Читайте в номере журнала «Новая Литература» за январь 2025 г.

Лина Серебрякова. Чувствительные истории (сборник повестей)

К тебе, мой милый…

 

В весенний мартовский день Сергей Плетнев был приглашен в одну из московских школ как главный архитектор проекта, всего два года назад построивший новый Зеленый округ, где находилась эта школа. Работать Сергей любил, возглавлял концерн «Возрождения» и строил по всей стране, поэтому дата встречи переносилась и откладывалась.

Наконец, машина его остановилась у школьных ворот.

Для начала его пригласили в просторный директорский кабинет, окна которого выходили прямо в густой лес, а на стенах красовались живописные работы школьников. Вместе с директрисой, седой пышноволосой дамой здесь находилась хорошенькая девушка с длинными каштановыми косами.

– Знакомьтесь, Сергей Иванович, – представила ее директор. – Это Марианна, наша отличница, «комсомолка, спортсменка» и лучшая художница школы. Да-да, в самом деле, – она улыбнулась его улыбке. – Она будет вести ваш вечер. Ее акварели висят здесь же, можете полюбоваться.

С вежливым выражением молодой человек повернул голову, но тут же встал и пошел вдоль стены, всматриваясь в работы. У Марианны екнуло сердечко.

– Это ваше? И та?  И рядом? Очень смело. Просто супер!  Не ожидал, – проговорил он и слегка развел руками. –  Они дышат. Вы способны к волевым решениям, это редкость. Я восхищен.  Поступайте в архитектурную академию.

Марианна польщено улыбнулась. Ее часто хвалили, это не могло не радовать, вот и сейчас словно легкий цветочек распустился в сердце. Но ответила она независимо и почти дерзко, глядя в его простое лицо со светлым вихром волос надо лбом, про который говорят «корова языком лизнула».

– В Архитектурную? Никогда. Архитекторам нравится камень, а он тверд и неуступчив. Мне по душе легкое-взлетающее, изменчивое, как … солнечный свет, – она со смехом показала руками нечто воздушное.

В его глазах вспыхнули огоньки. Было видно, что в душе он воскликнул: «Какая девушка!» и не стал скрывать это.

– За такой ответ вас можно полюбить, Марианна! Игра цвета и линии, вечный плен художника! «Ленты–кружево-батисты», яркое народное творчество, откровения современного дизайна? Как это по-женски! Как тонко вы чувствуете!

Директриса поднялась. Они прошли в гудящий голосами актовый зал. Пылая румянцем, Марианна открыла вечер, представила Сергея Плетнева и села в первый ряд.

Он говорил часа полтора, пролетевших, будто одно мгновение. Его рассказ о сплошном лесном массиве, в котором все начиналось, захватил всех словно приключение. Приправленный ужастиками, строительными хохмами и сожалениями о несбывшихся мечтах вроде велотрека, бассейна и маленького зоопарка, он по-новому осветил ребятам их малую родину.

Марианна не сводила с него глаз.

Как он сказал? «За такой ответ вас можно полюбить»? О, счастье! Как согревают эти слова! Еще ни один взрослый мужчина не поддержал ее так душевно, так бережно! В одно мгновение жизнь словно распахнула лучезарные дали. Это любовь? Её сияние?

О, как можно жить! …

После его выступления она вновь поднялась на сцену и провела «пресс-конференцию», сидя с гостем за одним столом. В их школе часто происходили встречи и беседы на разные темы, когда каждый участник отстаивал свою правоту во что бы то ни стало, с умом и такой страстью, чуть не до драки, поэтому народец в зале сидел тертый, подкованный на все темы. Сергей шутил, зубы его сверкали, голос искрился, Марианна добавляла огоньку от себя, и ей показалась, что они немножко сблизились, что что-то будет, что-то необыкновенное.

В заключение она поднесла ему большой, заготовленный заранее букет цветов.

С этими цветами, окруженный школьниками, он стал спускаться по широкой лестнице к выходу. Понравился Сергей Плетнев, разумеется, не только ей, многие девчонки нашли его красивым, спортивным, остроумным и… неженатым? Кольца на руке не было.

– А ваша жена тоже архитектор? – не утерпела Ленка, известная всем болтушка и хохотушка.

Читайте журнал «Новая Литература»

– Моя жена? – переспросил он и так белозубо рассмеялся, что все поняли: «Он свободен!».

Возле машины он передарил букет Марианне.

– Вы чудесная девушка, Марианна. Давно у меня не было такого вечера. Желаю вам успехов на выпускных экзаменах. И на вступительных тоже.

Что было отвечать? «К черту, к черту?» Так он и уехал. Красавица Марианна помечтала о нем, как о принце, улетела в грезах, да и все. Школьница, выпускница… разве он вспомнит? Но заметила, что если обычная похвала делала настроение на неделю, то слова Сергея Плетнева осчастливили ее на целый месяц!

 

 

В белоснежной трехэтажной школе гремела музыка.

Выпускной бал давно начался и был в самом разгаре. За окнами актового зала в мелькании цветные вспышек, кружились танцующие, озаряемые то синим, то красным, то зеленым светом. На школьное крыльцо перед входом то и дело выходили юноши, закуривали и сбегали по ступенькам, направляясь в крытую шатровую беседку метрах в десяти от выхода.

Там теснилась тусовка.

Ребята сидели на поручнях, давно лишившихся деревянных перил, что-то выпивали, смеялись, в последний раз прочитывая надписи на покатом железном потолке: «Сашка, я по тебе с ума схожу!», «Долой диктатуру родителей!», «I love you! I kiss you! I have you! , « Марианна, тебя любит… угадай, кто?», «Это мой телефон. Бабы, звоните ночью. Ваш Дима.», «Я хочу жить на воле, а не в набитом людьми доме!», «Мы, девчонки, хотим всего!», «Я правый, кто со мной? Ромик.», «Демократов на мыло!», «Спартак-чемпион!» и другие, более озорные и хулиганские.

На каменном полу посередине горел костерок из веточек и бумажек, жиденький дымок достигал потолка, красиво обволакивал его и кудряво струился из-под кромки шатра. Покурив, молодые люди бросали окурки в огонь, бежали обратно к крыльцу, украшенному цветной мозаикой и выпуклыми медальонами классиков, и вновь исчезали там, где было тесно и весело, пахло апельсинами и где сегодня были так красивы их одноклассницы.

Школа стояла как раз на границе с лесом.

Сразу за ее стенами начинался диковатый парк, незаметно переходящий в настоящую лесную чащу с болотами, кочками, высокими соснами, поросшими сероватым мхом, с просеками, полными малины. Километрах в трех от жилого района зеленый массив пересекала кольцевая автодорога, через которую часто перебегали, появляясь под окнами, лоси и зайцы.

То-то бывало переполоху на уроках!

А однажды в ближайшем дворе заметили даже двух заблудившихся молодых волков: тесно прижавшись друг к другу, они дыбили загривки, готовые до конца защищать свою жизнь в каменных сводах чужой норы. Вызванные охотники усыпили их специальными патронами, после чего все желающие могли погладить густой, с белыми выпушками, мех зверей, их теплые уши и лапы, потрогать настоящие волчьи клыки и даже срезать пучок серой шерсти на память.

Сокровищем района был, конечно же, этот лес.

Даже зимой в нем никто не скучал!

Под деревьями бежала школьная лыжня, размеченная флажками и плакатами «Старт» и «Финиш» для уроков физкультуры и соревнований. Множество ближних и дальних дорожек и тропинок на все случаи жизни скрещивались, сливались, выводили к избушкам, детским деревянным площадкам, горкам-ледянкам и лыжным аховым спускам, повсюду гуляло и дышало свежим воздухом окрестное население.

Ну, а про лето и говорить нечего. Летом все здесь благоухало листвой, травами, цветами, полнилось птичьим гомоном и тою радостью, что всегда мерцает под зелеными кронами.

Что тут прибавишь?

Все жители новостройки почитали себя избранниками. И даже удаленность от метро лишь прибавляла убежденности. Жильцы семи высоких домов знали друг друга по именам, будто в деревне, копали огороды, жгли костры, купались в двух проточных прудах, в общем, жили как на даче со всеми городскими удобствами.

Сегодня, двадцатого июля, школа праздновала первый выпуск.

Двадцать три человека начинали новую жизнь.

Как бывает, в последнем классе сложились две пары молодоженов, чьи горячечные романы весь год зажигали ровесников. Все остальные были просто влюблены или мечтали о любви.

Праздник был в разгаре.

Уже поднялись из-за столов, уставленных поначалу бутербродами, сладостями, фруктами, цветными бутылями с газированными напитками и соками, а теперь опустевших и быстро убираемых проворными руками матерей из родительского комитета, и уже успели потанцевать и продолжали танцевать парами и толпой в цветном мелькании огней.

На полу два-три умельца, поражая воображение, вертелись клубком, выкручивая спортивно-танцевальные приколы на спине и на голове под уханье «тяжелого металла».

Но и танцами, наконец, пресытились, потянулись к учителям, «преподам», так сказать – «старшим товарищам», простив им все вредности и придирки. В начале вечера их задарили цветами, а теперь, окружив, снисходительно рассматривали, как самых обыкновенных и ничуть не страшных людей.

– А помните, как я котенка принесла на урок?

Это, смеясь, спросила Марианна, одна из самых нарядных в этом зале

Все они окружали учительницу младших классов, просто одетую приуставшую маленькую женщину. Ее имя, Клавдия Ивановна, ученики произносили как Клав-Диванна, но любили с первого класса, в той, другой, московской школе, откуда почти все они, да вместе с нею, переехали два года назад.

– Я-то помню, Марианна, – мягко ответила учительница, – а вот помнишь ли ты, как второго сентября спросила у мамы: «А что, каждый день надо ходить?» Мы так смеялись тогда с Татьяной Алексеевной.

Девушка кокетливо изумилась

– В самом деле? Как это на меня похоже! Терпеть не могу обязательных дел.

– Лукавишь, Марианна. Ты, конечно, художественная натура, но раз отличница-медалистка, значит, вполне «от мира сего». А скажи-поделись, куда собираешься поступать? Если не секрет? В Академию живописи или в Строгановку?

– Вовсе нет, я иду в Академию текстиля. Хочу работать с современными тканями, одеждой, прикладной художественностью. У меня все получится, все-все!

– Умница. Ты всегда была практичной мечтательницей, как ни удивительно такое сочетание, – согласилась учительница, любуясь девушкой.

Марианна и в самом деле была хороша в воздушном розовом платье с пышными сборками на талии, с красными пионами в пушистых косах. Все девушки были красивы в этот вечер в бальных нарядах, но косы сохранились лишь у одной Марианны.

– А про меня что-нибудь вспомните, – попросил кто-то из выпускников.

И все зашумели разом.

– И про меня, и про меня.

Учительница улыбнулась.

– Ох, как давно это было, еще в той школе! Вот про Оленьку могу сказать, что она, еще совсем маленькая кроха, приходила в класс самая первая и чисто-начисто вытирала тряпочкой свой стол. Тихая, серьезная была девчушка, трудолюбивая, как пчелка.

– Она и сейчас такая.

Все оглянулись на светловолосую девушку с веснушками. Та отступила на шаг назад.

– А как я в шкаф забрался и завыл среди урока, помните? – пробасил высокий юноша, местный комп-фанат и сердцеед.

– Вот тебе за это, Сашок.

Учительница дотянулась до его головы и легонько дернула за вихор.

Марианна тоже выбралась из тесноты. Неподалеку сгрудилась другая компания вокруг учительницы по литературе, там было заметно шумнее и веселее. Двигая плечами, она протиснулась между двух молодых людей. Те расступились.

– О, Марианна, легка на помине, – засмеялись в кругу, – только что о тебе вспоминали. Как ты догадалась?

– Не скажу! – загадочно пропела девушка. – Вспоминайте меня почаще, особенно в июле во время экзаменов. Разрешаю ругать всякими словами, не стесняйтесь.

Любовь Андреевна пояснила.

– Мы рассуждали о мечтах, которые сбываются, –. – Помнишь свое сочинение: «Я мечтаю о необыкновенном человеке и необыкновенной любви. Я верю в судьбу и ее драгоценные дары. Я верю тебе, жизнь!»

– Это не сочинение, а целое заявление, – заметил кто-то.

– Я даже выписала кое-что на бумажку, – продолжала классная руководительница, – и зачитываю новым старшеклассникам. Звучит, как напутствие. Помнишь, Марианна?

– Прекрасно помню, до последнего слова, – воскликнула девушка. – Вот увидите, все так и будет Я все смогу…

Ее остерегли.

– Не сглазь. Разве можно об этом вслух?

– Можно! Смелость города берет, – отмахнулась Марианна.

Но тут же отошла прочь.

«И зачем я так раскрываюсь? Робкие пингвины, разве они поймут, как можно летать?» – подумала она с досадой.

Скользя по паркету, как по блестящему льду, перебежала через весь зал к сцене, возле которой возились со стереосистемой умные мальчики. Здесь же находился и Пал Палыч, маленький плешивенький учитель математики, окруженный одними юношами. Остатки его волос стояли на темени, словно прозрачный нимб. По обыкновению, Пал Палыч был слегка пьян. Даже на уроки он приходил, бывало, сильно «датым», но это ничему не мешало.

Его занятия были самыми живыми в школе, его олимпиады, загадки-считалки для младших ребят, сказки про пузатые лимоны-миллионы, стихи, приключения в мире чисел – недаром половина выпускников собиралась поступать в технические вузы!

Сейчас Пал Палыч был нежен и добр.

– Вы, ребята, главное, не отчаивайтесь, если не получается с математикой. Не зачеркивайте себя. Бог с ними, с уравнениями, не в них счастье. Слышишь, Дима?

Качнувшись, он оперся рукой на плечо рослого, остриженного по-солдатски парня с могучей тренированной фигурой.

– А я при чем? Полный улет! – отозвался тот. – Мне вообще все до фени. У меня послезавтра призыв в армию, в Чечню на полтора года. Приходите на проводы, Пал Палыч.

– Да-да, – отвечая на собственные мысли, покивал учитель. – Главное в жизни – это сама жизнь, ее вершение, осуществление, а не формулы и числа. Никому не верьте, что это иначе. Жизнь древнее любой науки, нельзя жертвовать жизнью ни для чего…  ни для чего.

– А в чем смысл жизни, Пал Палыч? – шутливо спросил кто-то, прикрывая усмешкой юношескую страстность этих слов.

– Ах… – вздохнул учитель. – Странно сказать – ни в чем. Ни в чем, друзья мои. Да-да. Жизнь вмещает в себя все смыслы, она неизмеримо сложнее и огромнее любого из них. Разве вот математика… – старик поморгал и безнадежно помотал головой. – Нет, и математика тоже меньше. Живите, милые, вдумывайтесь, понимайте, осознавайте.  Да-да.

Он шатнулся и пошел к выходу, касаясь пальцами стульев, поставленных вдоль стен.

– Поговорили, – ухмыльнулся Дима. – Душевный старик. Ромик, проводи его.

– До дома?

– В натуре. Слабó, что ли?

Зазвучала музыка. Он повернулся к Марианне.

– Потанцуем?

– Давай, – она вскинула руки на его борцовские плечи.

Зал вновь заполнился танцующими. Как и раньше, танцевали и в кружок, и разрозненной толпой, чтобы никому не было обидно. Те же, кто желал побыть вдвоем в полусумраке цветных вспышек, в первую очередь, молодожены, не отказывали себе в удовольствии прижаться друг к другу у всех на виду.

Две пары на один класс – вот что значит близость к природе!

Многое, многое мог бы прошуметь на ушко темный лес.

Марианна и Дима танцевали свободно, не слишком близко.

– Когда ты уходишь? – спросила Марианна, поглядывая на него снизу вверх. Действительно, послезавтра?

– Завтра. Сейчас полночь.

– Почему так срочно?

– Я и так просрочил, они заждались там, в военкомате. Майор все терпение потерял, каждый час звонит… Приходи на проводы.

– Приду. В Чечню, поди, сам напросился?

– Угадала.

– К «своим» поедешь.

– Не без того.

Дима был родом из Грозного, с тихой окраины.

Совсем недавно у них был беленький домик с садом. В нем цвели пурпурные розы, поспевала майская клубника и черешня. А какие яблоки, вишни, абрикосы! Как все мальчишки, он всегда был здоров, черен от загара и вместе с Русланом, соседским пацаном, гонял по улицам затертый футбольный мяч. Их отцы работали на нефтеперерабатывающем заводе.

Потом полетели снаряды. Все озлобились.

Семья продала дом за бесценок и приехала в Москву к старой бабушке-тетке. Пока отец не устроился на автобазу, Дима работал, где придется, потом снова взялся за учебники. Друг детства Руслан остался в Грозном. Связь между ними не прервалась, время от времени от него звонили Диме, просили переслать лекарства. Антисептику, антибиотики, ранозаживляющие бальзамы. Для матери, как считалось, для родственников.

Их доставала мама Марианны Татьяна Алексеевна, врач-хирург, поэтому отношения между Димой и Марианной были легки и доверительны.

Правда, легко было одной Марианне. Дима же по своей простоте не мог вынести такой короткости с красивой девушкой. Она волновала его. Мужественный парень, каратист, он нравился подругам постарше, но сам дорожил только Марианной. Ему казалось, что она тоже отличает его. Как все влюбленные, он искал и находил знаки любви там, где их не было и в помине.

Сейчас, полуобнимая Марианну в танце, он спросил почти утвердительно.

– Ты будешь ждать меня?

– Я? – удивленно распахнула глаза Марианна.

Он смутился.

– Ну, хоть писать-то будешь?

– Отвечать буду, – согласилась она.

Музыка смолкла.

Марианна шутливо присела в церемонном книксене и убежала. О его чувствах она знала давно, как знает каждый, кого любят.

Но мало ли кому она нравилась!

И в школе, и в изостудии, и в бассейне, даже в городском транспорте – везде находились ухажеры и воздыхатели, несносные, докучные. Порой и ей кто-то западал в сердце, не без того. Но лишь на неделю-другую, не дольше.

Лишь встреча с Сергеем Плетнёвым словно затаилась в уголочке, так, сама по себе.

Но уже вернулось звонкое счастье свободы. Марианна ждала Его, мужчину-героя, которому можно довериться безоглядно и с которым ей предстоит самое сияющее, самое необыкновенное счастье на всю жизнь.

Ах, Сергей…

Она первая смеялась, трезвая мечтательница, своим нежным снам наяву, потому что жизнь вокруг показывала совсем другие примеры. Но…  душа летала и не хотела садиться на голую ветку без пышных цветов, ей грезилось будущее блаженство, удивительная, прекрасная, полная любви жизнь.

А что вы хотите в семнадцать лет?

И все же о Сергее Плетневе думалось часто и казалось-казалось, что их настоящая встреча еще впереди. Как может быть иначе? У нее, красавицы, умницы! Марианна не страдала скромностью относительно своих достоинств, и нельзя сказать, что ошибалась.

Шел первый час ночи.

Пышное платье помялось, в косах обвисли пышные пионы, да и настроение слегка снизилось. Поэтому Марианна решила сбегать домой переодеться в другой наряд, она уже приготовила его для второй части бала, все равно одноклассники уже нагляделись на нее в новом платье. Дом ее был в двух шагах от школы.

Выскользнув из зала, она сбежала по лестнице, вышла на широкое школьное крыльцо в благоуханные объятия теплой летней ночи.

 

      За окном цветет виноград,

      А мне всего семнадцать лет, 

 

– пропела по-французски свою любимую песенку из французского средневековья.

– Ах, хорошо!

– Марианна!

Дима курил в темноте возле отцветших кустов сирени. Бросив сигарету, он пошел рядом.

– Все про виноград свой поешь?

– А ты откуда знаешь?

– Ее вся школа знает, перевели давно, не задавайся. Ты далеко?

– Домой. На полчасика.

– Послушай, не убегай. Я долго думал, вот, стоял, курил.

– И напрасно. Курить вредно. Весь мир бросает, а он «стоял-курил». Полюбуйтесь на героя.

– Не смейся, Марианна. В общем, я не могу так уехать. Скажи прямо… – он запинался, чувствуя, что слова его не нужны ей. – Ты же знаешь, что я… как я к тебе отношусь. Для меня никого нет лучше тебя, никакой другой девчонки. Тебе никто и в подметки не годится. Марианна! Послушай! Не уходи так, не убегай!

