Глава 31

 

Очередной день в полицейском участке Мейкона начался с все тех же привычных забот, ставших тут рутиной. Пара подонков, подравшихся в баре, еще трое наркоманов и мужчина, решивший избить полицейского табличкой с кричащей надписью о свержении власти. Приплюсовать к ним двоих шлюх-нелегалок, пойманных этим утром и одного бугая, помочившегося прямиком под портретом первого министра Маккриди.
Вбивая их данные в компьютер, девушка за столиком рядом с камерой, старалась успеть за комендантом Коллинзом. Тот без всякого интереса приказал отправить наркоманов и слишком нетерпеливого к мочеиспусканию бугая в карцер, откуда их переправят в трудовой лагерь. Особо буйного протестанта отправили в комнату дознания, откуда из-за наглухо запертой двери начали доноситься крики. Любителей бить морды из бара ждал штраф и выплаты заведения компенсаций. Остались лишь эти двое, с такими знакомыми Уильяму Коллинзу рожами. Он присел в свое кресло, скрестив руки на груди и вновь слушая, как его подопечные задают в сотни раз одни и те же вопросы.
— Ваше имя? — спросил, глядя на вторую девушку полицейский.
— Очень необычное, капитан. — хмыкнула та, встав в максимально расслабленную позу, словно ей было на все наплевать.
— Ваше. Имя. — капитан меньше всего хотел проявлять слабость перед заключенными в глазах городского коменданта.
— Дженни Пошел-Нахер-Отсюда. — усмехнулась девушка, а вслед за ней захохотала и ее подруга, куда выше и накачаннее, чем светловолосая.
— Значит так? Ладно, мисс Пошла-Нахер-Отсюда, вы хотите получить по почкам дубинкой? — подошел к бронестеклу полицейский, взявшись за свое орудие, висящее на поясе.
— Эй-эй, шеф. Я молчу. — с насмешкой подняла руки та.
— Ваше имя. — девушка за столиком положила руки на клавиатуру, в надежде что эти двое все-таки ответят на вопросы без применения силы. Она не переносила, когда пойманных избивали где-то помимо комнат для допросов. Особенно на ее глазах.
— Кессиди. Саманта Кессиди. — завела глаза девушка, засунув руки в карманы.
— То есть, мисс Кессиди, вы утверждаете, что непричастны к тому, что на пару с мисс Кетрин пытались предложить свои услуги сексуального характера за деньги? — взялся за протокол капитан, рассматривая данные о пойманных нарушительницах.
— Да при чем тут я, алло? — покрутила пальцем к виску Саманта. — То, что Китти начала клеится к этому долбоебу, не зная, что он коп, не делает меня виноватой.
— Однако при вас, как и при мисс Кетрин была найдена фальшивая личная карта. Это вы тоже будете отрицать? — строго и сухо спросил капитан.
— Она не фальшивая, бля. — скривилась Саманта. — Вполне себе моя. Она, ну, типа, туристическая.
— Она зарегистрирована на имя некоего Альфреда Пиббоди. Человека из Республики Мэн, Портленд. Шестидесяти четырех лет от роду. — хмыкнул капитан.
— А что, не похожа? — стянула брови Саманта, попытавшись изобразить морщины на лбу и вызвав бурный смех у своей спутницы, которая похлопала ее по плечу.
— Хватит паясничать! — крикнул капитан. — Вы обвиняетесь в подделке документов и пособничестве проституции.
— Да, а что вы еще туда вписали? Покушение на первого министра? Или быть может, изнасилование коменданта Уилли Коллинза?
— Кессиди! — городской комендант встал со своего кресла, ему надоела эта клоунада. Он прошел, оттолкнув капитана и встал на его место, велев девушке за компьютером остановить запись протокола допроса. — Я понимаю, что ты считаешь себя жутко умной и неуязвимой сукиной дочкой, только вот тебе больше не поможет твой длинный язык. Тебе стоит поискать ему применение попроще, чем переговариваться с представителями власти.
— Представителями власти? — Сэм улыбнулась, ткнув спутницу в бок локтем. — Слыхала, Китти? Мы, бля, с представителями власти говорим.
— Заткнула пасть. — рявкнул Коллинз, заведя руки за спину и гордо встав. — Может ты забыла, кто я такой?
— О, нет, Коллинз. — мрачновато ухмыльнулась Саманта. — Я прекрасно помню, что ты из себя представляешь. Гнилой кусок отборного дерьма. Может рассказать эти твоим дружкам позади тебя что-нибудь интересное?
Коллинз переступил с ноги на ногу, поправляя галстук и воротник рубашки, заправленной под бронежилет. Его уже не пощадил возраст, волосы его седели, а лицо изъели морщины. Стрессы высказывались на нем. Нелегко все-таки быть такой важной шишкой, как главный городской комендант.
— Комендант Коллинз, сер, — перебила его девушка, потирая покрытые мозолью от постоянного печатания по клавишам, пальцы. — мне вписать в протокол оскорбление должностного лица?
— Нет, Пафф, выйдите. Я думаю, я поговорю с мисс Кессиди и ее подружкой лично. — капитан и секретарша встали, поспешив удалиться из комнаты и оставив своего босса один на один с подозреваемыми.
— Я готова к встрече с вашей дубинкой, гордый сир. — откланялась коменданту Саманта.
— Так че ты хочешь то, Уилли? — сложив огромные накачанные руки на груди, спросила вторая.
— Никогда не зови меня так, чертова сука. — чуть ли не брызжа слюной, сказал ей Коллинз. — Что ты, Кессиди, что твоя подружка попались с проклятыми поддельными документами. Ты думаешь я буду это терпеть? Сколько вы, гребаные шлюхи, будете доставлять мне проблем в этом городе?
— Проблемы мы поставляем вам соразмерно деньгам, в рот их драть. — своим грубым басом сказала ему Китти.
— Я сказал замолчи. — ткнул пальцем в стекло, разделяющее их, Коллинз. — Понятия не имею, что там у вас творится, но везде тут хаос. И одному только богу известно, откуда у ваших боссов начались разборки.
— Наверное дело в том, что Сэмми расквасила к херам голову твоего дружка Френки. — хохотнула Кетрин.
— Что? — нахмурился комендант. — Франклин мертв?
— Я ему башку в кашку превратила, уж поверь. — оперевшись на стену, гордо сказала Саманта, подняв голову.
— И кто теперь заправляет этой вашей чертовой братией уродов? Его сестра? — Коллинз достал из портмоне на поясе сигарету, закурив ее. Зеленоватый дым расползался по комнате.
— А может и ей недолго осталось. — глянула на него исподлобья Сэм.
— Хватит уже играть в копа, Уилли. — хохотнула огромная девушка, посмотрев сначала на Саманту, а потом на коменданта. — Выпускай нас нахер, я устала стоять, хочется выжрать. Твои парни отняли у меня ящик пива и, не дай бог, утилизировали его, или как это у вас называется?
— Пить свою блевотину будешь потом. — бросил на них взгляд Коллинз, сделав глубокую затяжку сигареты. Та мигнула, сообщая о низком заряде. Мужчина сморщился, небрежно бросив сигарету на стол. — Эти чертовы “Неон Блоссом” разряжаются быстрее чем мое желание иметь с вами, психопатками, дело.
— Долго мне тут еще стоять, лицо ты должностное? — Саманта облизнула свои неровные губы. — Может нам для вида постонать, изобразить крики боли? Ну, чтобы ты не позорился перед коллегами по цеху за мягкость, типа. — ухмыльнулась девушка.
— Попридержи свое остроумие для перепалок со своей семьей. — оглянулся на нее тот, поправляя кобуру на поясе.
— С чего ты взял, что я вообще собираюсь к ним возвращаться?
— Потому что без подписи своего драгоценного дядюшки Кессиди о том, что он поручается за тебя, я не выпущу вас обоих отсюда. — прошествовал к стулу комендант, распластавшись на нем и закинув ноги на стол.
— Радикулит не схватит с такими-то выкрутасами, в твоем то возрасте? — издевательски ухмыльнулась Саманта и обе девушки в камере рассмеялись.
— Лучше беспокойся о своем здоровье. Твоей спине придётся несладко, если никто не решится за тебя поручится. — бросил на нее уставший взгляд комендант. — Вы, две идиотки, слишком зачастили в мое отделение. Даже другие ваши “подружки” уже давно перестали попадаться на глаза. Они знают, кого надо бояться!
— И кого же? — оглянулась Саманта, театрально присматриваясь к комнате. — Я ослепла, что ли?
— Язви себе дальше, сучка. — прошипел комендант. — Да, вы двое можете попытаться запугать меня угрозами, да только кто вам поверит? Две бойцовых проститутки из захолустья, которые решили “выдать” городского коменданта? Над этой историей я буду смеяться так долго, как буду жить.
— Хоть бы стул дал, а то я с Китти замучаюсь ждать, пока хоть кто-то откликнется на твой, типа, призыв. — отмахнулась Саманта, присев, опираясь на стену. Китти села рядом с ней.
— Потерпишь. — сказал ей комендант, вытаскивая из кармана зазвонивший телефон. — Ало, Мейси, дорогая, привет… — он снял ноги со стола, медленно встав и начав расхаживать по комнате, заполняя молчание своей пустословной болтовней.
Брэд открыл дверь, входя в помещение и осмотрев шагающего по комнате Коллинза, с улыбкой беседующего по телефону. Вслед за ним вошла Сара, поймав на себе обжигающий взгляд Сэм. Их дуэль, однако, длилась недолго. Сара сдалась и отвернулась, не в силах вытерпеть полные презрения глаза Саманты. Внутри нее свернулось что-то, от чего поднимать глаза на девушку за стеклом камеры больше не хотелось. Вернее, страх перебивал желание.
Комендант обернулся на Брэда, стараясь держать свой голос в телефонном разговоре все таким же приятным, но на его лице выросла гримаса недовольства и раздражения. Сара заметила, что и Брэд не сильно рад его видеть.
— Да, Мейси, дорогая, у тебя все будет хорошо. — сказал он в трубку, переведя взгляд на Сару, стоящую позади Брэда, а затем и вновь на него самого. — Прощай. Целую, пока.
— Смотрите не подавитесь этими милостями, комендант. — гаркнула огромная женщина, сидевшая рядом с Самантой. — А то я уже, кажись, печень на пол выблевала.
Тот не обратил на ее издевку никакого внимания и, убирая телефон в карман, подошел к Брэду, протянув ему руку.
— Извини, что не сразу смог поприветствовать, Кессиди. — пожал плечами Коллинз. Брэд неохотно пожал его руку. — Дочь звонит, сам понимаешь. Семья, все дела. Хотя… — он хмыкнул, словно издеваясь. — откуда тебе знать? — и отпустил руку Брэда, который нахмурил брови, проводив коменданта тяжелым взглядом.
— Смотрите, бля, — завела глаза Саманта, распластав ноги по полу и скрестив руки на груди. — кто явился меня спасать! Зачем приперлись? Мне и без вашей чертовой помощи было нормально.
— Что она на этот раз натворила? — обратился к коменданту, не питая надежд на что-то хорошее, Брэд.
— Фальшивые документы. — Коллинз кинул на стол поддельную карточку Саманты. — За такие проделки в этом городе наказывают пожестче, чем выговором, Кессиди.
— Ради бога, Уильям, — вздохнул Брэд. — ты знаешь, что она за человек. И ты знаешь, как нам с Мэредит нелегко.
— Эта девка уже не подросток, — прошипел, сверля мужчину глазами, городской комендант. — такие проделки не сходят с рук даром, Кессиди.
— Я знаю, Уильям. — Брэд определенно чувствовал себя неловко рядом с комендантом. Что бы им не приходилось пройти вместе двадцать лет назад, теперь это были разные люди, и Сара не могла не заметить, что он с комендантом питают друг к другу определенную неприязнь.
— И это все что ты скажешь? «Я знаю, Уильям»? — Коллинз прошел к своему креслу, упав в него и положив руки под голову. — Твоя племянница не первый раз преступает закон. Ты думаешь, что я, городской комендант, буду это терпеть?
— Будешь. — хихикнула Сэм из-за стекла.
— А ну-ка замолчи. — грозно глянул на нее Брэд. — Я могу поручиться за нее, Уильям. — он почесал затылок, с трудом подбирая слова. — В очередной раз.
— Какой это раз по счету? — комендант взял из органайзера ручку, покручивая ее в пальцах.
— Я понимаю, что тебе это все надоело, — начал было Брэд.
— Конечно надоело. — комендант посмотрел в сторону пойманных преступниц. — В городе введено чрезвычайное положение. Мне приходится каждый раз хвататься за задницу, понимая, что сюда может заявится Алекс Моралес, требуя от меня отчетов за эту треклятую Эми Лайнс, за этих треклятых бандитов и за их треклятые разборки. И что я должен ему сказать? «Посмотрите, господин старший комендант, у меня за стеклом сидят парочка членов местных банд, но я отпускаю их, потому что старый хрен Кессиди печется за жопу своей племянницы»! Так ты себе это представляешь?
— Да, мы оба знаем, что Саманта – не пример для подражания, но…
— Такие как она заканчивают в помойной канаве, — прошипел комендант. — ей повезло, что ты не бросаешь ее тут каждый раз. Будь моя воля и эта дрянь сидела бы в исправительном лагере.
— Будь твоя воля, весь этот город, кроме тех, кто лижет тебе зад, сидел бы в исправительном лагере. — не выдержал Брэд. Сара опешила от его слов.
— Следи за языком, Кессиди. — вскочив, перегнулся через стол комендант, уставившись тому в глаза и нервно щелкая ручкой.
— Прошу прощения, если задел ваши нежные чувства, — выдавил из себя Брэд, ответив тому таким же яростным взглядом. — господин комендант. — он будто плюнул это Коллинзу в лицо.
Пока двое бывших сослуживцев выясняли отношения, Сара, стоя у двери и опустив взгляд, сгорала от стыда. Саманта ненавидит ее. Если бы не она, Сэм сейчас не сидела бы в этой клетке. Ей стоило остановить Роуз. Попросить ее забрать Саманту с собой. Сделать хоть что-то! Но она была обиженна на нее, между ними был холод и страх. Следовало не бросать ее там. Следовало помочь. Теперь уж остается только сожалеть. Может, стоит извиниться? Подойти сейчас к стеклу, поднять взгляд на Саманту, перестав прятать глаза от ее настойчивого взора? Извиниться. Упасть и заплакать? Нет, она не должна этого делать. Сэм итак ее ненавидит, а тогда еще и посчитает ее слюнтяйкой. Она должна сделать это иначе. Показать себя сильной. Показать, что чувствует вину, но извиниться так, чтобы не слушать пререкания от подруги. Только вот хватит ли у нее на это смелости?
— Забирай ее и вали отсюда. — Коллинз бросил Брэду документ и ручку. — И, если она еще раз сделает какую-нибудь херню, Кессиди, пеняй на себя. Выпускать ее под твои обещания я больше не намерен.
Брэд, глубоко вдохнув и выдержав паузу, взял ручку и подтянул к себе бумаги, начав расписываться и не сказав ничего в ответ коменданту. Саманта все так же вальяжно сидела на полу, пока ее громоздкая спутница стояла, засунув руки в карман и переминаясь с ноги на ногу. Сара на секунду подняла взгляд, подметив, что волосы Сэм немного отросли, теперь спускаясь ниже ушей. Девушка тут же впилась в нее своим недобрым взглядом и Сара застыла, не успев опустить глаза.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, виноватая Сара и взбешенная одним только ее видом Саманта. Наконец, Сэм, не отводя взгляда и сморщившись, покачала головой, будто мать, которая пытается укорить провинившегося ребенка. Сара покраснела, прикусив губу. Только сейчас она осознала, как тяжело ей будет начать диалог с подругой. На лицо Саманты сполз особо длинный локон. Как жаль, что между ними эта проклятое бронестекло, иначе Сара бы не сдержалась от того, чтобы отвести надоедливые волосы от ее глаз.
— Комендант Коллинз, сер, — ворвалась в комнату, чуть не ударив Сару дверью, секретарша, поправляя свою служебную форму. — там… там…
— Что еще, Пафф? — лениво бросил взгляд на девушку Коллинз, оторвавшись от созерцания Брэда, подписывавшего документы.
Секретарша отскочила, подвинув собой Сару. Девушка с трудом удержалась, чтобы не споткнуться и схватилась за ближайший столик. В помещение прошли несколько людей в черной униформе. Их лица закрывали шлемы, на бронежилетах девушка торжественно пускала в воздух феникса. Солдаты коменданта встали в ряд, раскидав в стороны стулья, мешавшие проходу к коменданту. Один из солдат выхватил у Брэда документы, откинув из на соседний стол и обеими руками сжал в руках навороченную винтовку. Брэд тут же встал, и приподняв руки, показал, что не желает проблем, отступив к стене и глянув на Сару, которая спряталась за спиной полицейской секретарши.
Комендантские солдаты встали в два ряда, прижав к груди винтовки и оглядывая через черные стекла своих шлемов комнату. Один из них, что стоял ближе, присмотрелся сначала к секретарше, а затем заглянул за ее спину, поглядывая на Сару. Девушка, подсознательно сделав шаг назад, спряталась за туловищем секретарши перед собой, чтобы не попадаться на глаза солдату. За их черными шлемами и угловатыми нагрудниками сложно было понять их пол, телосложение и воспринимать их как людей. Пока солдат потянулся, чтобы разглядеть Сару, внутри воображения девушки пронеслась жуткая картина, рисуя под этими шлемами тощие, высушенные лица мертвецов с пустыми глазницами. Раболепных зомби старшего коменданта, следующих любому его приказу. Их мертвецкие руки сжимали винтовки, готовые спустить курок в любой момент.
Ее перехватил страх от осознания того, кого солдат может признать в ней. Что тогда будет? Легкие Сары предательски сжались, к трахее подступил кашель. Она вцепилась рукой в уголок стола, вжав голову в плечи, однако, солдат отвлекся, обернувшись на входящего в двери старшего коменданта. Оба ряда черных стражников тут же встали в стойке “смирно”, выпрямив плечи и прижав оружие к груди. Чеканя сапогами шаг, с гордой осанкой, заведя руки за спину, в комнату прошествовал Алекс Моралес. На его плече забавно покачивался пистолет-пулемет.
Вперед выскочил комендант Коллинз, тут же отдав честь и гордо задрав подбородок. Подойдя к нему, Моралес присмотрелся, отмахнувшись и пройдя вперед, словно не обратив на него внимания. Присмотревшись к двум девушкам за стеклом, которые натянули на лицо издевательские улыбки, он обернулся на Коллинза, поправляя пучок волос на затылке.
— Господин старший комендант, — вопросительно обратился к нему Коллинз с несколько дрожащим голосом. — чем обязан такому визиту?
Внутрь вошел паренек в бронежилете и военной форме, держащий в руках пачку бумаг. Он был явно младше Коллинза по званию, но прошел мимо него так гордо и подвинув его плечом, что казалось, ему все нипочем. Протянув старшему коменданту пачку бумаг, он кивнул и отступил на два шага назад, встав в ряды своих облаченных в черное коллег. Алекс Моралес, нахмурившись, прошелся глазами по бумагам, кинув их на стол перед Коллинзом. Те неряшливо разлетелись по всему столу, часть из них спикировала на пол.
— Ч-что это? — запнулся Коллинз, подойдя и взяв бумаги.
— Это жалобы. — сухо сказал Моралес, поправляя свой плащ, одетый поверх бронежилета и потянув ремень, на которым висело его оружие. — Жалобы на вас.
— Погодите-ка, — собрав все листы, что смог, промямлил Коллинз. Он начал листать их, скривив лицо. На лбу городского блюстителя порядка выступила испарина. Сморщившись и придав лицу уверенный вид, он отбросил бумаги в стороны, покачав головой. — всего лишь доносы. Доносы от недовольных, да? И что, вы им поверите? Парочка идиотов решила написать выдумку, чтобы опорочить мое доброе имя.
— Парочка идиотов? — Моралес подступил ближе к своему подчиненному, глядя на него с высоты своего немалого, статного роста. — Тут десять жалоб.
— Подумаешь, десятка лживых бумажек и нытья от этих людей на улицах. Вы же знаете, эти бастующие пойдут на что угодно, что опорочить наше с вами имя и выставить виновниками в смерти Лайнс. Вот и за месяц нашлось несколько ублюдков, решивших…
— За месяц? — прищурился Моралес. — Эти пришли за последний час.
— За час?.. — помялся тот, покачав головой. — Как усердно трудятся эти бастующие придурки, не так ли?
— Хватит вешать мне лапшу на уши, Коллинз. — комендант схватил мужчину за воротник, дернув к себе. — В этом городе ты потерял контроль над всем, над чем мог. И теперь решаешься говорить мне в глаза о том, что ты ни в чем не виноват? Я не ваши подчиненные и не жители Мейкона, комендант. — процедил Моралес. — Вам не получится меня напугать или пригрозить мне чем-то. Сейчас на улице тысячи людей требуют вашей головы. Каждый третий считает своим долгом сказать мне, что во всех их бедах виноваты вы. На улицах порочат доброе имя партии, Атланты и государственности. Думая, будто в вашем лице представлена вся власть в этом городе. Так и было до тех пор, пока я не прибыл сюда. Мне выдан полный спектр полномочий, чтобы решить любую проблему, которая мешает наведению порядка в городе. И я намерен не подвести ожидания министров. Но когда кто-то, вроде вас, ненавидимый всеми, позволяет заявить, словно его порочат злые языки, я склонен проверять информацию.
— Какую-такую информацию? — метался глазами по комнате Коллинз, поймав на себе ухмылку Саманты, следящей за этим шоу из-за решетки.
— Люди говорят, будто бы вы прикрываете незаконную деятельность местных преступных группировок. Наркотики, проституция, подпольные бои. Вы хотите сказать, что всего этого нету, Коллинз? Будете уверять, что искалеченный труп тринадцатилетней девочки тоже выдумали злые языки?
— Я… — помедлил Коллинз, вырвав свой воротник из рук разгневанного старшего коменданта. — Я знаю, что все эти проблемы в городе есть. Но в отличие от вас, мирно сидящих в своих апартаментах в Атланте, я также знаю, что они не решаются быстро. Этот город за двадцать лет прогнил, став настоящим пристанищем ублюдков. Теперь, когда я стал его комендантом, я могу это исправить. Чтобы вынести те помои, которые тут скопились, недостаточно щелкнуть пальцами. Недостаточно пустить на город бомбы, в надежде, что они убьют тех, кого, по вашему мнению…
— Заткнитесь. — стиснув зубы, выпалил Моралес. На его лице застыла гримаса немой, тихой ярости. — Перед вами стояла простая задача – избавиться от преступности на городских улицах. За то время, как вы сменили на посту прошлого коменданта, безжалостно убитого, вы не добились не то, чтобы просветлений. За это время в городе начали открыто убивать детей, а люди решились выйти на улицы, не в силах больше терпеть ту гнусь, которую допустили вы и ваши предшественники.
Коллинз молча стоял, стараясь держать себя в руках. Он выглядел словно школьник, которого отчитывают за какие-то проступки. На фоне той смелости и дерзости, которыми он кидался наедине с Брэдом и остальными, он казался жалким, раздавленным тяжелым сапогом Моралеса червяком.
— Старший комендант Моралес, сер, — закрыв глаза и вздохнув, сказал Коллинз. — я понимаю ваше недовольство…
— Неужели? — сухо выдавил тот, гордо выпрямив плечи и скрестив руки на выпяченной вперед груди.
— Я знаю, что я мог не оправдать доверие министариата. И уж тем более, я понимаю, какие проблемы влечет за собой такая нежданная гибель нашего, всеми любимого, президента Паттерсона. — он старался придать своему шершавому голосу наиболее льстивый оттенок. — Но и вы поймите меня. Ничто не делается настолько быстро. Банды не распадутся, стоит мне просто отправить в лагерь парочку пойманных наркодиллеров. Бунты людей не стихнут, достаточно мне пообещать им “светлое будущее”. Бедность и нищета не пропадет, даже если я начну раздавать все свои месячные кредиты каждому встречному нищему…
— Мне стоит проверить ваши финансовые отчеты? — тихо прервал того старший комендант. Он был уверен в себе. Каждое его слово, словно заточенный в арсенале клинок, который он готовил для самого разного случая. Алекс Моралес знал, что делал и когда он начинал говорить, казалось, что все в комнате перестают даже дышать. — Убедиться в том, что бедность на улицах появилась не из-за вашего ненасытного кармана?
— Вы обижаете меня такими словами, сер. — сквозь наигранно уверенный тон Уильяма Коллинза проскакивали нотки тревоги.
— Спасибо. — бросил на него свой тяжелый взгляд Моралес, поправив пучок своих светлых волос. — Я старался.
Моралес прошествовал в середину комнаты, осматривая своих солдат. Черные униформы, одинаковые, как на подбор, превращали их в однородную массу. Отличить одного от другого и правда было нереально. Даже движения комендантских солдат были заучены и выверены настолько, что они казались отражениями друг друга. Когда взгляд Моралеса скользнул по тому месту, где стояла Сара, девушку пробрала дрожь. Кому, как не этому человеку, прилетевшему прямиком из столицы, не пропустить ее мимо глаз. Однако ее параноидальный страх перед обнаружением быстро отошел, когда комендант даже взгляда не бросил в сторону девушки.
— У вас есть неделя, Коллинз. — встав посреди комнаты в горделивую позу полководца, обернулся через плечо на того Моралес.
— Неделя на что, сер? — взглотнул комок в горле тот.
— На то, чтобы найти и избавится от убийц Эми Лайнс. — размяв шею, констатировал старший комендант. — Выловить каждого и привести мне неоспоримые доказательства того, что вы выполнили свою работу.
— Я сделаю все, что вы сказали, господин старший комендант. — гордо выпрямился Коллинз, сжав кулаки.
— И даже не пытайтесь увиливать. — встав в пол оборота к Коллинзу, ответил ему тот. — Если вы не справитесь, то вашу судьбу буду решать уже далеко не я.
Намек тот понял без лишних объяснений. Моралес, кивнул своим солдатам и те, расслабившись, промаршировали в сторону выхода. Сара попятилась от них, отвернувшись к вывешенной на стене доске, которая была украшена лицами разыскиваемых преступников. Среди прочих мужчин и женщин жутковатого вида, она заметила там Френка. Перед ее глазами вновь мелькнули пугающие образы окроплённых кровью каркасов машин. Хруст костей. Хлюпающие внутренности и крики вокруг. Она глубоко и резко вдохнула. Яростный рев боли в легких выгнал у нее из головы все эти мысли.
Остановившись у секретарши, комендант посмотрел на нее, смерив своим суровым, пропитанным уверенностью, взглядом. Та помялась, потирая ладони, а по спине Сары пробежали мурашки, когда она поняла в какой опасной близости она сейчас находится от Моралеса.
— Мэм, где тут находится кабинет управляющего? — уже куда более спокойно спросил он у взволнованной девушки.
— Пят-тый этаж, вперед через оф-фисы. — дрожащим голосом сказала та, переступая с ноги на ногу. — Вы н-не должны ошиб-бится, с-сер.
— Отлично. Пожалуй, я займу его. — кивнул он секретарше. — Надеюсь там есть кофейный аппарат?
— Д-да, сер. — судорожно кивнула головой она.
— Но этой мой кабинет! — посмел было сделать шаг к тому Коллинз.
— Уже нет. — успокоил его пыл своим тоном Моралес, не оглянувшись больше ни на кого в комнате и, пошагал, в окружении своей черной гвардии прочь, исчезнув из виду за закрывшейся со скрипом дверью.
Тишина, оставшаяся после его ухода, стала напрягающей. Коллинз, глянул на Брэда, утирая со лба выступивший пот. Сара подметила, что в ответ коменданту мужчина лишь покачал головой, взяв свои бумаги и кинув их на рабочий стол Коллинза, который и без того был сейчас в хаотичном состоянии. Секретарша, потерев ладони и зачем-то глянув на Сару, будто в надежде найти какую-то поддержку, поправила свою юбочку и поспешила удалиться из комнаты.
— Мудак. — провел руками по волосам городской комендант, стиснув зубы. Затем, вновь посмотрев на Сару и Брэда, поднял бумаги со стола и кивнул им в сторону двери. — Убирайтесь.
— Но, — нахмурил свои густые брови Брэд, кивнув на Саманту, но закончить не успел.
— Дверь в той стороне, Кессиди. — голос Уильяма Коллинза буквально кипел желчью, когда он указал рукой на дверь. — Ничего не будет с твоей чертовой девкой. Мне надо уладить пару формальностей, прежде чем выпустить ее. Иди, подожди на улице.
Брэд не стал спорить, то ли потому что эти формальности бюрократии и правда занимали много времени, то ли потому, что ему не хотелось еще дольше находиться с комендантом в одном помещении. Они с Сарой направились к выходу. Девушка успела оглянуться в сторону камеры, в которую, с документами направлялся Коллинз, предварительно щелкнув на панели рядом кнопку отключения звукозаписи. Саманта и Кетрин неохотно поднялись, глядя на входящего внутрь коменданта, но что было дальше, Сара уже не смогла лицезреть. Они вышли в коридор полицейского офиса, где вовсю кипело изображение работы перед солдатами коменданта. Сара сторонилась их, потому как их безликие шлемы, скрывавшие под собой, вероятно, не менее жуткие лица, могли углядеть в ней кого не надо.
Прежде чем они с Брэдом добрались до выхода, внутрь вошли, волоча за собой арестованного в наручниках, пара полицейских с электрошоковыми дубинками. Брэд оглянулся на него, хотев было что-то сказать, но полицейский отпихнул его, продолжая тащить бессознательное тело. Мужчина проводил их расстроенным взглядом и покачал головой.
— Что такое? — спросила его Сара, юркнув вслед за мужчиной в дверь.
— Это Эндрю. — вздохнул он. — Паренёк с моей работы. Я говорил ему не соваться на эти протесты, ничего хорошего он там не найдет. Но в нем играло юношеское чувство справедливости… Бедный парень. Я всегда узнавал в нем себя, в молодости, конечно.
Сара, кажется, припоминала этого человека. Она встречала его, когда они с Мэредит отправились искать Брэда. Внутри Сары что-то застонало, когда она вспомнила мелких ублюдков, убивших животных в переулке. Однако ее больше волновала Саманта. Сейчас все мысли Сары забивала она. Сейчас же она выйдет из участка. Пройдет прямо рядом с ней. Наверняка даже в ее сторону не посмотрит. А ей придётся страдать, провожая девушку взглядом, наблюдая, как ее неровные, обструганные локоны струятся к плечам. Ей нужно что-то сделать? Но что? Саманта сложный человек. Сара не всегда ее понимала. Она настолько закрыта в своей броне из обид, горечи, ненависти и злости, что пробиться через неё казалось невозможно.
В нос Сары ударил мерзковатый запах, она оглянулась, видя, как несколько рабочих заливают в канализационные люки ту мерзкую жижу для растворения отходов. Пахло от нее, вероятно, не лучше, чем от самих отходов. У угла соседнего здания стоял Руди, почесывая пса за ухом и обратил на них с Брэдом взгляд своих ледяных глаз. Он спас ее от Тиффани. Спас, в очередной раз. Наверное, стоило отблагодарить этого парня, но Сару дрожь брала, когда он даже легонько смотрел на нее. Человек и человек? Чего бояться?
Парень вежливо проводил ее до Брэда и даже шел рядом с ними почти до участка, правда не решившись подойти близко. Сара и сама понимала, что ему лучше лишний раз не показываться рядом с копами. Те, кто имеют дела с бандами и наркоторговцами редко горят желанием посещать подобные места. Кроме, разве что, Сэм. Кажется, она испытывала подлинное удовольствие в наблюдении за тем, как старший комендант надирает Коллинзу зад.
Помянешь дьявола, так он и появится. Из дверей полицейского участка, на пару со своей “подругой”, вышла Саманта, поправляя свою куртку. Ее одежда казалось слишком легкой для зимней погоды и снега, но она шла нараспашку, беззаботно покуривая сигарету. Ее огромная спутница несла под рукой почти полный ящик с банками пива. И эту громадину поймали на проституции? Кому она вообще сдалась? Огромные ручищи, бычья шея и скомканные волосы. Они с Сэм забавно контрастировали на фоне друг друга.
Брэд встал, направившись к только что освобожденным девушкам, но Саманта прошла мимо, даже не глянув на него. Мужчину это явно задело и он решил окликнуть ее.
— А ну-ка остановись, девушка! — крикнул он ей в след.
— А то что? — усмехнулась та, но все же остановившись и оглянувшись на дядю. — По заднице мне дашь? Или в угол поставишь? Такие фокусы сработают, вот, с ней, — кивнула она на Сару, из-за чего та, в свою очередь, вынуждена была опустить взгляд. — а меня ты не напугаешь.
Они продолжили свой путь, взяв каждая по банке пива из ящика и принявшись распивать его. Саманта, сделав пару глотков, сморщилась и посмотрела на зеленую упаковку, причмокнув языком.
— Обычная дрянь. — покачала она головой, затянув сигарету. — Знаешь, Китти, я предпочитаю вишневое.
— Жри что есть. — усмехнулась та. — Я ели вырвала эти банки из рук того хлюпика-копа.
— Девушка! — пошагал за ними вслед Брэд. Сара, поняв, что они удалились уже непростительно далеко, поспешила за ними. Пес, гавкнув, понесся за Сарой, а Руди, проводив их взглядом, пожал плечами и зашел в переулок, поправляя свое пальто.
— Да что тебе надо-то, старый хрен? — резко повернулась в его сторону Саманта, пролив часть пива себе на куртку. — Иди обратно к моей мамаше, на пару с этой вот, — указала она рукой, сжимавшей сигарету, на Сару. — а меня оставь в покое, усек?
— Я только что вытащил тебя из-за решетки! — воскликнул Брэд, подойдя к ним. Сара мельтешила, прячась за его спиной. — Тебе стоит научится благодарить людей за то, что им на тебя не плевать!
— Ну тогда благодарю, только не надо читать мне своих гребаных нотаций, понятно? — утерев нос рукавом, сказала Сэм. — Если хочешь кого-то воспитать, воспитай свою “дочурку”. Тебе еще есть, какие истинны ей преподнести, уж поверь.
— Она все мне рассказала, — глянул на нее с высоты своего роста Брэд. Он был чуть выше Сэм, но даже эта небольшая разница в росте, с его телосложением, казалась огромной. — да, она могла поступить опрометчиво, но о чем ты думала?
— Я думала о том, как бы скорее ты отвалил от меня и перестал трахать мне мозги! — прошипела Саманта, сделав глубокий глоток из банки пива.
— Каждый раз поражаюсь, как ты могла вырасти такой. — покачал головой Брэд. — Шляешься по улицам с какими-то… — он посмотрел на ее огромную спутницу, вздохнув.
— С кем еще, дед? — оторвав банку пива от губ, сказала Китти.
— Неважно. — фыркнул Брэд, переведя взгляд обратно на Сэм. — Собирайся, пойдем домой. Твоя мать уже волнуется о тебе.
— Что, только начала за последние месяцы? — приподняла бровь Сэм, уперевшись одной рукой в бок и сделав глоток. — Как то, типа, не похоже, знаешь? Чувствую, что ты брешишь, старик.
— Пойдем домой. — грозно сказал тот.
— Иначе что? Типа, ногами меня запинаешь и полумертвой потащишь? — усмехнулась она. — Ну дерзай нахер. Потому что иным способом я с вами, девственными душами, никуда не пойду, бля.
— Сэм! — внезапно воскликнула Сара, не в силах больше слушать это. — Хватит уже! Мне что, на колени упасть, чтобы ты прекратила?
— Холодновато будет, типа. — хмыкнула Сэм, кивнув на заледенелый асфальт. — Давай как-нибудь в другой раз.
— Да ну тебя. — отвернулась, сложив руки на груди, Сара.
— Да забей, Сэмми. — сказала своим басом Кетрин. — Пойдем присядем где-нибудь, выхлебаем весь этот ящик, а потом отправимся куда-нибудь еще. Мне надоело слушать этих двух зануд.
Пес встал между ними, оглядывая новые и старые лица.
— Ну конечно, — завела глаза к небу Сэм. — куда же без блохастого.
— Я взял тебя оттуда под свою ответственность. — сказал Брэд. — И ты будешь вести себя подобающе. Я не собираюсь уговаривать тебя, как ребенка. Потому что в другой раз Коллинз не…
— Коллинз нахер пошел. — ухмыльнулась Сэм. — Только что я все решила. Как решила бы и без тебя. Этот город гнилой, как и жизни людей вокруг, старик. И если ты, типа, еще не допер до этого, то самое время это уяснить.
— С тобой невозможно иметь дело. — прищурился, от падающего в лицо снега, Брэд.
— Ну наконец-то ты это понял. — покачала она головой и пошагала с Китти дальше. Брэд стоял, засунув руки в карманы и глядя ей вслед. Сара встала рядом с ним, обойдя пса.
— Я пойду за ней. — взглотнув комок в горле, сказала девушка.
— Не думаю, что она послушает тебя. — ответил ей Брэд.
— Извинюсь. — провожала ее глазами Сара. — Может, ей просто надо понять, что мы не ненавидим ее?
— Думаешь, она действительно такого мнения о нас?
— Думаю, что Сэм такого мнения о всех. — потерла немеющие пальцы руки Сара, и пошагала за подругой, разрывая ботинками снег.
Саманта и Китти дошли до какого-то переулка, куда Сэм свернула, остановив спутницу. Сара, воспользовавшись этим, побежала вперед, запыхавшись и закашлявшись. Снег, словно нарочно, бил в глаза, но это ее не остановило. Она добралась до девушек, остановившись и сплевывая мокроту, опираясь на стену. Саманта вышла из-за угла, неся в руках старый Сарин рюкзак. Она недовольно посмотрела на настигнувшую их девушку, закинув свой багаж на плечо.
— Чего приперлась то? — вздохнула она.
— Поговорить с тобой. — не осмеливаясь глянуть на нее, ответила Сара.
— Стало стыдно? — сморщилась Саманта. — Типа, внутри что-то грызет, да? Так чего-ж раньше то не подумала, прежде чем вступаться за свою подружку? Иди к ней, может она найдет, типа, чем тебя занять.
— Хватит. — Сару все-таки задело такое грубое упоминание Роуз. Та все еще была ее подругой, они зачастую проводили время вместе. Проводили хорошо. А не как это обычно делала Саманта. Сара впилась взглядом в подругу, подойдя к ней ближе. Уже не было так страшно. — Ты можешь вести себя по-человечески? Тетя Мэредит волнуется за тебя. Брэд волнуется. Я… — Сара запнулась, кашлянув. — Я тоже волновалась.
— Давай без этой херовой лирики. — покачала головой Сэм. — Меня ты ею не проймешь. Я твои фокусы просекла, подруга.
— Какие фокусы? — покачала головой Сара. — Я хочу показать тебе, что мне не наплевать, что с тобой будет. И Брэду не плевать.
— Да-да, — махнула рукой Сэм. — вы все такие, бля, заботливые. Прямо до того момента как эта забота не выведет вас из комфортной норы, где вы любите сидеть. Пошли, Китти, — отвернулась Саманта, пошагав дальше. — и дай мне еще бутылку этого дерьма.
Огромная девушка протянула ей еще пива из ящика, посмеявшись своим смехом, похожим на грохот. Сара не могла понять, над чем всегда так смеется эта здоровенная. Будто ее смешила любая ерунда. Может, если перед ее лицом поводить пальцем, она тоже будет смеяться?
— Фу, — высунула язык Саманта, поправляя свои волосы, растрепавшиеся от ветра. — все-таки вишневое лучше. — девушка осмотрела банку в руке и подбросила ее, пнув ногой. Пиво пролетело несколько метров, разбрызгивая свое содержимое и упало на засыпанную снегом канализационную решетку. Напиток растекся по насту, растопив его и просачиваясь через прутья канализации.
— Эй, бля, — ткнула Саманту в бок Китти. — побережнее, попрошу. Это тебе не какое-то краденное пиво. Я, вполне законно, купила его за собственные деньги, чтобы тебя угостить.
— Отсосала в переулке за пачку мятых долларов? — усмехнулась Саманта. В ответ Китти, однако, не обиделась, а все так же засмеялась, гогоча, словно орангутанг и снова ткнула Саманту в бок локтем, не в силах остановить смех.
— Не надо меня игнорировать. — вступила между ними Сара. Пес громко гавкнул, шагнув за хозяйкой между девушками.
— А, так ты еще не ушла? — отвернулась Сэм, засунув руки в карманы.
— Сэм, ты же не на улице собралась ночевать?
— Мне не привыкать. — ответила ей девушка, присев на близлежащую скамью. Китти села рядом с ней, а Сара, помедлив, прикоснулась к холодному металлу скамьи и решила не испытывать свое здоровье.
— Так что, так и будем тут стоять? — потерла немеющие пальцы Сара.
— Стоишь тут только ты. — зажала губами сигарету Саманта. — Мне комфортно и на скамье. Тут и поспать могу. А, кстати, — Сэм скинула с плеча рюкзак, расстегнув его и достав оттуда потрепанный револьвер. Сара сделала шаг назад, когда девушка кинула оружие ей. Поймав голыми руками холодный металл, Сара оглянулась, быстро спрятав его под куртку. — Кажется, это твое?
— Ты совсем тронулась? — Сара нервно огляделась. Вверху, прямо над ними, медленно пролетал патрульный самолет, слепя огнем двигателей. — А если бы они заметили?
— Показать, что я думаю о них? — ухмыльнулась Саманта, провожая взглядом летательный аппарат. Свистнув в его сторону, она подняла руку, гордо выставив вверх средний палец. — Отлижите, уроды!
— Боже мой, — дернулась Сара. Ей на секунду показалось, что самолет остановился, но тот, как ни в чем не бывало, завернул за угол небоскреба, исчезнув из виду. — а вдруг они бы отреагировали?
— Тогда было бы чуть менее весело, типа. — пожала плечами Сэм. Китти, в ответ на это, засмеялась пуще прежнего.
— Она всегда смеется? — не смогла скрыть возмущения Сара.
— Кто? Китти? — Сэм закинула ногу на ногу, растянувшись по скамье. — Да, она любит славно поугарать по любому гребаному поводу, да, Китти?
— Да, мать твою. — гаркнула девушка, смяв рукой допитую банку пива и потянувшись за следующей.
— Эй, а ну ка не трожь мою мамашу, — насмешливо сказала девушке Сэм, изображая целомудрие. — я, типа, люблю её, какой бы поехавшей дурой она не была.
— Сэм! — не выдержала Сара, перебив её. — Нельзя так говорить! Она же твоя мать.
— Ещё поучи меня ночью на обочине людей не бросать, моралистка херова! — вскинула руки Саманта. И на это у огромной соседки Сэм по скамье нашлась своя порция мерзкого смеха.
— А я смотрю она забавная, — кивнула на Сару Китти, почесав свой огромный подбородок. Девушке эта недалекая сразу не понравилась. — как тебя зовут? — глянула она на Сару. Та ей не ответила. — Она язык, кажись, проглотила. Как зовут-то ее?
— Сара. — вздохнула Сэм, недовольно отведя глаза.
— А я Китти. — гордо расселась на скамейке та, с хрустом размяв свою громоздкую шею. — Но все меня зовут Китти Четыре Пальца. Знаешь почему?
Сара и не горела желанием узнать. Она скривила лицо в гримасе максимального безинтереса. Однако, Китти это не остановило.
— Потому что, когда я дралась на ринге, все их боялись! Любая девка ссала попасть в этот захват. — гордо заявила женщина, подняв свою правую руку. Действительно, ее толстые пальцы были все погрызанны, кожа на них срослась неровно и выглядели они, так, словно она совала их по очереди в пасть целой стае собак. В ответ на эту мысль, сидящий рядом пес, словно читая, что у Сары в голове, недовольно тявкнул. — Многие пытались отгрызть эти пальцы, — кивнула Китти, взяв в другую руку банку пива и схватив ее своей “боевой” рукой. — вцеплялись, как сраные крокодилы, впивались зубами, бля. Но ни одна чертовка на ринге не смогла этого сделать, а знаешь почему?
— Понятия не имею. — фыркнула Сара.
— Потому что я херачила их об прутья клетки с такой силой, что они вырубались раньше. — представив банку пива, словно чью-то голову, она показательно ударила несколько раз по стальной ручке скамьи, разорвав банку и выжав на снег все ее алкогольное содержимое. — Ныа! — ударила она еще раз пустую банку, изобразив добивание и пнув ее в сторону дороги, а затем захохотав. Сэм тоже усмехнулась, глядя на это и закурила.
— Ты ее напугаешь. — сказала ей Саманта, с издевкой глянув на Сару.
— После тебя меня уже ничего не испугает. — обиженно отвела взгляд девушка. Ей эта попытка наладить мир с Сэм представлялась несколько проще, пусть и постыднее.
— Давай еще заплачь. — выпустила в воздух струю дыма Саманта.
— Знаешь, что? — нахмурившись, возразила ей Сара. Она уже не могла выдержать. — Делай, что хочешь! Я устала тебя уговаривать. Ты упрямая, как баран. И к тому же неблагодарная! Ты даже не поблагодарила Брэда за то, что он вытащил тебя!
— Я бы и сама вытащила себя. — хмыкнула Саманта. Китти, почему-то, опять рассмеялась.
— Да, думай так дальше! — Сара взмахнула ногой, пнув в сторону Сэм охапку снега. — Нравится ночевать на лице? В снегу? На, пожалуйста!
Она отвернулась, пошагав в обратную от девушек сторону. Ее редко можно было вывести на эмоции, но, когда Сару не воспринимали всерьез, или игнорировали, это выводило ее из себя. Особенно, если она действительно подходила к диалогу открыто. Закашлявшись, она утерла губы рукавом и поправила волосы. Не хочет идти? Предпочтет общество этой недоразвитой громадины? Как пожелает! С чего бы ей, вдруг, приспичило вообще пойти за Сэм? Кажется, за это короткое время она и забыла, какой взбалмошной и ведущей себя глупо, может быть Саманта. Она как подросток. Злой и жестокий подросток, к тому же…
Позади в Сару прилетело что-то мокрое и большое. Девушка опешила, поскользнувшись на месте и упав в сугроб. Проведя пальцами по прическе, она обнаружила там куски снега. Саманта, язвительно ухмыляясь, держала в руке второй снежок, посильнее скрепляя его голыми пальцами.
Вскочив, Сара взяла в руки снега, неряшливо скомкав его и со всей силы бросив в сторону девушек на скамье. Однако, тот пролетел мимо, врезавшись в фонарный столб рядом. Китти засмеялась, опустошив еще одну банку пива и кинув ее себе за спину.
— На километр мимо цели! — крикнула ей Саманта.
— Да может я в тебя и не метилась! — обиженно стряхивала снег с куртки, брюк и головы Сара. Пес подскочил к ней, оглядывая.
В воздух взмыл второй снежный снаряд, разбившись о плечо Сары. Она поправила рюкзак, стряхнув остатки снежка с куртки и, злобно глянув на Сэм, покачала головой. Девушки снова отвлеклись от Сары, принявшись говорить о чем-то своем. Постояв на месте и потерев занемевшие пальцы раненой руки, девушка вновь посмотрела на снежную кучу. Она не уйдет, не оставив последнего слова. Сваляв в руках приличный ком снега, сквозь обжигающий пальцы холод, она замахнулась, кинув тот в сторону скамьи.
Какого было ее удивление, когда тот, удачно пролетел свою баллистическую траекторию, рухнул прямиком Саманте на голову, заставив ту поперхнуться очередной банкой пива и выронить сигарету из рук. Сара засмеялась, поправив рюкзак. Она чувствовала себя победителем.
— Ах ты, сволота малолетняя. — покачала головой, вставая, Сэм. Тряхнув своими короткими волосами, она избавила прическу от следов позорного поражения и, зачерпнув из ближайшей кучи снега, ринулась в сторону Сары.
Поняв уровень опасности, девушка рванула со всех ног от своей преследовательницы. Саманта пронеслась мимо пса и только тогда тот понял, что остался один и, виляя хвостом, понесся за девушками. Сара, с трудом проскочив мимо идущей ей навстречу влюбленной парочки, что есть мочи прибавила скорости. Однако Сэм была быстрее и тренированнее, она уже ее нагоняла.
Сара, обскакав прочищающих канализацию рабочих, оглянулась, чтобы заметить Саманту в опасной близости от себя. Пес весело залаял, вероятно, чувствуя наконец хоть какую-то резвость спустя несколько дней топтания на месте. Поправив штаны, за которыми ей в бедро опасно упирался ствол пистолета, Сара оглянулась вновь, но зазря. Она сбавила темп, и Сэм тут же, с наскока, настигла ее, влепив в лицо изрядно поредевшую за время побега снежную лепешку. Сара повалилась наземь, чувствуя, что из-за этого постоянного валяния в сугробах ее куртка уже пропиталась водой и на теле побежали мурашки от холода.
Оказавшись поверх нее, Сэм подхватила еще одну охапку снега, влепив ее Саре в лицо. Девушка попыталась закрыться руками, но не успела и холодные комья снега тут же угодили ей в рот и глаза. Не успела она опомнится, как новая порция снега прилетела ей в лицо. А затем еще. И еще.
— Хватит! — сквозь смех и слезы закричала Сара, закрывая лицо руками. — Ну хватит! Стой! Это уже не смешно!
Хлопья снега залепили ей глаза, а девушка поверх нее все засыпала ее новыми снежными ударами. В какой-то момент Сара захотела вновь, шутливо, крикнуть ей, чтобы та прекратила, но в горле встал ком и она не смогла выговорить ни слова. Новый снежок врезался ей в щеку. Сара попыталась вздохнуть, переводя дыхание, но тщетно. Еще одна попытка. Безуспешно. Все вокруг закружилось, снег на лице стал ощущаться чем-то естественным, в то время как жмущая боль в легких вновь напомнила о своем присутствии ударом кашля в грудь.
Закашлявшись, девушка вцепилась в плечо Сэм, которая уже прекратила почем зря издеваться над ней и подхватила задыхающуюся Сару. В глазах помутнело, пустой кашель пытался выбить из легких воздух, которого там уже не было. Лицо Сэм расплылось перед глазами, то ли из-за снега, то ли от того, что мозг резко потребовал кислорода. Вцепившись ногтями в плечо подруги, Сара подтянулась к ней, чувствуя, как та поднимает ее на руки, что-то говоря. Звуки пропали. Мир казался пластмассовым, игрушечным. Белый снег сливался, превращаясь в бесконечную пустоту, поглощающую дома, людей, улицы, дороги, небо и все вокруг. В трахее прижгло, взор потух. Последнее, что почувствовала Сара, было омерзительное отторжение слизи из легких. Голосов больше не было слышно. Вокруг была пустота, немощность и страх.
Если где-то в мире и было так тихо, то здесь. В этой пустоте, несмотря на внутреннюю тревогу, Сара чувствовала себя умиротворенно. Словно ты посреди океана, теплого, как парное молоко. Все ее проблемы ушли на второй план, мир был мягким и сыпался сквозь пальцы, как песок. Реальность осталась позади, в мире проблем и эмоций. Тут же, кроме ощущения беспомощности, ничего не было. Но и оно не пугало. Когда ничего тебе уже не грозит, ничья помощь и не нужна.
Посреди теплой темноты она услышала шум моря. Волны прибывали и убывали. Прибой тихо шелестел по песку. Она не видела их бурления, не чувствовала их холодных капель на лице. Только слышала. Но и того было достаточно, чтобы в ее голове предстала картина чистого океана, которого она ни разу не видела. Где синие волны, кипящие молочно-белой пеной, бьются о столь же чистые берега. По правде говоря, она не сразу поняла, что эти прекрасные иллюзии порождены резким притоком крови в ее виски. Сознание явилось в ее мозг так же резко, как его покинуло и каждая извилина застонала, корчась от боли своего пробуждения.
Дыхание далось ей тяжело. Глаза заслезились. Она сжалась в комок, чувствуя, что лежит, аккуратно прикрытая одеялом. Не хотелось просыпаться. Голова кружилась, в горле была тошнота и сухость. Но ее не покидало ощущение, что выпей она воды, ее сейчас же вырвало бы. С трудом открыв влажные глаза, она увидела рядом сидящую Сэм. Издалека доносилось какое-то шуршание. Поерзав в постели, она привлекла внимание сидящей рядом девушки. Саманта вздохнула, оценивающе поглядев на Сару. Теперь в ее взгляде не было жестокости или озлобленности. Она просто казалась уставшей.
Оглядев комнату вокруг, Сара поняла, что они находились в квартире тети Мэри. Значит, Сэм все-таки решилась принести ее сюда? Или просто не нашла другого выхода? В любом случае, несмотря на жуткую боль в груди, Сара была довольна собой. Она выполнила свою миссию. Она привела Сэм домой. И очень надеялась, что за время, пока она была без сознания, Сэм не натворила чего-то. До боли сжав веки, а затем вновь их открыв, девушка повернулась на бок, поправляя ногами плед и улыбнулась Саманте.
— Чего смотришь-то? — Сэм уже скорее изображала обиду. — Лучше молчи и вообще ничего не говори.
— Я заслужила еще одно искусственное дыхание? — превозмогая боль в горле, ухмыльнулась Сара.
— Заткнись. — Саманта сморщилась, отвернувшись от нее.
Брэд, в это время стоявший на кухне, заметил, что Сара очнулась. Он с взволнованным видом пошагал в комнату, сев на кровать рядом с девушкой и поправив ее одеяло. Он нахмурился, подбирая слова. Девушка кашлянула, улыбнувшись ему и Брэд сразу смягчился, улыбаясь в ответ. Одна только Саманта сидела, нахмурившись и недоверчиво разглядывая их обоих.
— Вот значит, как выглядят твои “неважные” проблемы? — укоряюще сказал ей Брэд.
— Только не надо читать мне нотаций, — кашлянула Сара, поправляя плед. — я не хотела тебя тревожить. — девушка с трудом сдержала кашель вновь.
— Скрывать что-то – плохой способ избежать проблем. — нахмурился Брэд, оглядев девушек. — Саманта мне все рассказала. И теперь все мои мысли заняты только этим. Нам ведь нужно доставать лекарства и тебе…
— Не стоит. — прохрипела она в ответ. — Роуз мне помогает. Она покупает их, — девушка сморщилась от давящей боли в гортани. — для меня.
Услышав это, Сэм поднялась и пошла в сторону кухни, словно обидевшись. Сара хотела было позвать ее обратно, но слова застряли в горле и вырвался лишь сухой кашель.
— Я понимаю, что вы с мисс Роудсон близки, — кивнул Брэд. — но то, как уверенно ты принимаешь ее помощь меня смущает.
— Ты же вроде говорил, что доверяешь или что-то вроде того. — приподнялась Сара, поправив под собой подушку.
— Дело не в недоверии, — остановил ее Брэд. — а в том, что мне неудобно смущать ее этим. Она занятая, взрослая женщина. Я понимаю ее желание всем помочь, но мне неловко осознавать, что нашей семье придётся ее напрягать.
— Роуз куда более приземленная, чем ты ее себе представляешь. — потерла шею Сара, сморщившись. — Я думаю это ей ничего не стоит.
— Даже если эти деньги для нее – копейки, она же будет тратить их постоянно. Каждый раз снабжая тебя ими. И я буду чувствовать себя неспособным выполнить свои обязанности.
— Ты ничего мне не обязан, Брэд. — покачала головой Сара. — Это я тебе должна.
— Считай как хочешь, девушка, — строгим жестом прервал ее Брэд. — но я считаю себя обязанным, а значит, свои обязанности я буду стараться исполнять.
Сэм на кухне начала обшаривать ящики, в поисках, вероятно, выпивки. Затем оглянулась в комнату, достав из ящика пачку еще не открытых сухих хлопьев для завтрака. Вскрыв ее, девушка запустила руку внутрь, взяв большую охапку сухого завтрака и запихнув ее в рот, забавно пережевывая с набитыми щеками.
— Старик идеализирует, как всегда. — промямлила девушка, не отрываясь от поедания лакомства.
— Тебе тоже стоит этому поучится. — громко ответил ей Брэд.
— Чему? Смотреть на мир через очки обиженного на прошлое копа? Не льсти себе, старик, ты вовсе не весь из себя правильный такой. — хмыкнула Сэм, чуть было не поперхнувшись хлопьями и запуская руку в пачку за новой порцией. — Ты просто понимаешь, что виноват, типа, перед десятками людей за то, что выбрал работу полицейского. И теперь, вот, пытаешься все исправить. Показать всем, а может и себе, что ты не такой как твои вшивые сослуживцы, которых ты кинул.
— Следите за языком, Саманта. — нахмурился Брэд.
— Правда режет уши? Ну прости, старик. — Сэм отряхнула свою кофту от крошек на ней и, наполнив рот хлопьям, отставила пачку в сторону.
Сняв со стула на кухне видавшую виды кожанку, она оглядела ее. На плече красовалось мерзкое пятно, оставленное Сарой в припадке. Саманта встряхнула ее, недоверчиво оглядев.
— Ну вот, еще одну куртку испортила. — она причмокнула языком, слизав с губ крошки хлопьев. — Надо бы ее почистить. Эй, старик, ваша, типа, древняя стиралка, все еще работает?
— А куда она по-твоему должна деться? — ответил ей мужчина. — Ты пока что ее не украла и не продала.
— Ну давай, припоминай мне все, старик. — взмахнула руками Саманта.
— О чем это вы? — кашлянула Сара.
— Об этом тебе она не рассказывала? — нахмурился Брэд. — Тогда и я не стану. Не хочу порочить ее еще больше в твоих глазах.
— Куда уж больше. — вздохнула Сара.
— Не корчи из себя святошу, мне наплевать, что ты ей расскажешь. — Сэм скомкала кожанку в руках. — Давай, можешь жаловаться на то, что я воровка и вы растили меня не такой сволочью.
— Такого я никогда не говорил. — возмутился Брэд.
— Воровка? — Сара села на диване, чувствуя, что легкие приходят в норму.
— Именно. — ответил ей мужчина. — Перед тем, как сбежать из дома, Саманта украла наши с Мэредит сбережения…
— Все, думаю дальше вы, типа, справитесь и без меня. — пошагала Саманта в сторону ванной комнаты.
— О боже. — разочарованно вздохнула Сара, но вовсе не удивилась. Сэм способна на все что угодно. В этом у нее уже не было сомнения. Но воровать деньги у собственной больной матери? Да, Мэредит Кессиди была не идеальным примером родителя, но она больной человек. Разве можно пойти на такое? С другой стороны, Сара видела, как обходятся с должниками бандиты. И понимала, для чего Сэм нужны были эти деньги. Но это все равно не оправдывало девушку в глазах Сары.
В ванной раздался звук льющейся воды и скрип двери. Затем недовольный лай. Сара встала, держась за грудь и медленно пошагала на кухню. Брэд налил ей стакан холодной воды, которую девушка выпила за пару глотков. В ванной снова залаяла собака.
— Ты можешь глотнуть и из унитаза. — недовольно ответила собаке Саманта, но та настойчиво продолжала прыгать вокруг раковины, как заметила Сара.
— Открой ему воду! — сказала это Сара так громко, как позволяла ей боль в трахее.
— Нахрена? — обернулась Саманта, запихивая свою одежду в стиральную машину.
— Открой. — нахмурилась Сара. Сэм, непонимающе глянув на нее, а затем на пса, вздохнула, повернув краник раковины, а затем включив стиральную машину. Пес подскочил на задние лапы, принявшись лакать льющуюся воду.
Выйдя из ванной, Сэм с недовольным видом прошла в прихожую, встав у зеркала и принявшись рассматривать свое отражение. Пригладив волосы рукой, она облизнула свои потрескавшиеся губы. Брэд, сидевший, сложа руки на груди, недовольно оглядывал девушку. Обратив внимание на фото, стоявшие на комоде, Сэм присмотрелась к ним. Проведя рукой по старой фотографии, где она стоит рядом с отцом, девушка прищурилась. На секунду задумавшись, она с хлопком опрокинула рамку с фото, повалив ее изображением вниз. Закончив созерцать себя в зеркале, Сэм поправила кофту и прошла на кухню, открыв холодильник и начав рыскать там в поисках съестного.
— Я удивляюсь твоему бесстыдству, девушка. — попытался привлечь ее внимание Брэд, но та и не думала отрываться от разглядывания полупустых полок с продуктами.
— Сэм, хватит игнорировать нас. — сказала ей Сара, подав Брэду пустой стакан. Тот понял в чем дело и налил ей еще воды.
— Команда зануд снова в деле, да? — удостоила их взглядом Сэм, потянувшись за пачкой молока. Рассмотрев ее поближе, она сморщилась и вернула молоко на место.
— Ты могла бы просто извиниться, знаешь ли?! — воскликнула Сара. — Необязательно корчить из себя чужого для нас человека!
— Может ты, типа, тоже извинишься? — Сэм оперлась на дверь холодильника, сдув упавшую на лицо прядь.
— Сара рассказала мне, как часто из-за твоих проступков вы попадали в опасность и… — начал Брэд.
— Да-да, твоя любимая Сара уже все разболтала, я поняла. — отмахнулась Саманта, снова обратив взгляд на молоко.
— Мне кажется тебе давно пора вырасти из этого поведения. — сказал ей мужчина, откинувшись на спинку стула.
— Какого еще поведения? — завела глаза Сэм.
— Ты знаешь какого. — согласилась с Брэдом Сара. Они были прекрасной командой в любой дискуссии. — Из-за тебя мы чуть не погибли. И не раз.
— Если я где-то накосячила, то я нас вытащила. Не гони на меня впустую, поняла? — Сэм была раздражена, но не казалась настроенной очень уж агрессивно.
— Ты поступаешь чудовищно, не чураясь самых гадких поступков! — Брэд старательно избегал конкретики, но все же был настойчив.
— И, что, я по-вашему, типа, в свободное время восседаю нагой на троне преисподней в крови младенцев и короне из ногтей девственниц, да? — хлопнула дверью холодильника Сэм.
— А это не так? — хмыкнула Сара.
— Да, знаешь, — заглянула в холодильник Саманта. — моё любимое хобби.
В дверь, внезапно, позвонили и все трое обернулись на прихожую. Если бы это была тетя Мэредит, она сама бы открыла дверь. Кого вообще занесло сюда в такое время? Сара тут же подхватила самые жуткие мысли, что сюда пришли копы, или заявилась лично Тиффани. В конце концов ей это было по силам. Но разве она стала бы церемонится? Это девушка не из тех, которые будут учтиво звонить, перед тем как вышибить дверь.
— Кто там? — удивился Брэд.
— Не знаю. — взглотнула ком в горле Сара.
— Вот же кому-то нехрен делать, раз они решили навестить нас. — попыталась отшутиться Сэм, сжав кулаки. Она, не капли не раздумывая, пошагала к двери, остановившись и напряженно посмотрев в дверной глазок. Выдохнув, она отперла дверь.
Оливия, растянувшись в своей вечно ребяческой улыбке, стряхнула с плеч остатки снега и поправила свободной рукой пакет, который принесла. Сэм недовольно оперлась о дверной проем, сложив руки на груди и осматривая Пинки.
— О, Саманта! — радостно заверещала Оливия, затем, правда, внезапно смутившись. — Ой. То есть, привет, Сэм. Как дела? Ты тут? А я-то уж волновалась, думала, что с тобой, ну или…
— Привет, странная. — вздохнула Сэм, отходя от двери и пропуская Оливию внутрь. — Ты че тут забыла?
— Я? А! Точно! — перескочила через порог Оливия, глядя на кухню. — Привет, Сара! Добрый вечер, мистер Кессиди! — она помахала Брэду, поправляя свою шапочку. Саре казалось, что носить такой “летний” головной убор посреди зимы не очень хорошая идея. Но, потом она вспомнила, что перед ней все-таки Пинки.
— Привет. — кивнул ей Брэд, улыбнувшись.
Оливия торопливо прискакала на кухню, не сняв обувь и наследив мокрым снегом в коридоре. Поставив на стол пакет, она растянулась в улыбке, обращённой Саре.
— Получите. Распишитесь. Платите кредитами или натурой? — посмеялась Оливия.
— Что это? — подтянула к себе пакет Сара.
— Роуз попросила передать, раз уж я иду мимо твоего дома. — начала Пинки. — Я вообще-то шла прикупить себе чего-нибудь перекусить и выпить. А она мне такая: Оливия, будь добра, занеси-ка это! А вы знаете, что я чертовски добра. И вообще мне ни капли не лень. Даже было интересно. У вас, внизу, на меня наорал какой-то мужик. Я так и не поняла, что ему не понравилось? Мне кажется, жена давно ему не давала. Иначе откуда такая агрессия? Я бы тоже ему не давала. Да никто бы не давал.
— Притормози. — окликнула ее Саманта, подойдя к пакету и достав оттуда пачку лекарств. Нахмурившись, она обратила взгляд на Оливию, а затем на Сару. — А, ну мне, типа, все понятно.
— Ой, вот только не начинай опять! — выхватила у девушки пачку с таблетками Сара.
— Да, тут всякие твои крутые спреи, таблетки и все такое. — кивнула Пинки. — А еще я прикупила тебе крутые жевательные конфеты с ежевикой. Я их обожаю! Тоже попробуй! Они зашибенные!
— Спасибо. — перевернула пакет Сара, доставая оттуда передачу от Роуз.
— Слышь, — обратилась к гостье Саманта. — я тут подумала, а какого хрена ты вообще тут?
— Ты не рада меня видеть? — лицо Оливии отразило истинную грусть.
— Нет, типа, — Сэм почесала затылок. — ты просто поехала с нами, хотя вроде как живешь и работаешь в Саванне.
— А-а-а, — Пинки тут же прибодрилась, поняв, что недовольно-вопросительное лицо Сэм вызвано не тем, что она внезапно сюда заявилась. — ты имеешь ввиду клуб? Да, я работаю барменом, но как бы, по знакомству. Подменяю тогда, когда удобно. И когда бармен находит себе девушку на ночь. Или кого он там обычно себе находит? А еще могу попросить поработать, когда нужны карманные деньги. Роуз редко дает мне мелочевку на развлечения. Считает, что мои увлечения больше похожи на это… Как же она сказала? Точно! «Бродяжничество»!
Саманта невольно улыбнулась.
— Ты переживаешь за мою работу? — Оливия приложила руки к груди, наигранно взволнованно вздохнув, словно на театральной сцене. — Мне даже приятно! Это очень мило. Ты очень милая. Редко кто спрашивает меня о подобном! Я кстати как-то раз, когда работала там три смены подряд…
— Да-да, — кивнула ей Сэм. — я поняла, что тебе приятно.
— Ой, стойте! — взвизгнула Пинки, устремив взгляд на часы. — Кажется, мне еще нужно помочь Лили донести покупки из соседнего гипермаркета! Я побегу, а то наша мамаша будет опять ворчать! Ну вы знаете, как Лили это любит! — рванула она к выходу, помахав всем рукой и послав напоследок воздушный поцелуй. — Пока-Пока!
Ворвавшись, как ураган, и ровно так же быстро исчезнув, она оставила всех в замешательстве сидеть посреди кухни. Сэм, когда ей надоело смотреть на переглядывающихся Брэда и Сару, подошла к кухонным полкам, взяв оттуда пачку сухих хлопьев. У нее не было никаких проблем с доступом к ящикам сверху. Сара же, вспомнив, как разбила почти все свои тарелки в результате излишнего старания добраться до них, слегка улыбнулась. Достав из пакета Оливии те самые “зашибенные” жевательные конфеты с ежевикой, Сара открыла пачку, взяв парочку и поделившись с Брэдом. Тот с удовольствием взял конфетку, принявшись пережевывать ее. Вкус был слишком приторным для Сары, но приятная кислинка придавала ему интерес.
Брэд, еще раз удостоверившись, что Сара чувствует себя приемлемо, отошел с кухни, включив свой планшет и набрав кучу бумажек и карточек, сел проверять и оплачивать счета. Сара с Самантой остались на кухне одни, но не проронили ни слова. Ежевичные конфеты в пачке убывали, когда осталась последняя, Сара все же оглянулась на Сэм, решившись предложить лакомство ей.
— Будешь? — протянула она ей последнюю конфету.
— Что? Это? — недоверчиво посмотрела на голубое драже в руках Сары та, пожевывая свои кукурузные хлопья. — Не, спасибо. Поздновато предлагаешь.
— Ну, как хочешь. — надулась Сара. Что за детский лепет? Ей действительно обидно, что ей предлагают последнюю конфету? Ребенок в Сэм слишком уж часто заявлял о себе. Странно слышать подобное от взрослой, суровой девушки, вроде Саманты.
Пожав плечами, Сара взяла последнюю конфету и принялась ее пережевывать. На этот раз за дверью, после шагов, послышался писк открывшегося электронного замка. Подвинув дверь плечом, внутрь вошла тетя Мэредит с двумя большими сумками в своей пышной шубе. Закрыв за собой, она поставила сумки на пол, сняла мокрую от снега шубу и повесила ее посреди коридора, оставив талую воду стекать прямиком на ковер. Затем подошла к зеркалу, поправляя прическу и обратила внимание на перевернутое фото с дня рождения Сэм. Недоверчиво оглядев остальные фотографии, она подняла ту, протерев стеклышко и поставила на прежнее место, педантично поправив ее так, как она стояла до этого.
Помахав Саре, она вошла на кухню, как вдруг, обернувшись, увидела там стоящую у кухонной плиты Саманту, поедающую очередную пачку сухого завтрака. Сэм даже не подняла на нее глаз и не удостоила каким-либо вниманием, продолжая, словно ничего нового не происходит, пережевывать хлопья.
На лице тетушки дернулась скула и веки. Ее рот исказился в привычной гримасе, на этот раз, скорее гримасе злости, нежели искривленной улыбке. Гордо подняв голову, она прошествовала мимо, словно обходя Саманту за километр. Когда та подошла к раковине и начала мыть руки, Сэм, не упустив возможности, сказала ей:
— И тебе привет, мам. — в эту фразу она вложила всю свою издевку, что могла.
Женщина ничего не ответила дочери, омывая ладони и показательно ту игнорируя. Это казалось Саре даже грустным. Но она не решилась вмешиваться. Это дело слишком уж тонкое для ее понимания. Попробуй она сейчас их помирить – дело может зайти только в куда более жуткие дебри. А накалять ситуацию ей вовсе не хотелось. Больше всего ей хотелось отдохнуть. Она слишком устала и слишком скучала по своей обыденной жизни. Эти приключения были бы приятными, не приноси они людям столько несчастий. Ведь если бы не они, много людей сейчас были бы живы.
Сэм, которой явно наскучило это общество любителей молчания на кухне, отошла в коридор, начав рыться в ящиках. Мэредит проводила ее взглядом, полным презрения и снова отвернулась, принявшись мыть застоявшуюся в раковине посуду. Брэд, тем временем, закончив занудные оплачивания счетов, включив в гостиной телевизор, постоянно перещелкивая каналы. Там вновь чередовались мультфильмы, идиотские ток-шоу и громкие выкрики навроде: «Полная замена человеческого тела на импланты. Миф или реальность?»
Найдя в комоде пачку сигарет, Сэм удивленно посмотрела на них, достав из упаковки одну. Подойдя к плите, она подожгла одну из горелок, наклонившись и прикурив свою находку. Сара с некоторой завистью посмотрела на это. Она так часто мечтала покурить эти обычные старые сигареты, но никак не представлялся случай. А теперь она уже и сама не может этого сделать, что ей вовремя напомнило жжение в трахее.
— Девушка, — окликнул ее Брэд. — могла бы хоть в одной комнате с Сарой попытаться не курить.
— Че? — оглянулась на него Сэм, затянувшись. Судя по тому, как быстро выгорала сигарета, девушка не скупилась на глубокие вдохи. Удивительно, сколько же денег получали раньше табачные кампании, когда пачка сигарет так быстро истощалась? Пара минут, и вот сигареты уже и нет.
— Потуши сигарету. — ответил Брэд.
— Как пожелаешь, старик. — фыркнула Саманта, подойдя к подоконнику, затянувшись и потушив окурок о землю в одном из горшков с цветками.
— Что ты творишь?! — воскликнула Мэредит, дернув Саманту за руку и отпихнув ее от подоконника. Скривишись, тетушка достала из горшка остатки сигареты, выковыряв их из земли. Она гневно обернулась на Саманту. — Чертовка! Это же цветы.
— Ага. — засунула руки в карманы Сэм, глядя на мать свысока.
— Какого черта ты тушишь об них эту дрянь? — стиснула кулаки Мэредит. Ее скула дернулась, а руки задрожали. — Это мои любимые цветы!
— Да, я знаю. — зловредно улыбнулась Сэм. Это премерзкое выражение лица дочери всегда западало в память Мэредит. За столько лет она видела эту надменную ухмылку бесчетное количество раз. Уголок ее губ нервно дернулся, а руки тетушки предательски задрожали.
— Сволочь! — Мэредит бросила ей в лицо окурок. Саманта, явно не ожидая такого, отступила на пару шагов назад, прикрывшись рукой. — Ты знала! Ты специально затушила его об мой любимый цветок?
— Не ори на меня, поняла? — грубо бросила ей Саманта.
— Как ты вообще выросла такой? — крикнула тетушка. Сара заметила, как сильно трясутся ее пальцы. — Посмотри на себя! Оборванная, грязная, омерзительная девка! Что сказал бы отец, глядя на тебя?!
Брэд, заметив их ссору, покачал головой, поднялся с дивана, пошагав на кухню и легким движением пульта выключив телевизор.
— Так жалко сраный цветочек? — процедила сквозь зубы Саманта, вгрызаясь взглядом в мать.
— Заткнись! — ткнула ей в грудь указательным пальцем Мэредит. — Воровка! Вот кто ты такая! Падшая девка!
Сэм перехватила ее руку, стиснув кисть матери в кулаке. Судя по скривившемуся лицу Мэредит, сделала она это, не рассчитав своих сил. Либо же специально сжала до боли руку матери.
— Не. Трожь. Меня. — тихим, полным ненависти голосом, сказала Сэм.
Сара легонько приподнялась со стула, чуя, что дело пахнет жареным. Брэд вошел внутрь, встав позади Сэм и потянувшись было к ней, чтобы разжать ее цепкую хватку, как вдруг, Мэредит, замахнувшись свободной рукой со всей силы врезала Саманте по щеке. Сара вскочила, подбежав к тетушке. На лице Сэм остался отпечаток от удара и она, отскочила, стиснув зубы и отпустив руку матери. Проведя кончиками пальцев по месту удара, она подняла на мать пылающий, злобный взгляд. Взгляд, так знакомый Саре по самым жутким моментам, что она могла помнить.
Пока Сэм застыла, глубоко вдохнув, Мэредит не поскупилась резко ударить ее по незащищенной щеке. Сара тут же подскочила, попытавшись остановить ее. Сэм, отпихнув руку матери, сжала кулак замахнувшись для ответа, но Брэд вовремя схватил ее руку, одернув девушку в сторону и вцепившись своими огромными руками в тонкие, жилистые запястья Саманты.
— Малолетняя погань! — крикнула на нее Мэредит, которую в свою очередь схватила Сара, стараясь пресечь ее пыл, с которым она рвалась к Сэм. Тетушка замахнулась ногой, попытавшись достать до дочери, но она была слишком слаба, а Сара вложила все силы в то, чтобы сдержать ее и Мэредит не достала.
— Иди нахер! — ответила ей с такой же ненавистью в голосе Саманта. — Ты больная! Тебе давно пора в дурку!
— А тебе в тюрьму, сволочь! — чуть ли не брызжа слюной, закричала сквозь слезы Мэредит.
— Успокойтесь обе! — громогласным басом прервал их Брэд. Он оттащил дёргающуюся Саманту к коридору, преградив ей своим грузным телом путь к кухне, где Сара, последовав его примеру, отпустила тетушку. Та чуть ли не рухнула, опершись на столик. — Мэри, ты принимала таблетки?
— Да что вы вообще творите? — ошарашенно простонала Сара. — Так же нельзя!
— Немедленно извинись перед матерью, девушка. — сложив руки на груди, обернулся к Саманте Брэд.
— Убирайся к черту, старый козел. — прошипела Саманта.
— А ну-ка замолчи! — повысил свой, обычно умеренный, тон, Брэд.
— Сэм, прекрати! — вторила ему Сара.
Девушка, недовольно осмотрев их обоих, отвернулась, пошагав в ванную. Остановив стиральную машину, она вырвала оттуда свою кожанку, заодно вывалив все остальные вещи на пол и попыталась выжать из нее воду прямиком на пол. Натянув все еще мокрую куртку на себя, Сэм, ни капли не смущаясь, пошагала к дверям.
— А ну стой. — Брэд попытался остановить ее, чем только больше разгневал и без того взбешенную девушку.
— Сэм, подожди. — Сара не хотела вновь ее потерять. Несмотря на все напряжение между ними, в ней теплилась привязанность к ней.
— Куда ты вновь решила отправится, девка? — поднялась на кухне тетушка, утерев красные глаза и посмотрев через плечи Сары и Брэда на дочь. — А ну остановись!
— А то что? — крикнула она матери, оглянувшись. — Иди пекись о своем цветке, бля!
Она подхватила с ящика рядом один из горшков, замахнувшись им и кинув в сторону кухни. Он пролетел между Сарой и Брэдом, над головой тетушки Мэри и с грохотом врезался в оконное стекло, разлетевшись на куски и столкнув заодно столкнув пару соседних цветков вниз. От удара по окну разошлась глубокая трещина. Мэредит ошарашенно оглянулась на образовавшийся у окна хаос.
— Ты чуть не убила меня! — закричала она Саманте вслед, но та и слушать не желала. Поправляя мокрую куртку, она с грохотом отворила двери, большими шагами удаляясь в сторону лестничной клетки.
— Я должна остановить ее. — твердо сказала Сара, пошагав за девушкой и подхватив свою куртку с вешалки. Брэд хотел было остановить ее, но, когда та посмотрела на него, он понял, что делать это бессмысленно. С усталым видом покачав головой, он проводил Сару взглядом.
Второпях, стараясь удержать дыхание в норме, Сара помельтешила по неудобной лестнице с слишком частыми и слишком маленькими ступеньками. Сэм гордо шагала вниз, не замечая ее, или стараясь не замечать. Девушка хотела было окликнуть подругу, но что-то внутри ей помешало. То ли стеснение, то ли желание лишний раз не выводить из себя Сэм, и без того находящуюся на взводе.
Была ли Сэм сама виновата в произошедшем? Сара понимала, что да. Но было не время ее упрекать, какой бы виновной она не была. Нельзя было упустить ее вновь. Нельзя потерять. И особенно, нельзя было отпускать ее в промокшей куртке зимой на улицу. Вдруг девушка простудится?

