Глава 11

Миссис Гвендолин застегнула куртку и взяв личную карточку, вышла вслед за девушками, закрывая дверь. Дейзи все еще не могла успокоиться, постоянно всхлипывая и утирая от слез глаза. Сара ходила рядом с ней, не отступая ни на шаг, успокаивая и подставляя плечо, когда девушка пускалась рыдать. Саманта недоверчиво оглядывала все вокруг, спрятав руки в карманы своей кожаной куртки, полной нашивок.
Мать Дейзи выглядела напряженной, это читалось в ее взгляде, но она старалась не подавать виду того, что ужасно испуганна из-за пропажи дочери. Вероятнее всего она пыталась подавать девочкам пример, чтобы те не паниковали и чтобы общая истерика не захлестнула их всех. Это был вполне верный шаг с ее стороны.
Дейзи одна уже пробежала весь город, но никого не нашла. По крайней мере, так она сама утверждала, а Сара знала, что подруга способна преувеличивать и это еще слабо сказано. Они вышли на улицу, оглядываясь по сторонам. Выл знойный осенний ветер, погодка не обещала ничего хорошего. Небо заволокли тучи и вечер уже походил на ночь.
— Где именно ты была? — спросила Сара у подруги.
— Везде, — хныкала Дейзи. — Ее нигде нет.
— Везде – это где? — пыталась допытаться своего Сара, но подруга вместо ответа бросилась снова реветь. Сара понимала, что Дейзи расстраивается сильно даже по пустякам, но сейчас это ее неугомонное состояние истерики начинало надоедать.
— Эй, миссис. — окликнула Гвендолин Саманта. — Вы, типа, хотя бы можете предполагать, куда могла деться ваша дочь?
— Зная Бет, — помедлила миссис Гвендолин. — много куда.
— Охренительный ответ, но если вы хотите чтобы мы нашли вашу дочь, стоит как-то подробнее описать ее, типа, увлечения. — развела руками Сэм, недовольная расплывчатостью матери Хейз..
— Она часто гуляла. — вздохнула Гвендолин, поправляя воротник куртки и шарф. — Любила сквер и причал.
— Я была там, — сквозь слезы ответила Дейзи. — Там ее нет.
— Может нам стоит поискать там, где твоя подружка еще не была? — обратилась Сэм к Саре.
— Ну давай, — пожала плечами девушка. — Куда пойдем?
— Проверим станцию монорельса, — кивнула в сторону станции Сэм. — А они пока глянут где-нибудь вблизи клиники.
— Хорошо. — кивнула миссис Гвендолин.
— Где встречаемся, если найдем, — Сара прикусила губу. — ну или не найдем, Беттани?
— Давайте у сквера, девочки. — потирая руки, сказала мать Дейзи, взяв дочь под руку и кивнув Саре и Сэм.
Разделившись, девушки поплелись в сторону станции. Магазинчики сейчас из-за непогоды закрывались раньше обычного. Все вокруг спешили по домам. Саманта достала сигарету, на шаг отступив от Сары и, проверив заряд по индикаторам, закурила. В воздухе запахло ментолом. Сара постаралась вдыхать, отвернувшись в другую от курящей подруги сторону.
— Я помню эту ее сестру. — сплюнув на асфальт, сказала Сэм.
— Ты про Бет?
— А про кого, блин, еще? — тявкнула Саманта.
Позади послышался лай. Сара позволила себе улыбнуться, а Сэм только покачала головой, оборачиваясь.
— Эта мохнатая тварь тебя всегда находит? — Сэм глубоко вдохнула, глядя как пес, встряхнув шерсть, встраивается между идущими девушками.
— Да, идет за мной по пятам. — хихикнула Сара. — Удивительно, не правда ли?
— Скорее ненормально. — выпуская струйку дыма, сказала Саманта.
— Он мне жизнь спас.
— Скорее запомнил, что ты дала ему поесть. — Сэм посмотрела на закрывающуюся витрину магазина со спиртным.
— Почему ты так не любишь животных? — приподняла бровь Сара, наклоняясь к собаке и потрепав ее за ухом. Пес одобрительно пискнул, виляя хвостом.
— Люблю я животных, — зажав сигарету в зубах и потирая руки от холода, ответила Сэм. — Побольше чем людей. Этот мохнач тебя хотя бы не предаст, хотя и от псов чего угодно можно ждать.
— Всегда считала, что ты любишь собак больше других животных.
— Черта с два! — ухмыльнулась Сэм, отвернувшись и выдохнув облако дыма. — Вот лошади – это животные!
— Лошади? — не смогла удержаться от смеха Сара.
— Что? — нахмурилась Сэм, прислоняя сигарету к губам.
— Ты серьезно? — прикрыв улыбку рукой спросила Сара.
— Да, типа, лошади. Здоровые, сильные, быстрые. — серьезно ответила Саманта. — Могут скакать куда хотят и ни хрена им никто ничего не сделает.
— Лошади, — от попытки скрыть смех легкие Сары заболели и она закашлялась, остановившись и сплюнув мокроту. Отдышавшись, девушка снова продолжила путь. — Боже мой.
— Ты что, типа, никогда не мечтала прокатиться на лошади? — Саманта и не думала шутить, кажется она была настроена серьёзно. — Просто представь, как это, наверное, клево.
— Да все эти чертовы лошади, наверное, уже вымерли. Когда ты видела в последний раз лошадь? Вживую? Я их вообще не видела.
— А ты видишь хоть что-то кроме своих четырех стен и этого паршивого городка? — затянулась дымом Саманта. — Я тоже не видела лошадей, но, типа, считаю их клевыми.
— Не верю. — махнула рукой Сара, улыбаясь.
— Дело твое. — пожала плечами Сэм. — Еще с детства хотела себе чертову лошадь. Здоровенную такую, чтобы скакать куда хочу.
— А принца в придачу не хотела?
— В детстве может быть и да. — глянула на пса Саманта, убирая в карман сигарету. — А сейчас считаю, что обошлась бы и одним конем.
Они подошли к станции монорельса, пройдя под грозным взглядом первого министра, все так же укоряюще глядящего на проходящих мимо с огромного плаката. Сэм сплюнула наземь, остановившись и глядя на плакат.
— Вот же старый хрен. — покачала она головой. — По-моему очень самодовольно развешивать везде такие плакаты, будучи конченым мудаком, тебе не кажется?
— Ну, — Сара оглянулась и, не увидев вокруг полицейских, продолжила. — Может ты и права.
— Чертовски права! — улыбнулась Саманта, глядя в сторону станции. — Там никого нет.
— Стоит проверить.
— Ну, сходи сама, ты же взяла с собой эту карточку?
— Да. — Сара вынула личную карту из внутреннего кармана. — А ты не пойдешь?
— Ну, я лучше тут постою. — размяв шею ответила та.
— Как хочешь. — Сара направилась к пропускному пункту, глянув на подругу, которая осматривалась, а затем подняла лицо к небу. Действительно, тучи собрались неслабые и целиком заволокли небо. Холодный ветер порывом ударил в лицо Саре и та, закрывавшись от него, скользнула внутрь, проходя с помощью карточки на платформу.
На вокзале никого не было. Сара вздохнула, хотя она и не ожидала, что Бет чудесным образом окажется здесь. Она вообще и представить не могла, куда могла запропаститься Бет. Хотя, самой простой из версий было то, что она ушла куда-нибудь со своим другом, которого она видела с ней. Этот вариант казался ей наиболее резонным, хотя она понимала, что, рассказав об этом Дейзи или миссис Гвендолин, она расстроит Бет. Ей не очень хотелось испытывать на себе скрытую ненависть этой девчушки, хотя ей и казалось, что, скрывая этот вариант от семьи Беттани она поступает прямо-таки ужасно.
Снаружи прогремел гром и по асфальту забарабанили капли дождя, прибивая к земле пыль. Сара еще раз осмотрела пустую платформу, прошлась туда-обратно и направилась к выходу. Писк подтверждения личности после того, как та прислонила карточку к терминалу показался ей на этот раз неожиданно мерзким. Сара вдохнула поглубже, чувствуя свежесть вечернего ливня. Капли обрушились на голову, стоило ей выйти из-под навеса и по лицу начали скользить небесные слезинки. Плакат министра Маккриди покрылся тысячами капель и очертания его стали размытыми и абстрактными. Дождь бил в глаза, и Сара накинула капюшон, засунув руки в карманы и потирая пальцами о ладони. Ей захотелось закурить. Хрипящие легкие тут же отогнали от девушки эту мысль.
Вдруг внутри что-то замерло. Взгляд Сары упал на Сэм, которая яростно спорила с каким-то человеком в грязном худи с покрытым капюшоном головой. Тот жестикулируя указывал ей на нечто незримое, говоря что-то достаточно тихо, чтобы их было почти не слышно. Сара поспешила к подруге.
Парнем в худи оказался азиат с той злополучной машинной свалки. Она запомнила его лицо, но имя как-то выскользнуло из головы. Хотя после следующей фразы Сэм, все сразу встало на свои места.
— Пошел ты на хер, Сеймур. — отпихнула того Саманта. — Я валю к чертям из этого сраного города, так и передай этому ниггеру. Я больше ему ничего не должна.
— Следи, мать твою. за языком! — ткнул ее пальцем в грудь азиат. — Он требует объяснений.
— Ничего я ему не должна. В той сраной хате я не нашла ни черта. Ни денег, ни дури. Так ему и передай.
— Кессиди, — перешел на крик Сеймур. — Ты знаешь Френка. Он найдет тебя и выкрутит тебе к чертям голову. Ты не успеешь никуда свалить. Он дал тебе самое, бля, простое задание – а ты его сдала.
— Сдала? Сдала этого психа? Да я не делала ни черта.
— Перед Френки и будешь оправдываться, мать твою. — поправил капюшон Сеймур. — Его ищут по всему городу и за его пределами сраные копы. Кто-то подключил такие, бля, связи, чтобы найти его и Фрэнк думает, что это ты сдала наше милое укромное местечко.
— Пусть этот пес глотнет мочи! — Саманта приставила ладонь между ног. — Одолжить? У меня хватит.
— Ты ни черта не понимаешь, что ты в опасности, да?
— О, а ты что, вдруг решил заботиться обо мне? — оскалилась Саманта. — В жопу твою помощь, мне ничего от тебя не нужно.
Сара стояла, шокировано глядя за происходящим и не смея вмешиваться. Она пожалела, что не взяла с собой пистолет, если вдруг их спор дойдет до чего-то большего.
— Знаешь, что? — отступил на шаг Сеймур, показательно расставив руки. Дождь хлестал ему в лицо. Где-то вдалеке ударил гром. — Я тебя предупредил. Я пас. Оправдываться будешь перед Френком, когда он прострелит тебе колени. — Сеймур обернулся и указал на Сару. — И твоей чертовой подружке.
— Эй, — Саманта ударила по его руке, схватив того и оттолкнув. — Даже не смей ее трогать. Она тут, блин, не при чем
— Френку плевать. Ты сдала его копам. Всю его чертову схему. — утер нос мужчина. — Троих дилеров уже поймали. Наши парни говорят, что полицейские готовят чертов налет на свалку, чтобы выкурить нас оттуда.
— Мне плевать на этого сраного Фрэнка и вашу свалку. На всю вашу компанию, Сеймур. — крикнула Сэм, наступив ногой в лужу и, нахмурившись, сделала шаг назад. — Если вас, типа, всех перебьют мир, сука, хоть станет почище!
— Я старался помочь тебе, Кессиди, — обернулся Сеймур, уходя. — Но ты сама так решила. Лучше беги и прямо сейчас из этого чертова места и никогда не возвращайся.
Сэм показала средний палец ему вслед и топнула по луже, подняв в воздух фонтан брызгов и промокнув.
— Что за фигня? — подбежала к ней Сара.
— Этот черный ублюдок считает, что я сдала его копам. — провела языком по и без того мокрым от дождя губам Саманта. Ее намокшие волосы сползали на лицо, и Сара с трудом подавила желание прикоснуться к ней, чтобы убрать локоны от ее глаз.
— И что нам делать? — оглядываясь спросила Сара, прищуриваясь из-за стекавших на глаза капель.
— Нам надо валить. Просто к чертям валить из этого города. Так далеко, как только сможем. — Сэм положила руку ей на плечо.
— Но, — девушка опешила. — Я… я даже не знаю.
— Сначала вернемся и скажем твоей подружке, что ее сестры тут нет, не волнуйся. — Саманта нахмурилась. — Но как только наступит утро – мы валим отсюда. Ты и я.
— Но я не могу! — крикнула Сара. — Тут вся моя жизнь. Дейзи, дом, работа, все… — она вздохнула. — Я не оставлю ее здесь, страдать от того, что еще и я покинула ее, когда ее сестра пропала.
— Ладно, давай так. — Саманта говорила быстро, шум дождя смешивал ее слова в одну кашу и разобрать ее речь было сложно. — Мы поможем Дейзи Дак найти ее, типа, сестренку и потом первым же рейсом валим куда подальше. Договорились?
— Я не знаю, Сэм!
— Зато я знаю, — голос Саманты прозвучал как громовой раскат. Знаю, что этот черный выродок не остановиться не перед чем, чтобы найти тебя, меня, да даже твою гребаную подружку и всю ее семью, чтобы отомстить. Если мы не уберемся отсюда к чертям в ближайшее, типа, время, то вскоре найдем себя на дне чертового залива. Да еще и по частям. Ты ни хера не представляешь насколько опасен этот мудак!
— Давай поскорее уберемся подальше от этой станции и скажем, что не нашли Беттани. — стиснув зубы сказала Сара. Дождь насквозь промочил куртку и вода, казалось, проникла под одежду. Холод пробирал до костей, а порывы ветра положения отнюдь не улучшали.
Под ливнем, бьющим в лицо, девушки добрались до сквера, где уже стояли, спрятавшись от погоды под шелестящими кронами деревьев миссис Гвендолин и Дейзи. Судя по тому, что их было двое, Беттани они тоже не нашли. Сквозь непогоду, они прорвались в укрытие семьи Хейз, где дождь хлестал с меньшей силой.
— Там никого нет! — перекрикивая воющий ветер, сказала Сара.
— Мы тоже ее не нашли! — простонала Дейзи. Слез на ее лице видно не было, они сливались с дождем, но по хнычущему тону и тяжёлому дыханию, Сара поняла, что подруга не успокоилась ни на грамм. — Что нам делать?
— Может стоит обратиться в полицию? — сказала миссис Гвендолин, прикрываясь рукой от ветра.
— Да, хорошая идея. — кивнула Дейзи.
— Хреновая идея, — сморщилась Сэм. — Я к ним не ногой.
— Ладно, — Сара обернулась на подругу, нахмурив брови. Она ожидала, что та в полицию не пойдет, но почему-то надеялась, что сейчас она ее не бросит. — Я пойду туда одна!
— Я с тобой! — бросилась к ней Дейзи, схватив за руку. Ее прикосновение было мокрым и холодным.
Миссис Гвендолин сказала, что будет ждать дома, на случай если Беттани вернется. Ее лицо выдавало гамму отчаяния, но она все еще не сдавалась, чтобы не показывать тревогу перед девушками. Сара была уверенна, что скорее всего миссис Гвендолин пошла домой, чтобы дать волю чувствам, которые не могла раскрыть перед дочерью и ее знакомыми.
Сара и Дейзи пошагали в сторону полицейского участка. Саманта некоторое время плелась за ними, а потом затерялась где-то в переулках, исчезнув из виду. Она казалась Саре самым странным человеком, которого девушка когда-либо знала. Сэм появлялась и исчезала без предупреждения и была способна на то, о чем Сара и подумать навряд ли могла. Это была девушка-бомба с давно уже испорченным детонатором, который она и сама скорее всего не контролировала. Всего за пару лет Саманта до неузнаваемости изменилась. Удивительно, как время может изменить человека. Сломать, если так можно выразиться. Саманта не была похожа на сломанную, но при этом Сару не покидало чувство, что свои проблемы Сэм держит при себе не просто так. Может, она просто не доверяет ей, а может не хочет впутывать в неприятности. Снова.
Сара взглотнула ком в горле, вспомнив мрачную комнату с фотографиями. Прямо-таки, ужастик какой-то. То ли от неприятных воспоминаний, то ли от сырости одежды, промокшей под дождем, она покрылась мурашками и вздрогнула.
— Все в порядке? — спросила Дейзи дрожащим голосом, крепко сжав руку Сары в свою.
— Да-да, — соврала Сара. — все отлично.
Девушка только через минуту поняла, какую глупость сморозила, ведь Беттани так и не нашлась, а она смеет заявлять, что все отлично. Ей стало стыдно перед Дейзи, но начинать эту тему она не стала, чтобы не делать момент еще более неловким.
Наконец добравшись до полицейского участка, они занырнули под крышу, потирая руки и глядя как водопад капель с ревом бьется об асфальт, обрушиваясь с крыши. Департамент свободной полиции находился неподалеку от центра Бей-41. Рядом полиции не было, да и когда они вошли внутрь, не предвиделось. Такие штабы были в каждом городке, но они особо не блистали изящностью и не были забиты полицейскими. Обычно те, в перерыве от хождения по улицам в поисках жертв, предпочитали проводить время у себя дома, а не в участке, куда ходили лишь, чтобы сдавать отчеты.
В холле было удивительно тепло и Сара пристроилась поближе к тепловой батарее. Дейзи сняла капюшон, расправляя свои промокшие длинные волосы. Сверху послышался стук каблуков, чеканя твердый шаг, врезающийся в ушные перепонки Сары, как иглы. С лестницы на верхний служебный этаж спустилась Ханна, неся в руках стопку бумаг. Ее глаза превратились в узкие щели, взгляд которых был направлен на девушек. Поправив очки, та обрушила стопку бумаг на стол, и с презрительным видом пошагала к Саре и Дейзи.
— Вы что тут забыли? — Ханна скрестила руки на груди.
— О, мисс гостеприимность в деле, — скривила лицо Сара. — Может хотя бы на службе не будешь вести себя как сука?
— Следи за языком. — находясь в участке Ханна всегда была уверенней в свои силах и голос ее был еще громче и злораднее. Воевать всегда проще на своей территории. — Зачем приперлись?
— Хватит! — крикнула Дейзи, оглядывая их. — Ханна, у нас беда!
— И какая же? — безынтересно сказала Ханна, поправив свои вьющиеся волосы.
— Беттани пропала. — Дейзи утирала с лица то ли слезы, то ли дождевые капли. — Мы уже целый день не можем найти ее.
— Какая потеря… — ехидно изобразила на лице грусть Ханна. — Может твоя сестренка просто устала от твоей навязчивой опеки? Или от того что вы с мамашей постоянно вините ее в том, что совершила ты? Оставь девчонку в покое, она наверняка где-нибудь гуляет со своим дружком.
Дейзи замерла в ступоре от таких слов.
— Заткнись, Ханна. — рявкнула Сара. — Мы пришли помощи попросить, а не слушать твои идиотские придирки.
— Идиотские придирки? — улыбнулась Ханна, направляясь к своему столу. — Я говорю вам все, как есть.
— Как есть? Ты просто ведешь себя как конченная…
— Тс-с, — прислонила указательный палец к губам Ханна. — Не забывайте где вы находитесь, мисс Кессиди. Или как мне вас лучше назвать? — Ханна уселась за столик, поправляя бумаги и не глядя на девушек. Дейзи внезапно подскочила к ней.
— Дружке? — она уперлась руками в стол. — О ком это ты говоришь?
— О, а ты не знаешь? — нахально приподняла бровь Ханна. — Твоя сестричка уже давно бродит по городу с каким-то парнем. Ой, я вижу ты не в курсе? Могла бы и порадоваться, что после твоей оплошности она хоть кого-то нашла.
Дейзи застыла, сжав кулаки. Сара впервые увидела на лице подруги выражение искренней злости. Словно две змеи перед рывком Ханна и Дейзи по разные стороны столика, сидели, готовясь в любой момент разорвать друг другу глотки.
— Так, — вступила рядом Сара, глядя на Ханну. Как бы она не презирала последнюю, стоило признать, они были не в той ситуации, чтобы устраивать перепалки. — девочки, хватит. Мы не в школе и у нас тут не игры. — она старалась держаться максимально серьезно. — Давайте мыслить рационально…
— Рационально!? — крикнула Дейзи, стиснув зубы и указав на Ханну. — Эта… эта дура только что плюнула нам в лицо на просьбу помочь! Разве это не ее работа? — Сара опешила от такого поведения Дейзи и даже отступила на шаг.
— Эй, — донесся с лестницы голос. — Что тут происходит?
— Стен? — обернулась Сара.
С лестницы спускался брат Ханны, облаченный в темную полицейскую форму. Сара и забыла, что тот говорил о том, что хочет вступить в ряды полиции. Говоря честно, темная куртка с нашивкой и полицейским значком, которая ассоциировалась у Сары с чем-то зловещим, неправильным и бессмысленно жестоким, совершенно не подходила улыбчивому лицу Стена.
— Твоя сестра, — начала было Дейзи, но Сара остановила ее, одернув за  руку и сама выступила вперед.
— Беттани пропала. — сказала она, увидев, как изменился в лице Стен, подходя ближе.
— Как пропала? Куда? — нахмурился он.
— Без понятия, мы обыскали город, но найти ее не смогли. — развела руками Сара, отодвигая ладонью сползавшие на лицо волосы.
— Ох, — почесал затылок Стен. — Пойдем, постараемся найти ее.
— Никуда ты не пойдешь. — Ханна положила ногу на ногу. — На улице дождь и наш рабочий день подходит к концу. А тебе еще заполнять отчет, — потрясла бумажкой она.
— Хватит. — твердо сказал ей Стен. — Мы должны помочь им. Это не шутки, это пропажа человека. Это моя работа!
— Твоя работа? — скривилась Ханна, словно гиена. — Ты патрульный и твой патруль уже закончен. Снимай форму и пойдем домой.
— Нет, — Стен подошел ближе, вырвав листок из рук Ханны и бросив его в сторону. — Я пойду и помогу им.
— Да пожалуйста! — хмыкнула Ханна, встав и, схватив пачку бумаги, кинула ее в воздух. Листы разлетелись по комнате, опадая на пол, как осенние листья. — Ой, кажется отчеты испортились. Кому-то придётся их переписывать, братик. — отвернув голову, девушка пошагала наверх, чеканя шаг в своей привычной манере.
— Простите ее, — подбирая бумаги с пола, сказал Стен. — Вы знаете Ханну. И знаете, как она себя ведет.
— Как мразь. — выпустив пар, сказала Сара, приобняв Дейзи, которая с кислой миной сунула руки в карманы.
— Эй, ну давай без грубостей. — покачал головой Стен. — В конце концов…
— Да-да, она твоя сестра. — закончила за него Сара.
Подобрав смявшиеся бумаги и кое-как сложив их в стопку, Стен надел шапку и пошел за девушками на улицу, где все еще не прекращался дождь. Он старался допытаться у Дейзи, где же все-таки могла пропасть девушка, но она не могла даже предположить, пока наконец не выпалила, словно ее осенило.
— Парень. — Дейзи встала на месте. — Ханна говорила о нем. Будто видела Бет с кем-то. Да с кем она вообще может быть! — топнула ногой Дейзи, обрызгав своих спутников.
— Ну, — не выдержав все же сказала Сара. — Вообще-то…
— Что?
— У нее действительно есть друг. — лицо Дейзи исказилось в недоумении, непонимании и непринятии поступившей от Сары информации. — Я сама видела ее с каким-то парнем в кафешке неподалеку отсюда.
— И не сказала мне!? — чуть ли не визгом крикнула Дейзи. Видимо нервы у нее все же не выдержали и слезы заменила истерика.
— Дейзи, я…
— Что ты? — бросилась к ней подруга, схватив Сару за плечи. — Как ты могла сразу не сказать? Где они? Куда ушли? Говори же!
— Да я не знаю! — отпихнула ее Сара. — Я видела их давно! Откуда мне знать где они сейчас?!
— Так, — Стен встал между ними. — Тихо. Успокойтесь.
Дождь хлестал в глаза, приглушая фразы.
— Сара, — Стен повернулся на нее. — Пойдешь со мной. Дейзи, — глянул он на девушку. — Иди домой, выпей чайку, я не знаю. Тебе надо успокоиться, а поисками Бет займемся мы, хорошо?
— Х-хорошо… — выдохнула Дейзи, кинув на Сару мрачный взгляд.
— Тебя проводить? — вздохнула Сара, поправляя капюшон.
— Сама дойду. — развернулась Дейзи, без прощания пошлепав по лужам домой. Ливень размывал очертания уходящей девушки и вскоре та растворилась в дожде.
Стен и Сара пошагали дальше, укрывшись под кронами, которые выступали щитом от подгоняемого ветром дождя. Стен обернулся на Сару, обращаясь к ней.
— Слушай, — крикнул он, стараясь пересилить дождь. — Пойдем, возьмем с собой Тиффани!
— Зачем? — прислонившись к нему поближе, крикнула Сара.
— Она может нам помочь. Да и к тому же, я обещал навестить ее сегодня. — пожал плечами Стен.
— Как скажешь, — ответила Сара. — Может хоть пересидим у нее этот чертов дождь?
— Отличная идея. — улыбнулся Стен.
Они пошагали быстрым шагом, а потом и вовсе перешли на бег. Казалось они были одни в городе, который заливал потоп. Сара бежала вслед за Стеном, стараясь не отставать. Пару раз легкие прихватил кашель, но Сара смогла сдержать приступ, почти не сдавая темп. Все вокруг застилала мокрая тьма и разглядеть что-либо за пеленой дождя было почти нереально.
Справа доносился гул океана, бьющегося о пристань. Ветер поднимал волны и те, вперемешку с мусором и грязью разбивались о берег, поднимая в воздух брызги воды и отходов. Бурлящая пучина словно выплевывала наружу скопившуюся в ней грязь. От этих мыслей у Сары запершило в горле, и она закашлялась, на секунду остановившись, а затем рванув за Стеном.
Она осмотрелась, прячась вместе с ним под навес входа в подъезд и внутри что-то сжалось. Сердце ушло в пятки и в груди защемило. Это был тот самый дом. Вспышка молнии на морском горизонте озарила в ее памяти блеск фото, висевших на стенах. Сара отступилась на шаг, по ее голове вновь забарабанил дождь.
— Эй, ты чего? — обернулся Стен. — Пошли. — кивнул он, зазывая Сару внутрь. Опомнившись, она протерла глаза и шагнула за ним. Ошибки быть не могло. Стен уже поднимался наверх, пока Сара застряла на лестничной клетке. Ноги, будто ватные, отказывались шагать дальше. Страх сковал ее изнутри, на руках, казалось, повисли бетонные плиты.
Тяжело вдохнув, слушая хрип в легких, она сделала первый шаг, ступая по лестнице. Каждая ступень давалась ей нелегко. Нет, конечно все могло быть иначе, совпадение, не так ли? Но в памяти вспыхнула сцена в кафе. Постоянно скользящий за ней взгляд Тиффани. Ее глаза, такие прекрасные тогда, сделались жуткими сейчас. Взгляд, сверлящий словно бур.
Преодолев первый пролет, Сара поднялась, закрыв глаза и ступила на третий этаж. Она обернулась. Страх ударил по голове молотом и в глазах потемнело. Стен стоял у той самой двери, снимая шапку и уже готовился постучать. Девушка хотела было крикнуть “нет”, остановить его. Но она просто встала на другом конце коридора и Стен ударил пару раз в дверь, крикнув.
— Эй, Тиффани, открывай. Это я!
Не надо выдавать себя, сказала сама себе Сара. Стоя, как вкопанная, она ничего не добьется. Выдаст себя. Подаст знак, будто что-то знает. Она шагнула вперед, стараясь уверенно идти к двери. Удивительно, та была почти как новая и на ней уже сверкал свежий замок. Кажется, Саре стало дурно и в груди закололо.
— Сейчас, Стен. — донесся глухой голос из-за двери. Сара попыталась вдохнуть, но ничего не вышло. Она продолжила шаг, задержав дыхание.
Встав наравне с Стеном, она пустым взглядом уставилась в дверь. Мрак комнаты стоял перед ее лицом, воображение рисовало мрачные образы Тиффани, ее волос цвета соломы, развивающихся, словно змеи. Страх уже проглотил девушку и теперь начинал пережевывать своими ржавыми челюстями.
Дверь открылась, скрип петель лезвием прошелся по ушам Сары. Она закрыла глаза на мгновение, не зная, что делать дальше. В дверях мелькнула фигура Тиффани. Вовсе не ужасающая, девушка мимолетно посмотрела на Стена, затем на Сару и тут все перед глазами погасло.
Приступ кашля ударил в грудь, словно пинок ноги. Сара отошла на шаг, выплевывая из груди слизь, которая, казалось, была гуще, чем раньше, обжигала горло, и каждый глоток воздуха застревал внутри. Девушка оперлась об стену, с хрипом пытаясь вдохнуть. Стен что-то крикнул, затем пробормотала Тиффани. Сара схватилась за горло, бесцельно пытаясь что-то выдавить оттуда. Ее обхватили руки со спины, схватив за кисти и подняв. Сара дернулась, почувствовав омерзение от прикосновения Тиффани, но хватка той оказалась сильнее. Попытка вырываться не увенчалась успехом, послышался глухой крик, к горлу подступила тошнота и в голове закружилось.
Очередная попытка вырывать руки из ладоней Тиффани скорее походила на дергание в конвульсии. Кто-то схватил ее, приподняв, знакомый голос прозвучал в коридоре, отдавая эхом. Хватка на руках Сары ослабла, в глазах потемнело. Легкие больше не болели. В теле исчезла боль, лицом девушка почувствовала холодное прикосновение полового кафеля. Витающий аромат вишневого пива ударил в нос. Образы мелькали перед ней, отзвуки фраз звучали в воздухе, напоминая фантомные версии голосов знакомых ей людей.
— Убери от нее руки. — такой знакомый, теплый голос. Казалось, в нем не было угрозы, ярости, злобы. Холод пола стал чем-то родным, сознание улетучивалось в никуда.
— Убирайся. — крики утихли, после этого слова разобрать что-либо она уже не могла. Запах вишни и спирта исчез, холодная кафельная плитка стала теплой, теплота заполнила все вокруг. Все было таким родным, эта темнота, эти шумные умолкающие голоса. Если смерть выглядит так, казалось, можно бы и умереть.
В пальцах укололо, словно мороз лютой зимой прокрался в перчатки. Они дернулись. Легкие защипали, с болью наполняясь воздухом. Сара подумала, что у нее нет сил вдыхать, что она не хочет. Хотелось крикнуть, чтобы ее оставили в покое. Крики вокруг утихли, во рту чувствовался привкус вишни и химии. На грудь рухнули скалы, сотрясая все внутри. Вспышки света меркли перед глазами. На губах было что-то мягкое, такое сладкое, словно поцелуй. Снова удар и легкие, с трудом выпустившие воздух снова раскрылись, болью отдавая в конечности.
Сознание штурмом взяло мозг, не желавший его принимать. Сердце билось неторопливо, но каждый удар был словно громовой раскат. Легкие вновь выпустили воздух, и Сара почувствовала, что сейчас сможет вдохнуть сама. Заглотнув кислорода, она почувствовала на лице теплое дыхание, а затем услышала радостный смех.
Ее пальцы сплелись с чьими-то, она открыла глаза, видя перед собой лицо Сэм. Ее глаза, такие-же, как в детстве. Под всей этой оболочкой она увидела ее такой, какой она была внутри. Ни потрёпанный вид уличной бандитки, ни татуировки, ни хамоватое выражение лица не скроют того, что показывают глаза. Сара проследила за тем, как подруга облизнула губы кончиком языка. На этот раз она не смогла сдержаться, прикоснувшись к ней и подвинув прядь волос, сползавшую на лицо. Ее локоны были мокрые и липкие. Между пальцев стекали капли, сочившиеся от сырых волос.
Ладонь Сары скользнула на затылок подруги, погладив его. Девушка закрыла глаза, прижав Саманту к себе и прислонившись своими губами к ее. Этот некогда омерзительный вкус вишни и хмеля теперь казался самым сладким нектаром на всем белом свете. Этот момент застыл, врезаясь в память. Ей было наплевать на боль в груди, на немеющие конечности, на стоящих вокруг и на место, где она находилась. Если какое-то мгновение в жизни можно было-бы остановить и остаться в нем навсегда, для Сары это было бы именно это мгновение.
Сэм навязчиво прислонилась рукой к ее груди, отталкиваясь и отстраняясь. На ее лице не было недоумения, но в глазах загорелся огонь. Сэм улыбнулась, вопреки взгляду и провела рукой по щеке Сары. Ее мокрые холодные пальцы, такие стройные и длинные. Сара дотронулась до них, тяжело вздохнув. Саманта встала, исчезнув из поля зрения лежащей Сары. Девушка зажмурилась, поднимаясь.
Она лежала посреди квартиры Тиффани. Здесь было убрано, несмотря ни на что. Казалось, ничего и не поменялось даже когда они вломились сюда. Шкаф был на месте, однако на одной из его сторон была большая царапина от падения. Книги стояли на полках ровно. В углу Тиффани оглядывала их, прикрывая рукой лицо, но скрыть назревающий синяк она вряд ли могла. Рядом стоял Стен, прикусивший губу и явно не понимающий, что тут происходит.
— Вставай. — голос Сэм звучал симфонией стали. Сара, повинуясь, встала, чувствуя головокружение. Она схватилась за плечо подруги и та приобняла ее за талию, поддерживая. — Мы уходим.
— Что? Куда? — удивленно выпалил Стен. — Сара же только-что чуть не умерла…
— Замолчи, — стиснула зубы Саманта, глянув на Тиффани.
— Может объяснишься? — легонько дотронувшись до фингала пальцем Тиффани вздрогнула от боли. Видимо ей хорошо досталось. Виновником этой красоты, видимо, была Сэм.
— Заткнись! — сказала, словно залаяла, Саманта. — Мы уходим. Прямо, мать вашу, сейчас. — она потащила Сару за собой в коридор, придерживая ее и, будто прикрывая своим телом, как щитом от Тиффани и Стена.
— Может ей нужна помощь! — крикнул Стен, выходя в коридор.
— Пошел ты! — Саманта была в ярости. Ее голос был тверд, как железо. Она будто знала, что делает. — Сара, пошли.
Они выскользнули из двери, покинув квартиру Тиффани. Все в голове перемешалось в кашу из образов и событий. Девушка проводила их из квартиры взглядом, столь спокойным, что он по-настоящему пугал. Стен обернулся на Тиффани, собираясь что-то ей сказать, но Сара уже не услышала, что именно, Саманта уже помогала ей спуститься по лестнице.
Звуки дождя казались тише и когда они оказались на улице, Сара почувствовала лишь легкие прикосновения капель на лице. Ливень утих и даже море покачивалось спокойно, перекидывая туда-обратно мусорные кучки у берега.
Сара шагала, держась за подругу, которая крепко держала ее. Они брели, ступая по мокрому асфальту. Вода хлюпала под их шагами, несусветно раздражая этим звуком. Сара тяжело дышала, пытаясь уловить произошедшее. С губ не сходил вкус вишневого пива и губ Саманты. Что она сделала там? И зачем? Ей было бы стыдно, не ковыляй она сейчас полумертвая, хрипя в попытках привести в норму дыхание.
— К-куда, — простонала Сара, сжав руку на бедре Саманты. — куда мы идем, С-сэм?
— Время валить настало чуть раньше, чем я рассчитывала. — утерев нос ответила Сэм, сплюнув на и без того мокрый асфальт.

 

Глава 12

 