Но Марианна лишь прибавила шагу.

Ах, как скучно слушать признания, на которые не можешь ответить! Хуже горькой редьки, хуже репейника на тонком чулке! И жалко Димку, свой, родной парень, и не на гулянку ведь идет, а в армию, но все равно противно…  от прикосновений, попыток обнять, поцеловать.

Да что, в самом деле! Поцелуи какие-то!

Не он герой ее судьбы, ее прекрасного солнечного будущего! И почему он не понимает таких простых вещей?!

– Ты замечательный парень, Димочка, у тебя еще будет настоящая любовь. Ты этого достоин, я уверена. А мне надо идти, мама ждет, уже поздно, – она говорила все подряд, лишь бы охладить пыл этого мужлана, который, выпив, должно быть, с ребятами, становился груб и опасен в ночной темноте на безлюдной улице. – Все, будь здоров!

Она свернула во двор.

Но не тут-то было. Его железные борцовские руки сомкнулись вкруговую за ее спиной. У самого дома, у подъезда он прижал ее к стене и стал быстро водить рукой по ее телу, по запретным местам, путаясь в пышных складках тончайшего шелка.

Рот его искал ее губы.

– Марианна, Марианна! Не уходи, подожди… – Он дышал шумно и загнанно, как паровоз. – Ну, Марианна, постой, побудь со мной…

– Отстань! – вскрикнула она, с силой отпихивая его. – Убери руки. Еще не хватало…

Ее платье затрещало в его руках.

Он опомнился, и Марианна, пользуясь мгновением, вырвалась, вбежала в подъезд, в лифт, взлетела наверх на пятый этаж. Минута, и она отворила дверь своей квартиры.

Мама уже легла. Горела, как всегда, маленькая лампочка в коридоре, чтобы не страшно было входить в темную квартиру. Услыша ее, Татьяна Алексеевна поднялась и накинула халат. Спрыгнула со шкафа Туська, зеленоглазая красивая кошка.

– Что случилось, Масенька? За тобой гнались?

– Нет. Я бежала… переодеться.

– Не переодеться, а спать, уже поздно, скоро светать начнет.

– Спать в такую ночь? Ни за что! На рассвете придет автобус, поедем в центр, на Красную площадь.

– Ты одна пришла? Мне показалось…

– Меня Дима проводил, – засмеялась Марианна – От самой школы до самого подъезда.

– Понятно, – мать улыбнулась.

– Он в армию уходит, знаешь? В Чечню.

– Сочувствую его родителям.

– Он будет нам писать. А мы… мы должны отвечать. Да-с.

Марианна закрылась в ванной комнате, открыла душ, а мама заварила свежий чай, расставила чашки, разрезала торт, который припасла для дочки в честь ее праздника. Та вышла свежая, румяная, с влажными кудрями, увидела накрытый стол и захлопала в ладоши.

– Спасибо, мамуленька.

Они уселись полуночничать, пить чай и разговаривать.

 

 

В актовом зале по-прежнему гремела музыка.

Танцующих стало меньше, кто-то ушел домой, другие уселись стайками и принялись говорить, смеяться. Вспоминать разные приколы за все школьные года, сознавая, что это уже в последний раз, больше никогда не собраться им в родной школе, что уже завтра, уже сегодня начнется иная жизнь. Потом снова шли танцевать, возвращались к столам за остатками бутербродов, разливали потихоньку какой-то алкоголь, по капельке, чтобы хватило на всех, неумело пили. В туалетных комнатах плавал табачный дым.

Оля ждала Диму.

Она видела, как он вышел покурить и как почти следом скользнула Марианна.

Оля мучилась.

Все два года, с тех пор как Дима появился в классе, она замирала от волнения, если видела его хоть издали. Никто не знал об этом, кроме… конечно же, самого Димы.

Невозможно скрыть любовь, когда она есть, как невозможно явить в ее отсутствие.

Глаза Оли, голубые, ясные, выдавали ее с головой, Дима постоянно ловил на себе ее беглый застенчивый взгляд. Но ему, каратисту, первому парню на деревне, не было корысти связываться с этой невидной белобрысой девчонкой, веснушек которой никогда не касалась косметика. Ему нравились крупные развитые девки, развязные, как в рекламе.

А любил он одну Марианну, дерзкую и отважную, лучшую во всей школе, не то, что эта тихоня и скромница.

Оля мучилась.

Никому, даже Ленке-хохотушке, задушевной подружке, не могла она рассказать о своей тайне. Любовь болезненно заполняла все ее существо, жила вместе с нею давно и ровно, без сомнений надежд, казалось, с самого Олиного рождения. Оля покорилась, не борясь. Или Дима, или никто.

И вот теперь он уходил в армию. А сейчас ушел с Марианной.  Оля даже не ревновала, она мудро чувствовала, что они не пара, что пара для Димы – она, Оля, это же так очевидно…

А он не видел.

Дима вернулся хмурый. Сел в угол зала, уперся локтями в колени и стал глядеть в пол. Потом и вовсе обхватил руками стриженую голову. Оля все поняла, сердце ее сжалось.

– Объявляется белый танец! – прокричал Саша, подражая диск-жокею.

Ребята насторожились. Кого пригласят? Скрывая улыбками самолюбивое волнение, они застыли на своих местах. Оля почувствовала головокружение. Сейчас! Вот сейчас она сделает это. Другого случая уже не будет. Гулко билось сердце. Она поднялась.

К нему, к Диме! Ну же, смелей…

Тоненькая, в белом платье, она, замирая, пробежала по залу и встала перед Димой.

– Пойдем?

– Пошли, – согласился он снисходительно.

Они танцевали, как и все, нечто неопределенное, просто топтались под музыку, медленно продвигаясь по залу.

– Ну, что молчишь-то? – он смотрел сверху на прямой пробор в ее светлых подвитых волосах, чувствовал ладонью худенькую спину.

Она тоненько кашлянула, но промолчала. Он усмехнулся.

– Два года смотрела, глаз не сводила, а теперь молчишь? – он прижал ее к себе. – Уеду ведь. Можно сказать, уже завтра.

– Завтра? – прошептала Оля, вскидывая глаза.

– Завтра, завтра. На кого тогда станешь смотреть?

– Ни на кого, – тихо сказала она.

Дима даже приостановился.

– Пра-авда? – и отстранился, заглядывая ей в лицо. – Ты серьезно?

Она опустила голову.

– Нет, скажи честно! – ему не верилось, что этот неожиданный разговор происходит наяву. – Слово даешь?

– Даю.

Он присвистнул.

Оля молчала.

Она видела перед собой пуговки его рубашки, такие милые, с двумя дырочками, непрочно пришитые двумя-тремя стежками. Дима! Если бы ты знал…

Он облизал пересохшие вдруг губы.

– Сейчас я выйду курить во двор, приходи и ты минут через десять. Я буду ждать. Погуляем, поговорим.

– Хорошо, – безропотно кивнула она.

Ночь была по-прежнему прекрасна. Месяц узким серпиком светился среди тонких облаков, чуть озаряя их шелковистым светом, волны теплого душистого воздуха обнимали и словно покачивали темные деревья, травы, цветы. В парке, куда они свернули, пели ночные птичьи голоса, пахло фиалкой и горьковатой древесной корой.

– Ты не боишься ехать в Чечню? – спросила Оля.

Он пожал плечами.

– Это моя родина, я там все знаю, я могу разговаривать с любым чеченцем. Между прочим, раньше в Грозном была очень хорошая жизнь. В горах – да, там люди суровые, а в городе любой продавец фруктов всегда сыпал сверх отвешенного еще и в подарок. А если у старушки не хватало денег, то наполнял ей бесплатно полную кошелку, сколько унесет. Сейчас, конечно, не то. Такую обиду не скоро простят.

Оля слушала не дыша. Впервые она шла рядом с Димой, разговаривала о серьезном. Вокруг стоял лес, пищали комары, тянуло лесной свежестью. Вдруг запел, защелкал соловей, второй, третий. Лес наполнился их любовным томлением.

Дима привлек ее к себе.

– Ты меня любишь? Да? Скажи. Да?

– Да.

Он прижал ее к себе и стал целовать. Потом поднял на руки и донес до скамейки, широкой, с изогнутой спинкой. Оля оказалась у него на коленях. Поцелуи возобновились, становясь смелее и горячее.

– Маленький мой, зайчик мой, – шептала в упоении девушка, наслаждаясь его лаской. – Солнышко мое, как долго я тебя ждала…

Она не заметила, как оказалась лежащей на скамейке. Его лицо склонилось над нею, а руки что-то готовили, в то время как жадные губы не отрывались от ее рта.

– Ой! – вскрикнула она. – Ой, не надо! Оставь, не надо!

– Надо…- сдавленно отвечал он, – уверяла же, что любишь. А вдруг я не вернусь? Потерпи немного…

 

В зале давно уже не танцевали.

Стулья были сдвинуты в один угол, на них сидели все ребята. Пели песни, вспоминали туристические походы, случаи, школьные вечера. Все казалось значительным и милым, ведь это происходило с ними, именно в их жизни, в той ее части, которая уходит сейчас безвозвратно. За окнами разгоралась румяная заря, от бессонной ночи чуть звенело в ушах. Самая сонная пора –«сторожа спят» – с двух до четырех часов миновала, спать уже не тянуло, да и неугомонный Сашка, всю ночь бывший распорядителем бала, так и сыпал шутками, развлекая всех сразу.

Марианна сидела с друзьями.

Она вернулась в брючках и широком шелковом блузоне-размахае на мелких пуговках с воздушными петлями: три пуговки сразу, промежуток, и снова три и три. Это было ее собственноручное изделие, от задумки до исполнения, даже шелковый цветок из той же ткани на груди слева смастерила своими пальчиками. Волосы она заколола на затылке русым узлом, из середины которого был выпущен своенравный завиток.

К ее удивлению, Дима никак не приветствовал ее возвращение, он сидел на стуле и полуспал, положив руки и голову на спинку переднего стула.

– Так проходит любовь, – проговорила она значительно и по-свойски щелкнула его по макушке.

Автобус подошел к пяти часам. Чистый, сверкающий стеклами, двойной, похожий на гусеницу, он остановился за школьными воротами и посигналил.

– Ура! – раздался общий крик.

Все вскочили и ринулись вниз по лестнице занимать места.

Марианне не хотелось, чтобы Дима с обычной назойливостью сел возле нее. Но он… он даже не пытался! Вместе с ребятами он устроился в самом конце салона, словно не замечая Марианну. А с нею села Любовь Андреевна, подкрашенная, причесанная, надушенная, словно и не бодрствовала с учениками всю ночь.

– Мальчики! – позвала она, – поднимите-ка сюда вон ту сумку, что осталась на ступеньках. Мне не в подъём.

– А что в ней такое?

– Догадайтесь.

– Еда?

– Возможно.

– У-у, мигом.

В большой сумке и впрямь оказались бутерброды, пирожные, апельсины, вода, стаканчики и салфетки, заботливо заготовленные классным руководителем с вечера, когда столы ломились от яств.

Шофер повернулся к ней.

– Все на месте, больше никто не подойдет?

– Все сели? – оглянулась Любовь Андреевна.

– Оли нет, – заметила Лена. – Она хотела ехать. Надо подождать.

– Ее давно нет, – вспомнили другие. – Семеро одного не ждут. Поехали, поехали! Вперед, навстречу солнцу!

С песнями автобус покатил мимо тихих домов.

Солнечный шар оказывался то впереди, то справа, огромный, взлетающий, наливающийся на глазах нестерпимым блеском. Навстречу двигались поливальные машины, пустынный город казался светлым и просторным. Автобус помчался по Ленинскому проспекту, среди новых высотных домов, стоящих широко на покатой равнине, доступной всем ветрам; потом пошли массивные академические здания с колоннами и чугунными оградами, мелькнуло несколько старинных особняков, украшенных лепниной по фасаду, засверкали стеклом современные офисные постройки, втиснутые между обычными жилыми корпусами.

При выезде с улицы Полянка открылся прекрасный вид на Кремль, четкий широкий мост, Москву-реку и огромный златоглавый храм слева.

Все притихли. Было незабываемо красиво.

Наконец, приехали.

Автобус остановился на Манежной площади. Здесь уже толпились выпускники других школ, веселые, нарядные, с цветами и разноцветными воздушными шарами, продававшимися повсюду. Прибывших встречали аплодисментами и радостным гулом. Постояв у Вечного огня, пошли на Красную площадь. Длинной цепочкой, взявшись за руки, подымались по брусчатке навстречу главной башне Кремля.

Никто не хотел быть излишне чувствительным, но, что ни говори, любовь к родному городу живет в глубине души, особенно в такие минуты! «Утро красит нежным светом стены древнего Кремля…  кипучая, могучая, никем не победимая…» – нестройно потянули голоса и смолкли, не помня слов.

Часы на Спасской башне пробили шесть раз.

– Оо-уу-ээ! –  зашумела молодежь. – Вставай, страна огромная!

Сразу несколько магнитофоном врубились наперебой, всех охватил счастливый порыв. Молодой народ принялся танцевать на гладкой брусчатке, ходить на руках, просто прыгать на месте. Образовали огромный хоровод, больше, больше, побежали по кругу, быстрее, быстрее. Расцепили руки, сделали арку, стали играть в «ручеек». Шум, гам, смех, хохот.

Конечно, полиция была готова к встрече с буйной сменой, но стояла поодаль, не вмешиваясь. Молодые должны отбеситься, это полезно для здоровья, как доказывают психологи.

Зато вовсю шустрили фотографы.

– Мгновенная фотография на память! Цветная открытка на всю жизнь!

– Марианна, ты не сердишься на меня? – Дима казался смущенным, но совсем немного.

– Я?  Ничуть. А надо? – Марианна сделала наивные глаза, не переставая подпрыгивать под музыку.

Он ударил кулаком о кулак.

– Вот за что я тебя уважаю. И откуда ты взялась такая на мою голову? Не уступаешь, не то, что некоторые.

– Какие такие некоторые? Почему не знаю?

Он обнял ее за плечи.

– Давай сфотографируемся на память.

– Хоть на всю жизнь

Они встали в очередь.

Сначала, по просьбе Димы, ее сняли одну на фоне Василия Блаженного, потом вдвоем, смеясь и подняв руки в приветствии. После этого Дима снялся один. Услуга стоила недешево, пришлось сложиться, чтобы оплатить несколько фотографий, зато качество оказалось превосходным. Марианна, румяная, хорошенькая как актриса, улыбалась нежно и задорно, глаза ее лучились, прядка волос лежала на лбу, отделенная от прически свежим утренним ветерком.

Зато Дима, несмотря на улыбку, получился унылым, словно бы виноватым, особенно глаза, в которых таилась настороженность.

– Похоже, Димочка, у тебя душа не на месте, – объявила ему Марианна. – Покайся, пока не поздно, в чем согрешил?

Он быстро взглянул на нее и отвел глаза. Она засмеялась.

– Ага, угадала! Что натворил на пороге новой жизни? Ну-ка, ну-ка признавайся, а то не будет удачи, – она шутила, не подозревая, как точно, слово за словом, попадает прямо в цель.

– Грехи наши тяжкие, – усмехнулся он.

– Во-от. Солдат – всегда солдат, – почему-то произнесла она, хлопнула в ладоши, подпрыгнула и убежала.

Он ошалело посмотрел вслед. Провел ладонью по стриженой голове, поморгал рыжими ресницами и закурил.

На обратном пути весь автобус заснул. Лишь классный наставник, бдительная Любовь Андреевна была, как обычно, на своем посту. «Какие вы все красивые, молодые, – любовалась она. – Как вы открыты всему хорошему! Дай вам Бог, ребята, мирной жизни и добрых людей на пути».

Возле школы некоторых пришлось тормошить и расталкивать по-настоящему.

– Вставай, в школу пора! Уроки проспишь! Звонок давно было!

Опять стало весело.

– Прощай, школа! Прощайте, великие мыслители над входом!  Здравствуй, новая жизнь!

 

 

 

Вечером у Димы собрались близкие друзья.

Квартира была тесная, однокомнатная, на первом этаже.

Старой хозяйки уже не было, о ней напоминала ее мебель, сделанная лет сорок-пятьдесят назад, крепкая, береженая, уже старинная, можно сказать, середины прошлого века, с точеными фигурными ножками, волнистыми кромками, шариками, деревянными листочками. За стеклами серванта красовалась редкостная посуда, на самих стеклах были нанесены морозные матовые узоры. Стулья тоже были подстать обстановке, с высокими резными гнутыми спинками, с плюшевыми сидениями, к сожалению, всего два стула.

Поэтому сейчас вокруг дубового раздвинутого стола гости сидели на табуретках, чемоданах, на досках, положенных на две опоры.

Как всегда на таких торжествах, было много вина, водки, пирогов, салатов-винегретов, холодца, жареных куриных ножек.

Шум, смех, табачный дым наполняли дом.

Мать с заплаканными глазами подавала угощение, меняла тарелки, собранные по соседям, отец разливал по рюмкам и стаканам.

        

          Последний нонешний денечек

          Гуляю с вами я друзья,

          А завтра рано чуть светочек

          Заплачет вся моя семья.

 

– запели ребята, положив руки друг другу на плечи, раскачиваясь за столом из стороны в сторону.

Из всего выпуска в армию уходил пока один Дима.

Остальные юноши надеялись поступить в институты, оттянуть, либо вовсе откосить от военной службы. Вечер перешел в ночь, но соседи по дому терпели пьяный гомон, крики, всплески беспорядочного веселья, орущий магнитофон. Ничего не поделаешь, проводы в армию. Надо.

– Марианна! – кричал Дима. – Жди меня! Обещаешь?

– Будь спокоен, Димочка, не сомневайся, – отвечала она под взглядом его матери.

Та грустно улыбалась.

Никто не знал, что через улицу, на балконе своего дома сидела и тихонько плакала в темноте Оля. Она до последней минуты ждала приглашения на проводы, вспоминала все, что случилось между ними, его ласки, свою нежность, и не верила, не верила, что все это ничего не значило. К вечеру забежала выспавшаяся Ленка, тряся кудрями, протараторила о поездке на Красную площадь и умчалась на проводы. Оля тоже ушла из дома, ходила-бродила по парку, присела на ту скамейку и все звала, звала в душе Диму.

Темнело.  Было тепло и таинственно, как вчера, даже соловьиные трели были так же сладостны и томительны.

На обратном пути она прошла мимо его дома.

Окна были раскрыты, из квартиры доносился шум, музыка, на подоконнике сидела Марианна и любезничала с Димой. С тоненьким стоном Оля побежала прочь. Сейчас, в теплоте ночи, среди цветов, благоухающих в длинных подставках, она давилась слезами, тихо, чтобы не услышали родители и младшие братья.

Но и тень обиды не омрачала сердце.

– Я все равно тебя люблю, Дима. – шептала она, словно он был рядом. – Я буду думать о тебе день и ночь, день и ночь, я не могу по-другому. Служи спокойно, я буду тебя ждать.

 

 

 

Что за город был до войны Грозный!

Мощный, крепкий, словно из единого куска скалы! Никуда бы не уезжать из него, жить с друзьями и соседями… И где все это? Где величественный, построенный на века главный проспект, где надежная гостиница из тяжелого тесаного камня, где театр, куда ходили всем классом на утренние спектакли? А шумные рестораны, а маленькие кафе, куда забегали в мае посидеть за бокалом молочного коктейля со свежей клубникой… а светлые прямые улицы, в пространствах которых приезжему человеку почему-то грезился выход к морю?

Почему это случилось? Руины, руины. Они уже не горели, не дымились, но потихоньку разбирались, жители ютились в подвалах, было холодно и бесприютно в родном городе.

Зато горела душа.

В первую же увольнительную Дима навестил Руслана.

В свой дом он не пошел, лишь постоял, закусив губу, перед забором. Одна плашка забора по-прежнему держалась на верхнем гвозде, это была детская тайна, лаз, чтобы убегать без разрешения. Возле крыльца стояла собачья конура, но без Пирата. В их белом одноэтажном доме жили другие люди, купившие его за тройку железнодорожных билетов, когда Соколовы спешно уезжали в Москву к спасительнице-старушке.