 

 

Глава 32

Руди, покачивая свисавшей с крыши ногой, поправил свое теплое пальто. На улице внизу толпа рабочих переносила на погрузчик водяные фильтры. Огромные махины с трудом поддавались людям в грязной форме. Желтая въевшаяся грязь впиталась в прослойки фильтров. Она напоминала следы от ржавчины, настолько сильные, что те превратились в корку, оплетавшую фильтры. Сара припомнила слова Лили о том, что канализации мегаполисов то и дело забивает мусор и трупы крыс. Эта мысль заставила ее поежится.
Сидевшему рядом с ней пареньку, казалось, было все равно. Снизу исходил не самый приятный запах, но его это не трогало. Сара увлеченно следила за тем, как рабочие друг за другом опускаются в канализационные люки помогая засовывать туда водные фильтры. Как и любой город-мегаполис в Джорджии, Мейкон был снабжен системой подачи бесплатной воды. Эти забавные раковины на тротуарах можно было встретить и тут, и там. Однако, такая система требовала постоянного ухода. И постоянной смены водяных фильтров. Иначе, повторилась бы трагедия, в которой очистительная жижа для канализаций проникла в питьевую воду. Сама мысль о том, что едкая кислота в воде разъедала внутренности ни о чем не подозревавших прохожих заставляла Сару побаиваться пить из этих кранов.
Саманта с привычным недовольным видом стояла на углу здания, которое они облюбовали и смотрела куда-то на город. Розоватый сигаретный дым ускользал, сливаясь с багровым закатом, обливавшим светом стеклянные тела небоскребов. Это заставляло девушку прищуриваться, вглядываясь вдаль.
— Непростая ситуация. — сказал Руди.
— Ага. — кивнула Сара, оторвавшись от почесывания за ухом сидящего рядом пса. — Не могу же я ее бросить. Но и вернуться домой она отказывается. Как ребенок, честное слово.
— У Саманты сложный характер, — пожал плечами парень. — но ей повезло. У нее есть ты.
— Я – не такая уж находка. — смущенно улыбнулась Сара. — К тому же, мы, вроде как, все еще в ссоре.
— Фигово вышло с Роуз. — вздохнул Руди. — Как вообще так получилось? Ты толком и не рассказала.
— Не о чем рассказывать. — ответила ему Сара. — Сэм попыталась избавиться от нашего преследования. А Роуз… — она развела руками. — ну, ты понимаешь, как отреагировала Роуз.
— Ну, вы хотя бы добрались сюда целыми. — Руди попытался придать голосу заботу. Вышло у него не очень. — Я рад, что это так.
— Но теперь нам негде жить. Точнее, Саманте негде. Но я не собираюсь бросать ее на произвол судьбы.
— Вы идеально дополняете друг друга, знаешь? — посмотрел на нее Руди. Сара попыталась увидеть в его пустых серых глазах что-то человеческое. Но не увидела.
— О чем ты? — девушка взволновалась. Что такого он имел ввиду? Он же не должен ни о чем знать. Никто не знал.
— Ну, ты пытаешься заботится о ней. А она о тебе. И вы обе пытаетесь показать друг другу, как будто вам все равно. — он улыбнулся, вновь отвернувшись на город. Рабочие внизу, поменяв фильтры, сели в машину, убираясь обратно по своим делам.
— Ничего я не пытаюсь показать. — нахмурилась Сара.
Руди не ответил, лишь приподняв уголки губ.
— В общем, найти нам квартиру ты не можешь? — повторила Сара вопрос, за которым и привела сюда парня.
— Мог бы. — ответил ей он, поправляя свою огромную челку. — Но я знаю, что ты не захочешь связываться с опасными людьми снова. Да и я предпочел бы, чтобы вы остались в стороне от всего этого.
— Остаться в стороне теперь выйдет едва ли. Мы столько всего натворили. — Сара посмотрела вниз, на идущих по тротуарам прохожих. Ее внимание отвлек от них шум двигателей летевших неподалеку от них патрульных машин, освещавших переулки своими прожекторами. Сара подметила, что оружие на них подвешено грозное. И лучше бы жителям Мейкона не встречаться противоположными интересами с Алексом Моралесом.
— Хочешь, покажу прикол? — вспомнила о своей вещице Сара.
— Какой? — приподнял бровь Руди.
— Секунду. — девушка запустила руку в карман, достав оттуда скомканный плакат двадцатилетней давности и протянув его Руди. — Зацени.
Парень, недоверчиво оглядев вещицу, выхватил бумажку, рассматривая ее, а затем, торопливо сложив, убрал за пазуху, недовольно посмотрев на Сару.
— Ты совсем потеряла чувство самосохранения? — удивился он. — Откуда ты вообще это взяла?
— Ветром с помойки прибило. — честно ответила Сара. — Отдай! Мне нравится эта штука.
— Даже носить ее с собой опасно. — сказал ей Руди. — Особенно сейчас. — он кивнул на парящие в воздухе машины старшего коменданта.
— Да ладно, это всего лишь бумажка.
— Бумажка с Дженнифер Линн. — поправил пальто Руди, удостоверившись, что старая агитка не выпадет из внутреннего кармана. — Тебе кажется свобода вовсе не дорога.
— Все вы так боитесь этого рисунка. — хмыкнула Сара. — Это забавно.
— За такой “рисунок” до конца жизни угодишь в трудовой лагерь. — ответил ей парень, нисколько не преувеличивая.
— А сам то не боишься?
— Если я попадусь на чем-то незаконном, я в любом случае туда попаду. — зачем-то улыбнулся Руди. — А тебе стоит быть поаккуратнее с тем, что ты носишь в своих карманах. Чем еще из их содержимого ты можешь меня удивить?
— Может этим? — Сара вынула из другого кармана потертое фото девушки в халате, которую достала в подземном бункере. Заметив его, сидевший у ее ног пес тут же приподнялся.
— Это?.. — Руди непонимающе глянул на фото. — Твоя мать?
— Нет! — воскликнула Сара, затем задумавшись. Стоит ли делиться с Руди их с Роуз вылазками в эти странные сооружения? Парень, конечно, не сделал ей ничего плохого. Да и им с Сэм он только помогал. Однако, все равно ей не слишком то хотелось делиться с ним этим. Она даже Сэм об этой вылазке не рассказывала. И понятно почему. Упоминать имя Роуз при Саманте казалось ей самым жестоким из всех вариантов суицида. — Просто, вот, нашла его.
Пес тявкнул, словно принюхиваясь к фото.
— Где? — спросил тот.
— Ну, — Сара уже жалела, что решила показать фото. — просто вот. Нашла. А что, нельзя что ли забрать?
— Тоже с помойки ветром прибило? — ухмыльнулся Руди.
— Ха-ха. — завела глаза Сара, сморщившись. — Как смешно, блин. Просто нашла.
— Ну что, вы наболтались? — подошла к ним Саманта, не удостоив взглядом. — У тебя есть квартира, парень?
— Не-а. — поднялся с края крыши Руди. — И я не могу придумать безопасного места для вас.
— Для нас нет безопасного места. — возмутилась Сэм. — Это я знаю и без тебя. Но если не можешь найти ничего, типа, подходящего, то все равно спасибо что хоть приперся сюда.
— Вот это да! — засунул руки в карманы парень. — Саманта, кажется, впервые на моей памяти снизошла до благодарностей кому-то.
— Уже пожалела. — глянула на него исподлобья она, закурив сигарету.
— Что, мне можно идти? — сделал он пару шагов назад. — Прекрасные дамы меня отпускают?
— Да валяй уже. Не разглагольствуй. — фыркнула Сэм, покачав головой. — Сами что-нибудь придумаем.
— Удачи. — приподнял руку Руди, как бы прощаясь с ними и, натянув улыбку, пошагал в сторону спуска вниз.
— Пока. — вздохнула Сара, проводив парня взглядом и убрав обратно в карман фотографию, от которой пес не отрывал глаз.
Сэм, помявшись, села на место, которое только освободил Руди и поправила куртку. Кожа на ней уже сжалась и задубела от холода. Сара пыталась было предложить ей свою, даже снимая и силой натягивая ей на плечи, но девушка противилась, как будто специально оставаясь в этой мокрой кожанке. Сейчас та уже не была мокрой, но все равно Сару одолевали сомнения насчет здравомыслия идеи прогулок зимой в такой вот одежке.
— Я подумывала прийти к одной из этих дур, — начала Сэм, все еще не глядя на Сару. — из подпольных боев. Но потом, пораскинув мозгами, поняла, что, типа, ни одна из них не вариант.
— А ты много их знала? — спросила Сара.
— Кого? — нахмурилась Сэм.
— Ну… Дур… — Сара понимала какую околесицу она несет. — Из подпольных боев…
— Прилично. — ухмыльнулась Сэм, затянувшись последний раз перед тем, как убрать сигарету в карман.
Сара и не нашла, что ответить. Она просто сидела, неловко поглядывая на Саманту, пустым взглядом смотрящую куда-то вдаль. Девушка будто видела там что-то неуловимое. Либо была погружена в свои мысли настолько, что они занимали весь ее взор целиком. Это молчание между ними всегда напрягало Сару. Но от него никуда не деться. Помогла ей Сэм, или нет, но она наверняка была обиженна и зла на нее за те глупости, которые она наговорила девушке на ночном шоссе.
Именно это и заставило Сару начать диалог первой. Это было не в ее стиле, да и подбирать слов для таких ситуаций она толком не умела. Потому решилась на самое просто и лаконичное, что пришло ей в голову.
— Прости. — сказала она.
Сэм, наконец оторвавшись от созерцания пустоты, глянула на нее удивленно. Ее глаза, не наполненные злобой, все также казались Саре прекрасными. Девушка точно не ждала чего-то подобного, потому сразу не ответила, а подбирала слова, прикусив нижнюю губу.
— Да ладно, типа, забей. — Сэм вновь отвернулась. — Тебе не так уж все это и надо. Как ты там сказала? «Ты всегда все портишь»? «Моя жизнь была бы лучше без тебя»? Или как?
— Эй, — Сара покраснела. — я… Ну прости меня. Ты просто, ну, начала там всю эту пальбу. Там были они, ребенок, я… Прости меня, Сэм. Наверное, я просто испугалась.
— Да нет. — отмахнулась Сэм. — Ты права.
— В смысле? — опешила Сара.
— Ты права. — пожала плечами в ответ Саманта. — Это я затащила нас в эту задницу. Я долго думала над твоими словами. И поняла, что ты права. Если бы не я, не наркота, не мои долги перед, трижды в жопу его, Френком… Если бы не все это, твоя жизнь была бы нормальной. Ты бы, типа, сидела в своей лачуге на пару с Дейзи Дак, смотрела там эти тупые телешоу и хавала бы тосты с маслом и джемом. Или что ты там любишь есть?
— Я люблю рисовую лапшу. — сказала Сара, не сразу поняв, что вопрос был скорее риторический.
— Ну, — усмехнулась Сэм. — рисовую лапшу, так рисовую лапшу.
Девушка, словно очнувшись ото сна достала из-за пазухи револьвер, повертев его в руках и вновь протянув Саре.
— Эй, — недоверчиво глянула на Сэм та. — может все же оставишь у себя?
— Пришлось припрятать его, раз уж я несла тебя, полумертвую, к Брэду. — вздохнула Саманта, наблюдая, как блики заката струятся по металлу револьвера. — Но мне он не нужен. Я могу за себя постоять, если сюда явится эта шлюха Тиффани, или кто угодно еще. А вот ты – нет. Потому эта махина нужнее тебе, а не мне.
— Да уж, с пистолетом чувствуешь себя поувереннее.
— Ага, — ухмыльнулась Сэм. — можно застрелится в любой момент, да?
— Эм… — потупила взгляд Сара. Сэм лишь рассмеялась.
— Видела бы ты свое лицо! — прикрыла она улыбку и положив пистолет на колени Сары. — Нет, я серьезно. Твое лицо надо было, типа, фотографировать.
— Хочешь сфоткаться? — бросила Сара, не особо раздумывая.
— Сфоткаться? — приподняла бровь Сэм.
— Ну, у меня телефон с собой. Если хочешь, мы могли бы, ну…
— Чего ты так мнешься-то? — язвительно глянула на нее та, протянув руку. — Давай свой гаджет.
Сара протянула ей телефон, достав его из кармана.
— Иди сюда. — кивнула ей Сэм, положив свободную руку на плечо подруге и оттянув телефон на расстояние, достаточное, чтобы они обе поместились в кадр. Сара попыталась сделать приличное выражение лица, однако вышло все равно по-дурацки. Она плохо выходила на фото. Сэм ткнула в экран и телефон, издав щелкающий звук, выдал изображение.
Саманта вышла на нем прекрасно. Несмотря на свой растрепанный вид, она смотрелась донельзя фотогенично. Солнце падало на ее лицо, от чего та легонько прищурилась. На ее губах играла извечная улыбка издевки над всем миром. Сара же меркла рядом с ней даже на фотографии.
— По-моему неплохо. — протянула ей телефон Саманта.
— Ну, — Сара смотрела только на вышедшую на фото подругу, стараясь не разглядывать свое отвратительное выражение лица. — ты вышла очень даже красиво.
— А разве могло быть по другому-то? — усмехнулась Сэм.
— Не-а, не могло. — вглядывалась в фото девушка, приблизив изображение так, чтобы на нем отображалась только Саманта. — Ты всегда выглядишь красиво.
— Только не начинай опять. — уже недовольно ответила Сэм.
По щекам Сары расползся румянец. Она уж точно поняла, что девушка имеет ввиду. Эту тему она надеялась больше никогда не затрагивать. Эта проклятая ночь в Саванне была уже дурным сном, как вдруг Сэм решила вспомнить о ней. Нет. Нет. Нет. Они не должны об этом говорить, ведь если она сейчас ответит ей что-то…
— Ну знаешь, я тогда была просто пьяной! — все-таки вырвалось у Сары.
— Ага, — ухмыльнулась Сэм. — ну конечно.
— Что конечно? — взволнованно выпалила в ответ Сара. — Эй, давай ты больше не будешь этого вспоминать, ладно? Это была случайность. Просто, ну, знаешь, глупость, вот и все. Ничего такого я не имела ввиду.
— А, то есть ты не разговаривала со мной только потому что это была глупость? — посмотрела на нее своими ехидными глазами Сэм.
— Эм, я… — помялась Сара.
— Ну да-да. — несколько грустно улыбнулась та. Однако, в этой улыбке не было какого-то укола. Кажется, Сэм впервые за долгое время была настроена дружелюбно. — Не держи меня за дуру, подруга. Я может и похожа на дуру, но все-таки я не тупая. Я же вижу, как ты на меня смотришь.
— Никак я на тебя не смотрю. — Сара отвернулась от нее, нахмурившись и постаравшись ухватиться взглядом хоть за что-то на городском пейзаже.
— Убеждай себя в чем угодно, подруга. — Сэм присела ближе, положив руку ей на колено. По ногам пробежалась дрожь и спина Сары покрылась мурашками. Пальцы Саманты легонько поглаживали ее ногу. — Но мы обе понимаем, что это невозможно, ведь так?
Сара заметила, что девушка, как и она, остерегается громких слов. Старается извернуться, лишь бы не высказаться неправильно. И Сара ее понимала. Хоть и не принимала ее слова.
— Так что, давай заключим договор, — ненавязчиво сказала Сэм. — ты, пьяная, больше не лезешь ко мне целоваться, а я не лезу к тебе в штаны.
— Да я и не против. — ляпнула Сара.
— Что? — усмехнулась Сэм.
— Что? — по лицу Сары вновь ударил румянец и она отвернулась, коря себя, что надо сначала думать, а лишь потом говорить.
Они обе замолчали, глядя на движение улиц снизу. Люди куда-то спешили, пара машин, чуть не врезавшись, начали покрывать друг друга гудками, а водители – ругательствами. Наконец, разъехавшись, автомобили исчезли из виду, влившись в поток мейконской жизни. Перед ними, на низкой высоте, пролетел черный патрульный самолёт, рассекая воздух синим плазменным пламенем. Обе девушки проводили его взглядом.
— Согласись, это было неловко. — наконец сказала Саманта.
— И правда. — прикусила губу Сара.
Закат плавно перетекал в сумерки. Они молча сидели, поглядывая то друг на друга, то на город под ними. Толпы людей стали поменьше. Огромные здания на горизонте перестали блестеть в солнечных лучах. Некоторые из них, те, что все еще были оплавлены и разрушены, теперь не напоминали Саре что-то грозное. Эти стеклянно-бетонные исполины словно плакали, и слезы из стали и бетона навеки застыли на их щеках.
Когда стало зябко и холод ударил сильнее, чем обычно, Сэм поднялась первой, размяв шею. Сара встала вслед за ней, направившись к лестнице вниз. Подруга, обернувшись на девушку, лишь улыбнулась. Она давно не улыбалась так. По-настоящему. Искренне. Улыбкой Саманты из ее детства. Спустившись наконец с здания, они медленно пошагали по улице, сначала отстранённо, но затем Сэм сократила расстояние между ними, а потом и вовсе взяла Сару под руку. От этого жеста с ее стороны внутри что-то перевернулось и потеплело. Сара невольно улыбнулась, опуская глаза.
— Знаешь, — сказала Сара, чувствуя, как плечо подруги упирается в ее плечо. — зря ты так жестоко. Ну, со своей матерью. — она понимала, что это не лучшая тема для диалога сейчас, но это казалось ей лучше молчания.
— Жестоко? — Сэм фыркнула. — Она думает о чем угодно, кроме меня.
— Это неправда. — вздохнула Сара. — Брэд, тетя Мэри, я… Мы все любим тебя. И переживаем. Особенно я.
— Они только и умеют, что требовать, — нахмурилась Саманта, ближе прижавшись к Саре и оглядывая витрины мерцающих неоном магазинчиков вдоль улицы. — но ничего не дают взамен.
— Ты просто не хочешь брать. — ответила Сара.
— Или не могу. — достала из кармана сигарету Сэм, подметив впереди девочку, стоящую с какой-то коробкой и мигом убрала сигарету обратно.
Ребенок на обочине, девчушка, лет двенадцати, стояла с цветной коробкой, в которой лежали свежие, запакованные сигареты. Это были какие-то «Неон Блоссом» которые Сара раньше не видела. Судя по зеленому изображению на пачках, они были действительно с каким-то новым ароматом.
— Первая партия нового вкуса, — улыбнулась подошедшей к ней Саманте девочка. — теперь и с арбузом! — ее слова звучали заученно и даже смешно. — Только возьмите и уже не сможете оторваться! Зарядник покупается отдельно!
Сэм, с оценивающим видом бывалого критика, взяла одну сигарету из пачки, повертев в руках. Сорвав этикетку и выкинув ее за плечо в сугроб, она потерла сигарету. На ней замигало одно деление. Видимо эти пробные версии были заряжены на минимум, по понятным причинам. Сэм взяла сигарету в губы, глубоко затянувшись. Закрыв глаза, она подержала в легких дым, а затем, подняв лицо к небу, выпустила кислотно-зеленые испарение наперекор мерно падающему на ее голову снегу.
— И давно ты тут стоишь? — кивнула она девочке.
— С утра, мисс. — натянула улыбку девчушка. У нее не хватало переднего зуба.
— На холоде?
— Ага. — кивнула она.
Сэм пожала плечами, пошагав к Саре, не переставая выпускать зеленый дым новоприобретенной сигареты. Сара завороженно смотрела на эти заплетающиеся узоры из никотина, синтетического табака и токсинов, выплясывающие в воздухе невероятные формы.
— И как? — поинтересовалась она у подруги.
— Говно полное. — вдохнула едкого дыма Саманта. — Может подойдешь к ней? Возьмешь еще? Эта хрень скоро сядет, а покупать зарядник я не хочу.
— Так вкус то не очень. — недоумевала Сара. — Зачем ее брать?
— Подсоби девчонке. — вдохнула Саманта, глядя как сигарету уже после пары десятков затяжек сообщает о скорой разрядке. — Не зря же она стоит на этом убийственном морозе с утра.
Сара, не в силах отказать подруге, развернулась, подойдя к девочке, которая переступала с ноги на ногу, лишь бы не дать холоду вцепится в себя. Девчушка, заметив подошедшую Сару, вновь улыбнулась.
— Первая партия нового вкуса, теперь и с арбузом! Только возьмите и не сможете оторваться! Зарядник покупается отдельно! — потом, присмотревшись к Саре, она прищурилась, переглянувшись то с ней, то с Сэм. — А разве вы не с той девушкой? — указала она на Саманту укутанной в варежку рукой.
— Очень надеюсь, что с ней. — тихо прошептала ей Сара, улыбнувшись и взяла одну из сигарет. Девочка, хихикнув, проводила ее взглядом.
Дальше по улице Сэм остановилась у небольшого продуктового магазинчика, постояв несколько минут, чтобы докурить свою арбузную сигарету. Витающий в воздухе ее запах нисколько не походил на арбуз, была уверенна Сара. Это было что угодно, но не запах арбуза. Сама она арбузов никогда не ела, но по жвачке и конфетам с арбузным вкусом могла утверждать, что это не он.
— Мне жутко хочется перекусить. — сказала Сэм, затягом погасив жалкие остатки сигаретного заряда. Тот пискнул в последний раз и индикатор потух. — Может заглянем? Возьмем что-нибудь?
— Только давай не как в прошлый раз. — нахмурилась Сара. — Я больше не буду заговаривать зубы продавцу, пока ты забиваешь карманы чем-то съестным.
— Черт. — вздохнула Сэм. — Ну тогда у меня нет с собой денег.
— А у меня есть. — пошарила она в кармане, вытащив несколько мятых купюр. — Будем надеяться, что тут принимают бумажные деньги.
Они вошли внутрь и Сара тут же поспешила в торговые ряды, куда более полные и забитые товарами, чем в ее захолустье. Тут было всего в достатке. Фастфуд на любой вкус. Недолго думая, она подцепила банку сухих кукурузных хлопьев для Сэм и один энергетик для себя. Денег у нее было всего ничего и она надеялась, что ей хватит на эту скромную закупку.
Сэм никогда нельзя оставлять одну. Стоило Саре отлучится на эти пару минут, чтобы взять что-то на перекус, Сэм уже агрессивно скривившись стояла у кассы с бутылкой пива в одной руке, а второй упираясь в кассовый аппарат.
— Вы обязаны предъявить карту, удостоверяющую ваш возраст. — встав в позу возразила девушка за кассой.
— У тебя хоть волосы где-то кроме башки растут, чтобы ты могла мне предъявлять подобное, малявка? — прошипела Сэм, одернув кожанку и оперевшись на кассу уже обоими руками.
— Мне нужны ваши документы, девушка. — сложила руки на груди кассирша. — Я не могу продать вам это, потому как не могу быть уверенна в том, что вы совершеннолетняя. Я дорожу своей работой и потому не хочу, чтобы всякие проходимцы, не сочтите за оскорбление, подставляли меня. Мало того, что вы не хотите показывать мне вашу личную карту, так еще и говорите, что кто-то должен оплачивать это за вас? А вам не кажется, что эти ваши штучки тут не прокатят? Я совершенно серьезно. Мне нужны ваши документы, чтобы я могла пробить вам это пиво!
— А таблетки от словесного поноса тебе не нужны? — фыркнула Сэм, которую явно раздражало то, как тараторила за кассой девушка. Сара, присмотревшись, легонько улыбнулась, уверенно пошагав к Саманте и ее оппонентке.
— Мать моя грешница Тереза! — воскликнула девушка за кассой. — Это же Сара!
— Привет, Клэр. — приятно удивилась Сара знакомому лицу. — Что ты тут делаешь?
— Как видишь, работаю. — пожала плечами девушка.
— Кассиршей? — оглянула магазин Сара. — Неплохо. Но, ты, кажется, всегда мечтала стать архитектором.
— Как-то не сложилось. — вздохнула кассирша.
— Вы че, типа, знакомы? — прищурившись, осмотрела их Саманта с недоверием.
— Да, это Клэр Уокер, — пожала плечами Сара. — моя одноклассница.
— А это засранка, которая хочет лишить меня работы, твоя знакомая? — приподняла бровь Клэр.
— Ну, — почесала затылок Сара. — да. Ее зовут Сэм. Я вроде бы рассказывала о ней в школе.
— Понятно. — недовольно ответила ей та. — Что ты вообще тут забыла?
— Эй, ты что, рассказывала обо мне в школе? — усмехнулась Саманта, незаметно для обоих девушек стаскивая бутылку пива со стола и пряча ее за пазуху.
Сара решила не обращать на ее вопрос внимания, чтобы не вызвать какой-то язвительной насмешки в свою сторону.
— Я тут, просто, — она подбирала более правильные слова для Клэр. — ну, у Брэда гощу. А тебя как сюда занесло?
— Ну, я живу со своим парнем. — горделиво ответила Клэр. — Мы обручены и потому я переехала сюда. К нему. Всяко лучше, чем в нашей чертовой дыре, верно? Меня всегда доставал запах разлагающихся у берега отходов ближе к лету.
— Тебе не стоило так часто гулять у берега. — улыбнулась Сара. — Ну, тогда поздравляю.
— Не с чем особо поздравлять. — развела руками кассирша. — Тут в городе творится полный хаос. А эти чертовы штуки в небе каждый день, пролетая, светят мне в окно. Спать нереально. Как хорошо, что скоро отдохну от этого. А что ты в такой поздний час делаешь на улице? Сколько я помню, скромняга Сара и уточка никогда не вылезали из своих квартир ближе к ночи.
Так ее давно никто не называл. Сара не смогла сдержать смех.
— Уточка. — засмеялась Саманта. — А я-то думала, для Сариной подружки я сама это придумала. Уточка, мать твою.
— Сэм, ну хватит. — ответила ей Сара.
— А как там Дейзи? Наверное, скучает по тебе. Эх, вы двое были не разлей вода. Куда не глянь, все они за ручку ошиваются. — сказала Клэр, присев на стул позади. — А как Ханна как? Ох, как же я угарала с этих ваших препираний в школе. Лучше любого шоу. По полу можно кататься от смеха, глядя на это. Ее братец правда часто вас разнимал. Помнится, я постоянно намекала ему на то, что хочу с ним прогуляться, но Стен был тем еще тугодумом. Так как они там?
— Они, — Сара помедлила, не в силах собраться с мыслями. В ее голове вновь вспыхнули выстрелы, лопающаяся обшивка поезда, крики, брызги крови, удары. — ну…
— Слышь, — оборвала ее Сэм. — нормально с ними все. Ты будешь пробивать или нет?
— Неприлично лезть в чужой разговор. — глянула на нее Клэр.
— Неприлично так много болтать и задавать тупые вопросы. — оскалилась Саманта. — Мне и без того достаточно проблем и надо искать где переночевать, но ты тут сидишь и грузишь Сару. Завязывай.
— Стоп, — удивившись, посмотрела на Сару кассирша. — так вам негде ночевать? А как же Брэд?
— Это, — Сара прикусила язык. — это сложная ситуация.
Клэр, улыбнувшись, потянулась рукой в карман.
— Только-что вам крупно повезло, так как я решила навестить свою мамашу. Помнится, ты зачастую давала мне в школе ручки, которые я теряла, — Клэр пошарив в кармане и достав оттуда цифровой ключ, она кинула его Саре, которая с трудом, но поймала его. — так что вот – возвращаю долг.
— Стоп, что? — удивилась Сара.
— Эта девка только что кинула тебе цифровой ключ от своей хаты? — улыбнулась Сэм.
— Только не сильно радуйтесь, это на пару недель. — подняла указательный палец Клэр. — И не ради тебя, заноза ты такая, а ради Сары. Я-то знаю, что она ни в жизни ничего оттуда не стащит. Хотя, там и тащить то нечего.
— Да-да, — хитро улыбаясь, кивнула Сэм. — я поняла.
— Клэр, я не могу это взять. — положила на стол ключ Сара.
— Ты че, башкой ударилась? — вспыхнула Сэм, взяв ключ и запихнув его Саре в карман. — Пошли уже. Это мой шанс не спать сегодня на улице. Раз так печешься обо мне, то засунь гордость себе в одно место и прими эту фигню.
— Какая ты резвая. — улыбнулась Клэр. — Сразу видно, как люди умеют менять свое мнение.
— А ты вообще помолчи. Неприлично лезть в чужой разговор. — спародировала голос Клэр Саманта.
— Но, Сэм, — начала было Сара, но подруга выхватила у нее из рук пачку хлопьев и энергетик, отставив их от кассы и потащив подругу к выходу.
— На пересечении Малберри и третьей! Напротив ресторана! — сказала им вслед Клэр. — Я ждала хотя бы «спасибо»!
— Спасибо! — ели успела крикнуть Сара, пока Сэм выталкивала ее из раздвижных дверей магазина.
— И еще! — окликнула их Клэр, глядя на Саманту. — Вообще-то растут!
Но та не удостоила ее ответом и, взяв Сару под руку, перевела ее через дорогу. Ели поспевая за подругой, девушка сжимала в кармане цифровой ключ. Они поспешили к дому Клэр, попутно обмениваясь впечатлениями от такого поворота событий. Вообще то в планы Сары входило все же как-то привести Саманту обратно домой, но от такого предложения и правда было бы глупо отказываться. Клэр жадной никогда не была и потому подобные подачки с ее стороны не казались чем-то странным. Как-то раз она отдала Дейзи свой телефон. Просто так.
Подумать только, теперь у них с Сэм есть своя небольшая обитель! Пусть и на пару недель. Пусть и не особо роскошная, как квартиры Роуз. Но она принадлежит только им! И они будут там, только вдвоем! После всех этих ночевок в поезде и на улице, Саре наконец то представилось уединение. Им больше никто не помешает. Они одни. Ни препираний Саманты с Брэдом или Роуз. А лишь уединение. Они заслужили этот небольшой кусочек счастья, не так ли?
Квартира оказалась достаточно пустой, но в ней было относительно чисто. Клэр неплохо следила за порядком здесь. Кухня, ванная комната и одна спальня. Ничего лишнего. Сара была рада и этому. Ей было непривычно пользоваться электронным ключом вместо карточки, но плевать на него. Перешагнув порог вслед за Сэм, она почувствовала себя такой уставшей. Но усталость эта была приятной. Та сама усталость, когда хочется упасть в кровать и лежать там часы напролет, не двигаясь ни на сантиметр.
Сэм повесила свою кожанку на крючок в холле, а Сара убрала куртку в шкаф, скинув рюкзак в прихожей. В холодильнике еще были какие-то консервы. Сэм достала две банки из них, поставив одну себе и Саре. Девушка была не так голодна в отличии от Саманты и та, довольная, уплела и ее порцию. Сара включила телевизор, где после скучной нудной болтовни министра иностранных дел Ридли началось ток-шоу с приглашенными звездами, вроде пресловутой Элайн Спаркл. Все там обсуждали то, как же жутко поступают люди на улицах Мейкона, нарушая городское спокойствие. Элайн сидела, оперевшись подбородком о ладонь и со скукой глядела на них всех. Сара заметила, что даже в таком аморфном состоянии модель вполне заслуживает звания одной из красивейших женщин всей Америки.
Пока белый шум телевизора затуманивал мысли Сары, Саманта отправилась мыться. Оставив одежду в коридоре, она скрылась в ванной, включив мощную струю воды. Сара же, заварив себе чаю, еще раз прошлась по простенькой квартирке Клэр, решив, что места лучше кровати тут все равно не найти. Она закашлялась, испугавшись за очередной приступ, но тревога была ложной и ничего кроме горечи мокроты в горле она не ощутила.
Допив свой чай и отставив чашку на тумбочку рядом, Сара завернулась в одеяло и легла, слушая как шум города за окном, тихая ругань телестудии с экрана и бьющаяся вода в ванной сливаются в одну монотонную композицию, заставляющую ее веки тяжелеть и погружаться в сон. Зевнув, она уткнулась лицом в подушку, с улыбкой представив стоящую под каплями воды Сэм.