Последняя таблетка из пачки шипя растворялась в стакане с водой. Сара стояла, потирая холодные стенки бокала и глядя, как пилюля растворяется внутри. Сделав медленный глубокий вдох, она выпила содержимое, держась за грудь, в которой все еще не утихала колющая боль. В горле стоял горький привкус тошноты, смешавшийся теперь с лекарством, что вовсе не придало ему приятного ощущения. Девушка налила еще воды, чтобы запить омерзительный вкус в горле хоть чем-то.
В комнате рылась Саманта, собирая вещи в Сарин рюкзак. Она торопилась словно Белый кролик, постоянно оглядываясь на часы и проверяя, что положила. Ворвавшись на кухню и чуть не сбив с ног Сару, девушка открыла холодильник, закидывая внутрь рюкзака все, что увидит. Сара встала, хотев было ей помочь, но та уже унеслась с кухни прочь, начав поиск чего-то другого.
— У тебя есть, типа, медикаменты? — она резко обернулась на Сару, нахмурив брови.
— Медикаменты? — Сара глянула на стол с пустой пачкой лекарств и покачала головой. — Кроме тех на столе – ничего, вроде бы.
— Черт. — скривилась Сэм, кинув рюкзак на кровать. Затем, присев на корточки, девушка запустила руку вниз, доставая оттуда мешок с разобранным автоматом, развязав тот и разглядывая детали.
— Меня дрожь пробирает, когда я вижу эту штуку. — вздохнула Сара, присев на табурет. — В голове не укладывается…
— Что та телка была хозяйкой квартиры? Ты ее знала?
— Это Тиффани, — Саре было неловко даже называть ее имя. — я не знала ее, видела пару раз и то мельком. И от того все это еще страшнее.
— А что за утырок был вместе с ней? — Сэм провела языком по высохшим губам, начав собирать оружие по частям.
— Да неважно, — Сара закрыла глаза, помассировав их. — Это не отменяет того факта, что Тиффани следила за мной.
— Она сразу мне не понравилась. — кивнула Саманта. — я смотрю на нее и прямо в голове, типа, мысль: выпендрежная сука. Ну, посмотри на нее, весь ее вид так и говорит, что она мразь.
— Ну, мне так не показалось. Я и подумать не могла, что это ее дом. — Сара вскочила со стула, начав расхаживать по комнате. — Все это не вяжется воедино.
— Я ей связала воедино глаз и жопу, — усмехнулась Сэм. — Видела бы ты, как я ей всекла!
— Да уж, я заметила. — прикусила губу Сара.
— Когда я увидела эту чертову дверь, и этих двоих, — лицо Сэм исказилось от смеси омерзения и злости. Такие частые смены выражения ее лица могли бы показаться забавными, если бы не пугали больше, чем могли развлечь. — особенно суку, склонившуюся над тобой. Ты, блин, не представляешь, как у меня внутри, типа, что-то переклинило.
— И ты ей врезала? — легонько улыбнулась Сара.
— Я подскочила как чертов супергерой, — резко встала с кровати Сэм, откинув разобранное оружие и изобразив удар рукой. — Врезала ей так, что она в стенку улетела. Уроки даром не прошли.
— Какие уроки? — приподняла бровь Сара.
— О, я не говорила тебе, чем я занималась в Мэйконе? — Сэм подошла близко к Саре, от чего девушке стало неуютно. Теплое дыхание Сэм с высоты ее роста било прямо в лицо и внутри Сары что-то сжалось. — Я занималась гребаными боями без правил!
— Боями без правил? — Сара опешила.
— Да, мать их. — скорее грустно улыбнулась Сэм. — Была, можно сказать, чемпионкой.
— Можно сказать? — Сара отступила на шаг, глядя как резко выражение лица Сэм сменяется яростью и негодованием.
— Ага, — опустив глаза, Саманта взглотнула, сделав глубокий вдох и, потерев руки, отвернулась, отходя к кровати, где лежал несобранный автомат. — можно сказать…
Что-то внутри подсказало Саре, что эту тему сейчас лучше не поднимать. Саманта всегда не любила откровенно говорить о себе и своих чувствах, а уж попытками допытаться до ее прошлого можно было вывести ее из себя. По крайней мере то, что она сказала, объясняло ссадины на ее теле, руках и лице. Сара загорелась желанием побольше узнать об этом, но все-таки смогла себя сдержать, не начав лезть к подруге с вопросами.
Из головы не выходил тот поцелуй. Саманта спасла ее, сделав ей искусственное дыхание, за что Сара, конечно, была ей очень благодарна. Но кроме благодарности, внутри нее запылало и другое чувство, которое она старалась отталкивать от себя каждый раз, когда-то проскальзывало в мыслях. Тот момент был словно из какого-то сна, события которого потом вспоминаешь, краснея, но был, отнюдь – не сном. Даже заговорить об этом Сара не решалась, все это было спонтанно, быстро. Такое не могло произойти, будь она в трезвом рассудке. Может недостаток кислорода сказался? Определенно, так и есть – убедила себя Сара, отогнав эту мысль как можно дальше и засунув ее в самый глубокий ящик своего подсознания.
— Слушай, Сара, — Сэм обернулась на нее, прикусив губу.
— Что? — девушка всем нутром надеялась на то, что Саманта не поднимет тему, которую та только что постаралась забыть.
— Ну, — Саманта отвела взгляд, задумавшись, затем посмотрела в глаза Саре и, помедлив, сказала. — Знаешь, одевайся уже.
— Хорошо. — протараторила Сара, поспешив одеваться и радуясь, что того самого вопроса не последовало.
Саманта с умным видом рассматривала детали винтовки, прикрепляя их друг к другу и вот у нее в руках уже оказалось целое оружие. Ни одной детали не пропало зазря. Сэм взяла одну обойму, зарядив ее и начала распихивать другие по карманам.
— Ты что, на войну собралась? — застегивая куртку сказала Сара.
— Может и так. — засунув последнюю обойму в задний карман, ответила ей подруга.
— Надеюсь ты не собираешься шагать по городу, полному копов, с винтовкой на перевес? — возмутилась девушка.
— Черт, — словно осенило Саманту. — а ты права. — девушка открыла рюкзак, попытавшись засунуть туда оружие. То не влезло до конца в и без того забитую сумку и из него торчал приклад винтовки.
— Заметно? — Сэм показала ей рюкзак с торчащим прикладом.
— Еще как. — улыбнулась Сара.
— Может, типа, прикрыть его чем-то? — Саманта оглядела комнату в поисках этого “чего-то”.
— Хреновенький из тебя тайный агент.
— Зато я отлично целуюсь, да? — невзначай усмехнулась Саманта, видимо, даже не поняв, что сказала. Сара покраснела и отвернувшись, шагнула в ванную, ничего не ответив.
Схватив с полочки у зеркала зубную пасту и две щетки, одну из которых она хранила как запасную, но за последнее время Сэм аннексировала ее в свою пользу. Затем заглянула под раковину, где она прятала оружие. Взяв пушку, Сара запихнула ее в штаны, глянув в зеркало. Она даже показалась себе удивительно смелой на какое-то мгновение, хотя внутри у нее бушевал ураган, который не давал ее чувствам успокоиться. Подумать только, они бегут из города, где та росла всю свою жизнь. Сара не видела мира дальше станций, на которые возила посылки, а теперь, с пистолетом за поясом она с подругой пытается прорваться сквозь город, в котором роются в их поиске и полицейские и наркоторговцы. Это было бы даже увлекательно, если бы в какой-то момент не приходило осознание того, что это жизнь, а не видеоигра.
— Прихватила свою игрушку? — улыбнулась ей Саманта, прикрывая винтовку какими-то тряпками, найденными в гардеробе, в который Сара заглядывала нечасто.
— Ну не одной же тебе ходить с оружием. — попыталась изобразить уверенность Сара, хоть вышло у нее и не очень.
Саманта поудобнее накинула рюкзак на плечо, застегивая свою кожанку. Это была старая, прошедшая через многое куртка, но несмотря на это все равно выглядящая достаточно хорошо. Саманта вообще дорожила своими вещами, никогда не позволяя выбрасывать их, будь они поломаны или испачканы. Еще с детства Сара помнила, как так нехотя расставалась с игрушками, в которые уже много лет не играла. Девушка не знала, осталась ли Сэм такой-же в этом плане, какой была в детстве, но собственницей она всегда была и это в ней искоренить было нельзя.
Осмотрев напоследок квартиру, девушки вышли, спешно закрывая дверь. Саре трудно было осознать, что она покидает свой дом, возможно навсегда. Или все же вернется? Когда все наладится. Если этих бандитов кто-нибудь схватит, та же полиция. Они могут вернутся сюда вместе с Сэм.
Вместе с Сэм? Девушка сама поражалась, как ее мысли всегда плавно, а порой и не очень, перетекали на подругу. Она понимала, что позволять себе подобное чувство в отношении Саманты неправильно, может даже непростительно. Но поделать с собой ничего не могла. Ее мир уже крутился вокруг Саманты, как Луна на земной орбите. Она за такое короткое время привыкла к девушке так, что, находясь без нее в одной комнате, чувствовала себя пусто.
— Куда мы вообще собираемся? — отвлекаясь от мыслей, решила попытаться начать диалог Сара.
— В Мейкон. — одернула рюкзак на плече Саманта.
— В Мейкон? — это немного взбодрило Сару. В Мейконе сейчас Брэд, живет вместе с матерью Сэм.
Саманта не соизволила ответить, ринувшись на лестницу. Сара поспешила за ней. Выглянув на улицу и осмотрев все вокруг, Саманта направилась в переулок, девушка помельтешила следом. Они молча петляли среди домов, пытаясь не выходить куда-то на открытую местность. Страх Саманты попасться кому-либо из полицейских на глаза был понятен. В конце концов, кто знает, искали ли они ее за ограбление того ресторанчика?
Девушки направлялись в сторону станции монорельса. Сару волновало только то, что им придётся стоять там у всех на виду. Если их кто-то искал, то лучшего места, чтобы выдать себя и придумать было нельзя. Но, когда они подходили к платформе, оттуда донесся спасительный звук торможения вагонов. Значит стоять тут и ждать им не придётся.
Саманта снова прижалась к Саре, и они вместе проскочили внутрь станции. Там не было абсолютно никого и из туннеля вырвались вагоны, останавливаясь вдоль перрона. Только они хотели зайти, как позади послышался громкий шум.
— Стой, — резко затормозила Сэм, рукой преградив путь спешащей внутрь вагона Саре. Девушка глянула за спину Саманты, увидев причину их внезапной остановки.
Позади них в полном вооружении к станции направлялся отряд полиции, надевавший шлемы и проверяющий винтовки. Они шагали прямиком к ним, пока идущий впереди, видимо старший, раздавал им приказы. Саманта юркнула внутрь вагона, схватив Сару за рукав и потянув внутрь.
— Похоже они собираются навестить нашего друга Френки. — ухмыльнулась Саманта, выглянув из окна на входящих друг за другом по пропускам копов.
— А если они увидят тебя? — занервничала Сара.
— Пошли. — все так же потянула девушку Сара, волоча ее за собой к переходу между вагонами. Они быстро ушли от центральной части монорельса, куда с шумом направлялись полицейские.
Усевшись на другом конце состава, девушки выдохнули. Монорельс двинулся, набирая обороты. Сара глянула в окно, где мерцали неоновые фонари туннеля. Внутри что-то не давало ей покоя. Убедив себя, что это адреналин в крови заставляет ее волноваться, она поудобнее устроилась, засунув руки в карманы и уставилась в окно.
За стеклом на горизонте вставало солнце. Слепящие лучи били в глаза, заставляя Сару отворачиваться и щуриться. Саманта сидела, потирая руки и уставив взгляд в пол. Вагон неторопливо покачивался, навевая какую-то чудовищную усталость. Однако, все еще что-то не давало ей покоя. Они едут, но…
— Сэм! — не рассчитав громкости крикнула Сара, поняв, что могла привлечь внимание полицейских.
— Что? — выпучив глаза, фыркнула Сэм. — Что ты орешь?
— Монорельс! — Сара обернулась, глянув в окно за своей спиной.
— Что монорельс? — вскочила Сэм, оглядываясь в окна.
— Мейкон в другой стороне! — с ужасом выпалила девушка.
Саманте будто ударили по лицу, настолько ее выражение лица было ошарашенно. Она непонимающе посмотрела в окно, затем сделала неясный шаг в сторону, провела рукой по волосам, а затем обрушила ярость на стену вагона, трижды ударив по ней кулаком.
— Черт! Черт! Черт! — закричала та. — Как это вообще возможно?
— Мы как-то поторопились, вот как! — стараясь сдерживать свой тон истерила Сара, она с трудом справлялась, чтобы не сорваться на крик, который был бы слышен во всех вагонах.
— Что нам делать? — обернулась на нее Сэм, потирая покрасневшие от ударов костяшки пальцев.
— Это я должна у тебя спросить, мисс У-Меня-Всегда-Есть-План!
— Так, — глубоко вдохнула Саманта. — вагоны нам уже не повернуть, верно?
— Да неужели!
— Значит остается ждать, пока мы приедем к городку у свалки и, незаметно от полиции – слинять.
— Гениально, блин, — возмутившись вскочила Сара, подойдя к подруге. — просто гениально! Мы так и будем шляться туда-сюда?
— Эй, давай-ка ты не будешь винить меня во всех смертных грехах, окей? — ткнула ей в грудь пальцем Саманта. — Нам не так уж и далеко осталось ехать.
— Я и не виню, но только из-за тебя у нас накопилась гребаная куча проблем! Из-за тебя нас сейчас спалят копы, которые кстати ищут тоже тебя! — отпихнула ее руку Сара.
— О, вот значит, как? — оскалилась Саманта, указав в сторону состава, где сидели члены свободной полиции. — Так может сразу пойдешь туда и сдашь меня, а? Давай-же, иди!
— Да, о чем ты вообще? — девушка все же смогла вывести Сару из себя. — Я никогда и никому тебя сдавать не собираюсь, но только вот это не отменяет того, что мы в дерм…
Сара не успела договорить, состав дернулся, словно кто-то нажал на тормоз. Девушки покачнулись, не устояв на ногах. В попытке не упасть Сара схватилась за плечо подруги, но в итоге они обе повалились на пол вагона, ударившись о него. В голове зазвенело от боли, и Сара схватилась за затылок, потирая ушиб. Саманта медленно поднялась на колени, подскочив к окну и быстро выпалив:
— Не вставай! — затем, девушка приподняла взгляд к стеклу и тут же упала, прикрыв голову руками и выругавшись.
Стекла разлетелись в дребезги от влетающих в них пуль. За пределами вагона раздался грохот выстрелов и в стенах за секунды образовывались отверстия от попаданий. Сара стиснула зубы, чтобы стерпеть ноющую боль от шума в голове. К легким подступил приступ кашля, и она с трудом попыталась сдержать недуг. Из пары соседних вагонов донеслась ответная стрельба и крики.
— Какого черта? — крикнул один из полицейских.
— Они ждали нас! Это засада! — крикнул второй, после чего раздалась ответная очередь.
Саманта подползла к Саре, дернув ее за рукав.
— Поднимайся, потом будешь валяться, схватившись за голову! — она помогла девушке привстать и подруги прижались к креслу, прикрывая головы руками, пока в обивку соседних вагонов врезались пули.
— Они пришли за нами! —  крикнула Сара.
— Нет, просто кто-то сообщил им, что полицейские отбыли на этом рейсе. — стараясь пригнуться все ниже, ответила Сэм.
— Что нам делать? — крикнула Сара, стараясь перекричать звуки стрельбы и уже не опасаясь их обнаружения.
— Они палят по другому вагону! — крикнула Сэм, приблизившись к Саре. — Нам надо как-то выйти, но не лезть же через окно!
— Ну и какой твой план? — пуля пробила стену в десятке сантиметров над головой Сары, и та тут же юркнула вниз, упав головой на колени Саманты.
— Ну, можем переждать, пока одна сторона не перебьет другую!
— Ага, — кашлянула Сара. — и при любом исходе мы огребаем!
— У тебя есть план получше?
Сара не успела ответить, как вдруг очередной удар, на этот раз чертовски мощный, сотряс вагон и девушки откатились в другую сторону. В ушах зазвенело пуще прежнего, в глаза ударялась пыль. Потирая веки и стараясь привыкнуть к ужасному шуму в голове, Сара открыла глаза. Вагон накренился, оторвавшись от соседнего. Слышались крики и скрип. Через секунду затишья вновь донеслись очереди выстрелов. Девушка глянула на искореженную дверь между вагонами, с другой стороны виднелся оторванный состав и через пару вагонов от них – полыхающий пожар посреди остов и гнутого металла одного из вагонов.
— Гранатомет, — донесся хриплый голос Саманты, которая поднималась, стараясь балансировать в кренящемся вагоне. — Сраный ниггер добыл чертов гранатомёт!
— Что нам делать? — простонала Сара, схватившись за сиденье и пытаясь подняться.
— Вот, — кивнула на разорванную взрывом дверь Саманта. — Это наш шанс слинять отсюда.
— И что потом? — присела на колени Сара, пытаясь прийти в себя после взрыва. — Бежать до города на своих двоих?
— Ну, —  вздохнула Сэм, помогая Саре подняться. — Лучше так, чем сидеть тут и ждать, да? — попыталась она изобразить улыбку.
Покачиваясь, девушки вылезли из разорванной двери, кубарем скатившись вниз и оказавшись на земле около рельс. Состав слетел с них от удара и вагоны повалились словно построенные друг за другом доминошки. В воздухе витал запах гари, врезавшийся в нос, голова все еще гудела от выстрелов неподалеку и криков, то ли боли, то ли ярости. Девушки присели, прикрываясь вагоном от пуль. Саманта сняла рюкзак с плеча, достав оттуда винтовку и скинув с нее тряпки куда-то на землю. В глазах ее блеснула нездоровая радость и она, улыбнувшись, посмотрела на Сару, потирая пальцем курок:
— Ну, я вроде говорила, что готова всегда тебя защитить?
— Не припомню такого. — тяжело дышала Сара, запустив руку в штаны и достав оттуда револьвер. — У меня тоже есть такая штука.
— С предохранителя снять не забудь, ковбой. — хихикнула Сэм и, подняв винтовку, пошагала вдоль состава, кивком подзывая Сару идти за ней.
Они удалялись все дальше от вагонов, где шла перестрелка. Судя по всему, Саманта хотела обойти вагоны и просто идти в другую сторону, пока они не доберутся до города. Сжимая пистолет в руках, Сара второпях шагала за подругой, потирая холодную рукоятку и оглядываясь по сторонам. Целиться в безоружных – это одно. А вот когда против тебя несколько людей, да еще и с гранатометом – явно другое. Теперь Сара уже не испытывала былой уверенности в себе. Все это куда-то улетучилось, а когда она обернулась на разорванный в клочья взрывом вагон, и вовсе исчезло, будто уверенности никогда и не было. Взглотнув, Сара поспешила нагнать прибавившую в скорости подругу, чтобы не отставать от нее.
Они оказались почти у конца состава, как впереди послышался шорох и голоса. Саманта остановилась, жестом приказав Саре сделать то же самое. Девушка встала как вкопанная, направив на другую сторону состава свое оружие. Руки затряслись и прицел начал скакать в глазах, словно двоясь. Попытавшись прийти в себя, она подступила на шаг ближе к Саманте.
— Иди уже. — донесся грубый голос из-за угла.
— Не стоит мне указывать. — тихо ответил ему знакомый голос. — Я вовсе не собирался участвовать в этом фарсе. Вы только что сбили с рельс целый поезд. Если Фрэнк хотел так избавиться от полиции и по-тихому избежать внимания, поздравляю, он идиот.
— Скажешь это ему. Шагай уже, пацан. Мы все в одной лодке.
— Да-да, говори. — спокойно ответил второй.
Из-за угла вышли двое, один в кожанке и второй в пыльном пальто. Вооруженные двумя пистолетами, они резко обернулись, заметив там Сару и Сэм. Саманта тут же направила на них оружие, прицелившись, Сара подняла ствол, стараясь держать в прицеле одного из незваных гостей. Все четверо застыли словно статуи, целясь друг в друга с небольшого расстояния. Первого Сара узнала сразу, это тот тип, который схватил ее при первом визите на машинную свалку. Удивительно, как жизнь переплетает судьбы совершенно нежданными встречами. Это скорее относилось ко второму человеку, державшему их в прицеле.
— Руди? — удивленно воскликнула Сара, сделав шаг назад, но не опуская ствол. Никто не стрелял, но напряжение висело в воздухе.
— Просто Сара. — оглядывая их с Сэм, улыбнулся Руди, немного опустив направленный на нее пистолет. — Вот так встреча.
— Ты его знаешь? — нахмурившись кинула Сэм взгляд на подругу.
— Ну, не сказала бы.
— Несколько, ну… — Руди прикусил губу, окидывая их своим холодным взглядом цвета грязного льда. — неожиданная встреча. — парень опустил пистолет, медленно направляясь к ним.
— Не подходи, ублюдок. — дернула винтовкой Сэм, как бы показывая, что она не настроена на диалог.
— Эй-эй, потише. — развел руками Руди, оглянувшись на небритого парня в кожанке позади него. — Давайте без лишнего кровопролития. Мне кажется тут его произошло достаточно. — он кинул взгляд за спины девушек, где все еще поднимался в воздух пожар от подорванного состава и свистели выстрелы.
— Хорош болтать, — подскочил к нему небритый сзади, одернув за плечо. — Ты знаешь эту суку, Кессиди?
— Суку Кессиди? — приподнял бровь Руди, кивнув на Сэм. — Ты про миловидную подругу моей знакомой?
— Да, про эту ублюдину, которая сдала нас. — мужчина направил ствол на Саманту. Руди сделал шаг назад, девушка подскочила, наведясь на небритого. — Знаешь сколько Френки платит за ее гнилую шкуру? А?
— Без понятия. Вы же знаете, у меня тут только деловой интерес. — пожал плечами Руди, отойдя на пару шагов от мужчины. — Но я настоятельно советую тебе опустить оружие, чтобы не стрелять по этим дамам. Мы в конце концов цивилизованные…
— Да нихера, — мужчина направил ствол на Руди, тот резко поднял свой пистолет, прицелившись в ответ и схватившись за рукоять обеими руками. — Ты что-то несколько ошибся, оборванец. Ты возишь сюда наркоту от друзей Френки, но это не значит, что твоя сраная жизнь настолько ценна, что я не возьму и не пришью тебя прям, сука, сейчас.
— Слышь, ущербный. — крикнула ему Саманта и тот тут же нацелился на нее, сам сделав шаг назад, но упершись спиной в вагон. — Ты, типа, не понимаешь, что в тебя сейчас целятся трое, мать их, человек? Лучше опусти ствол, пока я не разозлилась. А злюсь я быстро.
— Дружище, — засунул одну руку в карман Руди, продолжая держать его на мушке пистолета в вытянутой руке. — давай не будем напрягать ситуацию. Мы конечно можем помериться пушками, но в кого бы ты не решился целится, один из нас троих выстрелит первее.
— Ты, что, с ними за одно? — стиснул зубы мужчина. — Или просто вступился за двух тупых шлюх?
— Кого ты назвал шлюхой, мудила? — привстала Саманта, подойдя ближе к нему и кивком указала на его ствол. — Брось оружие или я за себя, бля, не ручаюсь!
— А может мне прикончить вашу молчаливую подружку? — Сара оцепенела, когда на нее направилось дуло пистолета. — А? Что скажешь теперь, пацан? Давай, стреляй, раз смелый такой.
— Пушку опустил, ублюдок! — крикнула Сэм.
— Я все же настоятельно прошу тебя опустить оружие. — тихо, чуть ли не шепотом, сказал Руди. Сара старалась держать мужчину в прицеле, но руки тряслись не в силах нажать на курок. Кровь прибивала в голову, словно удар по наковальне и каждое биение сердца слышалось отчётливо, как колокольный звон.
— Я тебе сразу говорю, либо ты сейчас успокоишься, пацан. — ухмыльнулся тот сделав шаг вперед, не спуская с Сары прицела. — Либо я вышибу мозги этой чертовой…
Хлопок выстрела ударил по ушам Сары, еще не оправившимся от крушения поезда. В мгновение ока мужчина врезался в стенку рухнувшего вагона, разбрызгав мозги по стальной обивке. Его тело сползло вниз, оставляя на холодном металле кровавую кашу из крови и содержимого черепной коробки. В его виске зияла приличная дыра, через которую, кажется, можно было посмотреть насквозь. Сара отступила, схватившись за горло. Казалось ее сейчас начнет тошнить.
Шатаясь, отшагнув назад, она уперлась рукой о дерево, стараясь наладить дыхание. В последнее время у нее это входило в привычку и приступы иногда обходили ее стороной. Так и на этот раз она отделалась громким кашлем, который обжигал горло.
Сделав глубокий вдох, она подняла глаза, увидев остолбеневшую Саманту, опустившую оружие и шагающую к ней и Руди, который неподвижно стоял, глядя на стекающую на землю кровь из размозженного затылка бандита. Его рука была все такой же твердой и не тряслась, с конца ствола поднималась в воздух струйка дыма. Сара проследила глазами за тем, как пороховой дым поднимается вверх, растворяясь в небе, которое еще не заволокли тучи.
— Ты в порядке? — положила ей руку на плечо Сэм, держа в другой опущенную винтовку.
— Я-я… Я, — Сара взглотнула не в силах оторвать взгляд от выпученных глаз трупа, которые смотрели куда-то ей за спину, пока на них стекала теплая струйка крови с затылка. — Уж точно не в порядке.
— Этот мудак чуть не пристрелил тебя. — покачала головой Сэм, посмотрев на свою винтовку, а затем обернулась на Руди.
Тот, повертев в руках пистолет и засунув его за пояс, обернулся на них, невзначай улыбнувшись. Его холодные глаза мало отличались от мертвецкого пустого взгляда мужчины с простреленной головой за его спиной. От этой улыбки по спине Сары пробежалась дрожь.
— Мне он сразу не понравился. — пожал плечами Руди, сунув руки в карманы и легкой походкой пошагав к девушкам. — К тому же он посмел нацелиться на нашу подругу, не так ли?
— С каких это пор вы друзья? — стиснула зубы Сэм, взяв винтовку в обе руки.
— Ну, после того, что тут сейчас произошло, я думаю нам так или иначе придётся вместе отсюда валить. — улыбнулся Руди все также ненавязчиво.
— Ты убил того парня? — кивнула Сэм в сторону залитого кровью вагона. — Разве он был не с тобой?
— Ну, это парень Френка. — вздохнул тот. — Мне он сразу не понравился. Как и его работодатель. Не люблю грубиянов, знаешь ли.
— Ты просто пустил ему пулю в башку! — не успокаивалась Сэм.
— Удивлен, что ты не сделала это раньше. — Руди посмотрел на Сару. — В конце концов это ведь твоя подружка.
— Мы, — Сара взглотнула комок в горле. — Мы не друзья.
— А жаль. — хмыкнул Руди, все так же, не стирая с лица улыбку. — Пойдемте, мне кажется у нас тут дела кончились.
— И куда ты предлагаешь… — не успела закончить Сэм, как позади, в лесу, послышался шум и хруст веток.
Все трое обернулись в сторону звуков шагов, увидев там пробирающихся в их сторону полицейских. Один из них поднял голову, увидев ребят и указал на них другим. После какого-то короткого крика, разбираться полицейские не стали и подняв винтовки, открыли огонь.
Пули врезались в деревья рядом с Сарой, пока та неслась к вагону, следом за Самантой. Руди уже оказался там с невероятно быстрой скоростью. Забежав за угол состава, они прислонились к стене, пригнувшись, когда новая пулевая очередь врезалась в вагон рядом с ними, а вторая подняла пыль, пройдясь по земле.
— Бежим. — крикнул Руди, юркнув за угол. Девушки ринулись вслед за ним. Саманта оглядывалась назад, не сбавляя темп, Сара наконец догнала ее, но Руди все еще был впереди, достав пистолет из-за пояса. Он резко свернул вправо, где красовались трущобы, в которых Сара заполучила свой пистолет. Девушки побежали за ним, скрывшись в лабиринте ветхих зданий.
— И что делаем дальше? — часто дыша прохрипела Сара.
— Предлагаю дать им прикурить. — улыбнулась Сэм, подняв винтовку и выглянув из-за угла.
— Потише, Жанна Д’Арк. — улыбнулся Руди, глянув на нее и проверяя патроны в обойме. — Они не сразу найдут нас среди этих зданий. У нас есть фора, используем ее. Пойдем в ту сторону.
— К кладбищу тачек? — вспыхнула Сэм. — Не смеши. Ты знаешь, что со мной сделают если я там появлюсь?
— Ну, — Руди вздохнул. — представляю с трудом. Но у меня, кажется, сорвалась сделка. И я должен вернуть кое-что из своего товара.
— И что же это ты задумал вернуть? — сплюнула на землю Саманта, проведя языком по мокрым губам. — Дурь которой ты тут барыжишь?
— Это не просто “дурь”, — возмутился Руди. — Это отборный синий порошок. Такой стоит дороже, чем ты можешь себе представить.
— Так это ты тот парень, который привозит сюда это говно для Френка? — подступила к нему Саманта.
— Приходиться, — все так же ненавязчиво улыбнулся Руди, вздохнув. — Не сказал бы, что я несказанно этому рад.
— Я не пойду на эту помойку. — кивнула в сторону кладбища автомобилей Сэм. — Спасибо, конечно, за эту, типа, помощь. Но дальше мы с Сарой как-нибудь сами.
— Куда? — улыбался Руди. — Полиции навстречу? Не думаю, что у них есть встроенная система “свой-чужой”. Вы для них все равно, что Френковы парни, которые подорвали поезд.
— Куда мы не пошли, нам задница, да? — истерично хохотнула Сара.
— Это вовсе, типа, не смешно. — нахмурилась Сэм.
— Ну, вы можете попытаться улизнуть от окружающей город свободной полиции, которая готова стрелять на поражение. — развел руками Руди. — А можете пойти со мной, чтобы попытаться сбежать.
— Слышь, — проведя рукой по волосам, сказала Сэм. — Что тут, что там мы пожрем гавна. Пойду к Френку – меня пришьют, тут даже сомневаться не надо. Он считает, что я направила на него эту чертову полицейскую облаву.
— Хм, — почесал затылок Руди. — А это не так? Ты же – Саманта, да? Кессиди, кажется? О, да, он часто о тебе говорил.
— Да ни хера я его не сдавала. Просто этот ниггер винит меня во всех гребаных смертных грехах.
— Ну, так или иначе, жить подольше вы будете только если пойдете со мной. — они обернулись на шум, доносящийся со входа в город. Полиция уже настигала их. — Уговаривать я вас не буду. — Руди повернулся, быстро пошагав вперед. — Дело за вами.
Не прошло и секунды, как он скрылся за углом, и девушки, переглянувшись, резко бросились за ним, в попытке спасти свою жизнь. Девушки последовали за Руди, который обернулся на них и продолжил бежать. Они пронеслись мимо пустых разрушенных хижин трущоб, как вдруг впереди появились два силуэта.
Это были мужчины, одетые в черные кожанки, неприятного вида, Сара замерла, увидев у одного из них обмотанную грязным бинтом ладонь, на которой недоставало пальцев. Руди затормозил и девушки резко настигли его, встав позади.
Мужчины, недолго думая, с криком направили на них оружие, но в воздухе прозвучала автоматная очередь и те рухнули замертво, каждый с парой пулевых отверстий в груди. Сэм отдышалась, оглянувшись на Руди и Сару и побежав вперед, проверяя патроны в обойме.
— А она не промах. — жизнерадостно сказал Руди, стараясь бежать наравне с Сарой.
Они наконец покинули город, откуда начали доноситься звуки перестрелки. Вероятно, полицейские встретили других бандитов, что было на руку уносящим ноги ребятам.
Не сбавляя темпа, они приближались к автомобильной свалке неподалеку. Адреналин бил внутри Сары так сильно, что ей было все равно, куда бежать, несмотря на то, что легкие уже выли от боли, готовые взорваться.
Наконец, Сэм обернулась в сторону трущоб, сбавив бег и перейдя на шаг и повернулась к Саре и Руди. Поправив в руках винтовку, она сказала:
— Что, навестим Френка? — на ее лице засияла безумная улыбка.
— Как быстро ты, однако, меняешь решения. — ухмыльнулся Руди, доставая пистолет. — Только вот не выйдет также, как с парнями в переулке. Фрэнк ждет ораву полицейских, а потому трое человек с пушками для него не такая уж и проблема.
— Слышь, — встроилась между Руди и Сарой Саманта. — А ведь он думает, типа, ты с ним заодно, да?
— Ну, это громко сказано. — пожал плечами тот.
— Так вот, может ты просто войдешь, заберешь по-тихому свой товар, а мы подождем в сторонке?
— Нас уже заметили, — он указал в сторону вооруженных людей, стоявших вдалеке на высоких кучах гнилых авто. — Если нас идет трое, а подходит один – у Френка возникнут вопросы.
— А если мы подойдем, то он пристрелит меня к херам. — нахмурилась Сэм. — Типа, я не выбираю этот вариант.
— А я выбираю вариант, где вы объясняете, что тут происходит. — донесся голос сзади.
Ребята дернулись, оборачиваясь, как вдруг у их ног с грохотом поднялась пыль от выстрелов. Напротив стоял человек направивший на них оружие. Одетый также, как и прочие члены банды он водил стволом с одного на другого.
— Только попробуй схватиться за оружие, шлюшка. — прошипел он, глядя как руки Сэм потянулись к автомату, висящему у нее через плечо. — Живо положили оружие на землю.
Все трое стояли неподвижно.
— На землю я сказал! Живо! — над их головами просвистели пули, и Сара дернулась от страха, переманив прицел на себя. — Клади на землю сраный ствол.
Сара бросила на землю револьвер. Сэм грозно глянула на нее и медленно сняла винтовку с плеча. Недоуменно оценив их взглядом, Руди пожал плечами, доставая из-за пояса свой пистолет и аккуратно положив его на землю перед собой.
— Развернулись. Живо. — скомандовал тот, махнув пушкой. Затем мужчина подошел к их оружию, засунув оба пистолета за пояс и накинув винтовку на плечо. — Вы, голубки, будете перед Френки оправдываться. Особенно ты, пацан.
— А что я? — невзначай спросил Руди.
— Заткнитесь и топайте! — заорал мужчина.
Им ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Они пошагали вперед по тропинке, чувствуя позади нависающий над ними дамоклов меч. Каждый раз, когда кто-то из них притормаживал или убавлял темп шага, мужчина кричал им в спину, постоянно оглядываясь назад.
— Ты случайно не та Кессиди, притащившая сюда этих копов, а? — спросил голос сзади.
— Завались. — фыркнула Сэм, показав средний палец на поднятой руке. Оглушительный грохот выстрела позади, кажется, только что довел Сару до нервного тика.
— Посмотрим кому тут придётся завалиться, шлюшка. — пробормотал тот. — Парни скоро перебьют полицейских, сечешь? Твои коповские твари в ловушке, их сдали.
Саманта с трудом промолчала, это было видно по ее красному от ненависти к происходящему лицу. Она провела языком по губам, оглядываясь по сторонам. Они шагали, все ближе приближаясь к ржавому притону банды, сложенному из гниющих машин. Сара с трудом вдыхала воздух, глядя себе под ноги. Ей никогда не приходилось идти под дулом чьего-то оружия, такой беспомощной и беззащитной. Кто знает, что на уме этого психопата, ведущего их?
Наконец они подошли вплотную к входу, где на них смотрели свысока вооруженные винтовками мужчины, чьи лица были замотаны черным банданами. Один из них окликнул мужчину:
— Эй, кто это с тобой? — грубо пробубнил вооруженный наверху.
— Подарок для Фрэнки. — ухмыльнулся парень сзади.
— Слышь, это какие-то копы или че? — спросил второй часовой.
— Да заткнись, — крикнул им наверх бандит. — это не твое дело. Это мои приятели, которые вежливо согласились встретиться с большим папочкой этой помойки. — тот гнусно загоготал.
— Ладно, проходи. — отмахнулся автоматом часовой. — Фрэнк любит пленных.
Подгоняя тех, мужчина сзади прибавил шаг, все глубже вводя их внутрь металлического лабиринта. Здесь было более людно, чем в тот раз, когда Сара была тут впервые. Их окружили проходившие мимо люди с оружием, в масках или с замотанными лицами. Они ничего не спросили, видя, что пленных ведет свой человек и лишь сопроводили заложников в центр свалки, где посреди “поляны” в этой металлической чаще был лагерь наркоторговцев.
Несмотря на положение, в котором те находились, тут все еще играла бодрая музыка, по углам валялись несознательные торчки и даже шныряла пара легко одетых дам, подбежавших к новоприбывшим и меряя их оценочным взглядом.
Вперед выступил Фрэнк, Сара вновь удивилась огромному росту чернокожего. Тот посмотрел на них налитыми кровью глазами и почесал подбородок. Не уделив почти никакого внимания Саре и Руди, главарь банды подошел к Саманте, схватив ту за шею и подтянув к себе.
— Ну и где теперь твои сраные копы, мейконская шлюха? — рука Френка сжалась на горле Саманты.
— Соси. — процедила сквозь зубы та, набрав слюны и плюнув тому прямо в лицо.
Фрэнк замер на мгновение, опустив Сэм на землю и утерев лицо рукой. Затем он посмотрел на отступившую назад Саманту и, размяв шею, врезал ей по лицу кулаком. Та отшатнулась, но устояла на ногах, встав в бойцовскую позу и выставив вперед кулаки. Сару и Руди схватили стоящие позади бандиты, оттащив от своего главаря.
Из носа Сэм потекла кровь. Девушка даже не думала ее утереть, продолжая ждать следующего шага Фрэнка. Когда капля крови докатилась до ее губ, она слизнула ее кончиком языка.
— Ты хочешь подраться, Кессиди? — улыбнулся Фрэнк. Сара обратила внимание на то, что несмотря ни на что у него ровные белые зубы. — Ну, давай подеремся. Парни!
Трое мужчин позади схватили свои биты, окружив девушку. Сэм ошарашенно оглянулась вокруг, пытаясь держать всех своих врагов. Она кружилась, словно в танце, в попытке уследить за их приближением. Первый замахнулся и нанес удар битой в корпус девушки, но та перехватила биту и стала перетягивать ее на себя. Сара понадеялась, что подруга сможет выхватить оружие и постоять за себя, но ее оппоненты и не думали драться честно. Пока Саманта предприняла очередную попытку вырвать биту, сзади на нее накинулись сразу двое, первый ударив по спине, а второй подсекая ее ударом по колену.
Сэм рухнула на землю, прикрываясь руками, по на нее сыпались удары битами. Девушка попыталась отопнуть одного из нападавших ногой, но в итоге получила еще один удар по колену. Сара не смогла смотреть на это и рванула вперед, попытавшись вырвать руку из крепкой хватки бандита. Тот тут же остановил ее, крепче схватившись за обе руки Сары.
— Сэм! — крикнула она. — Хватит! Вы же убьете ее!
Однако это не помогло. Вместе с ударами бит на лежащую на земле девушку посыпались только пинки ногами. Сэм стонала, но не переставала пытаться отбить атаки.
— Хватит ребята. — остановил их Фрэнк. — Дайте ей передышку.
Бандиты отступили на несколько шагов, открывая взору Саманту, лежащую на земле в пыли и грязи. Ее руки были разбиты в кровь, из раскромсанных носа и губ подтекали кровавые струи. Пальцы на руках нервно дергались от боли, ровно, как и дрожащие колени. Сара вновь предприняла попытку броситься к подруге, но тщетно.
Саманта перевернулась на спину, все еще прикрывая лицо руками. Она поджала ноги, простонала и попыталась встать, перевернувшись на бок. Опираясь на дрожащие руки, девушка села на колени, подняв на Фрэнка красное от крови лицо.
— Ты получила, что заслужила, сука. — Фрэнк достал пистолет из-за пояса, подойдя ближе и направив его на Сэм. — Я долго терпел и прощал тебя, но ты зашла слишком далеко.
— Стойте! — закричала Сара, на ее глаза наворачивались слезы. — Прошу не трогайте ее. Прошу вас!
— О, — Фрэнк оскалился, глянув на Сару. — Эта твоя подружка так печется о тебе, Кессиди. — он кивнул бандиту, который держал Сару и тот толкнул ее в спину, отпихнув в сторону Френка. Сара тут же рванула к подруге, упав рядом с ней на колени, и схватив за руку. Сэм подняла на нее красующиеся синяками глаза. Сара не увидела в них отчаяния. Рука Саманты сжалась на ее руке, впившись в кожу поломанными ногтями.
— Все будет хорошо, — прошептала Сара, погладив подругу по голове. — Тихо, лежи.
— Это так, блин, трогательно. — Фрэнк смачно сплюнул на землю рядом с Сарой. — Ты так стараешься помочь подружке. Даже не боишься, что я прострелю тебе башку.
Сара ничего не ответила, опустив взгляд на Сэм.
— Знаешь, я придумал забаву. — омерзительно улыбнулся Фрэнк, направив на них оружие. — Хочешь спасти подружку? Выбирай, кого мне пришить, тебя или ее?
Девушка подняла взгляд на оружие, направленно в сторону Сэм. Внутри у нее что-то сжалось, перевернулось вверх дном. Она почувствовала, как Саманта сжала ее ладонь еще сильнее.
— Иди ты на хер, Фрэнк. — процедила сквозь вздохи боли Сэм.
— Нет, я серьезно. — он подошел к Саре. — Давай, кого мне убить? М? Отвечай, девчонка!
— Я… — Сара не знала, что сказать. Слова застряли в горле. Фрэнк подошел к ней, присев и приставив пистолет к щеке Сары. Холодная сталь дула врезалась в кожу, обжигая словно огонь.
— Ну, давай. — усмехнулся тот. — Погеройствуй теперь.
— Фрэнк! — крикнул Руди, которого все еще держал какой-то мужчина. — Эй, отстань от них.
— С чего бы это? — поднялся тот, убрав пистолет от лица Сары. Та с трудом заглотнула воздух, приобняв Сэм второй рукой и помогая ей присесть. Вблизи та казалась еще хуже. На ее лице была смесь грязи и крови, размазанная, словно маска. Сара принялась рукавом куртки оттирать ее, слыша, как Сэм стонет при каждом движении.
— Девушки ни в чем не виноваты. — ответил Френку Руди.
— Да неужели. — Фрэнк подошел к нему ближе. Руди наконец освободился от держащей его хватки и отряхнул свою куртку. — Знаешь, что натворила эта шлюха? Она сдала меня.
— Я понятия не имею, что она натворила, приятель. — осмотрелся по сторонам Руди, окидывая взглядом стоящих вокруг вооруженных людей. — Но она тебя не сдавала.
— И что же тогда? — глянул на парня Фрэнк. — Может это ты меня сдал? — ствол уперся Руди в живот.
— Эй, убери от меня свою пушку. — шагнул назад Руди. — Махаешь ей тут почем зря. Может еще убьешь меня, а?
— А может и убью. — лицо Френка искривилось в ярости.
— Ну давай, — расставил руки в стороны тот. — Стреляй. Только вот когда об этом узнают в Мейконе, я боюсь представить, что с тобой будет. — голос его показался Саре уверенным. Если тот лгал, то актёрского мастерства ему было не занимать. — Ты знаешь, что это за наркота. И знаешь, кто ее продает.
— О, решил выкинуть тут козырь? — Фрэнк оглядел своих парней. — Только мы сейчас не в Мейконе, щенок.
— Да, — пожал плечами Руди. — К твоему счастью мы сейчас не в Мэйконе, потому трижды советую подумать, прежде чем трогать меня. И их.
— Ты смелый парень. — Фрэнк звучал уже не так уверенно. — Только вот откуда в Мейконе узнают что ты мертв? Может полиция схватила по дороге, а? Или что похуже. Я не очень-то боюсь такой шестерки, как ты.
— Так стреляй. — Руди чувствовал себя настолько вальяжно, что позволил себе засунуть руки в карманы. Сара поражалась этому парню, она не могла предугадать, что он выкинет в следующий раз.
Фрэнк некоторое время постоял на месте, оглядывая всех вокруг. Взгляды давно уже переметнулись с корчащейся от боли Сэм на него и Руди, который так явно показушничал перед Френком. Мужчина постоял некоторое время, задумчиво глядя куда-то в пустоту перед собой, а затем развернулся, глянув на них с Самантой.
— Тебе снова повезло, Кессиди. — он подошел к ним, глядя на девушек с высоты своего огромного роста. — Но только пока. — тот обернулся на Руди. — Иди сюда, надо поговорить.
Парень тут же пошел вслед за Френком, проходя мимо них с Сарой и окинув их своим чудовищно-холодными ледяным бусинками на месте зрачков. На его лице мелькнула тень неясной Саре улыбки, словно он издевался над ними. Пройдя мимо, он последовал за темнокожим бандитом, скрывшись где-то за углом. Сэм попыталась встать, но ее попытка кончилась лишь падением на спину и стоном, от которого Саре стало не по себе.
Девушка, стараясь как можно мягче обхватить подругу, помогла наконец-таки Саманте подняться на ноги. Подруга оказалась достаточно тяжелой, несмотря на стройность, которой Сара порой даже завидовала.
Сэм повисла на ней, стараясь удержаться на ногах и, обеими руками, перехватив ее через плечо, пошагала за Сарой. Они шли мимо групп вооруженных людей, стараясь не отвечать на их жадные и ненавистные взгляды. Наконец Сара приметила груду покрышек, которые были сложены у одной из “стен”, наваленной из кучи ржавых машин. Буквально подтащив Саманту туда, она постаралась аккуратно усадить ее, однако та повалилась на покрышки, зашипев от боли, словно змея.
— Очень больно? — прошептала Сара, присев рядом и положив руку на колено подруги.
— Плевать. — Сэм легонько покачнула головой, отречено глядя поверх шныряющих по площадке людей. — Я хотя бы пыталась.
— Он же чуть не убил нас. — Сара утерла покатившуюся по щеке слезу тыльной стороной ладони.
— Ага. — Саманта глубоко вздохнула, поморщившись от боли. — Херовая из меня подружка, да?
— Все нормально. — Сара провела рукой по лицу Сэм, та отстранилась от нее, всем своим видом показывая, что даже такой контакт стоит ей неимоверных усилий.
— Подумать только, какая же это все херня. — Саманта сильно сжала веки, затем резко открыв глаза.
— Ходить сама можешь? — спросила Сара.
— Бывало и хуже. — лицо Сэм исказило все то же жуткое подобие ухмылки, которое иногда его посещало. — Мне нужно немного… Отдышаться.
— Я посижу с тобой тут. — пролепетала Сара, поняв идиотичность сказанного. Куда ей еще деваться?
Пока они отсиживались в стороне, кажется, прошла вечность. Вокруг туда-сюда ходили люди, смешиваясь в хаотичном порядке. Пальцы Сэм дрожали и дергались каждый раз, когда та пыталась просто сделать вдох. Сара сидела рядом, положив руки на колени, чтобы не мешать подруге.
Сара посмотрела на Саманту, которая провела языком по разбитым губам. Она поморщилась, но не прекратила облизываться. Будто бы эта боль доставляла ей удовольствие. Стальные стены из каркасов авто давили на них, словно тиски. Они были в западне, и никто не знал, что случиться теперь. Руди выручил их, но надолго ли? Этот парень был такой непредсказуемый и странный, что Сара не удивилась бы, если бы он сейчас сбежал, променяв их жизни на свою. Огорчилась бы, конечно, но вовсе не удивилась. В последнее время ее ничего не удивляло. Когда адреналин несется по телу, вдаряясь в голову, тебя удивляет только то, что посреди всего этого хаоса ты остаешься в живых.
Саманта прикрыла глаза, медленно сжимая и разжимая пальцы. Ее дыхание потихоньку становилось ровным и размеренным, девушка приходила в себя. Сара хотела предложить ей воду из рюкзака, потянувшись за ней, но Сэм отмахнулась, показывая, что не нуждается в этом. Окинув ошивающихся вокруг бандитов недобрым взглядом, она обернулась на Сару.
— Выгляжу я херово, да? — попыталась улыбнуться девушка, поморщившись от боли.
— Сказать честно или так, чтобы тебя успокоить? — подняла на нее глаза Сара, глядя на избитое грязное лицо подруги, украшенное каплями запекшейся крови, ссадинами и синяком под глазом.
— Никогда не ври мне. — сморщилась Сэм.
— Я же шучу. — пожала плечами в ответ Сара.
— А я – нет. Не ври мне никогда, даже если это будет жестоко или больно. Обещай мне.
— Обещаю. — вздохнула Сара.
— В следующий раз я смогу. — тихо сказала ей Сэм.
— Что сможешь? — Сару ввело в ступор ее высказывание. — Собираешься еще огрести от этих парней? — прошептала она.
— Смогу тебя защитить. — морщась, вновь провела она языком по разодранным губам.
Сара помедлила, пытаясь понять, о чем она.
— Этот парень наставил на тебя ствол. — покачала головой Саманта. — Там, у поезда. Я целилась в него, но не спустила курок.
— Я все понимаю, не каждый может…
— Эй, — оборвала ее Сэм. — Не надо считать меня ангелочком. Я спокойно убила бы этого парня, как убила тех двоих ублюдков в переулке. Они все здесь, — окинула взглядом площадку Саманта. — достойны того, чтобы сдохнуть.
— Потише. — прошептала ей Сара и Сэм убавила тон.
— В следующий раз я выстрелю первой, если что-то будет угрожать тебе, Сара. — Сэм положила дрожащую руку на ладонь подруги. Девушка вздрогнула от прикосновения ее холодных пальцев, покрытых запекшийся кровью. — Обещаю.

 