Дима толкнул соседнюю калитку.

Увидя солдата в форме, в доме закричала женщина. На крыльцо выскочил бородатый мужчина с автоматом в руках.

– Руслан, не стреляй, это я! – успел крикнуть Дима, падая на землю. – Салам алейкум!

– Димка! Алейкум салам!

Они обнялись.

Руслан был неузнаваем. За четыре года он стал настоящим мужчиной, воином, отцом двоих детей. В его жене Дима узнал одноклассницу Патимат, красивую строгую чеченскую девушку, всегда опускавшую глаза перед мальчиками.

Для молодежи Чечни существуют очень строгие правила поведения, и никто не решился бы, например, запросто взять девушку за руку. Предписания для замужней женщины не менее суровы, но и мужчина, муж несет неукоснительные обязательства перед семьей и всем родом.

Первейшие из них – безопасность и благополучие семейства.

В их доме все было по-прежнему. Ковры, легкая мебель, чистота. Навстречу ему поднялась грузная женщина, мать Руслана, обняла его и заплакала, двое черноглазых карапузов смотрели на него испуганными глазами и вдруг громко заревели. Патимат увела их и больше не появлялась. Дима отдал подарки: сладости, игрушки, шелковый отрез и большую банку оливкового масла. Мать подала жареную баранину, зелень, сыр.

Разговор стал беседой друзей детства, понимающих, что есть темы, которых лучше не касаться. Поговорили об одноклассниках, о Москве, о здоровье родителей. Дважды звонил мобильный телефон. Руслан отвечал кратко, говорил, что занят и скоро перезвонит сам.

Наконец, пришла пора уходить.

Руслан поднялся вместе с ним. Полагая, что это дань вежливости, Дима было запротестовал, говоря, что помнит каждый камень, но Руслан прервал его.

– Я провожу тебя лишь мимо одного места, – и вышел вместе с ним, – не все знают, что ты мой друг.

Они пошли переулками. Была середина лета, в садах зрел урожай, на грядках поспевали томаты, ярко зеленела киндза.

– Каких дров наломали, Руслан? Ты ненавидеть меня должен…

Тот молчал. Они почти достигли широкой улицы, когда Руслан неожиданно и сильно толкнул Диму с тротуара.

– Ложись!

Он опоздал. Пуля просвистела мимо Диминой груди, сбила, словно срезала, армейский значок.

– Эй, прекрати? Он со мной, не видишь? – закричал Руслан, не показывая Диме, в какую сторону предназначаются его слова.

– Круто, – Дима поднялся, поковырял пальцем рваную дырочку, оставшуюся на камуфляжной рубахе. – Вы всех гостей так встречаете?

Незваным гостям и не так достается, – усмехнулся Руслан.

В начале улицы, откуда просматривалось расположение военной части, Руслан на прощанье хлопнул его по спине.

– А тебя, оказывается, Аллах любит, джигит! – подмигнул он, показывая в широкой улыбке ровные зубы, потом захватил пятерней свою бороду, легонько дернул. – Можно сказать, второй раз родился.

– Почему?

– Потому, что этот снайпер промахов не дает. Видно, за тебя какая-то женщина молится.

– Мать, наверное.

– Нет. Смерть от мужчины молодая отводит. Все, прощай, будь осторожен, один не ходи, в темноте тоже оберегайся. Аллах Акбар!

– Давай.

«Молодая… – думал он. – Порядочки, однако».

Ему было крепко не по себе.

В части, доложив о возвращении, Дмитрий заступил на дежурство, сменив Гошку Алексеева, веселого москвича с гитарой. Тот был сыном банковского служащего, но в душе своей был поэтом, скитальцем и сухопутным мореходом, знал назубок оснастку всех парусных судов, бредил коралловыми островами, белыми пляжами и пальмами, и обо всем этом пел под гитару.

 

          В час прилива на лиловом побережье

          В благовонных рощах, где ликует какаду,

          Бригантину с именем девичьи-нежным

          Я на камне полосатом жду.

 

Сейчас Гошка, быстро шагнув к нему, пригнулся и уставился глазами на дырку в зеленой пятнистой рубашке.

– Ничего себе! О, Родина, нежны твои объятия! Как цел остался, брат? За кого Богу молиться?

Он был серьезен, хотя и дурачился. Он был очень умен.

– Полный атас, – Дима помотал головой. – Ну, встретили, угостили по всем законам, а на обратном пути чуть не загремел. Знаешь, я почувствовал, как пуля чиркнула по груди. Блин. По родной земле, как заяц скакать будешь да оглядываться, – он выругался крепко и замысловато.

– Из таких гостей не принесешь костей, – сказал Гошка-поэт. – В рубашке родился, кто-то за тебя поклоны бьет. Поздравляю с боевым крещением. Все, бывай.

Дима молча посмотрел ему вслед.

 

 

 

В жаркие дни июля Оля отнесла документы в педагогическое училище.

Она хотела стать учительницей младших классов, как Клав-Диванна, и, может быть, даже в своей школе. Семья не препятствовала. Отчим ее, деловой человек, армянин, державший бензиновый бизнес, был слишком занят и ни во что не вмешивался, а мама, хотя и поддержала, но…

– Очень подходящее дело для женщины, – определила она, – правда, не денежное. Может, не стоит спешить, дочка? Здоровье не купишь. Экзамены да экзамены, мыслимое ли дело. Отдохни годик, наберись сил. Мы, слава богу, не бедные.

Анна Николаевна была заведующей буфетов Аэрофлота и знала, что говорила. С хорошим здоровьем можно спроворить любую работу, тут диплом в подспорье, что и говорить, но с юных лет впрягаться в деловую гонку вредно, тягловая сила приходит позже.

А в семнадцать-то лет кто решает на всю жизнь?  Сначала бы отдохнуть, съездить куда-нибудь развеяться, а потом и смотреть на свежую голову.

Но Оля не хотела терять времени.

Экзамены начинались двадцать пятого июля. Первый сочинение, потом математика, за ней почему-то история. Ворчливые слова матери словно приоткрыли ей дальнее многообразие жизни на годы и годы. Оля успокоилась и вернулась к учебникам, как к старым друзьям, с помощью которых она мягко вступит в новую жизнь.

Однако новые мысли мало-помалу завладели ее существом.

Недели через три после ночного свидания с Димой она ощутила легкую незнакомую дурноту. Стоило ей посмотреть на сметану, которую она всегда любила, особенно с вареньем, или просто подумать о жире, о пирожных с кремом, как ее передергивало от отвращения. Даже мысль о них вызывала тошноту. Такого с нею никогда не бывало. Потом начались головокружения от запаха мяса.

Оля ужаснулась.

Она поняла, что именно с ней произошло, но поспешила уверить себя, что это ошибка, которая бесследно рассеется дней через десять, не позже. Как она прожила это время, страшно вспомнить. Дальше стало еще хуже, подозрения укреплялись с каждым днем.

Сомнений не было. Страх, точно колючий еж, поселился в ее душе. Как быть? Куда идти? К какому доктору?

Зачем?

Она чувствовала себя на краю пропасти, и пропасть эта дышала в лицо смертельным холодом.

Мать же старалась кормить свою дочку на-славу.

Самые вкусные колбасы, котлеты, жареные окорочка, студни, пирожные выставляла она стол для нее и двух младших сыновей, смуглых сообразительных мальчишек. Братья ели за четверых, Оля не ела почти ничего, кроме фруктов, но Анна Николаевна была спокойна.

А дочка в это время прощалась с жизнью. Строчки учебников вихрились где-то на самых окраинах ее сознания, все мысли с ужасом разбивались об один и тот же вопрос, и даже не вопрос, а гибельное предчувствие неминучей беды. Она уходила в лес и плакала, плакала, обняв древесный ствол.

Но и тогда в ее душе не родилось ни укора, ни упрека.

За сочинение Оля получила четверку. Готовясь к математике, старалась отвлечься, вникнуть в задачи и примеры, решала, справлялась, но будто шла по проволоке над обрывом.

Что делать, что делать?

Была суббота.

Отец увез сыновей на дачу, мать осталась дома, собираясь пройтись по магазинам, и громко разговаривала с дочерью через всю квартиру. Оля через силу одевалась на выход, на консультацию перед математикой. Сегодня ей было особенно нехорошо.

– Я пошла, мама, – проговорила она еле слышно и больше не видела ничего, упав у самой двери.

Очнулась на широкой постели в спальне родителей.

– Оля! Оля! – слышался далекий голос.

Она открыла глаза.

Мать стояла над ней и натирала ей виски одеколоном.

– Слава Богу! – проговорила она, – лежи, не подымайся. Я вызову «скорую».

– Не надо, – качнула головой Оля.

– И то правда, ты в себя пришла, – согласилась Анна Николаевна. – Тогда участкового терапевта. Говорила я, не надо этих экзаменов, будь они неладны.

Оля заплакала. Она отвернулась к стене, слезы стекали на парчовое одеяло.

– Не надо терапевта, мама. Я не больна. Я сейчас пойду.

Она села на постели, мигая мокрыми ресницами. Мать молча смотрела на дочь. Что-то ей мелькнуло… Оля, бледная, как полотно, поднялась на ноги, качнулась и вновь опустилась на постель, едва не подломив руку.

– Доча, что с тобой? – тихо проговорила мать.

Оля не отвечала. Она снова отвернулась к стене, слезы бежали ручьями. Поникнув, мать молча присела возле нее, стала гладить ее тонкую руку, пальцы.

– Давно?

– Полтора месяца, – прошептала дочь.

Мать сидела, раскачиваясь, как болванчик.

– Женится? – спросила безнадежно.

Оля помотала головой. Та вновь принялась раскачиваться вперед-назад. Озабоченное лицо ее застыло на одной мысли.

– Так, дочка, – наконец, сказала она с твердостью. – Я должна тебе кое-что рассказать. Давно бы пора, да я все медлила, балда, медлила. Все думала, рано, рано.

И просто, по-домашнему, Анна Николаевна рассказала дочери, что в их роду по женской линии существует закон: первая беременность должна закончиться родами, иначе детей не будет вообще.

– Мне об этом сказала твоя прабабушка. А тетя Нина, сестра моя, не поверила, хотя и была замужем, вот и осталась бездетной. Зато я…

– Значит, я родилась не в браке? – посмотрела на нее Оля. – И мой отец не погиб в экспедиции?

Женщина вздохнула.

– Мне тридцать пять, доча. Тебе скоро восемнадцать. Вот и считай, какой там брак. Зато ты живешь, на белый свет глядишь. Неужто плохо?

Они помолчали.

– А как же папа? – спросила Оля.

– С ним я познакомилась, когда тебе было уже два года. Ребенок, знай это твердо, лишь украшает молодую женщину, если она самостоятельна, весела, следит за собой и не падает духом. Ребенок – это такая радость, Оля, ни с чем не сравнится. Подожди, сама увидишь. Мужики не дураки, видят, где им хорошо. Как говориться, замуж выйти – не напасть, как бы замужем не пропасть. Вот и будешь выбирать спокойно. Все к лучшему, доченька. Рубен тебя поддержит.

– Где вы встретились?

– У входа в метро. Я выходила, он входил. Увидел меня и все забыл, куда, откуда, идет за мной, одну меня в целом свете видит. Эх-ма! Совсем недавно, будто вчера, а уже пятнадцать лет пролетело.

Оля лежала спокойно, дыхание было ровным, почти незаметным. Бледное лицо порозовело. Впервые за последний месяц кошмар больше не вился над нею. Мать умела снять тяжесть с души. Жизнь возвращалась.

Оля обняла маму, прижалась к ней. Их слезы смешались.

– Спасибо, мамочка, я так переживала, до края дошла.

– Знаю, доченька.

– Я уже туда смотрела…

–Тихо, тихо, брось эти мысли. Все позади. Теперь тебе и свою жизнь жить, и ребенка растить. Мы тебя любим, всегда с тобой, держись за свою семью. Все вместе малого подымем.

– Тебе кажется, мальчик? – смущенно спросила дочь.

– Как мне, бабке, торкнуло, так и будет, внучок народится. Дай-то Бог. И никого не бойся, ходи смело, голову не опускай. Сейчас главное – здоровье.  Твое и ребенка, он уже настрадался, пока ты раскачивалась. Отдыхай, ягоды собирай на даче. В сентябре в Крым поедем, в море купаться.

– Родненькая моя! – Оля снова заплакала, прижавшись к матери, потом с тревогой вскинула глаза. – А что папа скажет? Ты же знаешь, какой он, когда разойдется.

– Я с ним поговорю, не бери в голову. Рубен поймет, – она со вздохом обняла Олю и усмехнулась. – Как моя мать в тридцать шесть лет стала бабкой, так и я, как раз к тридцати шести подгадаю. Значит, ничего не поделаешь, от судьбы не уйдешь, суженого-ряженого на коне не объедешь. Ох-хо-хо. Слава Богу, поговорили. Лежи, сил набирайся. Я в магазин пойду. Чего тебе хочется, чего душа желает? Огурчика малосольного, селедочки?

– Да. И кефира.

– Кефир не стоит пить сейчас, там спирту много. Творожку куплю, ягод.

– И мороженого.

– И мороженого. Два возьму, мне тоже охота. Я ж у тебя молодая, меня еще «девушкой» называют.

– Ты самая красивая, мамочка, самая хорошая. Как бы я сейчас без тебя…

– А-а… Так-то и меня мои поддержали. Уж как я убивалась, как убивалась по дураку тому непутевому! А дома ни полсловечка худого не услышала, ни упрека, взгляда косого, ничего. Родная кровь – великое дело.

 

 

Стоял ранний сентябрь.

Дни были яркие, совсем летние, и лишь кое-где в зелени деревьев, словно ранняя седина, проглядывали пожелтевшие ветви.

В Академии текстиля шли занятия по рисунку. В светлом двустороннем зале вкруговую у центрального возвышения сидели перед мольбертами студенты, и, посматривая на стоящего вполоборота обнаженного пожилого мужчину, усердно водили мягкими карандашами по большим листам бумаги, вырисовывая голову, торс, руки, ноги. Натура была дрябловатая, изрезанная складками и морщинами, нелегкая для рисования, поскольку требовала тонкого владения светотенью.

Сквозь белые занавеси на окнах струился мягкий свет, долетал ветерок, доносился уличный шум, редкие автомобильные гудки.

Все углубленно работали.

Преподаватель, молодой полнеющий мужчина с бородкой, в мелких круглых очках, похожий на сельского интеллигента прежних времен, медленно ходил между рядов. Постояв за спиной рисующего, он наклонялся и тихонько направлял его руку. Немного дольше он задержался возле Марианны, чуть заметно кивнул головой и проследовал дальше.

В коридоре прозвенел звонок.

– Подпишите и сдайте работы мне, – сказал художник. – Марианна, останьтесь, пожалуйста.

– Я только вымою руки, Миша, сейчас, одну минуточку, – Марианна, напевая, побежала в коридор, держа перед собой испачканные карандашной пылью ладони.

Он оглянулся вслед, чуть щуря глаза, словно собирался ее рисовать. Через минуту она вернулась и встала в струнку.

– Как лист перед травой.

Он засмеялся.

– Прекрасно. Мне нравится ваш рисунок, Марианна, у вас необычная собственная манера. Мне бы хотелось взглянуть на ваши домашние наработки, чтобы, по возможности, выбрать из них для студенческой выставки. Не возражаете?

– Я на седьмом небе, Миша.

– Тогда принесите то, что считаете удачным, в мою мастерскую. Знаете, где это? На улице Вавилова. Вот адрес. В понедельник, среду, пятницу, когда удобно. Долго не собирайтесь, время дорого.

– Вы очень добры.

– Посмотрим, посмотрим.

Он ухватил папку со студенческими работами и поспешил уйти.

«Ай да я!»- подпрыгнула Марианна.

Первые студенческие дни казались сказкой.

Стипендия, новые друзья, лекции о творчестве. И поклонники. В первую же неделю ее проводили до дому пять человек, один за другим, все со старших курсов. «Что же будет дальше? Арифметическая прогрессия?» – счастливо зажмурилась она. После экзаменационно-вступительной страды Марианна вновь обрела свое обычное счастливо-летящее состояние, шутила, звонко-призывно хохотала и кокетничала напропалую.

– Ах, хорошо! Ах, удивительно! – начинался и заканчивался каждый ее день.

Сейчас она заспешила на третий этаж в аудиторию ручного ткачества.

Ах, она –  обычная первокурсница в короткой бархатной юбочке песочного цвета, желтой блузе и кожаной зеленой жилетке с золотистой строчкой вдоль скругленных бортов. Зеленую кожу для жилетки она сняла с одной старомодной сумки, которую продавали по дешевке на развале у станции метро «Щелковская», а на подкладку выкроила лоскут переливчатого шелка из старого маминого плаща. Скроила, прострочила, чуть не дрожа от нетерпения, золотым люрексом за одно воскресенье, и в понедельник явилась в обновке. «Полный отпад!»– сказали девчонки. И теперь время от времени она украдкой отводила пальчиками изнанку, любуясь игрой цветов, и это тоже было лучиком счастья.

Ах, чудно, славно!

И косы она сохранила. Со всевозможной тщательностью укладывала их в блестящие перевитые пряди по обеим сторонам головы, будто принцесса Лея из «Звездных войн».

Прежняя жизнь, школа, изостудия преобразовались в новую жизнь, полную творческого общения, захватывающих планов и трудов, ведь если сосредоточиться и взяться, можно сделать все!

Но тянулись письма от Димы.

Они приходили дважды в неделю, многословные, на шесть тетрадных листов, убористые, с подробностями о солдатской жизни, учениях, десантах, друзьях, их стихах про океаны и, конечно же, в каждой строчке о любви, любви, любви. С их страниц подымалась волна молодого мужского томления, такая волнующая для той, что ждет солдатских писем изо дня в день, и столь неуместная, когда читаешь вполглаза по диагонали.

«Зато почерк отменный, – вздыхала Марианна, – с завитушками, росчерками, с ошибками».

Скрепя сердце, она отвечала через три послания на четвертое, придумывала какие-то новости, обще-московские сплетни, приветы от одноклассников. Радость, ее спутница, невольно светилась между строк, питая пустые надежды военнослужащего Дмитрия Соколова.

 

В аудитории декоративного искусства все получили деревянную рамку – «станок» размером с альбом для рисования, моток толстых суровых ниток, круглую деревянную палочку – «пруток» и клубочки цветной шерстяной пряжи.

– Господа студенты! – улыбаясь с едва заметным превосходством, обратилась к ним аспирантка Академии красавица Инга Вишневская. – Мы приступаем к освоению ручного ткачества. Здесь на стенах висят гобелены и шпалеры, то-есть, тканые ковры-картины, созданные в прошлых веках и в наше время. До Нового года вам предстоит соткать свой гобелен по собственному рисунку и получить зачет. Лучшие работы удостоятся места на выставке и премии.  Начинаем.

Ингу Вишневскую все заметили еще в первый день, на торжествах посвящения в студенты; главным впечатлением от нее оказалась ее внешность и наряд, созданный с участием ее высокого искусства. Ее представили как мастера во всех видах декоративного художества, строгую до въедливости наставницу молодых талантов. Это почувствовалось сразу.

Не теряя времени, Инга приступила к занятиям.

– Записываем порядок сно́вки осно́в, Первое. Конец нити клубка перекинуть через верхний вал на рабочую сторону станка и привязать к левому концу прутка слева направо. Показываю.

Часа через два на всех станках подросли сантиметра на три-четыре толстые коврики из яркой шерстяной пряжи. Вместо рисунков на них пестрели многоцветные учебные полоски и пятна, выполненные разными техниками соединения утков и основы. У Марианны получилась сложная волнистая линия из голубой шерсти и косой треугольничек белого паруса.

Воображение разыгралось. Открылось новое поле для творчества.

 

На улицу Вавилова Марианна приехала на другой же день в среду после занятий.

Накрапывал осенний дождик, асфальт был темным и блестящим. Следуя трамвайным путям, откусывая от желтой груши в свободной руке, она свернула налево к странному сооружению. Во дворе пятиэтажного здания привычного школьного типа из двух корпусов, соединенных  заглубленным спортивным залом, рос, уродливо и впритык,  другой  дом, узкий и несуразный как шкаф, высотой втрое большей, чем школа; прозрачные стены его были прорезаны каркасным бетоном, за окнами виднелись пестрые занавески, мольберты, банки с кистями и карандашами.