 

Глава 33

Она проснулась, но глаз на открыла. И даже не пошевелилась. Организм – штука странная. Как так вообще можно, только проснутся и уже устать? На этот вопрос Сара не знала ответа. Она молча поправила одеяло, почувствовав движение. Девушка нахмурилась, не сразу поняв, что потревожила Сэм. Подруга лежала, засунув одну руку Саре под бок, а другой обняв ее за талию, прижавшись грудью к ее спине. Внутри девушки что-то сжалось от осознания того, как все это сейчас выглядит со стороны.
Сэм неспокойно повертелась, сильнее прижавшись к ней. Сара решила не двигаться, в кои то веки наслаждаясь таким пробуждением. К тому-же, Саманта едва ли была против, раз сама уснула в такой позе. Легонько приоткрыв глаза, Сара увидела на часах, что утро давно уже прошло. На комоде напротив стояли пара осушенных пивных бутылок. Вдохнув поглубже, Сара уловила знакомый аромат вишни и алкоголя. Исходил он правда не от бутылок, а от дыхания Саманты, уткнувшейся ей в волосы лицом.
В надежде остановить это мгновение Сара всеми силами старалась не дергаться и даже не дышать слишком глубоко. Это стоило того. Стрелки часов медленно скользили по своему кругу. Минуты плыли за минутами. Наконец стрелка почти завершила часовой оборот, как Сэм, прижавшись к ней сзади, зевнула.
— Ну и долго мы еще будем лежать так? — сказала она Саре.
Это ввело девушку в ступор. Она толком не придумала, что ответить подруге, потому, размотав ногами комок одеяла, повернулась лицом к Сэм. Девушка лежала напротив нее в одном халате, который, судя по слишком уж небольшому размеру, принадлежал Клэр. Эти простые клептоманские замашки Саманты иногда вызывали у Сары улыбку. Ее взгляд не могла не приковать грудь подруги, толком не прикрытая халатом. Засмотревшись на нее, она и не обратила внимания, что Сэм это заметила. Однако, ничего делать не стала. Сара опустила взор чуть ниже, обратив внимание на ребра и живот девушки. Они выглядели куда не так прекрасно. Среди татуировок виднелись старые шрамы и синяки, которые, кажется, не заживут никогда. Сара невольно подтянула руку к ней, как вдруг опомнилась и покраснела, отведя ладонь.
Саманта лишь улыбнулась, приподнявшись и поправив свой халат. Уставшим взглядом она осмотрела комнату, перегнувшись через Сару и потянулась за одной из бутылок пива, стоявших на тумбочке. На ее дне обнаружились заветные остатки алкоголя и Сэм одним глотком осушила свои запасы, взяв сигарету, поудобнее устроившись на подушке и глядя в окно. Сквозь жалюзи пробивались внутрь солнечные лучи. Сара следила за тем, как они скользят бликами по ее шее.
— Знаешь, я никогда тебе этого не рассказывала, но думаю, сейчас момент подходящий. — сказала Сэм.
— Для чего? — спросила Сара.
— Однажды, мне приснился один сон, — затянув сигарету, сказала Саманта, рассматривая витающие в лучах частицы пыли.
— Что за сон?
— С неба, словно градом, валились бомбы. Их пламя покрывало все вокруг, проходя сквозь здания, как, типа, волны проходят сквозь прибрежные камни.
— И что хорошего в этом сне? — то ли спросони не поняла Сара, то ли в нем и правда не было ничего хорошего.
— Огонь выжег все. — выпустив клубы розоватого дыма, сказала Сэм. — Города, машины, здания. Все сгорело. Остались только мы.
— Одни мы? — улыбнулась Сара.
— Только ты, я и апокалипсис.
— Звучит, — девушка прикусила губу. — как-то одиноко.
— Наверное так оно и есть.
Они лежали так до тех пор, пока на улице не начались крики и шум машин. Саманта поднялась, наконец завязав на себе халат. Теперь у Сары пропал повод краснеть, но и предмет для привлечения внимания тоже исчез из виду. Открыв жалюзи, Сэм глянула на улицу, рассматривая как особо активных демонстрантов уволакивают в подворотню полицейские, обнажая свои электрические жезлы.
Оглядев комнату, она пошагала босыми ногами на кухню, поставив в микроволновку найденную на кухне пачку быстроприготовляемых булочек. Те, шипя, вздулись в упаковках и микроволновка со звоном сообщила об их готовности. Поставив перед Сарой пачку, она достала оттуда одну из булочек, принявшись ее жевать. Девушка, недоверчиво глянув на перегретые мучные изделия, все же взяла и свою порцию. Они оказались со вкусом шоколада. Все-таки слишком сладкие, но есть их было можно.
— Как я понимаю, это романтический завтрак в постель? — улыбнулась Сара, стараясь хоть как-то отшутится за их неловкое молчание и саму атмосферу, которая царила в воздухе на пару с ароматом шоколадных булок.
— Ты, как я посмотрю, типа, уже привыкаешь к этим дурацким шуточкам? — без капли претензий спросила ее Сэм.
— Иначе я бы и вовсе от стыда сгорела. — достала из пачки очередную булочку Сара.
Внимание Сэм привлекла стоящая в углу, за шкафом, гитара. Старая и покрытая пылью. Сара не припомнила, чтобы Клэр хоть когда-то в своей жизни увлекалась гитарой или даже музыкой. Быть может инструмент принадлежал ее парню или еще кому-то. Девушка, достав гитару оттуда и стряхнув с лица спадающие светлые локоны, села на угол кровати, закинув ногу на ногу и начала осматривать ее, подергивая струны и подкручивая колки, чтобы настроить инструмент.
— Хочешь сыграть? — приятно удивилась Сара.
— Да хрен его знает. — сморщилась Сэм, разглядывая гитару с недоверием. — Она настроена ужасно.
— Я помню, как классно ты играла в детстве. Наверное, ты всю жизнь тогда тренировалась. — откусила от булки Сара.
— Я пыталась играть лет в четырнадцать. Сходила с ума и мне нравился парень, который играл на гитаре. — ответила ей Сэм. — Я взяла её, старую, потертую. Она была самодельная. Помню, как, типа, болели пальцы, когда я надирала эти проклятые струны.
— Но выходило-то круто. — сказала Сара. — Мне очень нравилось. Можешь сыграть и сейчас. Ну, если хочешь, конечно.
— Тогда приготовь вату для крови из ушей, меломан. — ухмыльнулась Сэм, еще раз проведя пальцами по струнам.
Мелодия поначалу выходила неровной и неуверенной. Девушка пыталась вспомнить аккорды, ошибаясь на струнах. Когда ее пальцы наконец приноровились, звук потек плавнее. Она поправила гитару у плеча, повернувшись к Саре в пол-оборота. Закрыв глаза, Саманта отдалась музыке целиком. Для нее не было больше ни этой комнаты, ни города снаружи, ни струящегося в окно света. Поджав губы, она медленно перебирала струны, покачиваясь в такт музыке. Грустной и одинокой.
Ей не нужны были слова, чтобы вложить в ее звучание всю свою боль. Сара следила за тем, как ее тонкие пальцы плавно переходят от струны к струне, как пережимают их, как девушка, сама того не замечая сливается с мелодией воедино. Наполняет ее шепот своими мыслями и чувствами. По спине Сары пробежали мурашки. Она закрыла глаза, но образ Саманты остался перед ней. Не той, что сидит на кровати, и в чьих руках гитара изнывает о старых ранах, а того подростка, что она помнила.
Она поднимает на нее свои глаза. Глаза вечного ребенка. Глаза, в которых не читается злость, ненависть или презрение. Ее волосы, еще не выцвевшие от дорожной пыли и солнца, светятся в бьющих из окон лучах. Мелодия звучит иначе. Это мелодия девочки, которая когда-то могла улыбаться и дружить. Влюбляться и ненавидеть. Обнимать ее так крепко, как будто в последний раз. Смеяться и плакать. По-настоящему. Смеяться и плакать так, что невозможно было бы и подумать, что она станет тем, кем станет.
С очередным аккордом Сара открывает глаза. Ее волосы, длинные, сплетенные в хвост, теперь обкромсаны и с трудом достают до плеч. На чистой, нетронутой, некогда, коже красуются татуировки и шрамы. Ссадины и гематомы. Ее губы, розовые и чуть припухшие теперь худые и истерзанные сухостью. А под закрытыми глазами – усталость и боль. Саманта, сжав губы, вдыхает сигаретный дым, выпуская его кончиком рта тонкой струей, растворяющейся в солнечных лучах.
Сара медленно подвинулась ближе к подруге, которая, не открывая глаз, играла. Оперевшись об нее, Сара опустила голову на плечо Саманты, почувствовав щекой ее кожу. Суховатую и холодную, но такую приятную. Девушку это не смутило и она даже не думала прекращать. Сара, положив руку ей на бедро, закрыла глаза, натянув на ноги одеяло. Мелодия напомнила ей лето. Лето, когда не нужно думать о проблемах. Когда не нужно беспокоится ни о чем. Но за окном была зима. Скорее бы закончилась эта чертова зима.
Их дни текли медленно и неспешно. Наконец то жизнь, кажется, налаживалась. Они просыпались и засыпали в одной постели. Утро встречало их холодными зимними рассветами. За это время Сэм будто расцвела. Стала куда менее скованной, грубой и злой. Ее улыбка все чаше появлялась на губах.
Ближе к вечеру, девушки обычно выходили на прогулку. Сара вспоминала те деньки, когда она точно так же бесцельно бродила с Дейзи, рассматривая людей вокруг, витрины магазинов и неоновые билборды с голографическими рекламными плакатами. Зимние вечера были тут особо красивы. Снег, медленно спадающий на землю всегда блестел в свете огней мегаполиса.
Квартира Клэр была далеко от центра. Район тут был не самый безопасный, но, когда они с Сэм, молча, проходили по этим улицам, держась за руки, Сара не ощущала себя в опасности. В этом ей помогало прикосновение Саманты, ну, и пистолет, который она прятала за поясом.
Позвонив Брэду, она сообщила, что нашла им с Самантой жилье на время и что тот может не беспокоиться. Он в свою очередь больше пекся о том, чтобы Сэм не натворила глупостей, потому что не хотел связываться с комендантом Коллинзом без особой нужды. Саре и самой не нравился городской комендант. А по рассказам Саманты он был ничуть не лучше, чем кто угодно из его полицейской братии.
Сэм не очень охотно делилась рассказами о своей жизни, но пару слов уделила тому, что Коллинз и впрямь сотрудничает с местными бандитами. Говорила о том, что, если бы не Коллинз, банды бы не смогли так долго здесь протянуть. Комендант имел с них огромный доход. Оборот оружия и наркотиков в городе приносил ему прибыль в кредитах и бумажных деньгах. Стоило какой-то крупной шишке отвалить денег побольше и местная свободная полиция тут же закрывала глаза на очередное правонарушение на улицах. Только вот теперь все иначе и теперь комендант пытается усидеть сразу на всех стульях, что выходит у него не очень.
— Лизать задницы сразу всем очень и очень сложно, — говорила Саманта. — но Коллинз пока что пытается. Наверное, жалеет, что у него только один язык. Когда работаешь на две стороны – не угадаешь, кто первым пустит пулю тебе в спину.
Звонила ей и Роуз, узнавая, как дела. Сара всегда не решалась брать трубку, видя, каким взглядом ее пилит Саманта, замечая, из-за кого звонит телефон. Однако, вот так просто игнорировать журналистку она не могла и потому отвечала ей. Однако, в разговорах пыталась бросаться лишь короткими фразами, чтобы не раздражать подругу. Сэм была ревнива. До жути ревнива. И Саре не хотелось, чтобы эта ревность переросла в неприязнь или ненависть. Но Роуз слишком уж многим помогла им. А потому не ответить ей Сара не могла.
Пес тоже чувствовал себя отлично. В кои то веки ему не приходилось носиться за поездами, лазить в подземных бункерах, прятаться и отгрызать людям руки. Большую часть дня он просто валялся где-то на полу, иногда подбредая к девушкам и выпрашивая у них еду. Сара конечно же угощала его, в отличии от Саманты.
Чтобы пес не потерялся, Сара закрывала его в квартире, оставляя ему на полу тарелку с едой. Пес очень резво пытался выбраться с ними и постоянно скулил, когда его оставляли одного в четырех стенах. Но Саре казалось, что так для животного лучше. В этом псе было что-то особенное. Но она не понимала, что именно. Как он связан с этим подземельем? С фото девушки из бункера? Сара решила не мучать себя этими мыслями и отогнала их прочь.
Когда они прогуливались до центра города, а прогулки такие длились по нескольку часов, они натыкались на бастующих, которые явно не поумерили пыл. Кажется, чем дольше их гоняли по улицам, чем дольше их лагерь стоял в центре города, чем сложнее людям приходилось спать в этих палатках и греться у горящих бочек, тем сильнее их вера в свою правоту укреплялась. Раз никто не дает им ответов, раз никто не наказывает убийц маленькой Лайнс, значит правительству есть, что скрывать. Или кого скрывать.
Каждый раз, когда Сара смотрела на эти плакаты с маленькой девочкой, которой не было и четырнадцати, ей было не по себе. Вскоре, новой забавой бастующих стало расклеивание плакатов на городских стенах. На этих плакатах были непонятно откуда взявшиеся у них фото с места преступления, на которых был труп девочки. Они заклеивали ими ночью все городские стены. Сами же плакаты сопровождались чем-то вроде: «Может ваш ребенок будет следующим?» или «Чем она заслужила это?». Самой броской из всех была надпись: «Коллинз, на ее месте однажды будешь ты.»
Полицейские постоянно сгоняли рабочих, чтобы те сдирали со стен эти плакаты. Но местные, выбираясь по ночам, расклеивали те вновь и вновь. Это превращалось в дикий круговорот. Одни жители расклеивают плакаты ночью, а другие срывают их днем. Когда полиция начала делать ночные засады у мест, где больше всего клеили листовки, они, кроме бастующих, поймали и тех обычных рабочих, которые эти плакаты срывали. После этого процессом стала заниматься сама полиция.
Сара однажды остановилась у подобной стены. На ней висел плакат с Бенедиктом Маккриди, почти доверху заклеенный этими листовками. Целая стена фотографий с трупом подростка. Ее передернуло от этого зрелища. Их с Сэм оттуда быстро отогнали полицейские, крикнув, что «тут не на что смотреть».
Кроме этого, почти ничего не портило их жизнь. Дни эти обычно были молчаливы, но в этом молчании был не холод, а понимание. Сара с Сэм и без слов могли понимать друг друга. Ну, Саре уж точно так казалось. Правда, однажды, она снова проснулась раньше Саманты и подошла, чтобы глянуть на утренний рассвет. Раскрыв жалюзи, она увидела в переулки знакомый силуэт в дурацкой кепке и очках. Соломенные волосы выдали Тиффани. Сара протерла глаза, присмотревшись, но силуэт исчез так же неожиданно, как и появился. Либо ее уже совсем проела паранойя, либо Тиффани и впрямь следит за их квартирой. Сара была уверенна во втором, зная эту сумасшедшую. Но на всякий случай после этого стала класть револьвер под подушку на ночь.
В один прекрасный день, который начался с привычных шоколадных булочек и спящей Сэм, прижимавшейся к ней сзади в дверь постучали. Сара поднялась, хватаясь за оружие, лежащее под боком. Сэм не помедлила проснутся. Они переглянулись, промолчав. Саманта встала, накинув явно приглянувшийся ей халат и пошла к двери, подхватив с кухни нож, лезвие которого спрятала за рукавом.
Подойдя к двери, она глянула в глазок, выругавшись. Еще несколько секунд постояв, она крепче стиснула рукоять ножа. Сара напряглась, прикрывшись одеялом и на всякий случай приподняв оружие в сторону двери. Донесся еще один глухой стук. Сэм, фыркнув, открыла дверь, спрятав руку с ножом за спиной.
— Кессиди. — сказал стоявший в дверях Сеймур.
— Че тебе надо? — заслонив собой путь внутрь, грубо ответила ему Саманта, сдув спадавший на глаз локон.
— А я смотрю ты неплохо устроилась, — Сеймур, однако, все равно проскользнул внутрь, отпихнув ее руку. Саманта тут же обернулась к нему, пряча руку с оружием сзади.
Почесывая вновь обрастающую волосами голову, мужчина прошествовал внутрь, увидев Сару, которая, прикрываясь одеялом, нацелила на него пистолет. Он ухмыльнулся.
— Ты даже научила ее направлять пистолет правильной стороной? — с издевкой обернулся он на Сэм. — Как погляжу, ты все еще не наиграешься с ней?
— Я спросила – что ты тут, нахер, забыл? —  Сэм аккуратно подошла к ему, сзади, все еще пряча за спиной руку с ножом.
— А я спросил, не наигралась ли ты, Кессиди? — он отошел от нее на пару шагов назад, оперевшись о стену и поправил кожанку, невзначай демонстрируя, что у него за пазухой висит кобура с пистолетом.
Сара, потупив взгляд, чуть приопустила револьвер.
— Обжилась тут со своей потаскушкой? — кивнул на Сару мужчина, доставая сигарету из-за пазухи и закурив. Ментоловый дым с зеленым оттенком разлетался по квартире. Сара кашлянула.
— Следи за своим сраным языком, узкоглазый. — прошипела Саманта. Сара заметила, как она повернула нож в руке так, чтобы можно было наносить не режущий, а колющий удар.
— Я что, обидел тебя, Кессиди? — затянул сигарету Сеймур. — Ну прости, что называю вещи своими именами. Ты же постоянно меняешь своих пассий. Как там звали прошлую?
— Что ты тут забыл, мать твою? Тебе непонятен язык? Извини что не знаю китайского, с удовольствием бы, типа, послала тебя нахер.
— Всего лишь пришел проведать как у тебя дела. — пожал плечами Сеймур. — У нас тут наклевывается проблемка. А ты, словно, забыла наш уговор, Кессиди?
— Твою мать, — вздохнула Сэм. — давай не сейчас, хорошо? Вали в свои трущобы и трахай там мозг кому-то другому.
— Нет, я думаю время пришло, Кессиди. Я же всегда говорил, что я знаю правила игры. И ты тоже знаешь. Старая Чен хочет получить то, что ей нужно. Этот город. И мы уже почти все уладили с нашим местным… партнером. Осталось лишь одна маленькая деталь.
— И какая же? — стиснув зубы спросила Сэм.
— Ричи. — улыбнулся ей Сеймур, выдохнув в лицо девушки зеленоватый ментоловый дым. — Мы могли бы сделать это сами. Тихо. Ночью. Но я все-таки помню наш уговор. И помню, что ты хотела. А свои обещания я держу, Кессиди.
— Ричи? — голос Саманты наполнился желчью. — Ты хочешь сказать, что ты поймал сраную Ричи?
— Не поймал. — пожал он плечами, вдохнув дыма последний раз перед тем, как убрать сигарету. — Но я думаю, что всем парням в городе будет интересно посмотреть на это шоу.
— Я не буду снова плясать в клетке, только теперь и под твою сраную дудку. — тихо, но грозно, ответила Саманта. — Я завязала с этим дерьмом. Хватит с меня. Я ненавижу всех вас, гребаных уродов и я больше не пойду ни на твоем поводу, ни на поводу старой шлюхи Чен.
— Притворюсь, что этого я не слышал. — прищурился Сеймур. — Нам нужно не избавится от нее. Нам нужно шоу. Показательная казнь. Последний вздох главенства чертова Френка и его сестрички над этим городом.
— Я бы с радостью вырвала Ричи кишки и заставила ее же сожрать их, — потерла рукоять ножа за спиной Саманта. — но делать это ради тебя… Ради твоих ублюдков… Ну нет. Ни за что.
— Это твой последний шанс отомстить за то, что случилось, Кессиди. — оторвался от стены Сеймур. — И ты придёшь. Я тебя знаю. Прийдешь не ради меня. Не ради Старой Чен. Не ради нашего уговора. Ты придёшь, потому что ты чудовище, — он подошел к ней неприлично близко, глядя в глаза. — потому что месть и ненависть, это все, что у тебя есть. И какой бы заботой, — кивнул он в сторону Сары. — ты не пыталась это прикрыть, ты убийца. Как и все мы. И прятаться от себя вечно ты не сможешь. Ты жаждешь расправы. Всегда ее жаждала. И если завтра на закате ты упустишь этот шанс, ты ведь себя не простишь? — улыбнулся он гадко. — Я прав?
Сеймур обошел девушку, застегивая кожанку и молча пошагав в сторону выхода. Закрыв за собой дверь с хлопком, он оставил их с Самантой в тишине и напряжении.
С размаху всадив нож в кухонный стол, Сэм пнула табурет, чуть ли не рыча. Взяв из ящика сигарету, она отошла к окну, уставившись в него сквозь жалюзи и молча куря.
— Что он имел ввиду? — для Сары все произошло так быстро, что она и не успела сообразить, о чем говорил бандит.
— Не забивай себе мозги, Сара. — грубо ответила та. — Тебя это все не касается.
— Этот парень только что пришел к нам домой и угрожал нам. Обеим. Так что, по-моему, меня это касается. — возмутилась та. — Так что постарайся объяснить, что он имел ввиду. Ты ведь итак избавила их от Френка? Что еще нужно этим уродам?
— Долбоеб всегда найдет к чему придраться, потому что убежден, что весь мир ему должен. — процедила Саманта, потирая сигарету.
— Это мне ничего не объясняет. — пожала плечами Сара.
— Ты так хочешь увидеть? Понять? — Сэм обернулась. Ее глаза вновь были злыми, жестокими, пылающими. Глазами, которые не принадлежали ей. — Твое дело, Сара. Я не буду тебя отговаривать. Быть может тогда, увидев, ты поймешь, что я чудовище. И что твоей любви я не заслужила.

 

 

Глава 34

Черные капюшоны вокруг пугали Сару. Люди, бредущие с ними, прятали лица за банданами, повязками, масками. На город опускалась ночь. Ей начинало казаться, что она пожалеет о том, что пришла сюда. Петляя переулками вместе с Сэм, они пробрались в одну из самых захламленных частей города. Тут все веяло трущобами и только огромные, оплавленные десятки лет назад небоскребы-монолиты, своей тенью накрывающие эту часть города позволяли вспомнить, что они не находятся за стенами Мейкона.
Отбросы общества, бандиты, наркоторговцы. Все они собирались, что лицезреть то, что задумал Сеймур и его банда. В этой части города даже полицейских видно не было. Кажется, сюда не залетали даже патрульные машины, вечно парящие в центре.
Все вокруг пахло дымом, таким мерзким, что Сара закашлялась так, что на глазах выступали слезы. Когда они шли по этим улицам, люди, живущие тут, провожали их взглядами, за которыми не таилось ничего хорошего. Подростки, облепившие фасады зданий, словно следили за ними, не отрываясь от занюхивания цветного порошка. Сара не была напугана, но страх все равно пытался впиться в нее. Если бы не револьвер за поясом, она, наверное, бы рванула отсюда наутек.
Они с Самантой направились к спуску в какую-то подземку. Сара удивилась, что под городом было так много тоннелей и проходов. Это не была канализация. Скорее больше похоже на старое заброшенное метро. Девушка прижалась к Сэм, которая шла, обматывая свои ладони бинтом и сжимая в зубах сигарету.
Они спустились еще ниже, народа вокруг было больше. Все они оглядывались на Саманту, лишь изредка подмечая Сару, идущую рядом с ней. Впереди, у дверей, за которыми слышался шум, стояло большое скопление людей в кожанках, сжимавших в руках оружие. Среди них Сара подметила самого Сеймура, который держал в руках биту. Рядом с ним стояла Сянцзян, которая тут же вцепилась в Саманту своими черными глазами. На ней было все то же красное платье, однако поверх него девушка одела утепленную кожаную куртку. Этот контраст смотрелся на ней не только завораживающе, но и пугающе. Ее переносица все еще не зажила и перелом бросался в глаза. Азиатка заклеила его пластырем, который лишь наоборот приковывал взгляд к ее ранению.
— Кессиди. — кивнул девушке Сеймур, потирая в руках бейсбольную биту. — Я знал, что ты придёшь.
— Куда уж ей деться. — поправляя куртку, прошипела Сянцзян. — Наша дорогая Саманта пришла сюда. Как предсказуемо. Как твои дела, подружка, — в своей кислотной манере улыбнулась Сян. — как настроение?
— Как нос, Сянцзян? — ухмыльнувшись, прошла мимо нее Сэм, не кинув на девушку и взгляда. Китаянка стиснула кулаки, впившись своими кроваво-красными ногтями в ладони.
У входа ее ждала и огромная девушка, с которой Саманта попалась полиции. Та, все еще попивая пиво, улыбнулась ей своими огромными кривыми зубами и подняла банку, как будто бы в тост. Сэм, грустно улыбнувшись в ответ, кивнула ей.
— Я пришла болеть за тебя, Сэмми. — гаркнула своим басом Китти. — Хотя я и так, бля, без сомнения знаю, что ты победишь.
Перед ними распахнули двери, отворив проход в огромный зал, освещаемый прожекторами с потолка. Посередине зала стояла клетка, сваренная из кусков арматур и железяк. Она была достаточно просторной, но все равно места для маневров в ней было мало. Посреди клетки, оглядываясь, ожидала Саманту ее противница. На трибунах вокруг собирались люди, спускавшиеся сюда. На них ничего не светило и разглядывать их лица не было возможности. Весь свет падал лишь на арену. Пыльную, грязную и страшную.
Сеймур последовал за ними, положив биту на плечо. Толпа вокруг шепталась и переглядывалась, когда свет перевели на Саманту, молча шагавшую в сторону клети. Затянув бинты на руках и после очередного вдоха выкинув сигарету куда-то в толпу, она остановилась, глядя на девушку в клетке. В темнокожей, высокой и мускулистой Ричи и впрямь угадывались черты ее брата Френка. Ненависть в ее лице выдавала в ней зверя, загнанного в клетку. Сеймур прошествовал дальше, оглядываясь на Саманту, которая встала на середину дороги к арене, впиваясь взглядом в оппонентку.
— Почему мы встали? — прошептала Сара, не зная, услышит ли ее во всей этой суматохе Сэм.
— Есть такие места, Сара, — покачала головой Сэм, глядя на железную клетку, из которой на нее смотрела Ричи. — в которые не хочется возвращаться. Словно участок дороги, на котором разбился твой лучший друг. Проезжая мимо, ты знаешь, что не увидишь там не обугленных искореженных железяк, не окровавленных тел в агонии. Но по спине бегут мурашки, каждый раз, когда ты едешь мимо этого участка шоссе.
Сара с трудом поняла, что та имеет ввиду, но пока она пыталась сообразить, Сэм уже пошагала вперед, разминая шею. Сара же заметила на этажах выше еще одни балконы. На них были не просто зрители. Бандиты с автоматами разглядывали зал, держа руку на курках. Во мраке и режущем глаза блеске фонарей невозможно было посчитать, сколько их там. Однако, одну из фигур Сара смогла приметить. Это была старушка азиатской внешности, стоящая в окружении наибольшего количества вооруженных бандитов. Опираясь на клюку, она покуривала тонкую сигарету, покручивая на пальце свои седые волосы. Небольшого роста, она с трудом напоминала какую-то главу мафии. А из-за ее тонкого разреза глаз, невозможно было понять, на что сейчас смотрит Старая Чен.
Позади нее стоял еще кто-то. Но Саре не удалось разглядеть человека из-за того, что его прятал от глаз стоящий рядом фонарь, бьющий своим светом прямо в глаза.
Сеймур встал у клетки, поигрывая битой в руках. Ричи, оглядывая скандирующую Саманте толпу, стиснула зубы, встав в гордую позу и вновь вгрызаясь в Сэм взглядом.
— Ну что, это твой шанс, Кессиди. — схватил бандит биту за ее тяжелую часть, протянув оружие к Саманте ручкой.
— Обойдусь и без этого. — тихо сказала Сэм, не отрывая взгляда от Ричи. Их схватка в клетке еще не началась, но они уже сражались. Сражались глазами.
— Что, устраивает противник? — ухмыльнулся китаец, пожав плечами и закинув биту на плечо. — Все условия соблюдены?
— А других посмотреть нельзя? — сплюнула Сэм, оглядываясь в сторону клетки. Сеймур лишь усмехнулся, дернув за часть решетки и открывая Саманте путь внутрь.
Сделав шаг, Саманта оказалась на ринге, поправляя свои короткие волосы. Сара подошла ближе к клетке. Ей хотели преградить путь двое амбалов, но после легкого движения Сеймура, те отступили.
— Хочешь поближе посмотреть, как Кессиди превратит рожу чернозадой в кашу? — усмехнулся тот, поглаживая голову и подступив к Саре.
Девушка ничего ему не ответила. Сеймур оценивающе посмотрел на нее, оглядев сверху донизу.
— И что она в тебе нашла? — вздохнул он, отвернувшись без какого-либо интереса. — Не понимаю.
В это время толпа все громче и громче начала вопить что-то невнятное. Каждый орал что-то свое. Сара, сторонясь пугающего Сеймура, отошла чуть подальше, так, чтобы скрыться в тени, но и не оказаться в толпе этих ублюдков, машущих руками и размахивающих в воздухе бутылками и зажигалками. Саманта скинула кожанку, повесив ее на прутья и облизнула засохшие губы. Ричи, еще раз оглядев ненавистный зал, лишь усмехнулась. На ее лице не было и капли страха.
— Обрилась в монашки, Кессиди? — усмехнулась та.
— Ага, — Саманта глянула на биту и стоящего за клетью Сеймура. — пришла отмаливать твои грехи.
— Как мило, перебить и схватить всех моих парней, — развела руками Ричи. — наполнить зал этим выводком уродов. А на балконах выставить гребаных узкоглазых с оружием. Я вижу на тебе ухмылку, Кессиди? Ты считаешь, что Фрэнк простит тебе это? Это его город. Его район. И вы только что сдали чертовому коменданту его людей. Думаешь сраные азиаты спасут тебя от его мести? Он найдет тебя и, уж поверь, его ниггеры больше не будут с тобой так милы.
Саманта, размяв руки, прищурилась, глядя на девушку перед ней. Ричи и не думала боятся. Даже одна, в этой клетке, в окружении врагов, она чувствовала себя хозяйкой. Словно ее и не пугал факт того, что ее могут в любой момент убить стрелки с балконов. В ней не было страха. Не было отчаяния. До того момента, как Сэм не открыла ей глаза.
— Френки? — Саманта рассмеялась. Как-то бешено. Бесчеловечно. — О, бог ты мой, ты серьезно? — они с Ричи начали медленно бродить по кругу в клети, не отводя друг от друга взгляда и держась друг к другу лицом. — Так ты не знаешь?
— Чего не знаю? — настороженно спросила Ричи.
— Посмотри на эти руки! — подняла вверх обмотанные бинтами ладони Саманта. — Этими, бля, руками, я замочила твоего братца. Я прострелила ему ноги и руки и раскроила башку! — горделиво крикнула ей девушка.
— Ты лжешь! — выставив перед собой кулаки, крикнула Ричи. — У тебя не хватило бы духу. Не хватило бы. Ты слабая, жалкая сопля.
— Не хватило бы духу? — усмехнулась Сэм, разведя руки в стороны. — Слабая? Я? Однако, когда мы сошлись тут в прошлый раз, я уделала тебя. Вырубила. Ты валялась на этом самом полу, — топнула ногой Саманта. — вся в пыли и грязи.
— Я тоже переломала тебе пару ребер. — фыркнула Ричи, сближаясь с Самантой.
— Мои ребра зажили. — пошагав к ней в боевой стойке, ответила Сэм.
— Зато кое-что уже никогда не заживет, да? — усмехнулась Ричи, бросаясь в атаку и со всего замаха направляя удар сапогом Саманте между ног.
Девушка отскочила, попытавшись перехватить ботинок Ричи, но и та была не промах, вовремя увернувшись. Они с криком понеслись друг на друга, каждая пытаясь выцелить свободное место в обороне соперницы. Толпа завопила, требуя крови. Сара сжалась, закашлявшись. Эти миллионы возгласов и истошные, звериные крики, пугали ее. Сам факт того, что все эти сотни людей собрались тут, чтобы увидеть, как девушки пытаются друг друга убить, заставлял ее судорожно оглядываться по сторонам.
Саманта бросилась на соперницу, перехватив ее руку после удара и начала, что есть мочи, дубасить кулаком об ее ребра. Ричи, промычав, отскочила, огрев Саманту ударом по челюсти. Они вновь разошлись, нарезая круги по арене.
— Фрэнк вернется. И убьет тебя. — потирая грудь, сказала Ричи.
— Фрэнк не вернется. — усмехнулась Сэм. — Но я гарантирую, что тебе недолго осталось скучать по нему.
— Сука! — истерично крикнула Ричи, прыгнув на Сэм и сделав ей подсечку ногой. С трудом устояв на ногах, Сэм начала осыпать ее ударами, которые Ричи успешно блокировала.
— Все еще дерешься, как школьница! — крикнула ей Ричи, на секунду отвлекшись и Сэм, с короткого размаха, ударила ей по колену сапогом.
Та взвыла, отскакивая и прихрамывая. Сэм увереннее пошагала к ней, размяв кулаки.
— Тебе не привыкать драться со школьницами. — процедила сквозь зубы Сэм. — И детей убивать не привыкать, ведь так?
Она врезала Ричи ногой по бедру, заставив ту пошатнуться и кинуться в атаку. Схватив друг друга, девушки начали обмениваться ударами по груди и голове. Ричи, с размаху врезав Саманте в висок лбом, заставила ту отшатнутся, схватившись за голову.
— Убей ее уже! — крикнула с трибун Китти, хохоча и разбрызгивая пиво. Сеймур переглянулся со старой Чен, со спокойным лицом рассматривающей все с верхних балконов.
Саманта, покачиваясь, пыталась обрести равновесие. Ричи, не медля, прыгнула к ней, схватив ту сзади и заломов ей руки. Она начала бить дергающуюся Саманту коленом в спину, пока Сэм, инстинктивно, не перехватила ее ногу своими, дернувшись и повалив их обоих на пол. Вырвав руки, Саманта развернулась, огрев Ричи ударом ноги в живот и схватив ту за шею. Ричи, однако, вывернулась, кувырком перекатившись подальше и попыталась встать. Лица обоих девушек уже были истерзаны, а удары их силы заставляли кожу лопаться, от того их физиономии уже покрывались кровоподтёками. Они понимали, что живой из клетки выйдет только одна. И никто не чурался бить в полную силу.
Подскочив к Ричи, Сэм схватила ее за руку, но вторую перехватить не успела и получила мощный хук в нос. Из ноздрей Саманты брызнула кровь. Кто-то из зала радостно заверещал. Сара догадалась, кто это мог бы быть. Она следила за боем и каждый раз, когда по Сэм приходился удар, ей казалось, что ее сердце сейчас остановится. Сэм предупреждала ее, чтобы та не бросалась ей помогать во время боя, но, если бы Сара могла, она тут же бросилась бы в клетку на помощь подруге.
Обменявшись ударами, девушки вновь попытались схватиться друг друга и повалились на землю. Саманта, раскрыв рот, попыталась вцепиться зубами в нос Ричи, но та резко отскочила, пытаясь уберечь лицо. После очередного града ударов, толпа взревела, словно полоумная. Сэм с наскоку прыгнула на Ричи, но получила удар сапогом в живот и оказалась в захвате. Ричи, с размаху, огрела ее головой о клетку. Сара вскрикнула, ринувшись к ней, но ее перехватил Сеймур, дернув за руку и отбросив обратно с полным презрения взглядом.
Ричи готова была вновь познакомить физиономию Сэм с стальными прутьями решетки, как та, уперевшись ногами в сетку из арматур, отскочила, вывернувшись и засадив противнице в висок локтем. Затем тут же схватила ее за шею, вцепившись зубами в ухо Ричи. Та взревела, когда Саманта, спустя секунду, оторвала ей половину уха. На шею девушки посочилась густая кровь, заодно забрызгав Саманте лицо. Они снова разбежались, отойдя к разным краям клетки и попытались перевести дух. Сэм потирала голову, мыча, а Ричи, чье лицо было искажено болью, держалась за обгрызанное ухо. Сквозь ее пальцы проступала черная кровь.
Сара, пока девушки переводили дух, отступила от Сеймура подальше. Ее внимание привлекла Старуха Чен, которая больше не следила за ареной. Все ее внимание было отдано собеседнику. Одетый в обычную куртку поверх формы, он почти не выделялся из толпы бандитов вокруг. Но Сара узнала его. Теперь, когда софиты падали на арену, коменданта Коллинза ничего не скрывало.
Она застыла в онемении, цепляясь взглядом за главу китайской мафии и мужчину рядом с ней. Вот же они, словно на ладони. Стоят и болтают, пока девушки у их ног разносят друг другу лица в кровь. Сара потерла немеющие пальцы руки, ладонь словно дергалась от волнения. Лица Чен и Коллинза были кристально видны здесь. Прямо перед ней. Кому еще нужны какие-то доказательства.
Да, она может совершить сейчас смертельную ошибку. Но не сделай она этого, всю жизнь она будет сожалеть. И Роуз никогда ее не простит. Да и сама себя она не простит. Она должна решиться. Решиться хоть раз в жизни.
«Если всем невозможно помочь, значит надо пытаться в меру своих возможностей», словно вживую сказала ей Роуз. Перед глазами Сары вновь пронеслись фото мертвой маленькой девочки. Рваные раны, переломы ребер и конечностей. Эми Лайнс заслужила эту участь? Никто ее не заслужил. «Коллинз, на ее месте однажды будешь ты.»
Сквозь страх, трясущимися руками, Сара достала из кармана телефон, судорожно отключив вспышку и переключившись на ночной режим. Она приподняла гаджет, направляя камеру на верхние трибуны. В свете и сотнях криков одна маленькая Сара с камерой была и вовсе не заметна. Приблизив изображение, она включила запись. За гулом толпы слышно ничего не было, но она не жалела о том, что ее аппарат так уверенно служит ей. На камере лица Чен и Коллинза, который льстиво улыбается ей, пожимая старухе руку, были видны идеально.
Ее ноги подкосились, пальцы тряслись. Когда Коллинз перестал лобзать морщинистую ладонь старухи, Сара тут же выключила камеру. Она надеялась, что ее никто не видит. Но страх перебарывал ее. Коллинз даже не думал оглядываться вниз. Он все еще был увлечен разговором с Чен. Сара, посмотрев по сторонам и убедившись, что все взгляды ублюдков вокруг устремлены на вновь сходившихся в схватке Саманте с Ричи, быстро приподняла камеру, барабаня большим пальцем по кнопке спуска затвора на экране. Когда высветился последний снимок, Сара тут же заблокировала телефон, убирая его в карман. Тот резко выскользнул из ее вспотевших ладоней и ее сердце словно оказалось под ударами на наковальне. Ринувшись на пол, она принялась шарить там в поисках телефона.
В это время в клетке Сэм со всей силы била Ричи ногой по коленям, не давая той подняться и скакала вокруг, с лицом охотника, загнавшего на дичь. Ричи рывком попыталась встать, но лишь подставила колено под сапог Саманты и взвыла, когда то с хрустом вывернулось неестественно, заставив девушку вопить от боли, схватившись за ноги.
— А знаешь, что еще никогда не заживет? — прохрипела Саманта, схватив ее вторую ногу и подняв ее за сапог вверх. — Вот это!
Обрушив свой сапог ей на ногу, она переломила ее пополам, от чего с обратной стороны мышца девушки порвалась, окропляя пол новой порцией крови. Ричи, завывая, каталась по клетке, дергаясь, словно в припадке и трясущимися руками пытаясь дотянутся до ног.
— Хочешь еще поумничать, чернозадая сука? — крикнула ей Саманта, плюнув девушке на полу в глаза. Трибуны завопили, вскочив и размахивая руками. Словно пещерные люди они свистели, кричали и хохотали. Сеймур, оперевшись на биту, спокойно глядел, как Саманта медленно ходит вокруг Ричи, заливающейся криками адской боли на земле арены.
Сара с ужасом подняла глаза на поле боя, где Саманта занесла ногу, врезав по челюсти Ричи. Из ее рта посыпались зубы и хлестнула кровь. Сэм, прожигая ее своим взглядом, достойным верховных демонов преисподней, наступила одной ногой ей на грудь, вложив в нее весь свой вес.
— Позови Френки, — ухмыльнулась Саманта. — быть может и сейчас он придёт на помощь?
Ричи, прикрывая лицо руками, дергалась на полу в агонии. Саманта, горделиво поднявшись и потянувшись, словно спросони, встала ногами ей на лицо, утирая грязь с ботинок о ее щеки, словно о коврик в прихожей. Ричи вцепилась в ее лодыжки, мыча и расцарапывая их. Но Саманте было все равно.
Перешагнув через ее конвульсирующее тело, Сэм пошагала к выходу из клетки, держась за бок и скривив лицо от боли. По ее щекам, со лба, из ноздрей, текла кровь. Вокруг левого глаза напухла огромная синяя гематома, от чего она не могла даже открыть его. Толпа ликовала, взирая на арену.
Сеймур подошел ближе, потирая рукоять биты. Он взглянул на Саманту, опирающуюся о прутья клетки.
— Убей же ее. — кивнул китаец на Ричи, которая через боль и страдания ели могла кричать.
— Убить? —  Сэм, стерев кровь с целого глаза, посмотрела на Сеймура. — Еще чего. — она, с тенью улыбки на губах, обернулась на Ричи, на мгновение застыв в наблюдении этого зрелища. — Дерьмо не должно умирать вот так вот красиво. Посреди арены.
— Я тебя понял. — улыбнулся ей, разведя руками Сеймур.
Сара глядела на Сэм, которая, ели держась на ногах, чуть ли не висела на прутьях решетки. Она подбежала к ней, успев заметить, что Коллинз, стоявший на верхних этажах, недовольно скривился, глядя на арену, заляпанную кровью. Он, отмахнувшись, развернулся и пошагал прочь, вновь исчезнув в темноте верхних этажей. Чен же, не удостоив его взглядом, протянула к губам тонкую сигарету, все так же спокойно глядя вниз.
— Сэм. — Сара схватилась за прутья клетки, глядя на нее. Ее лицо было все в крови. Руки в крови. Она вся в крови. Ее сложно было узнать. — Боже мой, Сэм! Ты жива?!
— Я-то – да. — улыбнулась Сэм, обнажая свои испачканные красные зубы. — А, эта, на полу – уже не жилец.
Сара бросила взгляд на искалеченное тело Ричи. К горлу подобралась тошнота и девушка отвернулась, закрыв глаза. Один из амбалов подошел, открывая клеть. Сэм вывалилась из нее и Сара ели успела подхватить девушку. Она казалась тяжелее, чем раньше, когда повисла на ней. Азиатские громилы вошли на арену, стараясь не запачкать черные кожаные туфли о кровь на полу и, подхватив Ричи за руки, потащили ее на выход из клети, словно специально прижимая переломанные ноги девушки к земле. Ее истошные вопли уже не походили на человеческие.
К ним подошли Сеймур и Сянцзян. Мужчина кивнул, улыбаясь.
— И как всегда не подвела. — он хотел был похлопать Сэм по плечу, но, когда та прошипела, только увидев его тянущуюся руку, тут же одернул ее.
— Красиво вышло, Сэмми. — мерзко хихикнула Сянцзян, поправляя куртку на своем красном платье. — Надеюсь было не больно? Кстати, как нос?
— Отсоси. — зловредно усмехнулась сквозь боль Саманта, еще сильнее оперевшись на плечо Сары.
— Узнаю старую добрую Сэм! — смеясь, подошла к ним Китти. Она была выше всех четырех, даже выше Сеймура. Глотнув из банки пива, она протянула ее Саманте. — Не хочешь глоток?
— Как-то, в горло не лезет, что ли. — сморщилась Сэм, медленно сделав шаг вперед и направляясь к выходу, где уже столпилась громко кричащая толпа народа. — Отметим завтра, забили?
— На нашем месте? — гогоча, глотнула из банки Китти. Сэм лишь с трудом кивнула ей, продолжая шагать. Все люди вокруг кричали ей что-то. Скандировали. Сара не понимала, что именно. Она тащила тяжелое тело подруги, залитое кровью, на своих плечах. Весь ее взгляд был прикован к лицу Саманты. Ей было ее жаль. Сара чувствовала ее боль, словно свою, глядя как она стискивает зубы при каждом вдохе. Смотреть на чужие мучения, вероятно, куда больнее, чем страдать самому.
Сара не заметила, сколько времени прошло, пока Сэм сидела на какой-то перевернутой бочке наверху, не обращая внимания на идущих мимо людей. Она, сев рядом, медленно сматывала с ее кулаков пропитанные кровью бинты. Кровь уже запеклась, от того казалось, что бинты слиплись и отдирать их от рук было еще сложнее. Китти принесла что-то похожее на вату и заткнула хлещущую из носа Саманты кровь. Сэм же, лишь смотрела в пустоту, не обращая внимания ни на кого. Сара перемотала бинтами ее голову, аккуратно поправляя ей волосы. На пальцах осталась кровь, то ли Сэм, то ли ее жертвы. Но девушке было все равно.
Толпа уже пропала и единственные кто оказались рядом с ней и Сэм в этот момент, это Китти, Сеймур, Сянцзян и несколько идущих издалека амбалов, которые тащили молчаливо дергающееся тело Ричи и какую-то канистру. Сянцзян с ухмылкой следила за тем, как в конвульсиях билась Ричи. В сознании она была или нет, но девушка была еще жива. Сэм, услышав знакомые стоны, наконец отвлеклась от созерцания пустоты и, морщась от боли, подняла глаза на поверженную оппонентку. Это было жестко, Сара признавала, но все это не укладывалось у нее в голове.
Ей было и невдомек, зачем Сеймур стягивает крышку с очередного канализационного люка. Сара, поглаживая руку Сэм, пальцы на которой дрожали от напряжения, глядела, как один из китайцев открывает канистру. Оттуда пахнуло знакомым, мерзким, тошнотворным запахом растворителя. Китти ухмыльнулась, глотнув пиво и подойдя ближе.
Саманта, медленно вытащив руку из ладоней Сары, поднялась, сделав пару шагов к люку. Сара поднялась, взволнованно пошагав за ней. Сянцзян, Китти, Сеймур, все они встали вокруг, наблюдая за тем, как стонущую Ричи сбрасывают вниз. Ее тело, за секунды преодолев несколько метров, ударилось спиной о какую-то железяку и рухнуло в канализационные воды, оказавшись слишком большим для того, чтобы ее смыло. Судя по дергающимся пальцам и кровавым пузырькам, появлявшимися на губах, Ричи все еще была жива.
Сеймур, взяв канистру с растворителем, мерно заливал ее в люк. Жижа, въедаясь в переносицу своим запахом похуже помоев, наполняла люк, скрывая за собой тело Ричи. Шипящая кислота начала въедаться в ее кожу, растворяя ее на пару с текущими мимо в канализации помоями. Сэм молча стояла, глядя вниз, как и каждый, кто оказался в этом круге. Сара почувствовала, как завтрак подпирает к горлу из желудка, когда кислота начала отщеплять конечности от тела Ричи. Девушка, качаясь, отошла к углу и ее вырвало. В горле встал омерзительный привкус блевотины.
— Вот так и должно кончать дерьмо. — процедила Саманта. — В канализации.
— Иронично. — хихикнула Сянцзян, наблюдая за тем, как канализационный поток выносит по кусочку то, что оставалось от Ричи внизу.
— Воняет правда, сильно. — сморщилась Китти, глотнув пива. — Пойдемте отсюда.
Сеймур, задвинув люк канализации обратно ногой, кивнул своим амбалам и те пошагали вслед за ним и Сянцзян. Китти, оглянувшись на Сэм, обнаружила что ее пиво кончилось и, пнув банку, подальше, пошагала из переулка, убрав руки в карманы.
С трудом отойдя от тошноты, Сара подошла к подруге, которая все еще стояла, упершись взглядом в закрытый люк. Она медленно взяла руку Сэм в свою. Та была все такой же холодной. Саманта, с трудом сжав ее ладонь, обернулась на нее, глядя едва приоткрытыми глазами, полными холода и вины. Они медленно, держась за руки пошагали отсюда. Им нужно было уединится, чтобы все осознать.
То, что произошло, Сара никогда в жизни не могла и представить. Хладнокровное убийство. Смерть, которая сделала свое дело. Страдание. Боль. Саманта, которая сидела одиноко на краю, потирая бок чуть ниже груди и покуривая сигарету. Саре сейчас тоже захотелось закурить. Она была в шаге от того, чтобы попросить сигарету у подруги, но одумалась.
Они сидели на крыше, глядя на ночной Мейкон. Город, который спит, не осознавая кошмара, творящегося ночами на улицах. Кошмара, который заполнил бы все их сны, увидь они то, что видела Сара. Девушки молча глядели на огни рекламных вывесок, которые казались сейчас такими скучными. Такими рутинными.
— Как же я ненавижу этот город. —  вздохнула Саманта, затянувшись. — Всей душой ненавижу.
— Ты убила ее. — взглотнула комок в горле Сара, глядя в никуда.
— Ага. — хмыкнула Сэм. — Прикончила.
— Сегодня я не усну. — помассировала глаза Сара.
— И я. — кивнула Сэм, впуская струйку дыма.
И снова молчание.
— Зачем? — прикусила губу Сара. — Зачем все это?
— Ты не захочешь услышать. — скривилась Сэм.
— Тогда бы и не спросила. — опустила взгляд Сара.
— А я не захочу рассказывать. — провела кончиком языка по губам Сэм. — Ты видела достаточно. Можешь идти. Куда тебе хочется.
— Ты прогоняешь меня? — Сара почувствовала тяжесть в груди. Глаза намокли. Хотелось плакать. Не получалось. Она посмотрела на Сэм. Избитую. Пугающую. Такую пустую в свете ночных огней.
— Прогоняю? — нахмурилась та, сделав глубокий сигаретный вдох. — Я думала ты уйдешь сама. Увидишь, кто я на деле. Монстр. Чудовище, которому нет в твоей жизни места.
— Это не так. — взгляд Сары приковали веснушки на ее носу. Почему она раньше не замечала их? — Я никуда не пойду.
Сэм прикрыла глаза. Ее очередное молчание длилось, словно вечность. Вечность недосказанности. Вечность, полная боли.
— Я уже дралась с ней. С этой мразью. — начала Сэм. Ее взгляд был усталым. От жизни. От разговоров. От себя самой. — Тогда, все думали, что победит она. Каждый чертов садист в этом городе ставил на сестричку Френка. Тогда ниггер пришел ко мне и сказал, что сам Коллинз, гребанный комендант Коллинз, поставил на его сестру. На том матче были завязаны деньги, которых я никогда в глаза не видела. Суммы, о которых, ты, типа, и представить не можешь. И он сказал, что я получу долю, если подставлюсь. Если проиграю. Мы бились не насмерть. До потери сознания. Это был самый популярный бой, после боя до первой крови. Но я знала Ричи. Знала, и терпеть не могла ее злорадную рожу. Представляла, как она будет ухмыляться. Как будет смеяться и тыкать мне в рожу тем, что я проиграла. Я послала всех их нахер. Всех этих богатеев. Я отделала ее. Прошлась по ней ничем не хуже, чем сейчас. — Сэм вздохнула, закрыв глаза. Саре показалось, что она прячет слезы. — И я победила. Но эта победа мне дорого стоила. Ниггер потерял огромные деньги. Он был по уши в долгах и дерьме. И он сказал, что я пожалею.
Саманта поднесла сигарету к губам. Вдохнув так глубоко, как только могла, она помолчала. Ее взгляд блестел, то ли от огней города, то ли от влаги.
— Его ублюдки пришли ко мне ночью. Была у меня тогда одна, типа, квартирка. Они избили меня. До полусмерти. Били ногами, руками. Даже палками. Переломали мне ребра и челюсть выбили. Я не могла сопротивляться. Была под кайфом. Не соображала. Они это поняли. И продолжили бить. Но ниггерам этого было мало. Я была такой слабой тогда. Беззащитной. Они бросили меня, всю в кровище, на кровать. Сорвали одежду. — Сэм стиснула зубы, глядя на синеватый сигаретный дым, поднимающийся в воздух. — Я не помню деталей. Не помню. Помню, что было страшно. Что пыталась кричать.
— Боже. — Сара прикрыла рот рукой, опустив взгляд. В легких закололо. Стало трудно дышать.
— Они наглумились сполна. — нервно улыбнулась Сэм. — Оставили меня там. Оставили и ушли. Я не могла и пошевелится. Адская боль. И снаружи. И внутри.
— Не надо, — прошептала Сара. — я поняла.
— Не в том, типа, суть. — вертела сигарету в руках Сэм, глядя в ночную пустоту. Ее голос был тихим. Бесчувственным. Будто она говорила о бытовых вещах. — Я плакала. Много. Долго. Места не находила. Малолетняя тупица. Пыталась с собой покончить. Да духу не хватило. — она посмотрела на руки, обернув их запястьями к себе. Тонкие шрамы не заживали, словно навсегда оставив свои следы вдоль вен. — Но потом, мне словно озарение пришло. Или как там это называется? Я поняла, что не дам им повода смеяться. Не дам им повода помнить меня такой. Я следила за этими двумя ублюдками, что тогда сделали это. Следила за ними. Выяснила, где они чаще проводят время. Что делают. Одной ночью я забрала из дома нож. И пошла вслед за ними. Эти двое мудаков сняли какую-то девку на ночь. Закупились дурью. Я ждала пару часов, пока они обдолбаются и натрахаются у себя. Пришла туда. Вскрыла дверь.
Сэм улыбнулась, вновь приложившись к сигарете. Та пискнула, сообщив о разрядке. Девушка, оглядев ее, бросила сигарету вниз. В темноту.
— Они и осознать ничего не успели. Я лишила их всего, чем они могли дорожить, сраные ублюдки. — по спине Сары пробежала дрожь, когда Сэм говорила такие вещи таким тихим, страшным голосом. — Шлюха, увидев это, заперлась в ванной. Ее ошибка. Оставив этих двоих на кровати подыхать от ран, я подожгла квартиру. А потом заперла снаружи. — она облизнула губы. — Долго стояла, глядя как она горит. Приехали пожарные, копы. А я стояла за углом и смотрела. Представляла, как огонь пожирает все внутри. Все, что можно. И тогда я поняла, что больше никто не посмеет поступить так со мной. Никто не заставит меня плакать, убиваться, страдать. Никогда.
Сара молча сидела, не зная, что сказать. Внутри нее словно что-то оторвалось. Слов не было. Не было даже мыслей. Лишь чудовищные картины, которые изображение рисовало по словам Сэм. Они обе молчали. Ночь спустилась на город и луна, как грязное пятно, мелькала среди туч. Вдалеке дымил трубами завод. Сара потирала руки, чтобы не замерзнуть. Ей было страшно даже пошевелится.
— Это – настоящая я. — прервала тишину Сэм. — Чудовище.
— Тебе тоже хотелось бы вернуть все назад? — спросила Сара подругу, переборов себя. Спросила глупость. Первое, что пришло в голову. — Чтобы не видеть ничего этого. Чтобы все было как раньше.
— Не-а. — покачала головой Сэм. — Я ни о чем не жалею.
— Серьезно? — удивлённо посмотрела на неё девушка.
— Не хочу отказываться от воспоминаний, бежать от них. — присела на уголок крыши Саманта, покачивая ногой. — Только воспоминания и делают нас теми, кто мы есть. Хорошие, плохие – без разницы. Только вспоминая все дерьмо что осталось за плечами, я могу чувствовать, что все ещё жива.
— И что, ничего бы не хотела поменять? Ничего не жалко? — подвинулась к ней Сара, грустно глядя на потоки людей внизу.
— Куртку жалко. — достала из кармана новую, целиком заряженную, сигарету Сэм, закурив и выдохнула розоватый дым в обратную от Сары сторону.
— Что? — удивилась Сара.
— Ну, куртку. — глубоко вдохнула ядовитый дым Саманта. — Крутую такую. С нашивками, помнишь? Хорошая была кожанка.
— Это та, которую ты Бетти отдала? — поразилась Сара приземленности девушки.
— Ага, — тонкой струей пуская в воздух дымок, ответила та. — она ведь и не носит её, наверное. А ведь такой курточке любой бы позавидовал.
— Да ты шутишь, что ли? — помялась Сара.
— Знаешь, что, я вовсе не такая, какой тебе кажусь. — вздохнула девушка, одернув кожанку. — Ты, наверное, думаешь, что я такая смелая, безбашенная и…
— Красивая? — улыбнулась ей Сара.
— Только это ни хрена не так. — покачала головой она, грустно улыбнувшись чему-то незримому и не отводя глаз от города. — Мне кажется, что все они глядят только на меня.
— Кто? — спросила Сара.
— Люди. — девушка сжала кулаки. — Словно я иду и они смотрят на меня. Смеются надо мной. — она легонько покачала головой.
— А есть над чем смеяться? — удивилась Сара.
— А это уже ты мне скажи. — провела по разбитым губам языком Саманта.
Молчание наполнило воздух вновь. Сара коснулась ее руки, просунув свои пальцы меж ее. Такими холодными. Холоднее, чем воздух вокруг. Ледяными пальцами. Она сжала ее руку, почувствовав, как Саманта робко сжимает ее в ответ.
Мир молчал. Город молчал. Они молчали. Тишина стала всем, что было вокруг. Лишь блики билбордов и огромных голографических вывесок сияли вокруг. Город, как одна большая вспышка. Ночь, наполненная ароматом потери. Ароматом безысходности. И обретения чего-то нового. Сара утерла скатившуюся по щеке слезу. Ей хотелось сказать что-то вновь. Но не было ни слов, ни мыслей. Даже самых глупых. Ей было страшно посмотреть Сэм в глаза. Страшно обидеть ее. И как она раньше не замечала этого. Не замечала того, какой же хрупкой была та, стоит лишь шагнуть за стены ее крепости. Глянуть глубже той брони и той маски, что она нацепила на себя.
Но Сэм сама обернулась. Сама посмотрела ей в глаза. Сара не смогла отвести взгляда. Да, она и правда любила ее. Любила, несмотря ни на что. Что бы Сэм не творила. Как бы чудовищно она не поступала. Сара не могла перешагнуть через себя, через свои чувства. Она все ей простила бы. Простила бы все, что угодно. Да, может она и была чудовищем. Но ведь кто-то же должен любить чудовищ, правда?