Глава 13

Ближайшие пару часов они так и просидели посреди разрухи свалки, где понемногу утихало напряжение. Сэм откинулась на одну из ржавых машин позади и лежала, закрыв глаза. Сара сидела рядом, попивая воду, извлеченную из рюкзака. Она посмотрела вокруг, оглядывая местный колорит в виде проституток, бездомных наркоманов и тех, кто их всех покрывает. По другую стороны свалки, напротив них, сидели также двое людей. Это были парень и девушка, немного младше Сары. Их пустые взгляды были устремлены куда-то в небо, они уселись прямиком на земле, взявшись за руки. Девушка медленно опустила голову на плечо молодому человеку. С ее губ сползла, омерзительно повиснув, слюна. Паренек пробубнил невнятно, взмахнул рукой, будто пытаясь дотянуться до нечто незримого и поник, опустив взгляд.
Сару передернуло от этой картины. Ее воображение дорисовало этим двум целую историю, которая привела их на эту свалку. История эта была о любви, молодости, наркотиках и долгах. Прямо, как у нее с Сэм. От того стало только неприятнее.
Девушка приподняла голову с плеча парня, утирая голубоватую струйку, потекшую из ее носа. Затем медленно поднялась, держась за машинный каркас и побрела куда-то в сторону, где никого не было. Молодой человек не отреагировал, промычав и повалившись лицом в грязь, совершенно того не заметив. Девчонка побрела вдаль, медленным шагом, пошатываясь и поглаживая руки, словно в попытке согреться. Она осматривала мир вокруг, будто впервые видела его. Сара не удивилась бы, будь оно так для нее на самом деле.
Вдалеке послышался лай, от которого у Сары пробежались мурашки по спине, она посмотрела в сторону, откуда тот доносился. Сэм приоткрыла глаза, нахмурившись и со стоном приподнявшись, глянула туда-же.
— Тупая шавка! — крикнул один из бандитов, когда собака проскользнула прямиком между его ног, рванув в сторону Сары.
Девушка могла бы удивиться, но почему-то не получилось. В последнее время в ее жизни было слишком много событий, несвойственных будням почтового курьера из богом забытого поселения на берегу океана, чтобы удивляться преследовавшей ее бродяге.
Пес подбежал ближе, остановившись напротив девушек и тут же начал лаять. Сара постаралась его успокоить, потянув руку, чтобы погладить животное, но тот отскочил, еще раз тявкнув. Сэм открыла глаза, сморщившись и покачав головой.
— Кто бы мог подумать. — тихо сказала она.
— Что ты тут забыл, приятель? — наклонилась к собаке Сара. Животное лишь гавкнуло в ответ, повиляв хвостом и напряженно закружившись, оглядывало все вокруг.
— Эта животина меня, типа, напрягает. — простонала Сэм.
— Хороший, — улыбнулась Сара, подойдя к собаке и погладив ее по спине. — Хороший пес.
Собака одобрительно поскулила.
Издалека к ним уже спешил Руди, теребивший свою челку, которая по-идиотски закрывала ему часть лица. Если когда-то такие прически могли казаться красивыми, Сара не могла понять, чем. И почему парень не сострижет ее.
Приблизившись к ним, держа руки в карманах, Руди глянул на девушек, а затем на пса. Он подошел к Саре, наклонившись к ней.
— Открой рюкзак. — прошептал он.
— Что? — тихо переспросила девушка.
— Рюкзак открой. — протараторил он.
Сара тут же схватила рюкзак, расстегнув его и уже собиралась поднять, как Руди прервал ее.
— Не так резко. — он старался говорить шепотом, но достаточно четко, чтобы его могли услышать девушки. — Медленно открой и оставь на месте.
Послушав приказной тон Руди, Сара отступила от рюкзака. Парень сел рядом, оглядывая всех вокруг как-бы невзначай и положил рюкзак на колени. Затем тряхнул руками в карманах, приподнимая подол куртки и вываливая оттуда три пачки синего порошка. Он прикрыл их руками и почти мгновенно пропихнул в рюкзак, запустив туда руку и достав какой-то пакет с печеньем, который притащила с собой Сэм.
Открыв его, он показательно начал жевать печенюшки, глядя на Сару своими бледно-серыми глазами. Засовывая в рот очередную печеньку, он прислонил указательный палец к губам. Сара кивнула, поняв намек и отвернулась, будто бы ничего не заметив, хотя на деле у нее внутри вспыхнуло пламя. Прямо так сидеть посреди свалки с крадеными наркотиками? А если они попросят проверить рюкзаки при выходе? Хотя при входе они, кажется, не обратили на это внимания, но Сара не могла не переживать и от того начала нервно потирать руки, изображая будто бы ей холодно.
— Смело. — не глядя на Руди прошептала Сэм.
— Спасибо, — хрустнув печеньем, Руди закатал край пачки, засунув их обратно в рюкзак. — Очень вкусные печенья.
— Те что в рюкзаке повкуснее будут. — Саманта натянула улыбку на свою полную боли гримасу.
— Тс-с. — Руди отодвинул рюкзак, обратив взгляд на пса. — Что этот парень тут забыл? Не думал, что на этой помойке водятся какие-то звери, кроме этих. — он кивком указал на шатающихся с другой стороны наркоманов.
— Этот парень часто ходит за мной. — пожала плечами Сара, разминая пальцы от волнения.
— Девушка и собака. — улыбнулся Руди. — Как мило.
— Ага, — Сэм сплюнула на землю розовую от крови слюну. — Просто охренительно.
Руди нагнулся, протянув руку, чтобы погладить пса, но тот резко отпрыгнул назад, прорычав в сторону парня. Тот одернул руку, вздохнув и поднимаясь с места. Затем он тихо сказал, обернувшись на девушек:
— Вставайте и пойдем. — он взял рюкзак, накинув его на плечо.
— С чего это ты взял, что меня отпустят? — спросила его Сэм.
— Пока я тут, не тронут. — парень улыбнулся.
— Ты че, типа, — Сэм нахмурилась, задумавшись. — Большая шишка?
— Я? — Руди усмехнулся тихо. — Вовсе нет.
— А почему это ты так смело указывал черному его место? — Саманта сложила руки на груди.
— Я не большая шишка. — поправил рюкзак Руди. — Но вот людям, с которыми я работаю, лучше дорогу не переходить.
— Че, эту дурь тебе прямо из Атланты везут? — потерла нос Сэм.
— Упаси Господь! — театрально приложил руку к сердцу парень. — Вставайте и пошли. — тихо сказал он.
Сара поднялась, взяв Сэм под руку и помогая ей встать. Девушка прошипела от боли, стиснув зубы, но поднялась, крепко вцепившись в Сарину руку.
— Больно? — тихо спросила Сара.
— Перетерплю. — Сэм медленно размяла шею, повертев головой.
Они пошагали за Руди, который старался не оглядываться на них, но шел достаточно медленно, чтобы прихрамывающая Сэм, чуть ли не повиснувшая на Саре, успевала за ним. Вокруг на них все еще бросали косые взгляды, от чего Саре было не по себе, но, несмотря на то, что Сэм была ранена чуть ли не до полусмерти, ее близость и бьющее в лицо дыхание придавали девушке сил.
Поудобнее подхватив Сэм, Сара с благоговением потащила подругу за собой. Вокруг мелькали лица, сверлящие их презрительными взглядами. В то время как Сара опускала или отводила глаза, Сэм вовсе не боялась презрительно глядеть на них в ответ. Иногда девушка поражалась смелости Саманты. Даже в таком маленьком поступке она показывала себя гордой. Сара и представить не могла, что эту девушку возможно сломать.
Не успели они пройти и нескольких шагов, выйдя наконец из полной бандитов площади посреди свалки, им послышался крик, который, казалось, можно было услышать за километр. Затем последовала ругань и звук удара. Из-за угла на пыльную землю повалился испачканный в грязи парень. Он прикрылся руками от нападавшего, вытолкнувшего его, но тот не нанес новый удар, лишь пошагал назад, за угол, откуда не переставали доноситься крики и мычания.
— Что за херня? — обернулась Сэм, остановившись.
Сара сразу же узнала этого парня. Это был друг Беттани, тот самый, которого она застала с девушкой в закусочной. Сэм посмотрела на нее вопросительным взглядом.
— Это, — помедлила Сара, глядя на парня, медленно поднимающегося с песка. — друг Бет.
— Чего? — удивилась, глядя на нее, Сэм.
— Что вы встали? — резко обернулся на них Руди, кивком зазывая скорее идти дальше.
— Притормози, дружище. — вздохнув, сказала Сэм. Она медленно размяла руки, отцепившись от Сары и пошагала к парню.
— Стой! — Сара помчалась за ней.
Саманта схватила парня за рубашку, одернув его и подняв так резко, что тот от страха прикрылся руками, начав что-то бубнить и кричать, чтобы его не били и что он отдаст все, что может. Сэм тут же встряхнула его, крикнув:
— Ты чего тут забыл?
— Прошу, не трогайте меня! — он съежился от страха и Сэм, с полным омерзения лицом, отпустила его на землю.
— Что тут происходит? — обратилась к парню подскочившая Сара.
— Я ничего не знаю, прошу простите меня. — бубнил он, опустив взгляд. — Я все верну.
— Эй, парниша, ничего нам не надо возвращать. — сказала Сэм.
— Где Бет? — взволнованно спросила Сара.
— Б-Бет? — он поднял на них глаза, полные ужаса. — Она… она… — он ничего не смог выговорить, указав рукой в сторону того закутка, откуда его только что выпнул коренастый мужчина.
— Твою мать. — Сэм, не мешкая тут же пошагала туда. Сара же присела на корточки, склонившись над парнем, который сел на землю, прикрывая лицо руками. Забитый и испуганный он казался вовсе не похож сам на себя, хоть девушка и видела его всего пару мгновений.
— Она… — бубнил он. — Я…
— Что такое? — Сара отвела взгляд от парня, чтобы не смущать его. — Что случилось с Бет?
— Я, — он покачал головой. — Мы просто хотели… Ну… Знаете, я, ну… — он никак не мог сформулировать что хотел сказать, но Сара, как ей показалось, итак все поняла.
— Боже, — она встала, обернувшись на крик из-за угла и тут же рванув туда.
Сэм стояла, схватив какую-то арматуру с земли и держа ее обеими руками. Напротив нее стоял один из двух бандитов, держа в руке нож. Второй же держал за горло Беттани, второй рукой заткнув ей рот. Девушка вцепилась в руки бандита ногтями, но тот и не пошевелился. Бет бросила взгляд на Сару, ее заплаканные глаза были красные от слез. Ее небольшая юбочка была разорвана, рубашка расстёгнута наполовину, и девушка пыталась отпинываться от нападавшего чуть ли не в нижнем белье. После очередного полученного удара протезом, бандит разъярился, схватив девушку за ногу и со всей силы откинув на землю. Бет взывала, пытаясь встать, но ее протез погнулся и попытки были тщетными. Затем бандит ударил сапогом в живот с размаху и крикнул:
— Безногая сука, — он плюнул в Бет, которая стоная валялась на земле, вцепившись в живот. — Может мне сломать тебе и вторую, что скажешь?
— Эй, ублюдок. — Сэм, превозмогая боль, пошагала к мужчинам, уверенно сжимая в руках арматуру. — Кажется ноги сейчас сломаются у кое-кого другого.
— Слышь, Кессиди. — бандит, стоявший перед Сэм выхватил нож из кармана, покрутив его в руках. — Ты походу вовсе бессмертная?
— Отпустите девчонку, мрази. — она тяжело вздохнула, потирая в руках ржавую арматуру, погнутую ближе к концу.
— А то что? — парень с ножом пошагал Сэм навстречу, сжав в руке свое оружие, сверкающее бликами на солнце. — Ну, давай, ударь меня. Тут целый ворох вооруженных бродяг, шлюха. Что ты мне…
Договорить он не успел. Сэм с такой скоростью замахнулась и ударила, выбив нож у него из рук, что даже Сара опешила, сделав шаг назад от такого выпада. Бандит закричал, схватившись за пальцы, по которым только-что прошлись арматурой. Сэм пнула нож от него ногой.
— Все еще уверен, что смог меня напугать? — Сэм пыталась сказать это уверенно, но Сара уловила нотки сомнения в ее тоне.
— Эй! — закричал, сжимая раненую руку, мужчина, собираясь позвать остальных, как вдруг раздался оглушительный взрыв буквально в нескольких метрах, за стеной из машин, часть из них накренилась, опасно свиснув вбок. Оттуда послышалась стрельба, ругательства и крики раненых. Сара схватила нож, который пнула в ее сторону Сэм и подскочила к подруге.
Стиснув зубы, бандит отступил к своему товарищу, который схватил Бет, держа ее как заложницу и прислонив к ее горлу свой собственный нож. Второй попытался дозваться товарищей, но из-за внезапной перестрелки его вряд ли кто-то слышал.
— Подойдешь ближе и я перережу калеке горло. — он был настроен серьезно, нож упирался в шею Бет, которая замерла в немом ужасе, ища глазами помощь у девушек.
— Он не шутит. — вторил ему второй. — Этот парень гребаный псих.
Сэм встала, оглядывая их и не зная, что делать. Внезапно, Бет занесла ногу с протезом, ударив кривым куском метала прямиком в колено нападавшему. Тот взвыл, черканув ее ножом по горлу. Девушка взвизгнула, упав и схватившись за шею. Очередной прогремевший взрыв заставил груду машин рухнуть прямиком на мужчину, схватившегося за коленную чашечку. Того раздавило с хлюпаньем, и его рука еще несколько секунд дергалась, выпирая из-под машины. Затем оттуда посочилась кровавая масса, образовывая лужу.
— Боже, — крикнул второй бандит. — Какого хера!
Пока тот отвернулся, глядя на то, как его друг превратился в лепешку под грудой машин, Сэм подскочила, с размаху ударив тому по голове арматурой. Глухой звук удара потерялся в шуме выстрелов. Несколько пуль пробарабанили по упавшей куче гнилых каркасов, похоронивших под собой мужчину, пытавшегося изнасиловать Бет. Сама девушка в это время, судорожно дрожа, пыталась вытащить протез, который придавило машиной. Саму ее не задело, но и без того поврежденный протез защемило каркасом.
Пока Сэм замахнулась, чтобы нанести еще один удар рухнувшему на колени бандиту, Сара подскочила к Бет, схватив ее за руку. Пальцы девушки были холодные, как лед. Лицо было бледным от ужаса.
— Тихо, — она посмотрела в глаза Бет. Девушка впервые при ней была без повязки. Видимо нападавшие сорвали ее. На месте второго глаза у девушки было нелицеприятное зрелище в виде вмявшийся в глазницу кожи. Сару несколько передернуло от этого вида. — Все будет хорошо.
Она поднесла нож к кожаным креплениям, сцепляющим протез и начала перерезать их. Над ней колыхалось тяжелое дыхание Бет, старающейся перевести дух. Позади послышался очередной глухой удар, словно молоток обрушили на дерево. Сара обернулась, не переставая перерезать ремешок протеза. Позади них Сэм стояла с покрасневшей арматурой, с конца которой вниз падали капельки крови. У ее ног лежал нападавший, его затылок был неестественно вмят внутрь и хлестала кровь на ботинки Саманты. Та, сделав пару глубоких вдохов, подскочила к Саре и Бет, сжимая в руках свое окровавленное оружие. Ее глаза вновь горели безумным больным огнем.
Ремешок лопнул и Бет тут же вынула из него целую часть ноги. Тут же перебирая руки, она отползла назад от лужи крови растекающейся из-под машинного завала. По машинной двери над девушками прошлась очередь, пролетевшая мимо цели. Бет уперлась спиной в Сэм, резко обернувшись от страха.
— Эй, — Сэм пригнулась, глядя на нее своим пугающим взглядом. Бет прикрыла рот рукой, всхлипывая от боли или страха. Взгляд Саманты стал мягче, она положила руку на плечо девочке, крепко его сжав. — Тихо. Все хорошо. Все будет в порядке.
Бет покачала головой, утирая слезы с глаз.
— Что такое? — нахмурилась Сэм.
— Она не может идти без костыля или протеза. — пожала плечами Сара. — Ей нужна помощь.
— Оу, — Саманта опустила глаза, и, подумав секунду, взяла Беттани на руки, подняв ее с невероятной легкостью и придерживая ее сжала в руках свое импровизированное оружие. Поудобнее взяв девушку, она кивнула Саре в сторону выхода. Бет крепко вцепилась руками в Саманту, вжавшись ей головой в грудь, словно малое дитя.
— Что это за пальба? — крикнула Сара, прижавшись к углу, за которым была перестрелка.
— Эти мрази видно все же не смогли перебить всех копов. — зловредно усмехнулась Сэм.
— Руди куда-то пропал, да и тот парень тоже, — старалась перекричать выстрелы Сара, обратив взгляд к подруге. — Что нам теперь делать?
— Ну, — Сэм покачала головой, приподняв Беттани повыше. — как минимум нам надо валить отсюда к херам!
Бет на ее руках со всей силы зажмурила глаза. Сара вжалась в автомобильный каркас спиной, от страха в ее легких повисла тяжесть. По стальному капоту забарабанили пули, оставляя после себя аккуратные отверстия. Вдруг из-за угла выскочили двое людей, женщина и мужчина с оружием в руках. Девушка резко обернулась, выпустив очередь из автомата, но в то же мгновение ей в лоб влетело несколько пуль, разорвав ее череп, словно пиньяту с конфетти. Мужчина замер на секунду, увидев рухнувшую подругу и с криком развернулся, выпуская очереди безприцельно. Его судьба была не лучше, и вспоровшая грудь очередь сразила бандита. Сару помутило и кажется, тошнота уже подступила к горлу.
— Там молот, тут наковальня. — крикнула Сара. — Куда нам бежать?
— Ну, — Сэм осмотрелась, оглядывая хитросплетения автомобильного кладбища. Посреди груд машин она увидела небольшой проход, ведущий куда-то за угол и кивнула на него.
— Это лучше, чем ничего, — крикнула Сэм, прижав к груди трясущуюся Бет. — Пошли.
Они рванули в ту сторону, пробежав мимо кучи упавших машин, из-под которых все еще текла кровь нападавшего. За углом оказался не тупик, чему Сара очень обрадовалась, петляя в катакомбах мертвых авто, они наткнулись на лежащее тело мужчины, который поймал их с Руди. У него на плечах все еще висела винтовка Сэм, а за поясом был револьвер, отобранный у Сары. Сэм кивнула в сторону трупа, глянув на Сару.
— Снимай пушки, — фыркнула она.
— Я даже не притронусь к нему! — крикнула Сара, обратив внимание на изрешечённый труп мужчины. Явно, он попытался бежать, но кто-то не пожалел пуль, пущенных ему в спину.
— Кто из нас сейчас, типа, держит гребаную трясущуюся от страха девчонку, ты или я? — грозно ответила Сэм, потирая руки на ржавой арматуре, которой прижимала к себе Беттани.
— Черт. — Сара оглянулась по сторонам. Выстрелы слышались уже дальше, что несколько поубавило ее страх, хотя в груди все еще кололо и дышать было трудно. Она присела, наклонившись над трупом и аккуратно взяв еще теплую руку покойника, приподняла ее, снимая винтовку с его плеча. По телу пробежала дрожь. Затем она как можно быстрее вынула из-за пояса мертвеца свой револьвер, поспешив отбежать от тела.
— Не так уж и сложно, да? — хмуро улыбнулась Сэм. Сара протянула ей винтовку, но Саманта, легонько дернув на руках Бет, показала, что не сможет ее взять. Сара накинула оружие себе на плечо, ощущая его смертельную тяжесть и сжала в руках пистолет, который скользил в ладонях.
Они поспешили к выходу со свалки, который уже был впереди. Наконец выбравшись, девушки увидели группу людей, пробирающихся вдоль “стен” из нагроможденных машин. Это были не полицейские. Сара и Сэм тут же юркнули к ближайшему укрытию, чтобы их не заметили. Бандиты медленно пробирались вперед. Их было не больше десятка, все оглядывались по сторонам. Сара заметила среди них и Френка, их главаря.
— Что нам делать? — шепнула Сара, пригнувшись.
— Погоди, — попыталась сосредоточиться Сэм, положив Бет на землю и приподняв голову, чтобы уследить за бандитами. — Надо что-нибудь придумать.
Они еще несколько минут сидели, ожидая пока вставшие на месте бандиты, что-то обсуждавшие рядом с поворотом к монорельсу, переговаривались. Сэм прижала к себе рюкзак
— И какой же у тебя на этот раз гениальный план? — Сара аккуратно прижала к себе Бет, которая будто ненароком подползла к ней, взяв ее за руку дрожащими пальцами.
— Да есть один, — Сэм взялась за винтовку, сняв ее с плеча Сары и проделав какие-то хитрые махинации с оружием, заверила. — Тут еще есть патроны, но их мало. — ее рука полезла в задний карман, достав оттуда обойму. Старую она положила на землю, с щелчком зарядив полный магазин в оружие.
— Ты рехнулась! — чуть было не закричала Сара, от удивления вжавшись в плечи Бет так, что девушка пискнула.
— Ага, — из другого кармана Сэм достала небольшой сверток, развернув его большим пальцем. В нем было запрятано немного синего порошка. Сара не успела отреагировать, как Сэм поднесла его к носу, резко занюхнув все, что запасла в этом клочке бумаги. На конце ее носа остались синие разводы. Сэм тряхнула головой, растирая ноздри, а затем посмотрела на Сару.
— Не вылезай, поняла? — взгляд ее стал увереннее, чем был мгновение назад.
— Ты спятила, блин! — Сара показала свой пистолет. — Я тоже могу стрелять, но это не значит, что нас хватит на десятерых.
— А это мы еще увидим, — Сэм резко встала, не колебавшись не секунды и молча вышла из их укрытия. Она воткнула в землю арматуру, приставив к плечу автомат. Сара прижала к груди Бет, которая что-то бормотала, потирая ее пальцы и покачивала головой.
Сэм пошагала в сторону бандитов, которые резко обернулись на нее. Прежде чем те успели поднять оружие, раздался громовой раскат выстрелов и на них посыпались пули. Выстрелы длились недолго, но Саре они показались вечностью. Вместе с стрельбой слышался непонятный хлопающий звук при попадании, наконец спустя мгновение выстрелы прекратились и раздался крик Сэм. Сара тут же вскочила, аккуратно положив Бет на землю и выскочила из-за машины. Сэм стояла на колене, держа винтовку и сжимая ногу, вокруг нее оседала пыль после выстрелов. Впереди валялись искореженные трупы бандитов, корячившиеся в своей предсмертной агонии.
— Ты ранена! — крикнула Сара, подскочив к подруге.
— Ничего, — Сэм посмотрела на ногу, ее задело пулей, проскочившей навылет. Штанина медленно краснела от расползавшейся по ней крови. Сэм приподнялась, оперевшись на другую ногу. На ее лице была не боль, а звериная ярость, а в покрасневших глазах – нечеловеческая ненависть. Сара уже видела этот взгляд всегда, когда Сэм была зла, но сейчас наркотики в ее крови возвели эту ненависть в абсолют.
— Что с ними? — кивнула на мертвых бандитов Сара.
— Кто же знал, что эта девка хранила у себя разрывные патроны. — усмехнулась Сэм, с гордостью подняв винтовку. — Видать, она вообще бесстрашная, потому что их использование – запрещено.
— Этой винтовки тоже. — пожала плечами Сара, поморщившись от боли в легких. — ты кажется сама это говорила.
— Да похер. — Сэм пошла назад, прикрыв глаза и глубоко вдохнув, подняв голову. Она подошла к арматуре, схватив ее в свободную руку и вырвала из земли. — Помоги ей встать. — резко отрезала Сэм, кивком указав на Бет.
— Л-ладно. — запнулась Сара, поспешив к Беттани и подавая ей руку. Девчушка схватилась за нее, стараясь подняться. Сара удивилась легкости девушки, что в принципе соответствовало ее стройной фигуре.
В это же время Сэм шла между телами бандитов. Они были жутко изуродованы. Разрывные патроны попадая в тело, детонировали, лопаясь и разнося внутренние органы сотнями раскалённых осколков. Попадая в конечность, такая пуля отрывала ее без особых раздумий, а человек погибал от болевого шока. Тем же, кому не посчастливилось поймать попадание в живот были обречены на медленную смерть в агонии от перемешавшихся внутри органов, похожих на кашу после разрыва осколков.
Один из бандитов простонал, стискивая руками живот из которого вылезали кровавые внутренности. Сэм остановилась, посмотрев на него и небрежно нацелив винтовку одной рукой, спустила курок. От попадания голова бедняги разлетелась на куски.
Сара помогла Беттани встать, и они вместе пошагали вперед. Бет замерла, глядя на изуродованные трупы на их пути и Сара, аккуратно взяв ее за руку, сказала:
— Не смотри.
Она взяла под руку Бет, которая отвела взгляд в пол, и они медленно пошагали в обход кучи трупов, посреди которых гордо стояла Сэм, осматривая плоды своих трудов. Ее кипящий от гнева взгляд похолодел, обратившись в стекло. Она медленно шагала, прихрамывая и пинками или кривой арматурой переворачивая трупы. В поисках одного.
Остановившись над изувеченным телом, она подковырнула труп, как вдруг соседнее тело зашевелилось, и из-под него медленно, держась за голову, начала подниматься огромная туша Френка. Сара обернулась на темнокожего главаря наркоторговцев, который пытался подняться, сжимая одной рукой вторую, точнее то, что от нее осталось. Патрон угодил в предплечье, разорвав кисть и мышцы. Вместо правой руки у Френка свисали оборванные куски мяса, будто бы он засунул кисть в какой-нибудь миксер.
— Шлю-ха. — процедил сквозь зубы Фрэнк, поднявшись во весь свой рост. Он стиснул культю, сплюнув на труп под своими ногами кровью. — Ты… Ты думаешь, что тебе это просто так сойдет с рук?
— Да. — спокойно ответила Сэм, улыбнувшись. Ее глаза сверкали недобрым блеском. Она вскинула винтовку, нажав на курок и пуля врезалась в ногу Френка, с хлопком разорвавшись внутри. Хрустнули кости и колено мужчины разлетелось на куски, он закричал, рухнув на колено. Нижняя часть ноги валялась почти отдельно от верхней, соединяясь лишь небольшими сухожилиями. Мужчина закричал, схватившись целой рукой за ногу. Его стон был настолько истошный, что Саре стало не по себе. Бет остановилась, тяжело дыша. Она больше не плакала, но ее руки, сжавшиеся на ладони Сары, тряслись с каждым завыванием наркоторговца.
— Ну же, — скуля, прохрипел Фрэнк, его лицо кривилось от боли в самых неправдоподобных гримасах. — Давай, стреляй. Отомсти, наконец, Кессиди. Не стой.
Сэм стояла несколько секунд, глядя на него своими расширившимися зрачками. Вены на ее глазах покраснели и те заслезились, заставив девушку заморгать. В ту же секунду Фрэнк дернулся, резко рванув целой рукой к пистолету, который сжимал в руке лежавший рядом труп. Не успел он схватиться за рукоять, как Сэм выпустила еще один патрон. Грохот вновь озарил свалку, и вторая нога Френка разлетелась, на этот раз оторвавшись целиком. Мужчина взвыл, его рука дернулась от боли и Сэм отопнула пистолет в сторону.
— Ну давай же! — закричал он. — Тварь! Куда ты?
Сэм медленно пошагала, переступив через Фрэнка и направляясь по трупам к девушкам, которые стояли неподалеку, отвернувшись и боясь посмотреть на нее.
— Куда ты пошла? — Фрэнк взвыл. — Давай же! Ну!
Саманта медленно шагала по головам и телам убитых наркоторговцев, закинув на плечо винтовку. Одной ногой она наступила в разорванный живот одного из бандитов, с омерзением посмотрев, как ее нога увязла в перемешанных внутренностях. Пока та пыталась вырвать запутавшуюся в кишке ногу, Фрэнк истошно закричал ей вслед:
— Мразь! Это я прострелю тебе ноги, чтобы ты не смогла убежать и сожгу все что тебе дорого на твоих глазах!
Девушка застыла на мгновение, сжав в обеих руках арматуру. Постояв несколько секунд, она сделала глубокий вдох, вырвав ногу из трупа и сделав шаг вперед.
— Да-да, — закричал Фрэнк. — Я запомнил твоих подружек. Я найду их. Обоих. Куда бы ты, бля, не сбежала. — его голос затухал, словно свеча, с каждым криком звуча все тише и все больше наполняясь страданием. — Я найду их. Мои парни найдут их, а затем… — он кашлянул, словно захлебываясь. — А затем мои ниггеры сделают с ними тоже, что с…
Договорить он не успел. Сэм резко замахнулась, с разворота врезав тому по челюсти. Фрэнк рухнул головой вниз, застонав. Сил кричать у него уже не было. Сэм подошла к нему, молчав встав и подняв арматуру двумя руками. С замахом она обрушила ее вниз, вонзив в череп бандита. Затем резко вырвала из черепа с хрустом, замахнулась снова и вновь ударила. Она била, пока голова Френка не разлетелась на куски, хлестая кровью во все стороны. Даже когда он нее не осталось ничего, кроме месива, девушка продолжала лупить по нему железякой, уже покрывшейся кровью целиком, как ее руки, ноги и забрызганное каплями лицо.
Удар за ударом доносился ужасное всхлюпывание и хруст, Сэм уже задыхалась, в очередной раз поднимая свое оружие. Ее взмахи стали медленнее, а удары слабее. Сара прижала руку к горлу, она не могла даже слышать этот омерзительный звук. Бет, оперившись на нее, нагнулась, покачиваясь.
— Что такое? — дрожащим голосом спросила Сара у нее.
Бет не ответила, а просто опорожнила правый ботинок Сары тем, что было у нее в желудке. Сара отшатнулась, но не перестала держать Бет. Удары позади прекратились и послышались шаги Сэм, которая пробравшись через груды трупов, шагала к девушкам. Она с размаху выкинула в сторону арматуру, которая с грохотом упала на землю подняв груды пыли.
Сара обернулась за подругу, ели узнавая ее. Покрытая пятнами крови, она обтирала лицо, задрав свою майку, пропитавшуюся красной жижей. Используя еще чистый уголок, она обтерла лицо, которое все еще казалось грязным и окровавленным. Сара потупила взгляд, так как под свободной майкой у Сэм не было больше ничего. Девушка остановилась, снимая с плеча автомат. Небрежно взяв его в руки, она сказала дрожащим, но все еще грубым голосом.
— Пошли отсюда. — а затем развернулась и пошагала, даже не посмотрев на кровавое месиво из тел, которое она оставила за собой.
Утерев рукавом губы Бет, Сара подхватила ее, постаравшись угнаться за уже порядочно оторвавшейся подругой. Они ушли за угол, оставив позади омерзительные тела убитых, но звук хруста костей и образы искорёженных тел, разорванных пулями все еще стояли у девушки перед глазами. А посреди них Сэм, вся в крови, в очередной раз поднимающая свое окровавленное оружие. Сара постаралась удержаться от того, чтобы не выплюнуть все содержимое завтрака, как Бет.
Они побрели прочь от этого проклятого места, события которого не укладывались в голове Сары. Голова кружилась и в висках стучала приливающая кровь. Бет висела на ней мертвым грузом, с трудом делая шаги и наконец легкие Сары дали о себе знать и девушка закашлялась, чуть ли не уронив Бет. Сэм остановилась, обернувшись на них и пошагала, глядя отстранённо куда-то поверх их голов.
Сэм подхватила Бет, которая на мгновение отшатнулась от нее, но затем поняв, что та не желает ей зла, позволила взять и поднять себя на руки. Сара отдышалась, лишившись тяжелой ноши в виде Беттани и пошагала за подругой.
Где-то позади, в глубине автомобильного кладбища еще слышались крики и, изредка, стрельба. Каждый раз, когда доносились хлопки выстрелов, Саре становилось не по себе. Девушка медленно брела, на секунду ускоряя шаг, когда замечала, что слишком сильно отдалилась от Сэм. Они медленно приближались к обрушившемуся поезду. Черный дым все еще валил густыми клубами вверх, заместо туч покрывая небо над трупами, усеявшими искореженные вагоны.
Бет подняла глаза на обугленные скелеты поездов и людей. На это раз она не опускала взгляд. Ее единственный глаз словно приковало к следам побоища. Сэм медленно запустила руку в волосы девочки, поглаживая их и невзначай прикрывая ее от ужаса, который предстал перед ней.
Проходя мимо одного из вагонов, они услышали голоса Руди и друга Беттани, имя которого Сара не запомнила, а вообще-то и не была уверенна, что тот его говорил. Сэм остановилась, приглядевшись и указала Саре на вагоны, рядом с которыми копошились Руди и парень. Девушки направились к ним.
— Боже! Бет! — вскрикнул парень, оторвавшись от созерцания вагонов и понесся к Сэм. — Ты жива!
— Эй-эй, — Сэм остановила его жестким, как скрежет металла, голосом. — Притормози-ка.
— Ч-что? — парень остановился. Сэм прошла мимо, нарочно задев его плечом так, что мальчуган отшатнулся. Усадив Бет рядом с Руди, которой осмотрел девушек и улыбнулся Саре, увидев ее живой, она подошла к парню, глядя на него с высоты своего роста. — Ч-что не так? — его голос дрожал. Сара видела насколько тот взволнован, что было неудивительно, учитывая произошедшее. Она сама была потрясена и в ее крови не переставал бить адреналин, но она сдерживала себя, пытаясь не сбить дыхание.
— Не так? — Сэм секунду промедлила, а затем со всей силы влепила пощечину парню. Тот отшатнулся, схватившись за лицо. — Конечно, бля, не так. Ты, мразь, привел сюда беззащитную инвалидку. Ты связался с парнями, которые могли сделать с ней такое, что…
— Я не виноват! — закричал он. — Я не знал!
— Да мне похер! — Сэм врезала ему кулаком по незащищенной щеке. Ее удар был таким сильным, что парень повалился с ног, застонав от удара. В его глазах застыл ужас от вида Саманты, с ног до головы покрытой запекающимися брызгами крови, всей в ссадинах от побоев с горящим огнем в отреченных от мира глазах.
— Хватит! — крикнула Бет, ударив кулачками об дверь вагона, рядом с которой сидела. — Не трогай Майкла! — вдруг ее голос стал не таким громким и она прошептала. — Пожалуйста…
— Не трогать? — крикнула Сэм, схватив парня за воротник и резко подняв, но тут рана в ноге дала о себе знать и Сэм взвыла, снова обрушив парня на землю. Сара подскочила к подруге, ловя ее.
— Спасибо. — тяжело дыша сказала Сэм, опираясь на Сару.
Девушка проводила Саманту, усадив ее в открытых дверях вагона рядом с Бет, которая попыталась встать, но не смогла, и вновь уселась на пол вагона. Она с грустью поглядела на Майкла.
— Этот парень так истерил и вопил, — покачал головой Руди разглядывая пистолет в своих руках. — Я ели выволок его из этого бардака. — он посмотрел в сторону автомобильной свалки. Если там и доносились выстрелы или был бой, то он явно поутих, потому что звуков слышно не было.
— Это был сущий, типа, ад. — прошипела Сэм, доставая из рюкзака какую-то тряпку и разорвав ее зубами. Закатав свои джинсы, она вынула воду из рюкзака, выплескав всю бутылку на ногу и перемотала рану, затянув тряпку так туго, что конечность, казалось, посинела. Сара вздрогнула, представив боль, которая выражалась на лице Сэм, но девушка не подавала виду и даже не стонала, лишь тяжко вздыхала, стиснув зубы.
— Нам нужно убираться отсюда. — Руди подошел к сцеплению двух вагонов, осматривая их. — Если кто-то из парней Френка или полицейских жив, а кто-то из них выжил точно, то они поспешат к вагонам. А тут будем мы, и навряд ли мы, все в грязи и крови, покажемся им кем-то, кроме наркоманов, избежавших уготовленной для себя пули.
— И что ты предлагаешь? — спросила Сара.
— Отцепим эту махину и как-нибудь заведем эту фигню, направив его в другую сторону.
— В городе нас тоже не ждут, — сплюнула на пол Сэм, достав из кармана сигарету и закурив. Легкий синеватый дымок разлетался вместе с ветром, трепавшим волосы девушки.
— Значит поедем дальше. — совершенно спокойно ответил Руди, засовывая пистолет за пояс после того, как проверил обойму.
— Ты че, тупой? — кинула на него хмурый взгляд Сэм, затягиваясь. — Они остановят поезд, чтобы проверить, кто в нем.
— Пересядем на другой. — Руди неуместно улыбнулся. Саре казалось, что он всегда неуместно улыбался и был слишком беззаботен в любой ситуации. — Через город сегодня едет товарный поезд. Мы можем успеть забраться на него.
— С чего это ты взял что он прибудет? — Сэм сделала затяжку, но сигареты пропищала, замигав севшими датчиками и девушка, выругавшись, запихнула ее в карман.
— Потому что я сам прибыл на нем сюда. — натянул улыбку тот.
— Поначалу нам надо доставить Бет и ее друга, — начала было Сара, как Бет прервала ее.
— Его зовут Майкл. — фыркнула девушка, сложив руки на груди и глянув на друга, который брел к ней, потирая ушибленную голову.
— Да, Майкла, — продолжила девушка. — назад – домой. Миссис Гвенолин и Дейзи, наверное, уже с ума сошли.
После этих слов Бет поникла видом, надув губы словно маленький ребенок.
— Может они сами дойдут? — возмутился Руди, но затем, глянув на Бет, потупил взгляд. — Эм, ладно, но тогда мы можем не успеть на товарняк.
— Обойдемся. — резко ответила Сара.
— Не думаю, что вам будут шибко рады копы, по которым вы, — Руди сделал театральную паузу. — а точнее мы, открыли огонь.
— С чего ты взял что они знают? — облизывая разбитые губы, спросила Сэм.
— А ты думаешь у них нет связи? — Руди обернулся на вагонные скрепления, изучая их. — Давайте лучше отцепим эту фигню.
Майкл не успел подойти к Бет, как Руди уже подозвал его и запуганный парень не смел отказаться. Они вместе продолжили изучать крепления, в попытке расцепить их. Беттани сидела, потирая трясущиеся руки и стиснув ноги, которые тоже пробрала дрожь. Сэм жалостно посмотрела на нее и обняла, взяв ее ладони в свои. Поначалу Бет попыталась отстраниться от Саманты, которая явно пугала ее. В конце концов она видела ее в первый раз, а та уже успела спасти ее от насильников и на ее глазах расстрелять кучу бандитов, размозжив голову их лидеру. У Сары это вызывало смешанные чувства. Только сейчас к ней приходило понимание того, что произошло. Она и не знала, что Сэм была способна на такое, жизнь явно поменяла ее. Из девочки, которая считала себя самой умной и неряшливо наигрывала на гитаре грустные мотивы по вечерам, она превратилась в наркоманку, не чуравшуюся убивать ради того, чтобы выжить. Это было жутко, если не сказать – ужасающе, но каждый раз, когда девушка заглядывала в глаза Саманте, которые наконец отошли от наркотического тумана, она убеждалась в том, что не может думать ни о чем, кроме глубины этих глаз, которые она помнила еще из детства.
То, как мило Саманта прижала к себе Бет, потирая ее дрожащие руки и то, как Бет, поняв, что ей нечего бояться, положила голову на плечо Сэм, Саре стало даже не по себе. Она не знала, как назвать чувство, забурлившее в ней. Может ревность? Да нет, это какой-то бред. Сара покачала головой, протерев глаза. В горле запершило и она попыталась откашляться и отвернулась, побредя к парням, которые безуспешно пытались вытащить крепление между вагонами.
— Ну что, никак не придумаете как снять это? — спросила она лишь для того, чтобы начать диалог, который прервал бы молчание, а не из реального интереса. Внутри девушки бушевала буря и она надеялась, что разговор сможет ее утихомирить.
— Даже пока вас не было мы пытались, но не вышло. — помялся Майкл, опустив взгляд.
— Надо попробовать выкрутить эту штуку. — Руди забрался на крепление, вцепившись в него руками и попытавшись раскрутить. Однако после пары безуспешных попыток, оставил это гиблое дело.
— Может поддеть ее чем-нибудь? — рассмотрела крепление Сара.
— Чем? — пожал плечами Руди, приподняв бровь.
— Без понятия. — развела руками девушка.
Они продолжили возиться с этим креплением, не понимая, как его отсоединить. Механизм был крепко сварен, либо очень хорошо закручен. Сара не особо понимала в устройстве поездов, но смогла констатировать факт:
— У нас ничего не выйдет такими темпами. — сказала она.
— Эй, — донесся голос Сэм, которая аккуратно встала, усадив Беттани, сняла куртку и накинула не трясущуюся девочку. Затем подошла к ним толкнув Майкла в плечо. — Иди успокой свою подружку, а не мозоль мне глаза.
— Но-о, — хотел было возразить Майкл.
— Ступай. — рявкнула, словно собака, Сэм. — Что тут у вас? — нахмурилась она, потирая раненую ногу.
— Хоть что-то в этой стране умеют делать на славу. — улыбнулся Руди, указав ей на крепление вагонов.
— Хм, — Сэм почесала затылок, глянув на девушку и Руди. — Иди с этим, попытайтесь завести поезд и направить его в другую сторону. А я пока выбью к чертям эту хрень.
— Но как? — спросила Сара.
— Эй, приятель. — она неприятно улыбнулась, глянув на Руди и указав на пожарный ящик, висевший внутри вагона. — Достань-ка мне оттуда что-то вроде топора.
После того, как Руди выполнил просьбу Сэм, они направились в конец состава, чтобы попытаться завести эту махину. Девушка понятия не имела, как заводить поезда, управлять ими, а уж тем более перенаправить в другую сторону. Вся надежда была на Руди, она же шла с ним, вероятно, как пара дополнительных рук.
— Твоя подруга всегда такая находчивая? — улыбнулся Руди.
— Сэм? — Сара попыталась улыбнуться в ответ, но вышло у нее так себе. — Может и нет, но очень уж пытается казаться.
Они проходили состав и Сара увидела в окне труп парня, которому Руди пустил пулю в голову. Это было так спонтанно и неожиданно, что теперь, когда она осознавала произошедшее на более-менее трезвую голову, это ее скорее ужасало. Он же вроде как был заодно с этими парнями, ну или хотя бы поставлял им наркотики, с чего вдруг он так легко пристрелил его?
Саре вспомнились ее догадки по поводу хозяина загадочной комнаты фотографий. Возможно она была не так уж и далека от правды, подозревая Руди в подобном. На вид он был ужасно мил, парень с дурацкой челкой из прошлого века, в простой куртенке и с вечной улыбкой, которая даже не казалось натянутой. Но его глаза… Такие пустые, они всегда заставляли вздрогнуть, когда их взор падал на Сару. Удивительно, Сэм, грозная, неряшливая и покрытая кровью с головы до пят не пугала ее, в глазах Саманты она видела утешение, глубину и ту самую девочку из своего детства, а Руди, опрятно одетый, милый и улыбчивый, заставлял ее дрожать каждый раз при взгляде своих могильно-холодных глаз мертвеца.
А может между ними и не было большой разницы. Что Саманта, что Руди так легко разменивали пули и человеческие жизни, что кажется, даже не переживали по этому поводу. Если поверить в то, что Руди убивал и раньше, занимаясь доставкой наркотиков, Саре не доставляло труда, то вот задумываясь, что-же так изменило вечно смеющуюся заумную девочку из ее детства, она попадала в тупик, который ничего не мог ей объяснить.
Что же такое должно случиться с человеком, чтобы он мог запросто отречься от того, кем он был? Стал другим. На этот вопрос Сара ответить не могла.
Наконец добравшись до главной кабины, они открыли дверь, которая немного заклинила, но после упорных ударов ноги Руди, все-таки поддалась и пустила их внутрь. Головной вагон почти не пострадал от бандитского обстрела. Тут все было так, как и должно было быть. Пустые пыльные кресла, кнопочки и рычажки, тысячами расположившиеся на панели. А ведь все они за что-то отвечали. В детстве Сара бы определенно попыталась дернуть за каждый, чтобы узнать, что получиться.
Раньше поездами управляли люди, как говорили в школе. А потом автоматика стала достаточно умной и систематизированной, что тот смог управляться и без людского участия. Только вот на новехонькие поезда почти никому не хватало и в местных депо просто встраивали механику в приборные панели бывших управляемых скоростных поездов, переоборудовав их в беспилотные. Ей вспомнилась глупая детская история о поезде-призраке, который вез своих пассажиров на смерть в неизвестность.
— Теперь надо понять, как завести эту фигню. — вздохнула Сара.
— Сейчас, — Руди подошел, рассматривая кнопочки и экраны. — не думаю, что это очень сложно.
Он принялся нажимать на какие-то из кнопок, в ответ на это замигали светодиоды и датчики. Сара удивленно рассматривала их пытаясь понять магию всей этой механики. Наконец зазвучало жужжание, и в вагонах позади зажглись лампочки над сидениями.
— У тебя что-то получается. — решила подбодрить парня Сара.
— Это проще, чем кажется. — он дернул очередной рычаг и зажглись передние фары головного вагона. — Иди скажи остальным, чтобы забирались внутрь, а то мы случайно тронемся и уедем без них.
— Уже бегу. — Сара вышла из вагона управления, направившись назад к Саманте и Бет с Майклом.
Подходя, она услышала звон металла, и открыв дверь, увидела, как Сэм почем зря обрушивает удары топора на металлическое крепление вагонов, высекая искры. Однако, стоит признать, она расшатала его достаточно сильно и то уже шевелилось под натиском ее топора.
— Ну давай же, ублюдок! — закричала Сэм, в очередной раз врезав топором в место соединения скрепа. Тот дернулся и в воздух поднялись копны искр. Девушка остановилась, глянув на Сару и утерла с лица пот тыльной стороной ладони. Затем уперлась ногой в сцепление и, засунув инструмент в промежуток между механизмом, используя топор, будто рычаг и, стиснув зубы, вырвала балку, соединявшую поезд. Затем отдышалась и горделиво взглянула на Сару, выпятив вперед грудь. — Вот так это делается, сосунки. Учитесь, типа, пока я жива.
— Руди завел поезд, — сообщила Сара итак понятную вещь. Майкл, в это время сидевший молча в обнимку с Бет, глянул на них и, взяв Бет на руки, пошел в вагон. Сэм заскочила внутрь, закинув на плечо свое грозное орудие.
— Этот парень смышленый, раз завел эту хрень. — сказала она.
— Да, разобрался он быстро. — подтвердила Сара.
Они вошли внутрь, пройдя подальше внутрь поезда. Пол был усеян осколками разбитых стекол, а сами окна были больше похожи на хищные пасти, щетинящиеся своими стеклянными зубами. Сара вспомнила как разбила посуду тогда, когда ее отвлекла Дейзи, заявившись к ней домой. Все в мире относительно. Удивительно, что тогда это казалось ей проблемой. Сейчас она готова была перебить всю посуду в доме, лишь бы не произошло того, что сейчас творилось. Лучше тебя будет заботить битое стекло, чем устланная трупами дорога к выходу из проклятой свалки.
Майкл заботливо стряхнул осколки стекла рукавом, очистив место для Беттани. Та, села рядом с ним, потирая руки. В какой-то момент она поняла, что все взгляды вокруг волнующе смотрят на нее и опустила взгляд, заодно накинув челку на ту часть лица, где ее глаз отсутствовал. Видимо, почуяв наконец себя в безопасности, она вновь вспомнила о более мелких проблемах.
Сэм потянулась в карман за сигаретой, но вытащив ее, опомнилась, что заряд сел. Она сплюнула, кинув сигарету в конец вагона. Бет подняла на нее глаз, еще сильнее накинув свою челку на лицо и потянулась в карман. Саманта удивленно посмотрела на нее. Девушка достала оттуда свою, с клубничным ароматом, протянув ее Сэм. Та, опешив, все же подошла, взяв сигарету и улыбнувшись Бет. Бетти несколько потупила взгляд, улыбнувшись в ответ.
— Ну, мы же ничего не скажем Дейзи Дак. — подмигнула ей Саманта, ухмыльнувшись. Бет, немного помявшись, тоже выпустила легкий смешок. Саре это все казалось каким-то неправильным.
— Я пойду скажу Руди, чтобы он тронулся. — сказала она.
— Передохни. — остановила ее Сэм, накинув на плечо рюкзак и положив руку на плечо. — Я сама.
— Ну, — Сара была не в состоянии перечить подруге, особенно глядя на ее оборванный вид. — Как скажешь.
Девушка послушно уселась напротив Майкла с Бет, вздохнув. В горле запершило, и она закашлялась. Сэм обернулась на нее, испуганно глядя на подругу.
— Все хорошо. — потирая горло и сдерживая приступ, сказала Сара, чтобы подруга не беспокоилась, и Сэм пошагала в другой вагон, кивнув ей. Они несколько минут сидели в тишине, слушая как ток с шипением носится по проводам, где-то в глубине вагона и тут наконец поезд тронулся, покачнувшись. Майкл прижал к себе Бет, положив руку ей на колено. Та удобно пристроилась своей головой на его плече.
Свалка за окном наконец удалялась, оставляя позади весь тот кошмар, который они пережили за это время. Вскоре металлические башни из машин, упирающееся в небо исчезли вовсе, остались лишь деревья, перекрывавшие обзор всего вокруг. Солнце лениво пробивалось сквозь ветви, озаряя вагон своим кровавым закатным свечением. В вагон тихонько вошел Руди, засунув руки в карманы.
— А где Сэм? — спросила Сара.
— Сказала, что ей хочется немного побыть одной. — пожал плечами Руди. Он всегда делал все так ненавязчиво, что это казалось забавным. — Не стал ей возражать. Где это она так перепачкалась в крови? — спросил он.
— Тс-с, — прошептала Сара, кивнув на Бет. — Не при ней.
— Как скажешь. — Руди сел рядом с Сарой, сложив руки на груди. Он уставился куда-то вдаль, пытаясь рассмотреть посреди деревьев что-то жутковатое, подстать своему взгляду.
Они мчались, оставляя позади небольшие селения, почтовую станцию и лесные массивы. Океан сверкал, отражая закат и слепил глаза Майклу и Беттани, от чего те предпочли их закрыть и казалось, словно они уснули. Руди сидел неподвижно, лишь разок посмотрев на Сару, но та не одарила его ответным взглядом, рассматривая грязь на своих ботинках. Время летело незаметно и даже тишина не мешала ему мчаться, как ветер. Сара, отгонявшая от себя тяжелые мысли уже и не заметила, как они подъезжали к Бей-41. Девушка тут же попыталась привести себя в сознание и выбраться из паутины раздумий.
Проехав туннель, они почувствовали, как монорельс тормозит. Это было ожидаемо, Сара тут же пригнулась, вслед за ней пригнулся и Руди. Майкл посмотрел на них, но Сара приложила к губам указательный палец, показывая, чтобы тот молчал. Наконец вагоны затормозили, остановившись. Двери резко открылись и за ними послышались несколько голосов. Людей было не так много, но по их фразам сложно было не понять, что это полицейские.
Они заметили Майкла и Бет, сидевших прямо напротив них, и крикнули им выходить. Пока Майкл помогал Бет подняться, и та пыталась поудобнее зацепиться за его плечо, Руди медленно пополз по полу, кивком зазывая за собой Сару. Девушка поползла за ним, за неимением другого варианта. Слишком опасно было показываться полицейским, вдруг она уже значилась соучастником всего этого ужасного побоища? Даже присутствие пистолета за поясом не спасало. Когда Руди вытащил оружие, усевшись под окном и прижав тот к груди, Сара неуклюже вытащила свой револьвер, прижавшись к стене рядом. Сердце билось все чаще, в такт хромающим шагам Бет, выходящей навстречу полицейским. Послышался собачий лай, и кто-то из полицейский возмутился.
Сложно было расслышать, что там говорят из-за глухих голосов в шлемах, но Сара могла понять, что копы идут проверять поезд, не тронув Майкла и Бет. Те толком ничего не могли сказать и лишь мямлили что-то непонятное в ответ на вопросы блюстителей закона.
Руди аккуратно выглянул из-за сидения, выставив пистолет в сторону дверей. Сара застыла, потирая рукоять своего револьвера. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шагами входящего в вагон полицейского. Поначалу тот заглянул в другую часть вагона, затем повернулся, но сделать уже ничего не успел. Оглушительный выстрел прогремел прямо рядом с Сарой, и мужчина упал, оставив на стене кроваво-красное пятно. Раздались крики и по обшивке тут же забарабанили пули. Сара упала на землю, онемев от страха и отползла подальше. Руди выставил пистолет из окна, начав стрелять в слепую.
Толку от этого было мало. Он выиграл лишь пару секунд, от которых несколько полицейских разбежались, чтобы укрыться от ответного огня. Один из них юркнул в соседний вагон, как успела заметить Сара, она с трудом выдавила из себя, крикнув парню:
— Один из них успел забежать! — она пристроилась к стенке, прижав колени к груди и направив пистолет в сторону дверного проема между вагонами.
— Не дай ему вылезти! — Руди пригнулся, выпустив еще пару пуль вслепую, затем у него кончились патроны, и он резко полез в карманы за обоймой, выкинув пустую в сторону.
Сара все так же старалась держать в прицеле дверной проем, но руки тряслись, из-за чего прицел гулял в разные стороны.
На них обрушился очередной ливень пуль, обшивка лопнула в некоторый частях и пули пробивали вагон насквозь. Когда очередной выстрел пробивал дыру в метре от Сары, она вздрагивала, а сердце словно сжималось в тисках. В горле пересохло, а легкие словно вдохнули песка. Внутри все защипало и Сара закашлялась.
Внезапно раздалась еще одна очередь, куда более громкая и оглушающая. Пули прекратили бить в изрешеченный вагон с Руди и Сарой и полицейские отвлеклись на новую угрозу. Из-за разбитых окон было видно, как в воздух отлетают куски плоти, кровавые брызги и еще какие-то омерзительные вещи, окрашивая стены в смертельно-алый. Какой-то раненый полицейский успел спрятаться от града разрывных патронов, как вдруг Руди резко высунулся из окна пустив в него пулю. Вокруг все затихло и лишь в соседнем вагоне слышался звук переминающегося в укрытии полицейского.
Сара все еще держала руки на курке, пока Руди неторопливо встал, переведя и свое оружие в сторону соседнего вагона. Наступила мертвая тишина.
— Выходи. — крикнул Руди.
— За идиота меня держишь? — донесся из-за двери знакомый голос. Руди крепко держал свой пистолет, тот даже не трясся, в отличии от оружия Сары, которая с трудом старалась вдохнуть.
— Выходи, ты остался один. — крикнул Руди, кинув взгляд на кровавое зрелище за окном. Сара боялась даже представить, во что сейчас превратилась знакомая ей платформа.
— Ну уж нет. — крикнул из-за укрытия полицейский. — Подними руки и сдавайся.
— У тебя нет шансов парень. — голос Руди был спокоен, в то время как отвечавший нервничал.
— Еще один отряд прибудет с автомобильного кладбища, — донеслось из-за двери. — вот тогда посмотрим у кого нет шансов.
— Всех твоих друзей перестреляли. — вздохнул Руди. — Не хочешь повторить их судьбу, брось оружие.
— Ты лжешь! — крикнул тот в ответ.
— Если бы я лгал, как бы мы приехали сюда? — улыбнулся Руди, выискивая прицелом место, куда можно было бы попасть, чтобы прострелить вагон насквозь.
— Я все равно тебе не верю. — крикнул тот. — А если это и так, то не вылезу. И что тогда? Будем сидеть тут пока наши проблемы чудесным образом не решаться?
— У нашей хорошей знакомой есть военная винтовка старого образца с боевыми разрывными патронами. — Руди повысил голос, но его тон все еще был спокоен. — И только что она уложила ей почти десяток твоих копов. Какие у тебя шансы с твоим урезанным пистолетом против ее бронебойных патронов?
— Да уж жаль, придется вылезти, — ответил тот. — но поначалу давай договоримся?
— О чем же?
— Ты не будешь стрелять. — крикнули из укрытия. — Хорошо?
— Договорились, но поначалу ты выкидываешь свой пистолет. Понял? — Руди потер рукоять своего оружия.
— Договорились. — дверь медленно отворилась, но из-за нее никто не спешил выходить.
— Ну, чего ты медлишь?! — крикнул Руди, прищурившись и глядя в прицел.
— У меня есть еще кое-что, что я хочу сказать! — крикнули ему в ответ.
— И что же? — Руди сделал шаг назад.
Секунду никто не отвечал. Повисло молчание, Сара слышала лишь хрип внутри своих легких.
— Ханна стреляй! — крикнул тот. Прозвучали выстрелы, первые две очереди пробарабанили по обшивке, вторая пролетела в миллиметрах от груди Руди и тот резко отшатнулся, упав на спину и открыв огонь в сторону двери. Руди делал четкие выстрелы, пытаясь пробить обшивку. Несмотря на свое положение он казался спокойным. Когда последний патрон не смог прострелить стену соседнего вагона, Руди отполз в сторону, как вдруг из двери выскочил Стен, приставив к плечу винтовку и сделал выстрел в воздух, наведя оружие на парня.
— Руки вверх! — крикнул тот.
— Стен! — хрипя закричала Сара. — Стой! — в ее горле снова встал ком и она с трудом дышала.
— Сара? — парень навел на нее автомат, переводя его то на Руди, то на девушку. — Какого черта тут твориться? Ты заодно с ними?
— С-стой, — она схватилась за горло подняв вверх пистолет и кинув его на землю. — Стой. Дай мне отдышаться. Я-я… — она закашлялась, выплевывая на пол вагона содержимое легких.
— Руки вверх! — крикнул Стен, направив оружие на поднимающегося Руди. Тот держал пистолет дулом вверх, медленно поднимаясь. — Бросай! — указал автоматом на пистолет Стен. — Бросай оружие.
— Тихо приятель, — прошептал Руди. — Не кипятись.
— Ты арестован, ублюдок! — голос Стена дрожал.
— И за что же? — Руди поднял руки, но не выпустил оружие.
— Ты обвиняешься в похищении людей и торговле наркотиками. — Сара с трудом могла расслышать это, потому что внутри нее бушевала песчаная буря, перекрывая дыхание.
— Ни в чем из этого я не виновен.
— Да неужели. — Стен стиснул зубы, на его лице выступил пот.
Внезапно дверь соседнего вагона открылась и в ней показалась Сэм. Оружие Стена тут же было направлено на нее. В грязи и пятнах засохшей крови она не была похожа на добропорядочного гражданина. Из ее носа, испачканного синим порошком стекала свежая голубоватая струйка. В ее руках к тому же был топор.
— А это и есть ваша подруга, да? — он сильнее прижал автомат к плечу, тяжело дыша.
— Та-ак, — Сэм медленно подняла руки, сжимая в них топор и шагнула вперед.
— Брось топор. — процедил сквозь зубы Стен.
Сэм остановилась, отпустив топор одной рукой и медленно опуская его. Руди тут же вскочил, направив пистолет на Стена. Тот в свою очередь перевел оружие на Руди. Воцарилось молчание. Сара закашлялась, выплюнув очередной белый ком на пол и схватившись за поручень попыталась подняться. На этот раз прицел Стена, чей взгляд напряженно метался туда-сюда, был наведен на нее.
— Что это за чертовщина, Сара, — дрожащим голосом произнес он. — Я ничего не понимаю.
— Я-я, — кашляя сказала девушка, схватившись за горло. — Я сейчас в-все… Об-бъясню…
Что-то пролетело, рассекая воздух, прямо над головой Сары. Послышались хлюпанье и хруст, а затем глухой удар. Сара подняла глаза, увидев Стена, валявшегося с распростертыми в обе стороны руками. Лезвие топора вонзилось прямиком ему в лоб, расколов голову напополам. Тонкие струйки стекали на землю, расползаясь по пыльному полу, словно щупальца.
— Боже. — прошептала Сара, тошнота подступила к горлу.
— Метко. — кивнул Руди, перезаряжая пистолет.
Сэм посмотрела на Сару бешеными глазами, в которых на пару с наркотическим безумием стояли слезы. Она утерла нос, растерев по лицу синюю гадость.
— Я же обещала, — нездорово улыбнулась она. — Обещала, что в следующий раз я выстрелю первой.
— Технически это не выстрел. — покачал головой Руди, посмотрев на железнодорожную платформу и медленно направляясь на выход из вагона, чтобы осмотреть площадку, усеянную трупами. Он удивленно приподнял брови, заметив среди них шастающую псину.
— Ты… — Сара ели стояла на ногах. — Ты…
— Спасла тебя? — покачиваясь, Сэм ухмыльнулась, сделав шаг вперед, как вдруг позади нее послышался щелчок. Такой-же как был у Руди, когда у него кончились патроны.
— Черт! — крикнула Ханна, схватив автомат обеими руками и ударив сзади прикладом в голову Сэм.
Та пошатнулась, несколько секунд пытаясь удержать равновесие. Ханна нанесла еще один удар.
— Убийца! Убийца! Убийца! — кричала она, захлебываясь слезами и занося рукой автомат для очередного удара.
Сэм резко повернулась, перехватив рукоятку и вырвав у нее оружие, но Ханна пнула ее каблуком в колено и Сэм повалилась, с криком схватившись за раненую ногу.
— Сдохни! — Ханна схватила Саманту за волосы, с размаху ударив ее виском о стену. Сэм зарычала, схватив противницу за предплечья и резко вывернув ее руки. Затем она сделала рывок, перекинув Ханну через себя и та рухнула на пол, застонав. Сэм медленно поднялась, держась за ногу.
Сара все это время стояла, схватившись за горло, которое раздирало от боли. Руди же резко повернулся, вытаскивая пистолет и поспешив назад в вагон. Сэм рухнула на колени над Ханной и начала наносить ей в лицо удары такой силы, что от первых же у Ханны сломался нос и вылетела пара зубов. Сэм в порыве бессознательного гнева почем зря колотила Ханну прямо в лицо и уже через мгновение та была целиком покрыта кровью, пытаясь заслонить лицо руками от ударов девушки, но тщетно.
Когда очередной удар врезался в челюсть Ханны Сара рванула к Саманте, упав на колени и схватив ее за руки. Та закричала, оттолкнув Сару и занеся руку для очередного удара.
— Отвали! — заорала она, обратив свой испепеляющий взгляд на подругу. Сара вновь схватила ее, крикнув в ответ.
— Хватит! — с лица Сары полились слезы. — Хватит! Я не вынесу этого! Прекрати!
— Эй, — Руди ворвался внутрь вагона. — Пойдемте скорее, у нас не так много времени. Товарняк сейчас прибудет.
— Эта сука, по-моему, порвала мне суставы в колене! — крикнула Сэм, вырвав руку из ладони Сары. — Я порву ей всю ее омерзительную, бля, рожу!
— Хватит убивать! — заорала Сара, отпихнув подругу, которая уже не сопротивлялась. — Вы оба! — она посмотрела на Руди и Саманту. — Да вы… Вы хоть понимаете…
Сара обернулась на труп Стена позади себя. По его раскроенному лицу струились, не прекращая, кровяные ручьи, образовывая лужу под собой.
— Пойдем скорее! — Руди подошел, схватив Сару под руку и дернув за плечо Сэм. Саре не хватило сил кричать, сопротивляться, она медленно пошагала за Руди, в ее глазах помутнело от слез, словно кто-то снизил четкость изображения. Саманта поднялась, презрительно глянув на Ханну, прикрывающую переломанное лицо руками и сплевывающую остатки зубов. Сэм смачно набрала слюны, плюнув на нее, пригнулась, подняв пистолет подруги и пошагала за Руди и Сарой шатающейся походкой, поправляя рюкзак за спиной.
Они проходили мимо разорванных тел полицейских, расстилающихся по железнодорожной платформе, будто на какой-то картине постмодерниста. Столбы, половая плитка, стены и потолок, все было в крови. Капли повсюду. Тошнота подошла к измученному горлу Сары, уже обжигая и ее стошнило под ноги, прямо на чье-то тело. Она плакала, не в силах даже поднять руки, чтобы утереть слезы. Рядом с ними маячила тень, в которой Сара распознала собачьи очертания.
Посреди тишины станции они прошли по переходу в сторону товарных путей. Суровый взгляд первого министра Маккриди сопровождал их с плаката. Его «нимб», истертый дождями и химикатами для смывания краски, побледнел, сливаясь теперь с темным тоном плаката.
Сара сама не замечала, как они перебрались к торговым путям. Пес шел за ними, почти беззвучно переставляя лапы. Никто даже не задумался обратить на него внимания. Впереди неторопливо проплывали тяжелые вагоны, притормозившие, чтобы пройти электронную проверку на очередном пропускном пункте. Позади послышались быстрые шаги, Руди обернулся, а Сэм потянулась за автоматом, проведя языком по губам и поморщившись. Пес развернулся, залаяв. Поезд остановился, автоматика начала проверять его пропускные коды. Руди подскочил к двери товарного вагона, распахнув ее и кивком указывая – забираться внутрь. Сэм медленно залезла, упав на колени и застонав. Она отползла, не отпуская винтовку одной рукой и раненую ногу – другой.
Позади них на переходе показались три фигуры – одна в костюме полицейского, а другая – молодой паренек, скорее всего из техобслуживания станции. Третью Саре было почти не видно. Она скрывалась за другими, держа в руках грузный пистолет-пулемет. Пес встал перед ними, громко залаяв. Преследователи пронеслись мимо, даже на заметив животного. Грузный полицейский копался в кобуре, доставая пистолет, пока Руди закинул Сару в вагон. Холодное железо пола обожгло ей лицо. Руки тряслись и горло щипало от мерзкого желудочного сока и кашля.
— Останови поезд! — крикнул полицейский парню, так как состав уже был проверен на проездной пропуск и медленно набирал скорость. Тот резко рванул к кабинке управления, теребя в руках связку ключей. Пес помчался за ним, стараясь уцепиться за ногу, но парень резко отопнул того, еще быстрее рванув к панели управления.
Руди побежал вслед за набирающим скорость составом сделав пару выстрелов в копа. Первый попал в плечо, второй – точно в лоб. Третий из преследователей тут же спрятался за колонной. Парнишка наконец смог вставить ключи в скважину, забежав в кабину, чтобы дернуть стоп-кран, но Руди остановился на секунду, сжав оружие обеими руками и сделав точный выстрел, прострелив тому горло. По стеклу кабинки расплескалась кровь, закрывая обзор. Затем парень пустился вслед за вагоном, схватившись за ручку на грузовом контейнере и выпустив оставшиеся три пули в колонну, чтобы не дать третьему преследователю высунуться.
Сара ели смогла вскарабкаться на колени, утирая лицо от слез, которыми она чуть ли не захлебывалась. У нее была истерика, кровь перед глазами, на руках, везде. Казалось, она тонула в крови. Пес помчался вслед за ними, высунув язык и тяжело дыша. Он в последний момент резко прыгнул, оказавшись в вагоне между Сарой и Сэм.
Может, ей показалось, но из-за колонны выскочила Тиффани, наставив оружие в сторону вагона, на их с девушкой взгляды пересеклись, и та опустила пушку, не нажав на курок и позволив их поезду скрыться в тоннеле.
Руди перелез внутрь вагона, рухнув на пол и тяжело дыша. Сэм тоже старалась перевести дух, прерываясь то ли ни истеричный смех, то ли на всхлипы плача. Их уставшие лица мелькали перед заплаканными глазами Сары в темноте туннеля, освещаемого лишь неоново-синим светом направляющих ламп. Словно меняющиеся картинки она видела черты их лиц, мерцавшие посреди тьмы.
Девушка закрыла глаза, усевшись на холодный пол и прижав голову к стене. Тяжело вздохнув, она почувствовала, как в груди защемило от боли. Туннель резко кончился, в глаза ударил слепящий свет заката. В вагон ворвался поток холодного осеннего воздуха. Сара вдохнула глубже, ледяной порыв ветра обжигал легкие изнутри, перекрывая одну боль другой. Двери их вагона все еще распахнутые, колыхались во время езды. На глазах, позади них, таял Бей-41, который они покидали, оставив на пороге с десяток трупов. Перед глазами промелькнуло лицо Стена, в ушах вместе с притоком крови бился хлюпающий звук ударов ржавой арматуры, а стук сердца отдавал в голову, словно выстрел. Все перемешалось в голове Сары, все словно перевернулось с ног на голову.
Она всхлипнула, чувствуя, как слеза скатилась ей на губы. Девушка слизнула ее, почувствовав соленый привкус. Она сжала трясущиеся ладони, глянув на Сэм. Та сидела, опустив глаза и легонько двигая губами, будто говорила сама с собой. Руди поднялся, держа в руке пистолет. Он осмотрел оружие положив его на пол и подвинувшись ближе к краю вагона. Резкий ветер раздувал его челку, растрепав волосы по всему лицу. Парень закрыл глаза вдыхая холодный воздух. Пес подошел к Саре обнюхивая ее, но когда та отпихнула его локтем, проскулил и отошел, сев рядом с Руди на краю и высунув голову наперекор попутному ветру. Его шерсть и язык трепались и тот был радостнее всех остальных в этом вагоне.
Сара утерла слезы, чувствуя, что больше не в силах плакать. Она всхлипнула, поглядев в сторону заката. Солнце садилось за море, которое блестело красным цветом. Сару помутило от одной мысли об этом. Слишком много этого цвета она увидела сегодня, а теперь море было окрашено в ту же палитру, что и весь этот проклятый богом день. Девушка прижала к груди колени, обняв их руками.
Ребята молча сидели посреди вагона, где валялись какие-то полупустые коробки с каким-то хламом. Город уже исчез из виду и перед их глазами расстилался только бескрайний океан, хранящий свои секреты. У его берегов бились скопления мусора, то отплывая, то возвращаясь обратно к берегу, вместе с прибывающей волной. Сара почувствовала, что в ее горле жутко пересохло, но в рюкзаке воды не было, всю бутылку Сэм потратила на обработку раны. Судя по дергающемуся колену, боли у Сэм не поубавилось. Сара глянула на нее, но девушка не подняла взгляда, отведя его в сторону океана, который пожирал закатное солнце, рассеивая его последние лучи.
Все это было словно дурной сон, который никак не хотел кончаться. Сара провела рукой по волосам, утирая мокрый лоб. Она всхлипнула, покачав головой.
— Это все не может быть правдой. — прошептала она, увидев, что Руди и Сэм обернулись на нее.
— Что? — спросил Руди, глянув на нее уставшим взглядом.
— Все это. — Сара поморгала, чувствуя, будто к глазам подступили слезы. Но она не заплакала. — Пусть все это окажется сном.
— Если бы все это было бы сном, словно в каком-то второсортном чтиве, то зачем мы прошли через все это? — Руди улыбнулся, но на этот раз даже его улыбка была полна грусти.
Сара не ответила, а Сэм лишь покачала головой, вздохнув и достав подаренную Беттани сигарету. Она закурила, выпустив розовый дым с горьким ароматом клубники. Облачко растворилось в потоке ветра, пока Сэм затянулась в очередной раз. Сара подложила рюкзак под голову, ее вдруг сковала жуткая усталость. Она закрыла глаза, сжавшись комочком, словно кошка. Все проблемы исчезли, когда она погружалась в сон.
Монорельс беззвучно скользил сквозь вечернюю мглу. Вокруг мерцали силуэты деревьев, создавая иллюзию стен, окружавших медленно скользящие вагоны. Мир уже никогда не станет для нее прежним, подумала Сара. Только что домик маленькой Дороти сорвал ураган, унося ее слишком далеко от всего того, к чему она так привыкла.