Марианна смотрела с недоумением. Архитектурное уродство и нахальство сооружения были вопиющими, неслыханными для Москвы. Тем не менее, уличный номер торчащего выскочки совпадал с номером дома на ее записке.

Она подошла ближе и все поняла. Ей стало смешно.

– Сумасшедшие! Чтобы не платить лишних денег, эти художники умудрились выстроить дом на пятачке фонтана на школьном дворе! Но куда смотрели архитекторы? Не успели, наверное, и глазом моргнуть.

Веселая, точно от хорошей шутки, она вошла в «шкаф», взлетела на лифте под самую крышу, на двенадцатый этаж, постучала в дверь номер 12-9. Никто не открыл. Зато из соседней двери выглянул черноволосый толстяк в цветисто-испачканной куртке и длинно улыбнулся.

– Вы натурщица? Заходите ко мне.

Марианна гневно сверкнула глазами.

– Я студентка.

– Извините, – проговорил тот, взглянув на широкую папку в ее руке, – Не заметил. Простите великодушно. Вы ищете Мишу? Он, вероятно, в старом здании у Нестора.  Там вам покажут на входе.

Фыркнув, Марианна повернулась и побежала вниз по всем лестничным виткам.

«Нестор какой-то… А уменьшительное имя как? Интересно».

Она вышла и тут же, из двери в дверь, потянула на себя ручку запасного черного хода в «школу». Судя по царящему скупердяйству, поиском парадного входа можно было пренебречь, там наверняка разместилась парочка-другая личных мастерских.

Старушка, сидевшая за столом под нависавшим уклоном лестницы, строго оглядела ее.

– К Нестору?

– Точнее, к Михаилу Игоревичу, если он там.

– Там, там. Второй этаж, мастерская номер четыре.

Шагая через ступеньку, готовая к новым головоломкам, она поднялась выше.

Так и есть. Вместо широкого светлого коридора, рассчитанного на беготню двух сотен детей, по его направлению шел узкий темный проход, отгороженный от светлых окон с несколькими самодельными стенами и украденными дверями.

Каждое окно теперь служило искусству. Пахло масляными красками, скипидаром, свежими древесными опилками.

Шум голосов был слышен еще с лестницы. Источником его было помещение за дверью номер четыре. Эта высокая филенчатая дверь была коренной жительницей классной комнаты, на нее просилась табличка с номером класса.

Марианна постучала. Гул прервался.

– Кто бы это?

Открыл высокий молодой мужчина, стройный, с прядями волос по обеим сторонам лица. При виде красивой девушки он улыбнулся и подался назад, приглашая ее зайти.

– О, как приятно. Прошу вас.

Тонкие полудлинные волосы его, свисая на обе стороны, легко отозвались на это движение.

– Здравствуйте, – она переступила порог доверчиво и смело.

В мастерской шло застолье. Человек семь-восемь, одни мужчины, сидели вокруг широкого комода, заляпанного краской, уставленного бутылками и закусками, порезанными прямо на бумаге. С появлением Марианны все взоры обратились к ней.

– О, Марианна! – вскочил Миша. – Это ко мне, ребята, моя студентка. Пойдемте, пойдемте. Извините меня.

– Нет, почему же, – возразил тот, кто открыл ей дверь. – Входите, будьте нашей гостьей. – Он придвинул ей табурет, выкрашенный в серый цвет. – Мое имя Нестор, это мои друзья. Что будете пить? Есть водка и вермут. Нет, еще и джин-тоник остался.

 

Она села пряменько, как на картинке, чуть-чуть пригубила из стакана, откусила от яблока и стала с интересом постреливать глазами по сторонам.

Мастерская была просторная, настоящий школьный класс на два окна.

Стены остались белыми, пол зеленым. Посередине комнаты стоял добротный деревянный подрамник; один брус его был расщеплен и перевязан липкой прозрачно-синей лентой. На полу у стен накопились большие и маленькие рамы с холстами, прислоненные неинтересной тыльной стороной наружу. Над ними располагались в три длинных ряда простые деревянные полки, на которых среди пестрых книжных корешков поблескивала однообразным золотым тиснение многотомная энциклопедия. У другой стены ближе к горячим батареям стоял топчан, покрытый одеялом.

На подоконниках, как водится, теснились банки с красками, кистями, карандашами. Стопками лежали тетради и альбомы.

Словом, это была обычная мастерская художника, если бы не присутствие на полу высокой прутяной клетки с крупной птицей.

Марианна посмотрела на хозяина.

– Кто это?

–  Фазан. Подарок из Казахстана, – ответил Нестор.

Он наклонился к клетке и погладил пленницу.

– Что, птица, как дела? Скучно, брат?

– Как ее зовут?

– «Птица»

– Можно ее погладить?

– Рискните.

Марианна просунула руку в дверцу с намерением коснуться перьев и рубчатых кожистых лап, как вдруг птица взволновалась и сильно клюнула ее в палец.

– Ой! – она отдернула руку. – Мне показалось, что она ручная.

– Отнюдь, – Нестор качнул головой. – Тут ручных  нет, тут все птицы вольные.

– В клетке-то? – улыбнулась она.

– Это внешне. Главное – состояние, не правда ли?

– Пожалуй.

Они посмотрели друг на друга. «О, какой», – шепнуло ей. Он зачесал волосы пальцами, но они тут же ссыпались обратно по сторонам лба. Это восхитило Марианну. О, какой…

Нестор накинул на клетку темную ткань

– Это ночь. Спи, Птица.

Они вернулись к столу. Там разлили по-новой и вновь стало шумно, как до ее прихода. Марианна повернулась к Мише.

– Здесь в папке пять листов графики и две акварели.

– Прекрасно. Извините, что вам пришлось…

– Мне здесь нравится, Миша.

– Очень рад.

Художники говорили об искусстве.

Это не было спором, все слишком давно знали друг друга, да и тема была привычно-глубинной, неисчерпаемой в вечном и сиюминутном сочетаниях, поэтому в ровные суждения то и дело вплескивались нервные возгласы людей, хлебнувших от несладкой судьбы и принявших горького из стаканов.

– Ведь что происходит? – вопрошал облезлый, обрюзглый, похожий на молдаванина, человек, тыча сигаретой в пепельницу. – Или живопись больше никому не нужна, или нас слишком много. Раньше ко мне очередь стояла, музеи домогались, а сейчас?

Отозвался Нестор.

– Общество сменилось, Валек. Само по себе искусство мало, что говорит большинству, и так было всегда, если только художник не служил властям или утробным вкусам. Вспомни, что ты писал в те незабвенные времена? То-то.

Нестор усмехнулся и снова тряхнул головой, убирая падавшие пряди. Марианна не отводила от него глаз.

– Художник давно перестал быть пророком, несущим новую религию. Волна поклонения святому искусству, провозглашенная когда-то ранними немцами, давным-давно схлынула, и мы обязаны искать и искать новые грани истины, иначе грош цена всей нашей мазне.

Марианна боялась упустить словечко.

«Почему в Академии не слышно таких речей? Почему Нестор не преподает у нас?»

– Нестор прав, без государевой ласки, конечно, худо и нище, но здесь своя справедливость, – вступил Миша и рассудительно посмотрел поверх круглых очком. – Кем был художник двести-триста лет назад? Придворным живописцем или крепостным человеком низкого звания. Потом вознеслись, угождая «генеральной линии». А сейчас он снова ремесленник, мастер, бегает, ищет заказы. Святое искусство затаилось, вершится в каморках. Все вернулось. То же у артистов, даже у писателей. На что обижаться-то? Поэт, правда, по-прежнему высоко летает, если настоящий, но где он, настоящий Поэт? Все растворено во средневзвешенном бульоне человеческих способностей, выпасть из которого даже гению стоит бесконечных усилий.

Марианна переводила взгляд с одного на другого и соглашалась с каждым. Какие умные!

– Вам не скучно? – повернулся к ней седой пожилой человек, Иван Александрович. – Вы такая красивая, милая, у вас дивное выражение лица! Нестор, куда ты смотришь? У тебя за столом такая девушка, а ты все о сложном, да о трудном!

Тот улыбнулся.

– Она же к Мише пришла…

Миша открыл было рот, но ответить не успел. Худой, костистый мужчина с узеньким ремешком на патлатой голове тяжело грохнул по столу кулаком.

В глазах его стояли слезы.

– Надоели мы всем, безумцы с вдохновением! Чем виновато общество, что оно жаждет благополучия и уверенности хоть в чем-нибудь? Зачем ему орава бездельников? А раз так, то и пусть выживает талантливейший, мы уступим.

– Не уступим, а утопим, Николай, – тихо сказал Иван Александрович. – В той же водке. Мало примеров?

Перед Марианной словно открывались неизведанные глубины. Как же она прыгала-чирикала, ни о чем не догадывалась?  А эти люди живут там…

Иван Александрович снова вздохнул.

– В самом деле, что мы можем дать человечеству? Груз собственных ошибок? Люди устали от вереницы вождей, несущих страдания, никто не способен осветить потемки, повести за собой.

– В этом и есть освобождение, – задумчиво произнес Нестор, – конец плоским очевидностям. В изменчивой разбегающейся Вселенной, пронизанной нитями осознания, ежемгновенно рождаются миры и миры. Вот куда смотреть искусству, улавливать сверхновые смыслы.

Все помолчали.

– А как хороша наша девушка, а, Нестор? – вновь залюбовался на Марианну старый художник. – Вечно юная красота женщины. Вот наше Божество.

Прищурив серые глаза, Нестор посмотрел на Марианну, словно живым лучом скользнул по ее лицу.

– Красивее быть невозможно, – согласился он.

Прошло уже около часа. Марианна поднялась,

поблагодарила за гостеприимство, оставила Мише папку с рисунками. Нестор проводил ее по коридору до самой лестницы.

– Не заблудитесь? – улыбнулся он, протягивая на прощанье теплую широкую ладонь. – Приходите в гости, не забывайте. Просто так.

Марианна рассмеялась.

– Просто так?  Как приятно. До свидания.

Она шла к метро, легко помахивая маленькой сумочкой.

Что за люди! О чем они говорят между собой! О, здесь надо бывать… Нестор! Как он смотрел на нее! «Красивее быть невозможно…» Какое необычное у него лицо! А сколько ему лет?  А ей восемнадцать. Он должен ее полюбить. «Красивее быть невозможно… » И живой луч из его глаз. Он уже полюбил ее! «Приходите в гости. Просто так»

Словно в счастливом тумане промелькнула половина пути.

Но вскоре лицо ее вытянулось, и тревога, словно больное солнце, зажглась и заныла в груди. Кто она перед ним? Как можно о нем мечтать? Он так высок в своих размышлениях, в каждой подробности своей жизни…  «Тут все вольные птицы. Главное – это состояние…». Разве ей приходят в голову такие мысли? Кто она для него? Случайная девчонка, случайно попавшаяся на глаза.

И потянулись совсем другие дни.

Словно серая пелена опустилась на ее жизнь. Ах, как хотелось видеть Нестора, услышать его голос, его слова, западающие в сердце. «Приходите просто так». Нет, невозможно. Где радостная уверенность, где мечты о счастье? Душа словно отравилась жуткой мукой.

Никогда, никогда в жизни не было такого с Марианной.

А смены настроения!

То вдруг всходило безоглядное счастье и казалось, что все будет хорошо, не может не быть хорошо, что Нестор полон восхищения и непременно полюбит ее, не может не полюбить!  Мир расцветал, они резвилась, светилась, как огонек, среди однокурсников, влюбляя в себя глупых мальчишек… Потом вновь приступало отчаяние и гасило все краски. С привычной добросовестностью она сидела в аудитории, в музеях, в библиотеке, пыталась сочинять картину для гобелена, а сердце ныло и ныло.

Нестор, Нестор… ах, как больно, больно, ах, что за пытка?!

Острые глаза новых подружек сразу все заметили и догадались о причине.

– Марианна, ты влюблена! – ведь ни о чем другом их восемнадцатилетние головки и не помышляли. – Как романтично! Побледнела. Значит, по-настоящему. Кто этот счастливец, скажи по секрету. Из наших, да?

Она не отвечала.  Давно ли любовь представлялась ей ослепительным взаимным счастьем, наградой за доверие к жизни, упоительной целью будущего! И что же? Она ли это? Она ли это?  Так можно с ума сойти.

Наконец, измученная борьбой, она решилась пойти в мастерскую. «В гости, просто так», по его приглашению. Но испугалась. Что она скажет? Она и слова произнести не сможет, а он все поймёт и улыбнется.  О, нет, нет…

– Масенька, с тобой все в порядке? – осторожно спрашивала мама, прекрасно видя, что происходит с дочерью.

Как помочь? По тропам любви надо пройти, проползти, протащиться самой, на них слишком многое решается.

Прошло еще недели две, полные адской мýки. В унылом раздумье Марианна вдруг осознала, что для нее нет другого пути, что не увидеть Нестора хоть один раз выше ее сил. Она пойдет в «школу», а там… ах, будь что будет.

– Ничего, ничего, – обманывала она себя в метро, переходя на красную ветку к «Университету». – У них же всегда народ, на одного больше, меньше. Он же сам приглашал.  Посижу «просто так» и уйду. Просто так. Ничего, ничего.

С улицы она увидела по окнам, что в мастерской кто-то есть. На цыпочках, унимая бьющееся сердце, поднялась по лестнице, замирая, скользнула по коридору. Да, голоса раздавались из-за той же двери номер четыре. И звуки гитары, дивной красоты серебристые переборы струн, таинственно приглушенные. Она остановилась у двери, со страхом перевела дух.

Наконец, подняла руку и, словно проваливаясь в бездну, отважилась постучать.

Открыл Иван Александрович.

– Ах, наконец-то, наконец-то! Как долго вас не было! – воскликнул старик, прижимая ее к груди и целуя в щеку. – Я говорил Нестору, позови эту девушку, позови, она хорошая, пусть приходит. Послушался старика. Ах, какая вы замечательная, милая, интеллигентная…

Нестор стоял у окна. Повернулся.

– Здравствуйте.

Она почувствовала удар в сердце от его нестерпимо-обожаемого лица, боль от его удивленного музыкального «здравствуйте». И еще почувствовала, что пропала окончательно. О чем-то пошутила, села возле Ивана Александровича.

На этот раз в мастерской было всего три человека. Третьим был тот худой с ремешком поверх волос, Николай. Сейчас в его руках была гитара, старинная подруга семиструннная, с русским ладом, это ее звук чарующе отдавался в коридоре. А Птица молчала, помаргивая в своей клетке величиной с беседку.

Опеку над Марианной взял Иван Александрович. Его чуткая душа ощутила полуобморочное состояние девушки.

– Ну, почему, почему вас так долго не было? – ворчливо восклицал он. – Вы забыли про нас в своей прекрасной молодой жизни? Признавайтесь. А мы о вас говорили, а я, старый мухомор, даже скучал по вас, не скрою.

Значит, говорили. Уже легче.

Нестор казался настороже, она то и дело ловила его неровный скользящий взгляд. Он тоже не был спокоен. Еще, еще полегче.

Сейчас главное сыграть роль уверенной в себе «просто знакомой», которая случайно оказалась поблизости и просто заглянула на огонек к добрым друзьям. Дальше все пойдет само, она это чувствовала, главное, как сейчас.

Мужчины говорили о каком-то художнике, который выехал за рубеж с семьей, а через три года вернулся из-за тоски по родине, один, без родных, которым его ностальгия казалась пустой причудой. Марианна посматривала на них, чувствуя, как овладевает собой, становится привлекательнее и сильнее в своем легком нежном молчании.

Вдруг в мастерскую без стука ввалился плотник с деревянным подрамником в руках. Сломанного бруса как не бывало, на его месте лоснился свежим лаком целый и невредимый кусок дерева.

– Готова работа, – объявил плотник, громыхнув подрамником.  Было видно, что он крепко выпивши. –  Принимай, Степаныч.

Нестор осмотрел брус, подергал, проверяя на крепость, и переставил на прежнее место.

– Все исправно. Благодарствуй, Михеич. Выпей с нами.

Плотник не отказался, произнес всем здравицу, осушил стаканчик и бросил в рот соленую кильку.

– Другой заказ давай, Степаныч. Друзьям накажи, мол, Михеич все сделает в лучшем виде

– Да, отменная работа. Не сегодня, – ответил Нестор, протягивая ему деньги.

– Почему? Еще светло, времени хватит.

Пользуясь минутой, Иван Александрович под шумок наклонился к уху Марианны.

– Дожимайте его, дожимайте, милая. У вас получается. Он поддается, не теряйте кураж, вы можете его получить навсегда. Вы очень точно вошли, властительница, молодая, держитесь этого тона.  Я вам помогу. Разве так можно жить, как он? С птицей? Сколько женщин пытались его взять, ни одна не сумела. А вы сможете, берите его голыми руками, он уже ваш, верьте мне, я его знаю…

Пьяный мастер продолжал наседать.

– Ты думаешь, я пил? – шумел он. – Не пил, можешь проверить.

– Ступай, друг, домой, – Нестор сердился, улыбаясь.

Тот не унимался.

– Что я не пьян, я докажу! Я вечером приду.

Плотник направился к двери.

– Не надо приходить вечером, – возразил Нестор.

Тот развел тот руками.

– Я же не денег просить, – и вышел.

Нестор рассмеялся. Сердце Марианны вздрогнула. Как изящен этот человек! Ах, если бы старик в самом деле помог ей!

Все это время желчный худой Николай пристально наблюдал за нею, зарисовывая что-то в блокнот. Она чувствовала его внимание и не отвергала его, оно играло ей на руку, повышая в глазах Нестора. И вдруг Николай опустился перед ней на одно колено.

– Я сморю, девчонка, ты здесь самая главная. Ты светишься, к тебе влечет. Я буду петь для тебя.

И задушевно начал: «Вдоль по улице метелица метет…», под чистый перебор серебряных струн «ты постой, постой, красавица моя, дозволь наглядеться, радость, на тебя!»

Они словно сговорились поддерживать Марианну.

Нестор тем временем мерил шагами мастерскую. Вновь провел рукой по волосам, остановился и стал смотреть в окно, легкий, вольный, с неуловимым очарованием во всем облике. По счастью, окна его не упирались в стеклянный дом, а находились левее, с видом на удаленные строения и шатры продуктового рынка. Марианна почувствовала, что ее уход сейчас, на волне обожания был бы победной точкой, после которой, возможно, сам Нестор позвонил бы ей домой.

«Пора», сказала она себе, подымаясь.

И вдруг Иван Александрович брякнул ни с того, ни с сего, точно уронил булыжник на хрустальный поднос.

– Ну вот, теперь, наконец-то, и Нестор женится.

Наступило молчание. Она похолодела. Сердце ее колотилось.

– А у тебя, девчонка, страх в глазах. Отчего бы? – заметил Николай.

Еще удар!

– Вам показалось, – принужденно улыбнулась она. Но было ясно, что все кончено. Иван Александрович кряхтел и чесал в затылке.

– Я никогда не женюсь, не интригуй, Иван, – повернулся Нестор и с облегчением засмеялся, потирая руки. – Я женщин уважаю, но жить с ними не хочу.

Сгоряча Марианна не почувствовала боли. Она даже простилась, как ни в чем не бывало, даже постучала пальцем по клетке.

– До свидания, вольная Птица. Приятно бывать здесь просто так. Спасибо за гостеприимство.

Провожая ее к двери, Нестор уже не подал руки, как в прошлый раз, а на самом пороге тихо произнес.

– Хочешь, приходи, хочешь, не приходи. Смотри сама, Марианна.

Она побеждено улыбнулась.

Медленно сошла с лестницы и, едва переставляя ноги, пошла по тротуару к метро пешком. Трамваи со звоном обгоняли ее. Вдруг у кромки шумно остановился грузовик, и молоденький шофер, открыв дверцу, перегнулся, чуть не лег на сидение, и со смехом крикнул ей.

– Что, милая, или заболела, еле идешь?