 

 

Глава 35

Сара залепила кровоточащую бровь Саманты пластырем. Взяв мазь с едким, бьющим в нос запахом, она медленно провела ей по разбитым губам. Девушка дернулась от этого прикосновения, но не издала не звука. Найдя свежей ваты, Сара бросила в мусорку испачканные белые комки и протерла нос девушки от запекшейся крови.
Под ребрами Саманты красовалось огромное красно-фиолетовое пятно. Сара беспокоилась о том, не переломаны ли у нее ребра. Девушка отнекивалась, не давая даже прикасаться к ране. Сара, в общем-то, в медицине была полный ноль. Даже если бы она дотронулась до синяка, она не поняла бы, сломано там что-то, или нет. На первый взгляд ребра Саманты были в целости. Сильнее всего пострадало ее лицо. Сэм держала у распухшего глаза пачку льда, постоянно меняя ее сторону на более холодную. По ней неслабо прошлись и смотреть на нее было больно. Сама Сэм не выглядела сильно разочарованной. Пока Сара отошла на кухню, чтобы достать из морозилки лед от гематомы на ребрах, Сэм принялась разглядывать свое отражение в зеркале на другом конце комнаты.
— Ну как глаз? — спросила Сара, насыпая в пакет льда побольше. — Надеюсь, все видишь?
— Ага. — хмыкнула Сэм, потирая челюсть и поворачивая голову из стороны в сторону. — Просто прекрасно. Как тебе мой видок?
— Ну… — помешкала Сара, смущенно почесав затылок.
— Давай-давай, — ухмыльнулась девушка, оторвавшись от зеркала и глядя на Сару. — вываливай все как есть. Обещала же не врать.
— Меня пугают все эти раны. — вздохнула Сара, вернувшись с кухни и протянув девушке свежий пакет льда. — Как ты с ними держишься на ногах, я не понимаю.
— Ну, ноги-то целы. — пустила смешок Саманта, с закрытыми глазами опустившись на постель и задрав футболку, чтобы приложить спасительный холод к пятну на ребрах. В ее боку прижгло и она тихо зашипела, опуская лед на рану.
— Больно? — помявшись, села рядом Сара.
— Не-а, — словно не шутя, сказала Саманта. — лежу кайфую.
— Может все-таки не пойдем никуда? — решилась воспротивится ей Сара. Идея отправляться куда-то сейчас ей казалась не то, чтобы не здравой, она казалась безумной.
— Я же тебе, типа, объяснила, — сквозь боль выдохнула Сэм. — я уже пообещала. А я не бросаю обещаний не ветер. Ни-ко-гда.
— Но ты ведь вся изнываешь от боли. — поправила волосы Сара. — Куда ты вообще собралась идти?
— Пара банок пива, накрыть это все стаканом виски с водкой, и я буду как новенькая. — прошептала Саманта. — На мне все заживает, как на собаке. Ты че, не знаешь?
Пес, сидевший на кухне возраженно гавкнул, рассматривая девушек. Он часто лаял на Сару, когда она оставляла его одного. И девушка понятия не имела, почему. Еда есть, тут тепло и уютно. Чего не хватает животному? Внимания? Человеческой компании? Видимо, привязанность собак – не пустой звук.
— Подай-ка сигарету. — не открывая глаз попросила Сэм.
Сара, не возражая, принесла ей сигарету, достав ту из кармана кожанки девушки. Сэм принялась заполнять комнату дымом и Сара вынуждена была открыть окно, встав рядом, чтобы не травится прокуренным воздухом.
В городе было на удивление тихо и спокойно по утру. Сара пригляделась к тому месту, где в прошлый раз, казалось, видела Тиффани. Там никого не было. Зато вдоль улицы на стенах домов вновь налепили жутких плакатов с обезображенным телом маленькой жертвы Ричи. Сара, вспоминая вчерашние события, нашла оправдание тому, почему они уже не кажутся ей такими впечатляюще страшными. Потому что, пусть и в какой-то извращенной манере, это была справедливость. Не знай она, что именно Ричи была повинна в убийстве малютки Лайнс, Сара бы могла корить себя за то, что была участником этого. Но когда она поняла это, когда Сэм объяснила ей это… У нее не осталось сомнений. Сестра Френка заслужила свою участь. Слова эти звучали страшно, и даже мыслей об этом Сара страшилась, в конце концов она никогда особо не задумывалась о подобном. Но справедливость есть справедливость. Эми Лайнс тоже умирала в муках. И Ричи на своей шкуре прочувствовала каждую секунду ее страдания. За каждый удар по груди подростка, за каждую сломанную кость, она получила сполна. Она была виновна. Она поплатилась. Но еще один виновник был безнаказанным.
Сара открыла галерею своего телефона, разглядывая получившиеся снимки. Отключив звук, она запустила видео, рассматривая, можно ли разглядеть на экране лицо городского коменданта. И у нее был повод гордится собой. Безусловно, лучших доказательств Роуз и не нужно. Камера на ее телефоне была отменной, кто бы что там не говорил про устаревшую модель. Она приблизила фото, с злобой вглядываясь в ехидное лицо Коллинза. Ну ничего, как только эти снимки попадут к Роуз, он еще успеет поулыбаться.
— Че ты там смотришь? — приподнялась с кровати Сэм, не отпуская пакет со льдом от бока.
— Я… — Сара, чье сердце чуть ли не ушло в пятки, тут же перелистнула фото. Там была их с Самантой совместная фотография. Ее лицо тут было еще таким нетронутым, по сравнению с тем, каким количеством ран оно пестрило сейчас.
— Твою ма-а-ать, — покачала головой Сэм. — ты серьезно?
— Я… Ну… — Сара обернулась к ней, потирая в руках телефон.
— Ты на полном серьезе разглядываешь мою рожу, даже когда отворачиваешься от меня? — лицо Сэм напряглось. — Или быть может не хочешь смотреть на то, как сраная Ричи меня разукрасила? Так бы и сказала.
— Нет! — Сара тут же бросилась к ней, в надежде, что девушка не напридумывает себе что-то, из-за чего поймет ее неправильно. — Нет! Нет! Ты не права! Ты мне любой нравишься! Даже вот… Такой… Ну, даже когда ты подралась.
— Ну да, ну да. — грустно посмеялась Сэм, глядя на нее и положив руку ей на талию. — Не надо мне врать, подруга.
— Да я и не вру! — нахмурилась Сара, приобняв девушку за плечи. — Нет, правда. Могу сколько хочешь на тебя смотреть, — это была чистая правда. Если бы не жуткий синяк вокруг ее глаза, лицо Сэм было бы не таким уж и отталкивающим, потому Сара старалась не обращать на гематому внимания. — Хочешь, я ну… — Сара остановила себя, чуть не сморозив глупость.
— Что ты? — улыбнулась Саманта.
Надо было как-то спасать положение.
— Могу тебя поцеловать. — бросила ей Сара. — Даже не закрывая глаз. — Саманта рассмеялась в ответ.
— Кажется, мы договорились, ты не лезешь ко мне… — но Сара не дала ей договорить.
— Я между прочим с этим не соглашалась! Может я целыми днями только и думаю о том, чтобы тебя поцеловать! — она в очередной раз поразилась собственному языку, который жил, создавалось впечатление, отдельно от мозга.
— Да в этом я, типа, и не сомневаюсь. — поправила пакет со льдом Сэм, отойдя от девушки.
Сара тем временем достала телефон, на котором красовалось сообщение от Дейзи. Девушка прислала ей фото, на котором лезет к Беттани, чтобы запечатлеть ее живот. Бет, прикрывая руками лицо, явно была против этой фотосессии. Дейзи же неунывающе глядела в камеру, снабдив сообщение, кажется, доброй сотней эмодзи-сердечек.
— Ого. — удивилась Сара тому, как теперь явно было видно по Беттани, что та в положении.
— Че там? — присела на угол кровати Саманта.
— Зацени. — протянула ей телефон Сара, открывая фотографию.
— Так погоди-ка, — прищурившись, рассматривала фото Саманта. — это че, инвалидка?
— Эм, — смутилась от подобной фразы Сара. — ну да. Это Беттани.
— Стой! Стоп! Стоп, нахер! — выставила указательный палец перед лицом Сара та. — Она че, беременна?
— Ну, вообще да. — Сара внезапно вспомнила, что этой информацией с Самантой она не поделилась.
— Твою мать! — крикнула Сэм. — И ты мне не говорила?!
— Ну как-то не до этого было, представляешь?! — развела руками та.
— Она что, типа, была с ребенком еще тогда, когда мы тащили ее через свалку? Когда ее, бля, могли пристрелить, или… того хуже. — замялась Сэм, снова посмотрев на фото. — Вот же черт. Твою мать. Ну охренеть теперь.
— Ну все же нормально!
— Нихера себе “нормально”! — возмущалась Саманта. — Она же могла погибнуть. Со своим, ну, типа, ребенком на пару. И этот ее недоразвитый хахаль со свалки тоже знал об этом?
— Майкл? — уточнила Сара.
— Да хоть Джексон! — протянула ей телефон Сэм. — От меня… От нас, зависела жизнь не только этих двух малолеток, так еще и их ребенка. Знала бы я о том, что этот черт мелкий еще и оформил спиногрыза инвалидке, я бы его рожи точно не пожалела!
— По-моему они любят друг друга. — убрала телефон в карман Сара.
— Да ей же лет пятнадцать! — вскочила с кровати Сэм. — Этот урод точно накачал ее чем-то, а потом…
— Ей семнадцать. — поправила ее Сара. — И, по-моему, это не наше дело, разве нет?
— Я тащила беременную инвалидку через свалку под пулями, нахер! — ткнула ей в грудь пальцем Саманта. — Вот это уж точно охренительно мое дело!
— Сэ-э-эм, — протяжно простонала Сара. — давай не сейчас, ладно? — она вздохнула грустно, глянув на подругу.
Сэм, кинув пакет со льдом обратно на кухню и поправив майку, недовольно сложила руки на груди. Постояв так напротив Сары пару секунд, она вздохнула, отодвигая с лица спадавшие локоны и. повернувшись, пошагала к коридору.
— Пойдем. — покачала она головой. — Мне точно надо выпить.
Сара была вынуждена согласится.
Местом встречи, о котором говорила Сэм, оказался какой-то бар посреди бедных мейконских районов. Он находился между парочкой жилых домов и почти не выделялся среди серости, мусора и разрухи. Лишь легкое свечение голограммы с названием позволяло не пропустить бар мимо глаз. «Покойник Эрнесто» встречал посетителей изображением улыбающегося мужчины в глупом берете с сигарой и мигающими красными крестиками вместо глаз. Сара понятия не имела, что это за Эрнесто, как он умер и зачем кто-то в издевку назвал так свой бар. Но факт был фактом. Именно это место предпочитали девушки, промышлявшие участием в незаконных подпольных боях.
— Какого хера ты привела сюда ее? — напряглась Саманта, видя, что вместе с Китти у входа в бар стоит и Сянцзян. Все еще не расставшись со своим кроваво-красным платьем, девушка придерживала на себе утепленную кожанку. И дрожала от холода. Она могла бы просто одеться теплее, но кажется драгоценный стиль был для нее дороже.
— Сян пришла отпраздновать с нами. — улыбнулась своими огромными кривыми зубами Китти, захохотав.
— А зачем ты привела сюда свою подружку, дорогая? — хихикнула китаянка, прикрыв рот и глянув на Сару. — Ты же, кажется, так печешься за ее жизнь.
— Тебе стоит переживать за свою жизнь, когда я рядом, Сян. — фыркнула Сэм, бросив на нее злобный взгляд.
— Ох, кажется я сейчас сознание от страха потеряю! — театрально прикрывая лоб рукой, вздохнула Сянцзян, усмехнувшись.
— Да ладно, че ты так сразу, — похлопала по плечу подошедшую Сэм огромная Китти. — неужели старым подругам нельзя собраться вместе и выжрать?
— Мы не подруги. — коротко и ясно отрезала Сэм, открывая дверь бара.
— Можете хотя бы раз обойтись без этого? — вздохнула Сара, поспешив за ней в заветное тепло помещения.
— Без чего? — почесала затылок Китти.
— Без ваших ссор. Я конечно все понимаю, но вы ведь переубиваете друг друга тут. — покачала головой девушка.
— У нас есть негласное правило, — хихикнула Сянцзян. — мы можем мстить, угрожать и драться друг с другом где хотим. Но только…
— Не в стенах «Покойника Эрнесто». — засмеялась Китти.
— Значит в случае чего придётся выволочь тебя на улицу? — оглянулась на китаянку Саманта, разминая плечи.
— Тебе еще нужно попытаться в этом преуспеть. — подмигнула ей Сянцзян, пройдя мимо и погладив Сэм с Китти по спине.
— Не трогай меня, нахер. — пихнула ее в бок Саманта.
— Да, Сян, хорош нарушать, это… — озадаченно глянула на Сэм Китти, почесывая затылок.
— Личное пространство? — усмехнулась Саманта.
— Точно, его! — все трое девушек почему-то рассмеялись, направляясь к одной из стоек. Сара медленно плелась за ними.
— Ничего иного я от вас и не ожидала, мои дорогие маргинальные подружки. — поправила свои длинные черные волосы Сянцзян, приподняв платье, чтобы удобнее сесть на табурет.
Окружив небольшую стойку, за которой лежало потрепанное меню, девушки расселись поудобнее. Внутри играла странная тихая латинская мелодия, где девушка знойным голосом стонала под гитару. Внутри было не так много народу. Зато здесь было относительно чисто, как подметила Сара.
Столы и стулья были несколько поцарапаны, пол скрипел, несколько ламп не горело. Но теплота, успокаивающая музыка и притушенный свет делал свое дело. За окном падал снег, а внутри бара словно всегда была весна. Сара потерла занемевшую то ли от раны, то ли от холода руку, расстегнув куртку.
— Ну и где этот чертов официант? — пробурчала Китти, повесив свою кожанку на край стола.
— Увидел Сян и решил не подходить. — усмехнулась Саманта, ехидно взглянув на азиатку.
— В смысле? — переспросила Сара, не поняв издевки.
— Люди ненавидят китайцев и стерв. Потому Сян везде встречают с двойной нелюбовью. — гордясь собой провела языком по губам Саманта, распластавшись на стуле.
Азиатка показала Сэм средний палец.
— Я тебе его сейчас оторву, засуну в жопу и проверну. — прищурившись, бросила ей девушка, рассматривая худощавую руку Сян перед своим лицом.
За столом повисло молчание, а затем все трое девушек сразу же засмеялись. Сара так и не смогла понять, что тут было смешного. Наконец, официант обратил на них внимание, неторопливо подобравшись к девушкам. Сара пристально разглядывала его, следила за движениями его рук. Со стороны, наверное, казалось, словно он приглянулся ей. На деле же Сара пыталась уловить в его движениях какой-то подвох. Ей вспомнились слова Тиффани, что попытки избавиться от нее будут предприниматься снова и снова. От того она не могла сейчас почувствовать себя в безопасности.
— Вы что-то будете заказывать? — лениво зевнул официант.
— А что у вас есть, молодой человек? — подперев напудренные щеки ладошкой, натянула улыбку Сянцзян.
— Ну у вас под носом меню. Вы же тут не в первый раз. — устало сказал тот.
— Надо выпить. Мы же сюда не жрать пришли. — ответила Китти.
— Бутылку виски. И водку. — помассировала глаза Саманта.
— И три банки пива. Мне. А вы, девки, будете? — глянула на спутниц Кетрин.
— Нет, я буду шампанское. — не отрывала взгляда от официанта Сян, миловидно ему улыбаясь.
— Нашлась тут любительница газированного винища. — ухмыльнулась Сэм. — Она будет водку. Как и все остальные. — девушка посмотрела на Сару. — Ты будешь что-нибудь?
— Ну, — Сара понятия не имела. Может не стоило ей пить алкоголь? В прошлый раз ей подлили туда яда. Если, конечно, Тиффани не соврала. Ведь тот бармен умер от ее пули, а не от отравы.
— Так что? Но учти, я твои выходки помню, — недовольно сказала Саманта. — так что ничего крепкого.
— Тогда я буду чай. — вздохнула Сара.
— Чай? — уточнил официант, помечая заказы в своем планшете. — Ага, отлично. Это все?
— Думаю да. — кивнула Сэм.
— Та-а-ак, — протяжно нажал пару кнопок на экране тот, поворачивая к ним планшет. — с вас сотня кредитов, включая скидку, которую я пробил вам.
— Сотня нахер? — возмутилась Сэм.
— Нихрена, когда это цены успели так подскочить? — сложила накачанные руки на груди Китти.
— С тех пор, как доставать контрабандный товар стало сложнее из-за летающих над городом машин и солдафонов с тяжелыми пушками на улицах. — не громко, но толком не пытаясь скрыть речь, развел руками официант.
— У кого-то тут есть такие средства? — оглядела сидевших за столом Сара. Девушки переглянулись друг на друга, а затем отвлеклись на толстого мужчину в плаще, с одышкой вошедшего в бар и направившегося в центр зала.
— Оставьте тогда только чай для нее. — кивнула Сэм, с прищуром глядя на вошедшего гостя.
— Эй, а как же мое пиво? — скривилась Китти.
— А ну заткнись. — приставив указательный палец к губам глянула на нее Саманта. — Во сколько это нам обойдется?
— Чай? — он посмотрел в планшет. — Так, секунду…
— Этого хватит? — выложила на стол бумажные деньги Сара. Тут было несколько мятых купюр, стоимостью явно дороже чашки чая. Но за этими деньгами Сара особо не следила. А сейчас они и вовсе не были ей нужны.
— Мы принимаем только электронные деньги, — пригнувшись, с улыбкой прошептал ей официант, собирая мятые купюры и пару монет в руку. — но знаете, никто не будет обижен, если я принесу вам чашку чая итак, верно?
— Иди уже. — отмахнулась от него Саманта.
— Постарайся не медлить там, красавчик. — подмигнула Сянцзян мужчине и тот, явно без удивления посмотрев на нее, пожал плечами и пошел в сторону бара, направив девушку-официантку брать заказ у солидного большого мужчины за пару столов от них.
Сэм прислушалась к тому, как массивный человек заказывает несколько порций курицы в панировке и соусе карри, два бургера с двойной котлетой и бутылку самого престижного бренди из бара.
— А вот это уже интересно. — приподняв в недоброй ухмылке уголок губ, присматривалась Саманта к заказчику.
— Хе-хе. — донеслось из толстых губ Китти. Сянцзян же своим лисьим взглядом перекидывалась то на толстяка, то на Сэм.
— Платить будете сейчас или у терминала? — глянула на клиента молоденькая официантка.
— Давай сейчас. — пробурчал толстяк.
Саманта поднялась со стула, медленно пошагав, будто в туалет. Заправив руки в карманы, она прошла мимо, когда официантка приставила ручной кассовый аппарат к карте мужчины. Сэм, словно поскользнувшись на ровном месте, упала на официантку, схватившись за ее плечи и повалив ее с собой на пол.
— Господи! — крикнула девушка.
— Извините, бля. Извините! — встав и подтянув за собой официантку, начала отряхивать ее от пыли Сэм. По сердцу Сары прошлась когтями ревность, когда она увидела, как девушка смахивает пыль с груди той.
— Ничего, мисс. — поправляла прическу работница заведения. — Странно, все же. Я мыла полы уже час назад.
— Наверное средство для мыть полов дешевое брали. — натянула перед ней улыбку Сэм. Это было максимально неестественно.
— Да хватить уже болтать. — отмахнулся от них мужчина. — Иди неси сюда еду, девка. А ты, — насупив свои толстые щеки, вцепился он глазами в Саманту. — иди куда шла!
Сэм, гордо засунув руки в карманы, смерила взглядом жирдяя и пошагала в сторону туалета, пропустив официантку на кухню. Сара, Китти и Сянцзян рассматривали эту сцену с недоумением. Китаянка, догадавшись первой, легонько усмехнулась, прикрыв свои губы в ярко-красной помаде ручкой.
Дойдя до сортира, Саманта развернулась, со свистом пошагав обратно. Усевшись обратно за столик, она неторопливо вытащила из кармана чек, который выбил кассовый аппарат. Китти постаралась сдержать смех, а Сянцзян подмигнула Саманте, откинувшись на спинку своего стула.
— Сэм! — тихо одернула ее Сара, выпучив глаза. — Что ты делаешь?!
— Можешь не переживать, — гордо пожала плечами та. — теперь ты не заговаривала никому зубы и никого не отвлекала. Я справилась и сама.
— Ты же не собираешься вот так вот, в наглую… — начала было Сара, как Сянцзян прервала ее.
— Вообще-то собирается. — она снова улыбнулась, отвернувшись и с неким огнем наблюдая за официантом, который нес Саре чашку чая. Стоит отметить, достаточно большую и вкусно пахнущую.
— Ого, он с виноградным подсластителем? — улыбнулась Сара, легонько кашлянув.
— И шипучкой. — поставил перед ней чай официант, развернувшись и уходя. Сян, словно ненароком, коснулась своими пальцами его руки, на что мужчина попытался не обращать внимания, вызвав возмущение на лице китаянки.
Сара принялась медленно хлебать чай. Он был достаточно вкусный. Хоть и не стоил тех денег, которые она за него отдала. В забегаловках ее родного Бей-41 такой чай с химозными добавками стоил пару-тройку долларов. Но тут привкус подсластителя и шипучки был куда качественнее. Хоть и не очень совмещался между собой.
— Заказ номер два! — крикнула официантка, выходя из кухни и ловко балансируя подносом в руке.
— Давай уже. — пробурчал толстяк.
— Да-да! Поднесите! — ехидно улыбаясь, подняла чек Сэм.
— Что? — нахмурившись обернулся на нее мужчина.
— Что? — изобразила удивление Сэм.
— Это мой заказ! — мужчина поднялся из-за стола.
— Так, я что-то запуталась, — официантка подошла к столику Сэм, поставив на стол блюда и взяв у нее чек. — секунду.
— Это мой заказ, дура! — подковылял, запыхавшись, толстяк.
— Вот чек, — указала на талончик Саманта, засунув руки в карманы и встав напротив толстяка. — там же написано то, что мы заказывали, так? — спросила девушка официантку.
— Но разве не… — приподняла бровь та.
— Это мой заказ, шлюха! — крикнул толстый старик, ткнув Сэм в грудь пальцем. — Ты украла чек! Ты его украла, паскуда!
— Убери свои руки, жиробас. — ударила ему по ладони Сэм, отпихнув ошарашенного старика. — Мы это заказали!
— Это же беззаконие! — закричал тот уже на официантку. — Заказ брали у меня! Я платил!
— Да, сэр, но… — та смущенно почесала затылок. — Чек то у нее. Так что и заказ я вынуждена отдать ей.
— Так посмотрите по камерам, черт вас дери! — замахал тот кулаком, скалясь на Сэм.
— У нас тут не установлены камеры. — пожала плечами официантка. Сэм вытянула из ее рук чек, оперевшись на стол и глянув как Сянцзян и Китти с трудом сдерживают смех. Сара была скорее разочарованна. Но промолчала.
— Живо отдала мне чек, шлюха! — потирая кулаки подошел к ней мужчина, размяв плечи.
— Как ты меня назвал, старый хер? — выпрямившись, вплотную подошла к нему Саманта. Она была выше его на голову.
— Шлюхой! И воровкой! Ты и твои подружки-уродины только что украли мой обед! — старик был не робкого десятка и пихнул Саманту в грудь. Однако не сдвинув назад ни на шаг. Она крепко стояла.
— Ой-ой, — хихикнула Сян. — кажется, вам лучше извиниться, мистер! — с удовлетворением наблюдала за шоу она.
— Слышь, ты, недоразвитый, — подхватила его за воротник Сэм, дернув к себе. — я сейчас очень голодна и зла. А когда я злая и голодная, я готова убивать нахер таких жирных козлов как ты. Так что вали отсюда к чертям собачим, дедуля, пока я не раскроила тебе башку об угол стола, разжиревший гондон.
— Поехавшая проститутка! — вырвался из ее хватки тот, поправляя на себе старый помятый плащ-пальто. — Ноги моей больше не будет в этом месте!
— Вали-вали. — отпихнула его Сэм, усевшись за столик.
— Ты пожалеешь об этом, сука! — крикнул он ей перед тем, как второпях вышел из забегаловки на мороз.
— Я так не думаю. — обернулась к девушкам Сэм, ухмыляясь. Она подвинула богатый поднос с едой в сердце стола и, улыбнувшись официантке, кивнула. — Благодарю.
Та, осмотрев девушек, развела руками и пошагала обратно. Сара сделала еще один глоток чая с шипучкой. Наверное, из-за подобного контингента в этом заведении не так много людей. Стащив себе один бургер, Сара принялась уминать его. Он был на удивление хорошо сдобрен соусом и приправами. Второй забрала себе Китти, открывая виски. Сян отказалась есть что угодно из этого, сказав, что будет только выпивку, а Сэм принялась уплетать курицу в панировке. Китти разлила виски в три стакана, предложив еще один и Саре, но она вежливо покачала головой, вызвав у Кетрин смех.
— Нам нужен повод, чтобы пить? — осматривая девушек перед собой сквозь полный бокал виски, приподняла бровь Сянцзян.
— Мне – нет. — поднесла было напиток к губам огромная Кет, но Сэм ее перебила.
— Я, — встала она, подняв вверх стакан. — предлагаю выпить за покойницу Ричи, гореть ей в аду, где ей и самое место!
— Отличный тост! — хихикнула Сян, подняв свой бокал.
— Не чокаясь! — загоготала Китти, повторив за подругами.
Все трое выпили стакан залпом, словно воду. Им было не привыкать так хлестать алкоголь. Следующей разливать принялась китаянка, аккуратно, подцепив бутылку в попытке не подпортить свои чудные длинные ногти.
— Нисколечко ее не жаль. — доливая в стакан Саманте, сказала та.
— Да нахер ее. — вырвала свой стакан из пальцев азиатки Сэм, приложившись к нему.
— Какое у нее было прозвище? — насупившись, задумалась Китти. Саре казалось, что думать для нее было явлением редким. — Я уже запамятовала.
— Ричи Костоломка. — осушив стакан до половины, ответила ей Сэм. — От этого, типа, еще забавнее. Иронично, что ли.
— А помните ту чокнутую, которая точила свои зубы? — улыбнулась Сян, покачивая стаканчик.
— О, точно. Помнится, у неё были стальные импланты, забавно блестели, когда она “улыбалась”. — загоготала Китти.
— Как там мы её звали? — щелкнув пальцами пыталась вспомнить Сэм.
— Лора Зубная Фея. — хихикнула китаянка.
— Точняк. — стукнула по столу Сэм.
— Жаль её замочили. Такая бешенная была. Даже я боялась встретить её на ринге. Отгрызла бы мне пальчики нахер. — Китти вновь рассмеялась.
— Её же пристрелили вроде? — оглянулась на Сян Саманта.
— Да. Отгрызла что не надо кому не надо.
— А разве у вас на ринге это не норма? — хмыкнула Сара.
Девушки помолчали, оглянулись и рассмеялись.
— Ну если теперь это называется рингом, — сквозь смех процедила Сянцзян. — то нет, на таком ринге лучше ничего не грызть.
— Так, ладно. Молчу. Я поняла. — отвернулась Сара.
— Как же тупо это звучит. — покачала головой Сэм, глотнув виски. — На кой хрен было брать эти прозвища?
— Чтобы устрашали! — удовлетворённо кивнула Китти. — И чтобы символизировали наши достижения. Вот, скажем, я. — она сжала свои обгрызанные пальцы на руке в кулак. — Все боялись попасть в этот захват!
— А как же Красная Сян? — недовольно глянула на китаянку Сэм, облизнув губы. — Это потому что ты коммуняка?
— Нет. — недовольно потерла пальцы о ладони Сян. — Но иначе ты и предположить не могла, да?
— Это верно! — захохотала Китти.

— И у вас всех были прозвища? — потирая руками о теплую кружку, спросила их Сара.
— Ага. — кивнула Китти.
— И у Сэм? — улыбнулась девушка.
— Черт. — нахмурившись, отвернулась Саманта. — И вот надо было тебе это спросить?
— И какое же оно было? — спросила Сара у Китти, которая, закончив бургер, объедала куриную ножку.
— Вот только попробуй ей сказать! — пригрозила ей Саманта.
— Ее звали Дядя Сэм. — засмеявшись, не обратила внимания на Саманту Кетрин, откусив еще один кусок куриной ноги. — Ну, Дядя Сэм, ты поняла, да?
— Ты сама это придумала? — улыбнулась Сара, посмотрев на подругу. Та недовольно отмахнулась.
— Нет! Не я! — хмурясь, опустила взгляд Сэм, глотнув виски.
— Это же Кларк придумала, да? — уточнила Сян, протяжно вытягивая алкоголь из стакана.
— Да какая тебе разница? — сжала в руке стакан Сэм.
— Ах, да. — язвительно причмокнула Сян. — Никакой.
— Вот Кларк была, что надо… — сказала Сэм, вздохнув. Немного нахмурившись девушка поглядела на дно своего стакана. — Как-то раз мы жутко надрались и вытворяли такое, что даже вспоминать стыдно… Ай, к черту! Кстати, где она сейчас? — с какой-то надеждой спросила она.
— Купила билетик на тот свет. — ухмыльнулась Сян.
— А ты не знаешь? — потупив взгляд, запила курицу виски Китти. — Я слыхала, она решилась отведать свежесваренную новую жесткую дурь. И откинулась.
— Че, правда? — сморщилась Сэм, глотнув из своего стакана. На ее лице отразилась какая-то грусть, которую Сара не видела на ней никогда раньше. Саманта, казалось, поникла. Ее, мгновение назад, дерзкое выражение лица сменилось задумчивостью, а затем опустело. Кажется, слов она подобрать не смогла. — Вот это… срань…
— Кларк всегда была отбитой, ты же знаешь. Вот и пошла экспериментировать с дурью у Френка. — пожала плечами Китти.
— Сколько же она задолжала этому мудаку? — не поднимая взгляда искала что-то глазами на дне Саманта, потирая стенки стакана.
Сян снова усмехнулась.
— Задолжала? — хмыкнула Китти. — Она пошла туда по своей воле.
— Вот же бля. — закусив губу, закрыла глаза Сэм, покачав головой. — А думаешь, что знаешь человека. Всегда ведь уверяла меня, что, если буду сидеть на таблетках, крышей поеду. — она подняла стакан виски. — Ну давайте тогда выпьем за старину Кларк.
Они чокнулись, молчаливо допивая виски и вновь наполняя стаканы. Саре, допившей свой чай и поевшей, было достаточно скучно. Она достала телефон, оглянувшись на девушек и убедившись, что они не обращают на нее внимания. Найдя в своих контактах Роуз, Сара торопливо перенесла в сообщение фото и видео со вчерашнего побоища и с волнением нажала кнопку «отправить».
Вибрация сообщила о том, что сообщение пришло и Сара начала молча смотреть в экран, ожидая что ответит ей Роуз. Поначалу была тишина. Может, она просто не читала. Или не слышала. Сара привыкла к тому, что Дейзи всегда отвечала ей быстро и много. Роуз же, даже прочитав сообщение, ничего не писала.
Прошло минут пять, прежде чем от той пришел ответ.
«Это то, что я вижу?», высветилось на экране.
«Да», быстро ответила ей Сара, а потом вновь начала ждать ответа.
«Откуда у тебя это?», прислала ей Роуз.
«Секрет», немного поразмыслив ответила Сара.
«Скачала. Быстро удаляй.», ответила Роуз и Сара со спокойной душой избавила телефон и переписку от фото. Она улыбнулась, убрав гаджет в карман. Ее переполняло чувство выполненного долга.
Она уставилась в окно, увидев там, как рядом шагает Оливия, попивая вишневого пива из бутылки и поправляя шарфик на шее. Что она то тут забыла? Кажется, эта непоседа была вездесуща. Оливия остановилась у стекла бара, удивленно глянув на Сару и девушек рядом. Затем посмотрела на название, посмеявшись и помахала ей рукой. Сара, улыбнувшись, помахала в ответ и Оливия не секунды не думая, ворвалась внутрь.
— Какие люди! — икнула Оливия, отставив в сторону бутылку.
— О, странная. — глянула на нее Сэм.
— Сэмми! — бросилась к ней Пинки, обняв за плечи и прижавшись. Сэм, несколько помявшись, отпихнула ее от себя.
— Кто это? — недовольно прищурилась Сянцзян.
— Я Оливия Кейси-младшая. — подбрела к ним Пинки, подтащив табурет и сев рядом с Сарой. Судя по слишком уж яркой, даже для нее улыбке, и расплывающемуся выражению лица, она была пьяна.
— Вы знакомы? — нахмурилась Китти, присматриваясь к новому лицу.
— Типа того, — Сэм казалась недовольной. — она, как бы это сказать, — подбирала слова Саманта. Алкоголь уже явно ударил ей в голову.
— Да, я Оли… — Пинки икнула. — Да-да. Я.
— А меня зовут Китти Четыре Пальца. Знаешь почему? — грозно фыркнула та.
— Потому что этими четырьмя пальцами ты делаешь что-то крайне эротичное? — хихикнула Пинки, закинув руку на плечо Саре, а вслед за ней громогласно рассмеялась и Китти.
— А мне нравится эта девка. — кивнула огромная девушка.
— Ой, а где вы живете? — обернулась на Сару Оливия. — Я как-то случайно, ну, забрела в вашу старую квартиру. Но кроме мистера Кессиди и его сестры никого не было. Они сказали, что вы ушли.
— Перекресток Малберри и третьей. Там еще ресторан. Это квартирка моей одноклассницы. — сказала Сара. Сэм явно была недовольна тем, как выдает их местоположение девушка. Но Сара считала, что незачем не доверять Оливии.
— Ты, кажется, говорила о своих татуировках. — поправила ее Сянцзян, возвращаясь к их диалогу, за которым Сара не следила.
— Как раз Кларк и била мне эти татухи. — показала свои руки Саманта.
— Судя по качеству она на тебе скорее тренировалась. — ухмыльнулась Сян, покручивая между пальцев личную карту.
— Судя по качеству твоей рожи, твои родители тоже скорее тренировались. — бросила ей Сэм.
— Пф, как банально и грубо. В духе Кессиди. — покачала головой Сян, сделав глоток из бокала.
— В отличии от тебя с твоими вычурными платьями, режущими глаза, Кларк, типа, знала, что такое стиль. — Саманта и Сян не могли находится рядом, не попрекая друг друга. — У нее были крутые куртки, крутые фразочки, крутые выходки. Даже прическа крутая.
— Да-да, все мы знаем, что ты была фанаткой Кларк. — кислотно хихикнула Сян. —  Да только вот о стиле эта полоумная ничего и знать не знала. Да и о какой прическе ты говоришь? Она брилась почти налысо.
— И что? — завела глаза Саманта. — Ей это шло.
— Вас тут так много. — озадаченно оглядывалась Оливия. — Прико-о-ольно. Я люблю большие компании. А пьяные большие компании еще больше. А знаете, что принято делать в пьяных больших компаниях? Нет, не то, о чем вы подумали! У меня есть предложение!
— Что за предложение? — удивилась Сара. Ее всегда поражала эта странная открытость Пинки.
— Давайте сыграем в ту игру, ну… — она потянулась за бутылкой пива. — как же она называется?
— Какую? — скрестила руки на груди Сэм.
— Ну, там надо говорить «я никогда не…», а если остальные делали, то они пьют. Или как-то так. — поставила бутылку на стол Пинки.
— О, наша дорогая новая гостья, в это будет скучно играть. — оперлась на свою ладошку Сян. — Тут сидят такие люди, у которых все в жизни когда-то было хоть один раз.
Китти снова рассмеялась.
— У вас странное чувство юмора. — сказала ей Сара.
— Лучше скажу, — поправила ее Сянцзян, постукивая ногтями по карточке. — отвратительное.
— Так что? — Пинки взяла бутылку. — Все согласны? Я начну…
— Но мы не соглашались. — возмутилась Сэм, посмотрев на Сару так, словно она притягивала магнитом для Пинки. Понятно, что девушка напоминала ей о ненавистной Роуз, но это же не был повод недолюбливать Оливию?
Та почесала затылок, пока другие девушки переглядывались. Кажется, все-таки они были не против. Или их просто забавила клоунада так внезапно заявившейся Оливии. Сару же это скорее напрягало. Оливия, думая, посмотрела в окно, с трудом держа ровную осанку и покачиваясь. Между зданий мелькнуло пламя плазменных двигателей.
— Я никогда не… Не летала на самолете! — снова икнула Пинки.
Девушки переглянулись, пожав плечами. Сара сделала то же самое. Видимо, таким удовольствием тут никто не располагал. Оливия оглянула всех вокруг и передала бутылку Китти, сидевшей слева от нее. Та оглядела пиво и призадумалась.
— Я никогда не убивала людей в сортире. — усмехнулась она.
Все снова переглянулись и Сянцзян потянулась к бутылке.
— Кажется, это моя очередь выпить. — хихикнула она, сделав глоток. Остальные странно посмотрели на нее.
— Нихрена себе. — выпучила глаза Оливия.
Китаянка передала бутылку Сэм. Та задумалась, странно рассматривая людей за столом и наткнулась взглядом на Сару. Как-то странно улыбнувшись, она потянула бутылку в ее сторону.
— Я никогда не оставляла людей ночью посреди шоссе.
— Боже мой да ты серьезно?! — возмутилась Сара. — Мы кажется уже говорили об этом!
— Стоп, а мне, что, тоже надо выпить? — выпучила глаза Оливия. — Ну, то есть, Сэмми, я же как бы была там… Или… Ну?
— Нет, это глоток для Сары. — облизнула губы Сэм, как будто с насмешкой глядя на подругу.
— Ну как пожелаешь! — стиснув зубы схватила бутылку Сара, сделав глоток и отдав ее Сянцзян. — Я тоже придумаю что-нибудь такое, уж поверь!
— Я никогда не… — положив злополучный пропуск на стол, подумала Сян. — Я никогда не занималась сексом в Мейконском патриотическом музее.
— А вот это моя очередь! — радостно заликовала Пинки, выхватив у девушки бутылку и присосавшись к горлышку.
— Знаешь, я тоже хочу сыграть! — Сара отняла у нее бутылку, не отрывая взгляда от явно пьяной Сэм. — Знаете, что? Я никогда не пыталась домогаться своей лучшей подруги и лезть ей в трусы!
Девушки переглянулись. Сэм это, кажется и вовсе не задело. Она была пьяна и потому лишь улыбнулась, принимая вызов. Взяв бутылку, она сделала гордый глоток.
— Ну тогда дай и мне. — пустила смешок Китти, перенимая бутылку. Сара недовольно посмотрела на них обоих.
— Там еще что-то осталось? — приподнялась Сянцзян, потянувшись за пивом и хлебнув глоток.
— Блин, девки, вы такие крутые. Ну, — прикусив губу, почесала затылок Пинки. — тогда давайте и мне, что ли.
— Боже, да вы, что, серьезно? — вскочила Сара, рассвирепев. — Да вы сговорились!
Она взяла свой портфель, накинув его на плечо и отступила от стола. Оливия, с трудом удержав равновесие, оперлась об стол.
— Эй, ну успокойся! — сказала ей Сэм. — Это просто шутка.
— Я ухожу! — отмахнулась Сара, застегивая куртку.
— Ну тогда мы пошли. — разведя руками, поднялась и Сэм.
— Можешь оставаться тут, если так хочется. — пробурчала Сара.
— Я тебя одну не пущу. — поправила кожанку Саманта.
— Пока, девки. — помахала рукой куда-то в сторону Оливия, потому как не была в состоянии оторваться головой от стола.
— Удачи! — похлопала Сэм по плечу Китти.
— Смотри не разбей что-нибудь по дороге, Кессиди. — мерзковато улыбнулась Сян, провожая их взглядом.
— Я смотрю у тебя новая личная карточка, Сян? — подошла к ней Саманта, взяв ту со стола.
— Завидно?
— Сменила имя и данные, чтобы не поймали? — разглядывала ту Саманта. — Твою страшную рожу это все равно не спасет.
— Завидуй дальше, подружка. — гордо откинулась на спинку стула.
— Тут еще и с ошибками. — причмокнув, покачала головой Сэм.
— Там все верно. — ответила та. — Не дури меня, Кессиди.
— Что-то не так Сянцзян. — щурясь, посмотрела на карточку Сэм. — Ты перепутала пять букв в слове «шлюха»? — она бросила ту обратно на стол перед китаянкой и развернувшись, пошагала за обиженной Сарой, которая как раз выходила на улицу. Сян зловредно посмотрела на нее, впившись ногтями в ладони, а Китти рассмеялась вслед. Вырвавшись на улицу Сара пошла вперед, прикрываясь рукой от падающего в глаза снега.
— Да погоди ты! — крикнула ей Сэм, последовав за подругой.
— И не подумаю!
— Ты че, типа, обиделась? — крикнула Сэм, прибавляя шаг.
— Да иди ты знаешь куда? — приостановилась Сара, обернувшись на нее и всем своим видом показывая, что вообще-то, да, она обиделась.
— Я же пошутила. — нагнала ее Саманта, положив руки ей не плечи. — Ты что, серьезно?
— Я думала это важно для тебя! Думала, что это тебя задело! А ты вот так вот просто шутишь об этом?!
— Не кричи. — улыбнулась ей Сэм. Сара попыталась вырваться из ее объятий. — Хватит. Прости, если это было, типа, реально обидно.
— Не надо просить прощения! Надо просто не делать такой фигни! — отвернулась Сара, покраснев.
— Ну хочешь я искуплю свою вину? — прижав ее к себе, подмигнула ей Сэм.
— И как? — сейчас Сара лишь изображала обиду, потому что понимала, что ей нравится, когда Сэм пытается ее удержать.
— Вот так. — она пригнулась, коснувшись своими губами губ Сары. Девушка обмякла в ее руках, чувствуя на губах привкус второсортного алкоголя и вишни.

 