 

Акт 2

 

«- Мне надо поскорее возвращаться домой, потому что дядя Генри и тетя Эм, наверное, уже волнуются, – сказала Дороти. – Не могли бы вы сказать, в какой стороне Канзас?»

(С) Удивительный Волшебник из Страны Оз

 

 

Глава 14

 

Спалось ей неспокойно. Холодный пол вагона был жесткий и даже рюкзак под головой не помогал спокойно уснуть. Ей мерещились кошмары, которых она не могла вспомнить. Лишь смутные образы настоящего и прошлого, города в огне, бегущие люди и вездесущие машины. Они носились туда и обратно, ужасно гудя и рыча своими бензиновыми сердцами. Огонь полыхал повсюду, заслоняя взор. Фигуры мелькали в пламени, разбегаясь и сгорая, как мотыльки, витающие вокруг губительного света костра.
Сара проснулась посреди ночи. Открыв глаза, она медленно поднялась с рюкзака, служившего ей подушкой. Руди посапывал в стороне, усевшись на груде каких-то пыльных коробок. В другом углу свернулся в клубок пес, положив морду на грязные от пыли лапы. Его шерсть была растрепана ветром и таращилась во все стороны. Вагон медленно покачивало, поезд неспешно ехал по рельсам. Сквозь открытые двери холодный воздух прорывался внутрь, предательски заползая под куртку.
Девушка вздрогнула, тихонько поднимаясь. На краю вагона, свесив ноги вниз и покачивая ими в такт мерных колебаний вагона, сидела Саманта. Ее волосы, которые она неожиданно распустила из своего конского хвоста, развивались на ветру. Сара на секунду застыла, глядя на то, как завороженно они рвутся во все стороны, непослушные и никому неподвластные, словно их хозяйка.
На скрип вагона Сэм обернулась, глядя на проснувшуюся Сару. Ее взгляд был уставший, полусонный, а лицо освещал лишь свет падающей луны. Где-то вдалеке плескались волны ели заметного океана, по которому ползла полоска отражающегося ночного светила. Мурашки пробежались по коже то ли от холодного ветра, то ли от взгляда Сэм, который врезался в душу, словно наконечник копья.
— Чего не спишь? — спросила Сара, зевнув.
— Мысли покоя не дают. — тихонько ответила ей Сэм.
— А, — Сара опустила взгляд, вставая и медленно подойдя к подруге. Она аккуратно села, глядя как в ночи мелькает внизу ускользающая земля. Девушка вдохнула поглубже обжигающе-холодного осеннего воздуха, бьющего в лицо. — Да мне, кажется, тоже.
— Куда мы едем? — неожиданно спросила Сэм.
— В смысле? — Сара спросони не поняла вопроса, хотя, наверняка, не поняла бы, даже если выспалась.
— Куда мы бежим? — Сэм посмотрела в сторону океана, на волны медленно плескавшиеся во мраке. Луна растеклась по его глади. — И зачем? Какой во всем этом смысл?
— Ну, — Сара грустно хмыкнула. — Мы бежим, потому что вы перебили, наверное, всю полицию в городе.
— Ага. — голос Сэм был к этому равнодушен. — Я во всем виновата, знаешь.
Сара не ответила ей ничего, потому что так и было.
— Это я втянула тебя во все это, — продолжила Сэм. — И теперь мы бежим, как крысы с тонущего корабля. Ненавижу бежать.
— Нам ничего не остаётся. — Сара потерла руки, ее пальцы дрожали от холода и волнения. — Мы вынуждены.
— В этом нет никакого смысла. — она достала сигарету, последнее деление зарядки мерцало в ночной тьме.
— Куда мы теперь? — спросила Сара не из интереса, а чтобы не сидеть в тошнотворном молчании. — В Мейкон?
— Типа, эта хрень едет в сторону Саванны. — пожала плечами Сэм, сделав глубокую затяжку. — Оттуда, наверное, в Мейкон.
— А потом?
— Что потом? — Сэм снова обратила на нее свой уставший взор. Ее волосы, трепаемые ветром, легонько касались лица Сары.
— Куда? К Брэду? Куда мы подадимся? Нас же ищут, наверное.
— Хе, — грустно ухмыльнулась та. — Иного варианта, ты конечно, предложить не могла.
— Я не была за пределами города дальше, чем на пару станций. — Сара зажмурила уставшие от недосыпа глаза. — Я не знаю других вариантов. По-моему, поселиться у твоей мамы и Брэда – лучшее, что я могу предложить.
На этот раз не ответила Сэм. Она выпустила очередную струю горького дыма, от которой у Сары защипало в легких. Девушка кашлянула и одновременно с этим последнее деление заряда заморгало, пискнув и сообщив, что сигарета иссякла.
— Вот дерьмо. — скривилась Сэм, убирая ее в карман. Сара кашлянула еще пару раз, отвернувшись и глядя на волны. Со всей этой суетой она и забыла, что умирает. Этот кашель, смертельно страшный, приносящий адскую жгучую боль, разрывающий горло и легкие, как разовравшаяся бомба, теперь воспринимался, как часть ее жизни. Часть действительности, с которой она свыклась. Теперь он даже не представлялся ей вестником скорой смерти. Удивительно, как люди привыкают даже к такому. Без таблеток и спреев ей было значительно хуже. Комки слизи, вылетающее изнутри были куда более сухие, расцарапывающие все изнутри, словно мокроту перемешали с цементной пылью, заправив ею легкие девушки. Она еще раз кашлянула, почувствовав, как внутри закололо и взглотнула вставший в горле ком.
— Хреново, да? — спросила ее Сэм, не отрывая взгляда от океана.
— Честно или соврать? — натянула больную улыбку Сара.
— Ты обещала мне не врать. — поправила летящие в лицо волосы Сэм, прикрыв глаза.
— Ну, лучше, чем раньше. — прохрипела девушка.
Саманта ничего не ответила, устремив взгляд в далекую воду. Сейчас, ночью, океан не казался грязным. Он был черным, отражавшим сверкающие в высоте звезды. Лунная полоса разрезала его пополам, а во тьме не было видно ни грязных масляных пятен, не куч мусора, бьющихся о берег на пару с волнами.
Сэм поправила волосы, которые лезли в глаза и завела их назад, скомкав в подобие прически.
— Эти звезды так далеко. Мерцают там, словно фонарики во тьме. — грустно глянула в ночное небо Саманта.
— Всегда поражалась тому, насколько неожиданно ты можешь погрузиться в поэзию. — улыбнулась Сара сквозь боль. В детстве Сэм всегда могла процитировать какой-то стих или песенку, даже если это было неуместно и просто показалось ей забавным.
— Ты даже не представляешь сколько всего я умею. — ехидно улыбнулась в ответ та.
Вагон тряхнуло на небольшом пригорке, и Сара чуть не потеряла равновесие, схватившись за плечо Саманты. Она быстро убрала руку, чтобы лишний раз не тревожить подругу. Ей хотелось коснуться ее, но она не всегда понимала, против Сэм или позволила бы ей сделать это. Девушка даже не отреагировала, просто запустив руку в волосы.
— Та девка, в поезде, — начала она.
— Ханна? — Сара вздрогнула, вспомнив ее разбитое лицо, полное кровоподтеков и выбитых зубов. Она не любила Ханну, но именно сейчас ей стало ее жаль.
— Да, очкастая стерва, — кивнула Сэм. — Она же…
— Моя одноклассница. — подтвердила Сара. — Бывшая.
— Вы вроде не любили друг друга, да? — Сэм оперлась локтями на колени, согнувшись и глядя под ноги, где колыхалась под несущемся составом незримая в темноте трава.
— Вроде того. — Сара снова зевнула.
— Типа, не стоит извиняться за, ну, — было видно, что ей трудно подобрать слова.
— Стен, — вздохнула Сара, потерев руки. Ее пальцы были холодными, как лед. — Тот парень. Ее брат.
— Коп? — Саманта тяжело выдохнула, сморщившись.
— Ага. — девушка не знала, что и сказать. Ей хотелось говорить начистоту, но называть вещи своими именами она не могла.
— Тебе его жаль? — Сэм задала вопрос прямо.
— Да, — Сара закрыла глаза, перед ней стояло его лицо за момент до того, как в него прилетел топор. — Он… Он был славным.
— Это не он был там, ну, — Сэм прикусила губу. — В квартире той суки, которая за тобой, типа, следила?
— Они, вроде как, встречались.
— Хе, — облизнула губы Саманта. — Ну и парочка.
— Тебе, ну… — на губах Сары повис вопрос, но она все никак не могла его задать.
— Что?
— Я не знаю, как спросить. — честно ответила она.
— Спроси прямо. Не люблю, когда от меня увиливают. — Сару это скорее удивило, потому, как Сэм сама любила увиливать от ответов.
— Тебе не жаль? Как ты спишь? Зная, что, ну…
— Что убила его? — Сэм была спокойна. Ее вид ничем не подавал какого-либо волнения. Лишь раненая нога подергивалась в колене. — Как я сплю? — Саманта выдержала молчание. — Знаешь, он был не первый. И навряд ли он последний.
— Сэм! — ужаснулась Сара.
— Я говорю, что думаю. — ответила та. — Мы в бегах. А я чувствую себя, типа, очень виноватой перед тобой. За то, что втянула тебя во все это дерьмо. И если тебе будет что-то угрожать, мне не будет жаль спустить курок еще раз. И еще.
— Не знаю, стоит благодарить или лучше испугаться.
— Лучше промолчи. — тихо ответила та.
Они вновь сидели молча, наблюдая, как перед ними проносится океан. Вдали мелькали огоньки плывущих барж. Они так далеко, незримые и недосягаемые. Плывут там, рассекая волны. Огромные тяжелые машины, неторопливо качающиеся на волнах. Сара прикрыла глаза, почувствовав теплое дыхание Сэм на своем лице. Ее вновь накрыла чудовищная усталость.
Сэм запустила руку в карман, нашарив там свой раскладной нож и достав его. С щелчком лезвие выскочило из рукояти бабочки. Сара посмотрела на оружие.
— Та девка схватила меня за волосы, не жалея сил долбанув об стену вагона. — сказала Сэм, медленно поворачивая лезвие, бликующее от света. — Тогда мне повезло, потому что она была слабой. И дурой. В следующий раз не повезет.
— О чем ты? — широко зевнула Сара.
— Срежь их, — Сэм обхватила свою косу, вытянув ее. — Иначе в следующий раз такая оплошность будет стоить жизни мне, а возможно, и тебе.
— Твои волосы? — грустно ответила Сара. — Но…
— Не надо сентиментальностей, это всего лишь волосы. — фыркнула Сэм. — В них нет никакой ценности.
— Ты всегда носила их, — вздохнула Сара. — С детства не стригла. Я помню, как ты ругалась с мамой, когда та говорила тебе даже подравнять их.
— Это было в прошлой жизни, — Сэм сунула Саре нож. Рукоять была холодной и тяжелой. — Режь.
Девушка обернулась, скрестив ноги и сев подальше от края спиной к Саре. Аромат ее волос ударил в лицо, Сара подвинулась ближе, обхватив ее косу. Сэм сидела неподвижно. Ее волосы были жесткие, неподатливые, Сара поднесла к ним нож, вспоминая, как давно расчесывала их, заплетая в идиотские косы. Когда она была маленькой, это казалось чем-то чудесным, магическим. Лезвие скользило по прядям, разрезая их. Внутри что-то заболело, горько напомнив о том, как бережно хранила эти локоны Саманта. Теперь же лезвие срезало их, словно какую-то веревку, от которой избавлялись за ненадобностью.
Последнее движение острием легко срезало оставшуюся охапку волос и те оказались в ее руке, словно пучок ниток. Сэм потрепала прическу, поднимаясь и отходя. Она уселась в углу, потирая плечи. Сара только сейчас поняла, насколько ей холодно. Свою куртку она отдала Беттани и сейчас сидела в одной футболке, под которой ничего не было.
Сара посмотрела на пучок волос в своей руке. Скомканный кусок воспоминаний, от которого Саманта избавилась, отрезав, как свое прошлое. Может, так же она избавилась от всего, что они пережили, будучи маленькими? Просто вырезала изнутри эту свою часть жизни, где она была беззаботным подростком, которая любила хулиганить и умничать. Отрезала и бросила на ветер. Сара грустно помяла в руке отрезанную косу подруги, поднеся ее к лицу. Они все еще пахли вишневым пивом и дорожной пылью. Она вдохнула этот аромат поглубже, заметив, как Сэм подняла на нее глаза, сидя в темноте. В ее взгляде было скорее обвинение, чем сожаление. Сара опешила и тут же отвела от лица волосы, выкинув их в сторону. Они разлетелись по ветру, исчезая в ночной темноте. Саманта отвернулась, закрыв глаза и прислонив голову к стене.
Сняв куртку и почувствовав ударивший по коже мороз, Сара подошла к подруге накинув одежду ей на плечи. Сэм неторопливо открыла глаза, снимая с себя импровизированное одеяло. Сара села рядом, озабоченно посмотрев на подругу. Саманта накинула куртку обратно на нее, подвинувшись поближе и немного прикрывшись частью куртки. Ее тело было холодным, словно у трупа и покрылось мурашками от озноба. Сара приподнялась, подойдя к дверям вагона и подцепив их рукой, потянула на себя. Они оказались достаточно тяжелым, но с трудом она смогла закрыть их, громко хлопнув. Внутри вагона воцарилась абсолютная темнота. Сара наугад побрела обратно к подруге, увидев в темноте пугающий взгляд собачьих глаз. Они подозрительно блестели в темноте, сопровождая ее. Сев рядом и подвинувшись поближе к Саманте, она зевнула, поудобнее устроившись и попытавшись заснуть. Ее глаза слипались, и она сама не заметила, как уснула.
Разбудил ее под утро копошащийся в рюкзаке Руди. Он невинно разглядывал один из пакетов с наркотиком, который был неаккуратно вскрыт и стал несколько меньше. Его взгляд поднялся на Сэм, которая сидела молча, нахмурившись глядя вдаль.
— Это было, — парень покачал головой. — несколько необдуманно.
— И что теперь? — тихонько сказала Сэм. — Теперь я в долгу у тебя и твоего босса, кем бы он ни был?
— У меня нет босса. — Руди еще раз глянул на пакет, запихнув его обратно и застегнув рюкзак. — Просто мне придётся как-то оправдываться, куда пропала часть этой дряни.
— Скажешь, что в перестрелке тебе было не до того, чтобы лезть за каким-то дерьмом в пакетах. — хмыкнула ему в ответ девушка.
— Это “дерьмо в пакетах” достаточно дорогое. — вздохнул Руди.
— Да плевать. Радуйся, что мы вообще живыми ушли. — Сэм потирала раненую ногу.
— Придумаю что-нибудь. — откинул рюкзак в сторону парень.
Сара посмотрела на Сэм, которая была сама на себя на похожа в свете дня. Утреннее солнце еще только поднималось, просвечивая через окошки в вагоне и озаряя Саманту. Ее короткие светлые волосы, теперь торчавшие клоками во все стороны, делали ее похожими на парня, который давно не стригся. Только сейчас она заметила насколько неровно отрезала ее косу. Было сложно привыкнуть к новой прическе Саманты, которая мозолила глаза, но, если посудить объективно, ей даже шли эти неровные раскромсанные волосы, идеально подчеркивающие стиль ее одежды. Грязный, странно вычурный и пошлый. Она потирала руки от холода, так как куртка уже давно сползла с ее плеч.
— И долго ты так сидела ночью? — спросони спросила Сара.
— Когда ты ворочаясь стянула свою одежку обратно? — ухмыльнулась та. — До утра.
— Что? — поразилась она.
— Ну, не будить же тебя, когда ты спишь, словно ребенок.
— Ага, — покачала головой Сара. — и это я тут “сентиментальная”.
— А то. — Сэм посмотрела на запертые ворота вагона, не снимая с лица улыбки, затем дотянулась до рюкзака, вытащив его из-под ног Руди и открыла, в поисках чего-то из теплой одежды, которую она прихватила с собой. Внутри нашлась какая-то старая колючая кофта, которую носила Сара давным-давно. Сейчас она поразилась, как могла носить такое. Сэм с трудом натянула ее. Кофта не доставала ей даже до пояса, учитывая ее большой рост, но девушка прибодрилась, наконец оказавшись в чем-то кроме рубашки на голом теле.
— Темновато. — сказал Руди, поглаживая пса, который рассматривал их, не поднимаясь из своего укромного уголка.
— Что, не нравиться наш номер люкс? — сказала Сэм.
— Только кондиционера не хватает. — съязвил тот.
Вагон покачивало, пока они сидели, наблюдая, как свет пробивается внутрь, озаряя стены. Сара, стараясь привыкнуть к новому месту ближайшего ночлега, рассматривала вагон, который был слишком пыльный, слишком неуютный, ржавый и пустой. Даже груда коробок в углу его не спасала. Все это было таким неестественным для нее. Ни холодной постели, ни теплого кофе по утру. Ей почему-то стало жаль пачку тостов, которые она не успела пожарить, отставив их в своей уютной квартирке в Бей-41. В следующее же мгновение она поняла, о насколько нелепых вещах она способна сожалеть, когда меньше дня назад вокруг нее летели пули и падали замертво люди.
— Но все же он прав, — вздохнула Саманта, почесывая свою искромсанную прическу. — Надо бы приоткрыть эту фигню, а то мне, типа, неуютно в настолько темном помещении.
Она поднялась, попытавшись встать, но тут же взвопила, упав назад и чуть было не ударившись головой о железную стенку вагона. Стиснув зубы, она схватилась за ногу, крепко ее сжав.
— Боже, — воскликнула Сара, подскочив к ней. — очень больно?
— Да, херово. — Сэм отвела взгляд, скривив лицо от боли. — Надеюсь я не подцепила какую-то, типа, гангрену.
— Может покажешь рану? — тихонько дотронулась до ее руки Сара, сама того не осознавая, сжав ее как-то слишком сильно.
— Да, стоит глянуть. — она медленно начала растягивать джинсы.
— Оу, — Руди потупил взгляд. — Мне отвернуться?
— Пф, — пшикнула Сэм. — какой стеснительный.
— Вовсе нет, — он обернулся на нее. — просто думал, что стеснительная тут ты.
— Серьезно? — она стянула джинсы до колен. — Прошлым вечером я размозжила голову парню топором.
— Сэм! — взвизгнула Сара. — Боже, да как ты вообще…
— Прости, подруга, — пристыдилась Саманта. — Я и забыла насколько ты у нас ранимая натура.
— Мне до сих пор трудно осознавать, что это произошло в действительности на моих глазах! — Сара села, оперевшись на стену и сложила руки на груди, отвернувшись. — Я чувствую себя ужасно не только от того, что все это сделали вы на пару, но и от того, что из-за вашей на это реакции мне начинает казаться, что все так и должно, блин, быть!
Это была чистая правда.
— А что ты предлагаешь? — Сэм легонько провела рукой по повязке на ноге, сморщившись и прикусив губу. — Дать тем копам пристрелить нас к чертям? Не думаю, что они сожалели бы о тебе так же, как ты о них.
Сара задумалась. В чем-то Саманта была права. Она вспомнила как на их с Дейзи глазах свободные полицейские избивали доктора, который всего лишь оставил какой-то жалкий портрет на стене своего кабинета. Эта картина встала перед ее глазами и почему-то теперь ей показалось, что их и впрямь не стоило бы жалеть. Да, среди них был Стен. Он бы не выстрелил первым. Но другие? Они бы не пожалели патронов, чтобы расправиться с ними. Еще страшнее ей представилась ее участь, попади они под арест. В Джорджии были установлены суды, как говорилось в учебниках. Людей приводили на заседания, выносили им приговоры. Только обычно теперь все решалось проще. Если тебя не убили во время ареста, то скорее всего, как нарушитель закона – ты отправишься в исправительный трудовой лагерь. Саре с трудом представлялось, что это такое. Тюрьма, в которой тебя выгоняют на холод, заставляя рубить лес и колоть камни в шахтах, пока изнемождающая работа, отсутствие постоянного питания и нормированного сна не высосут из тебя все силы и не сведут тебя в могилу.
— Помоги-ка. — подозвала ее к себе Сэм. Сара нехотя оторвалась от своих мыслей, подсев ближе к подруге и аккуратно попытавшись снять импровизированную повязку с ее ноги. Сэм стиснула кулаки и зубы, но, тяжело дыша, сдержала стон, когда полотно отрывалось от ее кожи вместе с запекшейся кровью.
Рана была небольшая, пуля прошла насквозь, но смотрелось это все достаточно неприятно, в основном из-за кровавых разводов на ноге. Сэм присмотрелась к ране, тихонько дотронувшись до нее пальцами.
— Не помешало бы еще промыть. — тихонько простонала она.
— Ты второпях вылила всю воду. — вздохнула Сара.
— Да, в рюкзаке я не видел других бутылок. — подтвердил Руди.
— Херово. — Сэм, щурясь от боли, провела пальцами по затянувшейся дыре. Саре самой стало не по себе от выражения лица подруги.
— Достань оттуда какое-нибудь еще тряпье, — глубоко вздохнув, сказала Сэм. — Не стоит, типа, ходить в одной и той же повязке.
— Хорошо.
Сара тут же пустилась на поиски тряпок в рюкзаке, найдя там небольшой платок, среди скомканной одежды, которую Саманта, судя по всему, складывала вовсе не глядя. Она протянула его Сэм. Девушка выхватила тряпку, медленно вытирая края раны от крови и каждый раз кривясь, словно в предсмертной агонии. Сара отвела взгляд, на пса, который медленно поднялся, тихонько побредя к Саманте, которая посмотрела на него.
— Тебе чего, псина? — выдохнула она.
Пес потянулся к ране. Девушка отпихнула его рукой, вызвав недовольный рык собаки. Тот замахал хвостом, вновь подсовывая морду к ранению.
— Да хватит! — остановила его Саманта. — Ты чего, сожрать меня хочешь, дворняга?
Приоткрыв пасть, собака высунула язык, облизнув рану. Сэм все так же выдавала на лице жутковатые гримасы боли, но пес вовсе не выглядел враждебно. Он облизывал ее ногу, слизывая кровь, будто хотел обработать рану.
— Мне кажется этот блохастый ублюдок хочет меня укусить. — нетерпеливо простонала Сэм, подняв голову и жмурясь.
Наконец пес достаточно сильно облизал ее ногу, оставив ее сырой, но зато вполне чистой. Сара подвинулась к псу, погладив его по спине. Тот гордо поднял хвост и навострил уши, обернувшись на девушку и радостно тявкнув.
— Умная собака. — улыбнулся Руди.
— Да, хороший пес, — почесала того за ухом Сара, наткнувшись на все тот же шрам. Пес одернул голову, отскочив.
— Ага, можете теперь сами его облизать, раз так любите эту собаку. — покачала головой Сэм, обматывая мокрую ногу. — Когда-нибудь он вспомнит вкус моей крови и сожрет нас ночью.
— Оптимистично. — сказал парень.
— Да, не то слово. — покрепче перевязав рану, ответила Сэм.
Пес уселся рядом с Сарой, положив морду ей на колени. Его тепло согревало посреди холодного вагона. Собака зевнула, закрыв глаза и вильнув хвостом, казалось, уснула. Сэм тихонько поднялась, опираясь на целую ногу и подскакав к дверям вагона, пошире отодвинула задвижку на обоих окнах.
— Заниматься этим конечно же должна я, с простреленной, бля, ногой. — проворчала она, прихрамывая возвращаясь на место. Внутри стало заметно светлее.
— Прости. — покраснела Сара. — Я как-то не подумала.
— Оу, — Руди изобразил на лице что-то вроде стеснения, но эта эмоция все равно смотрелась на нем холодно. — извини. Могла бы попросить, я бы сделал это.
— Ну конечно, — потянулась Сэм, устроившись поудобнее и подложив рюкзак под спину. — куда же вы без меня. Можете теперь повесить постер со мной у себя дома.
Вагон дернулся на очередной кочке из-за чего ребята охнули от неожиданности, покачнувшись внутри. Скрип тяжелого состава по металлическим рельсам звучал так монотонно, что хотелось снова погрузиться в сон и уже не просыпаться, пока они не приедут куда-то, где теплее, светлее и уютнее. Сара сидела, боясь сдвинуть с ног своего мохнатого друга и глядела в ускользающее небо, мелькающее в небольших окошках вагона. Оттуда доносился шум волн и запах океана. Вместе со свежестью, конечно, внутрь проникала и вонь отходов, которая сейчас почему-то стала куда более едкой, чем в родном городке. Сара прикрыла нос рукавом, заметив такое-же недовольство на лицах своих товарищей.
Порыв ветра ворвался внутрь через приоткрытые окна, растрепав ее волосы. Сэм прикрыла глаза, закинув руки под голову и спокойно сидела, размеренно дыша. Руди посмотрел на Сару своими холодными глазами, немного ее смутив и отвел взгляд, устремив его в те же окна, откуда било в вагон слепящее солнце.

 

 

Глава 15

 

На следующее утро Сара проснулась, почувствовав, как к горлу подступает тошнота. Ее чуть ли не вырвало на пол, однако из-за того, что она не ела почти целый день, желудку было нечего исторгать. Девушка закашлялась, щурясь и закрывая нос и рот, как только могла. В вагоне витал омерзительный запах гниения, тухлых яиц и разлагающегося мяса. От этого запаха внутри словно все перемешивалось, органы будто прокручивали через мясорубку, превращая все внутри в водоворот.
Руди стоял в углу, держась за живот. Он откашлялся, сплюнув на пол вагона. Саманта перемотала лицо несколькими слоями тряпок, словно банданой, но по выражению ее лица, можно было уверенно сказать, что это ее не спасало. Даже пес дергался от вони каждый раз, когда вдыхал.
Сара резко выхватила из рюкзака тряпку, кинув одну Руди, а другой обматывая свое лицо. Она закашлялась, запах разложения и гнили пробрался в легкие, перевернув там все вверх дном. Она схватилась за горло, пытаясь сдержать очередной рвотный порыв, который на этот раз спешил вырваться наружу вместе с кашлем.
— Что за хрень? — откашливаясь проворчала Сара.
— О, это еще цветочки. — глухо ответила, сквозь ворох своих повязок на лице, Сэм.
— От чего так несет? — Сара снова закашлялась.
— Можешь посмотреть. — кивнула в сторону ворот вагона Сэм.
Девушка побрела к небольшим окошкам и, привстав на одну из балок, державших дверь, выглянула, снова почувствовав, как все ее внутренности спешат выбраться наружу.
Посреди побережья валялись целые тонны прибитого приливом мусора. Среди него лежала мертвая рыба, которая кажется, разлагалась тут целыми косяками, устилая значительную часть берега. На пару с тысячами рыб, источавших отвратительный аромат, берег украшали покрышки, пакеты, какие-то палки, железки и все это было покрыто зеленым налетом, разъедавшим все эти кучи мусора, словно коррозия. Волны бились о нагромождения этих отходов, словно о скалы. Иногда очередная волна перемахивала через бастионы из мусора, обрушиваясь на лежащие за ним зеленые разводы и те поднимались в воздух, разносясь каплями, словно фонтан. Но самым ужасным было не это.
Среди этого скопилища вони и отравы, поднимающейся в воздух, копошились люди. Поначалу Сара приняла их за движущиеся мусорные мешки, но лишь потом поняла, что дрейфующие посреди плавающего в мокрой воде мусора комки тряпок, это не что иное, как замотанные в балахоны люди. И что еще ужаснее, их было не пара человек, и даже не десяток. Больше сотни из них, закутанных в рваные тряпки десятком слоев, медленно пробирались через мутные лужи, в которых в зеленоватой жиже плавали мусорные пакеты, останки рыбы и продуктов. Они ходили в длинных обмотках на ногах, похоже сделанных из резины и мало напоминавших сапоги. Мусорная кислота, образовавшаяся здесь, разъедала их достаточно быстро и те преображались из сапог в резиновую массу, обволакивающую ноги. Люди бродили тут, опираясь на огромные шесты, сделанные у кого-то из металла, у кого-то из пластика. Они разгребали ими мусор, опирались на них, когда случайно поскальзывались или подцепляли ими какие-то особо крупные кучи мусора, волоча их по этому потоку отходов.
Посреди мусорного залива дрейфовали большие корзины, сплетенные из чего попало и закрепленные веревками, рваными проводами или клейкой лентой. Подбирая какой-то приглянувшийся мусор, люди волокли его к этим корзинам, запихивая внутрь. Эти корзины стояли достаточно полные и от тяжести погружались глубже, почтина половину оказываясь в месиве из этой отвратной мерзости. Люди почти не обращали внимание на скользящий на возвышающихся рельсах состав, который пробирался над их головами. Лишь самые невысокие из них поднимали взгляд, укрытый повязками, капюшонами или очками. Только потом Сара поняла, что эти невысокие мусорщики – это дети.
— Боже. — тихо ужаснулась она, отворачиваясь. — Что это?
— Ну и видок, да? — издевательски хмыкнула Саманта. — Даже когда я ездила сюда на обычном монорельсе, этот хренов запах пробивался внутрь, перебивая даже химикаты, которыми поливают эти вагоны из чертовых шлангов.
— Что там делают эти люди? — она закашлялась, не в силах заглотнуть слюну, потому что ей казалось, словно она пропиталась этим ароматом.
— Мусорщики? — Сэм тоже закашляла. — Собирают мусор, видимо.
— Не всем повезло, как тебе, Сара. — потуже обтягивая повязкой лицо, сказал Руди, морщась от запаха. — Эти люди родились в трущобах неподалеку отсюда. Этот мусор – их единственный источник дохода.
— Они что едят его? — Сара приподняла повязку, выплевывая сгусток слюны и пожалев об этом, случайно вдохнув ртом.
— Нет, конечно. — сказала Сэм, прижимая повязку рукой.
— Мусорщики ищут среди всего этого хлама металл, какие-то батареи или то, что может пригодиться в хозяйстве. — сказал Руди.
— Как они не умирают от этого запаха? — у Сары уже кружилась голова, ее предательски вывернуло, но пустой желудок ничего не смог исторгнуть кроме своих обжигающих горло соков.
— Умирают, — ответил Руди. — но не от запаха. Это единственные в Джорджии крупные трущобы мусорщиков. По всему побережью других стран их в разы больше. Есть даже чертовы города, построенные из этого мусора.
— Почему здесь столько этого дерьма? — пыталась не дышать Сара, чувствуя, что ее желудок уже сжался от боли.
— Оно собиралось тут не один десяток лет. — сказала Сэм.
— Раньше мусор мегаполисов перерабатывали или сжигали. Но всего производства не хватало, и по сей день не хватает тем более. То, что не смогли переработать, вывозят на баржах в море, выбрасывая прямо там. — Руди закашлялся, сделав слишком глубокий вдох. — А еще в добавок мусор из небольших городков, вроде твоего. Убирают их не так часто, но все свозят сюда. А то, что выбрасывают в море, течение прибивает сюда приливом.
— Почему эти люди не уйдут отсюда? — глаза Сары уже слезились от омерзительного разъедающего запаха.
— Им некуда податься, даже в самых преступных трущобах, вроде тех, что тебе довелось увидеть у автомобильного кладбища, не принимают мусорщиков. Они разносят болезни, пострашнее любого радиационного фона.
— Этот мусор радиоактивен? — Сара вздрогнула.
— Ага. — кивнула Сэм.
— Большинство мусорщиков не доживают и до тридцати. Я никогда не видел, каково им под этими доспехами из тряпок, но их тело впитывает в себя все эти испарения и начинает гнить, словно тот мусор, что они собирают.
— Почему им никто не поможет? — утирала жгущие глаза слезы девушка, снова закашлявшись.
— Поможет? — Сэм засмеялась. Руди издал какой-то звук, отдаленно похожий на смех.
— Никто не собирается им помогать. В Атланте, Саванне, Мейконе, в любом мегаполисе мусорщики никому не сдались. — сказал Руди. — им свозят мусор, а они его разгребают. Люди, способные платить за жизнь в мегаполисах вовсе не озабочены судьбой мертвецов, копающихся посреди радиоактивной гнили.
— Лет двадцать назад с ними пытались бороться. — закашлялась Саманта. — Сожгли до тла их трущобы зажигательными снарядами, а на пару с ними разбомбили и мусорные кучи. Только это не сильно помогло и те, кто разбежались во время бомбежки, потом вернулись и отстроили свои мусорные хоромы заново.
— Тогда в Саванне поняли, что не все проблемы можно решить, скидывая на людей бомбы, как любит делать это первый министр. — съязвил Руди.
— Ты про Мейкон? — спросила Сара.
— А про что же еще? — хмыкнул Руди. — Наш любимый бородатый Санта был щедр на подарки в Рождество. Не каждый год устраивают детям и старикам дождь из плазменных бомб.
— Да пошел он на хер. — выругалась Саманта.
В кабине снова повисло молчание, лишь пес чихнул, выплевывая какие-то шерстяные комки. Выглядело это неприятно, от чего Сара предпочла отвернуться, еще разок глянув за окно. Мусорные кучи пошли на убыль, небольшой залив кончался, людей становилось все меньше. Посреди плавающего мусора можно было заметить участки, не до краев заполненные отходами. Людей здесь тоже было поменьше.
Присмотревшись, Сара увидела, как двое закутанных в тряпки мусорщиков что-то подтаскивают из своей зловонной трясины двумя шестами. Это был еще один комок тряпок, который те выволокли на берег. Один из них нагнулся, разматывая его. Внутри, среди мокрого тряпья, был человек, точнее что-то, что должно было быть человеком. Его тело покрывали многочисленные язвы и нарывы. В каких-то местах конечности почернели, на руках и ногах не хватало почти половины пальцев. Вены на нем вздулись, сплетаясь в черную паутину сосудов, разносящих по организму пропитанную отравой кровь.
— Там кто-то умер. — вздохнула Сара, наблюдая за двумя мусорщиками, вытащившими погибшего товарища.
— Привычное тут дело. — покачал головой Руди.
Один из мусорщиков задрал рукава, снимая ручные обмотки. Его пальцы тоже были черные, ногти уже давно отвалились, а ладони покрывали набухшие вены. Своими руками он снял с лица часть своей импровизированной защиты и натянутые очки, запотевшие от испарений. Под всей этой кучей тряпок оказалась девушка. Ее волосы были стрижены почти налысо, где-то на затылке уже словно начиналась гангрена. Лицо ее было бледным, хотя скорее мертвецки-серым. Тощая и высокая, она рыскала своими тоненькими ручками по голому телу погибшего, срывая с его пальцев какие-то кольца, открыв рот в поисках вставных зубов, а затем сорвав с шеи медальон из чего-то блестящего. Ее напарник схватился за свой шест, отпихнув ее и выхватив из рук кулон павшего мусорщика, и пока та пыталась подняться, сам полез обыскивать труп. Девушка схватилась за свой шест из стали, заостренный на конце и с абсолютным спокойствием на лице вонзила тот в спину мародера. Тот повалился в трясину, медленно погружаясь в мусорную бездну. Девушка надела кулон, натягивая стальные кольца на пальцы. Затем ногой пнула обнаженный обобранный труп в воду и, воткнув свое “копье” в землю начала натягивать на руки свои тряпки. В ее глазах была такая безмятежность, когда она смотрела на двух трупов, медленно утягиваемых в бездну зеленой гнили, будто все это было обыденностью, которую она проходила каждый день. Одевая капюшон, мусорщица, как показалось Саре, глянула в сторону товарных вагонов, несущихся над нею туда, куда ей путь закрыт по праву рождения. Девушке показалось что ее грязные черные глаза посмотрели прямо на нее, заметив ее взгляд посреди небольших окон вагона. В них читалось презрение и ненависть. Будто, окажись она там, рядом с этой девушкой, она разодрала бы ей горло зубами, словно дикарка.
Сара отпрыгнула от окна, прижимая к лицу свою повязку. Она отошла, усевшись с другой стороны вагона и отвернувшись от света, проскользающего через открытые окна.
— Что там увидела? — спросила Сэм, глянув на нее.
— Да так, — соврала Сара. — ничего.
Следующие несколько часов запах все еще витал внутри вагона, напоминая о кошмаре, сквозь который пронесся товарный поезд с ними внутри. Сара постоянно потирала руки, ее раздражало все вокруг и возникло навязчивое желание погрузиться в теплую ванну и никогда оттуда не вылезать. Не проходило ощущение, будто испарения остались на коже, въелись и та начнет разлагаться, словно тело того бедняги, которого выловили из этого отравленного болота. Сара постоянно обтирала ладони о джинсы, ерзала, не в силах избавиться от ощущения того, что этот несмываемый запах останется с нею навсегда.
Даже когда они удалились от свалки настолько, что чистый воздух выбил из вагона все тошнотворные ароматы, Сара все еще не могла нормально вдохнуть или заглотнуть слюну, потому что омерзительный запах стоял в горле, проник в легкие, копошась там, словно могильные черви. Девушка потирала руки друг о друга, об одежду, то ее все равно передергивало каждый раз, когда она позволяла себе заглотнуть в легкие побольше кислорода.
— Что, сильно впечатлила помойка? — стягивая с лица повязку, сказала ей Саманта.
— Можно сказать и так. — кивнула Сара.
— Это еще не самое жуткое. — хмыкнул Руди, все также нелепо и по-дурацки улыбнувшись вовсе не к месту. — Если тебя потрясло это, то лучше не выглядывай в окно вообще.
— О, пытаешься меня напугать, Руди? — издевательски сказала она.
— Если честно – то да. — усмехнулся тот.
— Хуже жизни, чем у этих ребят, мне тоже сложно представить, — сказала Сэм, смачно сплюнув в угол вагона и поморщившись. — типа, ощущения после них остаются отменные.
— Меня до сих пор коробит. — вздрогнула Сара.
— Постарайся расслабиться, — развел руками Руди.
— Легко сказать. — поудобнее уселась девушка. К ней подошел пес, приветливо тыкая мордой ей в шею. Сара не смогла сдержать смех несмотря на свой депрессивный настрой, потому что до жути боялась щекотки.
Это зрелище заставило даже хмурую Сэм, которая сморщившись смотрела куда-то в пустоту, улыбнуться. Девушка потянулась за рюкзаком, начав там поиски съестного.
— Я до жути проголодалась. Так, что тут у нас. — запустила она руку внутрь, обшаривая рюкзак. Внутри нашлись галеты и какой-то доисторический мерзкий соус, который Сара купила год назад и не смогла есть из-за его сладкого привкуса, оставив тот в холодильнике и забыв до настоящего момента.
Саманта поделила пачку галетов на всех, обильно помазав печенья себе и Руди этим соусом, Сара в ужасе попросила ни капли не проронить на ее долю, воспоминая, насколько чудовищно приторным был его вкус. Уже сейчас галеты дались легко и вместе с ними изо рта куда-то пропал привкус тухлой рыбы и мусорных испарений. Жуя их Сара забывалась, выкидывая из головы мрачные пейзажи мусорных болот.
Молчание висело в воздухе уже достаточно долго. Сара поудобнее устроилась в уголке, потирая руки и заметив, что они заметно иссохли. Кожа на ладонях шелушилась, сползая. Внутри нее застыл немой крик.
— Боже, что это? — глухо сказала она, глядя на свои ладони.
— Не ты одна, подруга. — пожала плечами Сэм, показывая свои ладони. — Нам не помешает помыться, при ближайшей возможности.
— Эти свалки, что, настолько токсичны? — девушка потерла руками друг о друга, наблюдая как иссохшая кожа ссыпается на ржавый пол, словно пыль.
— Не свалки, а их испарения. — поправил Руди.
— Это, случаем, не смертельно? — с грустью глядя на свою кожу, спросила Сара.
— Ну, пока ты не притрагивалась к этому мусору – нет. — улыбнулся Руди.
— Как же те люди не умирают, шагая в нем по пояс?
— Он шутит, — хмыкнула Саманта. — но тут полно радиации и токсичных испарений. Типа, не стоит лишний раз высовывать что-либо из вагона, когда мы проезжаем мимо этого дерьма.
— Мне их даже жаль. — вздохнула Сара, сжимая кулаки. Они были такими сухими, словно их покрывала короста. Девушку передернуло. Ее бедные руки уж точно этого не заслужили и она пожалела о своей любознательности и желании рассмотреть эту помойку поближе.
Следующие несколько часов вплоть до ночи они проезжали вдоль побережья, пока солнце заходило за горизонт. Сара постоянно ерзала, поворачивалась и не могла найти себе места. Ей казалось, что ей хочется есть, спать и ее тошнит одновременно. Мимо мелькали города, имевшие характерные названия. Поначалу она даже удивлялась тому, как Бей-39, Бей-27, Бей-16 похожи на ее родной город, пока каждый из этих поселений на побережье не начал казаться ей донельзя похожими. Те же строения, кирпичные коробки, среди которых копошатся кучки людей. Те же святящиеся вдалеке неоновые вывески, с абсолютно той же назойливой рекламой. Даже проектировка была похожей, различаясь лишь в зависимости от ландшафта вокруг. Когда они проезжали, останавливаясь уже мимо десятого такого города, Саре наскучило каждый раз выглядывать из окна, чтобы увидеть очередного близнеца родного поселения. Она задумалась, насколько же серо она живет, раз все города вокруг построены по одной и той же схеме. Может, где-то в очередном прибрежном городе без имени живет, предположим, девочка Сара, которая превозмогая себя встает по утрам, чтобы отправиться с подругой в надоевший почтовый терминал. Садится на один и тот же монорельс, вдыхая запах одних и тех же обеззараживающих химикатов. За окном промелькнули очередные серые коробки-дома и поезд прошел очередной контрольно-пропускной пункт.
— Странно, что нас не ищут. — сказал Руди. — Даже не останавливают поезд на КПП. А их на пути было уже дьявольски много. Очень странно.
— Я перестала париться после пятого, — подняла на парня уставший взгляд Саманта. — видимо, мы перебили всех, ха. Не осталось никого, кто мог бы сообщить.
— Осталась. — вздохнула Сара.
— Что? — Сэм и Руди сказали это одновременно, глянув на нее.
— Тиффани, она была там. — Сара прикрыла глаза, вновь воспроизводя перед собой эту погоню. Нет, ей не показалось. Там стояла Тиффани. Она могла выстрелить, но не стала.
— Та шлюха? — вырвалось у Сэм.
— Она была с теми парнями, которые хотели остановить товарняк. — Сара помассировала глаза, надавив на них посильнее. Перед глазами поплыли черные круги. — Я уверенна, что мне не показалось. Она могла убить Руди, меня.
— И псину? — неожиданно спросила Сэм, посмотрев на животное.
— Да, и его тоже. — грустно глянула на собаку девушка. — Но она не стала стрелять.
— Что за Тиффани? Можно поподробнее? — приподнял бровь Руди, глядя на девчонок.
— Да тут и без подробностей все понятно, — отмахнулась Сэм. — теперь понятно.
— Что понятно? — спросил парень.
— Она была с копами. Может, типа, под прикрытием или что-то такое. — Сэм утерла нос рукой.
— Но зачем ей было следить за мной? — тихо спросила Сара.
— Может, это она сдала Френка полиции? А через тебя, типа, — Сэм почесала затылок. — решила выставить виновной меня?
— Звучит сложно. — вздохнул Руди.
— Проще, чем кажется. — ответила ему Сэм.
— То есть, ты считаешь, что?..
— Ага, — удовлетворенно кивнула Саманта, прервав Сару на полуслове. — она следила за тобой, узнала, что мы с тобой связанны, — Сара несколько покраснела после этих слов. В голову ей пришли несколько иные мысли. — а затем проследила за нами и, типа, выдала своим дружкам-копам всю схему Френка. Эта крыса нас так и подставила, зуб даю. — уверенно жестикулируя, объясняла свои доводы Саманта.
— Вроде, вполне правдоподобно. — не в силах принять подобную правду все-же согласилась Сара.
— Атланта ведет усиленную борьбу с наркотой, — присела Сэм на одну из коробок, которая была полупустой и несколько промялась под ее весом. — видимо, они придумывают дохера сложные планы, чтобы вот-так-вот расправляться с мудаками, вроде Френка.
— “Ведет борьбу”, — иронично поправил ее Руди. — Половина денег, которые направленны на все это уходят в карманы министерств в Атланте, а вторая половина в карманы локальных комендантов и старших полицейских. Я не видел такой масштабной облавы на притоны наркоманов, вроде этого, уже давно.
— Значит твой дружок Фрэнк, типа, сильно чем-то насолил большим дядям. — ухмыльнулась Саманта, проведя языком по губам. — Но, я избавила их от проблем. — она сжала и разжала кулаки, потерев шелушащиеся ладони.
— Он мне не дружок. — нахмурился Руди, скрестив на груди руки. — Я его не знал. Только возил эту дрянь туда-обратно.
— Что, тоже перед кем-то в долгу? — окинула его взглядом Сэм.
Руди несколько поник, скрестив руки в замок и пробежавшись глазами по темным стенам вагона. Он посмотрел в небо, видневшееся в небольшом окошке и кивнул.
— Да, можно и так сказать. — сложно было не понять по его тону и выражению лица, что об этом говорить он не желает, и Сэм, явно не слишком заинтересованная, откинулась к стене, оставив свои попытки дознаться парня.
Опустилась ночь и холодный запах прибоя, лишь несколько перебиваемый сторонними ароматами, проникал внутрь, убаюкивая и навевая сон. На ночном карауле луна сменила уставшее солнце и все вокруг накрыла темнота. Сара, поудобнее устроившись рядом с подругой, накрылась, зевая. Глаза уже сами слипались. Сама того не замечая, она повалилась головой на плечо Сэм, утонув в объятиях морфея.
Очередное утро было холодным и невзрачным. За переделами вагона шел дождь, барабаня по стальным стенам своими хаотичными ритмами. Все тело тяготила усталость, Сара почувствовала зуд в легких, назойливо копошившийся внутри. Она попыталась откашляться, но не помогло. Открыв тяжелые веки, девушка потянулась, глядя на лица свои спутников, серые, как небеса снаружи, заволокшие все небо.
Они почувствовали, как поезд начал снижать скорость, продолжая ехать все медленнее и медленнее.
— Что такое? — спросила Сара.
— Не беспокойся, очередное КПП. — зевнула Сэм, прикрыв глаза.
— Да, впереди есть городок. — ответил ей Руди. — Тоже без названия, очередной номерной.
Сара пожала плечами, вздохнув и со скукой оглядывая пыльные пол и стены. Ей уже осточертело сидеть взаперти в этой стальной коробке, спать на холодном полу и глотать пыль с каждым вдохом. Ее легкие в последнее время казались еще тяжелее. Она перестала принимать лекарства из-за их отсутствия и организм напоминал ей, что она сама виновата в том, что теперь вынуждена задыхаться при каждой попытке неаккуратно вздохнуть.
Вагоны медленно остановились, но вместо привычной тишины, которая обычно была во время всех проверок на прошлых остановках, послышались топот ног и голоса. Сара перевела взгляд на Саманту и Руди, которые в свою очередь оглядывались на нее и друг друга.
— Кто это? — прошептала Сара.
— Твою мать. — Сэм застыла, ее голос был едва слышен.
— Кажется, в этот раз не пронесло. — Руди тихонько подвинулся к стене, прижавшись к ней и пытавшись что-либо расслышать.
— Ну, что там? — Сэм медленно подтянула к себе винтовку, лежавшую рядом с какой-то пустой коробкой и щелкнула предохранителем. Внутри Сары что-то сжалось, напоминая о жутких событиях последних дней. Руки сами потянулись к пистолету за поясом. Холодная сталь в руках несколько успокоила ее пыл. Она задержала дыхание.
— Не слышу. — покачал головой Руди.
Топот шагов стал ближе, голоса громче и теперь не составляло труда хотя бы примерно понимать, о чем идет речь. Звучало несколько голосов, но самые часто говорящие были мужской, грубый и громкий, и женский, неуверенный и заикающийся.
— Так, записывай, вагон тридцать девять, — проговорил мужчина издалека. Судя по звукам шагов, они подошли ближе. В одном из соседних вагонов послышался скрип открывающихся дверей.
— Что в коробках? — сказал мужчина. После неясного скрипа, девушка ответила ему:
— Т-тут, тут картон. — а затем после небольшого молчания. — А тут, э-э… Кажется, тут тоже картон.
— Ага, записываю – картон. — громогласно сказал мужчина, послышался звук кликов по голографическому планшету.
Шаги прошли дальше и такую же процедуру они проделали в следующем вагоне. Саманта крепко прижала к себе винтовку, затаив дыхание. Руди тоже уже держал в руках пистолет, усердно глядя в двери. Внутри было темно, свет сочился внутрь лишь сквозь небольшие щели в окне. Ворота соседнего вагона закрылись и шаги приблизились к их вагону. Снаружи дернули за ворота, но те были закрыты изнутри.
— Что за черт. — грозно сказал мужчина, дернув еще раз. После пары попыток, он сдался. — Какой идиот их закрыл? Ладно, Лесли, давай к следующему, потом откроешь их изнутри.
Звук шагов вновь отдалился и направился к другим вагонам. Сэм выдохнула, подвинувшись подальше от двери, которая соединяла вагоны между друг другом. Часть из них были загружены углем или деревом и покрыты тентом, и только последние и первые из вагонов были полые и закрывались воротами. Именно в таком и сидели Сара с попутчиками. Время текло ужасно долго, хотя на деле не прошло и десяти минут. Шаги и голоса отдалялись и приближались, а ребята сидели внутри, стараясь не дышать настолько громко, чтобы случайно не привлечь внимания. Даже пес прижался к полу в углу, устремив в дверь взгляд своих блестящих в темноте глаз. Вдруг они и вовсе забудут про этот вагон, подумала Сара. Но ее надежды не сбылись.
В другом вагоне послышался скрип дверей, и девушка взошла в соседнюю часть состава, медленно пробираясь к ним. Ее шаги были уже около двери. Саманта тихонько поднялась, встав сбоку дверного проема и направив винтовку в него. Руди тоже направил пистолет туда, прищурившись и стараясь держать прицел ровно в темноте. Сара, оглянувшись на друзей, тоже подняла пистолет просто ради приличия, держа его не очень уверенно.
Замок двери скрипнул и та медленно отворилась. Внутрь шагнула фигура, включив фонарь, чтобы разглядеть что-нибудь в темноте вагона и Сэм тут-же приставила ей к виску винтовку, фыркнув, словно зверь:
— Тс-с, заткнись. — она сильнее прижала ствол к виску девушки.
— Ой. — произнесла та, жалобно пикнув.
— Заткнись и не слова! — прошипела Саманта.
Девушка замерла на месте, освещая фонарем вагон. Она посмотрела сначала на Руди, который со своим вечно простым выражением лица наставил на нее пистолет, затем на Сару, которая грустно посмотрела на девушку, легонько приопустив дуло своего револьвера. Она рассмотрела вошедшую. Облаченная в форму обслуживающего персонала станций, это была молодая девочка. На вид ей даже не было восемнадцати, ростом она была даже ниже Сары, которая сама не могла похвастаться своей осанкой. Полная, с большими испуганными глазами и заплетенным в две косы рыжими волосами цвета опавших листьев.
В вагоне напряжение висело над их головами. Девушка попыталась повернуться на Сэм, но упершийся в голову ствол помешал и Саманта еще крепче вжала его ей в висок. Ее фонарик дрожал в руках. Девушка, испуганно метаясь глазами, начала быстро дышать, пытаясь, видимо сориентироваться.
— Ну, Лесли! — донеслось снаружи. — Что там? Открывай!
— Скажи хоть слово, сука, и я, — начала было Сэм, проговаривая это сквозь зубы тихо, но вполне четко. Она прижала свое оружие к ней так сильно, что девушка уже клонила голову дальше от ствола.
— Тс-с, — приставив палец к губам тихонько сказала Сара, опуская пистолет на землю и отодвигая его от себя. — Пожалуйста, не выдавай нас. — она показала ей свои руки, в которых не было оружия. Свет фонарика ослепил ей глаза. Сэм грозно глянула на нее, не опуская своей винтовки, но все же ослабив напор на девушку и сделав бесшумный шаг назад. Руди, секунду оглядев всех собравшихся в вагоне тоже медленно опустил ствол вниз, но пистолета не положил.
— Ау, — донеслось снаружи и мужчина постучал в ворота. — Что там? Чего ты молчишь, Лесли?
— В-все, — прошептала она, поперхнувшись, а затем сказав уже более громко. — Все нормально! Тут ничего нет! П-пусто! — прозвучало это не очень убедительно, но стоявший снаружи мужчина, видимо, привык доверять мнению Лесли.
— Так и запишу – не заполнен. — послышались вновь звуки клавиш планшета и мужчина пошагал от них, крикнув напоследок. — Давай не задерживайся там, иди в головной вагон. Я заварю чай с печеньем, как ты любишь.
— Хорошо, П-пап! — все так же неловко сказала она, тихонько повернув голову на Сэм. Та испепеляла ее своим горящим взглядом. Ее грязный и растрепанный вид в темноте делал ее похожей на демона, впивающегося в жертву своим взглядом, выпивающим душу. Тряхнув винтовкой, Сэм указала ей на выход. Девушка, трясясь от страха сделала шаг назад, приподняв руки, и выключила фонарь. Дверь захлопнулась и в вагоне вновь повисла непроницаемая мгла. Лишь прерывистое громкое дыхание трех человек внутри нарушало этот покой.
Спустя несколько минут, голоса снаружи замолчали, шаги утихли и послышался грохот электродвигателя, заводившегося где-то на другом конце поезда. Вагоны тронулись и поезд, набирая скорость, понесся дальше. В закрытых окнах вновь замерцал свет, когда вагон выскочил из туннеля. Среди тусклых лучей она заметила лицо Саманты, полное пренебрежения. Девушка стерла со лба пот тыльной стороной ладони, рухнув вниз и ударив в стенку локтем.
— Сука. — выругалась она, положив винтовку на пол.
Руди медленно убрал пистолет за пояс, щелкнув предохранителем, а Сара оставила свой револьвер лежать на полу рядом, куда она его положила. Его стальной корпус отражал проникающие внутрь рассветные лучи, освещая часть темноты солнечными бликами, словно фонарик. Пес недовольно встряхнул шерстью, подойдя ближе и сев рядом с Сарой. Девушка неторопливо погладила его, чувствуя, как внутри пса учащенно бьётся его сердце.
Солнце взошло в зенит, а их путь все продолжался. Сара с трудом уже могла усидеть на месте, постоянно ерзая туда-обратно. В конце концов она нашла себе занятие, пытаясь перебирать между пальцами старую монетку, которую нашла в кармане штанов. Ей не хватало ловкости, чтобы перетаскивать ее и та всегда рушилась на пол, со звоном укатываясь в другой конец вагона. Руди или Сэм подхватывали ее, бросая назад и бесполезный процесс продолжался снова.
В какой-то момент, ей даже начало казаться, что у нее получается лучше, но в самый ответственный момент ее цель выпадала из рук. Пес непрестанно следил за катающейся по полу монетой. Сара вздохнула, в очередной раз взяв монетку в руки и переваливая между указательным и средним пальцем. Но сколько бы она не пыталась, монетка постоянно выскальзывала, со звоном откатываясь в другую часть вагона.