Она улыбнулась, помахала ему рукой. Что с ней, в самом деле? На несколько минут отпустило, стало полегче. В метро все навалилось еще пуще.

С этого дня любовь превратилась в хищного зверя, терзающего ее сердце. Присутствие Нестора ни на миг не отпускало ее. И не выдержав, она поехала туда, просто посмотреть на окна. Постояла в темноте, поплакала, глядя на него в освещенной комнате, и успокоилась дня на три-четыре, потом еще и еще раз. Привычка брала свое, волнение охватывало уже только под самой дверью, а не на красной линии метро, как раньше. И вот, решив, что она вполне владеет собой, под вечер Марианна вновь очутилась на улице Вавилова.  Она откроется ему, останется у него, она взрослый человек.

С гулко бьющимся сердцем она приблизилась к школе, как вдруг навстречу ей с громким смехом вышли несколько человек и среди них Нестор.

Он не удивился, лишь сказал друзьям.

– Не уезжайте, я сейчас.

Похмыкивая, они прошли к машине, стоявшей поодаль.

– Я шла мимо… и… Нестор… я…

Он нахмурился.

– Если ты рассчитываешь на что-то серьезное, выбрось из головы.

– Я… нет, я… – залепетала она.

– Не надо больше ни стоять под окнами, ни выдумывать глупости. Все.

Он повернулся и ушел к машине.

 

 

 

В середине сентября на Черном море бархатный сезон в самом разгаре.

Солнце уже не обжигает, не палит во всю южную мощь, но мягко ласкает отдыхающих по спинам и животам. Каждое утро оно деловито взлетает на небосклон, чтобы открыть очередной день отдыха и загара, но зато уж по вечерам, когда утомленные светом и морем отдыхающие жаждут лишь очистительного божественного созерцании, оно одаривает их пышным морским закатом, медленно склоняясь к горизонту огненно-малиновым шаром, и вытягивается, и расплывается в раскаленной купели, прежде чем коснуться ослепительной водной дорожки. Потом начинается царственное погружение Божества в пучину морскую, это космогоническое зрелище миллионнолетнего человечества.

Много народу провожает солнце на берегу.

В эти минуты, если повезет, можно увидеть зеленый луч, зеленую шапочку над светилом, загадать желание. Ах, желание! Оно тоже раскалено, как закат. Вечерний воздух крепко настоян на ароматах южных цветов и теплого моря, таинственных сумерек и дивной неге сгущающейся ночи, охваченной желанием и жаждой любви.

Оля с матерью поселились на крутоватом берегу в дощатом домике, одном из многих, принадлежавших санаторию «Южный берег». Вокруг дома и на веранде в глиняных вазах цвели яркие цветы, а заросли магнолии и жасмина окружали его с трех сторон, заглядывая в окна.

Снизу доносился шум прибоя.

Сидя в кресле, можно было загорать прямо у крыльца, любуясь полосами синевы, голубизны и бледной зелени на поверхности моря, следя за дельфинами и редкими судами. Оля держалась в тенечке. И потому, что это вредно для малыша, и потому, что беленькая, как сметанка, она боялась ожогов. Положение её заметно не было, она лишь чуть поправилась, мягко округлилась, что очень украсило ее.

Самым удивительным оказалось то, что здесь у нее появилось сразу два поклонника. Первый отступился после трехдневной осады, а второй остался, полный, как говорится, самых серьезных намерений.

Что тут скажешь?

Это был Тарас Никоненко, местный молодой человек двадцати пяти лет, старший научный сотрудник Крымского заповедника по охране диких птиц. Он жил с матерью в ближнем поселке в собственном доме с садом и огородом. Чем уж белокурая тихая москвичка поразила его в первую же минуту, известно было только ему, но со свойственной ему искренней порывистостью он сблизился с семейством и объяснился напрямую и с Олей, и с Анной Николаевной, Анютой, как ее здесь называли.

– Как хотите, но Оля станет моей женой, – сказал он, отрубая ладонью. – Что ей в вашей Москве? Я дам ей все. Любовь, семью, дом, машину, хозяйство, море, воздух. Что с того, что вы из России? Мы все одной крови и веры.

Его решимость и скорый украинский говорок нравились Анюте.

Практическим умом она видела и чистоту его отношения к Оле, и всю ближнюю и дальнюю выгодность его предложения. Он даже привез их к себе в гости знакомиться с матерью, они провели хороший вечер в простом чистом доме, спели в саду несколько песен после пшеничной горилки. Оля, конечно, не пила.

Если бы дочь согласилась, лучшей партии трудно было бы желать.

Но куда! Оля лишь отрицательно качала головой.

– Не надо, мамуля. Лучше расскажи ему про меня, пусть остынет и не надеется.

И Анна Николаевна, выбрав минутку, увела Тарасика, как они величали его за глаза, гулять вдоль кромки моря. Среднего роста, с выгоревшим коротким чубом, зачесанным на правую бровь, подвижный, всегда готовый к шутке и к ласке, он нравился ей сам по себе. Это был хороший человек, добрый искренний друг, чуть-чуть простодушный от избытка доброты.

А что такие люди не часты, ей, увы, было известно слишком хорошо.

– Знаешь, Тарас, – выбирая слова, начала она, – я должна сообщить тебе одно неприятное известие.

– К нам едет ревизор? – живо подхватил он.

Она вздрогнула.

– Какой ревизор?

– Я пошутил. Слушаю вас.

Анна Николаевна слегка взъерошилась на неуместную шутку и несколько шагов прошла в молчании, но вскоре повеселела. Теплый ветер трепал ее короткие кудряшки, золотисто высветлившиеся на солнце. Загорая обычно на женском пляже «без полосочек», она носила сарафаны и блузки любой открытости, и со своей приятной сдобной полнотой казалась не старше двадцати девяти лет. У нее уже был любовник, сосед по столу в санатории, мужчина редкой спортивной доблести, она умела прятать концы в воду так, что никто ни о чем не догадывался.

Тарас посмотрел  ласковыми карими глазами.

И тогда Анюта произнесла обычным разговорным

– Я весь внимание, –

голосом.

– Оля ждет ребенка, Тарас.

Он остановился как вкопанный.

– Разве она замужем?

– Нет. Мы воспитаем его в нашей семье.

Он молча сунул руки в карманы синих шорт и оттопырил их зачем-то. Сжав губы в ниточку, устремил глаза на морской горизонт, туда же смотрел и его подбородок. Постоял, двигая пальцами ног в открытых пляжных сандалиях.

– Спасибо за откровенность и доверие, Анна Николаевна. Мне надо все обдумать. До завтра, – и почти бегом пустился в сторону поселка.

Она усмехнулась. Давай-давай, казачок, чеши до дому, теперь тебя и калачом не заманишь. Она понимающе смотрела ему в спину. По возвращении рассказала все Оле.

– Теперь, доченька, его и след простынет, уж я знаю.

– Почему? – неожиданно воспротивилась Оля. – Папин же след не простыл?

Анна Николаевна спохватилась.

– Ты права, конечно, права, это я так, не подумавши, – бойко зачастила она. – Сейчас с ребенком даже скорее найдешь, чем в девках. Вон ты какая гладкая становишься, любой полюбит. И Тарасик никуда не денется… На ужине была? Что там сегодня? Творожники со сметаной или пирог с яблоками? А потом что, фильм или танцы?

– Фильм. «Кавказский пленник», новая версия.

– Пойдешь?

– Нет. Я спать буду.

Ночи на побережье были темные и благовонные, как в тропиках. Такие ночи стоили дня. Но Оля ни разу не видела даже полуночи. Сладкий Морфей, божественный покровитель будущих матерей, незаметно смыкал ее глаза часов в десять вечера и глубоким сном охранял покой до светлых утренних лучей.

В полной темноте приходил Костя.

– Анюта! – бросал он горстью песка в окно.

Они исчезали в ночи, купались нагими под низкими яркими звездами, плавали, обнимались в теплых волнах. Или брали лодку и безумствовали в ритмах моря, или расстилали одеяло под кустами магнолии, или изобретали тысячу и одну, вторую, третью сказку. Каждая ночь была на отличку, о каждой можно было вспоминать хоть целый год!

О семьях не говорилось, семья – святое. И только розовые пятнышки на шее, на груди приходилось закрашивать йодом или зеленкой.

Оля ничего не замечала.

На нее спустилось ровное, почти коровье, спокойствие, необходимое в эту пору. И только Дима по-прежнему жил в ее душе, жил как хозяин, который рано или поздно вернется в свой дом.

На другой день было воскресенье. Тарас подъехал на машине, посигналил, чтобы не застать женщин врасплох, потом вошел в домик.

– Здоровеньки булы! – сказал с широкой улыбкой. Потом подошел к Оле, раскрыл объятия и поцеловал ее.

– Примите мои поздравления, драгоценные Оля и Анюта. От чистого сердца. Я все обдумал. Я не вижу здесь никакой проблемы, я даже рад, я уверен, что все к лучшему, – воодушевленно «заякал» он, обращаясь к обеим. – Я буду любить, Оля, твоего ребенка, как люблю тебя. В общем, все решено. Я не тороплю тебя с ответом, ты сама поймешь, как все по-доброму устраивается. А сейчас я приглашаю вас в заповедник. Он в двадцати километрах отсюда по хорошей дороге. Поехали.

Анна Николаевна, слегка не выспавшаяся, согласилась от нечего делать. Пляж надоел, телевизор и подавно, а бесплатная экскурсия никогда не помешает. Она только пожалела, что нельзя позвать Костю. И неудобно, и некогда, у того сегодня гонки на водных лыжах, вчера был дельтаплан, завтра погружение с аквалангом.

Вот как надо отдыхать!

Они уселись.

Машина обогнула дворцовый корпус санатория, окруженный цветочными клумбами, промчалась по кипарисовой аллее, мимо лавровой рощи, и выехала на шоссе. Горячий ветерок гулял по салону, асфальт казался мокрым в знойном мареве. По обе стороны, на равнине тянулись виноградники, сады, угодья. Поля были скошены, зато в садах уборочная была в разгаре. Свернув вправо, Тарас повел машину по гладкой грунтовой дороге к обрывистым горам, белевшим над зеленой пологостью предгорий.

Оля молча сидела впереди.

Тарас был для нее загадкой. Она не могла применить к себе его вдохновенного бескорыстия. «Он что-то придумал про меня и ошибается, а когда поймет, то разочаруется», – неловко думала она про себя.

Заповедник не был окружен ни забором, ни сеткой.

Это была зеленая каменистая долина между рядами круто падающих возвышенностей, с плоскими верхами, наклоненными все в одну сторону. «Квесты» – называл Тарас эти горы. Тяжелые черные птицы медленно кружили в воздухе на огромных крыльях и с размаху садились, словно падали, в траву между кустами.

– Это грифы, сказочные грифоны. Они известны с глубокой древности, часто упоминаются в легендах и мифах, встречаются на рисунках ваз, амфор, настенных росписях, даже на вышитых полотенцах, – тоном знатока говорил Тарас, ведя своих гостей по тропинке. – Сейчас их осталось немного, всего шестьдесят пар. Мы охраняем, как можем. С непривычки они страшноваты и нравом свирепы, но мы их любим.

Анюта снисходительно посмотрела.

– Как я погляжу, ты всех любишь, а, Тарас

– Все живое, – согласился он и повернулся к Оле. – Ты не устала? Нравится здесь?

– Да, хорошо, – улыбнулась она.

От ее улыбки он вновь воспрял душой. Ему показалось, что она ответила ему согласием. Он осмелел, поминутно смотрел на нее, касался рукой, обнимал осторожно за плечи и улыбался, улыбался от избытка чувств.

– Сейчас мы спустимся к роднику и пообедаем. Я кое-что прихватил. Я покажу вам богатства крымской земли, я уверен, вам понравится.

«Я, я, я… – отмечала Анюта. – Совсем зеленый хлопец. Но деньгу зашибает,  «вольво» имеет, значит, не прост молодец, а себе на уме».

В тени скалистого обрыва, у самого подножья, в зеленой ложбинке бил прозрачный холодный ключ. Вода поднималась со дна углубления почти незаметно, без струй и пузырей, и текла вниз к дороге к мелкому болоту, замешанному копытами скота.

Тарас подошел к белой обрывистой стенке и погладил ладонью камень

– Смотрите внимательно, я покажу вам кое-что. Это доломиты, отложения древних морей. В них жили моллюски в раковинах, закрученных в плоскую спираль. Внимание! Оп!

Он ударил ладонью по стене и осторожно вынул кусок известковой породы, просунул руку в нишу и извлек крупную, величиной с блюдце, перламутровую раковину, богато засветившуюся в дневном свете. На ее дутых бугроватых витках, словно в пленке бензина, разлитой на уличной лужице, заиграли, переливаясь, ясные неземные цвета.

Женщины ахнули.

Тарас расцвел, довольный их удивлением.

– Я отколол ее вдали отсюда, близ поселка студентов-геологов. Они там исковыряли молотками все квесты, а такую красавицу пропустили. А я сразу нашел. Оля, это тебе. На счастье.

Все уселись вокруг родничка.

В коробке, которую Тарас принес из багажника, оказались мягкий пресный сыр, круглый хлеб, мед, помидоры и молодое, еще не бродившее светлое вино. Для Оли вино было заменено на арбуз и ключевую воду. Наклонившись, она зачерпнула полкружки. Тарас смотрел на нее с умилением.

– Оля похожа на этот родник, – тихо сказал он матери. – Та же родниковость и прозрачность души. Как можно обидеть такую девушку?!

Грифы в долине взвились вверх и улетели с отрывистым граем, зато снизу подошло на водопой стадо коров. Увидя пирующих, пастух, загорелый дочерна, подошел ближе и поздоровался, сняв с головы соломенную, видавшую виды, шляпу.

– Здоровеньки булы! Хлиб е, Тарасе?

– Е, е, сидай з намы, – ответил тот, протягивая пастуху хлеб, сыр, стакан вина.

Следом за пастухом от стада отделилась молодая корова. Сделала несколько шагов и остановилась, словно показывая себя незнакомцам. Женщины смолкли. Такое увидишь нечасто. Голова животного, глаза, четкие рога, линия спины, ноги – подобное совершенство невозможно представить!

– Это королева округи, – пояснил молодой человек. – В каждом стаде существует своя избранница, но между всеми стадами есть самая прекрасная. Это королева. Зорька, Зорька, подойди, на хлеба… видите, как ступает? Это божество в обличии животного, единственная на весь полуостров. Все поголовье побережья чтит свою богиню, самую красивую из всех…

– А как они это выясняют? – перебила Анюта.

– Без драки, конечно. Через высшие пространства, каналы. Живое – оно таинственно и неуловимо в своем бытии.

Он все больше нравился Анне Николаевне.

Ай да Оля, такого парня отхватила! Все при нем. Разговорчив немного, но деловой, преданный, ученый. Кого еще ждать, какого принца? Она требовательно посмотрела на дочь. Та, по-своему истолковав ее взгляд, поднялась с земли.

– Пора обратно, да? Дождь начинается. Все было очень интересно, спасибо, Тарас.

Анна Николаевна незаметно вздохнула.

 

По возращению в Москву, как ни мало Оля бывала на людях, гуляя в лесу одна или с братьями, от соседских глаз она не укрылась. Положение ее заметили все, кто ее знал, одноклассники, знакомые. И отнеслись вполне безучастно, доказав, что Зеленый округ все же не деревня, а город.

Одна Ленка, считавшая себя близкой подругой, была задета и раздосадована.

– Обижаешь, подруга. От кого подзалетела-то, скажи хоть. Ты же ни с кем не гуляла.

– Ветром надуло, – улыбнулась та.

– А ребенка куда денешь? В роддоме оставишь?

Оля вспыхнула от возмущения.

– Ты что, с ума сошла? Это же мой ребенок, я уже люблю его. Сама воспитаю, не беспокойся.

Теперь она ощущала родство со всем, что ее окружало, даже трещинки на асфальте несли успокоительные узоры. Все было отрадно. Она тихо бродила по чистым желтым осенним тропинкам, любовалась холодными голубыми просветами между ветвями. Дима, Дима, о чем мы бы только не переговорили с тобой, будь ты рядом в такое время!

Однажды, приустав, она опустилась на свою скамейку. Тут же к ней подошли три серые вороны. Черные бусинки глаз умно смотрели в ее сторону, ожидая корма. Она ссыпала в ладонь семечки из кармана, всегда бывшие с нею по совету врача, и бросила на землю.

– Красавицы, – сказала, любуясь на птиц.

И вдруг все трое, низко пригнув голову, каркнули одновременно ей в ответ.

– Карр!!!

– Ой, надо же, – изумилась она. – Ответили.

 

 

 

 

Инга Вишневская преподавала в Академии второй год. Она была признанным мастером своего дела, невероятно много работала, была умна и красива.

Взгляд ее удлиненных зеленых глаз, подведенных тонкими линиями, не мог выдержать ни один мужчина, а фигура, наряды, и светская уверенность довершали остальное. Как преподаватель, она поставила целью успехи своих студентов не только в стенах Академии, но и на всероссийском уровне.

И на международном тоже.

Почему нет? Если цель высока, результаты не замедлят, иначе все это не стоит ни сил, ни времени.

Куда она только не водила своих студентов!

И любоваться на роскошные музейные шпалеры с изображением пейзажей, религиозных, батальных, пасторальных и любовных сцен, на эти огромные полотна, созданные вручную знаменитыми лионскими ткачами двести лет тому назад на огромных ткацких станках, над которыми висели двухметровые зеркала, отражая эскиз и готовую полосу.

И в закрытые фонды библиотек, где из тяжелых, с золотым обрезом, альбомов студентам надлежало срисовывать и тут же опробовать на своих станочках способы плетения всех времен и народов.

И так далее, далее, далее, далее. За считанные часы академических занятий ученики ее создавали любой тканый рисунок по своему желанию. Она была крута и надменна. Ее не касалась загруженность молодых людей химией, физикой, математикой, лабораторными исследованиями. Во-первых, это не ее проблемы, а преподавателей тех дисциплин, а во-вторых, на то и молодость, чтобы ежесекундно насыщаться новизной.

У нее выживали сильнейшие.

Первой среди них оказалась, действительно, Марианна. Они понравились друг другу и, можно сказать, подружились.

– Тебе надо смелей раскрываться в творчестве, – заметила ей Инга.

– Я пробую, – кивнула Марианна.

– Не надо пробовать, надо делать. Жду от тебя рисунка, в котором будут твои душа и сердце. В гобелене, в цвете они заживут собственной жизнью.

– А где достать такие краски? Ни шерсть, ни шелк не продаются с оттенками, – Марианна пожала плечами. – Я пыталась красить сама, но ничего не получилось.

– Ты опережаешь программу, это великолепно. Тут растительное крашение. Травы, цветы, семена, кора, ягоды, корни, ореховая скорлупа, луковая шелуха, много всего. У меня как раз вышла вся пряжа, надо обновить запас. Это недалеко, в Опольной, сорок минут на электричке. Лучше с ночевкой, в один день мы не уложимся.

Они договорились на субботу двадцатого октября.

Была и другая задача.

Ясно видя свою нишу в современном декоративном и прикладном искусстве, Инга задумывалась о собственном бизнесе. Для него и присматривала таланты высокого класса. Миша поддерживал ее. Между ними давно, еще до ее развода, сложились те человеческие отношения, когда люди держатся вместе, помогая и кое-что прощая друг другу.

Он тоже назвал ей Марианну.

– Обрати внимание на эту девушку, – сказал он, – у нее точный глаз, искусные руки и много-много чего в хорошенькой головке. Для начала я отобрал несколько ее работ для выставки в конференц-зале. И потом… на нее так приятно смотреть! Наши умники в мастерской просто рты разинули.

Инга рассмеялась. Как это похоже на мужчин! Но согласилась, что в творческом общении личное обаяние – вещь немаловажная.

Достижения Марианны никак не врачевали ее душевных ран.

Прошло больше трех недель после той ужасной мгновенной встречи, а жгучая боль любви и позора все возрастала, захлестывая временами жестоким опаляющим стыдом. Ища спасения, она набросилась на занятия, ткачество, лепку, ходила на теннисный корт, в бассейн. Белым днем, в ясном разумном свете конечных

дел страдания отпускали ее, а с ними и мучительный образ Нестора; снова смеялись ее шуткам друзья, окружали ее, заводилу и любимую старосту курса.