Глава 36

Саманту снова стошнило и она закашлялась, кривясь от омерзительного ощущения исторжений желудочного сока. Сара придерживала ее волосы так, чтобы те не задело рвотой, пока Сэм сидела на коленях, склонившись над сортиром. Через минуту передышки, девушку вырвало вновь.
Сара смотрела в другую сторону, правда, не для того, чтобы не смущать девушку, а чтобы самой не лицезреть это. Стоящий в воздухе тошнотворный запах при каждом вдохе пробивал Сару на рвотные позывы. Но она старалась дышать короткими вдохами, лишь бы не ощущать его.
Это продолжалось уже все утро. Саманта раскаялась, что пиво после крепкого алкоголя было явно лишним. Но ничего поделать не могла. Весь завтрак и вчерашний ужин она уже исторгла в унитаз и теперь все что мог отвергать ее организм была желудочная кислота.
Поправив девушке волосы в очередной раз, Сара скривилась.
— Уже все? — закашлявшись, спросила она.
— Не знаю. — прошептала Сэм, потирая ободок унитаза и сплюнув горькую слюну. — Давненько меня так не выворачивало.
— Мне еще стоять? — Сара прикрыла нос свободной рукой.
— Кажется все, — приподнялась Сэм, обтирая губы рукой. — но в животе просто адский замес. Словно все свернулось. И во рту такое ощущение, типа, я сожрала каких-то помоев.
— Иди выпей чего-нибудь. — сказала ей Сара.
— У нас есть пиво?
— Я не про пиво. Возьми в холодильнике, ну, молока. — пожала плечами девушка, взяв освежитель воздуха и обильно опрыскивая им всю ванную комнату. Это не помогало. Запах блевотины вперемешку с токсичным ароматом, почему-то названным «горная лаванда» еще сильнее вызывал желание отправить свой завтрак вслед за завтраком Саманты.
Подойдя к раковине Сэм умылась и прополоскала рот, хлебая воду из-под струи. Судя по выражению ее лица это ей вовсе не помогло, и потому девушка пошагала на кухню, чтобы найти что-нибудь в холодильнике. Сара закрыла двери ванной, но было поздно, этот мерзкий запах уже проник по всей квартире. Пришлось открывать окно, чтобы хоть как-то от него избавится.
— Отличное начало дня. — ухмыльнулась Саманта, с чпоканием вскрыв молочную бутылку и за несколько глотков осушив ее до половины.
— Не налегай на него слишком сильно. Я думаю твой желудок все еще раздражен. — встав на стул и открывая еще одну форточку, сказала Сара.
— Он не может быть раздражен сильнее, чем когда по нему херачат тяжелым ботинком. — ответила Сэм, выхлебав вторую половину бутылки. — Так что, все в норме.
Пока Саманта, включила телевизор и улеглась на постель, Сара на кухне решила приготовить что-нибудь поесть. Холодильник был почти пуст, но Сара нашла там джем и арахисовое масло. Обычные бутерброды вполне сгодятся для перекуса. Сев на кровать рядом с Сэм и рассматривая ее, она протянула ей бутерброды.
— С джемом или арахисом? — уточнила она.
— Какой тебе больше нравится?
— Я люблю с джемом. — протянула его девушке Сара.
— Тогда мне с арахисом. — подхватила из ее второй руки булочку Саманта, принявшись ее уплетать. Сара помялась, покраснев, но приняла ее решение как должное. Неужто она способна и на обычную человеческую заботу?
— Как жаль, что мы не можем вечно сидеть вот тут и проводить время вместе. — вздохнула Сара, откусив еще сдобренной джемом булки.
— Почему жаль? Жизнь была бы скучной херней, если бы мы постоянно сидели в конуре, вроде этой.
— Кому-то иногда нужна конура, да? — глянула на уснувшего рядом с кроватью пса Сара.
— Конура для псов. А мы не псы. — запихнула оставшуюся половину булки в рот Саманта, пережевывая ее всю.
— Сидели бы дома, все было бы куда лучше. — вздохнула Сара. — По крайней мере, мне так кажется. Больше людей было бы в живых.
— В живых? — хмыкнула Сэм. — Мне кажется тебе никогда не надоест, типа, жалеть чужие жизни. Помни об одном – каждый из тех, кто сдох на нашем пути, не пожалел бы тебя.
Эта мысль и без того зачастую не давала Саре покоя.
— Все равно неприятно.
— Зато есть что вспомнить и над чем посмеяться.
— Посмеяться? — глянула на нее девушка. — Что смешного?
— Словно тебе не нравится мой аморальный юмор. — растянулась в улыбке Сэм.
— Юмор? — подняла на неё глаза Сара. — Юмор?! Когда ты раскромсала голову Френку, это был юмор? Или юмор был, когда ты перестреляла всех тех полицейских? Очень блин смешно! А когда вы всей компанией смотрели, как в канализации растворяется труп, это был групповой прикол? Вот это шуточки нахрен! — возмущённо повысила тон Сара, а Сэм с трудом сдержала смех, стиснув губы.
— Какой же ты еще все-таки ребёнок, подруга. — ответила ей она.
— Я? Ребёнок? — фыркнула Сара. — Ну да, уж извини, что убийства и насилие меня не забавляют! Ещё не доросла!
— На дворе двадцать второе столетие, подруга. — обняла ее за плечо Сэм. — Мир гуманизма и равенства канул в небытие еще лет пятьдесят назад.
— Мир конечно жуткая вещь, — сказала Сара. — но это не значит, что мы должны как звери убивать друг друга.
— Во все времена люди убивали друг друга. — глядя на рекламу средства для похудения на экране телевизора, сказала Сэм.
— Ну, когда-то думаю не убивали.
— Когда не было ядерных бомб у них были ружья, до ружей были мечи, а до мечей палки. Или ты, типа, думаешь, что они их для прикола изобрели?
— Может, для самозащиты?
— Ну да, — хмыкнула Саманта. — и в целях самозащиты они забросали друг друга боеголовками.
— Мы говорим про историю вообще, — пожала плечами Сара. — когда-нибудь люди жили нормально. Лет сто, может двести назад.
— Что пятьдесят, что двести лет назад в мире сидели полоумные старики, которым ничего не стоило закидать друг друга ракетами. — вспыльчиво ответила ей Сэм. — Я удивляюсь, как они просидели столько лет, практически не применяя их.
— Может, потому что видели, насколько жуткими могут быть последствия?
— Тогда какой смысл иметь оружие и грозиться его применить, если ты не можешь этого сделать?
— Коммунисты смогли. — причмокнула языком Сара.
— Коммунисты и бюрократы хуже облученных плешивых собак. А коммунист-бюрократ, — Сэм скривилась, высунув язык. — пф, аж снова блевать потянуло.
— Но мы же должны развиваться. — опустила взгляд Сара. — Иначе какой во всем этом смысл? Разве эволюция или что-то такое не заключается в том, чтобы становиться лучше?
— Надо становиться не лучше, а сильнее. — твердо ответила Саманта. — Выживает не лучший, а сильный.
— По-моему такой образ мыслей у тебя только из-за того, что ты постоянно с кем-то дерешься и все в этом духе. Твоя жизнь вроде одной большой борьбы. — Сара прикусила губу. — Прости, если это прозвучало грубовато.
— Это прозвучало как правда. — усмехнулась Сэм. — Любая жизнь борьба. Типа, чтобы жить дальше, надо уметь переступить через себя. Плюнуть на свои страхи и привязанности и идти дальше.
— Вот так вот просто? — посмотрела ей в глаза Сара.
— Это далеко не всегда просто. — устало взглянула на нее Сэм. — Мне многого стоило выйти на тот ринг. — отвернулась к окну она. — Но я сделала это. И я ни о чем не жалею.
— А ты не жалеешь о том, что ничего не изменила?
— Не изменила? — девушка задумалась, потирая Сарино плечо. — Черт, а ты права. Теперь Коллинз получил людей, которые виновны в смерти той малолетки. Значит он все еще будет всем тут заправлять. И эти узкоглазые ничем не лучше уродов Френка.
— И я о том же. — вздохнула Сара.
— Да, мы все конкретно просрали. Просто поменяли одних ублюдков на других. — Сэм прижала ее к себе сильнее, покачав головой. Оказавшись близко к девушке, Сара, уже привычно положила ей голову на плечо, уставившись в экран телевизора. — Я так и знала, что ты это сделаешь. — улыбнулась Сэм.
— Настолько я предсказуема?
— Просто оправдываешь ожидания.
— А звучало обидно.
— Я предпочитаю говорить правду сразу в глаза. — сказала Сэм.
— По-моему это называется “хамить”. — прижалась к ней ближе Сара, потеревшись щекой об её шею. — Когда ты начинаешь приставать к какому-то случайному прохожему, это приносит только проблемы.
— Я просто говорю, что думаю, — крепче обняла ее Саманта. — Не люблю скрывать свои мысли. Пусть уж сразу по роже бьют, чем ножом в спину в переулке.
— А можешь, не скрывая ответить на один вопрос? — робко спросила Сара, не зная, поступает ли правильно. Но этот вопрос зрел в ней еще со вчерашнего дня.
— Какой? — Сэм несколько напряглась.
— Ты говорила о той девушке, — кашлянула Сара. — вчера, в баре. То есть, ты так восхищенно ее упоминала, — она опустила взгляд. — и я подумала…
— Ты о Кларк? — Сэм прижала девушку ближе к себе, приобняв ее обеими руками.
— Да, кажется вы так ее называли. Все это звучало так, словно, — она чувствовала, как Сэм начала неровно дышать и ее грудь учащенно поднималась с каждым новым вдохом. — ну…
— Я не хочу о ней говорить. — твердо сказала Сэм.
— Почему? — на этот раз Сара на нее не взглянула.
— Потому-что не хочу.
— Я просто хотела узнать, что было у тебя и этой девушки. Ну, я редко вижу, когда ты восхищаешься кем-то настолько. — нервно поерзала у нее на груди Сара.
— Ты итак все поняла. — Сэм запустила руку ей в волосы, поглаживая их.
— Нет, может мы говорим о разных вещах, — начала было Сара.
— Мы говорим об одном и том же. — Саманта не была настроена на диалог. Это ее напрягало. — Поэтому, давай закроем эту тему. Хорошо?
— Как скажешь. — Сара поудобнее устроилась у нее на груди. В конце концов эта Кларк умерла, так ведь? Значит ей не о чем волноваться? Однако Саре все равно казалось, что призраки прошлого, даже мертвецы, способны разрушить все то немногое, неуловимое, что было между ней и Самантой. И ей очень хотелось ошибаться.
Сэм переключила канал, где началась очередная часть идиотских ток-шоу. На экране с гордым звуком на фоне распростёрся заголовок выпуска новостей. Ведущий начал резко и торопливо с самой горячей новости дня.
— Сегодня, в шесть часов утра, у местного отделения свободной полиции собралась толпа митингующих, требующая коменданта Коллинза ответить за некие “преступления”. — диктор взволнованно вцепился глазами в телесуфлер. — Опубликованная сегодня ночью видеозапись и приложенные к ней материалы, по мнению толпы, безукоризненно доказывают связь Коллинза с местными бандами, находящими вне закона. На кадрах можно разглядеть лицо, напоминающее городского коменданта на пару с известной преступницей, Джу Чен известной также, как Старая Чен. Напомним, что госпожа Чен неоднократно обвинялась в сотрудничестве с наркоторговцами и учредителями подпольных боев. Однако весомых доказательств против нее собранно не было. Сам факт связи Коллинза с гражданином, занесенным в списки попадающих под подозрение, ставит под сомнение компетентность городского главы полиции. Старший комендант Моралес пока не сделал никаких заявлений по этому поводу.
На экране высветились кадры, записанные Сарой. Из-за этого она взволнованно прижалась к Сэм, почувствовав, что та напряжена не меньше. Они обе не отрывали взгляда от экрана. Одна со страхом, другая с презрением.
— Наш репортер на связи с места событий. — кивнул диктор, сам оглядываясь на экран. Картина сменилась на толпу людей с палками, арматурами и плакатами, образовавшая столпотворение рядом с главным участком полиции. Репортёр бегло начал описывать ситуацию.
— Какого черта? — скривилась Сэм, медленно отодвинув Сару и поднявшись с кровати. Она оглянулась на нее, а затем снова на экран.
— Ну, — Сара пожала плечами. — по крайней мере мы теперь можем не волноваться, что этот Коллинз останется безнаказанным.
— Да мы же в жопе! — ткнула в экран Саманта. — Кто вообще до этого додумался?! Вот ублюдки!
Сэм подошла к кухонному столу, схватив с него сигарету и, предварительно проверив ее зарядку, закурила, поправляя халат. Сара чувствовала себя неловко. Что не так? Ведь она поступила правильно? Разве теперь комендант не будет наказан? Разве теперь он не понесет наказания за все те смерти, что за его плечами?
В дверь позвонили. Сара резко одернула голову, а Сэм, скривившись, потянула руку к подставке для ножей. Они переглянулись и Сэм, подняв нож, медленно пошагала к двери. В нее вновь постучали. Через мгновение на телефон Сары со звоном пришло сообщение от Роуз: «Ты не дома? Мне нужно поговорить.» Сара задумалась, как она узнала где они живут, однако, прикрыв глаза рукой, сама вспомнила, что сообщила Оливии адрес.
— Стой. — сказала Сара, поднимаясь, пока Роуз вновь постучала в дверь. Девушка была настойчива.
— Что? — стиснула в руках нож Саманта, выпустив клубы розового дыма в воздух. В халате, с сигаретой и вооруженная ножом она выглядела прелестно, нелепо и страшновато сразу.
— Я открою. — пошагала к двери Сара.
— А вдруг там… — начала Саманта, но Сара ее оборвала.
— Нет, это Роуз. — стеснительно ответила ей девушка, потерев руки друг о друга. Саманта еще сильнее нахмурилась, чуть ли не перекусив сигарету зубами и, сплюнув в раковину, села на стул, закинув ногу на ногу.
Сара открыла дверь. Там и впрямь стояла Роуз, а позади нее Оливия. По виду второй можно было сказать, что этим утром ей было ничуть не лучше, чем Саманте. Роуз, поправив очки, улыбнулась Саре, гордо шагнув внутрь и стряхивая снег со своего пальто.
— Приветик, Сара. — Оливия, шатаясь, улыбнулась девушке и последовала за Роуз, поправляя шляпку.
— Привет. — успела сказать Роуз, глубоко вдохнув, но тут же сморщившись и прикрыв рот и ноздри рукой. — Боже, чем тут так воняет?
— Пока ты не пришла, ничего не воняло. — Сэм впилась в нее взглядом, вдыхая сигаретный дым так, словно пытаясь через него высосать из Роуз душу.
Журналистка недовольно покосилась на нее, поправляя очки. Ей явно хотелось что-то сказать, но она промолчала, стиснув губы. Сара возмущенно посмотрела на Сэм. Она знала, что эти двое терпеть не могут друг друга, эх, если бы только она могла сделать хоть что-то. Меньше всего ей хотелось смотреть на перепалки Роуз и Саманты. Благо журналистка была сдержаннее и умнее и в этот раз ничего не ответила.
— Слушай, Сара, я хотела бы сказать спасибо. — обернулась к ней Роуз. — Если бы не ты…
— Не стоит. — оборвала ее Сара. Только сейчас ей не хватало того, чтобы Роуз выдала ее “подвиги” при Саманте.
— О чем это она? — снова затянулась сигаретой Сэм.
— Ни о чем. — протараторила Сара.
— В смысле? — скривила лицо Саманта.
— Сара помогла мне с моим старым делом о городском коменданте Коллинзе. — сухо ответила ей Роуз, даже не оглядываясь. Оливия тем временем проползла на кухню, попивая воду из-под крана. — Если бы не ее материал, ничего этого бы не было. — она махнула в сторону телевизора.
Саманта тут же вскочила с кресла, откинув его. От этого звука пес резко проснулся, подняв голову и навострив уши.
— Чего нахер?! — Сэм вцепилась взглядом в Сару. — Так это ты? — ткнула она пальцем в экран. — Ты, что, совсем с головой, типа, не дружишь?
— Сэм! — вжала голову в плечи Сара. — Прости! Ну, в смысле, я ничего не хотела, просто…
— Просто ты, бля, взяла и слила эти фото? А если бы кто-то увидел? Ты, мать твою, где-то башкой ударилась, пока меня рядом не было? Они бы нас на пару на том же ринге повесили. На собственных, бля, кишках!
— Умерь свой тон, Саманта. — наконец обернулась Роуз, почесав переносицу и гордо поправив очки. — Я не знаю, как вы туда попали. Хотя очень хотелось бы знать. В другое время я бы завалила вас вопросами, но не сейчас. Скажу лишь, что Сара поступила правильно.
— Пожуй, бля, говна. — шагнула к ней Саманта, поправляя слишком маленький для нее халат. — Из-за этого всех нас прикончат, и тебя, дура гребаная, в том числе!
— Коллинз попался с поличным. — встала напротив нее Роуз, чуть подняв взгляд, чтобы встретиться с глядящей на нее сверху Самантой. — Можешь больше его не боятся, Саманта.
— С чего бы мне боятся эту помойную крысу? — стиснула зубы Сэм. — Если ты, золотая девочка, хочешь помочь, то не мешай и вали из этой квартиры. Потому что мы, — кивнула она на Сару. — уж точно сваливаем.
Сэм отпихнула Роуз, прошагав к шкафу и скинула с себя халат. Сара и журналистка отвернулись, пока та натягивала на себя джинсы. Пес, непонимающе, оглядывал ввалившихся в дом гостей.
— А теперь, — донесся голос диктора с телевизора. — Мегган Янг, специальный журналист «Мейконского вестника» и автор самой читаемой новостной колонки, предоставит вам свою версию событий. Мегган, вы в эфире!
— Доброго утра, Мейкон! — переняв микрофон у прошлого ведущего, встала на фоне толпы Янг, проведя рукой по своим золотистым волосам. — Исходя из сложившейся ситуации, могу предположить, что все это – происки прихвостней генерала Тейлора. Канада вновь пытается вмешаться в наши государственные дела!
— То есть, Мегган, вы хотите сказать, что комендант невиновен?
— Я не говорила такого! — перебила Янг ведущего. — Лишь хочу сказать, что тут не обошлось без иностранного вмешательства. Все мы знаем, что Тейлор – жадный до бойни диктатор! И что комендант Коллинз – взяточник и преступник! Я много раз говорила об этом!
— Не припомню таких ваших статей, мисс Мегган. — подступился к ней в объектив корреспондент.
— Их просто не пускали в печать, сер. — натянула белоснежную улыбку Мегган.
— Нет, ну вы только взгляните на это! — возмутилась Роуз, чуть ли не крича. — Эта неудачница-графоманка с манией величия на все пойдёт ради гонорара!
Сэм натянула поверх футболки свитер и, сорвав с крючка свою потертую кожанку, натянула ее на себя.
— Сара, мы валим. — обернулась она, подойдя к кровати и, достав из-под подушки пистолет, кинула его Саре. Девушка если смогла поймать его, с трудом приловчившись к этим перебрасываниям и поспешила убрать тот за пояс, чтобы он не мозолил Роуз глаза.
— Коллинза арестуют, я уверенна в этом. — отмахнулась Роуз, вздохнув и глянув на Сэм. — Не стоит так беспокоится, Саманта. Да, я понимаю, что мы друг другу не слишком лицеприятны, но хотя бы выслушай меня!
— А мне оно надо? — фыркнула Сэм, за рукав подтянув Сару к себе.
— Хотя бы не торопись так. — одернула свое пальто Роуз.
— Ух ты, вот это гитара! — вывалилась с кухни Пинки, схватившись за инструмент. Она уселась на кровать, бряцнув по струнам и осматривая потертости на гитаре. — Как много трещин. Сколько ей лет? Она твоя?
— Нет. — недовольно посмотрела на Пинки Саманта. — Выкинь ее подальше и уходим.
— Выкинуть подальше? — прижала к себе гитару, поглаживая, Оливия, икнув. — Так обращаться с инструментами? Хреновый из тебя музыкант.
— Да я и как человек не очень. — одернула кожанку Сэм, схватив рюкзак Сары и принявшись закидывать в него все, что оставалось в холодильнике, от банок с остатками арахисового масла до последней бутылки энергетика.
— Оставь это здесь. — вздохнула Роуз, взяв гитару у Оливии и отложив ее в сторону. — Пошли.
— Куда мы снова бежим? — расстроенно простонала Сара. Снова кончалась ее тихая беззаботная жизнь и начиналась погоня от непонятного кого и непонятно за чем.
— Лицезреть наш с тобой триумф. — улыбнулась Роуз, поровнее уложив свой шерстяной шарф и направившись к выходу.
— Не знаю, что ты там, типа, собралась лицезреть, а мы валим. — накинув на плечо рюкзак, Сэм первой протиснулась к выходу, отодвинув в сторону Роуз. Пес проскочил между ее ног и выбежал вслед за Самантой. Пинки, держась за голову, выскочила вслед за журналисткой и Сарой, стараясь ровнее держаться на ногах.
На улицах к полицейскому участку спешили не только они. Вокруг уже собралась толпа, куда большая, чем была на экране. Сэм недовольно осталась чуть в стороне, решив не подбираться к зданию, в то время как Роуз смело начала лезть сквозь толпу, кидающую камнями и пивными бутылками в окна. Сара подметила, что среди всей этой толпы слишком уж много подростков. Скорее всего местная жутковатая молодежь присоединилась к ним не ради справедливости, а ради возможности запустить кирпичом в окна полицейского участка.
— Вылезай ублюдок! — крикнул человек из толпы.
— Вечно ты не сможешь там прятаться! — вторили ему.
Роуз протащила за собой Оливию, все еще не пришедшую в себя после похмелья.
— Снимай. — сказала она, выходя вперед.
— Угу. — Пинки задумчиво пошарила в кармане в поисках телефона и с выражением лица впервые увидевшего огонь неандертальца приступила к попыткам включить камеру, пока Роуз выходила из толпы.
— Какие люди. — нахмурилась Мегган Янг, одернув свое красное пальто. — Ты снова вторая, Роудсон.
— Тешь свое самолюбие сколь тебе угодно, Мегган. — вышла рядом с ней Роуз, влезая в объектив камеры телеканала. — Это моя сенсация!
— Эй, уберите ее из кадра! — держа в руке микрофон, попыталась вытеснить ее из объектива Янг, пока на фоне маячила Пинки, пытающаяся ровнее удержать камеру.
— Сука, ну что за клоунада. — сплюнула на землю Сэм, прислонившись к стене соседнего здания. Сара стояла рядом, глядя на толпу и переругивающихся между собой Роуз и Мегган. Они походили друг на друга даже движениями. Как ей однажды говорил Брэд – люди недолюбливают в других то, что напоминает им их самих. Пес одобрительно тявкнул.
Достав из кармана сигарету, Сэм медленно пустила тонкую струю дыма в воздух, наблюдая за летящим в окно участка кирпичом. Внутри то и дело мелькали фигуры полицейских и работников участка, но никто не высовывался на улицу.
— Они, наверное, уже навалили в штаны, там, внутри. — выдохнула копны дыма Саманта.
— Ну, понятное дело. — пожала плечами Сара, глядя как Роуз перетягивает на себя микрофон, в который вцепилась Мегган. — Толпа-то большая.
— Только и могут пинать беззащитных, ублюдки. — Сэм посмотрела на лежащую в урне рядом бутылку. — А как дело доходит до настоящего противостояния – и носу не высунут из своих нор. Вот тебе и хваленая свободная полиция, мать ее.
Сара, не найдя ответа, согласно кивнула подруге.
— Жаль я не могу видеть рожи Коллинза, сидящего внутри. — Сэм ухмыльнулась, потянувшись к мусорке и вынув оттуда бутылку.
— Погоди! — только и успела сказать Сара, как подруга уже, разбежавшись, запустила ту в одно из окон. Разбившись с дребезгом, бутылка разлетелась, осыпав толпу ниже стеклянным дождем. Но ни кирпичи, ни бутылки, ни камни не оставляли на бронированных окнах здания ничего, кроме отметин и царапин.
Покачав головой и поглубже вдохнув зимнего воздуха, Сара закашлялась и Сэм тут же подскочила к ней, придерживая.
— Все нормально? — переспросила она.
— Да-да. — кивнула Сара, стиснув зубы от ощущения, будто ее трахею намотали на кулак и попытались вырвать из груди.
Звук рева плазменных двигателей над ними заставил Сэм и Сару отступить, опешив. Вся толпа вокруг здания тут же отвлеклась от катапультирования подручных предметов в окна и уставилась в небо. Роуз ткнула Пинки в бок, указывая на приземляющиеся патрульные самолеты.
Один из них с грохотом опустился на крышу здания полицейского участка, два других – на соседних зданиях, а один завис над толпой, включив громкий звук оглушающей сирены и голосом молодой женщины-пилота, приказывая толпе расступится. Та, недолго думая, начала метать банки и камни в летательный аппарат коменданта. Ответ последовал быстро и стремительно. Один из подвешенных на крыльях аппарата пусковых установок запустил в сторону беснующихся людей дымовую шашку и слезоточивый газ заставил тех, кашляя и стоная, разбежаться в стороны. Двигатели, развернувшись вертикально, засопели, сажая воздушный транспорт прямиком посреди улицы. Мастерству девушки за штурвалом можно было позавидовать.
Пока остальные самолеты выгружали комендантских солдат на крыши и те, выставив винтовки перед собой, целились в здание полицейского участка, Роуз с Оливией, прорываясь через бегущих людей, отступили в переулок, ближе к Саре и Саманте. Сэм, щурясь от слез, прижала к груди подругу, прикрывая ее курткой от газа.
— А вот и членосос Моралес со своей кавалерией подоспел. — прошипела Сэм, моргая, в попытках избавиться от слез.
— Будем надеяться, что он не на стороне Коллинза. — кашляя и сняв очки, чтобы прикрыть глаза рукой, простонала Роуз.
— Я не пойму, мне так плохо от того, что я вчера намешала выпивку, или от того, что они тут эту фигню распылили! — отбежала в сторону Пинки, схватившись за живот и пригнувшись.
Не вся толпа исчезла или испугалась оседающей на грязном асфальте слезоточивой смеси. Многие люди, отбежав до достаточного расстояния, подоставали телефоны или камеры, начав снимать происходящее действо. Псу, кажется, спасаться от этого не удавалось и бедное животное, скуля, трясло мордой и фыркало, прыгая из стороны в сторону.
— Уильям Коллинз! — прокричал в рацию Алекс Моралес, вышедший вслед за строем своих солдат из севшего самолета. — Я приказываю вам выйти с поднятыми руками! Вы обвиняетесь в государственной измене, предательстве, пособничестве преступникам и черт знает, какую еще формулировку я смогу придумать, пока вы сидите внутри!
Окна полицейского участка бликами отражали направленные в них лазерные прицелы комендантских солдат. Моралес гордо встал, расправив плечи и поправил пучок у себя на затылке.
Никто не ответил и фигуры полицейских исчезли из окон. Оператор, стоявший рядом с Мегган Янг, поднимал разбитую камеру, пока журналистка отплевывалась и вытирала глаза, держась за ворот своего красного пальто. Они с Роуз переглянулись ненавистно, будто бешенные уличные собаки.
— Я не повторяю дважды. — сказал в рацию Моралес и громкоговорители, установленные на самолетах громогласно вторили его словам. — У вас есть пять минут, чтобы выдать Уильяма Коллинза, иначе каждый в этом здании будет считаться его сторонником и я прикажу открыть огонь по окнам.
— Он никогда не изменится. — моргая покрасневшими от газа глазами, глянула на старшего коменданта Роуз.
Секунды посреди молчаливой улицы тянулись вечно. Все люди, нацелив камеры на происходящее, молча ждали исхода. Лазерные прицелы солдат коменданта скользили по окнам, выискивая свои цели. Моралес гордо встал, сложив руки за спиной и смотрел на полицейский участок.
Резко открывшиеся двери участка, словно выплюнули коменданта Коллинза из здания. Вслед за ним выскочили несколько полицейских нацелив на своего бывшего босса пистолеты. Со кряхтением скатившись по лестнице и пересчитав головой каждую ступеньку, Уильям Коллинз приземлился у ног Алекса Моралеса.
Откашливаясь, он поднимался, потянув руку к кобуре на поясе, но комендант со скоростью и грацией гепарда перехватил его предплечье, выкрутив руку и вынув пистолет из кобуры. Тяжелым сапогом пнув Коллинза от себя, Моралес с лицом, не выражавшим особого волнения нацелил на, кажется, еще больше поседевшего Коллинза оружие.
— В наручники его. — кивнул он своим солдатам и их черные силуэты тут же оказались за спиной сломленного духом городского коменданта, нацепив на его руки тяжелые навороченные кандалы. — И этих тоже. — кивнул на полицейских позади Моралес. Те мгновенно нацелились на него своими винтовками, но осознав, что их грудь тут же изукрасило диско-шоу из лазерных прицелов, бросили оружие на землю, подняв руки и опускаясь на колени.
— Хотите что-то сказать, Коллинз? — не опуская пистолета, посмотрел на него с высоты своего статного роста Моралес.
— Пошли бы вы нахер, старший комендант. — процедил ему в ответ пленник, исказив свое лицо гримасой ненависти и сотнями морщинок. — Со всем к вам уважением, вы мудак.
— Все ваши слова могут быть использованы на суде против вас. — протянул своему помощнику пистолет экс-коменданта Моралес, сложив руки на груди.
— Сэр! — выскочила секретарша из дверей полицейского участка, остановившись и держа в руках пачку бумаг. — Комендант Моралес, сэр!
— Что такое, Пафф? — посмотрел на нее Алекс.
— Вот те документы, о которых вы спрашивали, старший комендант, сэр. — прошагала она, протянув Моралесу толстую пачку бумаг, которую тот принял, перелистывая без особого интереса.
— Спасибо, Пафф. — кивнул он. — Я бы не отказался от кофе.
— Одну секунду! — неряшливо кивнула девушка, направляясь обратно в здание.
— Вот так вот быстро ты меняешь сторону, грязная офисная крыса?! — крикнул ей в след Коллинз.
— Я никогда ее не меняла. — обернулась с ехидством на коменданта секретарша. — Атланта – всегда моя сторона.
Заключив в кандалы часть полицейских, солдаты Моралеса начали загонять их в подъехавшие черные машины, заталкивая кучами в кузова. Вперед выступила Роуз, направляясь к месту событий, чтобы быть как всегда первой. Пинки пошагала за ней, наконец включив камеру телефона. Сэм и Сара решили подойти поближе, как и другие люди из вновь собиравшейся вокруг толпы.
— У меня есть вопросы, комендант! — с яростным рвением выступила она вперед к Моралесу, но двое грозных солдат в черных шлемах преградили ей путь, прицелившись винтовками в грудь.
— Опять вы. — протягивая подошедшей к нему Пафф пачку документов, Моралес взял протянутый ему кофе и сделал глоток, недовольно глядя на Роуз.
— Да, снова я. — сжав губы, выпятила вперед грудь Роуз, удостоверившись, что Пинки снимает ее.
— Вы могли бы не совать нос не в свои дела, хоть раз, Роудсон? — потер свой ремень свободной рукой Моралес.
— Не могла бы! — показательно выставила указательный палец вверх Роуз. — Ваш подчиненный виновен в гибели сотен людей и еще куче других преступлений!
— Все в порядке. — не спускал с нее глаз Моралес.
— Розовые очки бесплатно выдают только в Атланте. — фыркнула Роуз. — Так что я вижу тут только попытку схватить Мейкон за горло!
— Теперь, когда Уильям Коллинз арестован, вы можете прекратить истерить и лезть, куда не следует. — сухо и четко ответил Моралес.
— А вот у меня есть вопросы! Правильно ли я понимаю, что вы признаете причастность Уильяма Коллинза к преступлениям банд Джорджии?! Значит ли это, что министры потеряли контроль над ситуацией? Что вы скажете на это? Считается ли ваше мнение прямым выражением мнения министариата и Атланты, как вы говорили ранее? Вы взяли контроль над городом по приказу первого министра Маккриди? Если нет, то кто дал вам разрешение? Если да, то это – незаконный акт террора против граждан нашей страны и вы не имеете на это никакого права!
Комендант, нахмурившись, сделал еще один глоток кофе. Из кружки в его руках поднимался в воздух обильный пар.
— Знаете, что я вам отвечу Роудсон? — хлебнув из кружки, она протянул ее своему извечному помощнику, стоявшему позади него. — Без комментариев.
Моралес развернулся, одернув свой утепленный плащ и пошагав обратно в самолет, который уже разогревал двигатели, искрящие голубым пламенем плазмы, прожигающим асфальт. Мимо толпы вели в черный грузовик закованного в наручники Коллинза, презрительно оглядывающего людей в толпе, освистывающих его. Кто-то бросил в сторону Коллинза консервную банку, но она пролетела мимо, врезавшись в стоящую рядом машину.
— Как ощущения, “комендант”? — натянула улыбку Роуз, гордо глядя на сутулившегося преступника свысока.
— Захлопнись, Роудсон. — процедил сквозь зубы Коллинз, глядя на ехидно улыбающуюся журналистку, поправляющую очки.
— Можете меня не благодарить. — сказала ему вслед она. — Правосудие всегда найдет лазейку, где бы вы не прятались.
— Так это была ты, сука? — оглянулся на нее комендант, которого закинули в черный полицейский фургон.
— Это был весь народ Мейкона в моем лице. — максимально театрально выпалила ему вслед Роуз. — Удачи ощутить себя на месте Лайнс. Я думаю в лагерях вас уже ждут. Вы того заслужили.
— Ты поплатишься за это, черномазая сука. — прошипел Коллинз. — Ты пожалеешь! — закричал он, но один из солдат огрел его прикладом и тот упал внутрь, корчась на полу.
— Знаешь, что делают с такими как ты в тюрьме Уилли?! — усмехаясь, прокричала ему вслед Саманта, но тот навряд ли услышал, так как бронированные двери грузовика захлопнулись и тот в окружении других идентичных машин унесся вдаль по улице. Оглушительный рев плазменных двигателей отвлек толпу от провожания взглядом черных силуэтов грузовиков. Яркое пламя озарило небо и медленно поднявшись, грациозные стальные птицы поплыли по небу, исчезая среди полуразрушенных небоскребов.
— Ладно, — усмехнулась Саманта, ткнув Сару локтем в бок. — эта твоя выходка стоила того. Ты видела его рожу? Это было что-то!
— Не вижу ничего особо забавного. — кашлянула Сара, вздохнув.
Толпа вокруг ликующе вопила, кто-то разбредался, а кто-то, уткнувшись в телефон, принялся заливать свежеотснятые кадры ареста экс-коменданта Коллинза в сеть. Роуз, горделиво подошла, поправляя пучок своих дредов. Она протянула Саре руку с улыбкой. Девушка, немного помявшись, посмотрела на Сэм, которая, с небольшим, но недовольством, все же отступила на шаг назад, позволив ей пожать Роуз руку. По спине пробежали мурашки от ее теплого прикосновения.
Однако журналистка, на радостях, подтянула ее к себе, обняв и прижимая к груди. Сара, покраснев, обняла ее в ответ, глянув на Саманту. Та, скрестив руки на груди, покачала головой. Пинки тем временем, явно не особо понимая, что происходит, присела рядом на какую-то опрокинутую толпой бочку, почесывая шею собаки.
— Ну вы еще пососитесь тут! — возмущенно протянула Саманта.
Роуз, с улыбкой отпустив Сару, похлопала ее по плечу.
— Этот первый шаг к торжеству справедливости – наша с тобой заслуга. — облегченно вздохнула она, явно в приятном шоке от происходящего.
— О, ура! Так это что, мы, типа, победили? — оторвалась от пса Оливия, подскочив к ним и натянув улыбку. — А кого?
— Знаете, я предлагаю отметить это. — оглядела девушек Роуз, убрав руки в карманы. С небес медленно начал опускаться на их головы снег. Полицейские позади опечатывали участок и выносили из него какие-то вещи, загружая их в вновь подоспевшие машины.
— Я пас. — отмахнулась Сэм. — Это дерьмо было веселым зрелищем, но сейчас, после ареста Коллинза, в городе начнется полная жопа.
— А я за! — воскликнула Сара. — Давайте хоть раз обойдемся без препираний и передохнем вместе.
— Ты так хочешь побыть с ней, да? — размяв шею с хрустом, облизнула губы Саманта.
— Я, что, вновь слышу ревность в голосе горделивой Саманты? — удивленно посмотрела на нее Роуз, сняв очки, прищурясь, и протерев их рукавом от снега.
— Да пошла ты. — сплюнула на снег Сэм, доставая сигарету.
— И тебе приятного дня, Сэм. — достав ключи пошагала к своей машине Роуз. — Так ты со мной, Сара?
— Я… — девушка оглянулась на Сэм, затем на Роуз. Потом снова на Сэм. Та, выпустив в воздух струйку розоватого дыма, пошагала в ее сторону, остановившись и глянув на подругу.
— Если что, я буду собирать вещи в квартире. Нам пора слинять оттуда. Слишком уж много людей знают, что мы там. — в ее голосе не чувствовалось обиды, однако она все равно казалась расстроенной.
— Так ты просто отпустишь меня? — Саре даже стало неловко. Ей не хотелось выбирать. Роуз и Саманта обе были для нее чем-то важным. Не хотелось обделять хоть кого-то из них. В груди заскребли кошки, то ли от мук выбора, то ли от того, что ее легкие снова решили напомнить, что ей не так долго осталось.
— Тебе стоит развеяться, — затянула сигарету Сэм. — а мне – передохнуть и подумать.
— Я не хочу, чтобы тебе показалось, будто ты мне не нужна. — помялась Сара, глянув ей в глаза.
— А я не хочу, чтобы тебе казалось, что я хочу тебя контролировать.
— А это не так? — смущенно спросила у нее девушка.
— Нет. — несколько недовольно сказала Сэм, хотя ее голос ставил под сомнение нежелание иметь над Сарой контроль. — Просто, должен же хоть кто-то из нас, типа, представлять, что нам делать дальше. Но не слишком-то задерживайся у своей “подружки”, — буквально выдавила из себя это она. — и пообещай мне, что ты не будешь вытворять там что-то из своего репертуара.
— О чем это ты? — по лицу Сары ударил румянец.
— Да ты итак поняла. — похлопала ее по плечу Сэм, опустив глаза и удаляясь вниз по улице. Ее сигарета запищала, сообщая о разрядке и девушка бросила ее на снег, с хрустом переломив ботинком пополам.
Роуз, с некоторой печалью проводив ее взглядом, разблокировала машину и села за руль, посигналив Оливии и Саре. Девушки поспешили укрыться от начинающейся метели в транспорте. Пес заскочил вслед за Сарой, радостно виляя хвостом и высунув язык. Та поспешно захлопнула дверь.
— Что возьмем для перекуса, салат или суп-пюре? — оглянулась на девушек Роуз, включая радио. — Можем заказать еще смуззи и роллы с овощами.
— Я бы не отказалась от рисовой лапши. — улыбнулась Сара.
— Предпочту мясную пиццу и ящик пива. — икнула Пинки, устало откинувшись за свое кресло и захлопнув дверь.

 

 

Глава 37

 

Тихо мигающий телевизор бил в лицо Сары, заставляя ту морщится. Приоткрыв глаза, она зевнула, увидев, что по каналу показывали какой-то музыкальный клип. Полуголые девушки извивались во тьме, освещаемые бликами софитов и огней. Звук был выключен и потому, без ритма, их танец скорее походил на поклонение каким-то темным божествам, нежели на что-то иное.
Потянувшись рукой к лежащему на столе пульту, Сара выключила телевизор, подняв голову. Неужели она так и заснула за столом? За окном уже была ночь. Черт, Сэм, наверное, заждалась ее. Но от этой мысли ее отвлекло ощущение омерзительного онемения пальцев. Потерев ладонь в районе старой раны, она сморщилась, разминая конечность.
На столе были разложенные открытые упаковки от пиццы. В парочке из них еще лежало несколько кусков, уже остывших. Вокруг было темно и тихо. Сара помассировала тяжелые, уставшие веки. В животе заурчало и она поняла, что перекуса в виде пиццы и лапши этим вечером ей было мало. Тихонько поднявшись и оглядывая кухню, девушка подбрела к холодильнику, стараясь открыть его как можно более беззвучно.
За обклеенной стикерами дверцей красовались запасы спаржи, которых, как казалось Саре, хватило бы на несколько месяцев. Еще стояло парочка банок пива, детское питание, набор для быстрого приготовления тако, который вчера притащила на кассу в последний момент Оливия, несколько соков разных вкусов, диетические соусы для салатов, пачки с заварной кашей разной степени паршивости и пара банок консервов, одну из которых Лили открывала вчера.
Сара потянулась за банкой, обнаружив, что это фасоль. Консерв был еще наполовину полон и девушка решила, что это будет неплохой ночной перекус. Вообще у нее не было привычки лазить в чужие холодильники и доставать оттуда еду без спроса. Но Роуз не раз говорила ей, что она может взять себе что приглянется, если хочет поесть, однако Сара не была голодна. Зато сейчас проголодалась и была уверенна, что Роуз бы точно не возмутилась.
С трудом нашарив на столе вилку в кухонной темноте, Сара присела, принявшись с аппетитом пережевывать фасоль в томатном соусе. В ночи что-то сверкнуло и она дернулась, словно ее ударило током. С холодильника на нее таращилось два пугающих огонька. Переливаясь золотистым цветом, угли-зрачки Бастет следили за тем, как она медленно, вилка за вилкой, поглощала консервы. В свете тех неоновых вывесок, что били сквозь жалюзи в окно, виднелся недовольно скользящий туда-обратно в темноте кошачий хвост. Это жуткое лысое создание пугало Сару. Оно походило не на кошку, а на оживший кошачий труп, особенно сейчас, в темноте.
— Что смотришь? — пережевывая фасоль, тихо сказала Сара, уставившись на Бастет в ответ.
Животное, махнув хвостом, моргнуло и глаза-угольки блеснули во тьме. Вальяжно скрывшись из виду, сфинкс растворилась в мраке квартиры. Окончив с фасолью, Сара поняла, что не отказалась бы и от кусочка пиццы. Чтобы никого не разбудить, девушка решила не греть его в микроволновке и принялась доедать оставшийся холодный ломтик. Он был не слишком вкусным, но, чтобы набить живот, подходил вполне.
Затем взяв пачку сока, Сара решила наполнить себе бокал, в темноте не разобрав, что уже переборщила. Остановилась она, лишь услышав, что стекающие капли начинают барабанить по полу. Отставив в сторону упаковку и протерев стол второпях найденной тряпкой, она присела у окна, раздвинув жалюзи и принявшись попивать клубничный нектар.
Хлопья снега сыпались, с мерцанием отражая блеск городских огней. Сара прикрыла рот рукой, чтобы приступ кашля не разбудил никого из хозяек квартиры. Скорчившись от боли в легких, девушка отошла к раковине, сплюнув комки мокроты внутрь. Присмотревшись, она поняла, что вообще-то раковина забита посудой. Оглянувшись, она на одну секунду включила воду, чтобы поток смыл исторжения из ее легких с тарелок и моментально закрыла ее.
После перекуса сонливость как рукой сняло, хоть глаза все еще и стонали от этого полуночного пробуждения. Девушка не нашла ничего лучше, кроме как усесться, согнув ноги, на стул и принялась рассматривать их с Сэм совместную фотографию. Еще раз потерев глаза пальцами, она с улыбкой посмотрела на родное лицо, прикрывая свою часть на фотографии большим пальцем. Уж слишком сильно она себе здесь не нравилась.
Отгородив себя наушниками от остального мира, Сара села напротив окна и начала разглядывать город. Если присматриваться к этим рекламным плакатам, можно было заметить много чего интересного. От того, что очередной модный дом выпускает почти идентичную прошлой партию черных пальто, которая отличается лишь орнаментами на рукавах и дизайном пуговиц, однако выдают это за последний писк моды. На соседнем плакате красуется реклама пресловутых духов «Запах ночи» со Спаркл. Рядом – анимированные постеры идущих в кинотеатрах блокбастеров. Чуть ниже – реклама протезирования конечностей под гордым заголовком «Жизнь без ограничений».
Сара никогда не задумывалась, как это жутко, заменять конечность на ее механический аналог. Наверняка больно. И наверняка не привыкнешь к тому что теперь это стальное чудо часть тебя. Некоторые из имплатнтов выглядели стильно, другие – сущая безвкусица. Но Сара понимала, что она едва ли бы решилась на это. Даже понимая, что лишь замена легких на эти жутковатые механические протезы – единственное, что ее спасет.
Да и вообще, не ощущала она, что умирает. Этот кашель и легочная боль теперь рутина. Не так ей представлялась ее смерть. Интересно, как это будет? В какой-то момент она просто закашляется настолько, что уже не сможет вдохнуть? Какой вообще бывает смерть от удушья? Наверное, очень жуткой. Она бы хотела умереть быстро. И желательно безболезненно. Но жизнь, однако, выписала ей несколько иной путь на тот свет. Что было не очень-то честно.
Железный барабан револьвера отражал бесконечный блеск билбордов за окном. Сара прикоснулась к его ледяной рукояти. Знакомый холод. Ей не привыкать прикасаться к чему-то леденящему. Она покрутила в руках оружие, глядя, как блики расползаются по нему. Металл оживает этими пятнами света, словно извиваясь при каждом движении ее руки.
А может это не так сложно? Сара закрыла глаза, прислонив кончик дула к виску, но, приличия ради, убрав палец с курка. Сталь прижгла кожу, заставив девушку вздрогнуть. Каждая частичка ее тела трепетно задрожала от этого прикосновения. Между ног свело. Разве не прекрасно показать судьбе средний палец и самому выбирать, когда твой путь кончится? Послать к черту обстоятельства и пусть небеса подавятся своим всемогуществом. Они начертили тебе неказистый и полный препятствий путь? Словно с издевкой дали тебе мгновения с теми, кто тебе дорог, чтобы медленные мучения забрали их у тебя? Пусть судьба заглотнет поглубже. Разве нету ничего чудесного, буквально волшебного, когда одним движением пальцев, ты можешь порвать всю эту паутину ненависти и переплетенные нити страданий, которыми она тебя оплела? Одно нажатие – и тебя нет. Одно мгновение – и ты исчез. И, наверное, даже ничего не почувствовал.
Только в этот момент Сара ощутила свою власть. Власть над собственной жизнью. Когда никто не может указать тебе, что делать. Только ты сама решаешь. Только тогда, когда в твоей руке холодная сталь пистолета, упершегося в висок, ты по-настоящему делаешь выбор. Только тогда – ты свободен.
Глаза заслезились, то ли от мыслей, то ли от режущих зрачки голограмм и надписей за окном, украшавших каждый небоскреб. Оторвав оружие от виска, Сара медленно опустила его на стол, слушая тихую музыку в наушниках. Все-таки жизни так ничтожны. Они ничего не стоят. Ни ее жизнь, ни жизнь кого-либо еще. Их так легко отнять. И уже никак не вернуть. Не потому ли каждый второй говорит, что «жизнь бесценна», потому как возвртить ее уже не выйдет? Спустишь курок – мгновенья не вернешь. Она снова посмотрела на пистолет.
Не стоит так много думать. Мысли редко доводят ее до чего-то хорошего. Не просто же так какой-то тест из подросткового журнала Дейзи назвал ее меланхоликом. Уж слишком мысли ее задевали. Даже свои. Не говоря уже о чужих.
Она дернулась от испуга, почувствовав, как что-то подперло ее ногу. Взвизгнув, она выдернула наушники, глядя на пса, рычащего у ее ног. Животное снова начало таранить ее ногу мордой и девушка встала.
— Эй, лохматый, что случилось? — прошептала она, присев.
Пес зарычал, развернувшись и пошагав в темноту. Девушка опешила, оставшись на кухне, но, когда животное вернулось, тявкнув и потоптавшись на месте, решила пойти за ним.
Шаг за шагом преодолев мрачный коридор, Сара остановилась, глядя, как Бастет, выгнув спину и выпятив хвост, шипит в сторону дверей. Пес обошел кошку, тявкнув и тоже зарычав, обернувшись на дверной проход. Сара выглянула из-за угла, прислушиваясь. Она не сразу поняла, что за дверью кто-то копошится. Щелканье и тычки были ели слышны, но в мраке ночи и ее бескрайней тишине они все же врезались в уши. Она отошла на пару шагов, чувствуя, как ее сердце бьется все чаще. Немного поразмыслив, она рванула в сторону кухни, чуть было не споткнувшись о стул и схватив со стола револьвер.
Щелчки у двери стали еще громче. Пес больше не рычал и вовсе пропал из виду. Сара, выставив вперед оружие, прошагала пресловутый коридор, не спуская прицела с двери и, аккуратно топая и прищуриваясь, направилась в комнату к Роуз. Глаза начинали привыкать к темноте.
Пес пытался достать до ручки двери. Сара подсобила ему, открыв проход и вслед за животным вошла в комнату Роуз. Пес прыгнул ей на кровать, начав пинаться и, схватив зубами одеяло, стянул его с спящей журналистки. Сара подскочила рядом, тряся Роуз за плечо.
— Что такое? — пощупав лицо Сары, присела в кровати Роуз. Девушка вновь поразилась мягкой теплоте ее ладоней.
— Там, — тихим дрожащим голосом указала пистолетом в сторону прихожей Сара. — там, у двери.
— Что у двери? — зевнула Роуз, взяв очечник с тумбочки рядом.
— Кто-то у двери. — чуть ли не паникуя, потрясла ее свободной рукой Сара. — Хотят войти внутрь.
— Кто хочет войти? — Роуз поправила очки, потерев глаза.
Ответить Сара не успела, электронный замок двери щелкнул, заскрипев. Однако, кто бы ни был за ней, открыть дверь до конца не вышло. Цепочки и замки, навешанные Роуз на дверном проеме, преградили путь нежданным ночным гостям. Этот звук подействовал на журналистку похлеще любого адреналина. Она тут же вскочила. Ее силуэт в ночном халате метнулся в сторону комнаты, увешанной материалами ее расследований.
— Что мне делать?! — стараясь не повышать тон, Сара с трудом могла контролировать себя.
— Спрячься. — Роуз вышла из-за занавеси, с щелчком вставляя обойму в свой пистолет. Лунный свет падал на ее лицо, придавая ему волшебный оттенок. Однако выражение на нем не сулило ничего сказочного.
— Куда?! — подскочила к ней Сара, схватившись за пистолет обеими руками, чтобы хоть как-то унять дрожь.
— Подальше от входа. — прошептала Роуз, уверенно сделав шаг вперед. Пес, юркнув вслед за ней, исчез в темноте.
Оставшись одна в темной комнате, Сара на цыпочках спряталась за углом, чувствуя, как ее тело дрожит. Взломщики неудачно дергали дверь, в попытках избавится от замков, но вскоре затихли, понимая, что этот гром может разбудить хозяев. Роуз прошагала мимо тихой тенью, уверенно держа прицел на небольшой щели, образовавшейся в попытке открыть входную дверь. Прижавшись к стене, она отошла на кухню, укрывшись за холодильником и присев, ни на секунду не опуская пистолета. Пес юркнул за комод, скрывшись под ним. Лишь блеск его глаз выдавал его в темноте.
Только Бастет, выпятив хвост и навострив уши, тихонько шипела в прихожей. Лили с сыном и Пинки мирно спали в своих комнатах крепким сном, который звон замков прервать явно не мог. Сара закрыла глаза, тяжело вздохнув. Пистолет в ее руках не слишком то придавал ей уверенность теперь.
В дверь резко последовал удар. Часть замков слетела, а цепочки сорвались с петель, но некоторые, с самыми крепкими засовами, остались на месте. Роуз стиснула зубы, разминая шею и поправляя очки. Бастет отскочила во мрак квартиры, зашипев напоследок.
Когда новый удар не смог снести замки, два выстрела, с тихим свистом глушителя, убрали препятствие с пути взломщиков. Пули врезались в стену напротив, с хрустом оставшись в ней. Дверь медленно отворилась, поскрипывая. Сара взглотнула тяжелый, вставший в горле комок. Сливаясь с пустой темнотой квартиры, двое людей в черных плащах прошли внутрь, затягивая глушители на оружии и медленно, почти беззвучно, переступали с ноги на ногу.
Один из них остановился, оглядываясь по сторонам. Обернувшись на напарника, он сделал какой-то жест, вероятно знак. Сара всем своим телом вжалась в стену, прижав пистолет к груди. Сердце билось о грудную клетку с частотой пулеметной очереди. На лбу и ладонях выступил пот.
Человек в плаще сделал очередной шаг, как вдруг, с диким кошачьим визгом, Бастет выскочила со шкафа, вцепившись в лицо незнакомца. Он закричал, схватившись за хвост кошки, и с диким воплем сорвав ее, ударил животное головой об шкаф и откинул. Шепот стволов простонал среди ночи и добрый десяток пуль превратил тело Бастет в решето, расплескав ее кровь и внутренности по полу.
— Какого черта?! — простонал стоящий первый, держась за исцарапанное лицо.
— Ты убил мою кошку, ублюдок! — голосом полным боли и презрения закричала Роуз, открыв огонь вслепую из-за холодильника. Первые несколько пуль попали человеку в плаще в грудь и еще две угодили в голову. Тот свалился во тьме рядом с кошачьим тельцем, однако, не расплескав и капли крови.
Второй нападавший, захлопнув дверь, прильнул к стене, прижав пистолет к груди и медленно вытащил ствол за угол, не издавая ни звука. Сара потерла свой пистолет, не решаясь выскочить и открыть огонь. Ступор страха и приток адреналина заставили ее конечности онеметь. В соседней комнате закричал Бен, явно проснувшись и послышался шорох встающей с кровати Лили.
Когда Роуз медленно начала высовываться из-за холодильника, черный плащ выпустил несколько пуль вслепую, заставив девушку тут же скрыться обратно в укрытие. Послышался звон разбитой посуды, которую повалили выстрелы. Ребенок жутко кричал в соседней комнате и Лили, взяв его в руки, вскрикнула из-за двери.
— Что там за шум? — донесся ее голос.
— Не смей выходить! — закричала Роуз сестре.
— Что? — непонимающе, сонным голосом крикнула Лили.
— Запри дверь! — закричала журналистка, но Лили, вопреки сестре медленно потянула дверь на себя.
Оружие убийцы резко дернулось в сторону входа в комнату Лили, но выскочивший из-под комода пес прыгнул на него, с диким рыком вцепившись в руку и острыми зубами разорвав ему запястные мышцы. Выронив пистолет, второй закричал, отпинываясь от собаки, но пес прыгнул на него, вгрызаясь в глотку. Кровавая струя брызнула из раны на шее. Убийца резко врезал по морде пса кулаком, вцепившись ему в челюсть и не давая смыкать ее. Собака зарычала, сильнее сжимая зубы.
Роуз выскочила из кухни и, перескочив через тело первого нападавшего, направила пистолет в голову полулежащего в борьбе с животным убийцы, выпустила две пули ему в лицо. После того, как эта вспышка озарила прихожую, в квартире не осталось ни одного звука, кроме плача испуганного Бена.
Лили щелкнула переключателем на стене, озаряя квартиру светом. Зрелище перед ее глазами, заставили девушку ошарашенно замереть, выпучив глаза и прижать стонущего ребенка лицом к груди. Сара, щурясь от бьющего в глаза света, переступив с ноги на ногу, выглянула из-за угла.
Помимо омерзительно разорванного пулями кошачьего трупа и облизывавшего кровь с морды и лап пса, на полу лежали два тела, распластавшись по линолеуму с подогревом. Сара сделала шаг вперед, выставив на них свой пистолет, понимая, что те еще могут подняться. Пули с резиновыми наконечниками лежали рядом с ними, оставив нападавших без сознания.
Роуз сделала несколько шагов назад, перегородив своим телом взгляд Лили на все это. Судя по ее глазам и трясущимся рукам, судорожно потирающим рукоять пистолета, девушка была ошарашена не меньше сестры. Лили, с непонимающим взглядом покачивая ребенка на руках, подняла взгляд на Роуз.
— Ты… — она шагнула назад. — ты убила их?
Из соседней комнаты вышла Оливия, зевая и потягиваясь, она была одета в одни только стринги и лифчик. Протерев глаза, девушка прошлась взглядом по телам перед ней и ее глаза чуть было не вылезли из орбит, а челюсть сама по себе отвисла. Опустив взгляд, она увидела, что кровь, лужицей расползающаяся из тела мертвой Бастет, уже достигла ее ноги и закричав, ринулась в свою комнату.
— Боже, — Лили выглянула в коридор вновь, прижимая ребенка к груди. — они мертвы. Они… Ты убила их!
— Это травматические патроны. — прошептала Роуз, разглядывая пистолет в своих руках. Она не оглядывалась на тела за спиной.
— Судя по тому, как неестественно вмята внутрь черепушка того парня, это их не спасло! — сорвалась на крик Лили, отступая в свою комнату. Бен закричал сильнее прежнего. Пес обнюхивал тела людей, а затем подошел к Саре, тявкнув. Девушка же, опустив пистолет, засунула его за пояс, потирая дрожащие руки. Она чувствовала себя мерзко не от зрелища перед глазами. А от того, что это зрелище уже не казалось ей настолько пугающим.
Роуз посмотрела на Сару, не опуская взгляд на пол. В ее глазах блестел потерянный огонек, они молили о поддержке. О поддержке, которую Сара оказать не могла. Она сама была в не меньшем ступоре, чем журналистка. Перешагнув через тело убийцы, девушка подошла к Роуз, потерев ее предплечье. Это все, что пришло ей в голову сейчас.
— Нам надо убираться отсюда. — прошептала Роуз, глянув на Лили.
— Что? — стиснула зубы ее сестра. — Господи, да у нас трупы в гостиной! Два чертовых тела! Какого фига?!
— Коллинз. — тяжело вздохнула Роуз, нахмурившись и вновь взглянув на пистолет. — Вот ублюдок. — ее голос дрожал. Кажется, говорить ей было трудно, но ярость внутри забирала свое.
— Это самая жуткая фигня, в которую ты нас когда-либо втягивала! — закричала Лили, отступая все дальше в свою комнату.
— Собирайтесь. — тихо сказала Роуз, щелкнув предохранителем пистолета. — Мы уходим.
— Куда? — одновременно сказала Сара и Лили. Бен простонал.
— Подальше отсюда. — расправив плечи, Роуз пошагала в свою комнату. — И поживее.
Следующие несколько минут прошли для Сары как в тумане. Она лишь накинула куртку и сапоги, потому как остальная одежда итак была при ней. Сев в прихожей, она бесчувственно потирала свой пистолет, не обращая внимания на тела рядом. Из разодранного псом горла того, что лежал ближе к двери уже вытекло столько крови, что кажется, хватило бы на троих. Он точно был мертв. А тот, что вошел первым, и впрямь лежал с настолько нереально выгнутым лбом, что шансы на его выживание показались Саре очень сомнительными. Пес, присев между двумя телами и поглядывая на кошачий трупик, мерно помахивал хвостом.
Роуз, уже одетая в свое вечное темное пальто, выскочила с мусорным ведром в руках, доверху набитым газетными вырезками, бумажками и документациями. Поставив его на кухне, она сорвала с масла крышку, щедро поливая свои труды горючим. Чиркнув спичкой, она бросила ее ведро, отскочив и глядя, как все эти некогда связанные детали запутанной паутины событий превращаются в хаотичные угли внутри мусорного ведра.
— А как же твое расследование? — смущенно подняла глаза Сара, потирая ствол револьвера.
Журналистка обернулась на нее, достав карту памяти из кармана и покрутив ее в пальцах. Убрав свою верную флешку обратно в пальто, она удалилась, не решившись досматривать, как годы ее работы превращаются в пепел. Бен плакал в соседней комнате, пока Лили одевала его вслед за собой. Все эти стоны, запах гари с кухни, режущий невыспавшиеся глаза свет и розоватые внутренности Бастет на полу доставляли Саре дискомфорт. Все это так нереально. Или, ей просто хочется, чтобы было нереальным. Она устала от всего этого. Лучше бы она не просыпалась этой ночью на кухне.
— Вот же черт. — прошептала Роуз, оглядывая тела убийц в коридоре.
— Лучше не смотри. — вздохнула Сара, перещелкивая предохранитель револьвера. Она знала, о чем говорила.
— Живо помоги мне! — сквозь истерику протараторила Лили, взывая к сестре о помощи. Роуз, помешкав с трудом оторвав взгляд от трупа, побрела к ней.
Сара поняла, что им стоит предупредить Оливию. Поднявшись и убрав револьвер за пояс, она вновь перешагнула через труп, направившись в комнату к Пинки. Та сидела на своей кровати в углу, прижав ноги коленями к груди. Пес заглянул в ее комнату вслед за своей хозяйкой.
Пинки подняла мокрые глаза на Сару, потирая колени. Девушка села напротив, стеснительно посмотрев на дрожащую Оливию. Она никогда не была мастаком по части всех этих бесед, помогающих людям прийти в себя. Но глядя на Оливию, ненароком все же решилась начать первой.
— Я понимаю, что страшно. — взглотнула комок мокроты в горле Сара. — Проходила уже через это. — она положила ладонь на колено Пинки. Та поначалу поёжилась, на затем обхватила ладонь Сары своими худенькими стройными ручками. — Не плачь. — опустила взгляд Сара. Ей казалось, что она говорит абсолютную банальщину. Но Роуз была слишком шокирована, а Лили слишком в истерике, чтобы помочь своей подруге. Кажется, Сара была единственным в этом доме сейчас, кто еще сохранял трезвость ума. И, говоря честно, это было жутковато, учитывая ситуацию.
— Они мертвы, да? — дрожащим голосом спросила Пинки, потирая ладонь девушки. — Зачем? Зачем они пришли сюда?
— Они хотели убить нас. — прошептала Сара, не раздумывая выпалив это.
— Мне… — по щеке Оливия сползла слезинка. — мне так жаль…
— Запомни, никто их них не пожалел бы тебя. — она уверенно сказала эту фразу, так отчетливо сейчас всплывшую у нее в голове.
Оливия, посмотрев на нее намокшими глазами, бросилась к ней, обняв за плечи и прижимая Сару к себе. Девушка обняла ее в ответ, заодно подметив, что у Пинки очень даже упругая грудь. И мягкая, шелковистая кожа. Саре стало не по себе от того, что в этот момент она вообще позволила себе думать об этом.
Попытавшись отогнать совершенно неуместные фантазии, которые полезли ей в голову, Сара прижала Оливию к себе, поглаживая ее по спине. Кожа девушки от этого покрылась мурашками. Они просидели так несколько мгновений, пока Сара не опомнилась, зачем вообще сюда пришла.
— Одевайся. — как можно более нежно отслонив Пинки от себя, она погладила ее по щеке. — Нам надо идти.
Она встала, взяв вещи Пинки со стула, на котором та их оставила и протянула их девушке. Кейси, опустив взгляд, принялась натягивать колготки, удивительно красиво обтягивающие ее стройные ноги. Сара прикусила губу, отвернувшись и покинув девушку. Чтобы отвлечься, она потрепала пса за ухом.
На кухне тлели, выбрасывая из урны язычки пламени, газетные вырезки и документации, оставляя копоть на потолке. Роуз и Лили вышли из комнаты, пока вторая укачивала малыша, прикрывая ему глаза. Сара ждала их в коридоре, почесывая собачий подбородок. Лили с отвращением посмотрела на остывающий труп бывшего домашнего животного. Она застыла на месте, пока Роуз не приобняла ее за плечо, прижимая к себе и не помогла переступить через мертвых убийц на полу. Оливия вышла из своей комнаты, поправляя шляпку и укутавшись в куртку. Она вздрогнула, подняв взгляд к потолку. Сара подошла к ней, протянув ей руку и помогая пройти.
Дверь захлопнулась за ними и девушки, дрожа от холода и страха, поспешили на выход. Роуз шла первой, не выпуская руку из-за пазухи, где у нее висела кобура с пистолетом. За ней, стараясь не так сильно трястись от страха, шла Лили, покачивая ребенка. Не для того, чтобы успокоить его, ибо Бен уже вновь заснул, а для того, чтобы хоть какое-то монотонное действие отвлекало ее от увиденного. За ними шли за руку Сара с Пинки и бредущий рядом пес. Девушка вела за собой явно пребывавшую в состоянии аффекта юную Кейси. Она еще никогда не видела Оливию такой молчаливой, напуганной и разбитой.
Никто из них даже не оглянулся в сторону злополучной квартиры, дверь которой так и осталась открытой. В лифте все они ехали молча, неуютно осматриваясь по сторонам и никто из попутчиц не взглянул друг на друга. Холодный уличный ветер, прокрадывающийся под одежду, все же отрезвил хотя бы Роуз и та, остановившись в переулке, позволила Лили и Оливии присесть на ближайшую скамейку, чтобы перевести дух, после пробежки из здания и кивком подозвала к себе Сару.
— Мы должны уходить. — прошептала она, поправляя очки и разглядывая полуночный город, пестрящий огнями.
— Это я уже поняла. — вздохнула Сара.
— Я не знаю куда нам деться. — Роуз перевела на нее усталый взгляд. Выражение ее лица было донельзя непохожим на нее саму. Такое кислое, депрессивное и обмякшее. — Может хоть эту ночь мы сможем переждать в вашей с Самантой квартире? Я не могу заставить Оливию и Лили с ребенком бродить тут в холодную ночь после этого.
— Можем пойти. — помялась Сара. — Но Сэм и сама хотела уходить оттуда быстрее. Это место и для нас больше не безопасно.
— Куда безопаснее, чем морозный город, полный лишних глаз. — опустила взгляд Роуз, потерев Сару по плечу и пошагав к девушкам на скамейке, молча глядящим на ночные огни, чтобы привести их в чувство.
Пес у ног Сары тявкнул, оглядывая этих троих, столпившихся у скамьи и помахал хвостом. Сейчас ей как никогда захотелось закурить. Затянуть полные легкие дыма и плевать на этот удушающий кашель. Пусть хоть трижды разъест ее легкие, но сейчас у нее внутри было слишком уж тяжело. Но привычной сигареты в кармане у нее на нашлось, там она нащупала лишь твердую рукоять пистолета.
Дорога до дома Клэр пролетела незаметно. Саре в голову не лезли никакие мысли и она, торопливо переставляя ноги и потирая руки, лишь бы не окоченеть, провела девушек прямиком до их с Сэм обиталища. Роуз постоянно оглядывалась по сторонам, норовя схватиться за пистолет. Лили же была вдвойне загружена. Ей приходилось нести ребенка одной рукой, а другой – вести не приходящую в себя Оливию, которая только и делала, что поправляла на себе эту осточертевшую шапочку.
Поднявшись на нужный этаж, они пошли к дверям квартиры и уже тогда Сара поняла, что что-то не так. Из-за приоткрытого входа, который Сэм всегда запирала, доносилась ругань и крики. Рванув туда, Сара потянула руку к пистолету, пока Роуз следовала за ней, взяв ребенка у уставшей сестры. Благо, оружие Саре не понадобилась, хоть ситуация внутри и не была лицеприятной.
— Я вырежу тебе, нахер, сердце и сожру его! — закричала взъерошенная Сэм, пошатываясь и почти не стоя на ногах, однако, достаточно уверенно приставив большой столовый нож к груди парня, которого зажала у стены.
Клэр, прикрываясь руками, забилась в угол комнаты, резко вцепившись в Сару взглядом в поиске помощи. Сэм, скалясь словно собака, пошатнулась переместив лезвие ножа к горлу испуганного паренька. Тот, прижавшись к стене, забавно выгнулся, лишь бы не напороться на лезвие у своего лица.
— Сэм, какого черта? — крикнула Сара, запихивая пистолет обратно за пояс.
— О, подруга. — не отрывая нож от своей жертвы, улыбнулась, пошатываясь, Сэм и Саре все тут же стало ясно. Судя по валявшимся на полу банкам пива и голубоватой капле, сползающей из ноздри Саманты, Клэр и ее парень не очень вовремя решили вернутся в свою квартиру.
На кухонном столе Сара подметила разорванный пакетик и остатки дорожек от голубого порошка. Ей вспомнилось ее жуткое состояние после той ночи в Саванне. Однако сейчас это заботило ее меньше всего. Она подошла к Сэм, дернув ту за халат.
— Что ты вообще, нахрен, творишь?! — крикнула она подруге.
— Этот недоразвитый мудозвон сказал, что в его квартире я не имею права делать, что хочу! Ты только вдумайся нахер! Он решил мне приказывать!
— Ты что, на его глазах вынюхала целый пакет этой дряни? — покачала головой Сара. Кажется, она действительно единственная адекватная этой ночью.
— Какого фига?! — поднялась из угла Клэр, грозно посмотрев на бывшую одноклассницу. — Что это за подружка у тебя такая? Она же натуральная маньячка!
— Заткни хлебало! — откинула в сторону парня Сэм, переведя лезвие ножа в сторону Клэр. — Иначе я тебе его распорю, сучка!
— Опусти нож! — схватилась за ее руку Сара, попытавшись вырвать оружие, но хватка сильных пальцев Сэм была непреодолима.
— Они вздумали мне приказывать! — Сэм утерла нос, растерев по губам синюю жижу. — Ты только, бля, представь! Да как они посмели?
— Может потому что это их квартира? — возмущенно развела руками Сара.
— Да мне похрен! — взмахнула ножом Сэм, не унимаясь.
— Ты под кайфом! Хватит нести бред, живо одевайся! Нам пора!
— Я никуда не уйду! — закричала Сэм, попятившись к Клэр, которая тут же, трусливо, отпрыгнула от настигающего ее ножа.
— Нет, уйдешь! — Сара повысила тон, одернув подругу и чуть было не попав под лезвие. — Одевайся! Сейчас же!
— Нахер? — скривилась Сэм.
— Да потому что нас убить хотели! — крикнула Сара. Пес гавкнул из-за дверей, пока Роуз, Оливия и Лили удивленно смотрели на ситуацию в комнате.
— Кто? — почесала затылок острием Сэм.
— Да какая разница! Хватит устраивать тут побоище! — взяв ее под руку, она повела Сэм к шкафу с одеждой, помогая ей снять халат. — Господи, да где вообще твои трусы?
— Откуда, типа, мне знать? — покачиваясь, Сэм с грохотом отворила ящик, сорвав с вешалки свою кофту и джинсы, и принявшись натягивать их на голое тело. Клэр осторожно обошла ее, прижавшись к своему парню, но, когда увидела, на что именно обращен его взгляд, врезала ему по щеке. Тот покраснел, отвернувшись от Сэм.
Сняв с вешалки кожанку, Сэм неряшливо натянула ее на себя, встав напротив зеркала. Кое-как подправив свою растрепанную прическу ладонями, она взяла отложенный нож и вышла с ним в коридор.
— Здравствуй, Саманта. — помявшись, посмотрела на нее Роуз.
— А, это ты. — с размытым пеленой взглядом ответила ей Сэм.
— Я тоже рада тебя видеть. — поправила очки Роуз.
— Ты собираешься идти с ножом? — недоверчиво покосилась на нее Лили.
— Что-то не нравится? — процедила сквозь зубы Саманта. Лили, вжав голову в плечи, промолчала.
Сара, подхватив наконец-то найденный рюкзак, поправила джинсы, в которые у нее был заправлен пистолет и застегнула куртку. Она торопясь налила себе воды из-под крана, выпила ее и поспешила за девушками, обернувшись и помахав Клэр как можно более радушно.
— Спасибо за квартиру! — бросила она, закрывая за собой и оставляя ошарашенных Клэр с пареньком глядеть ей вслед на закрытую дверь.
Роуз, с Беном на руках, и Саманта первыми спешили выбраться из здания. Сэм чихнула, утирая сопли рукавом. Оливия с трудом спускалась по лестнице вслед за Лили и Сара плелась позади нее, подстраховывая Пинки. Пес ковылял рядом с ней, обнюхивая лестничный пролет.
Снаружи ветер бил с еще более жутким напором. Все девушки, плетясь за Роуз, которая вела их, как поводырь, засунули руки в карманы и вжались в свои куртки, лишь бы не промерзнуть насмерть. Сэм потирала рукоять ножа, на который оглядывались все прохожие. В воздухе, ослепляя прожекторами и оглушая гулом плазменных двигателей, медленно пролетел над их головами патрульный самолет.
— Отлично, теперь вариантов ночевки у нас вовсе нет. — причмокнула языком Роуз, потирая руки друг о друга и выдыхая на них пар.
Сара, помогая Оливии, чьи ноги переплетались, идти вдоль улицы, нагнала Саманту, которая со своим опьяненным потерянным видом и пустыми стеклянными глазами, разрыхляла снег сапогами. Лили тоже старалась держаться к ним ближе, все-таки забрав ребенка обратно.
— Это вот так ты пыталась «представить, что нам делать дальше»? — осуждающе глянула на подругу Сара, рассматривая нож в ее руке.
— Да, я даже придумала. — промычала Сэм неестественно спокойным голосом и снова чихнула, сплюнув голубоватую слюну на снег.
— И что же ты придумала? — покрепче взяв Пинки под руку, приподняла бровь Сара.
— Хер его знает. — вновь почесала ножом затылок Сэм, скривившись, явно от того, что обрезалась. — Уже забыла.