 

 

Глава 16

 

Пес настырно лез обнюхивать Сару, та пыталась отвергнуть настойчивые попытки прильнуть к ней мордой, но собаку это остановить не могло. Девушка прикрыла лицо руками, засмеявшись, когда тот просунул нос к ее шее, обдав ее своим теплым дыханием. Сара, улыбнувшись, погладила пса по спине. В эти моменты она забывала о том, что уже давно ничего не ела и в ее животе громыхал голод, напоминая о том, что пора бы подкрепиться.
Саманта курила у приоткрытого окна, выпуская дым наружу и глядя за тем, как мимо проплывает побережье, на сей раз куда более чистое, чем обычно. Руди сидел, сложив руки за головой и закрыв глаза. Он явно не спал, но не смог найти себе какого-либо занятия, чтобы коротать время. Да и к тому же ему из остатков еды досталось меньше всех. Вышло это, конечно, совершенно случайно, но Саре было дико неловко и от того, она отдала свою часть сухого завтрака ему, но Руди не принял его, сказав, что не собирается оставлять кого-то здесь без еды.
В рюкзаке не осталось ничего, кроме тряпок, нескольких обойм патронов, какие-то колбочки с мылом, которые Сэм зачем-то взяла из ванной, фонарика и ножа. Саманта, конечно, пыталась подготовиться к бегству вполне рассудительно, но вышло у нее, как всегда. Она рассчитывала на быстрый скоростной поезд до Мейкона через Саванну без остановок, а вышел огромный тяжелый грузовой состав, который шатался из стороны в сторону на каждом проклятом ухабе или дорожной неровности. Встряска, кстати говоря, получалось приличная и внутри вагона ощущалась особенно сильно.
Пес, устав видимо, играться, отошел от Сары, обнюхивая расстёгнутый рюкзак. Не заметив там и следов еды, он принялся рыскать по пыльному полу и коробкам в поисках съестного, но не нашел ничего ценного, лишний раз уронив старую упаковку с какими-то газетами, рассыпав их по полу и принявшись раскидывать по вагону.
— Эй, ну прекрати! — легонько приоткрыв уставшие глаза, обратился к животному Руди. Собака обернулась на него, тявкнув и отойдя в угол, где легла на удобную пачку бумаги.
Сара подняла одну из газет, рассматривая ее. Она была датирована аж шестьюдесятью годами ранее. Видимо, в штабе курьерской и почтовой доставки были ну очень неторопливые сотрудники. Ей вспомнился разрушенный дом, куда было адресовано письмо, которое старый усач Пайнс вручил ей и Дейзи и из-за которого они влипли в принеприятнейшую историю и к тому-же поссорились. Это, кажется, было так давно. Ей вновь захотелось вернуться домой, обнять Дейзи, прогуляться с ней по пожелтевшей листве старого городского сквера, посидеть за столом, попивая чай, который заварит им миссис Гвендолин. Но все это было уже так далеко и недостижимо, словно звезды на небосводе.
На самом деле, они были не так уж недостижимы, о чем говорил хотя бы заголовок газеты, где гордо рассказывалось о том, как люди построили первые картофельные поля на Марсе. Забавно, хватило ли им этой картошки, когда Земля перестала принимать их сигналы из космоса и понятия не имела, отправлять ли им дополнительные грузовые носители с припасами или нет. А потом прошло пару лет и стало уже слишком поздно что-то принимать и отправлять, когда в небо взмыли ракеты. Сара задумалась, каково жилось людям тогда, в постоянном страхе перед востоком и странами за океаном. Когда правители грызлись за последние нефтяные месторождения, отправляя на смерть армии, чтобы те держали какие-то захолустные дыры посреди степи, в которых плескались последние земные литры нефти. Наверное, жутко жить, осознавая, что однажды кто-то нажмет на кнопку и мир рухнет.
Сара видела старинные фильмы о апокалипсисе и ядерной войне, которые так любил смотреть Брэд, когда она была маленькой. В какой-то момент они ему надоели и он перешел на постоянные переключения каналов, поливая грязью каждую осточертевшую ему передачу. В тех старых фильмах мир представал разрушенным, а люди убивали друг друга за воду и бензин. Везде бродили жуткие мутанты, убивавшие всех вокруг. Наверное, хорошо, что человечество не оправдало ожиданий своих предков. Мир, может, и успел полежать в руинах, но недолго. Как сказал Брэд: «даже посреди кратера от ядерного удара найдутся бюрократы, которые заставят вас переписывать бланк на собственные похороны.»
Сара полистала газету, глядя на броские заголовки. Все они казались такими странными и нелепыми. Кого-то волновал исход футбольных матчей или то, какое платье надела знаменитая поп-дива? Даже сейчас матчи и поп-дивы никуда не делись, только вот людям стало плевать на спорт, а не каждый смог позволить себе телевизор или голографический планшет, чтобы следить за популярными девушками. Стадионы закрыли, снесли или переделали под трущобы, а телевещание стало настолько броским, что навряд ли кто-то, за пределами мегаполисов, действительно на полном серьезе смотрел передачи с кричащими друг на друга мужчинами в блестяще выглаженных костюмах.
Девушка отложила газету, полистав еще пару старых, но почти не тронутых временем листов. Она поднялась, подойдя к дверям вагона и, приподнявшись, посмотрела в сторону океана.
Вдалеке у берега виднелись огромные ангары. Их постаревшие крыши давно обвалились, причалы рядом были обрушены, все здесь выглядело старым, ржавым и прямо-таки пахло апатичной древностью. Посреди забетонированных полей стояли старые реактивные самолёты. Их двигатели и все, что стоило хоть каких-то денег уже давно растащили мусорщики. За взлетной полосой, так сильно напомнившей девушке автомобильную свалку, где гнили трупы военных машин, на разрушенном причале стояли несколько подводных лодок. Причал был высохший, отлив оставил там только мусор и песок и старые военные машины, погруженные наполовину в мокрую морскую грязь, валялись на боку, словно завалившись поспать, после тяжёлого военного столетия.
— Это какая-то старая база? — присматриваясь, спросила Сара, почесывая ладони.
— Тут стояли ядерные подлодки. — сказал Руди, встав и посмотрев в окно вместе с ней. — Вон они, вдалеке. — кивнул он на гниющие машины. — Вот та, самая большая, — Сара поняла, какую он имеет ввиду. — Называется «Джорджия».
— Почему их бросили здесь? — Сара завороженно смотрела на стальные каркасы подлодок, покрытые мокрым песком и ржавчиной, разъедающей корпуса.
— Когда армию штатов распустили, некому было следить и содержать все эти машины. — пожал плечами Руди, откидывая свою длинную челку. — Ракеты из них, конечно, убрали, а вот о них самих не позаботились.
— А, кстати, — ухмыльнулась Сэм. — какие-то мусорщики вытащили оттуда старый ядерный реактор.
— Какой идиот его там оставил? — нахмурился Руди, глянув на девушку.
— Чёрт его знает, но их мусорные трущобы все еще питает эта доисторическая хренотень.
— А её не уничтожили, разбомбив их поселение? — спросила Сара, глядя в окно.
— Без понятия, сама я там не была и, типа, не рвусь побывать. — развела руками девушка. — Я просто слышала эту историю. Может это просто красивая сказка о мусорщиках и их вечном двигателе на уране.
Старая военная пристань медленно уплывала вдаль, оставляя на горизонте очертания своих огромных ангаров, казавшихся отсюда такими крошечными, словно спичечные коробки. Сара поглубже вдохнула соленого воздуха, веющего с моря, кашлянув. Она отошла от окна, пока Руди остался стоять там, разглядывая волны.
— Слушайте, — сказала Сэм. — Я надеюсь мы знаем, что делать, если этот поезд остановиться в Саванне?
— Предыдущий вариант с дулом у виска девушки кажется не таким уж работающим в городе полном копов, ты права. — не отрывая взгляда от океана сказал Руди.
— А, вот оно что! — Сара посмотрела на них осуждающе. — То есть на этот случай вы ничего не придумали?
Сэм покачала головой, доставая сигарету и подойдя к окну рядом с Руди.
— Надеюсь хоть на этот раз поезд едет в нужную сторону? — уперлась руками в бока девушка.
— Эй, — Сэм глянула на нее уставшим взглядом. — я не виновата.
— Это ты торопилась так, что даже не посмотрела, откуда идут чертовы вагоны! — вздохнула та.
— Но все же обошлось! — затянув сигаретного дыма, сказала Сэм.
— Ну просто отличный ответ! — издевательски взмахнула руками Сара, резко обернувшись в сторону двери. Руди и Саманта оторвались от своих удобных мест у окна, также заметив стук ботинок по вагону рядом. Руди запустил руку за пояс, взявшись за пистолет, а Сэм нагнулась, подбирая винтовку и спешно снимая ее с предохранителя.
Шаги прекратились и в дверь вежливо, неторопливо постучали. Сара подняла свой револьвер, на всякий случай прицелившись в дверь, как оба ее спутника. В дверь постучали вновь, медленно и неуверенно. Из-за нее донесся голос.
— Э-эм, и-извините, господа нелегалы, а… — секунду стояло молчание. — А можно мне войти? П-просто, ну…
— Это что, та девка? — прошипела Сэм, прижимая к плечу автомат.
— Какого черта? — нахмурился Руди.
— Е-если вы настаиваете, я у-уйду. — ее голос звучал неуверенным и дрожащим. Ей явно было страшно.
— И что будем делать? — оглянула их двоих Сэм.
— Может, узнаем, что ей надо? — предложила Сара.
— А если она вооружена? — прошептал Руди.
— Ты серьезно? — завела глаза Сэм. — Ты видел ее вчера? Чем она может быть вооружена? Куском пирога?
— Надо быть осторожнее. — ответил ей парень.
— Если у тебя есть оружие, выкидывай его на пол, живо! — крикнула Сэм, отойдя в сторонку и все еще не опуская прицел с дверного проема.
— Э-э, — помедлил голос за дверью. — У меня нет оружия. И не кричите так, а то папа услышит.
— Чего? — приподняла бровь Саманта.
Руди с трудом сдержал смех, опуская пистолет. Сара тоже убрала свое оружие медленно подойдя к двери и открывая ее. За ней действительно стояла та же девушка, которая вчера забрела к ним в вагон с неожиданной “проверкой”. Она мяла в руках край своей кофты и бегала глазами по ребятам, пытаясь сориентироваться.
— Так можно в-войти? — сказала девушка, переступая с ноги на ногу, и не спуская обеспокоенного взгляда с ребят.
— Ну, входи. — невзначай ответила Сара и девушка сделала быстрый шаг внутрь вагона, аккуратно закрывая дверь.
— Ты чего тут делаешь? — все еще держа наготове винтовку, обратилась к ней Сэм.
— У-у меня вообще-то т-такой же вопрос. — сказала она неуверенно, но все-таки резко.
— Ну, — Сара почесала затылок. — Мы едем.
— Это т-товарный поезд. — кажется, девушка, глядя на Сару и Руди, начинала чувствовать себя несколько спокойнее, чем видя перед собой машущую стволом Саманту и потому начала более уверенно отвечать им. — Вы понимаете, что вам нельзя здесь быть. Это же нарушает закон!
— Да мне плевать. — Сэм подошла к девушке сзади, нависнув над ней грозной тенью. — Что ты вообще тут забыла?
— Я р-работаю тут. — не оборачиваясь сказала та, снова вздрогнув. — М-мой отец с-сейчас курирует с-состав. А я с-сопровождающая. Эт-то моя подработка.
— Сэм, опусти эту фигню. — тихо сказала подруге Сара, глянув на нее грозным взглядом.
— А если она вдруг вооружена? — возразила Сэм.
— Я н-не вооружена! — резко подняв руки сказала девушка.
— Да ладно тебе, Саманта. — сказал Руди подойдя ближе. — Посмотри на нее, по-моему, она и мухи не обидит. — он положил руку на плечо девушке. — Успокойся, она тебя не тронет.
От такого жеста их гостья покраснела, опустив взгляд. Сэм же, одарив их всех презрительным взглядом, соизволила опустить оружие и отойти в угол, встав там, но все еще держа палец на курке.
— Т-так зачем вы тут? — спросила девушка, глядя на них, а затем, словно опомнившись, вздрогнула, протянув руку Саре. — Я Лесли.
— Эм, — та удивленно пожала ей руку в ответ. — Сара.
— Ага, теперь еще продиктуй ей свой адрес и номер личной карты. — пшикнула Сэм.
— Так что ты хотела? — немного недоуменно спросила Сара. В конце концов ситуация выходила реально неловкая.
— Ну, мне стало просто интересно, что вы тут делаете. — Лесли говорила теперь уже бодро и кажется даже забыла о вооруженной девушке за ее спиной. — Со мной никогда такого не было!
— Чего?
— Ну, вот этого. — не находила слов Лесли. — Приключений.
— Приключений? — Саманта недовольно выдохнула. — Смотри-ка, нашлась тут героиня. Не льсти себе, Индиана Джонс, ты просто струсила и пустила в проезд забитый беглецами вагон.
— Эй, — Руди глянул на ту недовольно. — Будь помягче с ней, она в конце концов не сдала нас копам.
— Ага, не сдала под стволом у виска. — Сэм неторопливо достала сигарету, пустив в воздух копну дыма. — Очень, бля, внушает доверие.
— Вы знаете ли тоже не внушаете мне д-доверия! — словно похрабрела Лесли, но обернувшись и увидев сияющие демонической голубизной глаза Саманты, тут же оборвала свою речь, потупив взгляд.
— Слушай, — Сара присела на один из ящиков в вагоне, обратившись к Лесли. — Я уже достаточно сильно проголодалась, да и ребята тоже, — она осмотрела Руди и Сэм, которые явно были согласны с ее утверждением. — У тебя, ну, не найдется чего-нибудь…
— Перекусить!? — улыбнулась Лесли. — Я мигом.
Она так же быстро и неожиданно юркнула в двери, как и появилась здесь. Сара, почесав затылок, посмотрела на Сэм, которая осматривала сигарету и Руди, засунувшего руки в карманы.
— Что это было? — спросила она.
— Ну, видимо, наш сегодняшний шеф-повар. — улыбнулся Руди.
Спустя минут двадцать, Лесли вернулась, неся в руках какую-то заполненную коробку, в которую девочка аккуратно сложила то, что смогла найти. Как она объяснила в соседних вагонах было много разного и среди этого она утащила несколько энергетиков “Маверик”, пачку сухих хлопьев, пару банок консервированного мяса, упаковку жвачек и даже на удивление – зубочистки и салфетки. Это несколько повеселило Сару, которая и не надеялась увидеть подобные излишества во время ланча посреди захламленного товарного поезда, несущегося черт знает куда.
Надолго Лесли не задержалась, сославшись на то, что ее в направляющем вагоне ждет отец, пославший дочурку проверить не слетел ли тент или не открылись двери одного из звеньев товарного состава. Кажется, девушке настолько не хватало общения, что она, перебарывая себя, цеплялась даже за общение с такими беглецами, вроде них. И даже приносила им еду. Она, что-то пробормотав, оставила им коробку с едой и удалилась, спешно пошагав в другую сторону состава.
Ребята же, устроив пикник посреди поезда, не мешкая принялись за еду. Саманта даже перестала нервничать, отложив наконец винтовку, за которую цеплялась каждый раз, когда Лесли делала что-то резкое или повышала тон от волнения. Первыми ушли неаккуратно вскрытые ножом банки с мясом, которые Сэм расковыряла острием, вывалив половину еды на пол. В целом, пес был только доволен. Затем они принялись за хлопья, передавая упаковку друг-другу. Это были такие же кукурузные снеки, вроде тех, что ела дома Сара. Сэм, учуяв знакомый вкус хлопьев принялась есть их вдвое больше других и уже на втором круге пачка почти опустела. Несмотря на простоту перекуса, Сара была довольна, что набила желудок хоть чем-то и принялась пить энергетик. Знакомый вкус дешевого зеленого пойла даже радовал душу и закрывая глаза, ей представлялось, что она не посреди холодных стен, а дома, попивает эту сладковатую гадость, купленную в забегаловке рядом. Как же все-таки мало иногда нужно для счастья.
Уже ближе к вечеру, они подъезжали к очередному КПП. Лесли вбежала к ним так же внезапно, как она заимела привычку появляться и начала тараторя, излагать:
— Там выгрузка! Там выгрузка! Что делать? Куда вас деть?!
— Стой, подожди. — попыталась успокоить ее Сара. — Что такое?
— Там выгрузка! На следующей остановке! — запыхаясь, говорила она. — Вас же тут найдут!
— Эй, тихо. — наконец прервала ее Сэм, которой надоела истерика Лесли. — Давай по порядку.
Явно пугающий Лесли тон девушки, заставил ту умерить пыл.
— Дальше, у Ричмонд-Хилл. — взглотнув комок в горле, сказала Лесли. — Там КПП и поселение. Там надо будет выгружать часть вагонов. Что делать?
— Не кипятись. — подошел к ней Руди, несколько смущая девушку. Ей явно было не по себе, что парень начинает с ней диалог и она жутко стеснялась. — Ричмонд-Хилл? Значит мы уже близко к Саванне. Там много полицейских? Они обязательно будут проверять вагоны?
— Не знаю. — разочарованно опустила взгляд Лесли. — Е-если только…
— Что? — глянул на нее Руди. Несмотря на добродушную улыбку, которой он пытался расположить Лесли к себе, его взгляд все еще не питал никаких надежд на то, чтобы стать хоть сколько-то неравнодушным к происходящему.
— Если только я не помогу вам вылезти чуть раньше! — Лесли улыбнулась так, словно она познала смысл мироздания и только что вывалила им его на блюдечке. — Притворитесь рабочими, я даже форму вам принесу.
— Это че, типа, — Сэм явно была недовольна. — Нам придется разгружать сраный поезд?
— Ну, — Лесли снова заволновалась, начав заикаться. — е-если… Е-если только, м-мы… Я-я не…
— Да говори уже, твою же мать! — прикрикнула Сэм, не выдержав.
— Ну, я н-не зн-наю. — Лесли схватилась за края своей формы, нервно начав потирать об них ладони. — В-вы же не скажете никому ч-что я вас скрыла т-тут?
— Нет, бля, пойдем напрямую в участок копов и вывалим им толстую мелкую дуру, которая скрывает в своем вагоне сраных беженцев, а? Крутой у нас план? — Сэм сказала это в ярости, но максимально саркастично, однако, кажется, Лесли издевки не поняла.
— С-стоп, — ее голос дрожал. — Н-но… Но я….
— Она шутит. — успокоил ту Руди.
— Хватит, блин, болтать. — теперь уже не выдержала Сара. Отвернувшись и пару раз кашлянув, она выплюнула в угол вагона вышедшую вместе с кашлем мокроту и, взявшись за грудь, внутри которой закололо, продолжила. — Лесли, неси сюда форму. Сольемся с толпой рабочих и потом вернемся сюда, как разгрузим.
— Х-хорошо, — Лесли потерла руки. Казалось, они дрожали. — Т-только в-вы п-побыстрее. Х-хорошо?
— Да валяй уже! — повысила голос Сэм и Лесли, словно ужаленная, унеслась из вагона.
Поезд уже подходил к посту на Ричмонд-Хилл. Можно было услышать, как вдалеке доносятся звуки кранов и гудки. Лесли вернулась, неся в руках второпях скомканные костюмы рабочих. Они были серые, похожие друг на друга, словно костюмы заключенных. Она раздала их ребятам, объяснив, что они должны будут использовать свой единственный момент, чтобы выскользнуть, когда будут проверять соседние вагоны.
— Главное – не привлекайте внимания. — сказала Лесли.
— Постараемся. — Сара натягивала костюм, который был на несколько размеров больше ее, весь пыльный и запачканный.
— Где ты взяла это? — морщась и одевая через голову подтяжки костюма, сказала Сэм.
— Я-я, н-ну… — Лесли снова прихватила паника.
— Ой, ладно, замолчи. — отмахнулась Сэм, застегивая молнию на груди и помогая Саре натянуть штаны.
Уже через несколько минут они прибыли, и поезд с грохотом остановился, Лесли убежала к отцу, который пошел встречать проверку поезда, а вокруг вагонов послышался шум и гам. Сэм смотрела на рабочих, окружавших соседние вагоны, через окно. Она обернулась на Сару, затем на Руди, кивнула и медленно приоткрыла дверь вагона, выскользнув через щель. Руди поспешил за ней, Сара последней спрыгнула на платформу, вместе с собакой. Руди приоткрыл двери, доставая какую-то коробку, которая была пустой и для вида взял ее с собой, словно куда-то относя. Сара последовала за Сэм, опустив глаза. Руди шел неподалеку от них. Облаченные в серую грязную форму они влились в океан таких-же серых и грязных рабочих.
Среди толпы были и мужчины, и женщины, они подходили к вагонам, залезали на них, передавали друг другу содержимое. Вокруг стояли крики и ругань, вокзал показался Саре таким живым, здесь было столько народа, сколько она кажется, не видела никогда. Но все они были такие однотипные, словно серые клоны, которые тянутся руками к грузу, они волнами подступали и откатывались от вагонов. Эта толпа казалась такой неуютной, грязной. В воздухе витал запах пота и мочи, а может и чего-то похуже.
Руди бросил свою коробку на землю, поспешив к девушкам. Пес старался держаться ближе к Саре, не отступая от нее ни на шаг. Иногда собаке приходилось сталкиваться с недоброжелательными хмурыми грузчиками, которые отпихивали ее ногой, встречая в ответ озлобленный гордый рык.
Наконец вырвавшись из тесной толпы, они отошли подальше, глядя на то, как Лесли с отцом вдалеке отчитываются перед парой полицейских, записывающих что-то в планшете. Лесли глазами бегала по толпе, наконец глянув вдаль и увидев их. Она легонько улыбнулась, отведя взгляд и когда полицейский обратился к ней, прижалась к отцу, стесняясь что-либо сказать.
— Это было просто. — отряхивая въевшуюся грязь на форме, сказала Сэм, глядя на ребят.
— Даже слишком. — вздохнула Сара. С ее души упал камень.
— Так, — послышался голос сзади. — Вы отлыниваете от работы?
— Что? — обернулась Сара.
Позади них стоял худощавый мужчина в форме смотрителя депо. Он что-то листал в своем голографическом планшете, оглядываясь на людей вокруг и записывая номера вагонов, которые те успели разгрузить.
— Я сказал. — хриплым голосом ответил тот. — Вы отлыниваете от работы? Это неприемлемо, сейчас только середина рабочего дня. Вы из какой бригады?
— Мы… — Сара помялась, глядя на Сэм. Сэм тоже стояла в ступоре, не зная, что ответить и состроив недовольную физиономию.
— Мы из тридцать шестой бригады. — ответил Руди.
— Тридцать какой? Шестой? — мужчина начал что-то листать в своем планшете. — Что еще за тридцать шестая?
— Ну, — Руди почесал затылок, хотев было что-то сообразить, но хриплый мужчина, прищурившись и глянув на них, перебил его.
— О, снова Роджерс присылает сюда своих имбицилов из Саванны? — он был явно недоволен. — Я же ему всегда говорил, это не его территория. Тут мое депо и мои ребята. — он отмахнулся планшетом, указывая куда-то за здания. — Проваливайте обратно!
Ребята, удивленно переглянувшись, поспешили уйти. Худощавый смотритель бюро, крикнул им вслед:
— И передайте Роджерсу, чтобы шел нахер, если решил отбирать хлеб у моих ребят!
— Обязательно передадим! — ели сдерживая смех крикнула ему в ответ Саманта, растягивая свой комбинезон.
Петляя между несколькими здания вокзала, они наконец удалились от шума разгрузки вагонов, оставшись наедине в одном из пустых закоулков. Отдышавшись, Сэм наконец сорвала с себя рабочий костюм, скинув его на землю и почесывая руки.
— Как они вообще в этом работают! — возмутилась она.
Вслед за ней Сара и Руди тоже сняли свою «маскировку», отбросив ее в сторону. Пес тявкнул, прыгая рядом с мусорным баком, стоявшим за углом.
— Хороший мальчик. — улыбнулся псу Руди, схватив охапку грязных вещей и закинув их в мусорку, закрыв крышкой.
— Так и что дальше? — спросила Сара. — Мы собирались в Мейкон, а в итоге, застряли посреди какого-то КПП в нескольких километрах от Саванны.
— Ну, значит будем, типа, разбираться. — беззаботно ответила Сэм, оглядываясь по сторонам.
— Можно пройти к Саванне, но нас не пустят за ее стены. — огорченно сказал Руди. — Если конечно у вас на личных картах нет пары тысяч кредитов, как гарант вашей платежеспособности.
— У меня вообще нет и сотни. — пожала плечами Сара.
— А я давно разломала эту хрень. — сказала Сэм.
— Значит, у нас не так уж и много выбора. — Руди размял плечи, потянувшись и глянул на девушек.
— И что же нам остаётся? — спросила Сара. Весь ее оптимизм растаял как пломбир посреди жаркого летнего дня.
— Пойти пешком к трущобам под стенами Саванны. — вздохнул Руди.
— Хороший вариант. — кивнула ему Сэм.
— С чего бы это? — Сара уперлась руками в бока. — Обычно наши путешествия за городом не доводят до хорошего, знаешь ли.
Пес одобрительно гавкнул, вторя Саре.
— Это не развалины с обиталищем нариков, — покачала головой Саманта. — Это всего лишь город под стенами города побольше.
— Да, не обращай внимание на громкое слово “трущобы”, — сказал Руди. — Под стенами Саванны стоит вполне себе неплохой городок. Да и особо не поторгуешь наркотиками под носом у мегаполиса, где кишмя кишат отряды свободной полиции.
— То есть там мне не придётся волноваться, что вы ввяжетесь в перестрелку с какими-нибудь очередными уродами? — напряглась Сара, глядя на своих товарищей.
— Ничего не гарантирую. — издевательски улыбнулась Сэм.
— Не думаю, что там мы нарвемся на проблемы. — уверенно сказал Руди, но затем изменил тон. — Наверное.
— Наверное? — нахмурилась Сара.
— Пойдем уже. — громко сказала Сэм, накидывая на плечо рюкзак и направляясь куда-то в обход зданий. Руди пошел за ней, кивком подзывая Сару. Девушке ничего не оставалось, кроме как идти за ними в очередную неизвестность.
Она вновь почувствовала, что страшно устала. Ее тело зудело, внутри что-то ломило, голова была словно жестяная. Почесывая ладони, она подумала о том, как ей все-таки хочется сейчас встать под горячий душ, наполнить ванну и лежать там так долго, чтобы все проблемы мира исчезли сами собой. Но, к сожалению, проблемы не решались простым времяпровождением в ванне и все что ей оставалось это терпя грязь и усталость пошагать вслед за своими спутниками, уверенно идущими впереди.

 

 

Глава 17

 