Лишь поклонники со старших курсов растаяли, как дым, математической прогрессии не получилось.

Отгадка была проста.

В канун окончания Академии практичные молодые люди срочно подыскивают подруг жизни.  Общие наклонности, близкий круг интересов и знакомств сокращают, по их мнению, произвол случая и способствуют прочности семейных уз. За годы учебы все сочетания внутри альма-матер давно просмотрены, союзы заключены, поэтому «женихи» набрасываются на свежий поток первокурсниц, приглашают в театры, провожают домой, пытаясь, так сказать, вскочить в уходящий поезд. Марианна, сраженная любовью, как недугом, не отозвалась ни на один подобный призыв, и ухажеры исчезли.

Дома она больше молчала, сидела над книгами и допоздна смотрела телевизор.

– Ты здорова, Масенька? –  осторожно тревожилась мама.

– Да, – кратко отвечала Марианна, уклоняясь от разговора.

 

Ей полюбились одинокие ночи, когда мать дежурила в госпитале, и когда в душе начинали звучать собственные строчки.

Бывало, ночь приносила облегчение, светлую уверенность, похожую на прежнюю взлетную радость, но чаще Марианна лежала без сна, глядя в окно горячими сухими глазами. Уютным мурлыканьем и лаской мягких белых лапок утешала ее, как могла, пушистая Туся.

Марианна думала о Несторе, о той встрече, о том, что она натворила после.

В тот ужасный вечер она нашла в почтовом ящике очередное письмо из армии, обычное Димино послание, полное солдатских буден и вздохов. И на этот раз услышала их. Неужели ему так же больно, как ей? Тогда каких жестокостей наслушался от нее бедный мальчик! Под влиянием минуты она написала ему теплее обыкновенного и через неделю получила такой любовный бред, что выбросила письмо поскорей и подальше.

И вдруг сама села за любовную исповедь. Желание написать Нестору было неодолимым, как лихорадка. Хоть ниточка, хоть паутинка, но пусть протянется между ними, она не может без этого жить!

«Любимый! – написала она впервые в жизни. – Я не знаю, зачем пишу это письмо. Наверное, потому, что люблю тебя. Люблю, как глупая маленькая девчонка. Я готова сесть на ступеньки  лестницы и ждать, ждать. Ответь мне, позвони. Марианна».

На другой день, замирая от страха, она крадучись оставила письмо старушке у входа.

«Для Нестора».

Наспех, накривь, дело было сделано.

«Вот сейчас ему отдали письмо. Он удивился и сразу посмотрел в конец: от кого? А, понятно». – Марианна мучилась. – «Как глупая маленькая девчонка», – прочитал он: Да уж… Ужас, ужас. Зачем я это сделала? Как теперь быть? Могу ли я не пойти никогда? А если приду, он подумает «Вот пришла…»

 

В таких мыслях она ехала в электричке на дачу к Инге.

Народу было немного. За окном сменяли друг друга увядшие поля, серые, теряющие последнюю листву подмосковные леса. Мелкий, едва заметный снег, похожий на дождь, оседал на вагонные стекла и таял, стекая косыми дорожками. Мелькали строения, поселки, и вновь поля, леса. Под дробный стук колес она передумала все, что можно, мысли вились по кругу, вокруг одного и того же, как бежала домой к телефону: «Телефон, ты звонил?», как ждала письма – а вдруг?

И снова, и снова…

Наконец, Опольная. Марианна вышла на платформу.

В воздухе пахло смолой и  мокрой щепой, мелкая изморось приятно холодила лицо. Поселок казался пустым. Дом Инги был виден издалека, он выделялся резными наличниками, деревянной резьбой, раскрашенными створками ставен. Округлый мезонин вызывал образ «девичьей светелки». На всех окнах белели дневные кружевные занавесочки-задергушки и цветастые плотные шторы для вечерней поры. Под стать домику было и крылечко с колокольчиком, мелодично звякнувшим от руки, и лай хорошего дворняги возле собачьей конуры.

Инга встретила с радушностью доброй хозяйки.

Она была не одна, с ней был ее дедушка, щупленький седенький старичок с кудрявой белой бородой, постоянный обитатель зимней дачи. Здесь же сидела кошка. Пахло травами. На Инге была старая джинсовая куртка и брюки с заплатками на коленях. Ни косметики, ни прически. Это бы и хорошо, но по первому, тут же сброшенному, впечатлению Марианне показалось, что отсутствие туши и теней невольно приоткрывает некий иной облик, обычно скрываемый под макияжем.

Инга подала ей тапочки

– Как доехала? Долго искала?  Денек на дворе скверный, и дождь, и снег…

– Зато у вас тепло и хорошо пахнет,

Марианна прижалась к беленой печке.

– Чайку с дороги?

– С удовольствием. У меня как раз есть вкусное к столу.

После чая принялись за дело.

Пучки сушеных трав, коренья, запасы коры, бересты висели по стенам, лежали в коробках на виду, зато в темных стеклянных сосудах, убранных за створки и дверцы шкафов и столов в кладовке лежали едкие вещества для протравы: медный и железный купорос, квасцы, калийные соли. Инга принялась с осторожностью раскладывать все по баночкам и горшочкам, заливать водой, ставить на плиту. Белая тонкая пряжа пушистой горой светлела на топчане. Ее стала разматывать на пряди Марианна, метра по полтора для каждого оттенка. Одновременно записывала все подробности в рабочую тетрадь.

Работа была женская, приятная, под шуточки и разговорчики.

Дедуля чистил картошку, управлялся с мясом для котлет, заранее нахваливая свою стряпню.

Он оказался не простым старичком, а знатным армейским кашеваром, еще на Халхин-Голе кормил солдатушек зайчатиной да медвежатиной. Часа через три кипячения растворы вынесли для охлаждения и настаивания в сенцы, а плиту занял старый гвардеец.

– Шшш, – зашипели котлеты.

Через час пообедали. Что за борщ, за котлеты с подливкой, что за кисель – отменно! А как смотрится на столе!  Во всем сказывалась родовая потомственная мастеровитость.

– Такому угощению любой ресторан позавидует, – похвалила Марианна. – Как вам удалось? Вроде ничего особенного и не клали, я подсматривала, и вдруг такой вкус, пышность, сочность! Научите, Ализарий Максимович!

– Кушай на здоровье, дочка, оценила, спасибо на добром слове. Мясо не каждому дается, оно, понятно, мужскую руку уважает. Я в молодости на полк солдат стряпал.  У-у, что за едоки были! Сами генералы за солдатскими обедами присылали! Вызывает раз генерал Блюхер, так, мол, и так, жду в гости генерала Георгия Жукова, удиви, Ализарий, чем сможешь.

– Ну, чем, думаю?

Дед загадочно развел руками. История давняя, не раз рассказанная.

– Ладно, прибыли генералы, смотр войскам сделали, за стол идут. А перед ними серна дикая лежит, как живая, рожки-копытца посеребренные, рисом-ягодой начиненная, в шкурку собственную забранная, не отличишь. Доволен остался Василий Васильевич, отпуск дал.

Потом погуляли под низкими тучами вдоль мокрых заборов, по безлюдным окраинам, вернулись затемно в тепло и уют. И вновь принялись нагревать, кипятить, процеживать.

– Сейчас мы получим нежный розовый цвет, следи.

Медленно-медленно стала погружать Инга шелковистую белую прядь в глиняный горшочек с темным настоем красных еловых шишек, собранных в прошлом году из-под снега. Подержала и так же неспешно, за тот же хвостик стала вынимать ее. То же проделала со вторым мотком, но дважды, с третьи трижды, и так до тех пор, пока тридцать три оттенка зари от блёклого тепло-белого до густого розового не повисли на веревочке для просушки.

В оставшуюся краску погрузили несколько мотков сразу для крашения в ровный цвет.

–Поняла? На сегодня готовы еще три настоя, болотно-зеленый, сине-фиолетовый и коричневый. Остальные дойдут завтра. Делай сама.

За окном стояла темная октябрьская ночь. Ни одного огонька не светилось в темноте, как ни вглядывайся, ни звездочки над низкими тучами.

– Не страшно деду оставаться здесь на зиму? – спросила Марианна, стоя на крыльце и вслушиваясь в шорох дождя по листве, преющей у забора.

– Говорит, что нравится ему, в городе душно. Даже в туалет «на двор» ходит, не может «комнате». Собака охраняет, мы набиваем холодильник, бываем часто, на машине это просто. Что еще? Старики всегда проблема. Спать мы будем наверху, в холодочке, не возражаешь?

– В светелке?

– Можно бы в горнице, но дедушка храпит так, что стекла дрожат. Ничего, под теплыми одеялами не замерзнем.

Марианне постелили на раскладушке. В любимой ночной сорочке с розочками она юркнула сразу под два теплых одеяла. Хорошо!

– Ну и темнота… кромешная. Пальцы не видны.

– Нравится? Согрелась? – Инга улыбнулась из-под пуховой перины. – Тогда загадай желание, пока не заснула.  «Засыпаю на новом месте, приснись жених невесте». А как увидишь, не теряйся, дунь перышко в его сторону. Авось, приворожишь.

Марианна вздохнула.

– Не поможет.

– А ты не сомневайся, – засмеялась Инга. – Такая красавица. Как у тебя в этом смысле? Везет?

– Не знаю, – замялась Марианна. – Не очень. То слишком просто, то слишком сложно.

– Но у тебя должна быть куча поклонников. Я уверена в этом. Ты влюблена? Как его зовут?

– Это… моя тайна.

– Аа… тогда умолкаю. Но, судя по всему, ты неопытна, я могла бы помочь. Хороший совет на дороге не валяется. Я постарше, кое-что поняла в жизни, воспользуйся. Не только же крашению учиться… – голос ее звучал участливо и просто.

«А вдруг?»– подумалось Марианне.

– Да, я в тупике, – нерешительно проговорила она. – У меня ужасная история, я просто с ума схожу.

И в доверительной тишине и темноте стала рассказывать все-все с самого начала.

Так порой бывает в поезде с незнакомыми попутчиками, душа открывается, все ее тайны выходят на свет дружеского участия незнакомого человека. Говорят, в будущем люди будут лечить друг друга доверительной беседой. Кто знает, что происходит при общении двух человек? И Марианна раскрылась. Слова сами летели на волю, душа воздвигала воздушные замки, обожествляла, любовалась, каялась и казнилась, молила о взаимности.

Инга не верила своим ушам. В столь юном возрасте и столь трагический накал! Недаром она выделяется из всего потока. Но, увидела Инга с беспощадной ясностью, карта юной девы бита. Этого Нестора, каким живописало его влюбленное воображение, ей не получить.

С таким грандом может справиться только сама Инга, этот орешек по зубам только ей.

Ей, Инге Великолепной.

В прошлом у нее был мужчина, из-за которого она чуть не отравилась. Он разрушил ее волю, «размазал по стенке», заставил исполнять любое желание, даже бил под пьяную руку. А был он кинорежиссером с мировым именем. И что же? Видел бы кто, как время спустя он молил о встрече, ждал свиданий, как возвращение жизни. Но ей, собравшей себя по крохам, восставшей из ничто, ей этот человек был отвратителен.

Зато остался неистребимый вкус к опасной любовной игре.

– Ты говоришь, Миша знает этого Нестора? – спросила она, когда Марианна смолкла.

– Там все друг друга знают, – устало ответила Марианна и вдруг ощутила тонкий укол в душу.

– Твой рассказ удивителен, никогда бы не подумала, – голос Инги был сдержан, даже деловит. – Спасибо за доверие. Ну, спим, спим, завтра много работы, – ее постель скрипнула. – Спокойной ночи.

«А разговор, а совет?»– приуныла Марианна. – Ах, я дурочка, дурочка. Глупая маленькая девчонка».

 

 

В те же дни пришло очередное письмо от Димы. Он просил раздать его адрес всем одноклассникам, чтобы писали ему в армию, в темную дождливую южную зиму.

Марианна позвонила Саше.

Тот обрадовался.

– Ты где сейчас? Куда поступила?

– В Академию текстиля. А ты?

– В Физтех.

– Поздравляю. Сложно там учиться?

– Еще бы! Такие корифеи преподают…

Они посудачили о том, о сем, о специальности, о профессорах, поболтали на равных, как два удачника, знающих, как непросто делается дело. Относительно писем в армию Сашка большого рвения не проявил, но обещал черкануть разок-другой и сообщить адресок приятелям.

После него Марианна позвонила Ленке-болтушке. Та записала адрес и тоже пообещала побаловать солдатика письмишком, осчастливить всех номером его полевой почты, и вдруг таинственно понизила голос.

– Слушай, Мари, ты видела Ольку Краснову?

– Мельком, в магазине. А что?

– Ничего не заметила? Совсем ничего?

– Вроде нет. А что случилось?

– Она беременна.

– Не может быть!

– Ей-богу!

– Она замуж вышла?

– В том то и дело, что нет. Тихоня наша.

– Она же ни с кем не ходила, – удивилась Марианна.

–  Она и сейчас ни с кем не ходит. И не признается, от кого. Воспитаю, говорит, сама, это мой ребенок, я его люблю.

– С ума сойти. Может, ей помочь надо?

– Не надо. Ее семья настроена так же, и ребеночка уже любят.

– Тогда дай Бог. Скромная героиня оказалась.

Недовольная ее словами, Ленка повесила трубку, а Марианна стала вспоминать Олю Краснову.

Вспомнить было нечего.

Столько лет учились в одном классе и ничего, совсем ничего не осталось! Странно. Один раз, правда, они были в туристическом походе. Четыре палатки на всех, две для мальчиков, две для девочек. Марианна попала вместе с Олей. Договорились, кто где ляжет. Но когда наступила ночь, Оля оказалась в соседней палатке, а возле Марианны расположилась Ленка. Чепуха какая-то.

Может, Оля избегала ее? Ни в одно дежурство не попадала с Марианной. Тоже странно. Боялась, что ли? Тихая, незаметная. «Неужели я могу кому-то мешать? – подумалось Марианне. – Неужели кого-то задевает мое существование? Живу свою жизнь, занятая только собой, и кому-то мешаю? Не может быть.

Сплошные сложности».

Потом опять навалилось страдание. О, любовь, оставь меня! Я устала, не могу больше. Как счастливо было совсем недавно! Как цвела душа! Некуда, некуда деться от этой муки. Нестор. Нестор. Оставь, не мучай меня!

 

 

 

Инга никогда не бывала в мастерской Миши.

Долгие и хмельные посиделки художников всегда представлялись ей бездарной тратой времени. Ее день, как правило, был расписан по минутам, благодаря чему ей удалось достичь гораздо большего, чем тому же Мише.

Сейчас, однако, у нее появилась цель, ее раздразнили слова этой девочки-студентки.

Так ли он хорош, этот Нестор?

Достоин ли того, чтобы предложить ему жесткую шквальную страсть, по которой она тосковала возле доброго и пресноватого Миши. Что же касается Марианны, то ей придется как-то перебиться, все равно не видать ей этого Нестора, как своих ушей. К тому же в юности драгоценна именно неразделенная любовь, только она закаляет дух, делает мужчину мужчиной, а женщину женщиной.

Не дай Бог взаимной первой любви! Эта тряпичная кукла сжует энергию всей жизни, тогда как в ином случае сохраненный запал пойдет на возмужание духа.

Повод нашелся самый благовидный. Михаил сам пригласил ее.

– Пятнадцатого ноября у меня день рождения, дорогая…

– Я отлично помню, Мишель. Ты же скорпион.

– Мне будет приятно видеть тебя среди моих друзей.

– Дома?

– Нет, в мастерской. На улице Вавилова шестьдесят пять.

В тот день было пасмурно.

Зима вступала в столицу, устилая тротуары и крыши чистой белизной. Шел крупный снег, сквозь его завесу туманно проступал город, похорошевший стараниями последнего градоначальника. Зима уже никого не пугала грядущими холодами. Климат теплел, трескучий морозов никто не помнил, кроме стариков.

Инга обдуманно приехала с опозданием, чтобы появиться в полном блеске, когда огни уже зажжены, а гости под хмельком расположены к шумной беседе и созерцанию красивых женщин.

– Инга, моя дражайшая… подруга, – представил ее Миша, помедлив после слова «дражайшая», чтобы присутствующие успели досказать про себя «половина».  Он уже делал ей предложение и не сомневался, что со временем она его примет. – Прошу любить и жаловать.

Она протянула ему в подарок прекрасный французский мужской одеколон с изображением Наполеона в треугольной шляпе. Гостей было одиннадцать человек, среди них две женщины, жена Ивана Александровича и дама из худсовета московских выставок, некрасивая, но веселая, по-свойски простая со всеми. Инге налили штрафного, усадили рядом с Мишей и выпили за ее здоровье.

Она осмотрелась.

Комната была небольшая, с широким окном на северную сторону и дальним обзором с высоты двенадцатого этажа. На полу блестел светлый линолеум, на стенах висели хорошие копии Ван-Гога, Веласкеса и городской пейзаж Утрилло. Книги, альбомы, стопки рисовальной бумаги, рулоны ватмана, прислоненные к стене картины, приколотое кнопкой расписание занятий, доски в углу, диван и раскладной стол составляли обычное убранство мастерской. Гости сидели на табуретах, подоконнике, батарее, придвинутом к столу диване.

Нестора она узнала сразу. Он беседовал на диване с худым гривастым мужчиной с ремешком на волосах. На нее не обратил ни малейшего внимания.

«Тридцать три – тридцать четыре», – определила она, наблюдая искоса.

Выждала, пока он случайно не взглянул на нее, и метнула в него первый значащий взгляд. Он замер, не удивился, лишь прищурился с интересом.

Она поняла.

«Вызов принят».

Вино почти кончилось, побежали за новой бутылкой. Диван отодвинули в угол, гости поднялись, разместились кто где. Нестор, покуривая, встал у окна.

Он ждал продолжения.

– А у меня для вас есть приятная новость, – сказала она, подходя.

– Какая же? – с улыбкой посмотрел он.

– Вас безумно любит моя студентка.

– Неужели?

– Ее зовут Марианна.

Он кивнул.

– Хорошая девушка.

Своим русалочьим взором Инга смотрела ему прямо в глаза. Он держал взгляд, не отводя глаз. Эта долгая молния соединила их, словно мост.

– Вы жестокий сердцеед, Нестор. Не хотела бы я оказаться на месте бедной девочки.

– В самом деле?

– Она умирает от любви к вам.

– Будет жить.

– Ваша мастерская где-то поблизости?

– В «школе», второй этаж, номер четвертый. Заходите… просто так.

Она подбоченилась.

– Это как же?

– Гм… – Нестор кашлянул от ее смелости. – Там увидим. Когда вас ожидать?

– Завтра. В это время.

К ним подошел Миша, обнял Ингу за плечи.

– Люблю, когда мои друзья беседуют между собой, – он был благодушен. – Знаешь, дорогая, Нестор гений. В двух его словах больше смысла, чем в наших лекциях за целый год. А вот с женщинами тебе не везет, а, Нестор?

– Фатально, – усмехнулся тот, оставляя их.

 

На следующий день в снежных ноябрьских сумерках она вошла в его мастерскую. Он был один. Не говоря ни слова, подхватил ее на руки, опустил на постель, умелыми ласками довел до головокружения, до безумия… Она получила все, чего ей желалось, и жарче, и ярче, чем могла представить в воображении. Прерываясь, они пили вино, курили, и вновь приникали друг к другу. Усталость пришла далеко заполночь. Под утро страсть нахлынула снова, будто в самый первый раз, и снова было дивно и ослепительно.

Прощаясь, Инга ожидала, что он условится о следующем свидании.

Нестор молчал.

Она дала свой телефон, уверенная, что его звонок раздастся нынче же вечером. Ничего подобного. Выждав день и другой, она позвонила сама.

– Нестор? Это я.

– Здравствуйте.

– Почему на «вы»?

– Случайно. Извини.

– Ты не хочешь меня видеть?

– Откуда такая мысль?

– Не звонишь, не зовешь.

– Приходи.

– Когда?

– Как пожелаешь

– Тогда сегодня

– Договорились

Она положила трубку. Что-то не складывалось.