 

 

Глава 38

 

— Ну че, когда мы уже пойдем отсюда? — вертя в руках нож, Сэм подошла к зеркалу в прихожей, вновь опустив изображением вниз свою старую фотографию с покойным отцом.
— Я бы посоветовал вам помолчать, девушка. — грозно посмотрел на нее с кухни Брэд, поставив на стол перед Оливией и Лили вскипевший чайник.
Пока Оливия, опустив взгляд, молча потирала холодные руки, Лили разлила в кружки кипяток, помешав внутри чайные пакетики. В воздух поднялся аромат эвкалипта и мяты. Подвинув кружку Пинки, Лили погладила ее по плечу, сделав обжигающий глоток.
— Не пытайся мне указывать. — обернулась на Брэда Саманта, покачав ножом в направлении кухни.
— Ты только что направила нож в мою сторону? — нахмурил брови мужчина, сложив свои огромные руки на груди. — А ну-ка быстро убери его куда подальше!
— Пф, — фыркнула Сэм, отвернувшись к зеркалу и продолжив вертеть лезвием в руках. — и не подумаю.
Тетя Мэредит ушла на балкон, покуривая сигарету, еще когда в квартиру вместе с ними всеми ввалилась и обдолбанная Саманта. Она не сказала ни слова и даже в сторону ее не посмотрела. Лишь прикрывая подергивающуюся скулу удалилась, затягивая тяжелый дым с ароматом клубники.
Роуз, уложив младенца тихо спать в гостиной и заботливо поправив под ним одеяло, вернулась на кухню, где Брэд искал, что еще из еды предложить девушкам. Сара не придумала идеи лучше, чем провести ночь тут. Первой и, конечно же, единственной, отказываться начала Саманта. Пришлось вести ее пол пути буквально за руку. Роуз посчитала затею опасной для семьи Сары, но девушка попыталась уверить ее, что у них все будет нормально, как только они попадут к Брэду и тете в квартиру. Сама она конечно не верила в то, что тут хоть сколько-нибудь безопаснее квартиры Роуз. Но хотя бы постаралась показать себя уверенной ради девушек, которым сейчас приходилось несладко.
Оливия, с потерянным видом, сделала глоток из кружки, потирая замерзшие пальцы о горячие стенки. Брэд, не очень умело, как мог, сварганил им яичницу с беконом. Лили с недовольным видом съела свою порцию. Ей готовка мужчины явно была не по нраву, но она не возмутилась хотя-бы потому, что он предоставил им крышу над головой. Оливия же, ковыряясь вилкой в желтке, ничего не съела, отложив приборы и, приобняв Лили. Опустив ей голову на плечо, Пинки задремала, нервно ерзая. Лили таким местом для отдыха подруги тоже была недовольна, но осознавая ситуацию, все же решила ее не будить.
Сара же, собственно, поудобнее устроилась в гостиной, сев на кресло рядом с диваном, где посапывал малыш Бен. Она посмотрела на ребенка. Ее всегда удивляла детская непринужденность. Пару часов назад их хотели убить и посреди квартиры открыли пальбу, а этот позитивный малый уже валяется, закутавшись в одеяло, как ни в чем ни бывало. Наверное, дело в том, что он и не понимает, что произошло. Дети, несмотря на свое понимающее выражение лица, едва ли могут в полной мере ощущать происходящее. Это и плюс, и минус. Хоть и сейчас Сара завидовала Бену, мечтая так же лечь и уснуть. Однако, несмотря на то, как тело завывало от недосыпа, взбудораженный мозг не давал ей расслабится.
Роуз на кухне завела с Брэдом тихий разговор, отойдя подальше от переживающих стресс Пинки и Лили. Судя по выражению лица мужчины, она старалась более-менее корректным путем объяснить, что сейчас с ними произошло, потому что вопли Сары из ряда «если мы сейчас не останемся тут, то умрем», когда они ворвались в квартиру, навряд ли достаточно понятно отразили мужчине произошедшее.
Поудобнее сев на кресле, Сара включила музыку, отгородившись от происходящего наушниками. Тетушка на балконе, кажется, уже давно не курила, а просто стояла, потирая дымящуюся сигарету в пальцах. Вероятно, лишний раз не хотела иметь дела с дочерью, вновь заявившейся в ее квартиру.
Попытки заснуть кончились неудачей и девушка просто полулежа расположилась на кресле, поджав ноги. Лили, допив чай, пришла в комнату, сев в кровать рядом с Беном и поправив его одеяло. Она посмотрела на устало трущуюся в кресле Сару.
— Тоже не спиться? — вздохнула она.
Сара, не сразу обратив на нее внимание, поднялась, достав один наушник и протерев глаза.
— Что? — зевнула она.
— Спрашиваю, тоже спать хочешь? — недовольная тем, что сразу не была услышана, надулась Лили.
— А, — кивнула Сара. — да, хочется поспать. Но как-то не до этого, знаешь.
— Ага. — кивнула Лили, поглаживая спящего сына. — Жутко это все.
— Жутко. — Сара потянулась, зевнув еще сильнее. Вслед за ней зазевалась и сестра Роуз, улыбнувшись.
Они сидели так, ничего не говоря. Лили все поглядывала на нее нерешительно. Сара так и не понимала, что ей нужно. Или просто ее мозг, мечтающий только об отнятых минутках сна, отказывался понимать. Они с Лили никогда особо не общались. Да и не было на то причин. В конце концов Лили не слишком им доверяла. И ее можно было понять. Также, как Сара не могла иногда ничего поделать со своими чувствами, так и Лили руководствовалась своим материнским инстинктом. Ее сложно было винить.
— Слушай, — Лили начала говорить первой. — ты ведь не обижаешься?
— На что? — Сара сильно сжала веки, затем открыв глаза. Особой бодрости это не прибавило.
— Я тогда накричала на тебя. — причмокнула языком Лили. — Неудобно вышло.
Сара попыталась вспомнить один из многих раз, когда та была недовольна и возмущалась. Но так и не поняла, что именно она имеет ввиду.
— Когда ты взяла мои стихи. — нахмурившись, напомнила ей Лили.
— Ничего страшного. — отмахнулась Сара. — Это я была не права. Не стоило лезть в эти твои записи. Они же, вроде как, твои личные. Просто, в глаза бросились, вот и все. Не парься.
— Ну, ты их похвалила, — пожала плечами Лили. — а я накричала.
— Забей. — вновь потерла веки Сара. — Я не обижаюсь.
— Никто их никогда не хвалил. — опустила взгляд Лили, поглаживая голову Бена. — Вот я и привыкла так реагировать, когда кто-то их читает.
— Хорошие стихи. — улыбнулась ей Сара. — Красивые.
— Спасибо. — смущенно ответила ей улыбкой в ответ Лили. Кажется, это был первый раз, когда она ей улыбнулась. — Для меня это важно.
— Не стоит благодарности. — Сара поудобнее откинулась на спинку кресла. — Если хочешь, можешь прочесть что-нибудь из своих творений.
— Могу, но боюсь, тебе не понравиться. — пожала плечами Лили.
— Дерзай. — выказывая все свое внимание, уставилась на нее Сара.
Лили кашлянула, глубоко вдохнув, но несмотря на такую подготовку произнесла строки тихо, ели слышно, чтобы не разбудить ребенка. Или чтобы никто не услышал их кроме Сары.
—   Как прекрасно никем не быть,
Не молчать, не дышать, не страдать,
Как прекрасно себя забыть,
Пустотой мимолетной стать.
— Вау. — уставилась на нее Сара. — Это же очень круто.
— Ты правда так считаешь? — легонько улыбнулась Лили.
— А какой мне смысл врать? — Сара откинула голову обратно на кресло.
Они вновь молчали, разглядывая полумрак пустой комнаты перед собой. С кухни доносились голоса Брэда и Роуз. Судя по грохоту воды в ванной, Сэм что-то забыла у раковины. В комнату забрел пес, остановившись и почесав за ухом задней лапой. Подобравшись к Саре, он запрыгнул на кресло, улегшись на ее коленях и закрыв глаза. Девушка улыбнулась, поглаживая его по спине. Пес тихонько покачивал хвостом. Лили, поправив свои длинные волосы, рассматривала собаку.
— Можно? — протянула она руку к животному и посмотрев на Сару.
— Попробуй. — улыбнулась ей девушка.
— А он не укусит? — одернула руку Лили.
— Ну, если ты не целишься в меня из пистолета, или не пытаешься убить еще каким-нибудь извращенным образом, то не должен. — потрепала она пса за ухом.
Лили боязливо поднесла руку к собаке, неуверенно погладив ту по морде и добравшись до холки. Когда ее пальцы задели шрам пса на затылке, он дернулся, зарычав. Лили, выпучив глаза, убрала руку.
— Я точно ему не нравлюсь. — нахмурилась она.
— Просто будь аккуратнее. — Сара нежно провела ладонью по животному, как бы демонстрируя Лили, как правильно это делать.
— Просто, до этого я никогда не гладила собак.
— Честно говоря, этот процесс мало чем отличается от поглаживания кого-угодно другого. — хихикнула Сара, посмотрев на Бена.
— В города почти не пускают собак. — покачала головой Лили, повторив свою попытку почесать пса за ухом. — Они разносят болезни. И зачастую облучены.
— Я слышала. — кивнула Сара.
— Надеюсь с этим не тот случай. — недоверчиво грубо сказала Лили.
— Ну, он выглядит куда здоровее вашей жуткой лысой кошки. — Сара вспомнила, что несколько часов назад этому бедному животному выпустили внутренности. — Точнее… Ладно, прости.
— Да ничего. — отмахнулась Лили. — Меня Бастет тоже всегда пугала.
— А этот лохмач не пугает? — Сара с трудом держала глаза открытыми, пока на пару с Лили водила ладонью по шерсти пса.
— Он, — Лили почесала затылок свободной рукой. — он спас меня.
— Это его хобби. — улыбнулась Сара.
— Если бы он не прыгнул на того парня, — вздохнула Лили. — и я и Бен сейчас не сидели бы тут.
Эта фраза донельзя умилила Сару. Она не смогла убрать с лица улыбки. Вот как нужно заслужить доверие такой мамаши-гусыни, как Лили? Спасти ее с ребенком от напасти? Непростое условие.
— Но все хорошо. — пожала плечами Сара. — Мы все живы. А те парни в плащах – едва ли.
— Эй, — Лили ткнула ее в плечо. — тише. Оливия услышит.
— Мне не казалось, что тебя сильно волнует Оливия.
— Ты вообще за кого меня принимаешь-то? — сейчас Лили вновь зазвучала как зловредная и вечно недовольная бука.
— Прости-прости. — пустив смешок, Сара покраснела.
Сэм, протирая голову, вышла из ванной с мокрыми волосами и вошла в гостиную, с грохотом выдвинув ящики и достав оттуда фен. Когда она удалилась из ванной донеслось жужжание и Брэд возмутился, что Сэм взяла его без спроса. Девушка в ванной ничего ему не ответила.
— Мне кажется твоя подруга ничего не знает о приличии. — возмущенно прислушиваясь к шуму фена, сказала Лили. — Не представляю, как ты ее терпишь.
— Приходится. — улыбнулась Сара.
— Она опасна. — опустила взгляд Лили, поглаживая собаку. — Я так думаю. Не понимаю, что свело вас вместе, да и понимать не очень-то хочу.
— Сэм не плохая девушка, — пожала плечами Сара. — особенно когда трезвая.
Пока они сидели, слушая бормотание с кухни, Сара и не заметила, как ее уставшие глаза сами начали слипаться. Зевнув, она заснула, сама того не почувствовав. В сознании мелькали образы, вспышки, пока она ерзала на кресле, пытаясь в полудреме устроиться поудобнее. Но и на этот раз ее из сна вырвал какой-то громкий хлопок. Она вскочила, оглядываясь и ненароком спихнув с себя пса. Животное, заскулив, встрепенулось, поднимаясь на лапы. На пару с Беном на кровати рядом теперь спала и Пинки, а Лили стояла на кухне.
— Да куда ты опять! — крикнул Брэд в сторону двери.
— Что такое? — протирая глаза, вышла на кухню Сара.
— Она снова ушла. — покачал головой Брэд.
— Сэм? — Сара напряглась. — Куда? Что на этот раз?
— Не понимаю. — Роуз пожала плечами. — Она ничего не сказала. Просто накинула куртку и вышла.
— Черт. — Сара поплелась в сторону выхода, попутно натягивая ботинки. — Я за ней.
— Сара, — окликнула ее Роуз. — может не стоит?
— Кто знает, куда ее занесет. Она же обдолбанная. — фыркнула Сара, застегивая куртку и накинув рюкзак на плечо.
— Я не могу отпустить тебя сейчас. — возмутился Брэд. — Судя по тому, что рассказала мисс Роудсон.
— Это и впрямь плохая идея, Сара. — поправила очки Роуз, хмурясь. — Ты же понимаешь, что сейчас нам нужно быть аккуратнее и не высовываться. Мы должны суметь себя защитить!
— А я сумею. — бросила Сара, взяв с комода свой револьвер и проверив предохранитель. Запихнув его за пояс, она пошагала к выходу.
— А ну стой! — пошел было за ней Брэд, но Сара хлопнула дверью, тут же побежав по лестнице вниз. Брэд только и успел проводить ее взглядом, пока пес вынырнул в образовавшийся в двери проем.
Сэм уже была на улице, медленно шагая, покачиваясь из стороны в сторону и потирая нож в руках. Сара, прикрывая лицо от падающего в глаза снега, чуть ли не вприпрыжку пыталась ее настигнуть. Животное торопливо поспешило за девушкой. Когда расстояние между ними сократилось, Сара, перебарывая одышку, крикнула:
— Куда ты пошла?
— А? — Сэм, потирая усталые красные глаза, обернулась, не сразу поняв, что вопрос адресован ей. — Просто не хочу там оставаться.
— Мы же в опасности!
— Ну да, еще с того момента как устроили резню в этом твоем захолустье. — пожала плечами Сэм. — Опасность для нас рутина, типа, разве нет?
— Да подожди ты! — Сара с трудом догнала ее. — Куда ты идешь?
— Воздухом подышать. — посмотрела на блики фонарей, отражаемых лезвием, Саманта. — После этой дури в голове такой бардак.
— По-моему ты от нее еще не отошла. — нахмурилась Сара. — Пойдем, вернемся. Тут небезопасно.
— А тебе не плевать? — Сэм улыбнулась. — Что нам сделают? Может какой-нибудь чертов коп к нам пристанет? У тебя же есть пушка. А у меня эта срань. — показала она ей кухонный нож.
Сара, закашлявшись, но все-таки не отставая от подруги, старалась держать темп движения. Ее невысокий рост не позволял ей достойно идти вровень с длинноногой стройной Самантой. Они медленно шагали, молча оглядывая город. Сара не знала, что ей ответить. Да и в общем-то и не нуждалась сейчас в разговорах. Ей было так наплевать на все вокруг. Может, кроме идущей рядом Сэм. Ей было уютно сейчас и тут, посреди холодной улицы. И желание брести в сторону теплой уютной квартиры отпало. Хотелось всю ночь провести с Сэм, бесцельно бродя по этим грязным улочкам и рассматривая бесконечные голографические рекламные плакаты.
Время текло плавно и Сара уже и не заметила, как они, плечом к плечу, ушли так далеко от окраин города. Вокруг жизнь была такой вялой. Какие-то пьянчуги выбирались из бара напротив, наткнувшись на собаку рядом с девушками. Один из них замахнулся на зверя сапогом, но, когда тот, отскочив, и дернув его за ногу, повалил мужчину в снег, его товарищи не посмели лезть за девушками или трогать грозное животное.
Сара, рукой в кармане, потирая сквозь куртку рукоять пистолета, улыбнулась, глядя на меркающие в ночной темноте вывески и названия магазинчиков и забегаловок. В небе, за грязно-серыми тучами, проглядывала луна. После холодного свежего воздуха, желание спать отошло на второй план и в мыслях Сары рылись варианты о том, как бы сейчас согреться. Не всегда культурные.
Пес, недовольно принюхался, навострив уши. Девушки не сразу это заметили. Он оглянулся, поведя мордой в сторону привлекшего его запаха. Сара, первая заметив то, что животное отстало от них, одернула Сэм за рукав, указав на собаку.
— Он что-то учуял. — приподняла бровь Сара.
— Наверное чью-нибудь кровь. — фыркнула Сэм. — А я, типа, говорила, не надо было тогда давать ему лизать мою рану.
— Эй, ты куда? — крикнула псу Сара, когда тот с лаем прыгнул в переулок. Она понеслась за ним, а Сэм ничего не оставалось, кроме как последовать за подругой. Пес остановился, глянув на Сару, будто для того, чтобыответил такими убедиться, следует ли она за ним и вновь пустился наутек. Сара юркнула вглубь переулок за животным.
Пока они следовали за торопящимся псом, за одним из уголков послышался глухой звук. Сара узнала его. Глушитель пистолета. Сэм тут же остановила ее, схватив за капюшон куртки и прижав к стене. Сара, куда увереннее, чем обычно, достала из-за пояса пистолет, а Сэм перевернула в руках нож, чтобы колющий удар был направлен лезвием вниз.
Пес тем временем скрылся в переулке и перестал лаять. Послышался топот и затем ночную тишину озарил еще один свист выстрела. Из-за угла, держа под руку какую-то женщину, вывалился Руди направляя пистолет в сторону невидимого для них с Самантой врага. Сара подметила, что женщина, которую он вел, держится за живот не просто так. Она была беременной.
— А ну стоять! — донесся глухой звук из-за переулка и на груди Руди загорелась красная точечка. Лазерный прицел винтовки. — Бросай оружие!
— Отвали! — Руди нажал на курок, но щелчок сообщил о том, что его обойма пуста. Он, придерживая женщину, которая полезла рукой под куртку, кривясь, будто от боли в животе, отступил к стене.
— Брось оружие! — донесся глухой голос и из переулка вышли двое комендантских солдат в своей черной униформе. Второй лазерный прицел горел уже на животе беременной женщины. — Руки вверх! Отошли к стене!
Руди оглянулся на Саманту и Сару, выпучив глаза от удивления. Сэм, стиснув зубы обернулась на стоящего рядом солдата, занеся руку.
— К стене, я сказал, живо! — донесся глухо голос из-под шлема. — У тебя есть три секунды, прежде чем мы откроем огонь. Один. Два. Тр…
Сэм выскочила из-за угла, с глухим мычанием замахнувшись и вонзив нож в кожаную униформу солдата, открывавшуюся между нагрудником и шлемом, в районе шеи. Глухой голос теперь превратился в хлюпанье, стоило Сэм вырвать нож одной рукой, а второй, свободной, перехватить винтовку в руках комендантского солдата. Второй, резко среагировав, направил оружие на Сэм и спустил курок, но труп его товарища, который еще не успела выпустить девушка, сработал как щит, приняв летящие пули на нагрудник. После принятой очереди, Сэм и труп повалились на землю. В воздух взлетели хлопья снега.
Солдат тут же перевел оружие на Сару. Ослепляющий красный свет прицела блеснул в глазах. Курок уже было прогнулся под пальцем “стража порядка”, как оглушающий хлопок озарил переулок. Черное стекло шлема мужчины лопнуло и оттуда брызнула кровь. Солдат повалился на землю, окропляя снежные комья под собой вытекающей через трещины в шлеме кровавой массой.
Беременная женщина опустила пистолет, тяжело вздохнув и опершись на стену. Из дула еще поднималась вверх тонкая струйка дыма. Руди подскочил к ней, хватая ее под руку.
— Магда, ты в порядке? — оглядывал ее парень.
— Спроси лучше, в порядке ли она. — кивнула названная Магдой женщина, оглядывая переулок и придерживая свободной от оружия рукой живот.
— Сэм, ты как? — подскочила к подруге Сара, пока Сэм, откинув с себя труп солдата, встала, отряхиваясь от снега.
— Не зря я стащила нож у этой суки. — отодвинув с лица спадавшие волосы, размяла шею Сэм, осматривая два трупа перед ними. Ее взгляд, все еще опьяненный наркотиками, не выражал сочувствия. Впрочем, как и всегда. Она пригнулась, прагматично поднимая винтовку своей жертвы и, взяв ее поудобнее, осмотрела закоулки вокруг. Обнюхивая тела в переулок забрела собака.
— Это был сильный удар. — кивнула беременная на пропоротую шею солдата, из которой все еще торчал кухонный нож. — И смелый поступок. Я должна сказать спасибо. — она подошла, протянув Сэм руку.
— Ну, — девушка немного замешкалась. — типа, пожалуйста.
Саманта пожала ладонь той. Сара, подойдя ближе, посмотрела на женщину. Высокая, подтянутая, с пышными кудрявыми волосами цвета каштана и лицом, выражающим вселенскую уверенность в своих действиях. Судя по тому, как удивилась Сэм крепости ее рукопожатия, ее руки казались сильными и жилистыми неспроста.
— Привет, Сара. — натянул Руди улыбку, поднимая с тела под собой винтовку и обшаривая пояс солдата на предмет патронов.
— Приветик. — пожала плечами Сара, так и не привыкнув к его ледяному взгляду.
— Магдалина. — представилась беременная женщина, вновь схватившись за живот и прислонившись к стене, чтобы отдышаться.
— О, позволь представить, — улыбнулся свой спутнице Руди. — Это Сара. А это Сэм. — указал он кивком на девушек, перезаряжая присвоенную винтовку.
— Иногда у меня создается впечатление, что ты знаешь всех вокруг. — с явным напряжением в голосе, сказала Магда, поглаживая живот.
— Такая уж моя обязанность. Им двоим можно доверять. — развел руками тот, пнув тело солдата сапогом. — Нам не стоит задерживаться, они скоро поймут, что эти двое не отвечают по связи и пойдут проверить.
— Твою мать, мы замочили целых двух ублюдков Алекса Моралеса, — с каким-то нездоровым наслаждением улыбнулась Сэм. — это повод для гордости?
— Скорее для беспокойства. — нахмурившись, Магда оторвалась от стены, поковыляв куда-то. — Мы четверо остались на записях встроенных в их шлемы камер. И я не могу гарантировать, что наши голоса сейчас не слышны через их еще целые передатчики. Так что я надеюсь, вы не будете устраивать тут церемонию приветствий и мы удалимся. Руди, помоги. — кивком, она подозвала его к себе и паренек, тут же подскочив, взял ее под руку, помогая идти.
Сэм поспешила за ними, а Сара, глянув на то, как пес слизнул с земли комок снега, пропитанный стекающий с шлема кровью, тоже побежала следом. Животное, посмотрев на них, тявкнуло, вприпрыжку рванув за хозяйкой. Они молча петляли переулками, не решаясь говорить. Когда Сара только решилась спросить у Руди, от кого они убегали и куда теперь всем им предстоит уносить ноги, Магда посмотрела на нее своим взглядом, суровостью сравнимым с глазами тигрицы на охоте и, прислонила указательный палец к губам, приказывая молчать.
Магдалина уверенно показывала Руди, в какую сторону идти и куда поворачивать. Было понятно, что женщина знает эти улицы как свои пять пальцев. Когда они приближались слишком близко к основным городским трассам, где проезжали машины, Магда указывала на другой путь и они, молча следуя ее указаниям, петляли среди этих стен и пролетов. За очередным поворотом послышались четкие шаги марша комендантского отряда, Магда, чуть ли не рыча, кивнула, чтобы они шли назад и всем им пришлось нестись обратно по проторенной в сугробах дороге.
Сидящий в переулке у горящей бочки бомж, откусив от чего-то до жути похожего на крысиное тельце, улыбнулся им, наблюдая, как четверо с собакой пробегают мимо него вновь. Сначала Саре показалось, что они заблудились, но затем она поняла, что Магда лишь выискивает наиболее безопасный путь.
— Нам нужно попасть к Веллингтон. — тяжело дыша, Магда щурилась, явно от того, что все эти перебежки не сказывались на ее здоровье хорошо, пока она носила под сердцем ребенка.
— Путь к ней отрезан блокпостами Моралеса. — вздохнул Руди, выглядывая из-за очередного поворота и проверяя, нет ли за ним полицейских. — Придётся обгибать пол города, чтобы пройти туда. А ты выглядишь крайне дурно. И мы оба знаем, Магда, что будет со мной, если ты не окажешься в безопасности. И уж тем более – в целости и сохранности.
— Ты тут ни при чем, Рудольф. — стиснув зубы, потёрла живот Магда.
— Рудольф, ха! — Сэм не сдержалась от очередного упоминания полного имени Руди. Парень, укоряюще подняв бровь, смерил ее взглядом и та замолчала. Сара же оперлась на стоящий рядом мусорный бак, чтобы отдышаться и сплюнула подступившую к горлу мокроту на асфальт. Пес, покачивая хвостом, подскочил к ним, нагнав.
— Можем попытаться пройти там. — задумался Руди, откинув свою челку с лица. — Но, если они и правда сейчас ищут нас, без внимания и града пуль мы не останемся.
Над ними, рыча двигателями, пронесся самолет. Все четверо вжались в стену, пока тот не скрылся из-виду за очередным избитым временем небоскребом. Когда гул двигателей утих, беглецы выдохнули.
— Слишком опасно. — покачала головой Магдалина. — Пойдем по старинке, через подземку. — она кивнула на спускной люк за углом.
— А если там заблокирован вход? — почесал затылок Руди, помогая женщине добраться до люка, чтобы поближе его рассмотреть.
— Тогда откроем. — женщина извлекла из внутреннего кармана устройство с кучкой проводов. Сара узнала в нем ту заумную штуку, которой Саманта так давно пыталась взломать электронный замок в квартире Тиффани.
— Нам, что, надо лезть в канализацию? — сморщилась Сара.
— Я похожа на гребаную черепашку-ниндзя? — возмутилась Сэм.
— Вы можете идти куда хотите, — серьезно сказала Магда, рассматривая люк, пока Руди, достав из мусорки какую-то палку, поддел его, открывая вход в канализации. — только если я права, и ваши лица попали в камеры шлемов солдат Алекса, вы и пары кварталов не пройдете.
Послышался топот ног и перебежки неподалеку. Магда покачала головой, помогая Руди отодвинуть люк. Она пошла первой, не дав пареньку разведать обстановку. Спуск по узкой, грязной лестнице вниз не давался ей легко. Она тяжело вздыхала, морщилась и кривила лицо. Но оказавшись на дне, оповестила их криком, что все чисто. Руди полез вслед за ней, кивнув девушкам.
— Это все не взаправду. — покачала головой Сара, прикрывая лицо.
— Если беременная не врет и нас спалили, мы уж точно никуда не уйдем. — скалясь от злости, прошипела Сэм. — Кажется мы только что оказались в полном дерьме, Сара.
— И не поспоришь. — убирая пистолет за пояс, вздохнула девушка. Пес одобрительно гавкнул, подтверждая ее слова. — В очередной раз.
— Опасность – рутина, да? — улыбнулась Сэм сквозь напряжение. Нет, она точно получала от этого удовольствие, подумалось Саре.
— Мне что, и правда туда лезть? — скривилась Сара, чувствуя, как воняет из люка.
— Вы идете?! — снизу донесся эхом голос Руди. Стук сапог в паре переулков отсюда стал громче.
— Лезь. Я прикрою. — взяв винтовку в руки и присев у люка, Сэм помогла Саре спуститься вниз, придерживая ее за руку. Стук сапог зазвучал опасно близко и пес, залаяв, рванул в переулок, скрывшись из глаз.
Сара опустилась во мрак канализации, закашлявшись от токсичного, едкого аромата дерьма и растворителей, который тут царил. Спасительный свет поверхности исчезал в люке наверху, на пару с чертами Сэм, которая, прижав винтовку к плечу, ждала спуска Сары. Снизу ее подхватил Руди, придерживая за талию и помогая спускаться с лестницы, чтобы не упасть. Этот жест показался Саре неловким, но ей было не до того, пока их преследовали полицейские. Сверху донесся скрип люка и Сэм, спускаясь вниз, закрыла за собой крышку, закинув винтовку на плечо.
Магдалина включила фонарик, освещая девушке путь по лестнице. Сара и Руди помогли ей спрыгнуть вниз, подав руки. Девушка обнаружила, что метал лестницы был грязный и испачканный и теперь ее бедные ладони были все в каком-то черном мазуте. Саре пришлось обтереть их об штаны, чтобы эта мерзкая слизь на руках не мешала ей. Сейчас ей одежду точно не жаль.
По люку сверху забарабанили сапоги. Спустя мгновение, звук пропал. Если их и преследовали, то о пути вниз явно не подумали.
— Вот черт. — донеслось глухое возмущение Магды, с фонарем рассматривающей клеть, перекрывающую вход в канализационные тоннели под городом. — Все же заперто.
— Что там? — поудобнее взяв винтовку, Сэм прошла вперед, с хлюпаньем прошагав по отвратной луже отходов под ногами. Сара была благодарна тому, что внутри была темнота и ей не приходилось видеть, по чему такому вязкому и мерзкому они сейчас идут.
— Блок на двери. Такой сломать труднее, чем обычный электронный замок. — приставив к механизму на двери проводки от устройства для взлома, рассматривала дверь Магда. Простонав, она потерла свой приличный живот. Кажется, у нее был уже шестой, или седьмой месяц, показалось Саре.
— Давай-ка я разберусь. — присела рядом Сэм, взяв у Магдалины прибор и помогая той подняться и отойти. Руди придержал беременную женщину за руки и взял у нее фонарь, чтобы посветить Сэм.
— А ты точно справишься? — помня прошлый опыт Саманты, подошла к ней Сара, глядя, как девушка подключает проводки к замку.
— Опять ты в меня не веришь, мать твою. — проворчала Сэм, глядя на сигналы, подаваемые устройством в ее руках, пока она переключала проводки.
— Ты умеешь этим пользоваться? — нахмурился Руди.
— Да умею, бля, умею! — рявкнула Сэм. — Держи свет ровнее, нахер.
Руди пожал плечами, поувереннее сжав в руке фонарь. Сара закашлялась от едкого аромата, стоявшего в канализации. Глаза слезились от этого жуткого запаха. Перегной и отвратительный сладковатый оттенок мешались с химозными примесями растворителей в трубах. Сару начало мутить. Казалось, даже в поезде, рядом с мусорными завалами на побережье, пахло не так богомерзко.
Стоило Сэм подключить очередной провод, как вдруг блокиратор на клети засветился, зашипев и пискнув предупреждающе и она, выругавшись, отшатнулась от перегородки на входе, чуть не выронив из рук взломщик.
— Сэм здесь и сразу все сломалось. — съязвил Руди.
— Сейчас лицо твоё сломается. — рявкнула Сэм. — Заткнись и не умничай, эмобой. Я итак на взводе. — девушка подсоединила очередной провод и что-то вспыхнуло, заискрив.
— Тебя не стоит подпускать к электронным замкам. — хохотнул Руди, засунув руки в карманы и оперевшись на стену, рядом с тяжело дышавшей Магдой.
— Челкастый! — Саманта грозно глянула на него, выдержав напряженную паузу и ткнув в него пальцем. — Я предупредила!
— Молчу-молчу. — шутливо подняв руки вверх, ответил Руди.
— Сара, дай сюда свой револьвер! — протянула руку Саманта.
— Боже, ты что, серьезно? — прижала к себе оружие Сара. — Тут же огромные туннели. Такой звук сверху точно услышат.
— Да, такое эхо прямиком до Атланты дойдет. — ухмыльнулся Руди.
— Завалитесь. — отмахнулась Сэм, переключив очередной провод. — Вот та-а-ак… — она нажала на одну из кнопочек и блокиратор, вновь вспыхнув, загорелся красным и дернулся. Но не выключился. Зато устройство в руках Саманты задымилось, погаснув.
— Ну вот, отлично. — покачал головой Руди.
— Чертовщина. — стиснув зубы сказала Магдалина.
— Да хватить ссать, никто ничего не услышит. — резко подняв винтовку с плеча, Сэм прицелилась в замок.
— Стой! — в один голос крикнули Руди и Сара, но было поздно. Яркий свет выстрела на секунду осветил тянущий вдаль канализационный тоннель и блокиратор, с грохотом разлетевшись от очереди, перестал быть для беглецов преградой. Грохот выстрелов еще несколько мгновений эхо разлетался по трубам. Сэм пнула клеть и та отворилась.
— Добро пожаловать, бля. — проворчала она, поспешив войти внутрь.
— Это было опрометчиво! — укоряюще крикнула ей вслед Магдалина.
— Как и вонзать нож в рожу того копа, — с ухмылкой обернулась на нее Сэм, утерев нос рукавом кожанки. — однако – это помогло.
— Как бы то ни было – не стоим. — взмахнула Магда, оперевшись на Руди. — Нельзя, чтобы нас нашли. Вперед.
— Давай прикрывай нас, мастер-взломщик. — глядя на Сэм, покачал головой паренек, резким движением головы стряхивая челку с лица. Магда шла впереди, держась за его плечо и указывая путь. Руди отдал Саре фонарик и она шла посередине цепочки, освещая им дорогу. Сэм же замыкала их банду, оглядываясь назад и держа наготове винтовку. Ее лазерный прицел забавно метался по грязным, обшарпанным канализационным стенам.
Сара прикрыла нос рукавом, но это не особо помогало. Жуткий запах уже, кажется, пропитал ее куртку и теперь только он и стоял в голове и стонущих легких, взывая к рвотному рефлексу.
— Видишь? У нас вместе снова все получается. — горделиво сказала Сэм девушке, поправляя винтовку в руках и кивнув на сорванную позади них канализационную клеть.
— «Получается»? Это так ты называешь прошлые разы наших искрометных неудач? — проворчала Сара. Сэм вздохнула, ничего не ответив.
Они еще долго плутали по канализации в темноте, освещаемой лишь тусклым светом фонарика. Сверху слышались грохот машинных колес, топот людей. Когда они проходили под центральной площадью, откуда демонстранты никуда не собирались уходить, этот топот был и вовсе жутким и невыносимым. Атмосфера вокруг была давящей. Сара постоянно сплевывала горькую слюну, накапливающуюся во рту из-за этого гнойного запаха.
Наконец Магда подвела их к якобы правильному подъему на поверхность. Сара закашлялась, опершись на Сэм. Магда тут же обратила внимание на жуткий хрип легких девушки, обернувшись. Но ничего не сказала. Руди, подпрыгнув, попытался достать лестницу к люку, чтобы опустить ее ниже.
— Саманта, помоги. — окликнула ее Магдалина, взяв у Сары фонарик и поддерживая ее. Они с Магдой так и стояли, подпирая друг друга, пока Саманта с Руди со скрежетом опускали ржавую лестницу вниз. Она все никак не поддавалась, пока Саманта не повисла на ней, дергая ногами.
Из канализационной трубы рядом с отвратительным химозным ароматом вылились отходы, наполняя какой-то резервуар под клетью внизу. Канализация была огромной и впрямь. Сара посмотрела вниз, но в темноте даже примерно оценить глубину помойной ямы не представлялось возможным. Целое озеро из помоев, отравы и прочей гадости, из которого аж поднимались непритязательные зеленоватые пары и в котором хлюпали пузырьки газа. Сара с трудом подавила подступавшую к горлу рвоту.
Одна из труб рядом с люком хлопнула, резко разорвавшись. Руди и Саманта отскочили, испугавшись. Брызги дерьма и растворителя, чуть было не обдали Руди. Сэм повезло меньше, грязная струя угодила ей прямиком на куртку и девушка выругалась, начав стряхивать омерзительные комки и слизь рукавом. Руди одернул ее, сказав, что сейчас для этого не время. Сэм, отпихнув его, вцепилась в лестницу, со всей силы дернув ее и опустила ту до конца.
Направляясь с Магдой к подъему, девушка приметила рядом с одной из порванных труб странный предмет. Наверное, его вынесло из какого-то отстойника, но через клеть вниз он не провалился. Крысы обступили его, врезаясь в пластик своими острыми зубами. От приближающейся группы людей, животные, шипя, разбежались. Сара разглядела посреди грязи и сточных вод их жертву. Небольшая кукла, вероятно когда-то красивая. Путешествие по мейконской подземке растрепало волосы игрушки, сорвало их. Её некогда чистая “кожа” теперь была вся в грязи и дерме, а крысы отгрызли ей ноги и выели дыру в груди. Сара с тоской проводила взглядом сломанную куклу. Ей всегда было жаль брошенные игрушки.
Помогая Магдалине взобраться после Руди, Сара последней вцепилась в лестницу, ощущая, что и эта покрыта такой же мерзкой грязью и слизью, как и та, по которой они спускались сюда. Подстраховывая Магду, девушка поднялась самой последней, буквально отползая от люка, который Саманта захлопывала ногой. Свежий воздух казался Саре лучшим, что она когда-либо пробовала в своей жизни. Она несколько минут так сидела на коленях, глубоко вдыхая, и не обращая внимания на то, как разрывающиеся от такого темпа дыхания легкие буквально кричат от боли.
Когда все четверо пришли в себя, и оттерли руки от грязи с помощью снега, Сэм и Сара поспешили за Руди и Магдалиной, которые сломя голову понеслись к небольшому магазинчику посреди захолустья, где они оказались, выползая из этого подземного чистилища.
«Антиквариат Веллингтон», гласила надпись над дверями этого заведения. Руди захлопнул за ними дверь, когда все четверо оказались внутри. Сара, потирая руки и стараясь хоть как-то отвлечь от воспоминаний о отвратном аромате канализации мозг, начала разглядывать магазинчик. Он явно давно не видел посетителей. Кто вообще сейчас интересуется антиквариатом?
Десятки полочек и стендов были буквально забиты никому не нужным пыльным старьем. Какие-то шкафы, стульчики, чайники. Фарфоровые фигурки и статуэтки. Большие напольные часы с погнутым маятником. Несколько полок с пыльными книгами в потертых доисторических обложках. Здесь же на полу в стопке были какие-то картины, буклеты с экземплярами марок и монет. В другой углу висела на вешалках одежда прямиком из двадцать первого века. «Кто вообще это носил?», улыбнулась Сара. Сплошная безвкусица.
— Дафна! — крикнула Магда, подковыляв к прилавку и позвонив в колокольчик, стоящий рядом с кассовым аппаратом. Также прилавок украшали запечатанные конвертики и экземпляры давно не ходовых купюр под стеклом.
— Что мы вообще здесь забыли? — глядя в окно и прижав к груди винтовку, спросила Сэм, обратившись к Руди.
Парень в свою очередь задернул шторы магазина, еще раз проверив замок на двери. Когда он убедился, что все здесь опечатано и их не видно, он с облегчением выдохнул, поправляя свою челку и убирая пистолет за пазуху.
— Ну, сюда мы и бежали. — пожал плечами он.
— В магазин сраного барахла из палеозоя? — смутилась Сэм.
— Дафна бы не оценила твоего выражения. — прошел к прилавку Руди, пожимая плечами и улыбнувшись Саре, которая рассматривала стопки книг вековой давности. Девушка сдула с них пыль, чихнув.
Тут, судя по подписи лежали бестселлеры. Детективные романы? Рассказы про вампиров и оборотней? А это что, антиутопии? Вот уж понятно, почему это сейчас никто не читает. Что-ж, видно сотню лет назад люди жили припеваючи, раз им интересно было еще и читать про чужие беды. Сара бы с удовольствием сейчас оказалась в те времена, когда ядерная война, бессмысленное насилие, голод и холод были только на страницах книг. И уж точно ни за что в своей жизни не согласилась бы стать героиней какого-то паршивого романчика про постапокалипсис. Мало ей что ли, своих страданий?
Магда с трудом держалась на ногах. Ее одолевала одышка. Наконец отреагировав на звонок из дверей в какую-то каморку магазина вышла женщина средних лет, поправляя хвост своих шатеновых волос. Ее недовольный, угрюмый взгляд пробежался по Саре и Саманте. Несмотря на мягкие черты лица, она смотрелась усталой и недовольной. К тому-же не выспавшейся, если судить по мешкам под глазами.
— Привет, Дафф. — Руди в своей привычной манере улыбнулся ей.
— Кто это? — женщина потянула руку под прилавок. Сара уже понимала, что та собирается оттуда доставать.
— Они с нами, Дафна. — прошептала Магда, держась за живот.
— Не припомню их. — сжала свои тонкие сухие губы женщина.
— Новые лица в нашей позитивной компании. — развел руками Руди. — Пойдем уже. Нам нужно скрыться.
— Я не пропущу сюда посторонних. — Дафна достала из-под прилавка охотничью винтовку. Достаточно старую, изношенную временем, судя по виду.  Сэм напряглась, приподняв ствол своего навороченного оружия.
— Опусти. — нахмурилась Дафна.
— Сначала ты. — стиснув зубы, сказала Саманта.
— Дафф, успокойся. — подошел к ней Руди, опуская ствол ее винтовки. — Я знаю их. Они нормальные девушки. К тому же им некуда идти.
— Я должна пускать любых проходимцев, потому что их притащила к нам Магдалина или ты? — Дафна буквально вспыхнула недовольством.
— Да проведи уже нас внутрь, черт тебя дери! — крикнула Магда, прижав руку к животу и скорчившись от боли. Сэм тут же подскочила к ней, взяв ее под руку и подняв. Сара, замешкавшись, оглядывала их всех.
— Что с ней? — кивнула на Магду Дафна, открывая дверь в свою подсобку и накинув винтовку на плечо.
— Слишком измоталась. Сама же понимаешь, ей даже бегать нельзя, а мы проскакали половину города, да еще и по канализации сюда лезли. — вздохнул Руди.
— Ладно, пойдем скорее. — Дафна пропустила их внутрь своей пыльной кладовой, потушив свет в магазинчике и закрыв за собой дверь.
Каморка была темной и пыльной. Сара закашлялась, когда ей в нос ударил этот прогорклый аромат древности. Полочки вокруг были уставлены коробками, ящиками и пакетами с чем-то.
— Мне тяжело будет спускаться. — простонала Магда. — Я должна передохнуть.
— Присядь. — подвинула ей старое винтажное кресло Дафна, вкручивая лампочку и озарив каморку ее режущим глаз светом.
Магда со вздохом опустилась на кресло, закрыв глаза и откинув голову на спинку, украшенную забавными узорами из ниток в форме цветочков. Придерживая свой живот, она отложила пистолет на соседний столик, стараясь наладить дыхание. Она выглядела ужасно разбито и Саре стало не по себе.
— Челкастый, может хоть объяснишь, что мы тут делаем? — фыркнула Саманта.
— Ну хоть им ты не разболтал. — открывая ржавый замок на еще одной дверце, покачала головой Дафна.
— О чем не разболтал? — удивилась Сара, поглядывая на тяжело дышащую Магдалину, корчившуюся в кресле.
— Ну, — парень почесал затылок, поправив свою челку.
— Пошли. — Дафна открыла дверь, проходя внутрь.
За дверью красовался очередной спуск вниз. Давно уже не новая винтовая лестница опускалась на несколько пролетов. Хозяйка магазина, явно привычная к этим частым маленьким ступенькам в два счета спустилась вниз, пока Сэм и Сара следовали за Руди, стараясь не споткнуться и не свалится.
Спуск вел в место, до жути напоминавшее канализацию, но тут было теплее. Судя по всему, тут был трубопровод. С потолка капало, пока они шли вдоль освещаемого редкими лампочками туннеля. И если Руди и Дафна чувствовали себя здесь как дома, Сара и Сэм недовольно осматривали кирпичные стены, по которым стекают влажные капли.
— Они ведь понимают, что пути назад нет, да? — не оборачиваясь, спросила Дафна, одернув винтовку на плече.
— Мы что, опять лезем в канализацию? — нахмурилась Саманта.
— В смысле, «нет пути назад»? — недовольно приподняла бровь Сара.
— Ну, — Руди обернулся, посмотрев на нее своими глазами-льдинками и развёл руками. — вы же не думали, что я работаю на каких-нибудь вшивых наркоторговцев?
— Погоди-ка… — почесала затылок Сэм.
— Кто тогда вы такие? — оглядываясь по сторонам и прищурясь от ярко блеснувшей лампочки напротив, спросила Сара.
— Не знаю, как сказать так, чтобы это не прозвучало глупо.
— Мы те, кто борются с этими нелюдями, зовущими себя здесь властью и возомнившими, что они всемогущи. — открывая очередную дверь и прокладывая ребятам путь на еще один уровень этих катакомб ниже, сказала Дафна.
— Стойте, так вы, типа, бойцы сопротивления? — непонимающе сморщилась Сэм, почесав затылок.
— Эх, как же глупо это звучит. — прикрыл глаза рукой Руди. — Каждый раз поражаюсь. Нет, я серьезно.
— Вы, типа, секретная организация? Масоны там, или мировое правительство? — Сэм приоткрыла рот.
— Так лестно о нашей компании еще никто не отзывался. — усмехнулась Дафна, подкрутив одну из лампочек на их пути, чтобы та светила ярче.
— Нет, просто неравнодушные люди. — пожал плечами Руди.
— Неравнодушные люди, продающие наркотики? — нахмурилась Сара.
— Это долгая история. — отмахнулся Руди. — Объясню позже, мы должны идти.
— Стойте-стойте, это ваши парни пытались убить первого министра? Или, типа, взорвали ту больницу для детишек-калек в Саванне? И предыдущего городского коменданта замочили? — удивленно набросилась на них с вопросами Сэм.
— Вот это заслуги ты нам приписала. — покачала головой Дафна, спускаясь по очередной лестнице.
— Погодите, а у вас есть какое-то крутое название? — с надеждой спросила Сэм.
— Нет. — в один голос ответили Дафна и Руди.
— Или, может, какая-то особая униформа? — все еще не теряя энтузиазма, пыталась допытаться Саманта.
— Ты что, комиксов начиталась? — с издёвкой глянула на нее Дафна, потерев свои уставшие глаза.
— И что, никаких, типа, тайных знаков? Кривляний руками, ну, или, там, свиста? — попыталась забавно загнуть пальцы Саманта, пародируя какие-то жесты.
— Может ты нам еще канал на телевидении вести предложишь? — Дафна указала на один из нескольких проходов перед ними и все трое последовали за женщиной туда, спускаясь по лестнице.
Сара не верила своим глазам и ушам. Это даже звучало абсурдно. Они, вооружившись и сбегая от полиции теперь бродят по каким-то хреновым катакомбам, на пару с этими странными людьми, которые, судя по всему, считают себя повстанцами или кем-то вроде того. Но стоило ей на секунду поразмыслить и ее осенило. Неужто, это одни из тех людей, к которым в свое время примкнул ее отец? Те самые мейконские повстанцы. Те, кто не смирился с поражением? Эта мысль буквально ударила ей в голову адреналином. Может все это не просто так? Может она попала сюда, потому что так надо? Потому что ее отец погиб ради дела этих людей? Судьба преподносила ей все новые и новые сюрпризы.
Они спустились в место, куда больше похожее на канализацию, чем тоннели выше уровнями. Тут вновь воняло, пусть и не так, как раньше. Иногда слышалось, как за стенами что-то шуршит. То ли это были крысы, то ли бьющая по трубам вода. Из-за того, что они шли молча, этот звук казался жутковатым и даже пугающим. Словно кто-то шепчет прямиком в душу из-за мертвых каменных стен. У Сары явно разыгралось воображение.
Минут десять они шагали по этим тоннелям, следуя за Дафной, которая даже без особой подсветки или каких-либо знаков на стенах, разбиралась, куда нужно повернуть среди этого хитросплетения катакомб. Иногда где-то виднелись сломанные или засыпанные проходы. Если Сару не обманывало зрение, надписи и таблички служили когда-то названиями станций. Засыпанное метро, судя по всему. Или какая-то из брошенных его веток. Сара еще со школы помнила про то, что пятьдесят лет назад некоторые использовали тоннели метро, как укрытие от ядерных атак, когда в городах завывали сирены. Может, здесь засыпало живых людей? От этой мысли по коже Сары пробежали мурашки.
Они прошли до места, где сплеталась часть труб, выходящих из стен и лестница вновь вела наверх. Оттуда доносились шаги. Кто-то остановился сверху, встав в тени и глядя на идущую внизу группу. Одна из труб, явно незакупоренная, выплеснула из себя канализационную воду с напором, окропившим лестницу.
Дафна, морщась, подошла ближе, разглядывая испачканные прутья, вбитые в стену навроде ступенек наверх. Присматриваясь, за чтобы схватиться, чтобы не обмазаться об чьи-нибудь испражнения, она почти минуту разглядывала стальные балки.
— Боишься испачкать свои нежные ручки, Дафни? — донесся непривычный женский голос со странным акцентом сверху. Все четверо подняли свои глаза к стройной женщине, чей силуэт мелькал вверху во тьме.
— Тебе платят за умение стрелять, а не трепать языком, наёмница. — злобно бросила вверх Дафна, без удовольствия хватаясь за грязную балку.
— А это умение не менее важно, чем стрельба, дорогуша. — хихикнула девушка с смешным акцентом сверху, отслонившись от стены и отойдя вновь в тень.
Сара, сморщившись, полезла вверх вслед за Сэм, пока Руди подстраховывал ее с земли. Лестница была скользкой и грязной. И от нее действительно било в нос вонью чьих-то испражнений. С трудом выпихивая этот факт из головы, Сара, закрыв глаза, полезла вверх, отплевываясь и кривясь.
Наверху ей подала руку Сэм, помогая взобраться. Тут было светлее, но глаза все еще не привыкли к темноте. Дафна сняла с плеча винтовку, отложив ее в сторону. Девушка в странной униформе, заделанной под военную, присела на перевернутую бочку в углу, вальяжно по ней распластавшись. Ее кожа цвета молочного шоколада в свете тускловатых ламп завораживающе поблескивала. Большие черные глаза оценивающе рассматривали новоприбывших гостей. За спиной девушки, помимо военного рюкзака висела сверхтехнологичная винтовка, компактно складывающаяся до небольших размеров. Ее короткие черные волосы были коротко выбриты с одной стороны и густо наращённые с другой. Будучи ровно расчесанной, ее прическа создавала впечатление, будто девушка специально перетаскивала волосы с одной стороны головы на другую. Но, самым странным атрибутом ее внешности был болтающийся на блестящей цепочке небольшой золотой крестик.
Руди поднялся последним, рассматривая испачканные руки и принявшись искать что-то, обо что можно было их вытереть. Сара же, посмотрев на уже испачканные джинсы, неловко спрятала руки в карманы, обтирая их об внутреннюю сторону штанов.
— Как добралась, Дафни? Нормально? — улыбнулась девушка с забавной прической, подложив руки под голову.
Дафна не ответила, пошагав дальше, но девушка в униформе подставила ей подножку и та, чуть было не упав, попыталась удержать равновесие.
— Ой, что это с тобой, Дафни? — якобы “взволнованно” прижала ладони к щекам латинка, выпучив глаза и глядя на их разозленного проводника. — Ноги не держат?
Дафна тут же шагнула к своей обидчице, схватив ее за шарф, свободно намотанный вокруг шеи. Дернув ее к себе, Дафна, подавляя ненависть в голосе, выдавила:
— Хватит этих шуточек, наемница. — тяжело дыша, она впилась в латинку глазами. Но та лишь улыбнулась своими пухлыми губками.
— Ты такая смешная, когда злишься. — хихикнула девушка в униформе, шутливо щелкнув пальцами по носу Дафны и заставив ту отшатнутся. — Пам!
— Пойдем. — отвернувшись от девушки, Дафна, насупившись, пошагала дальше по тоннелю, где помимо нее, в тенях, шастали другие фигуры, чьи лица скрывали капюшоны, или банальный мрак.
Саманта, Руди и Сара прошли мимо наемницы, которая, закинув ногу на ногу, улыбалась им, провожая их взглядом. Когда они отошли дальше, латинка встала, поправляя сложенную винтовку у себя за спиной и пошагав вслед за ними, отбивая забавный ритм своими черным кожаными сапогами. Сара рассматривала людей, ходящих вокруг. Их было не так много, хотя тени могли скрывать куда больше, чем казалось на первый взгляд. Сам факт того, что кто-то вот так прячется в старых тоннелях под городом ее не то, чтобы удивлял. Но, она ожидала бы увидеть в них бомжей или бандитов, а не подобное.
Сэм шагала все медленнее, с интересом присматриваясь ко всем вокруг и одернув свою кожанку. Латинка, идущая позади, уже было нагнала их, держась за свой армейский пояс с различными карманчиками и небольшими сумочками. Сара же, напротив, волнуясь, прибавила шагу, стараясь держаться ближе к Дафне и Руди.
— То есть, вы на полном серьезе прячетесь тут? — удивленно рассматривала тоннели и людей в них она. Некоторые из местных, облаченных в капюшоны или как-то отворачиваясь, все же поглядывали на нее в ответ.
— Ага. — улыбнулся ей Руди. Его глаза странно блеснули в свете ламп. — И помогаем людям тем, чем хотя бы можем. — его голос прозвучал грустно.
— То есть, вы прямо, как в фильмах, да? — Сара все еще с трудом верила в происходящее.
— Ну, — Руди пустил смешок. — смотря какой фильм ты имеешь ввиду.
— Офигеть. — выдохнула Сара, кашлянув, когда они шагнули в приличный зал, вероятно бывший одним из перронов метро раньше. На нем было немало людей, оглядывающих вошедшую Дафну с попутчиками. У некоторых из них Сара заметила оружие.
— Это выглядит просто потрясно. — покачала головой от удивления девушка, глянув на Дафну. Та обернулась, потерев свои слезящиеся глаза, украшенные мешками.
— Что ты на меня так смотришь? — приподняла бровь она, глядя на Сару.
— Ну, просто, я думала, обычно такие вот штуки не обходятся без пафосных речей. — почувствовав себя неуютно, опустила взгляд Сара, пожав плечами.
— Ты, что, хочешь, чтобы я поприветствовала тебя какой-нибудь клишированной фразочкой, вроде «добро пожаловать в сопротивление»? Не дождешься.