Трущобы под стенами Саванны были большие, шумные и достаточно людные. Жилища, выстроенные из трейлеров, домов на колесах и фанерных пластин облепили Саванну, словно муравейник вокруг древесных корней. Посреди этих трущоб повсюду неслись люди, что-то кричали и толкались. Проход внутрь никто не контролировал, они спокойно прошли вдоль рельсов прямиком к стенам Саванны, оказавшись посреди трущобного “мегаполиса”. Здесь было достаточно холодно, ветер проникал в переулки, резкими потоками обдавая людей, идущих по ним.
Упираясь в стены, трущобы вырастали вверх. Дома накладывались друг на друга, обрастали балконами и мостиками между друг другом, словно трущобный город вырос на этаж. До высоты стен им все равно было далеко, но было явно видно, что верхние этажи трущоб сносили часто. И часто отстраивали. Как рассказал Руди, правительство Саванны недовольно тем, что под их стенами стоит целый город полный нищих и нелегалов, но пока большие шишки трущоб платят им за это, пока губернаторы и коменданты имеют свой процент с нелегальных сделок посреди “нижнего города”, никто не сносит трущобы и почти не проходится по ним проверками, если конечно те не вырастают вверх выше положенного.
Здесь было в разы чище, чем в других трущобах, что Сара успела повидать и, несмотря на многолюдность, не воняло повсюду помоями и чем-то похуже. Да, на улице бродили нищие, спали в закоулках бездомные, но, если смотреть только вперед, не оглядываясь в переулки, жизнь тут была очень даже приличной. Наверное, так можно было сказать про всю Джорджию вообще.
Мимо пронеслась стая из пары-тройки собак, залаявших на гордо переступающего с лапы на лапу спутника Сары. Тот окинул их мимолетным взглядом, не удостоив ответа. Сэм шла, постоянно поправляя рюкзак. Она была достаточно измотана. По ней можно было увидеть это и невооружённым глазом, но девушка всеми силами пыталась показать, что это не так.
Сделать вид, будто все нормально, в последнее время стало настоящим кредо Саманты. Да и не только ее. Руди тоже вечно сохранял свое нерушимое холодное спокойствие и Сара, проникаясь этим всеобщим цирком, старалась делать вид, что ее ничего не беспокоит, хотя внутри у нее словно копошились черви. Тяжесть в легких становилась иногда непреодолимой, и она надолго задерживала дыхание, чувствуя, как внутри нее что-то лопается и сжимается, а затем, когда совсем не хватало сил, делала глоток воздуха и кашляла.
Все вокруг было пропитано горьким дымом синтетических сигарет. От этого ее легким явно не было слишком уж приятно. Приходилось вдыхать воздух, используя рукав, словно фильтр. Это не сильно помогало и девушка чувствовала, как заползают внутрь струйки умертвляющего вещества. Посреди всего этого, грязи, иллюзии жизни, ее боль стала нормой. Она перестала обращать на нее внимание.
Каждый вдох, словно разрывающаяся в легких граната. Эта боль превратилась в дурную привычку и каждый раз, когда она видела что-то пугающее, вроде струпьев на теле проходящего мимо нищего или калеку без ног, полусонно сидящего рядом с жестяным блюдцем, в котором блестела пара центов, она делала глубокий вдох и ее легкие, наполняясь болезнетворным огнем, заполоняли разум болью, которая вытесняла жуткие образы увиденного из сознания. Оставалось лишь шипение и хрип с каждым вдохом, которые заставляли перестать думать о чем-либо, кроме седьмого круга ада, разверзающегося внутри.
Наконец они смогли укрыться в небольшом здании, которое служило вероятно, простым убежищем для тех, кто своего дома не имел. Тут валялись на полу рваные матрасы, а посередине стояла потухшая бочка с углями внутри, которую явно использовали как печь или обогреватель. Выше, на “второй этаж”, вела лестница, но там не было крыши, лишь несколько обломков фанеры, служивших стенами. Внутри было пусто и достаточно мрачно. Они остановились тут, рассевшись по грязным матрасам. Сара закашлялась от поднявшейся пыли.
— Ну, какие планы дальше? — спросила Сара. — Куда нас теперь заведет ваше гениальное ориентирование на местности?
— Типа, надо найти какой-нибудь поезд, идущий до Мейкона. — сказала Сэм, снимая с плеча рюкзак.
— И перекусить. — вздохнул Руди. — Я все еще голоден.
С этим Сара была согласна. Вдруг послышались шаги и они все обернулись в сторону прогнившей лестницы, с которой спускалась какая-то старушка. Она остановилась, поглядев на них. Одетая в рваную куртку, седая и нестриженная, она медленно поплелась к выходу, одарив их пустым взглядом и, покачиваясь, исчезла в дверях.
— Стоит поискать еды, да. — кивнула Сэм.
— Ты уверенна, что мы сейчас не заняли чьи-то кровати? — несколько заволновалась Сара.
— У меня в рюкзаке пушка, способная разнести к чертям целый квартал этих трущоб, — гордо сказала Сэм. — Теперь это наши кровати, подруга.
— Цинично. — улыбнулся Руди.
— Зато есть где заночевать. — безразлично сказала Сэм, медленно опустившись на матрас. Ее колено еще немного дрожало, но в последнее время она начала ходить гораздо увереннее и не хромала.
— Что, останемся тут передохнуть? — зевнула Сара.
— А ты против? — Сэм уже лежала, закрыв глаза и закинув руки за голову. Все они устали и прилечь где-то, кроме железного пола вагона, было хорошей идеей.
— А у меня есть выбор? — вздохнула Сара, медленно решив обойти место их ночлега. Пыль была тут почти повсюду, стены прокрыты ржавчиной и плесенью. Здесь пахло отходами и спиртом. Всего Сара насчитала порядка пятнадцати матрасов, спальных мешков и чего-то, что должно было ими быть. Руди стоял у входа, осматривая текущую за дверями толпу. Пес уселся у ног Сэм, сопровождая Сару взглядом.
Девушка подошла к лестнице, аккуратно наступив на нее. Стальная ступень скрипнула и прогнулась, но все еще держалась на своем месте. Сделав еще пару неуверенных шагов и держась за поручень, Сара поднялась на крышу, стараясь не испачкать куртку об ржавые перила. У нее не вышло.
Наверху было не так пыльно, валялись в углу помятые пивные банки и пакеты от каких-то снеков, которые явно любили употреблять местные обитатели. Подойдя к краю, Сара уселась на него, прижав ноги к груди. Внизу все еще бродил народ, но толпа стала поменьше, люди прятались от холодного ветра в своих домах, над трущобами поднимался дым. Наверняка так здесь топили почти половину жилищ. Какими-то жалкими горящими бочками с мусором. В доме напротив, на крыше, стояла женщина средних лет, в одном лишь халате, который даже не умудрилась прикрыть. Она развешивала какое-то белье, не обращая на Сару внимания. Если она и стирала эти вещи, то ей это не особо помогало, потому что даже издалека они казались грязными и непригодными для ношения.
Глядя вниз Сара увидела, как в переулке толпа каких-то птиц, кажется чаек, облепили что-то, сражаясь друг с другом. Птицы были потрепанные и грязные, как и все в этой “нижней Саванне”. Перья их были общипаны или они сами их потеряли. В любом случае птицы не казались здоровыми. Сара нагнулась, чтобы рассмотреть, за что так сражаются небесные жители.
Когда одна из птиц, вырвав свой кусок, вспорхнула вверх, открывая вид, Сару замутило. Толпа крылатых тварей сражались за кошачий труп, выброшенный кем-то в переулке. Животное было худым, плешивым и имело вид такой, словно лежало тут уже достаточно давно. Кто-то наступил или надавил на нее с такой силой, что она буквально лопнула, выставив наружу все что было внутри. Одна из птиц резко спикировала на голову кошки, без раздумий запустив клюв ловко в ее глазницу и достав оттуда свой лакомый кусок.
Сара отвернулась, отскочив от края крыши. В животе словно начали перемешивать что-то. Казалось, ее начет рвать. Однако, несколько отдышавшись, Сара обрадовалась тому, что ее не тошнит. Кажется, в последнее время она видела столько крови, что одна жалкая кошка не способна уже ее удивить. Однако ей все равно стало жаль животное, которое навряд ли заслужило такую участь.
— Неприятно, да? — донесся позади голос Руди. Она обернулась. Парень подошел так тихо и неожиданно. Удивительно, как она не услышала его шагов на лестнице.
Он положил руку ей на плечо. Сара глянула в его глаза. Может, она хотела увидеть там что-то больше чем безразличие? Но нет, его серые зрачки не изменились, выражая лишь пустоту и холод.
— Это омерзительно. — покачала головой Сара. — Неужели никто не додумался просто убрать животное отсюда?
— Людям здесь приходится несладко. — покачал головой Руди. — Мне приходилось жить тут. Некоторое время.
— Да?
— Ага, — он выдержал некоторое молчание. — Но, кажется, это было уж слишком давно.
— И как, ну, тут жилось?
— Трудно. — парень засунул руки в карманы. — Но помню я плохо. Это было почти десять лет назад. Я был подростком, который сидел посреди трущоб и ждал чуда за стенами этого города.
— Чуда? — спросила Сара, поправляя куртку и тоже спрятав руки от холода в карманы.
— Но его не произошло. — кажется, он не торопился продолжать этот разговор. Сара не настаивала, но он решился продолжить сам. — Моя мать была родом не отсюда. Она приплыла сюда с благотворительной миссией, помогать народу Америки, пострадавшему от падения бомб.
— Звучит… мило. — улыбнулась Сара.
— Пока люди боролись с ядерным облучением вакцинами, она встретила отца, — несколько задумался Руди. Кажется, он говорил это не столько Саре, сколько себе. — А потом решила остаться тут.
— Вакцины? — Сара вспомнила момент из своего детства. — Кажется, мне тоже вводили такую, когда я была еще совсем ребенком.
— Всех вакцинировали. — Руди почесал затылок. — Как там называлась эта дрянь? Формула Хартманна?
— Да, кажется так. — Сара была полный ноль в химии, потому не могла сказать что-то точное о том, как работала вакцина. — Насколько я помню, она выводила из организма лучевой осадок. Или что-то вроде того.
— Видно этот Хартманн был умный парень. — ухмыльнулся Руди. — Только вот отца моего это не спасло. Он умер какой-то глупой смертью, о которой мать почти никогда не говорила.
— Что с ним случилось?
— Какая-то пьяная драка или что-то в этом роде. — нахмурился Руди. — Она была сломлена от горя.
— А зачем вы прибыли сюда? — спросила Сара.
— Да, — Руди наконец опомнился, приняв свое обычное выражение лица, с натянутым спокойствием и фальшивой улыбкой. — была на то одна причина.
— Не хочешь – не говори. — спокойно ответила Сара.
Руди поднял помятую банку запустив ее в тучу птиц низу. Те, залепетав омерзительными птичьими голосами, явно не насытившись падали, взмыли вверх, начав летать над переулком и вопить. Сара отошла к другому краю. На город уже опускалась ночь, одни люди только заходили в здания, другие выходили. Ночной город оживал и на улицу выползали те, кто боялся дневного света. Часть людей зашла в их пристанище. Сара напряглась, думая, что сейчас же услышит ругань, или того хуже, стрельбу, если те застанут Саманту в их кроватях. Но ничего не произошло, что ее даже удивило. Казалось, встреча внизу прошла достаточно гладко.
Она глянула на Руди, который, потянувшись, подошел к ней, устремив взгляд куда-то за стены Саванны. Они были достаточно большими, чтобы через них было нельзя перелезть без особых усилий. Наверху можно было разглядеть фигуры людей. Скорее всего это были какие-то постовые, которые охраняли город. Под стенами стояло КПП, которое охранялось приличным отрядом полицейских. Сейчас те расслабленно стояли, покуривая сигареты, их разноцветный дым смешивался, уплывая в небо на фоне заката.
Внизу пробежал маленький мальчик с каким-то пакетом, остановившись у переулка. Сара и Руди не смогли не уцепиться за него взглядом. Ребенок запустил руку в пакет, кинув в сторону кошачьего трупа горсть пшена, а сам медленно остановился, утирая нос и глядя на то, как птицы пикируют вниз, хватаясь кто за зерно, а кто вновь принимаясь за звериный труп.
Поначалу птицы старались избегать мальчугана, который стоял, поправляя лямки слишком больших для него штанов, но затем, поняв, что тот, по-видимому, не представляет угрозы. Начали есть зерно почти у него под ногами. Мальчик медленно прошел вдоль стены, умилительно оглядываясь на птиц, словно впервые их увидел. Он потянулся к одной из них рукой, решившись потрогать, но птица отскочила, не позволив ребенку коснуться себя. Мальчик присел на колени, потянувшись рукой к другой птице, та как раз наклонилась, запуская клюв в распоротый кошкин живот, как вдруг мальчик схватил ее за крыло, одернув. Все остальные птицы взлетели вверх, заставив Руди и Сару сделать шаг назад.
Птица металась в руках мальчика, пытаясь вырваться и колотя его свободным крылом по лицу. Тот твердо схватил ее за голову, обхватив шею чайки обеими руками. Ему потребовалась пара секунд, чтобы убить птицу, сломав ей шею. Сара остолбенела, глядя как ребенок запихивает свою добычу в пакет, утрамбовывая слишком большую тушку ногой. Затем, схватив тот поудобнее, мальчик помчался через дорогу в дом напротив, где его встречала в дверях женщина в халате, недавно вешавшая белье на соседней крыше. Он протянул ей пакет, явно назвав мамой. Та потрепала его по голове, впуская домой и разглядывая птицу. Сара отошла от края, тяжело вздохнув, чтобы обжигающий кислород заполнил ее легкие.
— Я действительно это увидела? — прошептала, покачав головой она.
— Это не самое страшное. — проходя мимо, ответил ей Руди. — Они пытаются питаться тем, что могут найти. Не у всех хватает денег на то, чтобы обеспечить себя лишним продовольствием.
— На это сложно смотреть. — взглотнула ком в горле Сара. Ее сухие завтраки, тосты и кофе по утрам теперь казались нектаром богов, который она захотела вкусить вновь.
— Сложно смотреть на этих людей, чтобы не увидеть истинное лицо режима. — серьезно ответил ей Руди, ступив на лестницу и скрывшись внизу. Девушка обернулась в сторону города, который накрыла ночная мгла. Зажигались фонарики и свечи загорались в окнах трущоб. Кажется, у нее пропал аппетит.
Она спустилась вниз, где уже располагались другие местные “жители”. Оборванные, грязные и неприятные на вид, они старались поудобнее устроиться на своих матрасах. Кто-то оглядывался на занявших места ребят, но никак не комментировал их присутствие. Видно, ежедневная смена соседей тут была обычным делом. Сара поудобнее расселась на матрасе. Он был жесткий, грязный в некоторых местах и рваный. Кое-как поправив тряпку, которая служила одеялом, девушка опустилась на матрас, почесываясь. Кажется, этот зуд скоро ее доконает, а на душ в ближайшее время рассчитывать не приходилось.
Руди разглядывал свой спальный мешок, пытаясь найти в нем подвох, а Сэм, зевнув, открыла глаза, рассматривая их соседей. Почти все они были непримечательные и серые. Лохмотья и мрак делали их особо похожими друг на друга.
Один из мужчин вошел последним, закрыв дверь и закурил какую-то старую синтетическую сигарету, выпуская облако дыма во мрак. Сэм приподнялась, глядя на него. Мужчина сел неподалеку от Сары, продолжив курить. Девушка закашлялась, вдохнув идущий в ее сторону сигаретный дым.
— Эй, слышь, — громко сказала ему Сэм, присев на своем матрасе. — Выкинь нахер это говно отсюда.
— Че? — недовольно глянул на нее мужчина, закурив еще раз.
— Выкинь гребаную сигарету. — Сэм поднялась, мужчина тоже встал вслед за ней.
— С чего бы вдруг? — тот словно намеренно выпустил дым в сторону Сары. Девушка тоже присела, нахмурившись и взявшись за горло.
— Ты, типа, слов не понимаешь? — Сэм пошагала к нему, мужчина, оставив сигарету в зубах, начал заворачивать рукава.
— С чего бы мне слушать какую-то шлюху? — гаркнул он.
— Если ты не выметешься с этой херней из здания прямо сейчас, я сломаю тебе руки и засуну эту сигарету тебе в жопу. — процедила сквозь зубы Саманта.
Мужчина, недолго думая, резко пихнул Сэм в грудь, надеясь оттолкнуть, но та лишь несколько отшатнулась, устояв на ногах, а затем, размяв шею, толкнула мужчину с такой силой, что тот повалился обратно к стене.
Взгляды всех в этом сарае были устремлены на них. Пока Сэм стояла над тем, хрустя пальцами, мужчина вскочил, выхватив из-за пояса нож. Сара вскочила, крикнув:
— Стойте! Хватит! — но ее кажется никто не услышал. Руди тоже поднялся, глядя на парня с ножом.
— Что? Хочешь ударить меня? — Сэм оглянулась на Руди и Сару, сделав несколько шагов назад и расправив руки в стороны, дразнила нищего, стоявшего напротив нее с ножом. — Ну, давай! Бей!
Мужчина подозрительно посмотрел на нее, затем на Руди позади. Парень откинул края своей куртки, демонстрируя рукоять пистолета, выступающую у него из-за пояса.
— Все еще хочешь нарваться на драку? — спокойно спросил он.
Его нож несколько раз блеснул в пробивающемся через щели и пробоины в стенах лунном свете, а затем исчез за поясом. Тот с презрением посмотрел на них, смачно сплюнул Сэм под ноги и уселся обратно, выкинув сигарету в сторону бочки с углями, но промазав.
Сэм кивнула ему в сторону двери. Он посмотрел на нее, затем на остальных бездомных в здании и не найдя в их взгляде поддержки, встал, схватив свой спальный мешок, открыл с грохотом дверь и вышел наружу, ворча грязные ругательства.
Все успокоилось, словно ничего и не произошло. Сара, откашлявшись, поудобнее прилегла на свой матрас, улыбнувшись Саманте, которая с усталым видом поплелась к своей “кровати”. Упав на нее и устало вздохнув, девушка помассировала глаза и, повернувшись на бок, вздохнула, притворившись уснувшей. Руди глянул на Сару, пожав плечами и лег следом за Сэм, скрестив руки на груди. Сара заметила, что он лежит, не закрывая глаз до конца и посматривая то на дверь, то в сторону девушки, то на других нищих, устраивавшихся на своих кроватях.
Сара поудобнее легла, подложив руки под голову и закрыла глаза. Веки стали тяжелыми, словно из стали и больше не хотелось их поднимать. Наконец-то она смогла прилечь. Грязный старый матрас все же лучше, чем железный холодный пол вагона, это бесспорно. Были ли в нем насекомые или какая-то зараза ее сейчас почти не волновало, она хотела уснуть и спать столько, сколько не спала еще никогда в своей жизни.
Сон на удивление пришел быстро. Однако, уснуть нормально так и не удалось. Ее терзали какие-то смутные кошмары, большинство из которых она не смогла вспомнить, когда открыла глаза. Она все еще лежала, завалившись на бок. Из открытой двери дул холодный ветерок. Сара почувствовала, что у нее по телу выступил пот. Медленно повернувшись, она замерла, глядя в двери.
Дверной проем был открыт и посреди него, сложив руки на груди, стояла темная фигура, неразличимая в ночной мгле. Снаружи не доносилось почти ни звука. Лишь темнота и лай собак вдалеке. В ответ на этот звук приподнял голову пес, которого Сара неожиданно обнаружила у себя под боком. Повернув голову и увидев фигуру в дверях, тот медленно поднялся, тяжело дыша с открытой пастью. Фигура запустила руку под свое пальто, чем-то сверкнув, пес тявкнул, встав в боевую позу. Сара, взглотнув ком, вставший в горле, потянулась к поясу, где нащупала рукоять револьвера. Нажав на предохранитель, она вытащила его из штанов. Копошась в одеяле, Сара вскинула руку, направив оружие в сторону двери.
Но проем был пуст. Снаружи ничего не было и дверь лишь медленно качалась туда-обратно, скрипя ржавыми петлями. Сара почувствовала, как вспотели ее ладони на холодной рукояти револьвера. Она глянула на пса, который все еще настороженно смотрел в сторону дверей.
— Мне ведь это не показалось, лохматый? — спросила она, чувствуя, как крутит в животе от переживания.
Животное тихонько тявкнуло, сделав пару шагов и сев у ее ступней на задние лапы, словно сторож, глядя на луну, стоявшую на небе и вдыхая зловония города снаружи.
Сара облизнула высохшие губы и опустилась на матрас, не выпуская из рук револьвер. Щелкнув предохранителем, она вздохнула, закрыв глаза. Усталость осталась, но тяжесть сна словно рукой сняло и девушке ничего не оставалось, как лежать до утра, глядя в темноту трущоб за дверьми. Там проносились небольшие фигуры, слышались стоны и перешёптывания. Ветер покачивал открытую дверь. Ночной город застыл, наполняя ее стонущие легкие своими тошнотворными ароматами. Сдержав кашель, Сара закрыла глаза, потирая рукоять пистолета. Скомканное одеяло только мешалось и она скинула его легким движением ноги, случайно задев собаку. Пес удивленно обернулся, посмотрев на нее своим умным взглядом, а затем снова устремил свой бдительный взор на звезды и луну.
Так и не выспавшись, Сара провела остаток ночи в постели, ерзая и почесываясь. Она тысячу раз прокляла тот день, когда вся ее жизнь перевернулась вверх дном. Только вот что это за день? Когда она встретила Сэм? Или когда отправилась с письмом в разрушенные трущобы? А может, когда Тиффани увидела ее в том вагоне сквозь копны своих соломенных волос? Вопросов всегда было больше, чем ответов, а ночной гость, наблюдавший на нее из распахнутых дверей лишь нагнетал ситуацию. Да, это мог быть простой нищий, но ее паранойя, которая в последнее время обрела достаточно большую власть над ее сознанием, почему-то говорила обратное.
Наутро Сэм поднялась первее остальных, накинув на плечо рюкзак и начав будить своих товарищей. Сара нехотя поднялась, чувствуя себя сломленной и разбитой. Только сейчас, поднявшись, она поняла, что лучше бы оставалась на этом старом грязном матрасе. Потому что на нем она хотя бы лежала.
— Не помешало бы перекусить. — констатировал факт Руди.
— Эй, — Сэм подступила к старой нищей, которая сидела, потирая свои морщинистые руки и глядя куда-то в небо. — слушай, тут есть где место, где готовят прилично похавать?
Старуха подняла на нее уставшие глаза, покрытые сетями вен. Причмокнув, она несколько приподнялась, указав рукой куда-то за угол ближайшего здания. На улице уже начинала кипеть жизнь, и люди бродили по своим делам, медленно выбираясь из трущоб.
— Место, где не готовят крыс или голубей. — уточнила Сэм. Старуха грозно глянула на нее, все равно молча указав туда-же, куда направляла их в первый раз.
— Ну, — помялась Сара, почесывая голову. — спасибо.
Нищая не удостоила их взглядом, снова уставившись в неведомую для них точку на озаряемом восходом небосклоне. Все трое наконец вышли из своей ночлежки, пошагав по узким улочкам трущоб, чтобы найти что-то, в чем могли прилично поесть. Люди по утру тут казались хмурыми и недовольными. Ребята вполне вписывались в такую толпу. Сара не удивилась местным грубым взглядам и людям, которые расталкивают друг друга, вовсе не извиняясь. Этот нижний город жил своей жизнью, тут все кипело, словно в котле. Пес затерялся в толпе, но вскоре снова вынырнул, поспешив к ребятам.
Протискиваясь между узких улочек и стараясь лишний раз не касаться людей, явно не выглядящих здоровыми, они наконец добрались до какого-то места, откуда пахло чем-то помимо мочи и тухлятины. Саре все еще был неприятен этот запах, но он уже въелся, кажется, даже в нее, потому ее не воротило при каждом вдохе.
Небольшое здание было покрыто металлическими листами, вместо крыши. Оттуда несло чем-то жареным и табаком. Войдя внутрь, они обнаружили достаточно уютную атмосферу для здешних жилищ. Их четвероногий друг остановился, осматривая здание и принюхиваясь. Пес, похоже, чихнул, выбежав из здания. Сара не успела заметить, куда он пошел.
Столы были хотя бы на первый взгляд чистыми, горели лампы освещения, создавая небольшой уют посреди полумрака. Вдалеке была барная стойка, где сидел храпящий толстый мужчина, который видимо, был владельцем заведения. Его грязный фартук был пропитан жиром и какими-то еще более непритязательными пятнами. Столики были свободны почти все, кроме двух, за одним из них какая-то пара перешептывалась, попивая пиво, а за другим сидели трое грязно одетых мужчин, что-то явно обсуждая с девушкой, достаточно прилично одетой для местных.
Белая рубашка, штаны на лямках и мужская черная шляпка создавали ей образ своеобразного крупье, который раздает карты игрокам в покер. Позади нее стояла у стены гитара. На столе она ловко вертела какие-то небольшие штучки, постоянно что-то болтая.
— Все. — улыбнулась девушка, приподняв руки. — Давай, угадывай, сейчас твоя очередь. — она посмотрела на одного из мужчин.
— Вот этот. — указал он на блестящую штучку на столе. Девушка хихикнула, подняв вещицу, под ней ничего не было.
— Да твою мать! —  крикнул тот, откинув стул и ткнув в бок своего товарища. — Пошли отсюда, эту девку нереально обыграть.
Девушка взяла смятые купюры, которые те оставили на столе и проводила вглядом уходящих гостей. Спящий толстяк за стойкой, кажется, даже не заметил шума, продолжая храпеть.
— Ну что, отважишься, грозный приятель? — кокетливо оперившись руками на стол, улыбнулась она последнему, что не ушел с двумя рассвирепевшими парнями.
— Ставлю все, мать твою. — сказал тот, вывалил на стол слишком мало бумаг, чтобы эта фраза звучала солидно. — Я разгадал твой секрет, девка.
— Надеюсь, что так, — пожала плечами та, достав из кармана небольшой шарик и положив его на стол. Подойдя ближе, Сара поняла, что на столе лежали наперстки. Ребята встали позади мужчины, который смотрел, как девушка накрывала шарик напёрстком. Сэм прищурилась, глядя на мужчину за столом. Сара поняла, почему, это был тот же тип, что вчера повздорил с ней в той хибаре вечером.
Девушка глянула на них поверх головы своего клиента, а затем, снова опустив на него свой озорной взгляд, начала с такой быстротой переставлять напёрстки, мешая их между друг-другом, что после первых трех-четырех движений, Сара потеряла из виду тот, под которым был шарик.
Наконец остановив свою адскую круговерть, девушка все так же насмешливо приподняла руки, улыбнувшись мужчине и накрутив на палец одну из своих коротких светлых косичек, в которые были заплетены ее волосы.
С подозрением рассматривая наперстки, мужчина потянулся к одному, затем одернул руку и потянулся к другому. Подняв его, он обнаружил, что стол под ним пуст.
— Как жаль, — ухмыльнулась девушка, юрко схватив пачку купюр. — Кажется, сегодня ты останешься без завтрака, храбрец!
Засопев и подняв на нее глаза, он поднял обеими руками остальные два наперстка. Под ними тоже было пусто. Мужчина вскочил, стряхнув наперстки со стола и все так же выхватив нож, спрятанный у него за поясом сзади.
— Решила обмануть меня, смазливая шлюха? — сказал он, отодвинув стол одной рукой и направившись к ней. Девушка, опешив, глянула на него своими большими глазами и отскочила на пару шагов назад, упершись в стенку и взяв гитару рукой.
— Хочешь врезать мне этой херней? — кивнул он на гитару, с размаху оттолкнув ее ногой. Девушка осталась обезоруженной и зажатой в угол. — Отдавай мне все бабки, что у тебя есть, мразь. — процедил тот. — Жалкая наперсточница. Я заставлю тебя сожрать эти напёрстки прямо тут, твою мать.
— Эй. — тихонько сказал Руди. Мужчина, вздрогнув, обернулся на них, застыв в непонимании. Его лицо в этот момент было одним из самых забавных вещей, что видела Сара за последнее время и она не смогла сдержать смешок. Руди медленно достал свой пистолет из-за пояса, рассматривая его.
— Выкинь эту хрень на пол. — кивнула Сэм на его руки, державшие нож. Мужчина, переглядываясь то на них, то на дам за столиком позади, которые поспешили встать и ретироваться, даже забыв на столе пиво, аккуратно опустился, положив нож на пол.
— Подтолкни. — сказала Сэм, упершись руками в бока. Мужчина, ненавистно глянув на нее, пнул ножик кончиком грязного кроссовка. Сэм нагнулась, подняв тот и с размаху вонзив в стол, стоящий рядом. — А теперь улепетывай отсюда нахер и не мозоль мне глаза.
Мужчина, пробурчав что-то под нос, пошагал к выходу, оглядываясь на них и на свои деньги, которая наперсточница ловко убирала в карман своих черных штанов. Сэм подошла к столу убежавших девушек, взяв их пиво и выхлебав оставшуюся треть бутылки почти сразу.
Поправив лямки штанов, местный светловолосый шулер достала из рукава металлический шарик, положив его в карман и направившись подбирать разбросанные наперстки. Руди уселся за стул рядом, глянув на мужчину за стойкой, который все так же мирно храпел.
Рассував свои принадлежности по карманам, девушка подошла к Саре и Руди, присевших за столик. Сэм подошла, встав позади них и скрестив руки на груди. Руди, наконец оглянувшись, поспешил убрать свое оружие за пояс.
— Я Оливия Кейси-младшая, — протянула Саре руку девушка. — Но для друзей просто Пинки.
— Когда это мы успели стать друзьями? — недобро глянула на неё Сэм, оценивающе разглядывая девушку.
— Ну, вы спасли меня от поехавшего парня с ножом. — ответила Оливия. — По-моему это достаточный повод, чтобы стать друзьями!
— А почему Пинки? — спросила Сара.
— Потому что я ношу розовые трусики. — ехидно хихикнула девушка.
— Эм… Что? — приподняла бровь Сара.
— Ай, ладно, — отмахнулась Пинки. — вы тоже не понимаете шутки.
— Если бы нас тут не было, этот парень не раздумывая мог бы, типа, пырнуть тебя. — сказала Сэм.
— Бесспорно так! — легко и непринужденно ответила Пинки-Оливия. Сара успела заметить в ее улыбке небольшой промежуток между передними зубами, который бросался в глаза. Девушка была приятной на лицо, если не считать небольших шрамов, оставшихся, скорее всего, от подростковых прыщей. Ее светлые волосы в косичках смотрелись настолько по-детски, что ей это даже шло.
— Мы вообще-то хотели позавтракать. — сказал Руди, глядя на бармена, который вовсе не реагировал даже на громкий голос Оливии.
— Что? Тут? — Пинки рассмеялась. — Я тоже могу приготовить вам чудесный бургер из просроченного мяса, вываренного в моче, но думаю вы не любители экстремальной кухни, правда?
— Да, я бы предпочел чего-то попроще. — вздохнул Руди.
— Тогда, может нам стоит уйти из этого вонючего болота и пойти за стены города? — засунув руки в карманы, покачивалась Пинки, словно не зная куда себя деть.
— Мы не можем туда пройти. — сказала Сэм грубо и резко.
— О, ну я же вроде как у вас в долгу, верно? — улыбнулась своей широкой улыбкой Оливия. Сара снова устремила взгляд в ее щель между зубами.
— Ну, типа того. — Сэм оперлась о спинку стула Сары. — А ты что-то можешь предложить?
— Где Пинки не может, Роуз поможет. — хихикнула Оливия, подмигнув Руди. Тот не понял ее жеста, нахмурившись.
— Что за Роуз? — спросила Сара.
— И почему мы вообще должны идти с тобой? — недоверчиво сказал Руди, глянув на Саманту и найдя у нее одобрительный кивок.
— Ну, мало ли этот клоун найдет себе еще один ножичек, — сказала Пинки. — А вы явно ему невзлюбились. Зато взлюбились мне! Редко, когда люди тут просто так достают свои мощные стволы, чтобы помочь мне. — она задумалась, почесав подбородок. — Звучало пошловато, да, но знаете я бы не отказалась сейчас от большого бургера с беконом и сыром.
— При чем тут бургеры с беконом и сыром? — спросил Руди.
— Ты не любишь бекон? Или сыр? — удивилась Оливия. — Я считаю, что нет ничего лучше сои, которую выдают за мясо, разве нет? И сои, которую выдают за сыр. И сои вообще. Мы живем в мире сои, блин. Все вокруг это соя и это классно.
— И что тут классного? — Саре было очень сложно понять манеру общения Оливии и то, шутит она или нет.
— А то, что у меня есть скидка на самые вкусные бургеры в этом чертовом городе. — кивнула Оливия.
— Ладно, как скажешь. — Сэм приподнялась, шагая к выходу. — Только вот как ты проведешь нас в Саванну? У нас нет личных карт.
— С собой или вообще? — спросила Пинки, вприпрыжку направляясь к выходу.
— Вообще. — сказала Сэм.
— Вообще. — в один голос с девушкой ответил ей Руди.
— С собой. — вздохнула Сара.
— А это и не важно, потому что нет способа попасть в Саванну проще, чем если вам помогу я. — Оливия запустила руку в задний карман, вынув какой-то старый телефон, с разбитым наполовину экраном и начав что-то быстро там набирать своими юркими пальцами. Прихватив гитару у стены, она быстро рванула куда-то.
Они пошли вслед за ней, остановившись у выхода из здания. Девушка прислонила телефон к уху, кому-то звоня. Сэм поправила на плече рюкзак, пока Руди и Сара глядели на новообретённую проводницу из-за ее спины.
— Алло, Роузи? — улыбнулась та, когда трубку сняли.
— Что? — строгим тоном ответили из трубки.
— У меня есть очень важное дело. Вселенской, блин, важности! Ты просто не представляешь, это наверняка связанно с твоим сложно-заумным журналистским расследованием, приходи встретимся у трущобного рынка. Целую, пока. — она протараторила все это очень быстро, сбросив трубку и не дождавшись ответа.
— И ты уверенна, что твоя подруга придёт после этого? — недоверчиво сказала Саманта.
— Роуз? Я тебя умоляю, она любит меня больше жизни. Мы прямо-таки закадычные подруги. Знаешь, как Бонни и Клайд. — она прервалась, прикусив губу. — Хотя, они были парой. Но я думаю аналогия все равно подходит. Мы, блин, убийственная парочка. Я уверяю, Роуз не подведет.
Сорвавшись с места, эта девочка-ракета, поскакала куда-то, виляя между идущими навстречу прохожими. Они поспешили за ней, но та, не напрягаясь очень быстро их обгоняла, проскакивая между толпами людей, которые значительно возросли. Сара торопилась не потерять из виду Сэм и Руди, и потому сама отталкивала людей впереди, даже не обращая внимания. Потеряться в такой толпе было бы хуже всего.
Наконец Пинки остановилась, решив подождать их и помахала им обеими руками. Когда они догнали ее, она видимо, поняла, что им сложно держаться ее темпа и начала идти медленнее, при этом непрерывно болтая. За ее быстрой речью сложно было что-то разобрать, она болтала быстро и без умолку, переключаясь с темы на тему в невероятно хаотичном порядке.
— Да, моя мамаша сказала бы, что я та еще девчонка. Знаете, она хотела, чтобы я пела в церковном хоре. Подумать только! Я! В церковный хор! Знаете, я умею петь, да. Как-то в детстве я выучила песню про висельников, которую пели лет сто назад. Или двести. Черт их знает. Веселая была песня. Когда-нибудь я спою, вы просто офигеете! — девушка перескочила через ободранную кошку, скользившую между прохожими. — Знаете, я еще расскажу вам про мое имя, это просто, блин, бомба, а не история. Хотя, она достаточно скучная! Эй, мистер, смотрите куда идете! Но я все равно расскажу!
Оливия прошла мимо детей, вооруженных палками и играющих в перестрелку. Они весело прятались за бочками, коробками и стенами, забавно изображая выстрелы своими детскими голосками. Саре стало не по себе. В ее голове эти шутливые пародии на взрывы прозвучали живо и жутко. В сознании вновь воцарилась тревога и полезли дурные воспоминания недавних дней.
— Пау! Пау! — проскакивая между детишками выставила Оливия указательные пальцы, изобразив пистолеты. Ребята, смеясь, попрятались за бочки, в ответ накрыв ее огнем из своих деревяшек.
Наконец они оказались на том самом рынке, где назначила подруге встречу Оливия. Здесь было еще более шумно, грязно и тесно, чем во всем остальном городе. Расположенные в виде кольца палатки, ларьки и фургончики пестрили самыми разнообразными товарами. Здесь была и мебель, и жаренные куски неизвестного мяса, от которых, несмотря ни на что, пахло довольно приятно, и даже один внушительный фургон с одеждой, на котором кто-то догадался налепить табличку “Секонд-Хенд”, хотя даже на вид можно было понять, что одежду эту носили не один и даже не два владельца.
— О, а вот и она! — широко улыбнулась Оливия, сорвавшись с места. Пробившись через толпу, стоящую очередью за жаренным мясом на вертеле в одной из палаток, они увидели чернокожую девушку, стоявшую в углу и что-то записывающую в свой голографический планшет.
Она была одета в модный коричневый плащ-пальто, кожаные сапоги и удивительно хорошо сидящие на ней большие очки в толстой черной оправе. Ее пышные темные волосы были заплетены в длинные дреды, которые на затылке сплетались в приличный хвостик, с торчащими в разные стороны сплетенными волосами.
Та подняла свои зеленые глаза на спешащую к ней с распростёртыми руками Оливию и свернула планшет, взяв его под руку и небрежно встав, убирая свободную руку в карман.
— Опа-опа, дружеские объятия. — подскочила к ней Пинки, обхватив девушку за талию. Та аккуратно похлопала ее по спине свободной рукой.
— Сразу говорю, — начала Роуз. Ее голос был достаточно жестким и твердым, она говорила уверенно, без запинки и с удивительно приятной дикцией. — я тебе денег не дам.
— А я и не за деньгами. — оперлась на плечо подруги Оливия, бедром ткнув в бок девушку.
— Да? В прошлый раз мое “сложно-заумное журналистское расследование” было связанно с двумястами кредитами тебе на попойку. — саркастично бросила Роуз, но Оливия, кажется, даже не заметила издевки, продолжая улыбаться.
— Теперь никаких попоек! И вообще я постараюсь меньше шляться по этим трущобам. Ты просто не представляешь, — снова затараторила Оливия. Роуз, судя по ее взгляду, даже не вслушивалась в половину того, что говорила Пинки. — я значит, спокойно сидела в баре, попивала… Что-то попивала и в общем, ты просто не представляешь! Готова услышать? Нет? Ну в общем, на меня напал парень с ножом. Здоровенным таким, как в том дурацком мультике. Ну помнишь, да? В общем, я уже была готова огреть его, блин, гитарой, — указала на висящий за спиной инструмент Оливия. — но вот эти добродушные девушки, — она кивнула в сторону Сары и Сэм. — и их кавалер помогли мне. Я жутко им благодарна и потому пообещала им, что мы попадем в Саванну. С твоей помощью.
— С моей помощью? — театрально поправила очки Роуз.
— Ага. — широко кивнула Оливия.
— Ты решила попросить меня провести бездомных нищих в Саванну?
— И дать им ночлег. — кивнула Оливия.
— Нищим? — приподняла бровь Роуз.
— Эй, слышь, — сделала шаг вперед Сэм. — мы не нищие. За кого ты нас тут держишь, а?
— О, привет. — обратила на Саманту взгляд Роуз. — Это и есть твои друзья, Кейси?
— Да, крутые, блин, девчонки. И парень тоже. — жизнерадостно пролепетала Оливия.
— Ну и с какой это стати я должна проводить вас в Саванну, дорогуша? — подошла к Саманте Роуз. Она была прилично ниже ее, хоть и повыше Сары, но даже со своего роста глядела на Сэм свысока.
— Слышь, ты, типа, поумерь пыл. — сказала ей Сэм. — Мы, типа, уже достаточно долго в пути и просто хотели попасть в Мейкон.
— В Мейкон значит? — кивнула Роуз. — Тогда что забыли в Саванне?
— Эй, слушай, — вмешалась Оливия. — Ты же как раз хотела везти Лили в Мейкон, назад, к нам домой. Как там кстати малыш Бен? С ним все хорошо? Крутой, блин, малый. Вырастет мачо, уж я-то чую. У меня нюх на крутых парней.
— Так ты собираешься в Мейкон? — теперь уже говорил Руди.
— Ох, Оливия… — прикрыла глаза рукой Роуз.
— Да, деловая мисс Роудсон у нас важная шишка. Работает в издательстве. Статьи там пишет, все такое, блин.
— Кейси, замолкни. — строго сказала Роуз.
— Как скажете. — нелепо присела в реверансе Оливия.
— Так что вы забыли в Саванне? — снова глянула на ребят Роуз, оценивающе обводя их взглядом. Сару она тоже оценила. Несмотря на кажущуюся строгость, Роуз не казалось злой. К тому же причины не доверять незнакомцам у нее точно были.
— Поезд сломался. — процедила Саманта, утерев нос.
— О, вот как. — прикусила свои пухлые губы Роуз. — Так разве вам не должны были предоставить новый?
— Кончились. — Сэм чуть ли не скрипела зубами. Они с Роуз будто играли в гляделки, выжидая, пока соперник моргнет.
— Только вот почему вы не внутри? — Роуз скрестила руки на груди. — Кажется, вокзал несколько с другой стороны стен.
Сэм опешила. Ей явно было нечего ответить.
— Ой, да хватит. — подскочила к ней Пинки. — Хорошие же, глянь на них. Что они могут сделать?
Сара подумала, как они выглядят со стороны. На месте Роуз она бы тоже не пустила никого из них к себе домой. Да даже в город.
— Слушайте, — вздохнула Сара. — Мы просто проехали сюда на товарняке…
— Эй, ты чего! — фыркнула на нее Саманта, но Сара продолжила.
— У нас были некоторые проблемы, и мы решили приехать сюда. — покачала головой она. — Пришлось проскочить раньше въезда в Саванну и мы оказались тут. Спали почти на улице. Мы голодны и очень устали. Если бы вы могли впустить нас, мы были бы реально очень благодарны.
— О, вот оно что. — голос Роуз уже не казался таким грубым. Она окинула недоверчивым взглядом Сэм, которая в свою очередь зловредно посмотрела на Сару.
— Оу. — широко раскрыв глаза, глянула на Сару Оливия.
— Ну, спасибо за правду. — кивнула Роуз. — Я уважаю тех, кто говорит правду. Потому что говорить правду – моя работа.
— Так что, ты заценила их? — снова улыбнулась Оливия, демонстрируя свои неровно стоящие зубы. Сара еще раз укорила себя, что смотрит на это с таким нездоровым интересом.
— Только ее. — кивнула в сторону Сары девушка, поправив свои дреды и засунув руки в карманы.
— Так вы пустите нас в Саванну? — с надеждой в голосе спросил Руди. Роуз прошагала мимо них, еще раз оглядев каждого из ребят взглядом. Затем повернулась к ним, сделав пару шагов назад.
— Роуз. — представилась она, хотя кажется в представлении уже не нуждалась. — Роуз Роудсон. Журналист и борец за права человека.
— Права человека, пф. — недовольно фыркнула Саманта, глянув на девушку самым злым из всех своих злых взглядов.
— Да, я уже заметила, что тебе эти слова незнакомы. — съязвила Роуз, даже не взглянув на Сэм.
— Эй, хватит нагнетать напряжение, — не теряя жизнерадостности сказала Пинки. — тут итак плохо пахнет. Давайте уже уберемся с этого проклятого рынка, я хочу выпить.
— Никакой выпивки, да? — вздохнув, обернулась к большим воротам в Саванну Роуз, убирая свой планшет во внутренний карман.
— Да, абсолютно. — хихикнула Пинки.
Роуз медленно пошагала к КПП, обстроенному металодетекторами, сканерами радиации и охранными башнями. Сара еще раз убедилась, что сюда вряд ли кого-то пустят просто так. Ребята направились вслед за ней в город, лавирующей между толпами нищих.
—  Пс, — тихонько окликнул Руди Сару и Сэм. — Кажется у нас есть проблема.
— Какая? — шепотом спросила его Саманта.
— Там повсюду металодетекторы. Как нам пройти внутрь с целой горой пушек, которую мы несем?
— Черт. — фыркнула Саманта. — И что ты предлагаешь?
— Спрячем их куда подальше. — тихо сказал парень, замолчав, когда Оливия оглянулась на них.
— И куда же? — прошептала Сара.
— Опусти рюкзак. — сказал Руди Саманте, и та, невзначай, скинула его с плеча, неся в руке. Руди быстро расстегнул молнию, достав под курткой свой пистолет и кинув его внутрь, глядя на Сару.
Та, второпях, достала из-за пояса свой револьвер, и когда Сэм взяла рюкзак в другую руку, отвернувшись, будто что-то ища внутри, забросила туда пистолет. Оливия глянула на нее, заметив, что она опускает внутрь. Девушка вовсе никак не отреагировала, пожав плечами и театрально закрыла глаза рукой, отворачиваясь от них. Сэм недовольно что-то пробурчала под нос, заметив этот жест Пинки. Руди застегнул молнию рюкзака и сославшись на то, что ему нужно сходить по нужде за ближайший угол отошел, закинув их оружейный склад себе на плечо и нагнал их, не прошла и минута. Рядом с ним мельтешил их верный лохматый соратник. Саре это показалось достаточно рискованным. Прятать пушки посреди города. Но лучше уж так, чем подойти с ними прямиком в лапы свободной полиции.
— В город не пустят с собаками. — сказал Руди, глянув на встроившегося между ними пса.
— Но не можем же мы оставить его здесь? — возразила Сара. — Почему его не пустят? Может он мой питомец?
— Они боятся того, что зверье может занести туда заразу, — ответила ей Сэм, посмотрев на пса, который недовольно тявкнул.
— И что нам делать? — почесала затылок Сара.
— Эй, приятель, тебе нельзя с нами. — сказал псу Руди, потрепав его за ухом. Тот отскочил, остановившись и посмотрев вперед, на ворота.
Пес принюхался, осматривая ребят, затем гавкнул и сел. Это было чертовски умное животное, как заметила Сара. Интересно, что случилось с хозяином, воспитавшим его? И жив ли он вообще? Ей было жаль оставлять собаку, но ей пришлось с горем пополам погладить пса, оставляя его здесь,
— Надеюсь ты найдешь нас, как всегда находил, когда мы найдем способ убраться отсюда. — грустно сказала псу Сара. Тот понимающе ткнул ее носом в щеку.
— Лучше надейся, что тут из него не сварят суп. — возмутилась Сэм, подзывая Сару к себе. Девушка одарила Саманту недовольным взглядом и еще раз погладив пса, пошагала за ребятами к воротам Саванны. Пес еще несколько секунд смотрел на них, а когда Сара обернулась, чтобы снова взглянуть на него, уже исчез из виду.
Подойдя к КПП, они увидели большущую очередь их людей с вещами, багажом или стоящими налегке и перебирающими бумаги, личные карты и глядящими в голографические планшеты. Люди были явно недовольны обстановкой вокруг, запахом и холодным ветром.
— Нам что придётся стоять всю эту очередь? — ужаснулась Сара.
— С нами профессионал! — улыбнулась Пинки, подмигнув Саре.
Роуз прошла вдоль очереди, ребята последовали за ней, ловя окрики и ругательства от людей, стоявших в конце или середине очереди. Наконец они встали перед охранниками в полицейской форме с какими-то нашивками, которых Сара раньше не видела. Видимо, это были кто-то вроде пограничников. Роуз гордо подошла к ним, подняв подбородок.
— Чего надо? — спросил один из полицейских, не отрываясь от проверки личной карты дамы рядом, проходящей через металодетектор.
— Внутрь. — сказала Роуз.
— Не видишь, что ли? Ослепла? В конец очереди. — все еще не поднимая глаз, сказал полицейский.
— Открой шлагбаум. — причмокнув, сказала та.
— Какого хера? — наконец то удостоил ее взглядом тот. — Может мне еще и всю толпу твоих вонючих друзей пропустить?
— Именно так. — кивнула она.
— Убирайся, мать твою, в конец очереди. — гаркнул коп.
Роуз подвернула свой рукав. На нем у нее красовался чистенький белый браслет с пластинкой на нем. Полицейский глянул сначала на нее, потом на браслет и снова на Роуз.
— Эй, — окликнул он своего товарища. Тот вышел из будки, в которой смотрел телевизор и лениво подошел к сослуживцу. — Глянь-ка.
— Воу, — помялся второй коп. — А что вы тут забыли, мадам?
— Вопросы буду задавать я, окей? — грозно сказал Роуз. — Пропусти, пока мне не пришлось направиться к твоему начальнику.
— С чего бы мне вообще поверить, что эта штука настоящая? — смутился коп, сложив свои накачанные руки на груди.
— Поднеси сюда, — сказал второй, указав на автомат, похожий на тот, в котором Сара пробивала свою личную карту, но более новый и навороченный. Роуз спокойно подошла к нему, поднеся браслет. Затем подставив глаз к приоткрывшемуся сканеру и после, когда тот одобрительно пикнул, положила руку на панель на нем, подождав пару секунд.
— Черт. — вылупился коп, приподнявшись и облизнув губы. — Эм… Проходите, пожалуйста. — он нажал на кнопку, открыв шлагбаум. Роуз, испепелив его взглядом, поправила очки, перешагнув черту пропускного пункта.
— А-а, — замешкался второй. — Они с вами? — указал он на четверых спутников девушки.
— Угу, — презрительно хмыкнула Роуз.
— П-проходите, — кивнул второй коп ребятам, подозрительно глядя на них.
Один из людей в очереди поспешил проскочить вслед, как Роуз обернулась, сказав:
— Этот не со мной.
Полицейский тут же выхватил дубинку, заехав по челюсти проходимцу. Тот, вскрикнув, повалился на пол. Сара и Руди оглянулись на стон. Из ближайших вышек выбежали несколько закованных в бронежилеты и шлемы полицейских, начав огревать того ударами дубинок. Самый большой из них пнул мужчину в висок и тот наконец перестал кричать, вырубившись. Люди в очереди отступили на шаг, но несмотря на жутковатое зрелище, своих мест не покинули.
— Тут не на что смотреть! Готовьте документы! — крикнул коп у шлагбаума и люди снова уткнулись в свои гаджеты и чемоданы.
Пока бедолагу, всего в синяках, оттаскивали куда-то несколько копов, ребята пошагали внутрь под строгими взглядами пулеметов и их стрелков на башнях. Сара чувствовала, как на них косятся взгляды из толпы сзади, полные зависти и даже ненависти. Они погрузились во мрак тоннеля, ведущего сквозь высокие стены. Он лишь легонько освещался небольшими неоновыми лампами.
Впереди показался свет в конце туннеля. Сара кашлянула от волнения, она еще никогда не была в больших городах, вроде Саванны или Мейкона. Вслед за Сэм, она перешагнула порог ворот города, прищурившись от яркого света. Высокие здания устремляли свои фасады в небеса. По улицам, теснясь между ограждениями, текли десятки, сотни людей. Толпы, увиденные ей ранее, теперь казались крохотными по сравнению с ритмом мегаполиса.
Огромные небоскребы пестрили голографическими экранами, во всю свою непомерную высоту проецирующими рекламные плакаты. Здесь все так искрило и сияло, что неон слепил ее неподготовленные глаза. На здании напротив загорелась голографическая модель Элайн Спаркл, брызгающей себе на язык трехмерной струей духов. Во все здание загорелись огни, сплетающиеся в рекламный слоган парфюмерии.
Сара оглядывалась вокруг, медленно шагая к входу с контрольно-пропускного пункта. Сэм достала сигарету, обождав, пока Сара прошагает вперед нее, чтобы спокойно курить. Девушка завороженно глядела на огромные небоскребы, шумные толпы и голографические рекламные плакаты. Будто все ее представление мира поменялось навсегда. Словно она увидела самый красивый в ее жизни пейзаж.
По дороге перед ними пронеслось что-то большое и быстрое. Сара одернулась, устремив взгляд ему вслед. Вдаль, за поворот, унеслась низкая, с блеском отражающая рекламные витрины, машина. У нее перехватило дух. Ей еще никогда не приходилось видеть что-то подобное. Она сделала шаг вперед, стараясь не отставать от идущих впереди Руди, Роуз и Оливии. Вместе с ними она занырнула в кипящую реку из людей и поток понес ее следом за собой вдоль высоток, взирающих на людей взглядами рекламных моделей и кинозвезд.

 

 

Глава 18

 

— Чай, кофе, виски, водка, ночь вдвоем? — копаясь в стеклянном баре, полном бутылок, спросила Оливия. Она взяла за горлышко виски, рассматривая этикетку.
— Из всего вышеперечисленного, предпочту чай. — проходя мимо, ответила ей Роуз, снимая свое пальто. Сара не смогла не отметить, что несмотря на то, что худой назвать Роуз было нельзя, ее фигуре могли бы многие позавидовать.
— Водку. — сказала Сэм, сев на стул и, отодвинув его назад, закинула ноги на стол.
— Эй, — Роуз не смогла оставить достаточно хамский жест без внимания. — сними ноги с моего стола.
Саманта безразлично глянула на Роуз, проведя языком по губам и перевела взгляд на Сару. По ней можно было понять, что она достаточно возмущена. За логикой Саманты сложно было уследить, ведь она была недовольна тогда, когда все казалось прямо-таки идеальным стечением обстоятельств. Они встретили приятных людей, которые к тому же разрешили им остаться на ночлег. Но какая-то лицемерная часть Сэм словно корила ее за то, что она не сделала этого самостоятельно. Не провела их через город и не довезла до Мейкона. Ее желание быть главной и первой во всем, судя по всему, никуда не делось с самого детства. А уж принять помощь от посторонних…
Квартира Роуз и Оливии находилась на пятнадцатом этаже огромного здания рядом с центром Саванны. Большие окна квартиры открывали вид на город, погружающийся в вечернюю мглу. Сара не могла оторвать взгляда от этих завораживающих вид, будто бы космических, картин. Мерцающие голограммами силуэты зданий, тысячи, миллионы анимированных вывесок. Город, словно один большой и сложный рекламный плакат, а в нем – сотни тысяч потребителей, взирающих из своих сотых этажей на всю эту неоновую красоту.
Нигде еще Сара не видела такого, чтобы столько рекламных баннеров мерцало в одном месте. Глядеть в огромные панельные окна квартиры было куда интереснее, чем смотреть любой телеканал. Словно они очутились на чужой планете, где заместо привычных красок повсюду сиял люминесцент.
— У тебя есть проблемы со слухом? — обернулась на Саманту Роуз, поправляя очки. — Я попросила убрать ноги со стола.
— А, да? — Сэм безразлично сказала это, оставив ноги на столе.
— Сэм! — ткнула ее в бок локтем Сара. — Успокойся!
— Ну, как скажешь. — та неохотно убрала ноги под стол. Сара чувствовала себя жутко неловко в этот момент. Она понимала, что Роуз и Сэм сразу не понравились друг другу, но, чтобы из-за такой мелочи вытворять подобное?
Оливия подскочила, поставив Сэм внушительный бокал и налив водки почти до края, сама же она отхлебнула прямиком из бутылки. Сэм лениво взяла напиток, почти сразу выхлебав его до дна и со стуком поставив на стол.
— Аккуратнее. — Роуз говорила строго и спокойно, но даже в ее голосе сейчас слышалось негодование.
— Извини что чуть не сломала твой, типа, драгоценный столик. — издевательски сказала в ответ Саманта.
— Можно мне тоже чаю? — сказал Руди.
— А может все-таки водки? — подмигнула ему Оливия.
— Я не пью. — тихонько сказал тот.
— Вот это да! — Сэм искренне удивилась. — Ты серьезно?
— А что, тебя удивляет, что не каждый вокруг способен хлестать алкоголь стаканами? — Роуз возвращалась с испускающим пар чайником и парой кружек. Налив в них воды, она взяла пару чайных пакетиков, закинув их внутрь. Руди кивнул ей в знак благодарности и взял свою чашку, помешивая пакетик чая.
— Слушай, Роузи, — Пинки уже наливала Саманте второй стакан, присев на краешек стола. — Может ты еще и сварганишь чего поесть?
— О, как смело. — вздохнула Роуз. — Я поражаюсь твоей наглости каждый раз. И каждый раз не могу отказать.
— Поэтому мы и дружим. — усмехнулась Пинки.
— Потому что я готовлю тебе еду? — улыбнулась Роуз, подходя к холодильнику и распахнув его. Сара заметила внутри множество разных баночек и коробочек. Кажется, подруги не бедствовали и не голодали. Даже странно, что Оливия ошивалась в трущобах с такой квартирой посреди города.
— Потому что ты никогда не откажешь в помощи, дуреха. — улыбнулась ей в ответ Пинки, хлебнув из горла бутылки. Удивительно, как быстро они с Сэм на пару осушили ее почти до дна.
— Напомните-ка мне пожалуйста, как вас всех зовут. — Роуз достала из холодильника банку с чем-то непонятным, подойдя к плите и поставив на огонь до блеска вычищенную сковороду.
— Сара. — ответила ей девушка.
— Хм, — Роуз глянула на нее, поправляя очки и рассматривая девушку достаточно пристально. — Мы никогда раньше не встречались, дорогуша?
— Эм, — вопрос застал Сару врасплох. Вдруг она что-то знала о перестрелке, их побеге или чем-то еще. В конце концов она была журналистом. А они должны многое знать. Сэм, кажется, тоже напряглась. Только Руди не подал виду, хлебнув чаю. — Думаю нет. Точно нет, не встречались.
— Да? — Роуз повернулась к сковороде, вывалив на нее содержимо баночки. Оно весело зашипело, когда та начала перемешивать его.
— Слушай, моя травоядная подруга, — обратилась к ней Оливия. — Может ты пожаришь что-то кроме этой своей спаржи?
— Чем тебе не нравится спаржа? — не отрываясь от тщательного переворачивания ломтиков, сказала Роуз.
— Это какая-то ал…— она задумалась, подбирая слова. — аллюзия на мясо, блин. — вздохнула Пинки.
— Твои бургеры тоже аллюзия на мясо. — уколола ее Роуз. — И зелень в них – аллюзия на растительность. В этой стране все – чертова аллюзия, даже демократия.
— Тогда выпьем за это! — икнула Пинки, которая не казалось достаточно пьяной и, разлив оставшуюся на дне водку в стакан Сэм и себе внутрь, слезла со стола, подойдя к окну и приоткрыв его.
— Слушай, — Сару вдруг резко подхватил интерес. — а как ты спокойно прошла через полицию на том КПП? Да еще и нас провела?
— Ловкость рук и никакого обмана. — улыбнулась Роуз, снимая с плиты легко обжаренную спаржу и поставив ее на стол.
— У нее хренов атлантский браслет. — сказала Сэм, одним глотком выхлебав все, что осталось в бокале.
— Атлантский браслет? — не совсем поняла Сара.
— Везде пользуются личными картами, — пояснил Руди, хлебнув чая и подхватив кусочек спаржи со сковороды, быстро пережёвывая. — а в Атланте – пропускными браслетами.
— А в чем разница? — Сара решила отведать невиданный продукт. Эта самая спаржа оказалось достаточно недурной на вкус.
— Их привязывают к ДНК хозяина. Украдешь личную карту – сможешь пройти в квартиру того, кому она принадлежит, если там нет лишней защиты. Украдешь браслет – ничего не выйдет.
— Если конечно ты не отважишься отрубить руку и вырвать глаз его хозяину. — зловеще усмехнулась Сэм. Кажется, Пинки это тоже достаточно позабавило.
— Браслет считывает пульс. — поправила ее Оливия. — Даже если решишься на такую расчлененку, ничего не выйдет. Только живой носитель может пройти с ним куда ему надо.
— И что, этот браслет вроде пропуска куда угодно? — удивилась Сара этому факту.
— Если бы. — ответила Роуз, рассматривая свою побрякушку. — Но такие даже в Атланте есть не у всех. И эти полицейские боятся их как огня.
— Особенно мисс Роудсон! — подскочила к ним Пинки. — Да, Роузи? Она, блин, дает им жару.
— У них есть отличная защита от проникновения в города тех, кому туда не положено, — пожала плечами Роуз. — но, к счастью, защиты от идиотов в их собственных рядах у них нет.
— И что, как долго пришлось лизать задницы за такой браслет? — голос Сэм звучал уже довольно нетрезво. — Или что ты там лизала?
Кажется, это достаточно сильно задело Роуз. Руди обреченно вздохнул, будто сгорая от стыда, Сара тоже опустила взгляд, а Оливия почесала затылок, глядя на подругу.
— Оу, — Роуз натянула улыбку. — Не знаю, как ты, дорогуша, но я решаю свои проблемы несколько иными способами.
— А, вот как. — кивнула Сэм, облизывая губы. — Ну, типа, поздравляю… дорогуша. — последнее она почти-что выплюнула той в лицо.
— Эта крутая штучка у нее от отца. — икнула Пинки. — Министр Роудсон был, блин, крутой дядька. Жаль я его не знала. Но думаю он был, блин, прямо супер крут.
— Замолчи, Кейси. — на этот раз в голосе Роуз не было даже намека на несерьезность. Оливия сразу усекла этот тон и, насвистывая, отошла в сторону.
— Министр, значит. — мерзко улыбнулась Саманта. — А ты у нас, я посмотрю, большая шишка. А что не сидится в Сиренити-тауэр? Или там не нашлось кабинетика для такой важной персоны?
— Ты ничего обо мне не знаешь. — голос Роуз был тверд как металл. Их с Самантой глаза снова встретились и девушки сцепились в очередной дуэли взглядов.
— Да не очень-то и хочу. — Сэм поднесла к губам бокал, но тот оказался пуст.
Саре стало до жути неуютно в этой раскалившейся обстановке. Она приподнялась со стула, вздохнув. В горле пересохло и, кажется, легкие снова дали знать о своем недуге. Кашлянув, она обратила внимание на себя, но ненадолго. Девушки слишком яро пылали неприязнью друг к другу, чтобы заметить эту мелочь. Сара сделала глубокий вдох, захлебнув столько воздуха, сколько могла. В легких прижгло и на глазах выступили слезы. Девушка разразилась потоком кашля, который на этот раз не заметить было невозможно.
На этот раз Саманта посчитала это достаточной причиной, чтобы оторваться от созерцания недовольного лица Роуз и вскочила, подбежав к Саре. Подхватив ее, она подняла ей руки, помогая наладить дыхание. Роуз удивленно смотрела на это, пока Руди встал, подойдя со своим стулом к Саре и подставив его ей.
Девушка уселась на него и начала тяжело дышать. Ее легкие хрипели и боль, ударившая в голову и обжигающая трахею, говорила, что больше не стоит использовать этот трюк, чтобы привлечь к себе внимание. Вокруг нее уже собрались все местные обитатели, глядя на нее выпученными глазами.
— Все в порядке? — спросила Роуз, поправив воротник рубашки.
— Д-да… — прохрипела Сара.
— Не говори, — Сэм присела рядом с ней на корточки, положив руки на колени и разглядывая ее. — Отдышись.
— Это было, блин, стремно. — утерла лоб Оливия.
— Да, ее кашель всегда достаточно пугающий. — кивнул Руди.
Сара сидела, стараясь наладить дыхание. Вскоре все пришло в норму, и они снова разбрелись, оставив свои удивленные взгляды подальше от нее. Роуз подошла, протянув девушке стакан воды. Сэм глянула на нее своим испепеляющим взглядом, но Сара, не обратив на это внимания, приняла помощь, глотнув холодной воды. Она обжигала горло, но от нее все же стало легче. Роуз вздохнула, помявшись на месте.
— Тебе нужна какая-то помощь? — спросила она.
— От тебя – нет. — рявкнула Сэм.
— Т-тихо… — приподняла ладонь Сара. — Д-да, у меня, а-атрофия или, ну, что-то такое. Мои легкие, ну, — она кашлянула. — Разлагаются, что ли.
— Звучит ужасно. — Роуз взяла стакан обратно. — Может, еще воды?
— Я сама ей налью. — поднялась Саманта.
— Н-нет. — вздохнула Сара сквозь боль. — Больше не надо.
— Как скажешь. — кивнула Роуз, унеся стакан на кухню.
Пинки разлеглась на диване, поначалу глядя в окно, но сейчас, уже видимо, уснув. Руди сидел, поглядывая пустыми глазами то в чашку остывшего чая, то на сидевшую в оцепенении Сару. Девушка сделала легкий вдох, почуяв, какой-же все-таки от нее исходит неприятный запах. Она поднялась со стула, почесав ладони.
— Мне надо принять душ. — прошептала она.
— Может, не стоит? — тихонько ответила Сэм.
— Почему это? — Сара не могла говорить громко и потому их диалог стал похож на заговорщическое перешептывание.
— Мне не нравится эта девка. — кивнула она на Роуз, моющую в раковине сковороду.
— А мне не нравится, как ты ведешь себя. — поглаживая горло, ответила ей Сара.
— Эй, я пытаюсь тебя защитить. — Сэм провела рукой по своим волосам, стряхивая локоны, спадавшие на глаза.
— Нет, ты просто пьяна.
— Ах, вот значит, как, — Саманта отшагнула от нее. Больше она не шептала. — Ну, типа, иди. Делай что хочешь. — она отошла, пошагав к открытому окну и встав рядом с ним, оперевшись на перегородки.
Сара вздохнула, пошагав к Роуз, которая уже убирала посуду. Ей не хотелось этой бессмысленной перепалки с Сэм, но иногда та вела себя ну просто невыносимо. Извиняться по крайней мере, Сара не планировала. Да и что она сделала? Сказала правду?
— Слушай, — обратилась она к девушке. Роуз обернулась, закрывая ящик, в котором хранилась посуда. — ты не против, если я помоюсь у тебя?
— Помыться? — Роуз поправила рукава своей черной рубашки. — Конечно. Я уверена, что вы устали с дороги, дорогая.
— Спасибо. — кивнула Сара. — А где здесь ванная?
— Пошли. — Роуз улыбнулась ей, пошагав по своей обширной квартире.
Сара удивлялась простору этих комнат. В гостиной был большой телевизор с голографическим экраном и огромный кожаный диван. По стенам были развешаны картины. Странные и даже нелепые, но все-таки картины. В доме было достаточно пусто, но из-за этой минимальной нагрузки пространства, он ощущался невероятно просторным и свободным.
— Красивая квартира. — разглядывая непонятные разводы на холсте, сказала Сара.
— Спасибо. — ответила Роуз. — Но здесь я почти не живу.
— Это квартира Пинки? — Сара почесала ладони, которые прямо-таки изнемогали в ожидании горячей ванны.
— Наша общая. — глянула на нее Роуз, поправив очки. — Но снимает ее в основном она. Ей с трудом хватает денег на это, потому она зачастую берет их у меня. Я вовсе не жадная и поэтому всегда готова помочь ей.
И, наверняка, вовсе не бедная, подумалось Саре.
— И давно вы знакомы? — поинтересовалась она.
— О, — кивнула Роуз. — достаточно долго.
Наконец они пришли в ванную. Сара заглянула за дверь, украшенную разнообразными цветными стеклами и обомлела. Да эта ванная комната была как ее спальня! А сама ванна была больше двухместной кровати, на которой она спала. Сара встала, удивлённо глядя на белый мрамор, украшавший стены и на полочки с десятками пузырьков, баночек с шампунем и духов.
— Вау. — не смогла она скрыть удивления.
— Что? — улыбнулась Роуз. — Нравится?
— Да в этой ванной можно жить. — усмехнулась в ответ Сара.
— В общем, — Роуз присела на корточки рядом, показывая на вентили и кнопочки на панели, расположенной у ванны. — Тут горячая, тут холодная вода. Это режим массажа, пены, душ, подсветка… — от перечислений возможности этой ванной у Сары перехватило дух. Будь у нее двигатели, она, наверное, и в космос смогла бы летать.
— Можно взять какой-нибудь шампунь? — скромно спросила она у Роуз, которая все еще что-то объясняла.
— А? Да, бери любой. — развела руками та. — Кейси тратиться на все скидочные товары, что видит. Тут не исключение. Я редко моюсь в этой ванне, а она и вовсе забредает сюда только после пьянки. Так что бери хоть все. На любой вкус и цвет.
— Спасибо. — удивленно вздохнула Сара.
— Ну, я удаляюсь. — улыбнулась ей Роуз, направляясь на выход. — Надеюсь, ты запомнила, что там к чему.
Она не запомнила. Прикрыв дверь, на которой Сара не заметила замка, она стянула с себя осточертевшую одежду, бросив ее на стиральную машину в углу. Отложив телефон из кармана, она сбросила носки, нижнее белье и глянула на себя в большое зеркало у входа. Она действительно выглядела уставшей и грязной. Сколько она уже не мылась? С ее чистоплотностью это было непростительно.
Звук струящейся воды словно бальзам на сердце. Сара погрузилась в ванную, которая стремительно наполнялась. Нажав на одну из клавиш, девушка включила поток пены, заполнивший ванную наполовину и скрылась по шею в этом мыльном покрывале. Умыв лицо несколько раз и наконец почувствовав себя немного свежее, она позволила себе расслабится и, подцепив одно из ароматических масел, не задумываясь вылила целый флакон в воду. Воздух наполнился ароматом лайма и клубники. Девушка закрыла нос рукой и, зажмурившись, погрузилась в воду.
Все звуки вокруг исчезли, кроме грохота бьющей, словно водопадом струи. Вынырнув, она вдохнула воздух как можно более аккуратно. Удивительно, что легкие даже не заболели. Откинув голову на небольшой подголовник из кожи, которой были обделаны края ванной, она закрыла глаза, вдыхая приятный аромат, наполнявший воздух.
Сара приподнялась, чуть было не поскользнувшись и потянулась к шампуню для волос, как вдруг дверь приоткрылась, и она поспешила прикрыться руками. Но поводов для волнения не было, там была Роуз с большим синим полотенцем в руках.
Увидев девушку в ванной, она тут же отвернулась, чтобы не смущать Сару и отвела взгляд на зеркало у входа. Повесив полотенце на небольшой крючок под ним, она обернулась к Саре спиной.
— Извини, — тихо сказала та. — я забыла, что тут нет полотенца.
— Да ничего, — Сара снова погрузилась в мыльную пену. Как ни странно, она вовсе не испытывала стеснения перед Роуз, хотя ей казалось, что ничего нелепей подобной ситуации быть, наверное, не может. Журналистка внушала удивительное доверие. Может, в ней была какая-то природная харизма, которая заставляла даже нелюдимую Сару доверять ей.
— Я пойду. — приподнялась та, глянув на кучу одежды Сары в углу. — Оу. Может ее стоит постирать?
— Ну, если ты не против? — услужливость девушки поражала. Может делала она это и не от чистого сердца, но запах идущий от ее костюма уже пора было бы отстирать. И не раз.
— Конечно нет, только что ты оденешь? — Роуз подняла ее одежду, забросив ее в стиральную машину.
— Не знаю. — Сара внезапно поняла, что все вещи, которые она могла надеть остались в их рюкзаке, спрятанном Руди где-то за стенами города.
— Хм, — Роуз мельком глянула на Сару, тут же отворачиваясь. — Я думаю размер Лили будет тебе как раз.
— Лили? — сдунула попавшую на нос пену Сара.
— Моей сестры. — Роуз указала на сушилку, стоящую напротив стиральной машины. — Я не думаю, что она будет против. Главное, чтобы ты не была.
— Нет-нет! — довольно сказала Сара. — Конечно нет!
— Тогда поищи их тут. — кивнула Роуз, выйдя из ванной и посильнее закрыв за собой дверь.
Что-ж, несмотря на чудовищное начало дня, его конец обещал быть достаточно приятным. Здесь, в огромной ванной, полной всякой ерунды для ухода за собой, Сара почувствовала себя лучше, чем дома. Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, чувствуя наконец чистоту, в которой так нуждалась.
Да, обстоятельства сложились не из лучших. Они оказались одни, почти беспомощные, посреди неизвестного ей мира. Но в чем проблема, если теперь все налаживалось. Осталось лишь добраться до Мейкона, поселиться в доме матери Саманты. Там будет Брэд, он уж точно все поймет и направит на истинный путь. Все что было до этого останется мрачным сном, туманом, который они будут вспоминать, переглядываясь по вечерам за чашечкой чая, но неловко молчать, когда в голове будут всплывать жуткие сцены их побега. Может даже это будет сниться ей по ночам. Жуткий кошмар, не больше. Так она будет себя успокаивать. Всего лишь дурной сон, которого не было. Сон. Видение. Пули и кровь, стекающая по бетону. Мертвые лица, глядящие в пустоту. Жуткие фотографии в мраке тайной комнаты, висящие на стенах. Их с Самантой поцелуй. Все это будет прошлым, о котором они не будут даже говорить.
Выключив струю воды, девушка отдалась тишине и легкой игре на гитаре, исходящей из соседней комнаты. Перебор струн был таким тихим и гармоничным. Ей вспомнились мелодии, которые Саманта наигрывала в детстве. Все это было так давно. В прошлой жизни. Гитара издала гулкий стон, перетекающий в музыку, а затем случайно прервавшийся. Оливия выругалась, начав заново перебирать струны.
— У тебя неплохо выходит. — донесся голос Руди.
— Спасибо, ты тоже ничего. — хихикнула Оливия.
— Грустная мелодия. — вздохнул Руди.
— Я сама придумала, — ответила ему Пинки. — Когда по ночам нечем заняться, я сижу и занимаюсь такой ерундой.
— Вовсе не ерунда. — сказал парень.
— Еще какая, хе. — снова донесся перебор струн.
— Здесь есть место, где можно прилечь? — спросил ее Руди. — Я жутко устал.
— Моя кровать, — весело ответила Оливия. — как такой вариант?
— Я предпочитаю спать один. — сказал Руди.
— Что, не нравятся блондинки? — бряцнула по струнам девушка.
— И вовсе не в этом дело. Так что, где можно прилечь?
— Да хоть вон там, — сказала Оливия и больше голосов слышно не было. Все звуки тонули в мелодии, которую наигрывала девушка. Саре стало тоскливо от звуков струн. Гитара всегда казалась ей самым красивым из инструментов. Она в одиночку могла выдать эмоций больше, чем целый оркестр. Наверное, это чувство у нее из детства.
Глаза закрылись сами собой, и она погрузилась в сон. Перебор струн улетал вдаль, становясь фоном, звуки и краски исчезли, и она размеренно ушла куда-то в мир грез, открыв глаза уже тогда, когда звуки гитары исчезли.
Вода в ванной была все еще теплой, но вся пена уже сошла. Девушка приподнялась, встав аккуратно, чтобы не поскользнуться и засунула ноги в резиновые тапочки, стоявшие рядом. Достав из урны с вещами нижнее белье, она натянула его на себя. Бюстгальтер оказался ей велик, потому она облачилась в одну только рубашку, накинув поверх теплый свитшот. Стоит отметить, что многие вещи не так уж и сильно были ей по размеру. Роуз ошиблась, сравнивая ее на глаз со своей сестрой. Подойдя к запотевшему зеркалу и протерев его, она глянула на себя. Действительно, словно она одела на себя мешок. Что-ж, еще один повод гордиться своей фигурой.
Натянув носки, прихватив телефон и проверив свои вещи в стирке, она тихонько вышла в темную гостиную. Оливии и след простыл, а Руди сопел на диване, закутавшись в плед. Гитара Пинки лежала на столе, Сара подошла к ней глянув на инструмент. Не очень новая, но добротная, она была заклеена цветными стикерами и наклейками. Своеобразная детсковатость Оливии проявлялась вообще во всем.
Сара потихоньку прошла к окну, глядя на ночной город. Чем глубже была полночь, тем ярче мерцали за окном неоновые плакаты и объемные голографические картинки. От их разнообразия рябило в глазах. Сара протерла тяжелые веки и прошла на кухню. За столом у все еще горящего экрана компьютера, спала Роуз. Рядом стояла холодная чашка кофе. На экране новостная лента и документ, в котором она печатала какую-то статью. Сара решила не лезть в неготовое творчество журналистки, пройдя мимо. У бара стояла сонная Саманта, разглядывая ассортимент в нем. На полу валялись несколько уже пустых бутылок.
— Чего тебе? — буркнула та, глянув на нее.
— Ничего. — Сара прошла мимо, направляясь к свободному дивану, на котором ее ждал комфортный плед.
— Ну и славно. — Сэм вытащила очередную бутылку, пошатываясь сорвав с нее крышку зубами. — Идешь спать? Валяй.
Сара ничего ей не сказала. Ей было обидно за поведение подруги. Где-то внутри в Сэм была доброта, она это видела. Но ее поведение было полно каких-то мерзких вещей, которые Сара понять была не в состоянии. Она вздохнула, усевшись на кожаный диван и накрывшись пледом. Сэм, не глядя на нее, пошагала из комнаты, хлебая содержимое бутылки. Да, от любви до ненависти один шаг. Иногда Саманта могла так сильно раздражать своими выходками и словами, что внутри Сары прямо-таки что-то вскипало. Сэм была дорога ей, даже больше чем подруга, но это играло и в обратную сторону. Каждое едкое слово Саманты било в сердце, словно заточенный кинжал.
Девушка прилегла, укутавшись в плед. В прихожей исчезла куртка Оливии и ее сапоги. Куда она вообще ушла ночью? Неужели опять обманывать бедняков на деньги в трущобы? Пинки явно страдала переизбытком активности, раз вместо того, чтобы спокойно поспать, ушла куда-то посреди ночи. На кухне горел компьютер Роуз, будучи единственным внутренним светом в квартире, но яркие блики города светили через огромные окна лучше любых ламп. Сара рассмотрела фигуру Сэм, стоявшей с бутылкой напротив одной из больших картин в прихожей на другом конце квартиры. Она разглядывала фигуры, напоминавшие двух скачущих рядом друг с другом коней. Пошатнувшись, девушка хлебнула из бутылки, облившись и грязно выругавшись. Сэм отошла к стене, разглядывая мокрую футболку. Оперевшись на нее, она задела переключатель и на окна опустились жалюзи, перекрывая свет города и оставив их в кромешной тьме квартиры, огромной и свободной словно пещера. От того свет экрана на кухне больше резал глаза, и Сара отвернулась к спинке дивана, вздохнув.
Может теперь хорошая жизнь была и правда только мечтой. Ведь Сара не смогла уснуть почти до утра, думая только о Сэм, которая почти до рассвета чем-то скрипела и ходила туда-обратно по комнатам. Только Сара успела заснуть, как раздался хлопок двери, и она поднялась, обернувшись. Сэм ушла куда-то из квартиры, оставив их наконец в тишине. Несмотря на возможность хотя бы ближе к утру спокойно отдаться сну, о чем так сильно молил организм Сару, она осталась лежать, разглядывая темную пустоту комнат, что-то внутри не давало ей заснуть и только когда сквозь жалюзи начал биться рассвет, усталость взяла над ней верх.