Он изменил правила игры, и вместо острой, как рваная жесть, страсти, которую гордо предложила она, мягко отвел удар на ее сторону.

«Месть!» – решила Инга и не пришла вечером.

Потянулись дни. Душа ее пылала, тело изнывало по его ласкам.

Она не ошиблась, это был сверхмужчина, как раз такой, по которому тосковалось. А зацепить себя не давал. Но Инга тоже была закаленным бойцом. Они сошлись лбами, как те двое на узком мосту. Несколько раз она набирала его телефон и отключала.

Нет, первая она не уступит.

Каково же было ее удивление, когда в пятницу Миша привез Нестора прямо в Академию. Они вошли в ее аудиторию прикладного искусства, когда там занимались студенты первого курса. Спросив у Инги разрешения, Нестор медленно пошел вдоль рядов, всматриваясь в небольшие гобелены, которые ткали ученики по собственным рисункам.

Марианна помертвела.

Голова ее закружилась, послышался дальний звон, в воздухе словно запахло кипятком. Она опустила голову, еле ответила на его мягкое приветствие. Нестор спрашивал у Инги о подробностях ткачества, удивлялся висящим на стенах шпалерам. Он сразу понял выразительные возможности таких работ.

Марианна слушала его, словно дальнюю-дальнюю музыку, его свободный гибкий голос, он ранил и растворял ее.

В коридоре прозвенел спасительный звонок. Инга увела гостей в деканат.

Словно в тумане, Марианна закрепила нить на станке, медленно собрала вещи. Вот она и увидела Нестора, далекого, солнцеподобного, перед которым она – не она, а комочек темных перепуганных нерво. Еще немного и от нее не останется даже пепла… Из последних сил влачила она себя по коридору.

Дверь в деканат была приоткрыта, и там, в луче света, смеясь, как Боги, все трое сидели в креслах с чашками кофе. Едва удерживаясь на ногах, Марианна прислонилась к стене.

Все равно. Плохо. Накатывает, охватывает…

Нет, она устоит, надо устоять! Надо, надо. И она что-то делала, делала внутри себя, что-то трудное, необоримое…

Вдруг все изменилось. В один миг все трое очутились далеко-далеко, будто на мелкой почтовой марке. Они уже ничего не значили, ничего не ранили в ней. Марианна откачнулась от стены. Легкая невесомая сила струилась потоком. Как давно ее не было!

Душа ее родная вернулась домой.

 

 

В деканате, между тем, продолжался тайный поединок.

– Вы опасный человек, Нестор, – шутила Инга.

– Напротив, я смирен, как овечка.

– Как вам понравилось в Академии?

– Вы смотритесь здесь еще красивее, чем в нашем Вавилоне.

Эту ночь она провела у Нестора. Что за ночь! Сноп огня!

Наутро столкнулась с Мишей прямо на выходе.

– Привет, – кивнула коротко и победоносно.

Через два дня, увидев ее в Академии, он спокойно приветствовал ее обычным хлопком ладони о ее ладонь.

– Надеюсь, мы останемся друзьями?

Она покаянно и безнадежно махнула рукой.

Потому что с Нестором все повторялось. Он не просил о встрече. В жестокий шквал страсти попала онá, а не он, онá сходила с ума в его объятиях, онá ломала свою гордость в унижении звонка.

Наконец, Инга решила поговорить начистоту. В одно из свиданий, когда, утомленные, они отдыхали, спросила напрямую.

– Ты любишь меня?

Он молчал. Потом ответил вопросом, в котором слышался интерес.

– Тебе хочется говорить о любви?

– Да. Ты любишь меня?

– Конечно, нет.

Она села. Он засмеялся, набросил на себя одежду и стал ходить по комнате.

– Мы с тобой уже давно взрослые люди, не правда ли? И ты отлично знаешь, что тебе нужно. Зачем пустые слова?

– Мне нужен ты, Нестор. Я полюбила тебя. Мы подходим друг другу, разве не так?

– Выяснение отношений – любимое занятие женщин.

– И все же?

– Изволь.

Он пожал плечами.

– Тогда, на дне рождения, своим взглядом-кинжалом ты презрительно предложила мне игру на уничтожение. Маленькую победоносную ядерную войну на поле души. Так? Ты рассчитывала, что я с готовностью подхвачу это ритуальное убийство, и мы, словно два гладиатора, станем биться до полного истечения крови. Я чту обряд, я почитаю женщин, ты красивая хищница, с тобой великолепно иметь дело.  Но и только. Ни пяди своей души я не отдаю. И никогда не скрываю этого. О чем же разговор?

– Ты меня не понял, Нестор.

– Инга, – он впервые назвал ее по имени. – Ты очень умная женщина. Давай закончим на этом, чтобы не удлинять плохое. Ты ведь не собираешься за меня замуж?

– К счастью, не собираюсь.

– Хоть здесь просвет. Сейчас половина первого, метро еще работает. Тебя проводить?

– Я на машине. А ты… ты недостоин настоящей женщины, оставайся со своей Птицей.

Она ушла, злая, как мегера.

Нестор погасил свет, и, отстранившись от окна, смотрел, как мигнули подфарники ее машины перед поворотом на главную дорогу. С тех пор, как женщины открыли на него охоту, он весьма преуспел в самозащите. Сколько их было! Но даже самая красивая женщина не может дать более того, что имеет. Зато нападает, точно ракетная установка. Скучно. Свою женщину он пока не встретил. Либо не удостоился, либо не заслужил. Да существует ли она, его женщина? Разве что по частичке в каждой…

– Что, Птица, и тебе грустно? – вздохнул он, посмотрев на пленницу в клетке. – Да, брат, засиделись мы с тобой. Надо бы договориться с кем-нибудь, отправить тебя на родину…

 

 

Ноябрь на Кавказе – не самый приятный месяц.

Дожди, грязь, холода. Ветер со снегом сбивает с ног, низкие тучи тянутся над равниной, закрывая небо и полосу гор.

В один из таких хмурых дней случилась беда, в части не досчитались Гошу. Кто-то видел, как его затолкали в машину и увезли. Теперь надо было ждать условий освобождения. Через несколько дней Руслан известил Диму, что хочет его видеть.

Сказал он по-чеченски

– Я тебе доверяю, друг. Твой товарищ находится далеко отсюда. За него просят пятьдесят тысяч долларов. Пусть отец-банкир поспешит.

– Его отец не банкир, – возразил Дима.

– Уже не важно. Мое дело передать. Темнить и медлить не советую, можете опоздать. Там разговоры короткие, сначала мизинец отрубят…  Деньги примут только от тебя.

Это была крутая встряска. Мужской разговор с отцом Гоши по телефону, тайный приезд в Москву на полдня. Ему запретили видеться  даже с любимой девушкой.

Зато Ленка столкнулась с ним прямо на остановке.

– Димка! Ух, какой стал! В отпуск?

– В командировку. Какие новости?

За пять минут он узнал, кто куда поступил, кто работает, кто женился. У всех было по-мирному благополучно. О женских сплетнях Ленка умолчала, и про «положение» Оли Красновой ему ничего известно не стало.

Он принял сумму, пересчитал до последней бумажки, привез и«тем».

Это сверхопасное дело провернули всего два человека, старший лейтенант и он, Дмитрий Соколов, чисто и точно, словно всю жизнь принимали тайные риски. Ночью, в сырой сгущенной тьме он принял у «них» Гошу. Серого, небритого. Никогда не забыть встречи отца с сыном.

Нет худа без добра.

После всех потрясений рядовой Дмитрий Соколов был произведен в ефрейторы. Ефрейтор Соколов! Радуйтесь, отец-мать, радуйся, если хочешь, и ты, девчонка Марианна, с твоими редкими письмами.

Для Гоши армейская лямка завершилась. Он возвратился на гражданку, в достойную жизнь, стал готовиться в Университет, осуществлять мечту о дальних странствиях.

 

 

То, что произошло тогда у деканата, стало возрождением Марианны.

Отступили, опустились на глубину муки горьких переживаний, а сама она изменилась и повзрослела, словно после опасной болезни. Это была та же девушка и пела она по-французски ту же песенку, но уже никто не слышал от нее «заявлений» о необыкновенной судьбе, ожидающей ее с дарами.

В начале декабря позвонил и вскоре заехал армейский друг Димы Соколова, Гоша, автор мечтательных морских стихов, которые присылал Дима. Он порассказал по секрету много такого, о чем не прочитаешь ни в одной газете. Марианна слушала, молчаливая от гнева.

Вон что творится! Вон что рассказывает ее ровесник!

А Гошка и рассказал-то одну сотую часть, ему хотелось забыть обо всем, учиться в Университете на «морской геологии», искать затонувшую Атлантиду. Он преподнес Марианне цветы как девушке его друга и брата.

Марианна не разуверяла его, ей тоже хотелось забыть кое-что.

Но прошлое не исчезает.

Однажды ночью ей приснился сон: небо, восход, а на дымно-алой заре взмахи серых журавлиных крыльев и жалобный журавлиный крик. Все дышало присутствием Нестора. Марианна проснулась в слезах. Потом на большом листе бумаги возникла дымно-алая заря, серые журавлиные крылья. Она оснастила станок, взялась подбирать цвета. Работа пошла споро.

Через неделю гобелен предстал пред строгие очи наставницы.

Увидев его, Инга застыла на месте. Жалобный журавлиный крик, душа Марианны, ее безответная любовь.

Она обняла свою ученицу.

– Превосходно, Марианна. Это произведение искусства. Прими поздравление, ты состоялась.

 

 

Никто, даже мать, не услышали от Оли имя отца ребенка.

Эту тайну она хранила в глубине сердца за семью печатями. Она то и дело встречала на улице его родителей, иной раз набирала номер телефона, чтобы по их «алло» убедиться, что все в порядке. Большего не требовалось. Его сын, она была уверена, что это мальчик, уже резво молотил ножками, буянил внутри своего убежища, а она, против всех правил, хорошела на глазах.

После моря и после обожания, которым окружил ее Тарасик, она успокоилась.

Как признавалась она сама себе, любовь его осветила добрым лучом самые оскорбленные уголки ее души. Тарасик же провожал ее с надеждой, что весной, после всего, она изменит свое решение.

– Я буду ждать тебя, Оля. Знай, что один мужчина на Черноморском побережье мечтает заботиться о тебе, готов принять тебя в свою жизнь.

Семья оберегала каждый Оленькин шаг.

– Главное, здоровье, остальное приложится. У других вообще ничего нет, одни потери, а у нас прибавление. Ребенком Бог благословляет, – рассуждала Анюта не без оглядки на соседских кумушек.

Не обращать на них внимание она, сама хорошенькая кумушка, не могла, в ее силах было лишь помалкивать о дочери и тихонько судачить о чужих напастях.

В ноябре по всей округе запестрели объявления.

Открывшийся поблизости Американский учебный центр приглашал выпускников средней школы на полугодовые курсы секретарей-делопроизводителей. Заплатив нужную сумму, пришла учиться и Оля Краснова. Сверстники отнеслись к ней с пониманием.

Тихий родниковый свет в ее глазах они ощутили как спасительный маяк в страстно-беспокойной смуте бегущих дней; при ней никто не выражался и, конечно, не курили.

Под Новый год Тарас Никоненко прислал с проводником поезда большую коробку с фруктами, медом и сыром, в марте собирался явиться сам, чтобы стать ей надежной опорой накануне главных событий.

Но двадцать пятого января она увидела по телевизору настоящий военный бой в Чечне. Дима бежал прямо на взрывы и упал возле танка.

Оля вскрикнула. Пока братья неумело вызывали «Скорую помощь» и звонили на работу матери, родившийся ребенок возвестил о себе оглушительным криком. Семимесячный мальчишка орал так, что даже перенервничавшая Анна Николаевна рассмеялась.

– Мои дети тоже рождались здоровыми, но такого ора я еще не слыхала.

Врачи подтвердили ее слова, малыш был вне опасности. Глаза его смотрели прямо, зажим пальчиков был цепок, как у обезьянки. Молодую мать и дитя оставили дома на попечение родителей.

На Олю сошло блаженство, знакомое только женщинам.

Велика гора да забывчива, гласит пословица. Сыночек! Вылитый отец! Набрав осторожненько знакомый номер, она не услышала плохого в голосе его матери, у Димы все благополучно.

Если бы он знал!

Дня через три Анна Николаевна осторожно присела к дочери.

– Оленька, мальчику пора дать имя, крестить, прописывать в квартире. Пусть у него будет наша фамилия, но он вправе вести свой род и со стороны отца. Кто он?

– Это мой ребенок и больше ничей.

– Так не бывает.

– Бывает. Я же не знаю своего отца, – тихо проговорила Оля.

Анна Николаевна опустила глаза. Ребенок спал возле подушки, ручки его в зашитых рукавах теплой цветастой распашонки были закинуты вверх по обе стороны головы, как спят все здоровые дети. Он быстро набирал вес, был подвижен и силен.

– Да, мама, извини меня, – вздохнула Оля. – Его отец Дмитрий Соколов, мой одноклассник.

– А-а, – протянула мать. – Тот, что служит в Чечне? Ты его любишь?

– Да.

– Сообщишь ему?

– Ни за что.

– А вдруг он обрадуется? Сын ведь!

– Мама, прошу тебя.

Мать сделал вид, что отступилась.

После студенческих каникул, день в день, Оля пришла на курсы. До апреля оставалось два с половиной месяца, ей хотелось закончить обучение. На четыре часа в день с ребенком оставалась няня, пожилая добрая женщина, соседка по дому.

Олю встретили поздравлениями. Светловолосая, мягко-стройная, с нежной, свежей, как сливки, кожей, она с каждым днем становилась все привлекательнее. Однокашники было насторожились, но отступились, не подступив.

– С такими не гуляют, на таких женятся.

В первое же утро, как только дочь ушла, Анна Николаевна выдвинула ящик письменного стола, где лежали ее тетради. Адрес Димы был написан на одном из листков, которые Ленка раздавала всем, кого не встретит. Письмо у Анюты было готово уже давно. Она заклеила его в конверт и для верности отнесла прямо на почту.

Незачем повторять ошибки молодости, мальчику нужен отец.

Мало ли что случится в жизни. Дмитрий Соколов будет хорошим отцом, хотя еще и не знает об этом, а как общественнице ей было известно, что их семью уважают, а по отцу и сыну честь, а родная кровь не шутка… и так далее, многое, многое…

Так думалось Анюте в приложение к отправленному письму.

 

Никто и никогда не получает в армии много писем. Раз в неделю пишет мать, раз в месяц какой-нибудь друг, еще реже подруга, если это не жена.

Дни шли, похожие один на другой: строевая, стрельбы, учения.

Армия! Впрочем, Дима уже не скучал на службе. Он стал незаменимым человеком в своей воинской части, ему удавались такие поручения, каких не мог бы исполнить никто, кроме него, ефрейтора Дмитрия Соколова, своего в доску парня.

Он освоил приемы десантника, выполнил норму, получил краповый берет, он научился неслышно ходить, хранить молчание, ему были известны такие вещи, за которые дорого бы дало начальство, Он стал взрослым мужчиной, знающим разные стороны жизни. Казалось, уже ничто не может не удивить его, поставить в тупик.

В середине февраля он получил письмо из Москвы. Он уже не ждал весточки от Марианны, знал, что у нее экзамены, каникулы, какой-то Гобелен, и, вообще, ей не до него, и что отвечала она, как и договаривались, чтобы не обижать солдатика. И почти бросил ей писать, так, лишь иногда, по настроению.

У него даже закрутился роман с бойкой молодой связисткой из Тамбова.

Солдат всегда солдат.

На родине у связистки была семья, но муж не работал, а приезжала на месяц через месяц, третий год подряд, и, конечно, Дима был не первым в череде ее временных возлюбленных.

Конверт из Москвы был подписан незнакомым почерком.

Полагая, что это вспомнил о нем какой-нибудь кореш, Дима небрежно вскрыл конверт и стал читать.

«Дорогой Дима! Пишет Вам мать Оли Красновой. Она запретила Вам сообщать, не хочет, чтобы Вы знали о ее делах. Дима, у нее от Вас родился сын, здоровенький мальчик. Родился он двадцать пятого января раньше срока, семи месяцев. Он подвижный, уже улыбается. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Похож на Вас. Но Вы не расстраивайтесь, мы воспитаем его в своей семье, от Вас просить ничего не будем. Только сами знайте, что у Вас растет сын. С уважением к Вам, Анна Краснова».

Дима опустил руку с письмом. И застыл, не зная, что и думать.

– Что сидишь, будто пыльным мешком шарахнутый? – спросил Витька, второй армейский друг.

Тот протянул ему письмо. Прочитав его, Витька присвистнул.

– Поздравляю. Не верь ни одному слову. И вообще не отвечай, отсюда все равно не разберешься. Твой, не твой… издали не видно.

– Не видно, – согласился Дима.

– Хорошенькая хоть?

– Да так… худая, белобрысая.

– «Ромашка», одним словом. Эти самые вредные. Теперь держись. Доставать тебя будут, в натуре, грузить на всю катушку, через начальство, штаб, Минобороны. Ха-ха-ха! Поздравляю.

Молча поднявшись, Дима вышел из казармы, стал смотреть на дальние горы. Витька прав. Ответа на письмо не будет.

 

 

 

После зимней сессии и Татьяниного дня начались студенческие каникулы.

Марианна, подхватив лыжи, укатила в Подмосковье в дом отдыха, по бесплатной путевке, которой ее поощрили как отличницу. На две недели здесь собрались студенты из разных вузов, веселый горластый народ, только что переживший экзамены.

Это был праздник!

Две недели мелькнули как единый белый день. В последнее утро до завтрака она встала на лыжи и побежала в лес в полном одиночестве.

Февральский денек едва развиднялся, воздух был крепок, как деревенская простокваша. Снег устилал пеньки, пригнувшиеся ветви кустов, всю землю, лежал на сумрачных еловых лапах. После длинного с ветерком спуска к мостику через незамерзающий ручей с его живыми струями, цветными камешками русла и даже зелеными травинками под тонким прибрежным ледком, начался подъем из оврага на открытое место.

Над равниной стелились близкие облака. Их туманная череда, влекущаяся на удивление ровно от земли, видна была далеко над заснеженными холмами.

Марианна толкнулась палками и вновь понеслась вниз по склону.

Ветер бил в лицо, она мягко пружинила и приседала, почти взлетала над неровностями длинного спуска. Скорость и радость вошли в нее. Внизу лыжи остановились. Опершись на палки, она оглянулась вокруг, снизу вверх.

И вдруг поняла их, эти холмы, сугробы, облака, поняла в один миг.

Ах, вот как…

По возвращении домой сразу приступила к новой работе. Через несколько дней в коридоре Академии ее остановила Инга.

– Расцвела на загляденье, Марианна! Вот что значит отдых.

– К вам это относится больше, чем ко мне. Инга.

– Спасибо. Умеешь приятно ответить. Слушай внимательно. Есть одна возможность, – Инга взяла ее под руку и отвела к дальнему окну. – В начале марта в Лейпциге намечается выставка художественно-прикладных студенческих работ со всей Европы. Мы приглашены. У тебя есть мыслишка для гобелена?

Марианна кивнула.

– Вроде бы.

– Когда покажешь?

– Завтра.

– Жду. А я помогу тебе. Уверена, что в Германию поедешь именно ты.

То, что принесла Марианна на другой день, заставило Ингу смотреть не отрываясь.

В пятнах белого, зеленого, синего, розового цветов, словно изнутри освещенных золотистым светом, угадывались отблески зари, очертания холмов, заснеженных деревьев, все сливалось, расходилось, мерцало и грело. Глубинное ликование жизни, внятное любой душе, ликование не младенческое, но зрелое, отстрадавшее, струилось на зрителя, как откровение.

– Да… – Инга отошла на несколько шагов, посмотрела одним глазом через сжатую трубочку ладонь и развела руками. – Я предсказываю большой успех. Как это называется?

– «Радость»

– Точно в яблочко.

Она рассчитали наилучший размер будущего творения, заказали рамку, составили опись необходимых цветов и оттенков. Их получилось больше ста пятидесяти, поэтому крашением пришлось заниматься несколько дней. Основу натянули частую, нить утка выбрали тонкую, чтобы все переливы цвета, все изгибы линий попали на живописное полотно. Для золотистости и румяности расплели на паутинки цветной скрученный люрекс, и чуть заметными искринками вручную добавили к шелкам.