 

Глава 39

Иногда для того, чтобы помочь другим, нужно сделать что-то дурное.
Наверное, эта фраза как никогда более точно описывала происходящее. И наиболее часто Сара повторяла ее, прокручивая в голове. Постоянно. Каждый раз. Главное – убедить себя в том, что ты поступаешь правильно. Убедить себя, что грань ты не перешел. Показать самому себе, что трупы в переулках – оправданные жертвы. Напомнить перед сном на холодном, сыром полу, что добро должно уметь постоять за себя. Что добро – не всегда пышет светом, а иногда и вовсе прячется во тьме.
Добро и зло. Кто придумал эти идиотские понятия? Какой из старых, поехавших умом мудрецов, решил делить мир на черное и белое? Кто убедил мир в том, что все в нем делится на эти два цвета? Сара, с присущей ей уверенностью, могла заявить – мир серый. Краски в нем настолько перемешаны, что отличить добро от зла у нее уже как-то не получалось. Потому она уверила себя, что эти понятия – для идиотов и детей. Это проще, чем пытаться кого-то судить.
Наверное, проблемы начались тогда, когда пьяные подростки с крыши небоскреба забросали самолет коктейлями Молотова. Тогда передвигаться по городу стало невозможно. Патрули перекрыли все. Алекс Моралес ввел в городе комендантский час. Теперь, с девяти часов вечера, до шести утра, полиция имела право открывать огонь по каждому, кто передвигался по улицам. Люди прятались по квартирам, и когда стрелки часов подходили к комендантскому часу, неслись по улицам, сломя головы, к своим домам.
Единственным местом, где люди все еще толпились, даже ночью была главная площадь. Изнеможённые голодом и холодом, они все равно не сдавались. Когда Моралес сообщил им о том, что Коллинз арестован, они не успокоились. Они стояли там уже не ради убитой безвинно девочки. Не ради того, чтобы Коллинз оказался за решеткой. Они стояли там, ради идеи. Каждую ночь они засыпали и просыпались, глядя на то, как над городом рассекают небеса патрульные машины. Они наелись обещаний сполна. Им больше не нужна причина, чтобы стоять на этой площади. У них полно причин.
Хуже стало, когда кто-то повесил трех полицейских почти рядом с центром города. Тогда Алекс Моралес был взбешен. Почти три сотни людей арестовали и увезли в неизвестном направлении. Лишь потому что их подозревали в причастности к этому зверскому убийству. Люди доносили друг на друга, лишь бы отвести от себя подозрения полицейских. Но Сара подметила, что об тех двух, убитых в переулке солдатах коменданта нигде не было сказано и слова.
В эту холодную ночь они с Руди пробирались в какую-то лачугу в бедной части города. Тут они еще не были. Поправляя рюкзак, Сара потерла ладони, чтобы согреться. Мороз был жуткий. В конце концов, приближалась самая холодное время зимы. До нового года оставались считанные дни. Руди сказал, что сегодня Рождество. Но никакого праздничного настроения в этой холодной комнате не было и в помине. Как на душе у Сары.
Они с Брэдом никогда толком и не праздновали Рождество. Сара в принципе не имела представления, что такого прекрасного в этом празднике. Почему люди вовсе его отмечают? Брэд рассказывал, что, когда он был маленьким, их с тетей Мэредит мать готовила индейку. Большую, сочную индейку, фаршированную овощами и специями. У Сары потекли слюнки от мыслей о прелестной птице с хрустящей корочкой. Она буквально ощущала этот аромат, поднимавшийся от блюда. Но урчание в животе напомнило ей, что сегодня есть чего-то калорийного не придётся.
Сегодня их “рождественским ужином” будут сухие снеки, банка тушеной говядины, не внушающей доверия и бутылка второсортной газировки со вкусом персика. Отвратительным, к слову, вкусом. Это было то немногое, что выдавала им Дафна. Она запрещала им заходить в магазины, супермаркеты и даже заглядывать в небольшие ларьки с кофе и хот-догами. Руди, конечно, позволял себе нарушить ее указания. Иногда они забредали, чтобы купить чего-то вкуснее этих жалких крекеров. Но случалось это редко. Всего пару-тройку раз. Слишком опасно. И Сара, несмотря ни на что, понимала это.
Ей приходилось постоянно ходить в капюшоне. Укутывать лицо шарфом. Опускать взгляд. Каждую ночь она боялась, что их найдут. Выследят и заявятся, чтобы убить. Она спала, лишь сжимая в руках свой пистолет. Да и сном назвать это было нельзя. Она дремала, резко вскакивая от каждого шороха. И каждый раз поражалась тому, как Руди спокойно сопит неподалеку, укутавшись в спальный мешок.
Он постоянно учил ее прятаться. Не попадаться полиции на глаза. Старался объяснить устройство городских закоулков. Где лучше спрятаться, где переждать, а куда вообще никогда не стоит соваться. Сара поражалась тому, как паренек прекрасно знал все эти проходы, бедные районы, запоминал посты полиции, номера домов, маршруты патрулей. Сара запуталась еще тогда, когда он пытался заставить ее выучить названия улиц.
Ее жизнь катилась снежным комом вниз. И это уже не походило на простые жалобы. О квартире и теплой постели осталось лишь мечтать. Она пыталась укорить себя за то, что побежала тогда за Сэм. Решила ее остановить. Не будь этого, Сэм все равно бы вернулась, не так ли? Не пойди она за ней, они бы не нарвались на Магдалину. На Руди. На копов.
Но укорить себя не выходило. Она считала, что поступила правильно. Несмотря на то, куда это ее привело. А жалеть было о чем.
Ее попытки связаться с Брэдом окончились неудачей. Именно тогда она поняла, что Дафна Веллингтон ей не по душе. Стоило ей достать телефон и начать набирать номер, как владелица лавки древностей выхватила его, выключив и спрятав от Сары. Ее ждали пол часа мучительных воплей Веллингтон о том, что ее выследят. О том, что она опрометчивая и глупая девчонка. Все попытки Сары объяснить, что она звонит семье, окончились неудачей. Дафне было наплевать. Она пеклась о безопасности их общего дела, как о ребенке, которого у нее хотели оторвать от груди.
С тех пор Руди приглядывал за ней. Сам он, конечно, в этом не признавался, но Сара понимала, что они не просто так обходят стороной ту часть города, где жила ее семья. Никаких больше контактов. Звонков. Разговоров. Все это – под табу. И Руди постоянно, легко и ненавязчиво, будто это пустяк, напоминал ей об этом, улыбаясь. Эта его простецкая, глупая, жутковатая улыбка уже выбешивала ее. Ей осточертело прятаться, жить в этих помоях и спать, кутаясь в тряпки, лишь бы не промерзнуть. Но иного пути у нее не было. Ее отлично убедили в том, что ее ищут, как и всех, кто причастен к убийству тех парней в переулке.
Они с Руди занимались самым мерзким, что только могла себе представить Сара. Постоянно пробирались в укромные места, канализации, трущобы, переулки и прятали наркотики. Они почти никогда не носили и не передавали их лично. За редким исключением тех, кого Руди называл – “постоянные клиенты”.
Сара пожалела, что сказала Дафне о своей работе курьером. Это сразу же сделало ее помощницей Руди. Хотя даже парень поначалу настаивал на обратном и говорил, что для Сары это слишком опасно. Но у Дафны Веллингтон на все было свое мнение. Потому теперь Сара видела себя не иначе как ничтожеством, которое бродит по городу и делает закладки для наркоманов.
Зачем они это делали? Руди объяснил, как никогда более просто. Чтобы помогать людям – они должны иметь деньги. Чтобы приобретать или обменивать еду, теплую одежду, медикаменты для тех, кто в них нуждается, им нужно добывать деньги любыми путями. И наркоторговля была один из них. Грязным путем для добычи грязных денег. Ее тошнило от этого. Но она всегда старалась убедить себя – мир серый. И когда ей нужно запачкать руки, то незачем стыдиться, если это поможет кому-то. Убеждение давалось ей так себе. Но это было единственное, чем она могла оправдать такое.
Ее рюкзак обычно был полупустой. Руди не доверял ей всю дрянь, которую они переносили. Только самый дешевый, серый, невзрачный порошок. Те же, что имели яркие и броские цвета, он носил сам. Сара была не против. Она уже смирилась с тем, что они творят. Но не принимала этого. Ни одной частицей своего тела.
Сев рядом с Руди у окна, она поджала ноги к груди. Зима была жутким временем года, если не проводить ее в теплой уютной квартирке. Теперь-то Сара это понимала. Пальцы на ее руке дернулись от онемения и она прищурилась, принявшись растирать ладонь и разгонять по руке кровь. Руди глянул на нее, протянув крекеров и открытую банку с говядиной. Сара взяла снек, подчерпнув им часть консервов из банки и принялась его пережевывать. Вкус у этой кормежки был отвратный. Она явно рассчитывалась не на удовольствие от употребления, а на практичность. Есть это можно было только пересиливая себя, но зато эта дрянь не портилась и ее можно было принимать в пищу, когда угодно.
— Праздничный обед под стать празднику, да? — глядя на пустые ночные улицы бедного района, вздохнул Руди.
— Ага, прямо чувствую, как меня переполняют праздничные эмоции. — с недовольством пережевывая очередной снек с тушёнкой, проворчала Сара.
— Приятного аппетита. — вздохнул Руди, доставая крекер из пачки.
— Приятным он точно не будет. — с трудом проглотила сухомятку девушка.
— Ну хотя бы сегодня не голодаем. — улыбнулся паренек с ноткой грусти.
Старые грязные стекла этой квартирки в полуразрушенном здании выходили на не менее грязную улицу. Они сидели, опустошив все запасы еды, что у них были и по очереди пили персиковую газировку, передавая друг другу бутылку после пары глотков. Та была уже почти пустой и Сара была рада тому, что она скоро закончится, потому что пить хотелось сильно, но отвратительный вкус персиков и содовой в одном флаконе все же был страшнее.
Из переулка на улице, оглядываясь, выбежали двое мужчин и один подросток, лет тринадцати. Они осмотрели дорогу, рванув через нее в сторону другого дома. В ночи их было почти не разглядеть, но их силуэты, мерцающие в огнях фонарей, были видны отчетливо. Видны не только Саре и Руди у окна, но и выходящим из-за угла полицейским. Те не думали долго. Выхватив оружие, они открыли огонь по беглецам, нарушающим комендантский час.
Пары очередей хватило на то, чтобы те упали на дорогу, истекая кровью. Мужчинам попали в голову и грудь, их смерть была мгновенной. Подростку повезло меньше, он кричал, схватившись за живот, дергал ногами, тряс головой. Полицейские не торопясь подошли, оглядывая поначалу уже погибших нарушителей. Нескольких пинков хватило, чтобы удостовериться в том, что те уже не встанут и больше ничего не нарушат. Затем все они столпились вокруг парня, глядя как он, крича, корчится по земле. Сара приподнялась, хватаясь за свой пистолет, но Руди взял ее за руку, опуская и покачал головой.
Очередная вспышка в мгновение осветила улицу и мозги парня растеклись по асфальту. Полицейские начали переговариваться по рациям и уже спустя пару минут, рокоча плазменными двигателями, на дорогу спускался самолет, с трудом маневрируя между зданиями. Вышедшие оттуда солдаты коменданта осмотрели тела и несколько людей затащили их внутрь. Стальная птица поднялась в воздух, испаряясь в ночной темноте. Полицейские безынтересно разбредались, оставляя на дороге лишь лужицы крови, которые спецработники вскоре смоют потоком воды из гидранта в канализацию.
— Прогнило что-то в полицейском государстве. — с какой-то странной прозаичностью, словно на манер стихов, пошептал Руди, глядя на подъезжающих, чтобы убрать кровь, рабочих.
Сара не слишком поняла, что он имел ввиду. И ей было в общем-то, все равно. Она не хотела спрашивать. Она хотела поспать. И эта возможность вскоре перед ней предстала.
Руди, укутавшись в несколько грязных, пыльных пледов, улегся ближе к углу. Сара же, закутавшись в два одеяла и спальный мешок, потирала руки и ворочалась. Ей было очень сложно засыпать так каждый, чертов, день. Ее веки тяжелели, но пока холод пробирался под ее покрывала, пощипывая кожу, ей было невозможно уснуть. Руди уже сопел в стороне. Этого парня ничего не способно пронять.
Сейчас, перед сном, ей хотелось бы взглянуть на Сэм. Посмотреть в ее глаза. Заснуть тут, с ней в обнимку. Так было-бы куда теплее. Ей ни по чем никакой мороз, если бы Саманта была рядом. Она бы прильнула к ее груди, слыша, как бьется ее сердце. Потерлась бы об нее. Ощущала бы каждый ее вдох, слышала, как легкие наполняет воздух. От мыслей об этом, Сара закашлялась.
Сэм была далеко. Где-то там, где Сара навряд ли хотела бы быть. Она не видела ее уже давно. Ее мысли, кроме самобичевания за то, что она согласилась на все это, за то, что она тут оказалась, занимала только Сэм. Ни смерти вокруг. Ни комендантский час. Ни Тиффани, вероятно поджидающая ее где-то за углом, не спуская свой взгляд. Ничего из этого не волновало ее так, как судьба Сэм сейчас.
Дафна, послушав совет Магдалины, отдала Саманту ей в помощницы. Сара просилась с ними, говорила, что никуда не пойдет без Сэм. Все без толку. Они встречались лишь пару раз после этой злополучной ночи, когда стали частью всего этого безумия. И каждый раз, когда Сара умоляла Сэм взять ее с собой, та покачивала головой. Говорила, что это опасно. Что ей куда спокойнее будет, если она останется тут.
Она была вооружена, в тот последний раз, что Сара ее видела. Закутанная в теплую меховую куртку, она держала в руках винтовку. Ее взгляд был серьезен, как никогда. И она была убеждена, что Саре лучше не лезть туда, куда лезут они. Девушка долго не могла понять, о чем идет речь, но Руди в один из таких же скучных вечеров, все ей объяснил.
Магда постоянно отправлялась на вылазки за город. Даже выбираться из города сейчас было опасно. Но эти парни знали пути. И Сэм, поскольку она «умела стрелять и могла постоять за себя», как порекомендовала ее Магдалина, отлично подходила для этих задач. В общем-то, все здесь и крутилось на этом. Пока одни сбывают товар бандитам и отбросам общества в городах, на вырученные деньги другие помогают беднякам, фермерам и людям, живущим далеко от городских стен. Тем, кто не может рассчитывать на помощь даже такой гнилой полицейской системы. Это вводило Сару в ступор. Спасая одни жизни, губить другие? Это было неоправданно, жестоко и едва ли окупало ту жуть, которую мог понести за собой этот порошок. Сара сама видела, что он творит с людьми. Однако, несмотря на то, что не все были этим довольны, иных способов дохода, кроме этого, контрабанды или бартера с мусорщиками, они явно не находили.
Сара поднесла руки к губам, обдавая их теплым дыханием. Шрам по обе стороны ее ладони был ели заметен, но, когда она сжимала пальцы, она все еще чувствовала неудобство. Они вновь занемели и Сара, стиснув зубы, растирала их, погружаясь в сон и все свои мысли отдавая образам Саманты, возникающим у нее в голове.
Холодное утро выдалось не лучше ночи. Руди разбудил ее, как только комендантский час закончился. Даже после этого, однако, люди не спешили выходить на улицы. Сара заметила, что теперь они все торопились пуще прежнего. Неслись, сломя голову, лишь бы не привлекать к себе внимание полицейских. Люди боялись. Все вокруг боялись, стоило одетым в черное отрядам Моралеса шагать мимо по улицам. Город стал невыносимо тусклым и подавленным. Кажется, даже повсеместной голографической рекламы поубавилось.
Они с пареньком, прячась меж переулками, направились на юг города, чтобы оставить очередную закладку. Обычно для этого Руди уже знал места. Какие-то пробоины в стенах, которые они закрывали кирпичом, иногда просто прикапывали снегом. Бывали и более извращенные и хитрые приемчики, которым ее научил Рудольф. Бывало, они закапывали дозу в какие-то клумбы, прикрепляли пакеты к трубам, засовывали за подоконники, бывало, лезли прямиком в электрощитки. Бывали и места попроще, когда они в наглую пихали пакеты с дурью в дупло деревьев или зарывали где-то между корнями.
Сара привыкла, что они не встречали на своем пути полицейских, но, когда даже вдалеке мелькал отряд патруля, ее бросало в дрожь. Руди и не скрывал – то что они делают, карается жестоко. За каждые сотню грамм дури, найденные при нарушителе ему грозило двадцать пять лет в трудовом лагере. Однако, учитывая, сколько они носили этой дряни в рюкзаках, Саре пришлось бы пожить на сто пятьдесят лет больше, чем она планировала, чтобы отбыть наказание. Эта мысль била ей в мозг, словно удар молнии, каждый раз, когда она замечала рядом полицейских. Во рту пересыхало и подкашивались колени. Словом, ощущение адреналина себя не оправдывало.
В ночь перед наступлением нового года они вновь сменили место своего ночлега. Руди даже не старался объяснять почему они их меняют, потому что все это итак было понятно. Чем меньше они задерживались в одном месте – тем лучше. В эти несчастные дни, что они провели бродяжничая, в городе произошли еще несколько нападений на полицейских, прямиком в тот злосчастный день, когда мейконскому восстанию исполнялось двадцать три года. Сразу в нескольких городских районах люди забили до смерти трех полицейских. На окраине было найдено еще два трупа солдат Моралеса, которые считались без вести пропавшими. Но самым дерзким проступком, наверное, был тот момент, когда обдолбанная девушка выбежала чуть ли не к центру площади, где бастовали люди и запустила невесть откуда взявшуюся у нее гранату прямо в полицейских.
Один из них бросился на взрывчатку, прикрыв собой коллег, а юную наркоманку изрешетили пулями на глазах толпы. Ее труп еще долго валялся посреди тротуара, пока ее пытались опознать. Этот прецедент так взбесил старшего коменданта, что ему ничего не оставалось, кроме как устроить рейды по домам, чтобы найти тех, кто мог быть причастным к убийствам. После этого дня в лагерь увезли еще сотню людей.
Руди уверял ее, что они не имеют никакого отношения к убийствам в городе. Многие из них желали бы сделать это, но участники местного подпольного движения понимали, что это приведет лишь к большим арестам и избегали провокаций. По крайней мере Руди утверждал это. А Саре почему-то казалось, что это все-таки были они. По крайней мере пару раз на пару с наркотой, они с Руди разносили несколько стволов, которые он передавал клиентам лично в руки. Сара не решалась вмешиваться, но понимала, что эти провокации – частично их рук дело.
Новогодняя ночь была невероятно теплой. Снег не падал, и даже ветер перестал бешено метаться по улицам. Они с Руди сидели на крыше заброшенного небоскреба. Один из его углов был обрушен и оплавлен бомбами. Большинство стекол на этажах ниже отсутствовали. Он был одним из тех невзрачных, покинутых домов, которые на фоне живых, обвешанных рекламой небоскребов, казались мертвецами, портящими пейзаж. Несмотря на его непригодность для жизни, отсутствие отопления, воды и общую покинутость, первые этажей пять облюбовали бомжи, провожавшие их взглядами, пока Сара и Руди поднимались наверх.
Путь был долгим и ноги Сары жутко болели, легкие хватила одышка и боль. Ей в радость было присесть ближе к краю небоскреба, наблюдая, как над городом парят патрульные машины. Как загораются и потухают извечные огни мегаполиса. Они уже съели дневную норму пайка, которую им выдала Дафна, явно недовольная чем-то. Уточнять у владелицы антикварной лавки, что именно стряслось не так, они не стали.
Зато Руди, опять нарушив правила, заявился в магазин, купив бутылку содовой и чипсов. Это был их новогодний ужин. Они молча сидели, похрустывая соленой картошкой и запивая ее газировкой. Саре хотелось спать, но она отчаянно боролась со сном, растирая глаза. Покачивая ногой, свешенной с края высотки, Руди сделал очередной глоток из бутылки, передав ее Саре.
— С новым годом. — пожал плечами он.
— Может он еще и не наступил. — зевнула Сара, сделав глоток шипучки.
— А может и наступил. — паренек проводил взглядом пролетавший под ними самолет, мерно выбрасывающий потоки плазмы из двигателей.
— Ага, — вздохнула Сара, взяв еще чипсов. — надеемся, что этот новый год будет лучше прошлого. — она грустно улыбнулась.
— Снова переполнена праздничным настроением? — улыбнулся Руди, похлопав ее по плечу. У нее по спине пробежали мурашки. То ли от мороза, то ли от того, что ей стало не по себе.
— Жду Санта-Клауса с подарками. Жаль носки вывесить не успела.
— Не парься, все равно нам бы закинули туда уголь. —  достаточно холодно посмеялся Руди.
Ночь уже было пленила Сару и та, несмотря на колкий морозец, почти уснула, но, когда посмотрела вниз, на огромную высоту, которая была под ногами, в голове прояснилось. Руди зевнул, отодвинувшись чуть дальше от края крыши.
Тут, вдалеке, на одном из огромных бизнес-центров, после яркой вспышки, погасли все огни. Спустя мгновение, здание вновь загорелось, яркими голографическими красками выстроив на себе новое изображение. На нем красовался мудро улыбающийся Бенедикт Маккриди, который взирал на людей вокруг своим привычным взглядом наблюдательного пастыря. На его фоне заискрились взрывы салютов. После, искры от пламени в небе сложились в гордую, ровную надпись: «В Новый 2156-ой год: с Умеренностью, Мудростью, Справделивостью!»
Когда на огромном здании загорелось последнее слово, внизу прозвучали выстрелы. Сара посмотрела на переулки снизу, освещаемые лишь жалкими, старыми фонарями. Судя по развалившейся в пятне фигуре и обступающим ее черным силуэтикам, “справедливость” вновь восторжествовала. Вскоре прибрать последствия “справедливого” поступка патруля вновь приехали рабочие, размывая кровь ближе к сточным водам.
Руди присел ближе к ней, прижавшись к девушке плечом и достал из-за пазухи старый сложенный плакат с Дженнифер Линн, раскрыв его.
— Ты еще не выкинул эту штуку? — удивленно посмотрела на него Сара. — А как-же «за такой рисунок до конца жизни попадешь в трудовой лагерь»?!
— А ты, я смотрю, хорошо помнишь мои предупреждения? — улыбнулся он.
— Такое не забудешь. — посмотрела на плакат Сара.
Парень вновь сел поближе, напирая на нее плечом. Девушке стало неловко и она решила отодвинутся, как вдруг он вытянул вперед плакат, закрывая им огромное изображение Маккриди, будто бы на бизнес-центре красовалось изображение героини революции. Сара прищурилась, разглядывая ее суровые черты, проступающие на бумаге в свете фонарей.
— Так лучше, да? — улыбнулся он, присматриваясь к картине.
— Как по мне – лучше бы там все еще была голая Элайн Спракл. — выпалила Сара, не особо раздумывая над своими словами.
Руди глянул на нее, приподняв бровь и убрал бумажку обратно за пазуху.
— Что ты на меня смотришь? — покраснела Сара, надеясь, что в ночной темноте ее румянец на щеках не будет виден, или сойдет за последствия мороза.
— Да так, — он пустил смешок, вновь глянув на праздничное изображение первого министра. — просто забавно.
— Ничего забавного. — засунула руки в карманы Сара, отвернувшись.
— Как по мне эта реклама какая-то неправильная. Они словно порно рекламируют, а не духи. Мне кажется в первую очередь люди смотрят на ее грудь, а не на баночку парфюма в руках.
— Но видимо кто-то все-таки это покупает. — пожала плечами Сара. — Кажется, это называется «провокационная реклама». Я смотрела передачу по телику про это.
Сара и правда смотрела этот документальный фильм про маркетинг, когда ей было нечего делать. Тогда был скучный вечер и она умирала от уныния в своей квартире, а кроме скучных политических передач на разных каналах, нашла лишь это. Там правда приводили пример дурацкой рекламы в которой несколько работорговцев избивают парня, но, когда тот достает туалетную бумагу известной марки, они разбегаются. Слоган рекламы был, кажется: «Стань чище всех этих немытых дикарей.» Кстати, именно эту бумагу Сара и покупала.
Окончив с едой, они направились в одну из заброшенных комнатушек небоскреба, обосновавшись там. Здесь было уютнее, чем в прошлой квартирке. Даже были кровати и обогреватель. К сожалению – не работающий. Однако парень, не растерявшись, разжег небольшой костер в бочке, которую им с Сарой пришлось катить через весь этаж, пока та жутко громыхала. Они погрелись у этого импровизированного костра, а затем потушили его, столкнув бочку на пару этажей вниз через огромную дыру в полу, видимо когда-то проделанную бомбой.
Всю ночь Сара не могла уснуть. Стоило ей погрузиться в сон, как ее пробирала дрожь, во сколько бы тряпья она не укутывалась. В итоге она пол ночи пролежала в темноте, разглядывая пустоту перед собой. Где-то вдали ей слышался собачий вой. Она даже подошла к одной из пробоин в стене, разглядывая город, в попытке прислушаться к знакомому звуку. Но стоило ей выглянуть из дыры, как завывания утихли.
Сара села на холодный бетонный пол, свесив ноги вниз. Ей не спалось и она просидела так до утра, погрузившись в мысли о Сэм, Тиффани, покушениях и преследованиях, убийствах и о том, как легко она потеряла всю ту милую беззаботную жизнь, которую имела. Глаза уже сами закрывались под утро, но проснулся Руди, бодро сообщив ей о том, что им снова пора к мисс Веллингтон и удивившись тому, как она просидела тут на холоде всю ночь.
Прошло не меньше еще двух недель, прежде чем Руди смог уверенно доказывать Дафне, что Сара достаточно освоилась в городе. Та правда, все равно не верила. Бывали и разы, когда они приходили в ее лавку, заставая ту закрытой. Тогда Руди проводил их внутрь через запасной вход позади.
Дафна не всегда была на месте. Руди пояснял, что она не большой любитель сидеть на своем кладезе древностей. Эта лавочка досталась ей от покойного отца, о котором Дафна не особо любила говорить, как и о своем прошлом.
В проходы под городом и старые тоннели метро они спускались редко. А даже тогда, когда спускались и проходили по тому месту, где Сара с Самантой впервые познакомились с этой компанией, их там не было. Обусловлено это было тем, что они постоянно перемещались, меняли дислокацию. Вся их жизнь была одним большим побегом, целью которого было скорее вредить полиции, чем помогать обездоленным, как думала Сара.
В один из таких дней, когда они наведались в лавочку Дафны, они не застали там никого, кроме Магдалины и двух людей в капюшонах, разбирающих планы городской канализации. Руди, потирая руки от холода, захлопнул дверь, попросив Сару закрыть жалюзи на окнах.
— Как там дела? — спросила Магда, водя пальцем по очертаниям труб на бумагах. Ей кажется это было не особо интересно. Свернув карту канализаций, она раскрыла карту пригородной местности. — Не замерзли? На улице жуткий мороз.
— Я бы не отказался от горячего чая или кофе. — переступал с ноги на ногу Руди, пытаясь согреться.
— Согласна. — вздохнула Сара.
— Можете погреться, чайник еще горячий. — кивнула на кладовку Магда.
Они с Сарой прошли внутрь старой пыльной комнаты, где на одном из раритетных столов стояли кружки и чайник с кипятком. Руди взял ответственность по заварке на себя.
— Генри передал, что они наткнулись на патрули здесь и здесь. — указал один из людей рядом с Магдой на карту. — Не знают, что там ищут люди Моралеса. Но старика Фишера все равно интересуют их маршруты. Наши люди не могут спокойно пересекать реку, пока там шастают комендантские псы.
— У Тео вечно найдется для нас работенка. — покачала головой Магда.
— Генри спрашивал, как твои дела, Магда. — пожал плечами второй. — Он переживает за то, что ты просто так ушла, даже не подумав о ребенке.
— Хэнку не стоит волноваться. Кому, как не ему, знать, что я могу за себя постоять. — взяв пистолет со стола, женщина убрала его за пояс, придерживая свой живот.
Сара замерла, сделав очередной глоток чая, пока Руди развалился у батареи, стараясь как можно сильнее к ней притиснутся, лишь бы согреться. Выйдя из каморки, Сара начала слушать разговор Магдалины и ее людей.
— Однако он все равно сказал, что хочет, чтобы ты вернулась в убежище. — настоял человек в капюшоне, почесав затылок. — Это столько же его ребенок, как и твой. Все мы переживаем за него, ты же знаешь, как люди тебя уважают.
— Хэнку надо перестать воспринимать меня беспомощной и ни на что не способной. — грозно посмотрела на собеседника Магдалина и тот тут-же отвернулся. — Если тебе нечего добавить, иди перебери патроны в своей винтовке. Мои с Хэнком дела – это мои с Хэнком дела.
Капюшоны удалились, не став спорить с суровой женщиной. Сара тут же подошла, нерешительно разглядывая карты на столе Магды, пока та, сев в кресло за прилавком, покачивала указательным пальцем голову какой-то игрушечной собачки, трясущуюся на пружине.
— Что-то хочешь спросить, Сара? — глянула на нее Магда, вновь покачав голову игрушки.
— Вы… — Сара прикусила губу. — вы упомянули имя Генри…
— А что? — Магда приподняла бровь, поглаживая свой живот.
— Просто… Это кто-то из ваших… — девушка запнулась. — то есть, наших людей, да?
— Да, а что? — Магда непонимающе смотрела на Сару.
— Просто, — девушка вздохнула. — так звали моего отца. И я… Я думала, что он погиб во время мятежа двадцатилетней давности. И вдруг…
Магда пустила смешок, тихонько привстав, и оперевшись на прилавок. Она похлопала Сару по плечу, печально вздохнув.
— Тогда, выходит, Хэнку пришлось бы зачать тебя лет в шестнадцать. — она покачала головой. — Не хочу тебя разочаровывать, но мой Генри – не твой отец. Уж прости, что так сразу рушу твои фантазии, Сара.
— Я просто спросила. — Сара опустила взгляд, взглотнув комок в горле. И впрямь, не стоило и надеяться. Ее отец давно мертв. Надо бы с этим смириться. Жаль, что ее новоявленные мечты встретить его здесь, среди этих повстанцев, не прожили и минуты. Ее отцу тогда было уже почти тридцать, ровно, как и Брэду. В такие мгновения она жалела о своих постоянных надеждах на лучшее.
— Эй, не расстраивайся. — попыталась подбодрить ее улыбкой Магда. — Я помню, ты рассказывала об отце. Он погиб за правое дело. Дело, которое продолжаем мы. Если бы он сейчас видел тебя, он бы гордился.
— А может и нет. — вздохнула Сара, поправив рюкзак с пакетами наркотиков за спиной. Есть ли тут, чему гордиться?
— Ох, — Магдалина вздохнула. — тебе тоже кажется, что это чертовски несправедливо, да?
— О чем ты? — глянула на нее Сара.
— Для того, чтобы помочь другим, нужно делать что-то дурное, да? — глянула она на рюкзак за ее спиной.
— Честно? — сказала Сара, словно сваливая с души груз. — Я ненавижу то, что я сейчас делаю.
— Как же я тебя понимаю. — покачала головой женщина, сморщившись и схватившись за живот. Она отступила назад, вновь погрузившись в кресло. — Я тоже ненавижу эту дрянь. Решай бы я, или Хэнк, мы бы спалили к чертям лабораторию, где Нэнси варит эту отраву. Однако Теодор Фишер считает, что этот способ дохода оправдывает все, что он позволяет нам совершать. Говорит, не придумай Нэнси эту затею, мы бы сгинули тут от голода, холода, нехватки ресурсов, или просто разбежались.
— Теодор Фишер? — Сара зевнула, присев на табуретку напротив Магды. — Кто это? Многовато имен вы на меня вывалили. Я не привыкла к подобному.
— Этот старик – ровесник Дженнифер Линн. Все тут уважают его, сильнее чем Нэнси или Хэнка. Считают, что без него вся эта затея подохла бы в канализационных тоннелях лет пятнадцать назад. Он живой пример того, как люди не сдаются. Старый, дряхлый, немощный, иногда кажущийся фанатичным, но пример несломленности.
— Он тут у вас, вроде как, за главного?
— “Лидер”, если я могу так выразиться. — пожала плечами Магда. — Он завоевал несметное уважение людей, когда лично вытаскивал их из лап полиции, помогал избегать кары за участие в мятеже или просто помог в трудную минуту. Старый Тео Фишер заслужил свое доверие. Но чем дольше он мечтает о светлом будущем, о том, как мы победим, тем более дурные решения ему приходится принимать.
— То есть, он сам учувствовал в том мятеже? — хлебнула кипятку Сара.
— Бок о бок с Линн штурмовал главное мейконское министерство. — Магда размяла плечи. — Ты ведь слышала о Дженнифер Линн?
— Ага. Можно и так сказать. — кивнула ей девушка.
— Никогда ее не любила. — нахмурилась Магда. — Столько всего о ней в детстве наслушалась, что волей-неволей, считаю ее плохим человеком. Но она была на хорошей стороне, оттого приходится считаться с тем, что люди верили в нее.
— Я слышала, что она устроила массовый расстрел в министерстве Мейкона, когда узнала, что те отдали приказ об огне по людям на улицах. — вспомнила Сара историю, которую рассказывала ей Роуз. — Вроде справедливость, или что-то наподобие нее.
— Или просто показательная казнь, чтобы намекнуть Паттерсону и Маккриди, что с ними будет, когда люди смогут войти за стены Атланты. — недовольно ответила ей Магдалина. — Я с этим категорически не согласна. Наш долг – помогать друзьям, а не убивать врагов. Люди вышли на улицы, чтобы помочь угнетенным, но в итоге в очередной раз лишь начали убивать угнетателей. История видела сотни таких примеров. И никогда они не кончались ничем хорошим.
— А ты была там? — заинтересовалась Сара. — На улицах? Тоже сражалась?
Магда улыбнулась, вновь ткнув пальцем в качающуюся мордочку игрушечной собаки.
— Мне было лет тринадцать и все, с чем мне приходилось сражаться – это робость перед мальчишками и первые месячные. А вот мой Хэнк, — вздохнула она. — он там был. И он сражался на улицах еще подростком. В свои шестнадцать лет он успел повидать дерьма в той бойне, пока глупые дети, навроде меня, прятались по квартиркам с родителями, надеясь, что к ним в дом не вломятся повстанцы или полицейские, с погромом или обыском.
— А этот Хэнк. Он твой муж? — посмотрела на живот женщины Сара.
— Нет. — покачала головой Магда, неуверенно отведя взгляд. — Знаешь Сара, иногда людям просто нужен кто-то рядом, чтобы в самые мерзкие моменты своей жизни они не чувствовали себя одиноко и потерянно. Такими людьми мы с Хэнком и стали. И лишь потом поняли, что наше желание и привязанность стали чем-то большим. И к тому-же, я забеременела.
— А как вы встретились?
Магда покраснела, показавшись какой-то непривычно смущенной для своего сурового вида смелой женщины.
— Давай сменим тему, Сара. — ответила она, отведя глаза на качающуюся голову собаки. Туда-сюда. Туда-сюда.
— Хорошо. — Сара помялась, сделав глоток чая. Она решила не настаивать. — Я давно не видела Саманту. Я скучаю. И очень волнуюсь за нее. Она жива? С ней все в порядке? Я ночами не сплю, думая о ней.
— Ах, Сэм, — Магда прикусила губу, вздохнув. — знаешь, ей сейчас тоже нелегко. Как и всем нам.
— С ней что-то случилось?! — Сара чуть не подавилась чаем.
— Она цела. — убедительно успокоила ее Магдалина. — Твоя подруга сильная девушка. Ей не привыкать к суровым условиям вокруг. Но, как и тебе, ей приходится мириться с некоторыми, — Магда призадумалась, подбирая слова. — неприятными аспектами нашего дела. Нелегко променять обыденную жизнь на подобное. И пускай она говорит, что хочет. Может убеждать меня, что с ней все в порядке. Но я смотрю в ее глаза и вижу боль. Боль, которую ей трудно преодолеть.
— Знаете, мне кажется дело вовсе не в трудных условиях жизни. — причмокивая, сделала глоток из чашки девушка. — Сэм просто такой человек. Она многое видела. И многое делала. Хотела бы я сейчас быть рядом с ней, чтобы успокоить ее. Поддержать.
— Она сейчас не в городе. — задумчиво уставилась на карты на столе Магдалина. — У них сейчас важное дело. И я должна была быть с ними. Но чертова Веллингтон все же не дала мне пойти. Это очевидный минус беременности. Чувствуешь себя неуклюжей и ни на что негодной. Все люди смотрят на тебя, словно ты больна. Пытаются помочь. Хотя мне помощь не нужна.
— Ты тоже сильная, не переживай. Просто они боятся за твоего ребенка. Может, они видят в нем какую-то надежду. — посмотрела на нее Сара, попытавшись улыбнутся и приободрить женщину.
— Хэнк говорит так же. — пустила смешок Магда, следя глазами за покачивающейся головой игрушки. — Считает, что наш ребенок – пример того, для чего мы сражаемся. Что если не мы увидим эту землю свободной, то увидят они.
— А что сейчас делает Сэм? — перебила ее Сара, не в силах сдержаться от этого вопроса.
— Если бы каждый в нашей компании знал, что делают другие, нас было бы очень просто выследить. — пожала плечами Магдалина. — Для каждого – своя работа, Сара. И каждый знает ровно столько, сколько положено. Эти правила придумала не я, но пока они работают, я готова их соблюдать. Кстати, я тоже хочу чая.
Пока Сара заканчивала свою кружку, ощущая, что уже достаточно согрелась, Магдалина направилась в каморку, попросив Руди налить чаю и ей. За окном снова пошел снег и завыл ветер. Но внутри, это все ощущалось, как нереальная угроза. Почем ей метель снаружи, пока внутри ее согревает тепло?
К слову, после этих посиделок в антикварной лавке теплом ей приходилось наслаждаться недолго. Зато, она наконец начала чувствовать себя куда более свободной. Пусть связи с Брэдом, Роуз, да даже Сэм она не имела, но зато теперь Магда доверила ей перемещаться по городу одной. Руди настаивал, что Веллингтон будет против и что Сара еще недостаточно знает город.
— Ну не просто-же так я работала курьером! — возмутилась тогда девушка и Магда признала, что ей стоит доверять.
— Ты можешь потеряться, заблудиться, нарваться на копов, или еще что похуже. — Руди все равно был настойчив.
— У меня был хороший учитель. — возмутилась Сара, с издевкой кивнув в сторону парня. Сейчас здесь заправляла Магдалина и от ее решения зависело, сможет ли Сара наконец отлынивать от работы или навещать родню. — Со мной все будет в порядке.
— А может Руди просто хочет проводить с тобой больше времени? — Магда посмеялась, одевая утепленную мехом куртку.
Паренек потупил взгляд, поправляя свою длинную челку.
— Так или иначе, вы быстрее сможете выполнять работу по отдельности. — пожала плечами беременная. — Хотя, будь моя воля, я бы нашла вам работенку поспокойнее и куда менее отвратную.
— Я была бы не против. Вакансии какого-нибудь фермера у вас не предвидится? — улыбнулась Сара.
— Фермеры живут за стенами. — возразил Руди. — Их жизнь не менее опасна, чем наша. В конец концов, не просто так полиция редко обращает внимание на хранящееся у жителей пригорода оружие. Защитить их всех никто не сможет, потому им приходиться вступаться за себя самим.
— Это верно. — кивнула Магда. — Сколько оружие не запрещай, а если отнять его у фермеров, есть нечего будет даже в Атланте. Куда проще закупать продукты за бесценок у бедняг, обустроившихся у местных стен, чем отдавать за чистую еду и воду огромные средства за границы Джорджии.
Руди этим было не убедить, однако Магда свое решение приняла. И Сара была им безмерно довольна. Теперь ей самой давали поручения, оставляли записки, что и куда нести, где переночевать. К тому же, ей приходилось меньше времени проводить с Руди, а это значит, что она могла наведаться к близким. Однако, когда она уже подходила к нужному кварталу, ее что-то останавливало, заставляя повернуть и обойти те стороной.
Слишком это было опасно. Теперь эта мысль укоренилась в ее мозгу, как паразит. Она занимается полной дрянью, а Роуз сейчас итак нелегко. Брэд наверняка волнуется, как и тетя Мэри, но это лучше, чем привести в их дом след из полицейских. Паранойя это была, или нет, Саре было наплевать. Даже если порой ее фобия преследования не давала ей спокойно закрыть глаза, она понимала, что часть правдивых опасений в ее страхе есть. И даже этого ей было достаточно, чтобы обходить знакомые районы, к которым ее так тянуло, за километр.
День тянулся за днем. Ее жизнь, несмотря на все риски, была неимоверно скучна. Она спокойно бродила по маршрутам города, где не было патрулей, спокойно выкладывала наркотики в нужное место и спокойно уходила. Иногда ей приходилось оглядываться и прятаться, но это воспринималось, как нечто само собой разумеющееся. Однажды полицейские даже решили проверить ее, явно подозвав к себе, но отвлеклись на кричащую девушку с плакатом на другой стороне улицы.
Напротив киоска с журналами и таблоидами, на которых красовалась новая статья Мегган Янг «Беспредел серийных убийц на городских улицах: страшная правда жизни или чей-то злой замысел», стояла знакомая ей девочка, раздающая бесплатные «Неон Блоссом» с арбузным ароматом. Заметив Сару, она улыбнулась, явно тоже ее узнав.
Бастующая девушка же шла с плакатом по улице в одиночку. Она грозно встала прямо рядом с девчушкой, подняв вверх плакат: «Спонсируешь никотиновую корпорацию Ричарда Эвергрина – спонсируешь тиранию.» Под надписью была изображена синтетическая сигарета, дым от которой поднимался в виде цепей к рукам безликой толпы, которая хваталась за горло, в попытках вдохнуть. Сара поморщилась от этого зрелища, чувствуя, как в легких что-то будто лопнуло.
Скрючившись от боли, она оперлась на стену, стиснув зубы и пытаясь сделать вздо. В это время полицейские подошли к девушке, встав напротив и начав беседовать с ней. Когда уговоры не удались, один из полицейских показательно достал сигарету, пустив дым девушке в лицо. Кивнув своим коллегам, он вырвал плакат из рук протестантки, а двое других полицейских схватили ее уволакивая в переулок и обнажая шоковые трости.
Девочка, глянув на полицейского, подошла ближе, протянув ему коробку с бесплатными арбузными сигаретами.
— Первая партия нового вкуса, теперь и с арбузом! Только возьмите и не сможете оторваться! Зарядник покупается отдельно! — протараторила девочка, натянув свою невинную улыбку. Полицейский, пожав плечами, убрал свою сигарету в карман, взяв сразу несколько пробных экземпляров и пошагав в переулок, откуда донесся глухой вздох и жужжание шокера.
Откашлявшись, Сара пошагала дальше, чувствуя, как боль в легких не унимается. Чертова смерть будто лично пришла за ней, медленно ковыряясь ржавой косой в ее груди. Кажется, было хуже, чем обычно, от грохочущего кашля темнело в глазах.
Пройдя мимо одного из зданий, Сара заметила, как комендантские солдаты Моралеса ведут группу рабочих к изукрашенному углу высотки. Сначала она не поверила своим глазам. На огромном граффити красовалась в странной позе Саманта. Кто додумался нарисовать ее здесь? Что за чертовщина?
Но, стоило Саре вновь зайтись кашлем и протереть глаза от выступивших слез, она поняла, что это вовсе не Сэм. На изображении во всю стену, которое уже принялись закрашивать рабочие, была изображена женщина, суровыми чертами сильно напоминающая Дженнифер Линн с того старого плаката, сжимавшую в зубах окровавленный штык-нож. Она стояла одной ногой на обрушившемся Сиренити-тауер, а в разведенных руках держала отрезанные головы Маккриди и Алекса Моралеса. Ее грудь была распахнута и на ней, сквозь стекающие кровоподтеки, проглядывалась вырезанная надпись: «Высший суд уже настал.» Смотрелось это, мягко говоря, жутко и было от этого не по себе.
Ее предпоследняя цель была уже неподалеку. Свернув через пару переулков, зайдя за угол крайнего левого здания и приоткрыв ржавый вентиляционный люк, как было сказано в инструкции, Сара достала из своего рюкзака два из оставшихся трех пакетов дури, засунув их поглубже внутрь и с грохотом закрыв решетку люка.
Девушка резко поднялась, отряхиваясь от остатков ржавчины на руках. Вдруг приступ кашля сразил ее наповал и она, шатаясь, облокотилась на стену. Чудовищной силы удары по легким разрывали ее изнутри. В глазах померк свет, она повалилась на землю, чувствуя лицом холод покрытого льдом асфальта. Вцепившись в землю ногтями, Сара металась по ней, в попытках вдохнуть. На эти тщетные старания ее легкие отвечали хлюпающим хрипом. Где-то в гортани послышался щелчок, она кашлянула и потеряла сознание.
Легкий шум в голове заставил ее медленно потянуть воздух стонущим горлом. Хлюпанье не прекращалось. Она поерзала на земле, чувствуя освежающий холод асфальта на своей горячей коже, проступившей потом. Она не открывала глаз. Просто не двигалась, стараясь ощутить онемевшие ноги и руки. А может она мертва? Может это конец? Может это последние бредни ее отключающегося мозга? Стоит попытаться нашарить глазами свет, который видят мертвецы перед отходом в мир иной, или что там они обычно видят?
Но, единственным светом, который бил в ее зрачки, был свет зажигавшихся на зданиях рекламных огней. Она прищурилась, поворочавшись на земле и ощутив холодное жжение на своих губах. Сквозь неприятную, колющую боль, девушка размяла ноги и руки, повалившись на спину. Подняв перед собой дрожащие руки, она обнаружила на них кровь.
Прищурившись, Сара поняла, что это вовсе не обман зрения. Она повернулась, поднимаясь на ноги, которые жутковато покачивались, подкашиваясь. Глянув на асфальт, ее пробрал ужас. Мало того, что ее ладони и часть куртки была в красной жижице, так еще и на земле остались мерзкие замёрзшие лужицы крови, вперемешку с сероватой массой, зачастую вылетающей у нее из легких.
Обтерев руки о внутреннюю сторону карманов и кое-как соскоблив с груди на куртке засохшую кровь, она медленно, так тихо, как только могла, попыталась потянуть воздух носом. Было больно, как обычно. Но теперь, где-то внутри, доносилось хлюпанье, сопровождающееся теплым, но одновременно болезненным, ощущением в груди.
Собрав всю накопившуюся во рту массу, девушка сплюнула ее на белый снег, присев и разглядывая, как и без того мерзкое содержимое ее легких теперь вылетает оттуда вперемешку с каплями густой крови. Что-ж, просто отлично. Прекраснее не бывает. Ей захотелось закричать, но даже думать было больно из-за раздражённого горла. Она поднялась, стряхнув снег с промокшей одежды. Присев на колени, она облизнула губы от остатков крови, чувствуя ее металлический, горьковатый привкус.
Девушка поднялась, стараясь держать равновесие и пошагала к выходу из переулка, держась за стены. Внутри что-то булькало, как будто щекотало, а затем, спустя секунду, вновь появлялось ощущение теплого жжения внизу легкого. Каждый раз, когда ее пробирала эта боль, ей приходилось останавливаться и стараться отдышаться.
Наплевав на все осторожности, она, ковыляя по ночным улицам, забрела в ближайшую кофейню, войдя туда, мокрая, грязная и растрепанная и направляясь в сортир, чтобы пополоскать рот и умыться. Это было единственное, в чем она сейчас нуждалась. Девушка, сидевшая за барной стойкой и попивавшая кофе, отхлебнула еще глоток горячего напитка, провожая бредущую внутрь Сару взглядом. Когда та скрылась за дверью сортира, Тиффани поправила свои соломенные волосы, медленно поднявшись и, не выпуская из рук кофе, пошагала за ней.
Опухоль легких. Некроз. Кровотечение. Вскоре смерть. Слова старого доктора из Бей-41 проносились в ее голове эхом, пока она, молча глядя на отражение, в котором была сама не своя, держала дрожащие руки под горячей струей.
Если вы продолжите курить, это приведет к опухолям легких, некрозу, кровотечениям внутри и вскоре – смерти. Опухолям легких. Некрозу. Кровотечениям внутри. Вскоре – смерти. Вскоре. Вот-вот, уже почти здесь.
Сложив ладони, она набрала в них воду, умыв лицо, а затем нагнувшись под кран принявшись хлебать воду. Прополоскав рот пару раз, она смыла кровь, вновь умылась, как вдруг послышался скрип петель и внутрь вошла Тиффани, закрыв дверь и подперев дверной проем своим каблуком. Сделав глоток кофе, она оглядывала Сару. Сару же вновь привлек глубокий шрам на ее лбу, метко оставленный ударом бутылки от Сэм.
— Совсем дерьмово выглядишь. — сказала ей Тиффани. Из кружки в ее руках поднимался пар. Сортир наполнил аромат растворимого кофе.
— Опять ты. — стиснув зубы, прошипела Сара. Ее рука медленно потянулась к поясу, за который был засунут пистолет.
— Ну, это уже сюр какой-то. — покачала головой Тиффани, подойдя ближе. — Который раз мы с тобой встречаемся в каких-то забегаловках. И в который раз, я даю тебе ускользнуть.
— Ускользнуть? — Сара отступила на шаг назад, видя, что девушка приблизилась к ней. Та же беззаботно сделала глоток кофе.
— Я, пожалуй, и в этот раз позволю тебе это сделать. — пожала она плечами, легонько улыбнувшись. — Но, уж поверь, не из-за твоей прихоти.
— Может ты и вовсе не уйдешь отсюда? — глядя на нее исподлобья, Сара потерла рукоять своего револьвера.
— Да? — Тиффани напряглась, остановившись на расстоянии вытянутой руки от Сары. Ее расслабленное попивание кофе напрягало девушку. — А ты уверенна, что это будет хорошее решение? Хотя, ты же у нас теперь опасная девушка, да?
— О чем ты? — Сара медленно, ели заметно, потянула револьвер.
— Ты связалась с жуткими людьми, Сара. — тихо сказала Тиффани, отставив на раковину чашку своего кофе. — И путь назад тебе будет очень сложно найти. Я могла бы предложить пойти сейчас со мной. Выйти из этого круговорота наркотиков и убийств. Произнесла бы прекрасную речь о том, что те, кого ты считаешь друзьями – убийцы и ублюдки. Что все, о чем они говорят – сплошная ложь. Что их идеалы и мораль – грязь, соскобленная с ботинок на половой ковер. Что та прекрасная история о свободе и равенстве, которую они наверняка рассказали тебе – дешевая утопия для малолеток, сравни раю, коммунизму или вкусной еде в школьной столовке. Но я не буду этого делать. Я тебя отпущу.
— С чего вдруг такая услужливость? — в ответ девушка лишь как можно более аккуратно переключила предохранитель.
— Услужливость? — Тиффани улыбнулась. — Вовсе нет, Сара. Я лишь хочу поймать двух зайцев за раз. Поначалу мне было бы достаточно и одной тебя. Но теперь, когда обстоятельства так сложились, почему бы и нет? Схватить одного пронырливого вредного зайца за хвост и пойти прямо за ним следом в логово его дружков, серых зайцев-террористов. Как тебе план. а?
— Честно? Дебильный план. — фыркнула Сара, выхватив пистолет и направив его та Тиффани. Стоило ей резко приставить пистолет к ее груди, как девушка, вывернувшись, схватила тот за ствол, одной рукой, перехватила кисть Сары другой и резким, быстрым движением, раскрыв барабан револьвера, оттолкнула Сару к стене сортирной комнаты.
Бряцая и звеня, четыре оставшихся патрона разлетелись по полу, выписывая забавные узоры на кафельной плитке, катаясь по ней. Тиффани отступила, пожимая плечами.
— Смело. — улыбнулась ей соломенноволосая, взяв обратно все еще горячую кружку с напитком. — Глупо, но все-таки смело. Потренируйся в реакции и решительности. У тебя была огромная фора, чтобы нажать на курок. Но ты ею не воспользовалась. Может и вовсе не смогла бы меня убить? Подумай над этим. Незачем махать стволом, раз на курок нажать не можешь. — она, медленно попивая кофе, удалилась из туалетной комнаты, тихонько прикрыв дверь.
Сара, фыркнув, сплюнула очередную порцию кровавой мокроты в раковину и, смыв ее, пригнулась к полу, принявшись собирать раскатившиеся по кафелю патроны. Медленно подцепляя их один за другим, девушка вставляла их в барабан. Пока она делала это, ползая на коленях по полу, внутрь вошла пожилая женщина, глядя на нее и, охнув, поскорее скрылась в кабинке, трясущимися руками закрывая замок.
Когда все патроны оказались на месте, Сара с щелчком закрыла барабан револьвера, вновь убрав оружие за пояс. Выглянув осторожно за дверь, она удостоверилась что ни полиции, ни Тиффани, ни кого-либо еще опасного внутри нет и как можно скорее ретировалась из здания.
Тиффани наверняка сейчас следила за ней. Не оставит же она ее здесь одну. Это ощущение падающего в спину взгляда, тяготившего плечи, было с ней все то время, пока она старалась убраться подальше от места встречи со своей преследовательницей. Везде ее найдут. Видимо, уже не спрятаться. Но даже если бы сейчас Тиффани предложила ей спасение, предложила отправиться в Атланту, где ей заменили бы на протезы ее кровоточащие легкие, она бы сказал нет. Отказала бы, не раздумывая.
Слишком много она увидела за все это время. Стрельба невиновным в спину. Насилие. Запугивание. Страх и ложь. Чем бы не руководствовались министры, какие бы цели не преследовали, Сара презирала их. Не зная никого из них лично, она их ненавидела. Ей представлялись их толстые, отъевшиеся морды. Казалось, что сейчас они сидят где-то в Сиренити-тауер, в центре Атланты, глядя на них через сотни камер и жутко насмехаются. И взгляды первого министра с развешанных повсюду плакатов тоже стремятся за ней. Всюду смотрят лишь на нее. На подавленную, грязную, умирающую Сару. Покинутую, оставленную одной, никому не нужную. Смотрят и смеются, как гиены над падалью.
Поглядев на плакат с изображением первого министра Маккриди, Сара стиснула зубы, тяжело дыша. И с каждым болезненным вдохом легкие урчали и булькали, начиная трястись. Покрытый сединой старик горделиво устремлял взгляд с плаката на идущих под ним людей. Сара сплюнула розоватую мокроту к подножью плаката, оглядевшись, не видела ли это полиция. Теперь этот взгляд не казался ей взглядом умудренного жизнью пастыря. Это взгляд полоумного старика, наверняка выжившего из ума. За его гордостью прячется смятение. Эти знакомые с детства черты, которые она лицезрела всю жизнь, проходя мимо станции монорельса в Бей-41 теперь не взывают ничего, кроме тошнотворных позывов.
Взгляд Маккриди ровно простирается над городским кварталом, пока вокруг мигают рекламные вывески. Кажется, он смотрит прямо на Сару
— Пошел ты. — фыркнула в ответ изображению девушка, поправляя рюкзак и проходя мимо переулка, в который уволокли молодую девушку с плакатом. Заглянув в него, она не обнаруживает ничего, кроме разрыхленного от пинков и метаний по земле снега.
Последний пакет дряни нужно отнести в другую часть города. Идти уже тяжело. Дыхание нормализовалось, теперь ее не передергивает каждый раз, стоит ее легким зачерпнуть воздуха. Однако боль теперь кажется действительно умертвляющей. Вместо привычного жжения внутри ощущается бурление, словно кто-то использует ее грудь для кипячения воды. Стоит ей забыться, когда боль прекращается, она подступает вновь, резко и внезапно. Сару передергивает и начинает лихорадить. Приходиться остановиться, чтобы хоть как-то перенести боль.
Прислонившись к холодному кирпичу стены, Сара ощущает его леденящую свежесть. Наверное, у нее жар. Пальцы, вцепившиеся ногтями в кладку, видятся ей бледными. Куда более молочного цвета, нежели розоватые. Головокружение дает о себе знать, стоит ей резко продолжить идти. А люди, торопясь домой, проходят мимо, лишь бы не опоздать к началу комендантского часа. Им наплевать. Им всем просто плевать.
Сквозь боль, Сара таки добралась до нужного места. Медленно стянув рюкзак со спины, она достала пакет с желтым порошком. Эти их кислотные цвета смотрятся как издевка, думалось ей.
В небольшом полуобрушившемся захолустье, где ей было назначено место для закладки, ее ждали двое мужчин. Одетые в черные, грязные куртки, они перетаптывались с места на место, то ли от холода, то ли от ломки. Их кожа была проедена угрями, сморщена и грязна. Они могли бы казаться молодыми, если бы не выглядели такими страшными.
— О, приперлась наконец-то. — прошипел один из них, побредя к Саре и оглядываясь в окна с разбитыми стеклами.
— Показывай. — кивнул на пакет второй, засунув руки в карманы и медленно обойдя Сару с другой стороны. Это его движение напрягло девушку и она тут же нащупала свободной ладонью рукоять пистолета.
— Вот. — протянула она стоявшему впереди наркоману пакет. — Сотня грамм. Желтая. Как мне и сказали.
— Сказали, значит? — тот выхватил пакет, разглядывая его в руках и достав ножик из кармана. Сара, испугавшись, вцепилась в рукоять ствола, но тот лишь надрезал пакет, поднеся его к носу.
— Выглядит качественно. — прошипел другой, заходя Саре в тыл. Они словно окружали ее. Девушка не спасовала. Пара шагов назад вывела ее из образующейся западни. Теперь она уперлась спиной в грязную раскрашенную нецензурщиной стену. — Ну, как оно, чувак?
Тот, что с пакетом, зачерпнул немного порошка на нож, поднеся его к носу и занюхивая. Затем покачался, чихнув и отплевываясь желтовато-оранжевой слюной. Вид у него был недовольный.
— Дерьмо. — ухмыльнувшись, покачал он головой. — Ты принесла гребаную тошнотворную отраву. Та, что тут была до этого, вставляла получше. Сечешь? — он медленно потирал нож в руке, затем убрав его в карман и доставая из-за пояса пистолет.
Сердце Сары замерло. В груди защипало.
— Ты подсунула мне какую-то блевотину! — залепетал он, словно не в себе и бросил пакет в сторону Сары. Девушка с трудом подхватила его, чувствуя, как порошок сыпется сквозь пальцы тонкими струями.
— Херню нам толкнуть решила? Мы уже отвалили бабки, сраная сука. — пошагал к ней второй, поправляя ремень на поясе.
— Отойди. — тихо сказала Сара, медленно вытаскивая пистолет сзади. Фора у нее есть, не так ли?
— Ты че, мне приказывать решила, шлюха недоразвитая? — тот замахнулся на нее стволом. — Решила говорить мне что делать, потаскуха?!
— Знаешь, она конечно стремная, но я думаю отработать свое сможет. — хихикнул второй, оттянув свой ремень и с улыбкой пошагав к девушке.
— И то верно. — загоготав, обернулся на него второй, чуть припустив ствол. — Я с удовольствием согрею свой дряхлый агрегат в дырке этой маленькой уродины на таком-то холодке.
— Не махай стволом, раз на курок нажать не можешь. — прошептала, сквозь боль и комок в горле Сара.
— Че? — перевел взгляд на нее тип с оружием, как Сара выхватила свой пистолет, направляя в его сторону и закрыв глаза и резко выжала курок.
Раздавшийся хлопок с громом прозвенел в ушах. Она открыла глаза, глядя как тело ублюдка упало наземь. Через дыру в его куртке начала проступать кровь. Он дернулся секунду и умер. С его губ потекла теплая струя, сползая к ледяному полу, словно червяк.
Второй замешкался, сделав шаг назад. Он с ужасом посмотрел на упавшего дружка, затем на Сару, которая дрожащими руками перевела на него пистолет. Он ощупал свою куртку, явно нашаривая оружие, но ничего там не нашел. Сделав еще шаг назад, мужчина поднял руки, покачивая головой. Его губы шевелились, но голос трясся, не в силах сказать ничего внятного. Парень медленно сделал очередной задний шаг к двери, испуганными, выпученными зрачками своих красных глаз рассматривая Сару.
Очередной вдох, иголками врезавшийся в легкие не дался ей легко. Мушка ее револьвера, тряслась, стараясь не спускать этого урода с прицела. Он качал головой, что-то шептал, тянул руки в воздух. Ему это все равно не помогло. Не стоит махать стволом, раз на курок нажать не можешь. И уж тем более не стоит покушаться на девушку и без того бродящую при смерти по этому проклятому городу.
Сара, стиснув зубы, глядела на его мольбы. Он остановился, видя, что та не опускает оружие. Прошептал что-то неслышно дрожащими губами. Нет, ублюдок. Слишком поздно. Для тебя уж точно. Никто из них не пощадил бы ее. Они изнасиловали бы ее прямо тут, на холодном, грязном полу, а потом перерезали бы ей горло. Никто бы и не узнал. Никто бы и не заметил. Ее труп бы нашли под снегом по весне. Незачем поднимать оружие, раз на курок нажать не в состоянии.
Пуля оторвала кусок от его головы, пролетев насквозь и врезавшись в стену позади. Его обмякшее тело оперлось о дверной проем, о его цель, к которой он был так близок, сползая вниз. Лицо полное угрей и язв уже не было похоже на человеческое. Под обвисшей, оторванной кожей – раскроенный, разорванный череп, внутри которого красовался поврежденный мозг. И кровавая каша на стене позади.
Прижавшись к стене, Сара медленно сжала оружие, опускаясь с хриплым грохотом в легких. По затылку пробежался мороз леденящего кирпича. Она присела на холодный пол. В ее руке все еще был пакет дури, разрезанный и просыпавшийся ей прямо на джинсы. Посильнее вжавшись в стену, она разглядывала трупы перед собой.
Тот, что еще сжимал в кулаке пистолет, распластавшись с дырой в груди, мало чем отличался от живого. Даже взгляд его, вроде, куда-то смотрел. Может, он сейчас встанет? Может, стоит и ему выстрелить в голову? Контрольный. Чтобы наверняка. Девушка медленно подняла оружие, направляя его на труп. От кровавой лужицы под ним в холодный воздух поднимался пар.
Ее взгляд вновь прицепился к трупу с отстрелянной половиной головы. В мозг въелась картина насилия. Представлялось, как эти полумертвые встают, срывая с нее одежду. Но нет. Нет. Стоит опомнится. Она пристрелила их. Они мертвы. Сдохли. Валяются на земле. Получили то, что заслужили.
Никто из них не пожалел бы ее. Никто. Ей представилась боль переломанных ребер. Представился страх и попытки кричать. А потом боль. Боль, плач и шрамы, которые никогда бы не зажили. Она рассматривала этих двоих. Мертвецы, да и только. Чего тут бояться? Мозгов на стене? Что ей, никогда видеть мозгов на стене не приходилось?
Не в силах оторвать взгляд от трупов, она почувствовала, что ее руки дрожат. Разжав пальцы, она медленно положила пистолет на землю. Два тела перед ней занимали все ее мысли. Весь ее взор. Ничего не было вокруг. Была она и два трупа. Не так уж и сложно жать на курок, верно? Ну, ведь верно же?
Холодная слезинка сползла по ее щеке, спустившись до губ. Соленая на вкус. Прижав ноги к груди, она обняла их, рассматривая зрелище перед собой. В руке она обнаружила пакетик дури. Почти половина уже высыпалась на пол. Медленно разглядывая этот порошок, она переворачивала пачку, глядя как он пересыпается туда-сюда. Туда-сюда. И что плохого она делает? Она лишь защищается. Ничего дурного. Все эти люди лишь защищаются. От страха, гнета, полицейских пуль и расправы с шокером в переулке. От автоматной очереди, летящей в спину. И все же она не понимала, что такого в этом порошке. Ради чего все это насилие, риск, боль и кровь? Неужто, его цена действительно так высока?
Сэм бы дала ей ответ на этот вопрос. Сэм бы защитила ее. Обняла, прижала к себе. Уткнулась своим носом ей в волосы. Сара почувствовала бы ее теплое дыхание с запахом дешевого вишневого пива, украденного в каком-то магазинчике. Она бы почувствовала ее холодные руки. Погладила ее тонкие, красивые пальцы. Посмотрела бы в глаза, зеленые, задорные и глубокие. Сэм бы помогла ей. Сэм бы сделала все ради нее. Будь Сэм здесь.
Но тут ее не было. Была лишь неутихающая боль в груди, два мертвых придурка в этом переулке, револьвер у ее ног и пакет дури в руках. Сара закрыла глаза, сморщившись от кипящей боли внутри. Закашлявшись, она выплюнула густую, пенящуюся слюну, розовато-красную, с этими отвратительными комочками серо-черной мокроты. Ее вечную спутницу.
Дрожащими руками поднеся к носу пакет, она закрыла глаза, уткнувшись ноздрями в эту желтую дрянь. Вдохнув так глубоко, как позволяло ей дыхание, она откинула голову к стене. Стало не так уж холодно. Даже приятно.
Потеплело. Ноги, руки, они словно погрузились в теплое парное молоко. Легкие, пару раз попытавшись напомнить о себе медленно утихли. Зато каждый вдох ощущался чистым, лишь легкая щекотка внутри заставляла Сару улыбнуться. Веки тяжелые и открывать их, в общем-то нет никакой надобности. Что она там не видела? Мир уже не нужен был ей. Пусть ничего бы не осталось. Все рухнуло, обратившись в прах. Сыпалось бы, как песок сквозь пальцы. Ей и здесь неплохо.
Прижав ноги к груди, Сара облизнула губы. Они были, вроде бы, сладкие. Как ваниль на вкус. Вздохнув, она почувствовала, что хочет спать. Давно ей не дышалось так легко и непринужденно. От ощущения щекотки в груди с каждым вдохом хотелось лишь посмеяться. Но сил хихикнуть не было. Только желание сидеть так, никуда не вставая. Сидеть и думать о ней.
Саманта. Где она сейчас? Быть может, также сидит и мечтает о подруге, улыбается, как Сара прямо сейчас. Думает о том, как им хорошо вместе. Как они проводили время в уютной квартирке, просыпаясь посреди дня и не задумываясь об обязательствах, страхах, преследованиях. Мир существовал для них. Все вокруг было только для них. И все, чего Саре сейчас хотелось, это запустить руки в ее жесткие светлые волосы, сжать их в кулаке и прижать ее к себе. Коснуться ее губ. Оказаться в бесконечности образов, мыслей и звуков. Слиться с ней воедино. Стать одним целым. Быть всегда рядом. Мир подождет. Пусть все рухнет. Пусть земля, звезды, галактики, все это станет пустотой. Пылью золотистого цвета, медленно, словно вода, скользящей через их пальцы, скрещенные в замок. Останутся только они. Они одни. Одни они и никого кроме них. Сара и Саманта. Саманта и Сара.
Пусть остальное горит огнем. Пусть будем только ты, я и апокалипсис.