 

 

Глава 19

 

По утру ее разбудил писк телефона. Она открыла глаза, посильнее замотавшись в одеяло. Очередное сообщение в мессенджере отдало вибрацией устройства. Девушка, прикрыв пледом глаза от бьющего в огромные окна солнца, потянулась в карман, куда упрятала телефон. Вынув его, она увидела сообщения от Дейзи. Это невольно вызвало у нее улыбку, но сразу же за этим ее схватил страх. Что ей ответить? Как объяснить свою пропажу? Или Беттани уже все ей рассказала? А может наоборот, промолчала, как и делает это обычно? А если промолчала, то как Саре объяснять все произошедшее? Однако, вопросы эти отпали сами собой.
“И все-таки я очень надеюсь, что ты сможешь вернуться.”, написала Дейзи, не забыв разбавить сообщение дурацким грустным смайликом. Эта девушка ну никогда не измениться.
Подруга писала ей о том, что Бет лишь смутно рассказала ей о произошедшем. И что она часто молчит, даже чаще, чем раньше. Затем резко сменила тему, начав говорить о том, что ей крайне понравился ее молодой человек, который достаточно скромен и готов помочь. У Сары же было несколько иное впечатление о мальчишке. Трусливый, невзрачный и рассеянный. К тому же идиот, раз впутал Беттани во всю эту историю. Значит ли это что Сэм тоже была идиоткой? На этот вопрос девушка предпочла себе не отвечать.
Сара уже была готова закрыть телефон, проигнорировав дальнейшую болтовню подруги о том, как тяжело и скучно ей разносить одной посылки, как вдруг следующее сообщение вовсе выбило Сару из колеи.
“Не знаю, как это сказать сейчас.” — высветилось на экране. — “Ведь только ради этого я и пишу. Бет беременна.”
Сжав телефон, Сара протерла глаза, чтобы удостовериться, что ей спросони не чудится. И, нет, ей не показалось. Сара повернулась, поудобнее растянувшись на кровати. Она была удивлена и озадачена одновременно. Когда это Бет успела? Это все невольно вызывало улыбку. Не значит ли это, что даже во время недавних событий Бет уже носила ребенка? Если это так, то от того они становились не менее жуткими.
“Ты серьезно?” — написала ей Сара.
“Зачем мне шутить?” — ответила ей подруга.
“И давно уже она?” — напечатала девушка.
“Меньше месяца!!!” — гордо снабдив сообщение восклицательными знаками, ответила Дейзи. Сара вздохнула. Она никогда особо не могла проникнуться чувствами к беременным женщинам, да и дети не вызывали у нее сильного восторга, но именно сейчас ее почему-то укололо переживание. Не потому ли, что Беттани она знала лично?
Она еще успела спросить у Дейзи, как дела в городе, из чего узнала, что станцию и впрямь перекрыли и никого не допускали внутрь. Даже пригнали несколько отрядов свободной полиции, которые оцепили ее. Из сообщений девушки следовало, что монорельс закрыт до сих пор. Сара конечно умолчала о том, что была там в пылу всего действия и о том, чего успела повидать. Дейзи могла бы еще вечно писать ей о какой-то бессмысленной ерунде и переживаниях по пустякам, но Сара успела прервать ее, сказав, что у нее появились неотложные дела и выключила мессенджер.
На нее нахлынула жуткая усталость, от всего вокруг. Подниматься с кровати было лень. Плед удобно грел ноги, пока за окном занимался рассвет. Поворочавшись еще пару минут, Сара поняла, что вообще-то она достаточно голодна. Приподнявшись и глянув в сторону кухни, она обнаружила что Роуз уже точно проснулась, потому что ее там не было, а на столе стояли испускающие пар блинчики. Как эта девушка вообще все успевала?
Наконец поднявшись и добравшись до кухни, Сара присела, оглядываясь в поисках Роуз. Она услышала шум в ванной, поняв, куда та запропастилась. Руди тоже уже не спал, но спокойно лежал в кровати, глядя в окно сквозь приоткрытые жалюзи. Она помахала ему, парень улыбнулся в ответ, поднимаясь с кровати и глядя на обширную квартиру. Наверное, был удивлен тому, как немноголюдно тут стало за ночь. Сара внезапно вспомнила, что вообще-то ей стоит переживать за исчезнувшую посреди ночи Саманту, да и Оливия ушла черт знает куда. Хотя, про последнюю, скорее всего, знала Роуз. Как только та выйдет из ванной, ее точно стоит спросить, что к чему.
Принявшись поедать блинчики, запивая их удивительно вкусным молоком, Сара позвала Руди к столу и тот, нехотя, поднялся, присоединившись к ее трапезе. Он, кажется, постоянно о чем-то думал, потому как прерывался на середине очередного блинчика, глядя куда-то за спину Сары на рассадник небоскребов города в окне. Саре Руди всегда казался странным, даже пугающим, потому она не спешила заводить с ним диалогов, хоть он и не раз уже помог им. Может она и ошибалась, но мурашки, которые бежали у нее по спине от его взгляда говорили, что лучше лишний раз не трогать этого улыбчивого паренька.
Наконец, Роуз вышла из ванной, обмотав полотенцем свои мокрые дреды, которые она, кажется, не расплела. Поправляя халат, девушка пожелала ребятам доброго утра, натянув пушистые тапочки и поставив завариваться чай.
— Как вам блины? — спросила она, сделав глоток из кружки и посмотрев в свою баночку с заваркой. Та опустела и Роуз, вздохнув, открыла ногой ящик под раковиной, бросив в мусорное ведро внутри бесполезную упаковку.
— Очень вкусно. — не отрываясь от пережевывания пищи, сказала Сара. Руди согласно кивнул, запивая блинчик молоком.
— А куда ушла Пинки посреди ночи? — поинтересовалась Сара.
— А твоя подруга? — спросила в ответ Роуз, явно пренебрегая называть имя Сэм, хотя несомненно, она его запомнила. — Оливия работает ночью, а днем бродит повсюду и занимается всякой ерундой, вроде попытки провести в город людей, кажущихся ей новыми друзьями.
— Это должно было звучать оскорбительно? — сказал Руди.
— Ни капли, — пожала плечами Роуз, поправляя полотенце на голове. — просто я не думаю, что вы сами считаете ее кем-то, кроме девушки, способной провести вас за стены Саванны.
— Она, кажется, неплохая девчонка. — честно сказала Сара. — Просто, несколько…
— Себе на уме? — улыбнулась Роуз. — Что есть, то есть. Но она все же достаточно добрая и честная, второе качество я ценю в людях.
— А доброта? — спросила Сара, допив молоко.
— Излишняя доброта иногда может сыграть тебе во вред. — развела руками Роуз, потирая кружку горячего чая.
— Пинки кажется действительно излишне доброй. — сказала Сара.
Роуз улыбнулась, сдерживая смех.
— Что смешного? — не поняла девушка.
— Забавно, когда вы зовете ее Пинки. — глотнув чая, сказала та. — Мне это кажется донельзя смешным.
— И все-таки, почему Пинки? — задала Сара, мучающий ее вопрос.
— Кажется, потому что Оливер звал ее так, когда она подростком мучила свои волосы, постоянно раскрашивая их в дурацкий цвет.
— Оливер? — приподняла бровь Сара.
— Да, это ее брат. — сделала очередной глоток Роуз. — Оливер Кейси-старший.
— Оливия и Оливер Кейси? — улыбнулся Руди.
— Младшая и старший. — Сара тоже улыбнулась.
— Да, ее мать была не из изобретательных. — Роуз поставила пустую чашку в раковину, пошагав в сторону гардероба в гостиной. — Но, сколько я ее помню, достаточно милой женщиной. — Роуз глянула на Сару. — Так что с твоей подругой?
— Кажется она обижена на то, что я нормально к тебе отнеслась.
— Оу, — удивилась Роуз. — какая ревнивая девушка.
— Скорее странная. — вздохнула Сара. — В детстве она была совершенно другой. А за то время, что я мы не виделись, изменилась настолько, что я с трудом помню ту Саманту, которая была мне почти-что сводная сестра.
Сара была удивлена тому, как удивительно быстро Роуз вывела ее на откровения. Ненамеренно она излучала удивительную теплоту, несмотря на серьезность взгляда, движений и фраз. Руди кажется вовсе не обратил внимания на то, что сказала девушка, зато Роуз явно прислушалась к ее словам, задумчиво кивнув и продолжив рассматривать Сару. Она не очень любила длинные зрительные контакты, но Роуз в этом отказать не смогла.
— Погодите-ка! — Роуз словно ударило током. — Какое сегодня число? — девушка подскочила к зарядному блоку, рядом с которым лежал ее телефон, схватив тот. — Вот черт!
— Что такое? — поинтересовалась Сара.
— Лили сегодня выписывают из больницы, а я чуть не забыла об этом! — нахмурилась та. — Какой толк от фотографической памяти, если ты забываешь каждую вторую дату.
— А что с твоей сестрой?
— Да не с ней, — отмахнулась Роуз. — а с ее сыном.
— Это, кажется, твоя младшая сестра? — спросила Сара.
— Ага. — кивнула Роуз.
— И сколько ей, раз она успела завести детей, а ты… — девушка несколько осеклась.
— А я нет? — легонько улыбнулась ей в ответ та. — Не стесняйся, нет ничего такого в этом вопросе. Просто я слишком занята более, ну, важными делами. Мне вовсе не до детей и отношений.
— Видимо в этом вы с сестрой непохожи. — Саре тут же пришла на ум аналогия с Дейзи и Бет, которая тоже уже была практически матерью, будучи при этом еще совсем девчонкой. Как интересно отнеслась к этой новости миссис Гвендолин?
— О-о-о да! — протяжно сказала Роуз. — Я и Лили это небо и земля, моя дорогая Сара. Ей всего восемнадцать, а уже годовалый ребенок. Кажется, она поторопилась там, где не стоило.
— А как же отец? — удивилась Сара.
— О, можешь сама у нее потом спросить, где она шляется, раз успевает не только понабрать глупости в голову, но еще и детей завести. — с явным недовольством сказала Роуз.
— Как ты добра к сестре. — сказал Руди, словно разочарованно.
— Это взаимно. — покачала головой Роуз. — Видел бы мой отец ее, она бы наверняка сто раз перевернулся в гробу. — девушка глянула на Руди и Сару. — Не хотите ли прогуляться со мной? Подышать свежим воздухом? В конце концов на город глянуть?
— Пойти с тобой за сестрой? — Сара прямо-таки вспыхнула радостью. Наконец то ей выдастся шанс поближе посмотреть на всю эту городскую суету и высотные здания. Ее невероятно манило наконец погрузиться в жизнь всего этого переполоха.
— Именно. — Роуз кажется была насторожена таким рвением в голосе девушки.
— Конечно да! — вскочила Сара, снова глядя в окно.
— Ну тогда заканчивайте свою трапезу и одевайтесь, потому что я не слишком люблю долго ждать. Время дороже любых денег. — девушка пошагала в сторону гардеробной, а Сара поспешила в ванную, чтобы забрать свои вещи. Руди итак был одет, ему оставалось лишь натянуть ботинки и свою куртку. Пока Сара натягивала джинсы, Роуз уже вышла полностью одетой. Действительно, с такой скоростью и Сара бы ждать не любила.
Второпях выбежав, застегивая куртку, Сара встала перед Роуз, которая проверяла свой телефон. Девушка глянула на уже одетую Сару, и кивнув, пошагала к двери. Они сели в лифт, в котором играла приятная музыка и понеслись вниз. Саре перехватывало дух от такого перемещения. В конце концов это была ее вторая поездка на лифте и это казалось чем-то потрясающим.
Когда они вышли, лифт тут же заполонили ожидающие внизу жители. Город был таким людным и огромным, что Саре с трудом удавалось понять, как все эти люди могут жить и работать за стенами одного огромного мегаполиса. От проносящихся лиц кружилась голова, мерцающие рекламные щиты сбивали с толку, отвлекая внимание, а от постоянного шума, казалось, можно оглохнуть. Это никак не могло сравнится с нелепым безымянным городком где она выросла. Влиться в этот безумный ритм было невозможно.
Она держалась ближе к Роуз и Руди, которые в отличие от нее, чувствовали себя здесь уверенно. Рядом пронеслась пара машин, блестящих хромом, быстрых, словно ветер и почти бесшумных. Они были так непохожи на старые груды металлолома, которые она так знала и привлекали своей скоростью и обтекаемой формой. Сара невольно прониклась уважением к тем, кто способен сесть за руль такой шутки. В конце концов с таким быстрым движением еще надо совладать.
Роуз, покопошившись в телефоне, резко свернула с людского потока, остановившись у одной из витрин, на которой красовались латексные костюмы и меховые платья. Судя по голограммам моделей, позирующих внутри в разных позах, это был последний писк моды. Как по Саре, смотрелись они идиотски.
— Так, Лили уже ждет нас у клиники, но врач требует с нее деньги. Кажется, со своей третьей статьей за эти два дня я уже и забылась, что я должна была оплатить ей курс лечения. — вздохнула та.
— Платная клиника? — спросил Руди.
— Ага. — Роуз достала из сумочки карту оплаты, глянув на нее, затем снова бросила внутрь и достала другую. — Да, кажется на этой есть деньги.
— Зачем тебе так много карт? — удивился Руди.
— Разные издания пользуются разными банками, у них разное соотношения стоимости кредитов. Я пользуюсь теми картами, которые уместнее в данный момент. И к тому же некоторые покупки лучше оплачивать с карт, зарегистрированных вовсе не на тебя. — хитро улыбнулась Роуз.
— Это какие же? — сказала Сара.
— На то я и не регистрирую их на себя, — прищурилась Роуз. — чтобы не говорить, что это могут быть за покупки.
— А разве в мегаполисах не бесплатные клиники? — Сара вспомнила, что всегда говорили о качественной медицине для тех, кто способен оплачивать жизнь за стенами городов.
— О, дорогая Сара, — покачала головой Роуз. — ты веришь в бесплатную медицину?
— У меня в городе местный врач принимал бесплатно. — возразила ей девушка.
— Врачи таких вот поселений вроде твоего? — хмыкнула Роуз. — И что эти врачи вылечат? Насморк?
— Ну… — помялась Сара.
— Вот именно. — положив карту в карман, сказала Роуз. — Тут тоже есть бесплатные и платные клиники. Только в одних врачи работают за кредитные талоны, которые конечно, можно считать оплатой, только вот вещи по ним отдают с неохотой и огромными очередями. А вот в других сытые и довольные ребята получают сразу кредиты, которые могут тратить на то, что захотят. Как думаешь, где они будут трудиться лучше, чтобы отработать свою награду?
Сара понимала, что вопрос был риторическим и не ответила. Роуз же позвала их за собой и пошагала по переулку к большому зданию, огражденному воротами с охраной. Выглядело оно удивительно стерильным даже снаружи. Когда они подошли ближе, человек у ворот подошел, включая свой планшет.
— Вы к кому? — тихим голосом спросил он.
— Лили и Бен Роудсон. — ответила ему Роуз. Тот начал копаться в своем планшете, найдя там нужное имя.
— Да, вижу. — он продолжил смотреть в экран. — У нее не погашен курс лечения ребенка, мисс. А также у нее в возможных посетителях стоит лишь… — мужчина прищурился. — Роуз Роудсон. Сестра. Это вы?
— Я. — девушка обернулась на Руди и Сару. — Подождите здесь. Вас туда пустить не могут. Я расплачусь, заберу Лили и Бена и сразу же вернусь к вам.
— Ну ладно. — кивнула Сара, присаживаясь на скамейку у входа. Руди сел рядом, провожая взглядом Роуз. Журналистка прошла через пост охраны, подтвердив личность на терминале. Она последовала за мужчиной в здание, вскоре скрывшись из виду и оставив их с Руди на лавке одних.
— Здесь просто поразительно. — удивленно сказала Сара. — Этот город. Он такой… Шумный. Огромный. Это жутко и круто одновременно. Я даже не представляла его таким.
— Что здесь крутого? — вздохнул парень, глядя в сторону клиники. — Как по мне весь город – только суета и бюрократия.
— Здесь так красиво. — глянула Сара на мерцающие вывески. — Все это очень, ну, футуристично.
— Для тебя футуристично, а для тех, кто тут живет – это просто куча тупой рекламы, от которой болят глаза. Каждый день они видят этих моделей и надписи. Я думаю их тошнит от этого, знаешь.
— Может быть. Но то, что от них болят глаза – подмечено верно.
— Ага, — хмыкнул Руди. — не стоит удивляться, почему тогда все вокруг смотрят под ноги, а не наверх.
Над ними загорелась большая голографическая проекция. На ней девочка лет пяти сидела посреди земли, где полыхал огонь. Ее истерзанное платье было раскрашено в цвета флага Джорджии. Девочка прикрыла лицо руками, прячась от бушующей вокруг стихии. Внезапно ее накрыл сияющий свет и огонь потух. Откуда-то вынырнула фигура первого министра, присевшего и с приятной улыбкой, снимая перчатку, протягивающего девочке руку. Ребенок охотно поднялся, утирая слезы и взялся крохотной ладошкой за руку Маккриди. Тот поднял ее на руки, гордо встав и прижав к себе. Его взгляд был устремлен поверх, будто бы глядя вдаль. Под ногами колыхались непонятно откуда взявшиеся цветы, и вот он уже прижимал радостную девочку к себе, стоя на ромашковом поле. Позади появился герб страны, и картинка сменилась надписью: «Демократическая партия Джорджии. Поддерживая мир уже больше сорока лет.»
— Омерзительно. — покачал головой Руди.
— Эта шутка? — кивнула на голоэкран Сара.
— Использовать детей в своей пропаганде, — Руди всем своим видом выказывал недовольство. — это низко. Будто специально хотят надавить на чувство жалости, знаешь. А ведь эта девчонка наверняка даже не знала, зачем ее заставляют сидеть там, перед зеленым экраном.
— Не могу не согласится. — пожала плечами Сара.
За углом, перекрикивая даже гул толпы, послышались возгласы и топот. Толпа ребят в черных куртках бегала между людьми, что-то протягивая им и с веселой улыбкой тараторя будто заученные слова. Несколько из них, две девчушки и мальчик, глянули на сидевших на скамейке ребят и пошагали к ним гордым шагом. Все как на подбор, облаченные в кожаные куртки с нашивкой герба на рукавах, они почти маршировали к ним, вытягивая из своих висевших через плечо сумочек буклеты.
— Это еще что? — не смогла сдержать улыбки Сара.
— О, а ты никогда не встречала местный гитлерюгенд? — презрительно глянул на маршировавших к ним подростков Руди.
Ребята остановились перед ними, сияя заученными улыбками и первая девочка шагнула вперед. По виду она тут была главной, так как она казалась самой старшей.
— Жители Саванны! — она попыталась сказать это с невероятной серьезностью, но еще не сломавшийся детский голос мешал ей сделать это. — Приглашаем вас на патриотическую выставку истории, устроенную лично губернатором города по инициативе президента!
Затем сделала шаг вторая, гордо подняв голову и скрестив руки на груди. Она протараторила:
— Вас ждут патриотические фильмы и зарисовки! Голографические инсталляции реальных исторических моментов! История величия, славы и гордости народа Джорджии. История наших побед и преодоленных трудных моментов!
Последним выступил парень, нахмурившись и сделав серьезное лицо, он достал из сумки буклет, протянув его Саре.
— Надеюсь вы придёте, чтобы почтить память наших предков, гордо отдавших жизнь чтобы подавить мейконских экстремистов и поборовших внешних врагов экономически и стратегически! — он глубоко вдохнул, ожидая, что Сара примет буклет.
Девушка лишь презрительно глянула на него, непонимающе приподняв бровь. Это выглядело жутковато и смешно одновременно. То, с каким серьезным лицом и выверенными движениями дети сказали это, сомневаться не приходилось – выучивали их упорно и долго. Руди закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди и показывая, что принимать буклет он не будет. Дети уже несколько неуверенно мялись, непонимающе переглядываясь. Их “главная” устремила взгляд своих маленьких злых глаз на Сару и девушка, натянув улыбку, кивнула, взяв буклет.
Дети тут же кивнули и, поправив свои черные кожанки понеслись дальше. Сара глянула на обложку буклета, на которой красовалась та же картинка с первым министром, что встречала ее почти каждое утро на станции монорельса. Воспоминания вызвали в ней злость и отвращение и она, глянув что дети уже нашли себе новую мишень, скомкала буклет, выкинув его в стоявшую рядом урну.
Не то, чтобы она уже возненавидела этих детей, но, когда они так яро утверждали, что гордятся мейконской резней, ее несколько задела уверенность подростков в их идеалах. Ее отец стал жертвой той бойни и последнее что он сделал – спас ее. А они, даже не задумываясь, оклеймили его экстремистом. Сара почти ничего не знала об отце и не спешила поднимать эту тему ни с Брэдом, ни с кем-либо еще. Это была ее больная точка. Мысль, на которую было наложено табу. Да и Брэд не особо любил вспоминать те времена. Вероятно, старался забыть их как страшный сон, словно Сара старается забыть их побег сюда и все, что ему сопутствовало.
Они с Руди еще несколько минут просидели молча, глядя на то, как дети штурмуют прохожих, предлагая им листовки и исторгая из себя наизусть заученные речи. Сара вздохнула, покачав головой. Этим детям не дали шанса выбрать свое к миру отношение, навязав им идеологию, которую другие могут видеть лишь как угнетение или тиранию. Сара чувствовала себя неловко, ведь она почти никогда не выбиралась дальше своего небольшого городка, довольствовалась тем, что имела и не понимала, почему многие зачастую жалуются на жизнь. Только ступив за порог, она смогла увидеть, как люди дерутся за мусор, утопая в токсичной жиже. Люди, способные убивать ради блестящего куска металла. Люди, которые подманивают птиц на кошачьи трупы, чтобы найти себе и своей семье пропитание на ужин. Все это было вокруг и каждый раз, когда она вспоминала это, ее словно разъедала изнутри гнойная язва. Как паразит эти мысли зачастую въедались в нее, не отпуская и не давая перестать вспоминать то, что она видела. А что страшнее – люди, которые там обитают, видят это не как выживание. Для них это норма жизни. Ежедневные будни. Рутина. И от этого становилось еще больше не по себе.
Из дверей клиники показались две фигуры. Роуз достаточно быстро разобралась с делами в клинике, уже направляясь к ним. Несмотря на то, что они ждали их, шла она достаточно неторопливо, но кажется, только потому что не торопилась ее сестра, которая несла на руках ребенка. Сестры вышли из ворот, еще раз что-то вписав в планшет мужчины на входе и направились к ней и Руди.
Лили была чем-то похожа на сестру, но ниже и полнее. Ее длинные черные волосы спускались до груди и были даже не расчесаны, а лишь неряшливо струились. Одетая в простенькую темную куртку, она несла на руках малыша, который с удивлением надув губы глядел на Сару с Руди, запихнув палец в рот.
— О, так вот они значит какие – очередные “друзья” Оливии. — недовольно сказала Лили, поудобнее взяв ребенка на руках.
— Это невежливо, — скрестила руки на груди Роуз. — они хорошие люди, как кажется мне. По крайней мере, эти двое.
— Как тебе кажется? — приподняла бровь Лили. — А мне кажется, что это попрошайки, которые опять развели Оливию, заставив сюда прийти. — она оценивающе глянула на ребят.
— Эй, мы хорошие. — натянула Сара улыбку, помахав ребенку, удивленно таращемуся на нее.
— Что скажешь, Бен? — посмотрела на ребенка Лили. Малыш Бен что-то пробурчал на понятном только ему языке и дернул маму за волосы. Лили улыбнулась, посмотрев на Сару. — Ты ему нравишься.
— Ну спасибо, что хоть ему. — пожала плечами Сара.
— Не обращай внимая на ее грубость, — отмахнулась Роуз. — Лили крайне недоверчива к людям из-за стен.
— И у меня есть на то причины. — возмутилась Лили. — В любом случае квартира, машина и прочее, твои, сестренка и пускать их или нет, решаешь ты. К тому же я уже давно знаю, что спорить с тобой – последнее дело. Ты всегда уйдешь в политику и мораль и в итоге мы, как обычно, ни к чему не придём.
— Я лишь смотрю более глубоко. — возразила Роуз.
— Ты смотришь в обратную сторону. — хмыкнула Лили, утирая слюну, которую пустил малыш Бен.
— Ладно, пойдем. — Роуз поправила свое пальто, гордо пошагав вперед. Лили помельтешила за ней и Руди с Сарой поднялись, направляясь за сестрами. Дети в черных куртках тут же подскочили к Роуз, но та наотмашь вырвала у них листовку, смяв ее и кинув в сторону толпы и, кажется, попав кому-то в капюшон. Дети опешили, переглядываясь, явно впервые увидев такую реакцию. У девочки помладше от удивления из рук вывалились остальные листовки и Руди с недовольством глядя на них прошел мимо, нарочно пройдя по пачке бумаг и оставив на них грязные следы.
Оставив наконец больницу позади, они пошагали в сторону дома. Мимо пронеслась очередная машина, даже не замеченная толпой, но Сара ловко старалась удержать манящий силуэт, уносящийся на скорости за поворот, в поле зрения. Этот мегаполис и его обилие красок сводили ее с ума.
Они проходили мимо закусочных, из которых пахло чем-то приятным и мимо канализационных люков, рядом с которыми, одетые в серые костюмы рабочие, отодвигали замки, опрокидывая внутрь канализации цистерны с какой-то синевато-лазурной жижей. От нее несло так отвратно, что Сара закашлялась.
— Господи, — девушка прикрыла нос рукавом. — Что они туда льют? — Сара снова кашлянула.
— Это очистительная смесь. — ответила ей идущая впереди Роуз. — Рабочие заливают ее в постоянно забивающуюся отходы канализацию. Эта дрянь способна растворить все, что захочешь.
— Благо, все, кроме труб. Да, Бенджи? — сказала Лили, потирая ладошки ребенка, который тоже скривился от запаха.
— И что, часто тут заполнены трубы? — уточнила Сара.
— Всегда. — пожала плечами Роуз, поудобнее закрепив свои связанные на затылке дреды.
— Крысы и мусор стекаются снизу, как пчелы на мед. — ответила ей Лили. — В конце концов трупы грызунов и отходы мегаполиса становятся одной огромной кучей и, если ее не растворять – они начнут гнить и вонять, поднимая испарения наружу, сюда. И тогда наша жизнь ничем не будет отличаться от дикарей снаружи.
— Лили! — одернула ее нахмурившаяся Роуз.
— Молчу-молчу, мисс Справедливость. — издевательски ответила Лили сестре.
Сара вновь закашлялась и Роуз остановилась, обернувшись на нее. Подойдя к девушке, она спросила:
— Что у тебя? — Лили обернулась на них, явно недовольная такой резкой остановкой.
— Да, не обращай внимания. — Саре действительно не хотелось нагружать Роуз своими проблемами.
— Это важно. — Роуз потянула шарф на шее, потирая свое горло. — Мне несколько… страшно, когда я слышу этот хрип в твоих легких.
— Это действительно неважно. — опустила глаза Сара.
— Нет, это важно. — Роуз положила ей руку на плечо.
— Я же говорю, — Сара вздохнула, ее легкие предательски издали громкий хрип. — не надо отвлекаться на это. Мне действительно это не мешает.
— Стой здесь. — похлопала ее по плечу Роуз, рванув через дорогу. Они все обернулись на нее, спешащую в небольшой магазин фармацевтики напротив. Сара потерла рукой грудь, в которой чувствовалось жжение. Ей было неудобно принимать такую заботу. Спустя пару-тройку минут, Роуз уже вынырнула из дверей с небольшим прозрачным пакетом лекарств, протянув их Саре.
— Спасибо. — тихонько сказала та.
— Не надо благодарностей. — приподняла ладонь Роуз. — Это моя работа.
— Работа? — проходя вперед, спросил Руди.
— Да, знаешь ли, — Роуз пошагала вслед за ним. — журналист должен помогать людям не только словами.
Они проходили мимо небольшого ресторанчика, где за столом Сара увидела Саманту, попивавшую из горла вишневое пиво. Роуз, несомненно тоже увидела ее, и поначалу решила пройти мимо, но, в какой-то момент остановилась, глядя на девушку. Лили прошла дальше, но увидев, что все остальные встали, остановилась тоже. Малыш Бен улыбнулся, дернув девушку за прядь.
— Эй, — обратилась к ней Роуз. Сэм нехотя оглянулась на нее, приложившись к бутылке и сделав пару больших глотков. Судя по мешкам под глазами и выражению лица, девушка не спала всю ночь.
Сара направилась к ней и Сэм, изобразив недовольство, отвернулась, продолжая пить пиво. Девушка подошла, оперевшись руками на столик, за которым пьянствовала подруга.
— Сэм, ну хватит. — обратилась к ней та.
— А, что? — будто только заметив ее, оглянулась Саманта. — А что-то не так? Может я, типа, мешаю вам тут? Типа, сижу в какой-то гребаной кафешке и мешаю? Идите обратно в свои сраные хоромы, мне от нее, — кивнула она на Роуз. — ничего не надо.
— Слушай, — теперь уже говорила Роуз. Она подошла ближе, сев рядом с Самантой. Та показательно отодвинулась на скамейке. — Я понимаю, что мы изначально могли что-то не поделить. Да, каждый из нас продолжит считать себя правым, но только ты не будешь ночевать на улице. Я знаю, что ты считаешь меня неприятной, но…
— Тебя? Типа, с чего ты взяла, что знаешь меня? — Сэм скривила лицо, вновь сделав глоток. — Ты, типа, приперлась, вся такая из себя богатая дочурка и решила, что можешь кидать мне помощь, как собаке кость? Мне не нужны подачки. И уж тем более от тебя.
Роуз не опешила, продолжая достаточно спокойно глядеть на Саманту, но что сказать не находила.
— Сэм. — Сара помялась. — Я переживаю за тебя. Ты ушла ночью, ничего не сказав. Шлялась где-то тут. А вдруг, — она стала говорить тише. — копы спросят, что ты тут делаешь. А тебе нечего ответить.
— Нечего? — Сэм глянула на бутылку и, сделав очередной глоток, врезала ею по краю лавки. Та со звоном и брызгами разлетелась и в руке девушки остался лишь острый осколок. Все сидевшие за столиками рядом оглянулись на нее. — Вот! — она подняла свое “оружие”. — Уж я-то, бля, найду чем ответить.
— Эй, дамочка. — теперь уже вмешалась Лили. Тон у нее был довольно грозный. — Вы пугаете моего ребенка. — девушка глянула на сестру. — С чего это вдруг вы решили еще и… эту позвать с нами?
— Это наша подруга. — сказал Руди, поправляя челку, спавшую на лицо и вдохнув.
— Ох, ну теперь все ясно. — завела глаза Лили.
— Ой, к черту, бля, вас. — Сэм поднялась, выкинув в сторону горлышко бутылки.  — Только замолчите. — девушка засунула руки в карманы, пошагав вперед и не оглядываясь.
— Какие еще сюрпризы меня ждут? — оглянулась на них Лили. — Может вы сюда еще и заразных животных притащили?
— Эм, — почесал затылок Руди.
— Вообще нет. — вздохнула Сара, поспешив за Самантой.
Роуз предложила сестре подержать ребенка, и та с удовольствием отдала Бена ей, потянувшись. Девушка прижала к груди мальчика, который тут же заинтересовался ее очками, попытавшись их стянуть.
— Стой! — попыталась оттянуть голову дальше Роуз. — Нельзя!
Ребенка это, в общем-то, не остановило и тот стянул их с нее, заставляя девушку идти щурясь, а сам пожевывая одну из дуг очков. Сара глянула на полненького мальчика, который с удивлением рассматривал все вокруг. Ребенок, несмотря ни на что, выглядел удивительно сытым и счастливым.
Наконец они дошли до высотки в которой находилась квартира сестер и Оливии, заметив у входа последнюю. Та рылась в карманах, что-то ища. Роуз прикрыла лицо рукой.
— Да-да, она где-то здесь! Сейчас найду! — водила по карманам Пинки, словно притворяясь, что ищет.
— Ты снова потеряла пропуск? — покачала головой Роуз.
— О! Моя дорогая подруга! — рот Оливии растянулся в улыбке. — Да еще и Лили со своим силачом. — забыв об ожидающем ее охраннике, Пинки побежала к Лили, потрепав ее по волосам и вызвав явное негодование девушки, которая принялась распрямлять волосы руками. Затем подскочила к Роуз, протянув кулачок Бену. — Ну, силач. Давай! Давай! Фирменное приветствие!
Ребенок сжал свою крохотную ладонь в кулачок, улыбнувшись Оливии и дотронувшись до ее руки. Та тут же изобразила боль на лице и отскочила, схватившись за руку.
— Вот это удар! — засмеялась она и ребенок, которого это явно веселило, улыбнулся ей в ответ.
— Заканчивайте эту клоунаду. — фыркнула Сэм, поправляя свои волосы и доставая из кармана сигарету. — Я хочу прилечь.
— Оу, так теперь ты не против помощи? — издевательски усмехнулась Роуз, глянув на Саманту.
Та выпустила ей в лицо клуб дыма.
— Не забывай, мне просто негде ночевать. — девушка сплюнула на асфальт, растерев слюну кончиком ботинка.
— Да-да. — ухмыльнулась Роуз, протягивая охраннику браслет и указав на толпу людей за ней. — Они со мной.
— Хорошо, мисс Роудсон. — тот отошел, открывая дверь и следя за каждым входящим. Сэм грозно глянула ему в ответ, нарочно задев плечом, когда проходила мимо.
Они направились наверх, заняв своей небольшой армией весь лифт. Саре было даже неуютно в такой большой толпе. Пинки взяла у Роуз Бена, который весело схватился за две ее косички, потянув их на себя. Та же кривилась, заставляя ребенка смеяться. Когда они поднялись, Сэм тут же пошагала в бар, но Лили остановила ее, сказав, что при ее ребенке никто пить не будет. Саманта уже готова была огрызнуться, но Сара отвела ее из бара, схватив за руку. Девушка вырвала рукав, отойдя к окну и открыв его, принялась смотреть на город. Сара же отправилась на кухню, чтобы запить лекарства. Она не почувствовала, что ей стало лучше, но хотя бы то, что она их выпила, придало ей некоторой уверенности и она упала на диван, глядя в окно на мегаполис, пока Лили направлялась к Саманте, чтобы потребовать закрыть окно, исторгающее сквозняк.

 

 

Глава 20

 

День начался достаточно неплохо, когда Лили предложила сходить куда-нибудь перекусить, потому что ей уже давно надоела “сплошная трава”, которую готовила ее сестра. Сама Сара ничего против готовки Роуз не имела, но перспектива перекусить за чей-то счет всегда была выше нее. Она поймала себя на мысли, что слишком-то привыкает к такой мирной и обыденной жизни, в которой приятная темнокожая девушка готовит ей еду по утрам. В такие моменты она вспоминала, что они бегут от хаоса, который оставили за собой и не знают, что их ждет впереди. Вспоминала о том, как Руди беспристрастно пустил пулю в парня, пытавшегося остановить поезд, как Сэм, накачавшись наркотиками раскроила голову их обидчика, вспомнила, что она видела и то, что хотела забыть. Эти мысли заводили ее в моральный тупик, откуда не было выхода, и она погружалась в грусть, забывая о том, что, в общем-то, жует приятные банановые блинчики с клубничным джемом.
Оливия прошагала мимо, смяв в руках свою рубашку и продолжив шествие по квартире в одном бюстгальтере. Сара проводила ее взглядом, заметив, как постоянно крутящаяся вокруг Руди Оливия вводит парня в ступор. Ему явно претили ее постоянные приставания, и он просто уткнулся взглядом в стакан молока. Сэм с видом, показывающим максимальное отвращение ко всему вокруг стояла у окна и курила. Сара доела очередной блин, кинув таблетку в отдельно поставленный Роуз стакан с водой. Та, шипя, растворилась и девушка выпила лекарство, отправившись в ванную, чтобы выплюнуть подступившую к горлу мокроту.
В ванной Пинки уже натягивала на себя новую рубашку, почти ничем не отличавшуюся от старой. Она поспешила ретироваться из ванной, чтобы не смущать Сару, которая склонилась над раковиной, стараясь избавиться от омерзительных комков жижи, скопившихся в ее горле. Когда ей наконец это удалось, она почувствовала, что в легких даже исчезла некоторая тяжесть. Эффективны они или нет, но эти лекарства хотя бы снижали боль.
Успев по-быстрому почистить зубы, Сара вышла из ванной, наблюдая, как Лили одевает ребенка. Роуз выбирала между черным и еще более черным пальто и выбрав второе, начала наматывать на шею легкий красный шарф. Сара снова отметила уверенность и строгость движений журналистки даже в подобных мелочах.
Руди тоже поспешил удалиться в прихожую, чтобы не оставаться на одной кухне с Оливией, роющейся в холодильнике. Достав оттуда бутылку с чем-то красным, она с легкостью сняла крышку открывалкой и принялась пить. Подойдя ближе, Сара заметила, что это вовсе не алкоголь.
— Эту хрень еще продают? — сделав последнюю затяжку сигареты, спросила Саманта, проходящая мимо.
— Колу? — приподняла бутыль Пинки, обнажив свою улыбку. — Конечно, блин. — сделав глоток, она протянула ее Саре. — Будешь?
Честно сказать, Сара не пробовала ее с детства. В ее родном захолустье не продавали что-то подобное и весь выбор напитков ограничивался молоком, водой с добавками, называемой “соком” и энергетиками.
— А можно? — удивилась Сара, потянувшись к бутылке.
— Нет, блин, я пошутила. — издевательски завела глаза Пинки, отдавая ей бутылку. — Конечно, это всего лишь газировка.
— Удивительно, что ее производство не закрыли. — нахмурилась Сэм, глядя на Сару, приложившуюся к бутылке. Напиток был жутко сладкий, шипучий и холодный. Но в нем было что-то притягательное. Достаточно выпив, Сара поняла, что жажду газировка точно не утолит и решила лучше, выпить воды.
— Мир где от рака не умирает только брендированная газировка. — взяв полупустую бутылку, Пинки сделала ещё один глоток. — Добро пожаловать в американскую мечту.
— Где ты набралась этих фразочек? — спросила ее Лили, одевающая сына.
— В статье у Роузи прочитала. — хихикнула Пинки.
Сэм накинула на себя свою пыльную кожанку, незнамо откуда у нее взявшуюся и с хрустом размяла шею, поправляя в зеркале свои растрепанные короткие волосы. Сара поспешила в прихожую, чтобы не отставать от остальных и натянула ботинки. Когда Лили убедилась, что ее сын достаточно тепло одет и взяла его на руки, они наконец покинули квартиру.
Шумный город встретил их все такими же толпами народа. Среди потока людей мелькали полицейские, дети с листовками, рекламщики, деловые люди в костюмах, явно настолько спешащие, что без зазрения совести, расталкивающие всех на своем пути. На обочине группа рабочих заливала омерзительный зеленый растворитель в очередной бак. Сара сморщилась от токсичного запаха.
Небольшое кафе, в которое они пришли было приятным и уютным. Внутри играла спокойная музыка. Несколько столиков было уже занято и за ними люди уплетали ароматную выпечку, попивали пиво или кофе, болтая друг с другом о чем-то насущном. Влетевшая в двери первой Оливия успела занять самый большой столик из свободных, распластавшись на нем в знак того, что он зарезервирован.
Рассевшись и устроившись поудобнее, Лили нажала на звоночек на столе и к ним тут же прибежала полная женщина в фартуке, чтобы записать заказ. Лили взяла творог с джемом себе и ребенку, а также горячий чай и пакетик сока. Оливия заказала стакан пива и большой бургер, протянув скидочную карту. Роуз взяла себе салат с брокколи и апельсиновый сок. Затем женщина обратилась к ним:
— А вы что будете? — этот вопрос несколько выбил Сару из колеи. Ведь они не имеют с собой денег.
— Я, ну… — Сара помялась, глянув на Саманту. Та посмотрела на Руди, а Руди глянул на Роуз. Журналистка же, в свою очередь легонько улыбнулась.
— Заказывайте, я заплачу. — поправила очки она.
— Что у вас самое дорогое? — откинулась на спинку дивана Саманта, заведя руки за голову.
— Сэм! — одернула ее Сара.
— Комплексный обед из трех блюд разных категорий. — ответила Саманте женщина.
— Она будет просто пиво! — прервала ее Сара.
— Эй! — возмутилась Саманта. — Эта же платит! — кивнула она на Роуз, которая явно возмутилась такому жесту.
— Успокойся! — ткнула ее Сара локтем в бок.
— Тогда я не буду ничего. — констатировала Сэм, сложив руки на груди и прожигая взглядом Сару. Девушка отвернулась, глянув на Руди, который заказал себе пару сэндвичей и кофе.
— А мне дайте, — Сара быстро пробежала глазами по меню, поймав первое, что попалось ей на глаза. — рисовую лапшу с курицей. И энергетик. Вот этот. — указала она в меню на “Маверик”.
Женщина кивнула, записав это в свой планшет и затем поставила на столик небольшой аппарат, который высветил на экране сумму их завтрака в кредитах. Сара поразилась. Ей бы такой перекус обошелся больше чем в половину ее месячной зарплаты курьера. Хотя, учитывая частоту выплаты заработка кредитами, а не бумажными деньгами, оплатить его она и вовсе была бы не в состоянии. Роуз вальяжно достала карточку, прикоснувшись ею к аппарату. Секунда и писк сообщил об успешной оплате.
— Приятного аппетита. — улыбнулась женщина, медленно побредя на кухню, крикнув туда, чтобы готовили побыстрее.
Лили усадила Бена поудобнее на колени, пока тот стащил меню, удивленно разглядывая непонятные ему цветные картинки с едой и напитками. Сэм достала было сигарету, чтобы хоть чем-то занять себя, но Лили возразила ей:
— Убери эту дрянь. — поразительно, какой серьезной она казалась, несмотря на юный возраст. Видимо у них с Роуз это семейное.
— А если не уберу? — натянула жуткую ухмылку Сэм.
— Успокойся. — Сара взяла ее руку с сигаретой, опустив ее под стол и грозно глянув на подругу. — Не позорь нас всех, окей?
— Ясно. — отмахнулась Сэм, убирая сигарету в карман. — Опять набрасываются толпой, как шакалы.
Никто не решился ей отвечать, да и не было надобности, потому что женщина уже принесла еду, удивительно аккуратно балансируя двумя подносами в руках. Поставив их, она улыбнулась, отправляясь к новоприбывшим за другой столик клиентам. Сэм, не имея своей порции, уставилась в телевизор, где крутили очередную серию идиотского утреннего мультсериала.
Все, кроме настырной девушки, принялись есть. Сара, которая чувствовала удивительный голод, очень быстро справилась с лапшой и сидела, попивая энергетик. Она уже и забыла, какой у него приятный вкус. Руди же неторопливо жевал второй сэндвич, запивая его кофе. Лили кормила с ложки Бена, а Пинки попивала пиво, так и не доев бургер и смотрела в экран. Роуз, взяв в рот очередную вилку с салатом, глянула на Сэм.
— Возьми, — она подвинула ей тарелку, воткнув вилку обратно в салат. — тебе стоит перекусить.
— Эй, правда! — сделав глоток пива, глянула на Сэм Оливия. — Не строй из себя недотрогу. Можешь доесть мой бургер! — потрясла объеденной булкой Пинки.
— Я не собираюсь жрать за вами объедки. — прошипела Сэм. — Мне вообще ничего от тебя не требуется, поняла?
Милый перекус в кафе вновь превратился в очередную баталию между Роуз и Сэм. Темнокожая девушка поправила свои очки, пока Сэм сжала демонстративно лежащий на столе кулак. Сара закрыла глаза, покачав головой, ей это все уже порядком надоело. Она только было хотела вскочить, закричав на Саманту, как вдруг из телевизора донесся громкий звук новостной программы. Выпуск был экстренный, судя по заставке. Толстая женщина, поставив заказ за соседний стол, прибавила громкость динамиков, оперевшись на кассу. Все взгляды были устремлены на экран. Сара обратила внимание, что звук доносится и снаружи. Толпы за окнами замерли в своем потоке, пока на огромных голографических баннерах реклама сменилась на все ту же новостную заставку. Видимо, хотели сказать что-то действительно срочное, раз подключили половину городских экранов к телевещанию.
— Ну что там на этот раз? — возмутилась Роуз, смотря в экран.
— Приветствую вас, Джорджия. — диктор на экране всем своим видом, включая смену пестрого пиджака на черный, пытался изображать скорбь. — Сегодня мы прерываем телевещание, чтобы подключить прямой эфир из Атланты. — диктор демонстративно тяжело вздохнул. Сара сделала глоток энергетика, а Сэм недовольно откинулась на диван. — Говорит президент Паттерсон.
Картинка сменилась на большую площадку, перед которой виднелась толпа. На сцене перед ней стояли люди в темных костюмах, а перед сценой отряды полиции, разодетые в броню с головы до пят. Позади развивался герб Демократической партии Джорджии – женщина, пускающая в небеса расправляющего крылья феникса и громкой надписью: “Атланта из пепла”. Камера приблизилась к сцене, где человек в черном плаще подкатил к стойке с микрофоном коляску с пожилым человеком. В лысом старике, изъеденном морщинами, с кожей, покрытой черными пятнами с трудом можно было узнать президента Паттерсона. К нему подошел первый министр Маккриди, а также рядом держались и другие люди, часто мелькавшие на экране, как министр иностранных дел Ридли и министр здравоохранения Картер. Там же, рядом, в увешенном медалями коричневом мундире, отдала честь президенту генерал Кассандра Аберкромби. Почетный караул в белых кителях встал в стойку смирно, отдавая честь вместе с генералом. После того, как на фоне сыграл гимн Джорджии и кашля в микрофон, наконец началась речь:
— Жители республики Джорджия, — сказал с телеэкрана Паттерсон. — Братья и сёстры. Сегодня я, ваш президент Хьюго Паттерсон, здесь, чтобы сообщить вам прискорбные новости. Я давно уже болен, и благодарен вам за поддержку и понимание, оказанные мне в эти трудные годы. Но ни один имплант не позволяет жить вечно. И доктора сказали мне, что уже пошёл отсчет моих последних часов. И в эти часы я решил обратиться к вам, своему народу, преданно выкладывающему мощенную дорогу в светлое будущее нашей республики. — он остановился, чтобы отдышаться. Его глубокий трудный вдох услышал каждый, кто сейчас смотрел в экран. — Но ближе к делу, друзья мои. Генерал Тейлор, канадский диктатор, перешёл границу Массачусетса, нашего друга и соратника. Войска Канады и их боевые машины переступили черту. Тейлор загоняет нашу истерзанную внешними врагами мать – Великую Америку, в новый постядерный кризис.
— А не ты ли продвигал закон о превентивном ударе? — нахмурилась Роуз, нервно поправляя очки.
— И братья мои, и сёстры, — продолжал президент. — На нашего дорого первого министра недавно было совершено покушение. Злостный стрелок выпустил пулю в стекло машины моего сердечного друга Бенедикта. Меры безопасности спасли его от смерти, но это подтверждает лишь одно – враги Джорджии не дремлют, и они уже здесь. Затаились прямо в ваших домах.
— Ага, и в Атланте тоже. Прямиком в президентском кабинете. — Сэм инстинктивно потянулась к бутылке пива Пинки, взяв ее и глотнув из горла.
— Потому, я вынужден сообщить, что в тот час, когда я умру, мои экстренные полномочия перейдут нашему верному патриоту, — он поднял со столика перед ним какие-то бумаги. — Первому министру Маккриди. Только он сможет доделать то, чего не смог сделать я. Совершить тот самый шаг, который нужен был нашему народу в трудные времена. Шаг вперёд. Шаг в будущее. — с трудом наклонившись, он передал бумаги первому министру, стоявшему рядом и кашлянул. — Народ Джорджии, я обращаюсь лично к вам. К каждому из вас. Гордо поднимите головы, поднявшись из пепла, в который хотели превратить нашу великую нацию люди востока. Поднимите голову и посмотрите в чистое небо, которое омрачают войны севера. Всегда помните, что я буду смотреть с небес за тем, что вы сделаете с моим наследием. — он с трудом поднимая руки, начертил в воздухе крест. — Храни вас Бог.
Вокруг повисло молчание. Министр Картер взяла коляску президента, поправлявшего плед и медленно повезла за сцену. Караул неподвижно стоял, отдавая честь, пока генерал не отмахнулась, позволяя им красивыми рядами уйти со сцены. Первый министр сложил бумаги, убирая их во внутренний карман своего пальто. Вблизи он выглядел явно не как на том плакате, что каждое утро мозолил глаза Саре на станции. На его лице были морщины, волосы были более редкие, но все такие же седые. Глаза его пылали не праведным желанием вести за собой людей, а тяжело держались под веками, скрывавшими усталость. Он подошел к микрофону, поправив воротник.
— Народ Джорджии, — сказал он. Голос Бенедикта Маккриди звучал властно, спокойно, в нем не было не капли ярости, лишь хладнокровие и расчет заученных речей. Плакат с женщиной и фениксом позади него колыхался на ветру. — Я…
— Выключи это дерьмо! — прикрикнула Сэм, сделав глоток пива.
— Тише! — возмутилась Роуз.
— Ты еще не насмотрелась на этого долбоеба? — фыркнула Сэм.
— Следить за такими речами – моя работа! — теперь уже повысила тон Роуз, но в любом случае расслышать что-либо из того, о чем говорили по телевизору, было уже нереально. На улице стоял такой шум, что трудно было слышать даже собственные мысли. Сара глянула за окно, где люди то ли хлопали, то ли кричали, какие-то из них рыдали, а какие-то грозно махали в воздухе кулаками. Город будто взорвался, как бомба, после того, как первый министр выключил микрофон и, одернув пальто, кивнул, удаляясь со сцены. Вновь затрепетали гербы на заднем плане и заиграл гимн.
Лили посмотрела в окно, за которым творилась неразбериха. Люди то ли перекрикивались, то ли рукоплескали. Пара слов с экрана подняла на уши целый город. Маленький Бен удивлённо пожевывая собственные пальцы большими глазами смотрел на толпу. Лили прижала его к груди.
— Пойдемте отсюда. — сказала она, вставая из-за стола. Роуз вскочила вслед за ней, поспешив встать впереди сестры, словно живой щит. Оливия потянулась к бутылке пива, прежде чем направится за ними, но увидев, что та опустела, пожала плечами и кивнула остальным. Руди напряженно поднялся, спохватившись за пояс, где обычно носил пистолет. Но его там не обнаружил. Сэм же неторопливо пошла вслед за Сарой, которая была несколько в шоке от гула толпы.
Они старались проскользнуть мимо толпящихся людей. Кто-то из них и правда аплодировал, а кто-то наоборот кричал и ругался. Сара заметила, как над ее головой просвистела бутылка, врезавшаяся в витрину на другой стороне улицы и опрокинув телевизоры за ней. Люди жали ее со всех сторон. Сара огляделась, стараясь не потерять из виду товарищей. Впереди кажется, промелькнули дреды Роуз, но, когда Сара проскочила между парой мужчин, которые ругались между собой, она поняла, что упустила идущих впереди друзей. Она оглянулась, чтобы найти Сэм. Но и той не было сзади. Толпа разделила их, и теперь Сара оказалась одна посреди незнакомого ей мегаполиса.
Протолкнувшись через женщину, которая яро кричала что-то о президенте, Сара уткнулась в стену, поворачивая. Но и сзади толпа сомкнулась, не давая пройти назад. Девушка попятилась вдоль стены, чувствуя, как от тесноты и духоты перехватывает дыхание. Шипящая боль в легких снова вернулась к ней, несмотря на утренний прием таблеток. Откашлявшись, она протиснулась за другой угол, где уже была площадь. Которую Сара раньше не видела. И девушка окончательно поняла, что заблудилась. Небоскребы, как стены, давили теперь со всех сторон. Полицейские, непонятно откуда прибывшие большими толпами, перекрывали дороги, на которых в общем-то никто и не ехал, но они оттесняли толпу на обочины, оцепив все вокруг. Какие-то из них дубинками отталкивали людей от здания в центре площади. Камень, пролетевший над толпой угодил в большой черный щит, которым ели успел прикрыться полицейский и живой щит из копов начал посыпать толпу ударами дубинок.
По крикам сложно было понять, так ли недовольна толпа тем, что первый министр назначен приемником Паттерсона или же их просто охватила полоумная ярость. Какие-то люди вмешивались в перепалку с другими и теперь давка в толпе превратилась в частичную драку. Сара ели успела увернуться от двух мужчин, месящих лица друг другу. Она проскочила в более-менее пустой переулок, где увидела мужчину в темном костюме. На его голове была шляпа с большими краями, а воротник был поднят так, что в темноте переулка, сложно было увидеть его лицо. Он так яро пошагал к Саре, натягивая черные перчатки, что ее охватил страх, велящий делать лишь одно – нырять в толпу.
Поток людей скрыл ее на время от глаз человека в черном, но края его шляпы все еще мелькали над головами остальных, как только девушка успевала оглядываться. Она спешила, теснясь между беснующимися людьми. Кто-то пихнул ее в бок, затем пару раз больно наступили на ноги. Прикрывая лицо руками, Сара выскочила из толпы за очередной угол. Крик повсюду не исчезал, став теперь симфонией возмущения, висящей в воздухе. Слышались оклики, звуки драки и удары дубинок. Сара поспешила убежать подальше от площади с зданием, к которому так яро пытались пробиться люди. Перед ней возник недостроенный небоскреб, обнесенный балками и строительными лесами. Несколько кранов стояли вокруг, но рабочие уже спешили ретироваться. Они, вооружившись лопатами, а один даже отбойным молотком, поспешили выбраться со стройки, исчезая в толпе со взмахами своих орудий труда. Сара оглянулась, увидев, как человек в черном выныривает их толпы. Она тут же вспомнила, как в трущобах кто-то следил за ней ночью. Темный силуэт на фоне луны. Не раздумывая, она забралась под намотанную ленту с надписью: “Вход запрещен. Идут строительные работы.”
Вокруг было пыльно и грязно. Все так быстро исчезли, что оставили бетономешалку крутиться в сторонке, мерно переваливая бетон из стороны в сторону. Сара быстро побежала внутрь, скрываясь за несущими колоннами нижнего этажа, которые еще не было заложены кирпичом. Но ей не повезло, человек в черном повернул за ней. Она резко металась взглядом из стороны в сторону, заметив, что с другой стороны стройки появилась еще одна фигура. В ней мелькнул огонек надежды, что это Сэм выследила ее, но нет. Темная куртка и кепка скрывали внешность незваного гостя, как и большие черные очки. Но лишь одно выдало преследователя. Соломенные волосы. Сара стукнула кулаком о бетонную колонну, побежав к строительным балкам, которые оплетали здание, как паутина. Вцепившись в них, она понеслась на второй этаж.
Снизу послышались быстрые шаги. Человек в плаще вошел внутрь, широкими шагами направляясь к строительному лифту. Сара замерла, спрятавшись за коробкой с каким-то цементом и следя за ним. Мужчина огляделся, рассматривая колонны вокруг. Он запустил руку за пазуху, извлекая оттуда черный блестящий пистолет с длинным глушителем. Сделав пару шагов к лифту, он осмотрел колонны внизу, нажав на кнопку подъема.
Она была в западне. С одной стороны на стройку уже вбежала Тиффани, с другой поднимался на лифте черный плащ. Сара вскочила, побежав на следующий этаж и подняв огромный шум и скрип трясущимися от ее веса строительными конструкциями. Соскочив с лестницы, девушка схватила лопату, стоявшую у мешка с песком и понеслась к другому лифту, судорожно нажимая на кнопку подъема. У нее во рту пересохло, и она с трудом взглотнула вставший в горле ком. Выскочив на четвертом этаже, она понеслась вперед, слыша внизу стук сапог по лестнице. Тросы же впереди нее тащились вниз, поднимая другой лифт. Сара подскочила к нему нажав на кнопку остановки. Может хоть это сможет на время задержать преследователей. Однако, человек внизу был не из глупых и запустил лифт снова. Сара не нашла ничего лучше, кроме как со всей силы ударить по механизму переключения подъема лопатой и лифт снова дернулся, останавливаясь. Она побежала за угол, заметив, как мужчина, гнавшийся за ней поднимается по тросам остановившегося лифта.
Впереди не было больше лестницы на этаж выше. Она оплошала, пытаясь остановить лифт и отойдя слишком далеко от лестницы на следующий этаж. Девушка прижалась к углу, сжимая в руках лопату. Она оглядывалась в поисках спасения, пока внизу, вовсе не замечая крохотные фигуры на строительной площадке, бесновалась толпа, которую посыпали градом ударов свободные полицейские. Сара услышала, как за углом тихо доносятся шаги. Кажется, преследователь решил подойти незаметно. Они с Тиффани, судя по всему, пытались перекрыть ей все пути отхода. Зажать ее в клещи. Сара увидела в десятке метров на другой стороне подъемник, висевший на тросах у конца здания, словно балкон. Она зажмурилась, глубоко вдохнув и затаив дыхание. Легкие защипало от такого резкого напряжения. Из-за угла в паре метров донеслись шаги. Через секунду оттуда-же вытянулась рука с пистолетом. Мгновение застыло в глазах девушки и она, ни капли не раздумывая, сделала замах сверху вниз, врезав лопатой по кисти с оружием. Донеся глухой крик, и свист глушителя. Человек не смог удержать пистолет, отскочив и схватившись за руку. Он поднял глаза на Сару и в то же мгновение бросился в атаку. Девушка решила нанести еще один удар, но тот мигом перехватил лопату, вывернув руки и вырвав ее у девушки. Его пистолет рухнул вниз и теперь лопата стала уже его оружием. Он сделал быстрый удар, от которого Сара едва успела отскочить и, не особо думая, ринулась к подъемнику не оборачиваясь.
Прыгнув на него, она истерично начала бить по кнопке и тот пополз вверх. Мужчина выкинул лопату на бегу, попытавшись прыжком схватиться за перила и удалось ему это вполне удачно. Сноровки и натренированности ему было не занимать. Он знал, что делал. Закинув руку на перила выше, он решил подтянуться, но Сара, сделав глубокий обжигающий вдох подскочила к нему, начав осыпать его кисти градом пинков. Тот фыркнул, отпустив подъемник, который уже накренился под его весом и, приземлившись на ноги, мигом побежал к лестнице на другом конце этажа.
Сара прижалась к поручням подъемника, пока тот неторопливо поднимался. Крики толпы внизу уже слышались меньше, а город, уплывавший под ногами казался все больше и больше. Сара выдохнула, чувствуя, что подобные забеги ей больше не по силам. Сердце стучало в бешеном темпе, пока легкие внутри словно свернулись, словно их пережёвывали острыми зубами. Схватившись за грудь, девушка перекинулась через перила на очередной этаж, не посчитав, сколько она проехала на подъемнике.
Осматриваясь, она к своему удивлению обнаружила на этаже кучу коробок и ящиков, разбросанных и расставленных повсюду. Пригнувшись, она поползла на коленях за один из них, испачкав все джинсы в побелке и пыли на полу. Снизу доносились шаги, пока Сара, утирая глаза, слезящиеся от пыли, ползла между коробками, стараясь даже не дышать.
Выглянув из-за угла и заметив вдалеке лифт, она поняла, что это ее единственный шанс. Если она сможет совершить рывок к нему, то скорее всего сможет и спустится. В конце концов, преследователи даже не знают, на каком этаже она сейчас. Хотя ей в голову быстро пришла мысль, что мужчина в костюме не дурак и может глянуть, куда поднялся подъемник. Сара тяжело вздохнула, стараясь наладить дыхание, потому как чувствовала каждый удар сердца по хрипящим легким, словно молотом по наковальне.
Шаги ускорились и в одно мгновение прекратились. Кажется, ее преследователь не смог упустить из виду подъемник. Он был быстрее, тренированнее и явно был профессионалом. Сара же и пистолет то в руках держала два раза и, а стрелять так и вовсе не пыталась. Да и не было у нее сейчас ни заветного пистолета, ни даже лохматого друга рядом. Ей хотелось, чтобы он сейчас же выскочил, вцепившись плащу в глотку в последний момент, как было не раз. Помог бы ей. Но этого не произошло и лая лохматого не было слышно. Сейчас он где-то за стенами, на которые устремила взгляд девушка. Трущобы было видно даже отсюда, несмотря на высоту заграждений. Сейчас ей не верилось в чудо и потому всю надежду девушка оставила только на себя.
Она прислушалась, стараясь обратить внимание на звук шагов, но снизу было слишком шумно, что не позволяло ей расслышать даже себя. Она поползла дальше, увидев впереди движение тени между ящиками. Сара резко замерла, прикусив язык и сморщившись, но сдержав писк. Она секунду прижалась к ящику, ощущая, как колются деревянные щепки на его краях. Тень проскользила обратно в проем и Сара, истерично пытаясь не закричать от ужаса, приподнялась, сделав вдох и вприпрыжку рванула к лифту.
Ящики мелькали вокруг и заветная конструкция приближалась, как вдруг впереди вновь вынырнул человек в плаще, преградив ей дорогу. Она остановилась, как и он. Тот поправил шляпу, взглянув на нее своими глазами исподлобья. Они горели лишь одной целью, и эта цель была Саре кристально понятна.
Она попятилась, с трудом делая глотки воздуха и стараясь не поскользнуться. Мужчина шел, поправляя перчатки и потирая руку, по которой ударила Сара. Он потянулся к одному из ящиков, достав оттуда странный предмет. Грозный на вид, он походил на какое-то оружие и девушка не сразу поняла, что это гвоздомет. Она оглядывалась, чтобы понять в какую дыру между десятками коробок ей пролезть, пока черный плащ уже зарядил в аппарат гвоздь, поднимая оружие на Сару. Она попятилась, чувствуя, как в легких кончается воздух. Очередной вдох прохрипел, прожигая трахею.
Раздался щелчок. Сара закрыла глаза, отшатнувшись и резко прикрыв лицо рукой. Ладонь пронзила острая боль, пульсирующий удар прошелся по руке и девушка отшатнулась, стиснув зубы. Она открыла глаза, увидев, как в ее руке, в паре сантиметров от лица, красуется длинный жердь гвоздя, вонзившегося в середину ладони между костями кисти. Густая струя крови сползала по ладони под рукав. Пальцы судорожно дрожали и подергивались. Второй рукой она инстинктивно вцепилась в запястье сжимая его. Острый конец гвоздя маячил перед глазами, пока девушка сквозь боль не опустила руку, видя, как черный плащ заряжает еще один гвоздь. Сара пошатнулась, кажется у нее началось головокружение. Она оперлась на ближайший ящик, шипя от боли подёргивающихся пальцев. Боль облепила руку, пульсирующая кровь брызгала из раны на куртку, шею и лицо. Ладонь тряслась, будто Сара не может ее контролировать.
Убийца поднял вновь заряженный гвоздомет, наведя его на Сару, как вдруг в воздухе что-то со свистом блеснуло. Очередное оружие вылетело из рук мужчины, он глухо крикнул, схватившись за руку. Оттуда хлестала кровь и из запястья торчала рукоять ножа, пока лезвие весело поблескивало с другой стороны, покрываясь кровью мужчины. Он без промедления вырвал оружие, замахнувшись и бросив его в ответ. Судя по звуку удара о дерево, он промазал. Сара успела уловить момент и унесла ноги за ближайший, ящик. Стиснув вибрирующее от боли запястье, она глянула в сторону, поймав себя в отражении очков Тиффани. Девушка глянула на нее секунду, затем выхватила нож, вонзившийся в ящик и понеслась в атаку на черного плаща, оставив Сару в замешательстве. Помешкав мгновение, Сара рванула к лестнице, заметив, как Тиффани прыгнула на мужчину, подсекая его ногу ударом колена и занося нож.
Не горя желанием увидеть, что было дальше, она спускалась вниз, со стоном сдерживая трясущуюся руку и закашлявшись от ударивший по легким боли. Это всегда настигает не вовремя. Пробегая очередной этаж, она увидела, как сцепившиеся Тиффани и мужчина свалились, проломив друг другом ветхие деревяшки, на которых сражались. Теперь уже нож был в руках плаща, но соломенноволосая не растерялась, ударив его в пах и перехватывая руку с окровавленным лезвием.
Пока сверху доносились звуки их драки, сливающиеся с гулом толпы внизу, Сара уже была на первом этаже. Выбежав из здания и несясь между тележками с блоками и кирпичами, она обернулась, увидев, как Тиффани, схватив противника за руку, резко вонзает нож в бок держащего ее за горло мужчины, тот с криком сгибается от боли и она, делая ему очередную подсечку, сбрасывает того вниз. Тело нападавшего несколько секунд несётся в воздухе, а затем он падает, ударяясь головой об не прекращающую свою работу бетономешалку, оставляя на емкости с бетоном кровавое пятно после удара. Его тело, словно кукла, валится под аппарат, свернувшись под ним комком, как груда мусора, завернутая в черное пальто. Сара смотрит на этажи выше, где Тиффани, размяв шею и, нагнувшись, поднимая свою кепку, стряхивает с нее побелку, в которой измазана вся ее одежда и натягивает себе на голову. Спустив очки на нос, она пару секунд глядит на девушку, а затем исчезает в куче коробок и каменных блоков, разложенных вокруг.
Решив не задерживаться, Сара, склонив голову и заметив, что ее джинсы и куртка тоже оказались не в лучшем состоянии, бредет по краю толпы, которая теперь плотным потоком куда-то утекает. Поток уносит ее, вовсе не замечая окровавленный гвоздь, пронзающий ее руку. Очередной толчок какого-то бугая выпихивает девушку из потока людей, задевая ее ноющую от боли ладонь. Девушка вваливается в какую-то забегаловку, в которой уже нет посетителей. Да и хозяина тоже, но дверь остается открытой. Неторопливо, стараясь не сбивать дыхание и не кашлять, Сара подошла к барной стойке, положив на нее руку.
Гвоздь вошел в ладонь по шляпку, пронзив ее насквозь. Горячая кровь мерно стекает между пальцами, лужицей расползаясь по лакированному дереву бара. Пальцы сами по себе трясутся, легонько сжимаясь с каждым разом, когда пульсирующее жжение внутри выплёскивает из раны кровь. Сара стиснула зубы, приподняв ладонь и попытавшись взяться ногтями за торчащую изнутри шляпку гвоздя, но даже легкое движение одергивает руку, словно по нервам только что ударили топором. Девушка отскакивает от стойки, пытаясь сдержать крик, однако все равно срывается, застонав. На ее глаза наворачиваются слезы. Почему никто не хочет ей помочь? Хоть кто-нибудь.
Толпа за окном кажется меньше. Силуэт в куртке и кепке скользит мимо, поправляя испачканные в побелке соломенные волосы. Останавливаясь, Тиффани глядит на витрину, за которой Сара с трясущимися коленками стоит посреди бара, глядя на струйку крови, стекающую на пол. Вся в пыли, белой краске и испачканная собственной кровью она выглядит жутко, хоть и не знает об этом. Ее лицо бледнеет, почти как молоко, каждый раз, когда она оглядывает рану.
Тиффани вошла внутрь, снимая очки и повесив их на воротник своей майки. У нее под глазом все еще виднелся синяк от удара Сэм. Сара отшатнулась, сделав пару шагов к барной стойке. Тиффани, окинув ее странным взглядом, подошла к бару, резко раскрыв двери и вытащив оттуда бутылку водки.
— Положи руку, — кивнула на стойку Тиффани. — быстро!
— Ч-что? — дрожащим голосом сказала Сара, впиваясь ногтями второй руки в запястье, чтобы перекрыть одной болью вторую. Это слабо ей помогло и потому она сделала глубокий вдох. Обжигающий апокалипсис в легких на пару секунд затмил жгучую боль вокруг вонзившегося в ладонь гвоздя, но Сара закашлялась, повалившись на стол.
Тиффани перехватила ее руку ближе к плечу, поднимая рукав. Сара попыталась выдернуть конечность из лап преследовательницы, но боль и крепкая хватка Тиффани сделали свое дело и Сара, застонав, все же уселась на стул напротив.
— Черт! Черт! — крикнула девушка, когда Тиффани вцепилась в ее ладонь, оглядывая ее. Девушка одним движением откупорила бутылку спиртного, обильно брызнув ею на ладонь. Чувство было такое, словно конечность засунули в горящее пламя и Сара взвыла, дернувшись, но Тиффани все равно удержала ее. Руки девушки были сильные, словно у Сэм. Но все же сильнее.
Ладонь тряслась после дезинфекции и Тиффани взяла ее пальцы в свои, оглядывая рану. Взяв из-под барной стойки тряпку, которой этот столик видимо, протирали, она протянула ее Саре.
— Сожми в зубах. — сказала, как отрезала, она.
— Что? — простонала Сара. — Ей же моют…
— Сжимай, говорю! — Тиффани прикрикнула это так, что не подчиниться было нереально.
Стиснув в зубах толстую тряпку, заткнувшую ей рот, она вцепилась свободной рукой в ручку стула, пока Тиффани запустила ногти под шляпку гвоздя, заставляя ее взреветь от боли. Зубы перекусили бы ее язык сейчас, если бы не злополучная вонючая тряпка в ее рту. Ногти Тиффани залезли глубже, а боль застилала глаза. Слезы сами потекли и по щекам и Сара задергала ногами, ударяясь ими о нижнюю часть бара.
Ее “доктор” подхватила гвоздь, медленно вытаскивая его из ладони. Ржавая поверхность обдирала все внутри, словно тысячи игл сейчас пережевывали ее нервы в зубах какого-то чудища. Сара дергалась из стороны в сторону, стискивая тряпку в зубах. С уголка ее рта потекла слюна, которая уже не помещалась во рту. Наверное, со стороны она сейчас выглядела, как бешенная собака.
Сопровождая это хлюпающим мерзким звуком, Тиффани вырвала гвоздь, откинув его в сторону и вновь схватив бутылку, начала нещадно лить содержимое в рану. Сара еще несколько секунд подергалась, начиная замечать, что тело адаптировалось к боли и теперь ничего, кроме болезненного, но терпимого жжения, она не ощущала.
— Сиди смирно. — скомандовала Тиффани, выхватив из-под бара очередную тряпку. Разорвав ее зубами, она натянула ее на плечо Сары, туго завязав вокруг и затянув на мертвый узел. Плечо начало неметь через пару секунд и кровь медленно утихла, почти не сочась из дыры в ладони. Затем Тиффани взяла другую часть порванной тряпки, разложив ее по столу и медленно водрузив руку Сары на нее. Девушка бережно обмотала ее ладонь в несколько слоев так, что даже та кровь, что еще шла, не проступала через ткань. Затем, затянув перевязку, Тиффани еще раз проверила жгут на плече. Рука несколько посинела, все еще подергиваясь от боли, но теперь уже не такой жуткой. Сара утерла пот, выступившей на лбу.
— Сильная боль? — нахмурившись спросила Тиффани, осматривая ее руку. Теперь касания ее пальцев, несколько испачканных в крови, были нежными легкими. Хотя даже они ощущались сейчас, как вонзающиеся ножи.
— П-приличная. — прошипела Сара, стараясь не глядеть на девушку. Тиффани схватила бутылку, на дне которой еще осталась часть водки.
— Пей. — сказала она. Сара взяла бутылку, глядя сквозь горлышко внутрь. — Долго будешь смотреть? Или потерпишь?
После очередного жгучего приступа боли в руке, Сара приложилась к горлу, выхлебав оттуда все без остатка. Там было не так уж много, но ее передернуло, когда внутри начала растекаться жгучая горечь крепкого алкоголя. Ей внезапно сильно захотелось закурить, но легкие все еще стонали от недавнего забега.
Тиффани, пошатываясь, села на соседний стулик, сняв кепку и отвернувшись. Она помассировала глаза, глубоко вдохнув. Затем еще раз сделав равномерные вдохи и выдохи, перегнулась через стойку, достав оттуда бутылку виски. Откупорив ее, девушка налила себе в стакан немного, за один глоток вогнав виски в себя.
Сара опустила засученный рукав, почувствовав, как конечность оплетает тепло. Она закрыла глаза, оперевшись головой о ладонь и, хрипя, закашлялась. Тиффани налила себе еще виски, выхлебав все одним глотком, а затем, плеснув немного на дно, протянула Саре.
Девушка не сразу решилась взять, но, когда ее тело застонало, снова сдалась, подхватив стакан и парой обжигающий нутро глотков, осушила его.
— З-зачем? — алкоголь развязывал Саре язык. — З-зачем ты помогаешь мне?
— Это не совсем твоего ума дело, поняла? — она глянула на Сару уставшими глазами, так непохожими на тот взгляд, которым она рассматривала ее в “Закусках у Мери”. — Но сейчас ты пойдешь со мной. Хочешь ты того или нет. Передохни немного и идем, как можно скорее.
Вообще-то, Сара не хотела никуда идти. Все ее тело болело, легкие жгло, как костер, рука немела и тряслась, а сама она вся в грязи и крови, с растрепанными в погоне волосами не была даже на человека похожа. Куда уж ей идти? А тем более с Тиффани, которой она не верила ни на грош. Или эта дамочка решила, что вырвав ей гвоздь из кисти и перемотав рану, она заслужила ее доверие?
— Я н-никуд н-не пойд-ду. — скрипя зубами, промямлила Сара.
— Я так не думаю. — Тиффани налила себе еще виски, сделав глоток. Потерев руки, она посмотрела на Сару. — Тебе стоило бы сказать спасибо.
— И з-за что это? — фыркнула она. — За то, что сдала С-Сэм копам? Хот-тя ты сама, наверное… из них же. Или за то, что так б-благородно нас отпустила, не расстреляв наш вагон, на котором мы убег-гали от вас? — водка с виски явно делали ее смелей прямо сейчас. — И-или за то… — Сара кашлянула, выплюнув белый комок слизи, подкравшийся к горлу. — Или за то, что ты следила за мной, а?! — последнее Сара истерично выкрикнула, стукнув целой рукой по барной стойке.
— Хотя бы за то, что я замяла резню, устроенную твоей подружкой-наркоманкой. — спокойно ответила Тиффани.
— Замолчи! — прикусила губу Сара, сжав свободной рукой ноющее плечо. — Это ты! Ты во всем виновата!
— Неужели? — Тиффани оперлась рукой на стол, взяв в руки стакан, но не решила его наполнять, отставив в сторону. Она была неестественно спокойна, хоть Сара и срывала на ней всю накопившуюся за эти мгновения истерику.
Еще раз ударив по столу, Сара отвернулась, кашлянув и утерев слезу, скатившуюся по левой щеке. Ее перевязанная рука онемела, словно и вовсе ее не было, и Сара опустила взгляд, ощущая жжение внутри. Тиффани достала из кармана браслет, положив его на стойку. Сара глянула на него, он был похож на тот, что носила Роуз. Несомненно, такой же, разве что некоторые схемы на нем другого цвета. Мимолетом она заметила такой же и под рукавом соломенноволосой. Все это вводило ее опьяненный адреналином и алкоголем мозг в ступор, заставляя мыслить плыть куда-то не туда.
— Эти браслеты носят только в Атланте. — сказала Тиффани. — Ну, это если ты не знала. — девушка показала и свой браслет. — А знаешь, что это значит?
— Да не особо-то и хочу узнать. — огрызнулась на нее Сара.
— Это значит, что кому-то в Атланте выгодна твоя смерть. —  грустно ухмыльнулась Тиффани, покачав головой. — Ты даже не представляешь, что, возможно, сейчас происходит. Я даже и не думала, что всего лишь отправившись разбираться с чертовыми наркоманами заварю такую кашу! — Тиффани говорила отрывисто и недоговаривая, это было понятно по ее речи. Словно из каждого предложения она врывала самое главное. — И таких вот людей в черных плащах будет куда больше, потому что, я уверенна, они не остановятся, права я или нет. И ты, — Тиффани ткнула пальцем Саре в грудь. — ты… — девушка остановилась, подбирая слова. — Ладно, давай все по порядку, Сара. Я лишь заметила тебя в том пропахшем химией монорельсе, и я не могла поверить своим глазам, — ее рука потянулась к лицу Сары. — один в один…
В висок Тиффани резко врезался стакан, разлетевшись на куски. Часть стекла вонзилась в кожу, разодрав ее до крови. С бешенным криком в бар влетела Сэм, с разбегу замахнувшись ногой и пнув Тиффани прямиком в грудь. Удар ее тяжелого сапога был такой силы, что подпившая девушка не успела среагировать и перевалилась через стойку, ударившись спиной о бар и обрушив на себя десятки бутылок, бьющихся об нее или пол с грохотом.
— Сука! Убери от нее нахер руки! — Сэм схватила стул, на котором только что сидела Тиффани и, обеими руками, перекинула его через бар прямиком в девушку, пытающуюся выбраться из-под груды бутылок. Сэм глянула на посиневшие пальцы Сары. — Что эта тварь с тобой сделала? Что?!
— Н-ничего… — успела лишь промямлить остолбеневшая от такого неожиданного поворота Сара. — Я-я…
— Беги! — Сэм указала на дверь. Сара тут же спрыгнула с стула, покачиваясь. Порезавшиеся об осколки руки Тиффани показались на стойке и девушка медленно выползала, подтягиваясь руками. Сэм тут же схватила очередную бутылку, стоявшую на столе, и с криком разбила ее о голову Тиффани, рванув к выходу и подцепив с собой Сару.
Девушке было тяжело поспевать за подругой. У нее перед глазами все плыло, голова кружилась и ноги подкашивались, будто ватные. В эти моменты произошло так много, что Сара упускала что-то важное вокруг. Но ее мозг уже пульсировал от напряжения и все тело отказывалось подчинятся. Она, с трудом виляя между толпой людей, побежала вслед за Сэм, которая видя, что подруга отстает, подхватила ее на руки, приподняв и унося ноги.
— С-сэм, она, — хотела было объясниться Сара, обхватив подругу за шею, но Сэм покачала головой с яростным видом.
— Замолчи! Потом расскажешь, надо убегать, пока эта шмара не вызвала своих дружков-копов. — Сэм занырнула за угол, обходя текущую шумную толпу по переулку. — Как она, бля, тебя нашла?!
— Я не знаю. — покачала головой Сара, тяжело вдохнув.
— Ну ничего, типа, все сейчас хорошо. — Сэм отпустила Сару, усадив ее на закрытый мусорный бак. — Отдышись и мы продолжим.
— Я так испугалась. — прикрыв рот ладонью, покачала головой Сара.
— Все, успокойся. — Саманта положила ей руку на плечо. — У этой шлюхи сейчас, наверное, небольшой передоз алкоголя. — отпустила глупую шутейку Сэм. Сара вовсе не оценила.
— Где все? — сплюнув мокроту на асфальт, спросила Сара. Ее легкие бесновались внутри, словно по ним машиной проехались, но все так ныло, что даже их адская боль сливалось с остальной.
— Черная со своими подружками пошла искать тебя в одну сторону города, я и Руди с другой. — пожала плечами Сэм. — Вся эта херня произошла так быстро, что у меня чуть сердечко, типа, не остановилось, когда я поняла, что потеряла тебя в толпе.
Сара положила руку на плечо подруги, улыбнувшись ей.
— Постарайся уж больше не терять. — она приподняла немеющую правую руку.
— Она что, сломала тебе кисть? — стиснула зубы Саманта. — Вот шлюха! Будь у меня шанс, я переломаю ей ребра!
— Нет, не надо! — остановила ее та.
— Это еще почему? — Сэм стиснула кулаки. — Я дралась в сраных боях без правил, поверь, ломать ребра я умею.
— Не сомневаюсь, но только она меня не трогала! — попыталась объяснить ей ситуацию девушка. — Какой-то мужик загнал меня на стройку и пытался убить!
— Он ничего тебе не сделал?! — воскликнула Сэм, сжав колено Сары. Девушка почувствовала, что подруга немного дрожит.
— А не видно? — она снова показала руку.
— Оу, — Сэм отвела взгляд. — прости. Я уже растерялась.
— Не бойся, я тоже. — вздохнула та. — Я тоже.
— Так что за мужик? — спросила Сэм, косясь на руку девушки, обмотанную толстым слоем тряпки.
— Я не знаю! — прикрикнула Сара. Ей не хотелось отвечать на глупые вопросы. Она чувствовала себя жутко и все вокруг раздражало ее.
— Так ладно, — Сэм переступила с ноги на ногу, почесав затылок. — идти сможешь?
— Ну, сюда вроде дошла. — вздохнула девушка.
— Тогда пошли, надо найти нашего челкастого приятеля, который отправился искать тебя ближе к центру. — Саманта поправила куртку, помогая Саре встать с мусорного бака. Затем она оглядела ее, стряхнув руками побелку с ее груди, а затем зайдя за спину и наотмашь стряхнула пыль оттуда.
— Неслабо ты повалялась в грязи. — провела языком по губам Сэм. — Черт, да еще и кровь!
— Мне пробили ладонь гвоздем. — сказав это, Сара сморщилась, инстинктивно обратив внимание на подступившую к руке боль.
— Бля! — встряхнулась Сэм. — Как это? Дай посмотреть!
— Не надо. — одернула руку от подруги Сара. — Тиффани все перемотала. И продезинфицировала.
— Эта тварина тебе помогала? — приподняла бровь Сэм.
— Я не знаю почему. — вздохнула Сара. — Приказала мне встать и идти за ней. Говорила, что меня хотят убить. Увезти в Атланту. Я ничего не разобрала. У меня до сих пор гул в ушах стоит от этой погони!
— Вот же мать твою! — Сэм стиснула зубы, достав сигарету и затянувшись. — Значит они спохватились о наших делишках настолько высоко?
— Я не знаю, о чем она говорила. — пожала не перемотанным плечом Сара, отряхивая джинсы свободной рукой. — Помню, что сказала, будто замяла дело с нашим побегом.
— Это как? — Сэм выпустила вверх струйку дыма. — Нахера ей делать это? Она же нас сдала.
— Я без понятия! — снова повысила голос Сара, грозно глянув на Сэм. — Я что по-твоему, телепат? Говорю только то, что помню.
— Не кипятись, подруга. — сурово глянула на нее в ответ Сэм. — Видимо эта шлюха хотела втереться тебе в доверие. — она посмотрела куда-то в сторону, опоясав по переулку круг, а затем остановившись и снова посмотрев на Сару. Затем, взяв сигарету зубами, пошагала к выходу из переулка, кивнув Саре. — Типа, знаешь, хороший и плохой коп. Хочет сыграть на гребаном контрасте. Типа, вот она хранит твои фотки у себя за шкафом и преследует нас на пару с полицейскими, а вот уже помогает тебе и предлагает поехать с ней. Это сраная ловушка, ничего больше. Пойдем отсюда побыстрее, а то мне не по себе.
— А мне уж подавно. — согласилась Сара, спешно пошагав за подругой к выходу. Толпа в этой части города была меньше. Отряды полицейских ходили с рупорами, приказывая разойтись по домам и не обращать внимания на беспорядки. Когда один парень из толпы выскочил им навстречу, истеря и махая руками, полицейский огрел его шоковым прутом, повалив на землю и пнув. Сара и Сэм поспешили ретироваться от отряда копов как можно быстрее.
Руди они нашли достаточно быстро, он ждал их там, где условился встретится с Сэм, если никто из них не найдет Сару. Парень, отводя свою длинную челку с лица, завидев выходящих из толпы девушек, тут же направился к ним.
— Я уже было начал переживать. — улыбнулся он Саре. Она не поверила его словам. Все бы ничего, но его глаза выдавали в нем неспособность сопереживания
— Ну, спасибо. — кивнула ему Сара, не выражая особой благодарности. Ей было неловко, что на его проявления заботы она отвечала холодно, но что-то внутри не давало ей сделать иначе.
— А что с рукой? — удивленно глянул на перевязку он.
— Это долгая история. Расскажу позже. — отмахнулась Сара.
— Пойдем уже к вашей черной подружке. — возмутилась Саманта. — Пусть эти уроды и разогнали толпу, но тут все равно небезопасно.
— С чего вдруг все так взбунтовались? — удивилась Сара. — В этой суматохе я ничего не разобрала.
— Люди надеялись, что если Паттерсон умрет, прервав свои очередные “экстренные полномочия”, — выделил последнее словосочетание Руди. — то им подарят выборы и демократию. Пф, еще чего. От этих парней в Атланте можно ждать чего угодно, кроме справедливости.
— Да пошли они нахер. — оглядываясь, нет ли вокруг полиции, сказала Сэм. — Будь у меня возможность, я бы всех их перебила. Они могут только убивать и ущемлять всех вокруг.
— Не о таком светлом будущем писали раньше книжки, да? — ухмыльнулся Руди, засунув руки в карманы.
— Ага, жаль нет летающих машин, чтобы можно было к чертям свалить с этой планеты. — Сэм сплюнула на асфальт, глядя на блестящую голографическую рекламу духов.
— Ну или там, машин времени. — пожал плечами Руди.
— Ага, зато есть бесконечная соя, которую засеяли везде где можно и нельзя. — кивнула ему Саманта. — Ну и конечно, объемное телевидение, куда без него.
— Надо было улетать на Марс. — грустно натянул улыбку на кончики губ Руди.
— Ага, лучше уж в космосе подохнуть, чем тут. — Сэм посмотрела через решетку в шахту канализации под ногами, где на глубине текли отходы с растворенными крысиными трупами вперемешку. Запах, кстати, все же поднимался снизу, чувствительные легкие Сары не смогли этого не заметить.
— Так, а что случилось то? Может, мне стоит знать? — засунув руки в карманы, Руди уставился на девушек.
— Одна шлюха из копов нашла нас. — ответила ему Сэм. — Я, мать ее, надеялась, что они не смогут это сделать. Но смогли.
— Она что, напала на Сару? — Руди пробежался взглядом по мятой и грязной одежде девушки. Ее виду точно не позавидуешь.
— Нет. — глянула на него Сара. — Какой-то мужик в черном напал на меня. — она, стиснув зубы, приподняла руку, на которой уже синели пальцы. — Он пробил мне руку гвоздем.
— Черт, — кривился Руди. — как ты дала ему забить тебе в руку гвоздь? С ладонью точно все в порядке? Может я посмотрю.
— Нет, — отвернулась от него Сара. — не надо ничего смотреть. И так пройдет. И, нет, он не забивал ничего мне в руки, он выстрелил в меня из гвоздомета.
— Вот мудак! — оглядываясь по сторонам, рявкнула Сэм. — Если мы его встретим, то я засуну этот гвоздомет ему в жопу и…
— Он мертв. — опустила взгляд Сара. Ей было даже неловко так говорить, словно это уже стало обыденностью. Но никакой жалости к плащу она не испытывала. Наоборот, ей было легче, когда она вспоминала, что нападавший разбил себе голову о бетономешалку.
— Вот дерьмо! — Сэм выпучила глаза. — Ты, типа, его?..
— Воу. — удивленно поправил челку Руди.
— Нет, вы что! — девушка опешила от такого поспешного вывода своих товарищей. — Это все Тиффани. Она пырнула его ножом. А потому, ну, скинула с высотки и он, ну, — Сара почесала затылок. — короче голову себе разбил. Вот.
— Раз эта шмара вся такая крутая из себя, то какого черта позволила мне себя ударить, когда мы были у ее квартиры? — Саре стало неловко, когда она вспомнила этот момент. Она потеряла сознание, а очнувшись, ее мозг не нашел ничего лучше, кроме как поцеловать делающую ей искусственное дыхание Саманту. Ее щеки залились румянцем. Она понимала, что все это не должно волновать ее сейчас, но почему-то ей стало неловко от того, что ее тянуло к девушке с которой она росла, как с сестрой. К тому же для Сэм это, кажется, вовсе не было проблемой или даже поводом для раздумий. В конце концов, ее только что пытались убить, почему ей вообще приходит это на ум?
— Если они и правда следят за нами, то это плохо. — вздохнул Руди. — К тому же в Мейкон нас просто так не пропустят. Мы же уже не в товарном вагоне едем.
— А как же волшебный браслетик вашей новой подружки? — нахмурилась Сэм.
— Посмотри на улицы, — окинул город взглядом Руди. — все вокруг только что буквально вскипело. А теперь вспомни, какие люди живут в Мейконе и почему туда не пропустят каких-то проходимцев.
— А челкастый прав. — облизнула губы Сэм. — Это не добропорядочная Саванна. В Мейконе все строже. Да и там недавно пристрелили какого-то сраного копа.
— Это был городской комендант. — улыбнулся Руди. — Думаю это взбесило Моралеса, да и первого министра.
— Городской комендант? — глянула на парня Саманта. — Тот жирный ублюдок?
— Ага. — Руди даже об убийстве говорил с улыбкой.
— У него не было и шанса. — ухмыльнулась Сэм. — На взятках он отожрал себе такую огромную задницу, что не увернулся бы от пули даже если бы умел останавливать время.
— Так что насчет проезда? — решила все-таки перебить их Сара, потирая онемевшее предплечье.
— А, точно. — опомнился Руди. — Я-то смогу туда попасть, а вот вас Роуз вряд ли проведет.
— А ты то как? — приподняла бровь Саманта.
— Я должен вам кое-что сказать, — он отвел взгляд на землю. — в общем, я скоро покину нашу дружную компанию.
— Это как? — воскликнула Сара. Несмотря на холод в их с Руди отношениях, она несколько привязалась к этому странному парню.
— Ну, вы сами знаете, чем я обычно занимаюсь. — девушка поняла, что он имеет ввиду. — И у меня есть некоторые дела неподалеку отсюда. И они могут занять приличное количество времени.
— И че, ты, типа, бросаешь нас? — не было похоже, что Сэм это сильно задело, но все же она была удивлена.
— Эй, я не бросаю! — воскликнул паренек. — Просто у меня появились неотложные дела. А я не могу просто взять и сказать нет. Уж точно не сейчас.
— Ну и вали, — пожала плечами Саманта. — удачи, типа.
— Я уйду не сейчас, а завтра. — он натянул улыбку, оглядывая их своими холодными льдинками-зрачками. — И вот, что подумал. Вы все-таки хорошие девчонки и мне не хочется так просто вот оставить вас ни с чем. — он вздохнул. — Потому я свяжусь с некоторыми людьми. И свяжу с ними вас. Они оформят вам личные карты с правом переезда. Естественно, неофициально.
— Вот это друзья у тебя. — удивленно приоткрыла рот Сэм.
— Мы не друзья. — холодно отрезал парень. — Просто я хочу вам помочь. Туристические личные карты. Без оформления и привязки к личности. С тех пор вы будете просто гости Джорджии. Редкая привилегия, так что улыбнитесь.
Сара, однако, не нашла повода для улыбки.
— А это не опасно? — возразила она. — В конце концов, нас итак ищут, а теперь мы будем еще и бродить с нелегальными картами.
— Если у вас будут деньги, сможете хоть на пароме уплыть куда угодно. Вы будете числиться зарубежными гостями. Да, налогов на покупку такой карточкой будет побольше, но я не думаю, что вы пойдете с нею в какой-то гипермаркет.
— Это же моя мечта, мать ее! — Сэм засияла улыбкой. — Слышишь, подруга? Мы можем свалить куда захотим. Прямо сейчас. Разве не об этом мы мечтали в детстве?
— Об этом мечтала ты. — возразила ей Сара. — Не я.
— Да ну тебя, зануда. — покачала головой Саманта, потянувшись и разминая шею до хруста.
— А потом куда пойдешь? — глянула на Руди Сара. — Ну, после того, как займешься своими делами? Да и почему сам не уехал вот так вот отсюда, раз считаешь, что это так просто.
— У меня есть тут неоконченные дела. — он сказал это неестественно резко для себя. Так, словно не собирался даже намекать на ответ на Сарин вопрос.
— Ладно-ладно. — пожала плечами девушка.
— Так что, когда подгонишь нам эти карточки? — глянула на него Саманта. Парень задумчиво потер руки.
— Встретимся завтра в парке. У Аллеи памяти. — ответил он, помявшись и убрав руки обратно в карманы.
— Что за Аллея памяти? — спросила его Сара.
Руди задумался, не счев нужным отвечать на ее вопрос. Он просто посмотрел куда-то в сторону, проигнорировав девушку.
— Ну, — Сэм глянула на нее, все еще не переставая улыбаться от представившегося ей шанса. — завтра я тебе покажу, подруга.
Они направились обратно в апартаменты Роуз, чтобы сообщить, что Сара нашлась, целая, пускай и не совсем невредимая. Теперь, когда всю секундную вспышку городского бешенства разогнали полицейские, уводя пачками людей в наручниках, город снова вернулся в свой обычный ритм, хоть на улицах и стало неестественно меньше людей. На пути к зданию Сара даже не заметила ни одной машины, как она поняла, дороги перекрыли достаточно быстро.
Охранник отказался впускать их без предъявления документов, но стоявшая у автомата с колой в холле Оливия, завидев их, быстро разобралась с проблемой. Сара, несмотря ни на что, не смогла сдержать улыбку от ее взгляда, когда та увидела ее вид. Пинки буквально завалила ее вопросами, на которые Сара старалась найти максимально серые и бессмысленные ответы.
Когда они поднялись в квартиру девушек, Роуз была удивлена не меньше подруги. Ее расспросы были более четкие и прямолинейные, от чего Сара не смогла скрывать подробностей. Конечно, она умолчала о том, что произошло в Бей-41, сославшись на то, что она попыталась скрыться от полиции, которая могла признать в ней нелегалку, проникшую в город. И что из-за спешки упала, напоровшись на гвоздь. Роуз смутили какие-то детали и форма раны, но в целом она больше переживала за то, не случилось ли с ней что-то во время давки и сообщила о том, что несколько людей действительно погибли под ногами толпы в огромном потоке.
Лили же в свою очередь не удостоила Сару своим вниманием, сославшись на то, что ей просто стоит быть аккуратнее и продолжила рассматривать с сыном голографический планшет с какими-то детскими обучающими программами. Когда Роуз сменила ей перевязку, что было крайне неприятно, она обработала ее рану биогелем. Сара никогда не пользовалась им, хотя и слышала его рекламу. Дорогущее лекарство, которое продают только в больших и важных медпунктах. Таким обрабатывали организм и конечности, когда вживляли протезы и пользовались на войне, чтобы дезинфицировать и залечивать раны. Конечно, от пулеметной очереди в упор такой бы не спас, но вот легкое колющее ранение вполне мог исцелить, пускай и не сразу.
Гель и впрямь снял боль и подарил дрожащей от жара руке приятную прохладу. Сара легла на диван, откинув руку на ближайший столик и буквально чувствуя, как по венам, лишившимся самодельного жгута, растекается кровь. Пинки поделилась с ней одной из своих идентично белых рубашек, а Роуз, хоть и не без препираний сестры, дала ей джинсы Лили. Те все еще были ей велики, но, однако, ремень сделал свое дело и те хотя бы не сползали с ее талии. Сэм уселась где-то в углу гостиной, подальше от всех, разглядывая картину с образами коней на стене, а Руди возился рядом с Роуз, помогая ей приготовить всем что-нибудь поесть и попутно обсуждая то, что произошло в городе. Сара же жутко устала и при малейшем попавшемся случае закрыла глаза, спрятавшись под пледом и уснула.