 

 

Глава 40

 

Хрустящий наст уже не казался чем-то приятным или хотя-бы не раздражающим. Его вечный скрип резал уши. Стоило поблагодарить природу хотя-бы за то, что сейчас нету ветра. Холодный ветер был бы очень некстати. Укрыться от него было негде, вокруг не было зданий и они шли через какие-то поля, протаптывая себе дорогу через сугробы. Чертовы первопроходцы.
Снег завалился ей в ботинок и Саманта сморщилась, стараясь не сбавлять шаг. Вдоль их “дороги”, которая была буквально засыпана снежными комьями, располагались старые, обветшалые, разрушенные домики. Судя по обвалившимся крышам, дряхлым стенам, выбитыми окнам и поломанным дверям, а также пресловутым сугробам почти с человеческий рост внутри, там никто не жил. Причем очень давно.
У Саманты складывалось ощущение, что раньше тут жили какие-то фермеры. Чертова деревенщина, вспахивающая поля и вырезающая дебильные рожи в тыквах на Хэллоуин. Иногда из-под снега виднелись заборчики или что-то, что должно было быть ими. Определенно, это были фермы. Наверное, покинуты уж лет эдак пятьдесят, черт возьми. Ей представились бегающие по этим полям детишки, корчащие из себя пиратов, космических пришельцев, или, что хуже, супергероев.
Когда-то тут кипела жизнь. Росла трава. Теперь тут ничего не растет. И детишек не бегает. Вообще никого не бегает. Только они вчетвером бредут не пойми куда. Ощущение чего-то подозрительного не покидало ее. Она заметила, что не только она одна, но и Веллингтон тоже присматривается к порушенным домам, стараясь держать винтовку ближе к груди и не спуская пальцы с курка.
Слишком они далеко от города. А чем дальше от городов – тем опаснее. Это она уже уяснила тогда, когда их чуть ли не настигла стая диких собак. Эти уродливые твари были худые, как трупы, а их шерсть грязная, обваливающаяся, плешивая, воняла, как чертова помойка. Отвратительно. Ей было не жаль открыть по ним огонь. Это были не животные, а сраные адские твари, выползшие откуда-то из проклятых глубин преисподней. Еще и эта брызжущая во все стороны пена, стекающая с их гнилых зубов… В общем, пуль она не пожалела.
Кого ей действительно было жаль, так это людей, живущих тут. Чем дальше от городов – тем опаснее. Но люди выбирали эту жизнь не от того, что тут слишком приятно. Тут за ними никто не следил, тут полицейские не ломали им ребра, тут члены банд не могли убить твою маленькую дочурку в сраных боях без правил, тут вряд ли кто-то посадит тебя за решетку. Чем дальше от городов – тем меньше закона, больше суровых взглядов и никаких сантиментов. Если ты похож на работорговца – тебе прострелят башку. Если ты похож на мусорщика – лучше не приближайся к чьему-нибудь жилищу. Иначе прострелят башку. Если ты прострелил кому-то башку, то тебе тоже вероятно прострелят башку. Все просто. Эти правила были Саманте понятны. Она уже умела играть по ним.
Вела их Магдалина, укутавшись в теплую куртку и шарф. Она держала в руках автомат. Здоровенный и на вид тяжелый. При том она гордо держала осанку, несмотря на свой живот. Она шла первой, что вообще было не очень честным в глазах Сэм. Мало того, что она беременна, так еще и идет медленно. К тому же, идти первой опасно. Но уговоры Дафны Веллингтон совершенно никак не трогали Магдалину. В местной “иерархии” она была старше. Более опытная и более суровая.
Свой статус, на самом то деле, она оправдывала. Магда никогда не церемонилась. Она стреляла точно, говорила четко и ясно и всегда действовала решительно. В самом ее взгляде читалось что-то невероятное несломимое. Сэм это вдохновляло. Редко кто мог ее вдохновить. А Магда могла. Твердости ее духа позавидовали бы половина девок из боев в клети.
А вот Дафна Саманте не очень нравилась. Худощавая, с вечно уставшим лицом и этим хвостиком на затылке. Она поверить не могла, что носила такой же много лет. Как же он все-таки дебильно смотрится со стороны. Дебильно и по-детски. Повезло, что она избавилась от него. Сара конечно жутко раскромсала тогда ее локоны, от чего она была похожа на нищего пацана из каких-то трущоб. Но сейчас, когда они немного отросли, почти доставая до плеч, ей нравилось.
Дафна на секунду остановилась, оглядывая очередной домишко на пригорке справа от них. Из дыры в его крыше выпорхнула стая облезлых черных птиц. Вороны. Гадкие вороны. Эти твари наверняка переносят заразу. Однако, сейчас, они не были их проблемой и Дафна, поняв, что ее тревога беспочвенна, пошагала дальше, накинув на плечо свою винтовку и потирая уставшие глаза с мешками под ними. Дафна всегда смотрелась уставшей и разбитой, но только на вид. Несмотря на ее занудный характер и вечные занывания по поводу рисков, Дафна умела стрелять. И стрелять неплохо. То, как она шустро и метко высаживала пулю за пулей в головы шелудивых бешенных дворняг, окруживших их, было достаточно круто.
Это, кстати, было постоянным предметом пустячковых споров между Дафной и Мэдисон. Эти двое буквально ненавидели друг друга. Точнее, Дафна ненавидела наемницу. А наёмница лишь издевалась над Веллингтон. Навряд ли она презирала ее, зато пустить какую-то колкость в сторону Дафны не упускала возможности.
Наемница говорила с забавным, практически смешным акцентом. Саманта поначалу долго не могла привыкнуть к этому испанскому искривлению слов. Латинка отлично знала английский, но акцент выдавал в ней явно неместную. Она, в общем-то и не обижалась на то, когда Сэм начинала смеяться с ее произношения, а лишь как-то подшучивала над этим сама. Она, к слову, постоянно болтала. Это напоминало Сэм ту странную девку, Оливию. Она была, конечно, неплоха. Но она была странная. Это же описание отлично подходило и Мэдисон.
Их компания проходила мимо очередного заброшенного хозяйства. Вдалеке был амбар, где в давно уже сорванных воротах красовался старый ржавый трактор. Мусорщики уже, верно, обобрали его и стянули с бедной машины все, что можно, потому теперь трактор напоминал лишь собственный скелет. Магдалина, поудобнее взяв в руки винтовку, сделала неуверенный шаг, остановившись и оперевшись на забор рядом с собой.
Дафна подошла ближе, уже решившись допытываться, не стоит ли им передохнуть, но Магда, отмахнувшись рукой, сделала глубокий вдох, поднялась и пошагала дальше. Ее, поначалу неровный, шаг снова стал уверенным. Она закинула винтовку через плечо доставая из кобуры свой второй ствол, с которым она чувствовала себя спокойнее.
— Если бы Генри увидел, что ты тут и что я позволяю тебе рисковать своей жизнью и жизнью вашего ребёнка, он бы меня убил. — сказала Дафна.
— Но Хэнка тут нет. — щелкнула затвором пистолета Магда. — А я обязана помогать этим людям.
— Ты могла бы остаться в пригороде с Руди. — перешагнула замерзшую грязную лужу Дафна. — Мы обошлись бы и без тебя.
— Так не пойдёт. — придерживая живот, ответила Магда.
— Удивляюсь вашему рвению помогать людям. — хмыкнула Сэм. — Давно не видела чего-то, типа, такого. Даже ощущаю себя частью чего-то нужного и важного, что ли.
— Самоотверженность в наши дни на вес золота. — сказала ей беременная женщина, аккуратно переступая с ноги на ногу.
— Лично я тут только потому что мне уже заплатили. — развела руками Мэдисон. — Ваша небольшая компания оптимистов-оппозиционеров видимо очень важна моему заказчику.
— Однако со своим делом ты не справилась. — грозно глянула на неё Дафна.
— Ну не начинай опять! — улыбнулась наемница. — Я попала.
— Но не убила. — фыркнула Веллингтон.
— Давайте не сейчас. — прервала их Магда. — Выходит у нас все не гладко. Но даже если мы проигрываем бой, не значит, что проигрываем войну.
— Слышу слова Генри. — легонько улыбнулась Дафна уголком рта.
— Мы все равно должны пытаться. — вздохнула Магда, посмотрев на свой живот. — Если не ради себя, то ради тех, кто будет после нас. Мы можем погибнуть, а они будут жить.
— Раз уж нас тут четверо, и мы все девушки, предлагаю дать нашей гордой команде не менее гордое название. — воскликнула Мэдисон. — «Удивительная Сила Феминизма». Как вам?
Сэм усмехнулась.
— Помолчи, наемница.
— Я тоже тебя люблю, Дафни. — послала ей латинка воздушный поцелуй.
— Говорите потише. — прошептала Магда.
— Да ладно, у нас же винтовки. — поправила своё оружие на плече Саманта.
— Не думаю, что у нас одних. — напряженно ответила Магдалина.
Ее слова заставили всех троих девушек замолчать, настороженно оглядываясь по сторонам. Когда Магда сделала очередную передышку, женщины пошли за ней вслед. Они постоянно куда-то шагали. Сэм было не привыкать, в чем-то ей это даже нравилось. Постоянное приключение. Адреналин, бушующий в крови. Драйв. Она чуть ли не оргазм испытывала, постоянно прячась, ночуя во всех этих лачугах, двигаясь перебежками и оглядываясь. А в ту ночь, после набега на них диких собак, пока все спали, ей пришлось трогать себя, лишь бы угомонить бушующее пламя энергии, которой она зарядилась. Чем больше действия было вокруг, тем сильнее ей хотелось чего-то большего. Это чувство адреналина было хуже любой дури. Оно цепляло на крючок и не отпускало.
Потому каждый такой поход, каждый вдох морозного воздуха, каждый шаг и каждый патрон, вылетавший из ее винтовки был ей в радость. Не в радость было лишь то, когда им приходилось прятаться от копов. Эти свиньи иногда патрулировали фермы ближе к Мейкону, где у Дафны и Магдалины были друзья, которые давали им ночлег. Вот тогда-то ее распирало чувство неудовлетворённого желания, когда она не могла вылезти и пустить очередному ублюдку в форме пулю в башку. А ей приходилось смотреть на достаточно мерзкие вещи. Однажды на ее глазах эти уроды избили паренька, который сказал, что не знает, когда вернутся его родители, что-то задолжавшие копам. Она уже готова была выскочить и разобраться с ними, но Магдалина схватила ее за руку и остановила.
Беременная женщина устроила ей чуть ли не воспитательную работу, напоминая, что они должны действовать скрыто, не показываться, а открывать огонь только в тех случаях, когда это угрожает их безопасности или раскрытию. Копы искали Магду, как она объяснила. Тогда они с Руди попались на камеры. Тогда они начали перестрелку и сбежали. Да она с Сарой, решившись им помочь, подставились.
Хотя, подставились ли? Они встали на правильный путь, или вроде того, разве нет? Теперь, когда ублюдок Фрэнк и его шлюховатая сестричка Ричи мертвы, когда Коллинз сидит за решеткой, где кто-нибудь отымеет его в задницу за его чертовы махинации и за то, что по его вине умерла та мелкая Эми Лайнс, когда они скрылись от глаз федералки Тиффани, кто вообще может им угрожать? Они прекрасно живут. Они делают хорошее дело. По крайней мере, Саманта говорила за себя.
Где Сара, она и не знала. Дафна уверяла, что постоянно встречается с ней в городе. Что она цела и невредима, что ее охраняет этот челкастый Руди. Паренек с дурацкой фамилией и несуразной прической. Но Сэм не имела привычки верить всем подряд, особенно Дафне Веллингтон. Не внушала она ей доверия. Но зато одной ночью они с Магдой завели об этом разговор. Глупо начавшийся, но все-таки разговор.
Тогда Сэм, сидя у костра, который развела Дафна, медленно курила, глядя как голубоватый дым растворяется в ночи. Магда предложила ей своих сигарет. К удивлению, это были не «Неон Блоссом» и даже не электронное синтетическое дерьмо. Настоящие, мать их, сигареты. Прямо как у старика Брэда и ее мамаши в их квартирке, будь она неладна.
— Классная хрень. — Сэм привыкла затягиваться глубоко. Не в ее стиле делать легкие вдохи забавы ради. Однако тут была одна загвоздка, эти сигареты имели свойство догорать, притом очень быстро. Потому Сэм меньше чем за минуту расправилась с этой подачкой от Магдалины.
— Вот так сноровка. — медленно, неторопливо, потягивала свою сигарету Магда. Ее пачка была почти пуста. Там оставалась одна сигарета. — Эта дрянь в бумажной обертке очень редкая, ты знаешь об этом?
— Слыхала. — бросила окурок в костер Сэм, глядя, как Дафна укладывается в спальный мешок, а Мэдисон сидит с фонарем в углу, закутавшись в плед и перелистывая какую-то книжку.
— Их сейчас и не производят. Эта синтетическая отрава, которую продают повсюду почти не тянет на старые добрые бумажные сигареты, да? — закрыв глаза, Магдалина сделала чуть более глубокий затяг. Сэм смотрела, как обугливается в ее руках сигарета.
— Да, эти поприятнее будут. — кивнула Сэм, глядя на винтовку у своих ног. Огонь костра бликами пробежался по ней.
— Каждый раз, я смотрю на эти сигареты и думаю, а есть ли где-нибудь еще такие? — посмотрела на догорающий окурок в своих руках Магдалина, поглаживая свой живот. — Эти штуки не бесконечны. От них прямо веет старыми добрыми временами. Каждый раз делая из них затяжку, я представляю, словно курю последнюю славную сигаретку во всей вселенной.
— Ты курила при мне лишь пару раз. — кивнула на сигарету Сэм, пока Магдалина глядела за поднимающийся в воздух серым столбиком дым.
— Я постоянно курю. Всю свою жизнь. Но когда я узнала, что у меня родится ребенок, я решила притормозить с курением. Да, наше дело требует нервов, а нервы требуют табака. Но если бы Хэнк узнал, что я даже не пытаюсь бросать, он закатил бы скандал.
— Какое ему дело до того, сколько ты куришь? — ухмыльнулась Сэм.
— Ему есть дело до того, что под моим сердцем его ребенок. — нежно провела она рукой по животу. — И мне есть до него дело. Но просто бросить эту дрянь не выходит. Вот я и беру эти старые бумажные сигареты. Они кончаются, зарядить их нельзя, а шанс достать новые представляется только когда мы возвращаемся в какой-нибудь из штабов.
— Когда мы уже пойдем в этот штаб? — нахмурилась Сэм. — Почти месяц бродим туда-обратно. А у тебя, между тем, типа, есть лишь одна сигарета.
— Да, действительно. — посмотрела в пачку Магда. — А знаешь, что?
Она кинула пачку Саманте и та схватила ее, глядя на последнюю сигарету, оставшуюся в упаковке. Действительно раритетная штука.
— Ты очень много куришь. — сказала ей Магда. — И я вижу, что ты постоянно переживаешь. Быть может, эта пачка пригодится тебе больше, чем мне. А когда вернемся в какое-нибудь из укрытий, попрошу Дафну прятать от меня эту дрянь. Бросить курить куда проще, когда тебе негде достать сигареты.
— Да ладно, а как же чувство того, что куришь последнюю во вселенной?
— Вселенная потерпит, а Хэнк, увидев, что я курю без продыху, нет.
— Вселенная может отсосать. Она несправедлива. — отмахнулась Сэм, засунув смятую пачку с сигаретой к себе в карман. — Мир несправедлив. И за что я вас люблю, так это, типа, за то, что вы с этим не миритесь.
— Из-за этого приходится идти на жертвы. — покачала головой Магда, грея руки у костра. — И не всем из нас это нравится.
— Жертвы неизбежны. Пока мы с Сарой бежали от всего дерьма, что нас преследовало, тоже были жертвы. Наш мир полон жертв. Всегда чем-то надо жертвовать. Иначе хер пройдешь дальше.
— В этом есть своя правда, Саманта. — задумчиво кивнула Магда.
— Как там Сара? Она в безопасности? В порядке? — глядя в огонь, спросила она у женщины.
— С ней все неплохо. Но, ты же умная девушка, ты должна понимать, что мы не можем быть в безопасности.
— Пока мы тут расхаживаем, подавая руку помощи всем этим фермерам и беднякам, словно чертовы Робин Гуды, чем они там занимаются? — облизнула губы Сэм. Она каждый раз наслаждалась, проводя по этим трещинам и ссадинам на губах. Приятное ощущение боли иногда помогало взбодрится.
— Ей досталась не менее тяжкая ноша. — опустила взгляд Магда. — Они с Руди делают самую грязную работу.
— Какую? — напряглась Сэм, прищурившись.
— Думаешь откуда у нас это оружие? — достала пистолет Магда, поворачивая его в руках. — Откуда медикаменты, провизия? Почему у нас еще есть надежда? Да потому что, чтобы все это получить, нам приходится иметь дело с криминалом. А это опасно и мерзко. Мы давно уже варимся в дерьме с нелегалами, наркотиками и контрабандой. Так они берут эти проклятые деньги. Только так мы и можем бороться.
— Стой. Ты хочешь сказать вы заставили Сару таскать по гребаному городу контрабанду? — Сэм вспыхнула, чувствуя, что ей не угодит ответ Магдалины.
— Наркотики, Сэм. — с горечью, но честно, ответила Магда. — Они с Руди продают наркотики.
— Вы че там совсем ебанулись? — Сэм вскочила, глянув на Магду свысока. Та и не подумала вставать.
— Присядь, Саманта. — выдохнула она. — И не кричи. Дай Дафне передохнуть. У нас у всех был сложный день.
— Какого хера ты не говорила мне, что ты заставляешь ее разносить по сраному городу сраные наркотики? — прошипела Саманта. В ней появилось желание вцепиться кому-то из них в горло, сдавливая его до тех пор, пока они не расскажут всю грязь, которую скрывали от нее. Но стоило ей сделать вдох, как это желание поутихло. Осталась лишь ярость, которую нужно было куда-то выплеснуть.
— Я против этого. Хэнк против этого. Дафна тоже. Все мы не согласны таким положением дел. — покачала она головой. — Но решаем не мы. Лаборатория с этим дерьмом принадлежит Нэнси, которая убедила старика Тео в том, что это прибыльно. И это оказалось прибыльно.
— Нэнси эта та шлюха, которая давала нам тогда винтовки у ферм под Мейконом? — Сэм вспомнила ее. Непримечательная женщина лет сорока. То-то ее кожа так шелушилась и казалось нездоровой. Она варила дурь.
— Да, это она. — кивнула Магдалина.
— Я конечно понимаю, что вы все уважаете этого деда, Теодора. Но может он совсем выжил из ума? Да, он ваш местный босс, я уже поняла по этим вашим разговорчиками, но неужели это стоит того? Я, уж поверь, нагляделась на эту срань и не хочу, чтобы Сара попала из-за нее в беду.
— Мы стараемся, как можем, Саманта. — посмотрела ей в глаза Магдалина. — Не надо твоей привычной агрессии. Прибереги ее для своих настоящих врагов. Для тех, кто убивает невинных и упекает людей в лагеря. Я же лишь стараюсь быть откровенной с тобой. Я не скрыла ничего и говорю все, как есть. Лучше уж ты узнаешь об этом сейчас и от меня, чем потом от кого-то другого.
— Это охерительно неправильно. — сплюнула Сэм себе под ноги. — Неужели нет другого способа найти бабки на все, что вам нужно?
— Мы пытаемся. Но Теодор не любит принимать помощь. — вздохнула Магда. — Старый Фишер считает, что мы должны добиться всего своими силами, как Линн и народ Мейкона тогда, на баррикадах.
— И поэтому старый хер согласился продавать дурь? — Сэм потерла глаза, откинув спадавшие на лицо волосы.
— Хэнк всегда пытается переубедить его. Но он наотрез отказывается. Даже когда мой Генри смог найти эту, — кивнула она на уткнувшуюся в книгу вдалеке Мэдисон. — наемницу, Теодор был против. Он считал, что мы не имеем права принимать помощь.
— А кто ей заплатил? — посмотрела на Мэдисон Саманта. Наемница всегда приковывала к себе взгляд. Ее цвет кожи, забавная прическа с выбритым более коротко боком, даже ее акцент. Все это казалось каким-то необычным.
— Они не разглашают этого. — пожала плечами Магда. — Но и я не дура. Кому еще выгодно присылать сюда таких профессиональных убийц, как Мэдисон? Кому меньше всего хочется видеть Маккриди и ему подобных в Атланте? Это все канадцы. Они знают о нас, они предлагают нам помощь. Но нет, старик Тео презирает их и верит только в себя и свой, явно уже потрепанный, “гений”.
— Канадцы? Это че, ее сюда хренов генерал Тейлор прислал? — теперь наемница привлекла к себе еще больше внимания. Сама же Мэдисон, поняв, что на нее смотрят, оторвалась от книжки, улыбнувшись и помахав Сэм и Магде.
— Наверное кто-то из его приближенных. — зевнула Магдалина. — Чтобы воевать со всей Северной Америкой, Тейлору нужны солдаты. А кто, как не наемники с юга могут ему помочь? К тому же боеприпасы и оружие теперь ему возят из Флориды. Он оттяпал себе Массачусетс. Теперь у него есть реакторы с плазменной энергией. А это значит, что у него есть доселе никем не виданные военные ресурсы, которые он применит, когда пойдет на юг.
— Но?.. — Сэм так и не понимала, к чему ведет Магдалина.
— Но, если первому министру Маккриди, или кому-то на побережье, вроде Объединенной Каролины или Вирджинии не слишком понравятся канадские крестовые походы, они могут начать топить все корабли с припасами, оружием и людьми, которые идут на север, к Тейлору и его военной компании. И он ничего не сможет сделать с этим.
— Если он хочет замочить Маккриди – я только за. — ухмыльнулась Сэм. — Этому старому пидарасу давно пора в могилу.
— А ты думаешь для чего она здесь? — Магдалина сказала это тихо, кивнув в сторону Мэдисон, которая потушила фонарь, убрала книгу и ложилась на боковую.
— Погоди, — Сэм тоже старалась говорить тихо. — она че, приперлась сюда, чтобы убить гребаного Бенедикта Маккриди?
— Она уже пыталась это сделать.
— Да ладно! — удивленно воскликнула Сэм.
— Да тише ты, Саманта. — недовольно посмотрела на нее Магда. — Ты ведь видела предсмертное обращение Паттерсона? Помнишь, почему он передал свои полномочия Маккриди?
— Да даже дураку понятно, что эта срань для того, чтобы удержать власть.
— Это так, — согласилась Магдалина. — но он упомянул покушение на министра. Помнишь это?
Сэм почесала затылок, стараясь вспомнить слова старого придурка-президента, которые он нес с телеэкрана, а затем кивнула.
— Этого он не выдумал. — тихо сказала ей беременная. — Мэдисон подкараулила его машину. Выстрелила. И попала. Будь стекло не бронированным, она бы убила его. Выстрел приходился бы прямиком в висок.
— Ахереть. — у Саманты от удивления не закрывался рот.
— Кстати говоря, — донесся из-под пледа голос Мэдисон с его забавным испанским акцентом. — я понятия не имею, из чего были сделаны такие стекла. Моя малышка пробивала и не такую броню. — провела она рукой по сложенной компактной винтовке, лежавшей рядом с ней. — Видимо, этот ваш седой бородач все подрасчитал. Потому что с подобным я не сталкивалась никогда.
— Ты не спишь? — смутилась Магда.
— А должна? — усмехнулась наемница. — Куда интереснее лежать тут и слушать ваши рассуждения о Канаде, Тейлоре и войне. Много нового узнаешь. Это очень важно в моей работе.
— Охренеть, ты могла убить Бенедикта, срать ему в рот, Маккриди. — Сэм удивленно смотрела на притворявшуюся сонной Мэдисон.
— Поправлю тебя! — подняла вверх указательный палец Мэдисон, как бы привлекая внимание. — Я попала. И я убила бы его, если бы не настолько ненормальная защита. Я никогда не встречала такой раньше. Ни-ког-да. А, уж поверь, стреляла я много. И если я прицелилась – я уже не промахнусь.
— Но ты ведь не убила его. — тихим шёпотом сказала Дафна, поправляя свое одеяло.
— Что снилось Дафни? — хихикнула наемница. — Наверное опять я. Без одежды и с одной только винтовкой наперевес, да? Мечтаешь об этом?
— Единственное что мне сниться, так это то, что ты заткнешься. Но к сожалению, такой сон слишком уж фантастичен. — пробубнила Дафна, отвернувшись и вновь накрывшись одеялом.
— Ясно, видимо никто тут не спит. — вздохнула Магда.
— Не каждый же день приходится стреляться с целой стаей собак. — ответила ей Мэдисон, отвернувшись к стене и закрыв глаза. Саманта не была уверенна, что она все-таки заснула. Но, после этого, они с Магдой разбрелись по разным углам, укутавшись в спальные мешки. Ей предстояла тяжелая ночь раздумий о том, во что же она втянула себя и Сару.
Ей снился все тот же сон. Неспокойный и дурной. Сара держала ее за руку, глядя на то, как города под ними обращаются в пепел. Яркое пламя пролетает сквозь них, не оставляя и следа от былых сооружений. Огонь не скупясь пожирает сотни жизней, бегущих от него. Тщетно бегущих. Пламя несется с такой скоростью, что от него невозможно укрыться. Машины, дома, стены мегаполисов, все взлетает на воздух. От этого нет спасения. Негде укрыться. Незачем бежать, этим людям стоит просто принять свою судьбу.
Огненная бездна подступает к ним с Сарой. Она чувствует, как подруга сжимает ее руку так сильно, что даже ей становится не по себе. Стена огня накрывает их и остается лишь теплое ощущение на коже. Словно статическое электричество пробежало по старому свитеру, пощекотав спину. Перед ними – ничего. Пустота. Такая странно прекрасная. Сэм ничего не чувствует, даже самой себя. Но ощущение того, что Сара сжимает ее руку никуда не девается. Она оглядывается на нее, так непривычно выряженную. Подруга тоже смотрит на нее. Ее лицо озаряется тенью улыбки и Сэм открывает глаза.
Этот сон снился ей уже не раз. Да и Саре она рассказывала о нем. Все это так странно, даже несколько глупо. Во всем этом безумном хаосе пожара, взрывов и пламенеющей бездны, она чувствовала себя спокойно. Словно за все эти последние жуткие годы, наконец обрела успокоение. Непривычно, по правде сказать, ощущение.
С той ночи минула пара дней. Теперь они шли на дело куда более серьезное, чем доставка медикаментов каким-нибудь фермерам на отшибе или отстрел бешенных собак. Как объяснила Дафна, один парень из их компании, по имени Ник, пропал, когда отправился в одиночку помочь семье бедных садоводов. Ник был уверен в себе, по словам Веллингтон, и всегда справлялся сам. Но в этот раз он не вернулся. Магда предположила, что он может быть мертв. Среди них эти пропажи и гибель на вылазках была делом привычным, но Ник был закаленным парнем и потому то, что он мог попасться полиции или его могли убить – странное дело. Ведь на рожон он обычно не лез, особенно действуя в одиночку.
На вопросы Мэдисон, от чего их просили спасти фермеры, Дафна ответила, что и сама не знала. Здесь, на западе Джорджии, страна пересекалась с Алабамой. А Алабама не была самым гостеприимным из мест, где можно было жить. Там, словно в чертовом Канзасе, постоянно были ураганы и торнадо, а жизнь тамошних фермеров была не сахар. Страной, как другими бывшими штатами ближе к Техасу заправляли сообщества и общины фермеров. Джорджия торговала с ними так, как могла. Где-то правительство носило гордые названия, где-то они были скромнее, но в сравнение с Джорджией никто из них не шел.
Здесь, на восточном побережье Северной Америки, было самое безопасное место на континенте, как заявляли многие. Коммунисты, подступавшие с моря на западе, не прошли даже до половины Штатов, потому эти земли были не тронуты войной. Ровно, как и ракеты до них не долетали. Потому тут меньше всего страдали от последствий пыльных бурь, переносящих облучение, от зараженных животных, отравленной воды и прочих милостей жизни на материке, пережившем ядерную войну. Этим, к слову, любил хвастаться в своих речах почивший президент Паттерсон. Хотя хвастаться можно было кому угодно, кроме него. Ведь он, будучи еще членом конгресса, был одним из инициаторов постановления о превентивном ударе на случай азиатской высадки на их землю.
Дальше Алабамы, за Миссисипи и Арканзасом шел Фронтир, или же «спорные земли». Это место формально контролировали законники, которые всеми силами старались истребить тамошний гадюшник из работорговцев, мусорщиков, беженцев и просто полоумных убийц. Они гордо носили звание «Техасские рейнджеры», одевались как чертовы ковбои и, если слухи не врали, эти парни реально скакали на конях. Вот где бы Саманте и хотелось побывать, так это там. Плевать на все чертовы опасности, которые могут там поджидать. С доброй винтовкой и огромным, неостановимым скакуном, она была бы по-настоящему свободна. Эту мечту она лелеяла с детства. И от нее никак не избавилась.
От бывалых мечтаний ее оторвал жест Магды, приказывающий остановиться. Их небольшая группа тут же встала вместе, разглядывая фигуры вдалеке, напрягавшие беременную женщину. Магда прищурилась, разглядывая их и поправила винтовку. Тут же указав на дом неподалеку, она поспешила туда. Девушки немедля направились за ней, забежав в разрушенный старый домик, некогда сложенный из кирпича и, пригнувшись, прижались к стене.
В их направление шли двое одетых в лохмотья мужчин, которые вели перед собой пару детей. Раздетые догола малютки жались и посинели от холода, но стоило кому-то из них остановиться, как мужчина позади пихал их в спину сапогом. Дафна напряглась, выглядывая из-за подоконника. Магдалина щелкнула затвором. Наемница, недолго думая, отползла в сторону, забравшись по полуразрушенной деревянной лестнице на верхнюю часть дома, которая казалась обрушенной.
Один из мужчин, почесав зад сделал еще один смачный пинок по ребенку, опрокинув того на землю. Дети тут же остановились. Неприкрытые от холода они дрожали, прикрываясь и стоная. Мужчины о чем-то переговорили друг с другом второпях, убрав винтовки за спины.
— Работорговцы. — голос Дафны наполнился горечью и ядом.
— Тихо. — прошептала Магдалина, медленно подойдя к дверному проему и выглядывая.
— Они нас не видят. — Сэм одернула затвор винтовки. — Можно стрелять?
— Погоди-ка. — остановила ее Магда. — Они могут быть не одни.
— У них дети. — Дафна не стала церемонится, уткнувшись прикладом в плечо и прицеливаясь.
Магдалина тут же сделала к ней резкий шаг, одернув винтовку вверх и отведя ее. Дафна пронзила ее взглядом. Сэм оглянулась на этих двоих.
— Погоди минуту, мы должны убедиться, что с ними никого нет. — Магдалина и сама была на взводе. Ее взгляд выражал ужас.
— У этих ублюдков дети. У них дети, черт тебя дери, прямо как у тебя под сердцем. — шёпотом, но при том не менее яростно, бросила ей в лицо Дафна.
— Эти парни могли убить или взять Ника в плен. Мы должны схватить их и допросить. — протараторила Магдалина, сжимая в руках ствол оружия Веллингтон.
— Первым делом дети. — одернула оружие на себя Дафна. — Или кто там будет жить после нас? — не забыла она уколоть Магду ее же словами.
— Ах ты-ж, черт тебя дери. — дернулась Магда, прижав винтовку к груди. — Так и быть. Сначала спасаем…
— Гандон! — донесся сверху крик Мэдисон. Прозвучал тихий свист ее винтовки. Сэм тут же выглянула из-за угла со своим оружием, наблюдая, как тело одного из работорговцев падает в снег. Второй, вынимая охотничий нож из горла ребенка не успел сообразить, как его голову тоже разнесло на куски точным попаданием наемницы.
Пока эти двое спорили, ублюдки не мешкали, перерезав детям горло. Теперь они валялись на пару со своими жертвами, окропив снег не только детской кровью, но и своей. Магдалина отшатнулась от этого зрелища, замерев в ужасе. Дафна, недолго думая, перескочила через подоконник, рванув к телам, разрывая снег сапогами. Мэдисон спрыгнула с обломков второго этажа в сугроб, поспешив туда вслед за Веллингтон.
Саманта, разглядывая кровавые силуэты на снегу, вздохнула. Пока она помогла ковыляющей Магдалине добрести до места убийства, Дафна и Мэдисон уже вовсю рассматривали трупы. Точнее рассматривала Дафна, а Мэдисон лишь отвернулась, потирая глаза.
Осмотрев тела детей и поняв, что они опоздали, Дафна с выражением звериного гнева на лице вцепившись в винтовку и встала над трупом одного из убийц, сделав сначала один выстрел, затем второй, третий. Кровавые струи взлетали от ее прямых попаданий по груди мертвеца. Слышался треск костей. Обернувшись на тело второго, Дафна прицелилась ему в грудь, спустив не меньше патронов.
— Прекрати! — остановила ее подходящая Магда.
— Ты в этом виновата! — резко обернулась на нее Дафна, ткнув той пальцем в грудь. — Надо было стрелять, как только мы увидели этих зверей.
— Мы должны были убедиться… — начала мямлить Магда, но, когда ее взгляд уцепился за посиневший от холода труп маленького мальчика с перерезанным горлом, она потеряла дар речи.
— Здесь нам ничего не угрожало. — подошла к ней Дафна, чуть ли не прижимая ее взглядом к земле. — Мы должны были спасти их. Спасти их, а не думать о своей шкуре. Мы не в Мейконе. Тут нет полицейских. Тут нечего бояться. И если бы ты меня не отвлекла, эти двое были бы…
— Да хватит уже! — оборвала ее Сэм. — Тут два пидараса только что перерезали горло детям, а вы решаете поспорить о том, кто из вас прав, а кто виноват?
— Она права. — тихо ответила Мэдисон, обернувшись на них, но стараясь не опускать взгляд на уложенный трупами снег под своими ногами. — Плевать на эти двоих. Но если бы мы не мешкали, детей бы мы спасли.
— А если они были тут не одни? — неуверенно возмутилась Магда, отступив на шаг. Дафна потерла винтовку в руках.
— Но они были одни. — прошипела Веллингтон.
— Мы должны были знать наверняка… — сказала Магда трясущимся голосом. По ее щеке сползла слеза, пока она смотрела на мертвецов под своими ногами. Женщина отвернулась, прикрывая глаза рукой и всхлипнула.
— Поздно скулить. — отошла в сторону Мэдисон, разглядывая следы в ту сторону, откуда пришли работорговцы. — Надо выяснить где лагерь этих червяков и перебить их всех. Мы не спустим им этого с рук.
— Отрезанные уши. — Дафна пригнулась, неуверенно шаря по телу работорговца руками и осматривая его. — Татуировки знакомые. Вот черт, как они до сюда-то добрались?
Пока Сэм подошла к Магде, придерживая ее, ели стоящую на ногах, Веллингтон осмотрела второго, разглядывая его оружие, костяшки, ожерельем подвешенные на шее и татуировки, оплетающие пальцы и предплечья.
— Эти с Фронтира… Через Арканзас,— Дафна покачала головой. — далеко же вы зашли, ублюдки.
— Знаешь их? — оглядывала в прицел дорогу, протоптанную следами мертвецов вдалеке Мэдисон.
— Они не ходят поодиночке. И такими мелкими группами тоже. Вероятнее всего, эти пришли избавится от детей, пока основное их скопление где-то в другом месте. Торговцы людьми не любят лишние рты. Если понимают, что кто-то не доживет до момента продажи, сразу избавляются. Эти матерые, режут горло, даже патронов не тратят. Считают, что дети их недостойны. — Дафна осмотрела оружие, которое было в руках у мертвецов. — Сейчас зима. Они не дотащили бы столько молодых до спорных земель. Сразу прикончили. Даже одежду сняли, чтобы не пропадала зря, предприимчивые уроды.
— Откуда такие познания? — глянула на нее Мэдисон. — Приторговывала людьми на досуге?
— Захлопни свой поганый рот, наемница. — Дафна поднялась, угрюмо глянув на детские трупы. — Для твоих шуток сейчас не время и не место. Впрочем, как в любое другое.
— Я так избавляюсь от стресса. — вздохнула Мэдисон, перезарядив винтовку. — Дурная привычка, знаю, но к слову – действенная.
— Телами займемся потом. — ответила Дафна, глянув на Саманту и Магдалину. — Теперь наша цель – не потерять ублюдков, совершивших это. Магда, ты как?
— Ты еще спрашиваешь? — обернулась на нее женщина, прикрывая глаза, истекающие слезами.
— Давайте уже найдем и замочим этих говноедов. После такого зрелища мне не терпится по кому-нибудь пострелять. — честно сказала Сэм, оглянувшись на кровавые тела позади. Вид мертвых детей привел ее в ярость. К вискам прибила кровь, что даже закружилась голова. Больше всего сейчас ей хотелось разрядить обойму в одного из этих мудаков, лежавших дохлыми в снегу.
Мэдисон тихо прошептала что-то себе под нос, потирая в руке золотой крестик, висящий у нее на шее, а затем, выдохнув, пошла по следам. Они с беременной последовали за Дафной и Мэдисон, которые теперь шли первыми. Магда с трудом переставляла ноги, вцепившись своей крепкой рукой в плечо Сэм, а второй поддерживая живот. Саманта поняла, что брать ее на вылазки дурная идея. Иногда ей становилось хуже и Магда с трудом шла. Несмотря на ее рвение, таскать ее в такие моменты было охренительно немалой обузой.
Внутри девушки закипал гнев с каждой секундой, пока они шли по следам сделавших это ублюдков. Она надеялась, что хоть одного из них сможет прикончить голыми руками, чтобы ощутить, как он умирает и увидеть боль предсмертной агонии в его глазах, перед тем, как ей представится шанс выдавить их.
Дорожка привела их к небольшому домику, вокруг которого бродили с патрулем трое работорговцев, неторопливо оглядываясь и осматривая бочки и ящики на ферме на предмет чего-нибудь ценного. Рядом с домом стоял небольшой сарайчик, который один из захватчиков закрывал на ключ. Четвертого заметила Мэдисон, когда тот выходил из теплиц рядом с фермой. Вынеся оттуда пару мешков с какими-то овощами, он равнодушно поджег теплицы, наблюдая как пламя охватывает стебли внутри и покров снаружи.
— Эта дом тех самых фермеров, которым решил помочь Ник. — сказала Дафна, приглядываясь. Все они лежали на пригорке, прячась за снежным сугробом и оценивая местность.
— Ника не видно? — тихо спросила Магдалина, скривив лицо от явного неудобства той позы, в которой лежала.
— Нет, кажется тут его нету. — смотрела в бинокль Веллингтон.
— Может он в сарае? — кивнула на постройку из металлических листов Саманта. — Не просто же так этот хер его закрыл.
— Ник это случайно не черный парень с короткой стрижкой? В такой же неприметной серой одежде с капюшоном вроде вашей. — глядя в прицел, спросила Мэдисон. — А ещё с странным выражением боли на лице, когда его бьют по яйцам? Если да, то я только что нашла Ника.
— Что? — нахмурилась Дафна, бросив на нее взгляд.
— Не «что», а «ты молодец, Мэд». — хихикнула наемница, кивнув на одно из окон дома. — На втором этаже вашего приятеля избивают почем зря. Я бы могла пришить его мучителя одним мигом, но тут закрыто окно, а значит звон будет таким, что эти парни явно обратят внимание. Будем медлить и строить планы, как только что, или наконец начнем действовать?
— Мы с Сэм пойдем вниз, стараясь спрятаться в перелеске слева, — кивнула на небольшое скопление деревьев Дафна. — ты здесь, на пару с Магдой. Прикрываешь нас. И Магду.
— Меня не надо прикрывать. — достала пистолет Магдалина. — Я сама за себя постою. И пойду с вами.
— Никуда ты не пойдешь. — прищурилась, глядя на нее Дафна. — Посмотри на себя. Да ты сама не своя.
— Со мной все, — начала было Магда, как вдруг вздохнула, скривившись и взялась за живот, начав медленно и мерно дышать.
— То-то же. — привстала на корточки Дафна, кивнув Саманте. — Поспешим. Мы не можем позволить себе облажаться еще и здесь.
Сделав небольшой крюк, чтобы добраться до перелеска незамеченными, Дафна и Сэм медленно плутали между деревьями, стараясь приблизиться к ферме как можно более незаметными тенями в лощине. Дафна оценила их силы. Если здесь было пятеро людей, супротив их трех, не считая Магды, перевес был на их стороне. Сэм должна была взять на себя тех, что патрулировали северную часть фермы, а Дафна тех, кто южнее. Мэдисон, по плану, услышав стрельбу тут же снимает парня, пытающего Ника. Таким образом, застав их врасплох, они должны перебить ублюдков как можно более быстро.
Разделившись у выхода из перелеска, они кивнули друг другу и молча пошагали к своим целям. Саманта облизнула губы, ощутив приятное пощипывание шрамов на них. Поправив волосы, она держала винтовку перед собой, медленно пробираясь к догорающим теплицам. Где-то неподалеку должен был быть первый враг. Обогнув горящие остовы, девушка спряталась за небольшим деревцем, выглядывая и стараясь посмотреть, где Дафна. Ее видно не было.
Она шагала неспешно, стараясь не привлекать внимание даже хрустом снега. Выходило у нее не очень. Саманта бешено бросалась глазами по всем уголкам фермы, стараясь найти врага. Прицел ее винтовки скользил вслед за направлением ее взгляда. Она прошла ближе, но врагов видно не было. Прижавшись к стене дома, девушка приложилась ухом к нему, в попытке услышать, есть ли кто внутри. Кажется, кто-то был. Слышалось чавканье и хруст. Этот урод что-то жрал.
Саманта медленно приблизилась к двери, подтолкнув ее кончиком дула. Та со скрипом открылась. Чавканье на мгновение прекратилось, но видимо, скрип не привлек внимания мужчины, жующего хлопья на кухне. Сэм острожно выглянула из-за угла, посмотрев на него. Это был задний вход, выходящий в столовую домика. И один из ублюдков, жирный, с сальными волосами и неестественно серой кожей, отложив винтовку на стол стоял посередине, уминая всухую кукурузные хлопья.
— Вот уж нет. — прошептала Сэм, прицеливаясь в него. Тут она заметила в окне Дафну, которая оттаскивала оглушенное прикладом тело одного из врагов в сугроб, свернув ему шею. Веллингтон, приложив палец к губам, показала, что стоит действовать так тихо, как только возможно.
Сэм приопустила оружие, сделав медленный шаг внутрь, но все еще держа тело жирного в прицеле. Еще один шаг. И еще. Но пол, предательски заскрипев, выдал ее. Работорговец, выругавшись, отбросил хлопья в сторону, рассыпав их по полу и бросился к винтовке, но Сэм, спустив курок, разрядила в него половину обоймы, украсив милую кухню фермеров кишками недоноска.
Спустя мгновение тишины, донесся тихий свист, звон стекла и что-то наверху будто упало. Мэдисон сработала тихо и чисто. Но это не сильно им помогло. Тут же донеслись звуки автоматных очередей и бьющихся стекол. Оставшиеся двое открыли огонь по дому. Сэм тут же бросилась на пол, укрываясь от летящих поверху пуль и поползла к ближайшему шкафу, служившему прекрасным укрытием.
Пара глухих и громких хлопков сообщили о том, что Дафна открыла ответный огонь. Винтовка Мэдисон молчала. Двое врагов стреляли неясно откуда, определенно заняв укрытие. Пуль они не жалели, судя по тому, как мебель и столы вокруг Саманты разлетались в клочья.
Звуки выстрелов стали ближе. Автоматная очередь прозвучала буквально за стеной. Один из них обогнул ферму сзади, заходя с тыла. Прижавшись к двери и открыв огонь внутрь дома вслепую, он заставил Сэм перекатываться по комнате, пока она не заняла угол, достаточно далекий от открывавшегося ему пространства для пальбы.
Щелчок перезарядки и незримый противник вновь высунул ствол из-за угла, поливая комнаты огнем. Несколько сервизов и книжный шкаф разлетелись на куски после такого обильного пулевого дождя. Затем вновь перезарядка. И вновь огонь вслепую.
— Да сколько же у тебя патронов, членосос! — крикнула Сэм, не высовываясь выпустив остатки обоймы в его сторону. Достав из-за пояса новую, девушка перезарядила свою винтовку, вжавшись в стену.
Очередной огонь из-за двери прервался глухим ударом и криком Дафны. Сэм выглянула из-за угла, увидев, как там сцепились женщина и огромный мужлан в тряпье, у которого она выбила винтовку из рук. Дафна по сравнению с ним казалась крошечной и он, отводя в сторону ствол ее оружия, наседал, стараясь выкрутить ее ствол из рук. Дафна прогибалась под его весом. Нанеся удар ему в пах, она заставила его согнуться и Сэм тут же прошила ему грудь добрым десятком пуль, заставив Дафну отскочить и вжаться в стену от удивления.
— Спасибо. — крикнула она Саманте.
— По яйцам надо, типа, бить с носка, а не коленом. — перебежкой выскочив из изрешеченной пулями комнаты, сказала Сэм, заняв одно укрытие с Веллингтон.
— Какая вообще разница? — фыркнула Дафна, медленно перебираясь к углу дома и выставив перед собой оружие.
— Большая. — нахмурилась Саманта, проверяя патроны в обойме. Еще половина точно была. На последнего противника явно хватит.
— Вернись внутрь на второй этаж. — кивнула на дом Веллингтон. — А я пойду вдоль дома. Не стоит держаться вместе.
— Где засел последний? — спросила Сэм, оглядываясь по сторонам.
Дафна выглянула из-за угла, посмотрев на стальной сарайчик.
— Замка нет. — кивнула она на сооружение. — Он явно там. Спрятался от нас в этой хибаре. Заберись наверх и стреляй, когда я покажу.
— Куда?
— В него, черт возьми, когда я выдавлю его оттуда и заодно помоги Нику там. — вздохнула Дафна. — Если он жив.
— Усекла. — Саманта кивнула, быстрой перебежкой добравшись до второго этажа через разрушенные перестрелкой комнатки дома. Она посмотрела в окно на пригорок, где должны были быть Мэдисон и Магдалина. Либо они ушли, либо за снежным сугробом их не было видно.
Заскочив на второй этаж, Сэм нашла там Ника. Это и правда был молодой черный паренек, валявшийся на полу. Судя по его разбитому лицу и ссадинами, доставалось ему тут долго и немало. Она пригнулась, пощупав его пульс без особого сожаления. Он был жив. Ну что-ж, этому черному повезло. Ее не слишком привлекала перспектива его спасения, но она постаралась откинуть предрассудки хотя бы пока их жизням угрожает опасность.
У пробитого пулей окна лежал работорговец, распластавшийся по полу с дырой в башке. Точность Мэдисон поражала. Сэм больше и не сомневалась, что эта девка вполне естественно убила бы Маккриди, не будь старый параноик таким расчетливым и предприимчивым. Пнув его труп развлечения ради, она подошла к окну, выходившему на небольшой сарай. Дафна перебежками от дерева к дереву подбиралась к нему, держа винтовку наготове.
Вдруг из небольшой щели, служившей хибаре окном высунулся конец ствола, направляясь в сторону женщины.
— Дафна, берегись нахер! — крикнула Сэм, разбив окно прикладом.
Четкая очередь пробежала прямо под ногами Дафны, приближавшейся к стальной коробке. Веллингтон вскрикнула, бросившись к небольшим солнечным батареям, питавшим ферму и скрывшись за ними. От пуль те разлетались, пока прятавшийся в хибаре враг строчил по ним из пулемета не перерывая стрельбы.
— Черт возьми! — закричала Дафна, когда пластины солнечных батарей начали осыпаться уже у нее над головой. Еще секунда, и ей придёт конец.
Сэм, не раздумывая, прицелилась в сторону стальной коробки, выпустив всю обойму в район щели, из которой велась стрельба. Несколько пуль пробили обшивку сарая, послышался крик. Ствол на секунду прекратил свой огонь, но не успела Дафна выглянуть, как пули полетели снова, разнося ее укрытие на куски.
Саманта, отбросив пустую обойму в сторону, вставила новую, яростно выпустив всю вдоль стен хибары и превращая их в решето. Ствол скрылся из прорези и огня больше не было слышно. Если чертов урод еще жив, он может открыть по ним огонь, когда они подойдут. Нельзя этого допустить. Сэм, перезарядив винтовку, с криком выпустила очередную пачку патронов по стальной коробке. Те со свистом пролетали через железную стену.
Дафна махала ей, чтобы та прекратила, но перед глазами девушки стояли обмороженные трупы детей, которым эти твари перерезали горло. Она должна была выпустить пар и убедиться, что он точно мертв. Потерять еще кого-то она сегодня не хотела. Когда очередная обойма подошла к концу, Сэм выдохнула, утирая пот со лба и опустила винтовку, отходя от окна и подойдя к Нику, который, судя по его медленным движениям на полу, приходил в себя.
— Живой? — сухо спросила парня Сэм, закинув винтовку на плечо. С ее ствола поднимался дым.
— Т-ты кт-то? — дрожащим голосом спросил Ник, прикрываясь руками и пытаясь встать. Сэм, глядела на его попытки подняться, пока он, сквозь боль от побоев, старался встать на дрожащие ноги.
— Ангел божий, мать твою, кто же еще. — фыркнула Саманта, оценивающе на него глядя. — Охренеть, поднялся-таки. А ты, типа, крепкий ниггер.
Ник недовольно посмотрел на нее, подойдя и взяв винтовку с тела убитого Мэдисон работорговца. Парень смерил ее недовольным взглядом.
— Могла бы и руку подать. — сквозь боль проговорил он.
— Могла бы. — хмыкнула Сэм, пошагав вниз, перезаряжая винтовку.
Она спустилась вниз, пока Ник неуверенной походкой старался сойти по лестнице, опираясь на стену. Пройдя мимо кухни, где развалился труп жирного работорговца, Сэм подхватила упаковку сухих хлопьев, большими горстями запихивая их в рот по пути. Не пропадать же такому добру. Когда пачка осталась пуста, она откинула ее в сторону, открывая дверь. Мэдисон и Магда, с оружием осматривая окрестности, уже подходили к ферме, спускаясь с холма. Сэм помахала им рукой, кивнув на подходящего позади Ника. Магдалина удовлетворенно кивнула.
Дафна тем временем стояла у дверей сарая, открыв их и глядя внутрь. Ник, остановившись в дверях, с ужасом посмотрел сначала на изрешеченную хибару из стальных пластин, а затем на Сэм с автоматом, которая, достав свою «Неон Блоссом», потерла ее, удостоверившись, что зарядки еще хватит. Она, причмокнув языком, закурила, неторопливо бредя к Веллингтон.
Магда дошла до нее первой, остановившись прямиком за спиной Дафны и тоже застыв. Мэдисон, подскакав сзади, приподнялась на мыски, заглянув внутрь через плечи вставших в проходе Магдалины и Дафны. Как только Сэм подошла, выпуская в воздух тонкую струйку дыма, наемница, отвернулась, отходя от сарая, опустив взгляд и, потирая крестик на груди, принялась нашептывать что-то себе под нос.
Сэм нахмурилась, поглубже затянув сигаретного дыма. Что там такого стряслось, их так поразил вид трупа этого работорговца? Разве они не должны быть рады хотя бы тому, что этот придурок не расстрелял Веллингтон к чертям?
Стоило ей подойти ближе, как Магда обернулась к ней, опустив взгляд и преградив ей дорогу рукой. Дафна, потерев свои худощавые руки, вошла внутрь. Сэм недовольно посмотрела на ладонь Магдалины, словно препятствие, упирающееся ей в грудь. Женщина, придерживала свой живот, не поднимая на Саманту глаз.
— Да что там, типа, такого стряслось то, мать вашу. — недовольно отодвинув Магду в сторону, прошла к сараю Саманта, подступив к дверям и тоже застыв.
Посреди изрешеченных пулями стен сарая, вместе с раскромсанным телом обнимавшего свой пулемет работорговца, у стены валялись тела мужчины и женщины. Их лица, чьи глаза были еще открыты в ужасе, впечатались в сознание Саманты. Женщина, светловолосая, лет тридцати пяти, или даже младше. На ней было грязное, некогда розовое платье, теперь ставшее серым. Рядом с ней, откинув пробитую пулей голову к стене, валялся мужчина. Молодой, как и жена. Темноволосый, и, быть может, приятный, если бы выстрел не раскроил ему половину лица.
Они прижались к стене в неестественной позе, а их тела были продырявлены не менее чем десятком пуль. Кровь их них ручейками стекала в лужицу на полу. Свет пробивался в этот темный сарай лишь через проделанные винтовкой Саманты дыры в стенах. Они погибли здесь, не видя света, последние несколько дней. И вот, когда этот свет пробился через стены их импровизированной темницы, он принес за собой лишь гибель и боль.
В кровавой луже, вытекающей из тел фермерского семейства, вжав маленькую головку в колени, свернувшись комочком, молча сидела маленькая девчушка. Она молчала, тряслась, стонала, но не поднимала головы. Словно ей сказали не двигаться и она покорно подчинялась. Лужа крови под ней уже пропитала все ее голубоватое платьице, испачканное в грязи и какой-то саже. Но она сидела молча, стараясь не издавать ни звука.
Дафна подошла к телам, присев на корточки рядом и, с полным боли вздохом, прикрыла веки мертвецов своими пальцами. Затем она посмотрела на девочку, медленно подведя к ней руку. Дафна погладила ее по голове. Послышался тихий плач ребенка. Веллингтон покачала головой, закрыв свои вечно уставшие глаза, теперь намокшие сильнее обычного.
— Не открывай глаз, дитя. — прошептала она, медленно поднимая девочку на ручки. Поудобнее взяв ее, Дафна прижала ее лицом к груди и пошагала в сторону выхода, где стояла ошарашенная Сэм. Глаза Веллингтон посмотрели на нее с отвращением, мерзостью и вселенской ненавистью. Сэм, в ступоре, отступила на шаг, открывая ей дорогу. — Правильно, дитя. Тихо-тихо. Не открывай глаз. Не смотри.
Саманта с трудом оторвала взгляд от девочки, которую Дафна несла на своих руках. Она взглотнула комок в горле. Сигарета, тонкой струей отправлявшая дым в небеса, выпала из ее губ. Взгляды всей их группы были устремлены на нее. Но она и не видела этого. Единственное, что приковало ее внимание, это девочка на руках у Дафны.
Ослушавшись свою спасительницу, малышка открыла свои заплаканные серые глаза, оглянувшись в сторону злополучной хибары, зияющей сотнями пулевых отверстий и на Сэм, которая стояла в дверном проходе. Никогда она не испытывала такого ощущения. Она и не знала, что думать. Все, что сейчас стояло перед ее глазами – девочка, вцепившаяся взглядом в трупы родителей за ее спиной и в Саманту, державшую в руках винтовку.
Девочка словно не моргала. Лишь вцепилась в нее глазами с какой-то надеждой. Какой-то мольбой. С немым криком. С просьбой о помощи. Но Сэм нечего было ответить. У нее внутри была тишина. Тишина, режущая слух. Тишина, которая вгрызалась в ушные перепонки, заставляя все ее нутро вздрогнуть.
И глаза девочки. Они смотрели прямо на нее. Что она хотела в ней увидеть? Что надеялась рассмотреть? Как бы то ни было, стояло перед ней лишь чудовище.