Подготовка закончилась.

Марианна работала дома. Инга приезжала ежедневно, следила за каждым рядом плетения. Она привезла две финские лампы дневного света для ранних сумерек, ввела новшества в крепление изнанки, подсказывала приемы и тонкости, известные лишь мастерам. Словно две супрядки, они пели песни и болтали по-бабьи, набивая рядок за рядком, виток за витком.

– Познакомилась я с твоим Нестором, помнишь, Миша привез его в Академию? – небрежно проговорила как-то Инга. – У тебя хороший вкус. Он и в самом деле далеко незауряден. Но это прирожденный бобыль. К тому же софист, философ. Как на твой взгляд?

Марианна пожала плечами.

После знакомства с Гошей ей подумалось, что, подобно опустившейся Атлантиде, любовь ее к Нестору тоже исчезла в неизведанной глубине, а сам Нестор словно замкнул ее уста. Ни слова.

И странно… знакомое теплое излучение вновь засветилось в ней. Не Сергей ли Плетнёв смотрел на нее?

От Инги же, как от стенки горох, давно отскочили порывы страсти. Она освежилась в них как утка, научилась кое-чему в порядке обмена опытом. Жизнь – не чемпионат мира, новое поражение приближает новое торжество, а то, в свою очередь, новое приключение, и так до бесконечности.

Главное, что Миша всегда рад ей, что он умнее дешевых обстоятельств, а, значит, жизнь улыбается.

– К тому же, – продолжала они, откусывая бирюзовую нить длиной от кисти до локтя и обратно, – года через три-четыре Нестор постареет, потеряет шарм и перестанет нравиться женщинам. Зато ты будешь в самом расцвете, придет твой звездный час!

Марианна вслушивалась, как тонко отзывается имя «Нестор» в ее сердце.

– Придет, так придет,

– Но кто-то должен быть непременно, – Инга подала короткий отрезок бледно-зеленого шелка. – Сердечные дела запускать нельзя, иначе потеряешь форму. Поверь мне.

Марианна рассмеялась.

– Ой, наши нитки! Брысь, брысь, – и бросилась отнимать клубочек у кошки. – Так и норовит заиграть под диван, попробуй-ка достать потом. Инга, вы не устали от этого кресла? Пошли на лыжах! У нас тут зайцы бегают, честное слово!

– А волки?

– И волки тоже. Пошли.

– Да я на каблуках.

– Наденьте мамины лыжные ботинки.

Они и вправду выбежали на улицу, промчались по лыжне от старта до финиша, разогрелись, принялись разминаться, наклоны-повороты-приседания, кидать снежки в шершавый ствол сосны с правой и левой руки на точность, наигрались, разрядились и медленным скользящим шагом направились домой вдоль дороги, обе румяные, красивые, разные.

Вдруг в женщине, шедшей навстречу с детской коляской, Марианна узнала Олю.

– Оля! Поздравляю! Кого Бог послал?

– Сына.

– Пусть растет здоровенький.

– Спасибо, – мягко поблагодарила та и вдруг добавила, словно извиняясь за то, что личико ребенка прикрыто кружевным покрывалом. – Он у нас семимесячный.

– Да? – проговорила Марианна, не зная, как отвечать.

Выручила Инга.

– Семимесячные дети до ста лет живут, – заметила она. – Как Уинстон Черчилль, самый знаменитый англичанин двадцатого века. Он вообще на балу родился, на ворохе шуб.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулась Оля.

Дома они вновь принялись за дела. Марианна включила тихую музыку. Встреча с Олей не шла из головы.

– Моя ровесница, самая тихая в классе, а уже родила. Никого не стала ждать, родила сыночка и живет себе дальше. Похорошела, женственная стала.

– Это не твой путь, Марианна.

– Не мой. Но обдумать не вредно.

– Тебе нужен мужчина под тридцать. Умный богатый, и чтобы понимал тебя, любил без памяти. И ты бы его любила.

– Такие давно женаты, Инга.

– Для тебя найдется. Войны нет, мужчин много, на наш век хватит и останется. Если уж Нестор не женат… Кстати! – Инга сняла сумочку со спинки стула и бросила на стол пачку цветных фотографий. – Выбери на память. Миша снимал.

Нестор был снят в своей мастерской, на фоне окна и пестрой занавески. Видны были и серая клетка, и альбомы, банки с кистями на подоконнике. Опершись на мольберт, стройный, легкий, недостижимый, Нестор улыбался, внимательно глядя серыми глазами.

Марианна вновь вслушалась в себя.

Тишина. Хрупкая, как первый ледок.

Инга наблюдала за ней. Что за тончайшее выражение лица! Как просветлело оно в горниле любви!

– А, знаешь ли, – произнесла она с уверенностью, – встреть ты его сейчас, он был бы твой. Честное слово! Ты очень изменилась, ты на редкость чутка и восприимчива.

Гобелен был окончен двадцать четвертого февраля.

Шума в Академии он наделал громкого. В конференц-зал, где его выставили на два дня, ходили толпами все курсы. Потом его упаковали и повезли в комиссию Европейской студенческой выставки. Вызов пришел незамедлительно.

Марианна Волошина приглашалась в Лейпциг.

 

 

 

Лейпциг, Лейпциг.

Старинные средневековые кварталы с мощеными улочками, приземистыми крепкими домами, украшенными каменной резьбой, и лепниной в виде гирлянд, венков, зверей и скульптурных изваяний, с фигурными окнами то стрельчатыми, то округленными, то с провисающей серединой, затейливо забранными решетками, отлитыми в те же времена и начищенными как для праздника; и современный европейский Лейпциг, высотный, воздушный, светлый, с фонтанами, цветочными клумбами, веселыми и яркими уже сейчас, в марте, с узорными тротуарами, город необычайно опрятный, удобный,

Из России на выставке были трое – две девушки: Марианна из Москвы и Настя из Самары, и молодой человек из махачкалинского университета Магомед Насруллаев. Он привез на выставку кинжал с древне-кавказским рисунком на сверкающем лезвии, в ножнах, богато украшенных насечкой, каменьями и эмалью.

Девушек поселили в номере на пятом этаже среди зеркал, ковров и гобеленов во всю стену с изображением королевской охоты. Изучив его с лица и с изнанки, Марианна осталась довольна этим образцом ранне-барочного искусства.

Мастерство Насти было необычным.

Свои картинки она пекла. На холсте в рамочке изображалось, к примеру, застолье старинной русской свадьбы. Тут и стол, полный яств, и румяные молодые, и родители, озабоченные приданым, и усатый свадебный генерал, пьяные гости, шельмоватые слуги… все прорисовано до мелочей, даже кошечка на полу, канареечка в клеточке, бальзаминчик на окне с цветастой занавесочкой.

Но лица, лица героев, их  выпуклые бляшки размерами с мелкую монету, и кисти рук были выпечены из теста, раскрашены и  приклеены на свои места. Вот голова, похожая на редьку хвостом вверх, а вот голова-редька хвостом вниз. Ткани одежд, обоев, скатертей были настоящими, а вся утварь, обстановка, написаны красками, но живопись и материя, да печеные из теста лица так живо и смешно сочетались в картине, что глаз не оторвешь! А между тем сколько труда!

Были другие изображения.

– Ах, Настя, что за прелесть! – смеялась Марианна. – Ну, как можно было это придумать?

– Ничего особенного, простая забава. Вот твой гобелен – это да. Как можно это сделать?

Выставка открылась торжественно. Перед входом в городскую библиотеку, где помещался зал, развевались на длинных шестах десятка два государственных флагов стран-участниц, студентов поздравили «отцы города», играла музыка. Посетители хлынули толпой.

– Марианна, – окликнула Настя.

Она подошла с Магомедом, красивым и усатым, в национальной одежде с золотыми галунами. Многие здесь были в народных одеждах, немецких, французских, итальянских, и наши девушки вздохнули, что не пошили хотя бы сарафанов. Так просто, а не догадались. Или русский народ так углублен в себя, что не озабочен возможностью покрасоваться перед другими?

– Предлагаю отметить событие стаканом легкого вина, – предложил Магомед.

Настя засмеялась.

– Он привез бочонок литра на четыре, – она показала руками нечто округлое. – Со своих виноградников. Пойдем, пойдем.

– Приглашаю вас, Марианна, не обижайте. Меня собирали в дорогу пять аулов, за всех надо поднять бокал.

– Потом, позже, – улыбнулась она.

Они ушли.

Смотреть на европейскую публику, на выражение лиц, неуловимо отличное от московского, было интересно. Словно бы люди эти знали что-то, неизвестное ей, и поэтому были непонятны и отчуждены, хотя общечеловеческие движения души прочитывались ясно. В их внешности и улыбках присутствовала доброжелательность, которой хотелось довериться, но что-то мешало.

Она уже успела ощутить холодок одиночества, хотелось домой, в Россию.

«Могла бы я полюбить иностранца? Вон того, в клетчатом пиджаке, или того, с курительной трубкой в кармане? Или спортивного блондина? Любовь, любовь … нашла, о чем думать в середине Европы.»

Зал был просторный, с нишами, удобными для экспонатов, со светлыми стенами, дорогим наборным паркетом, с высокими недосягаемыми окнами, которые словно дымились за слоистыми занавесями, струившими ровный свет без теней.

Гобелен Марианны висел в почетном одиночестве на матовой стене в углублении, словно приглашая зрителей к созерцанию без лишних помех. Поверху были привинчены две мелкие лампочки с непрозрачными чашечками, их лучи, закрытые от глаз, подсвечивали краски и золотистое сияние полотна. Табличка с именем автора и названием была написана по-немецки, но у нижней кромки стояла и прежняя надпись «Радость».

Увидев тканый цветной перелив, люди сначала всматривались в него, давая впечатлению самому найти слово, и лишь после этого прочитывали табличку. Кое-кто усаживался на зеленую бархатную скамеечку и задумчиво устремлял глаза на гобелен.

Этот молодой мужчина тоже присел на зеленую скамью и тихо повторил про себя.

– «Радость», Марианна Волошина.

От неожиданности Марианна повернулась к нему.

– Ах! Это вы? – и вскочила.

Это был Сергей Плетнев.

Он тоже поднялся.

– О-о! Какая встреча! И где! Я думал о вас, Марианна

Он приобнял.

Сергей был при галстуке, в руке держал деловую папочку на замочке. Он выглядел бы совершенно-западным бизнесменом, если бы не сердечная улыбка и теплые смешинки в глазах, своих, истинно русских, да светлый вихор надо лбом, что «корова языком лизнула».

– Это – настоящее откровение, – продолжал Сергей, всматриваясь в гобелен. – Как вам удалось? Такая трепетность, свежесть, даже говорить возле него не хочется. Пойдемте по залу. Ваш гобелен стягивает на себя внимание всего зрительного пространства, его неспроста повесили с таким уважением. Одним словом, это Гран-при.

Они пошли по красивому паркету.

– А что вы делаете в Лейпциге?

Он протянул визитную карточку.

– «Сергей Иванович Плетнев, генеральный директор концерна «Возрождение», – прочитала она.

Я здесь на деловых переговорах. Четвертый день молчу по-русски, как немой. У себя в номере все песни перепел, русские, сибирские, казацкие, по десятому разу начал.

– Так вы из Сибири? – она искоса окинула его коренастую фигуру, модную стрижку с вихром.

– С Байкала.

– Славное море, священный Байкал?

– Точно.

– Вы ловите омуль? – ей хотелось шутить, его тепло грело, как солнышко.

Сергей рассмеялся.

– Омуль – прекрасная рыба, угощу вас в Москве. Но я давно не ловил, я архитектор. По всей России строим, реставрируем. Марианна, давайте на «ты», земляки же. Согласны?

– Надо привыкнуть.

Они оделись, вышли на улицу. На Марианне было легкое ворсистое пальто кофейного модного цвета, шарф и берет с помпоном; ее спутник надел широкий плащ и приподнял воротник. Несмотря на его коренастость, она на своих каблуках смотрелась чуть ниже него, и только помпон на берете был почти наравне. В уличных зеркальных витринах отразилась приятная молодая пара.

– Минутку, – задержался он возле лотка с цветами. – Сегодня Восьмое марта! Цветы и поздравления от чистого сердца.

– Ах, – она вдохнула прозрачный цветочный аромат.

– Тебе идут цветы!

– Как всем женщинам

– Как всем и одной.

Первое стеснение прошло, разговор струился сам по себе. Сергей шутил, мягко держа ее под руку, она смеялась, чувствовала его прикосновение, оба любовались Лейпцигом, вечереющим небом, морем цветных рекламных огней, вспышек, движущихся цветовых картин.

– Знаешь, Мариша, о чем я подумал, когда впервые попал в Европу?

– О че-ем? – протянула она. – О чем можно подумать впервые в Европе?

Сергей рассмеялся вместе с нею. Ему было легко с этой девушкой, он не забыл ее, вспоминал иногда с нежной грустью, как о заветном земном счастье. И вдруг встреча…

– Вот о чем. Это было в Голландии, года четыре назад, в чистеньком городке на самом побережье у корабельных верфей. Я понял, чем пленился царь Петр, будучи здесь простым плотником.

– Чем же? – вдумчиво спросила Марианна.

– Общей опрятностью и точностью в работе. Поначалу это разит наповал и настолько, что готов презреть родимые авоси да небоси, нашу азиатчину. А потом скучно.

Он замолчал. Марианна искоса посмотрела на спутника. Ей не понравилась «наша азиатчина», но, вспомнив о байкальско-казацких корнях, улыбнулась и замурлыкала про себя. Сергей уловил.

– Не понравилось, – он крепко прижал ее руку. – Значит будет, о чем поговорить. Что ты поешь?

– Это французская песенка: «За окном цветет виноград, а мне всего семнадцать лет…»

– Ты владеешь французским?

– Слегка, вместе с английским. А ты?

– Я тоже. Незнание языков считается здесь неграмотностью. А не зайти ли нам в кафе? Как насчет чизбургеров и гамбургеров, будь они неладны?

– Вот именно.

– Еда не для белых людей. Найдем что-нибудь человеческое.

В подвальчике, знаменитом на всю Европу своей двухсотлетней паутиной, похожей на пыльную бороду короля Артура, они уселись за некрашеный деревянный стол и с удовольствием перекусили свиной отбивной в шипящем сале, жареной картошкой, холодным свежим пивом.

Марианна рассказала Сергею о четырехлитровом бочонке вина, на который была приглашена.

– Навряд ли это вино, – усомнился Сергей. – Это виноградная водка, очень крепкая, не для молодых девушек.

На улице уже стемнело, когда они вновь очутились на тротуаре.

– Странно. Всего шесть часов вечера. Здесь темнеет раньше, чем у нас, – удивилась Марианна.

– Потому что здесь нормальное поясное время, –пояснил Сергей. – Без декретного часа. Они берегут здоровье нации, работают, чтобы жить, а не наоборот, – он смотрел на нее любующимся взглядом. – Марианна! Время еще детское. Как насчет театра?

Они попали на представление городской труппы современного танца.

Среди пышных ярусов и портьер, в ослепительном свете тяжелой люстры и мелких канделябров, вежливо подняв нескольких зрителей, она уселись в бельэтаже в последнем ряду. Свет медленно погас. Вздрогнув, пошел в стороны тяжелый, как старинная шпалера, занавес, затканный гербом города Лейпцига, флагами и фанфарами. На сцену вышел человек в черном трико, с белым, как мел, лицом, ярко-красным жадным ртом. Сделав несколько угловатых движений, он упал на спину и стал дергаться, как паук. Из-за кулис выбежали еще несколько фигур и застыли в некрасивых позах.

Марианна разочаровано посмотрела на своего спутника. Воспитанным на русском плясовом азарте, на лихих страстях, нелегко смириться с пустыми поделками актеров, с их застывшими намалеванными лицами.

Сергей тихонько привлек ее в темноте

– Скучаешь? –

Их руки сплелись, голова Марианны легла на его плечо, и между ними начался тот ласковый танец трепетных пальцев, какой бывает в пору первых отношений. Первое отделение пролетело незаметно.  Зажегся свет.  Марианна смутилась.

– Девочка моя, – улыбнулся Сергей. – Мы все с тобой решим.

Она опустила глаза. Он продолжал улыбаться.

– Не отвечай. Помчались в буфет. За пирожные я ручаюсь. С шоколадным кремом, орехами, цукатами из папайи.

Во втором отделении на сцену выбежали народные плясуны. Стало повеселее. Теперь Сергей и Марианна сидели, едва касаясь локтями, зато поминутно встречались взглядами. Словно бы исчезли собственные границы, чувства объединились и свободно плескались в ласковой тишине. Шел двенадцатый час ночи, когда в душе Марианны неясно шевельнулась тревога. Какая, откуда?

– Мне пора в гостиницу, Сережа.

– Пора, так пора.  Пойдем.

Они вышли из зеркальных дверей театра. Улицы были пустынны, лишь огни рекламы переливались яркими цветами, но и их стало меньше. По широкой пешеходной улице они пробежали до перекрестка, свернули налево и остановились, ожидая зеленого огня светофора. Машин на дороге не было.

– Бежим, – шагнула Марианна. – Чего ждать-то?

Сергей удержал ее.

– Ты не в Москве, Маришка. Стой и жди «зеленый». Немцы во всем немцы.

Она дернула плечами.

– Вот ещё! Всегда, что ли, по шнурочку ходить?

– Да, не наша кровь. Зато стопроцентная немецкая надежность.

– Бежим.

Большинство окон гостиницы были темны, лишь над входом по-прежнему переливались затейливые готические буквы.

– Где твое окно? На пятом, с балконом? – поднял голову Сергей. – Твоя соседка либо не спит, либо включила ночник. Странно, – он всмотрелся внимательнее. – Странно. Похоже, что в комнате плавают завитки дыма. Я видел такое однажды. Скорее, скорее.

Они пробежали мимо портье к лифту, потом по тихим коврам пятого этажа к двери, толкнулись в номер. Замок был заперт изнутри, за дверью стояла тишина. Сергей налег плечом. Тщетно. Марианна смотрела на него.

– Что могло случиться, Сережа? Надо позвать кого-нибудь.

Он отрицательно мотнул головой.

–- Ни за что. Огласка – конец всему. Здесь не шутят. Бежим вниз, я что-нибудь придумаю.

Вокруг дома росло несколько высоких деревьев, не близко, но так, что самые тонкие ветки могли шелестеть у балкона на расстоянии вытянутой руки. Одно из таких деревьев, липа, темнело на фоне городского засвеченного неба ближе всех. Медлить было нельзя. Вокруг не было никого.

– Держи, –- Сергей сбросил на руки Марины плащ, пиджак, рубашку, швырнул на замерзшую землю ботинки и носки. – Смотри снизу и желай удачи.

Подпрыгнув до нижней ветки, он подтянулся и с проворством таежного шишкователя, привыкшего забираться на вековые кедры, пошел вверх по стволу, и это в Лейпциге, в самом центре города! Поравнявшись с пятым этажом, он заглянул в окно. И качнул головой, увидев всю картинку.

Затем продолжил подъем к самым верхним тонким веткам. Ухватившись сразу за несколько, повис на них всей тяжестью, рывочками склоняя к балкону, здесь,  на страшной высоте.

– Ой, мамочка, помоги ему, ой, мамочка, – дрожала внизу Марианна.

Липа нехотя наклонялась.

Осторожной раскачкой, вцепившись как жук, Сергей приближался к балкону. Рывок, рывок, еще, ближе… Вот уже палец ноги ощутил холод железа.

Крах! – сломалась, будто выстрелила, верхняя ветка, его шатнуло вбок, но босая нога успела зацепить решетку, словно утюгом. Сергей повис на сгибе лодыжки между балконом и охапкой схваченных ветвей.

– Все хорошо, хорошо, хорошо… – заклинала внизу Марианна

Он бросил ветви, подтянулся к коленям, ухватился за перила и спрыгнул на балкон.

Со свистом распрямилось потревоженное дерево. Открыть балконную дверь труда не составило. Распахнув настежь обе створки, впуская холодный свежий ветер, он в первую очередь выдернул из розетки кипятильник, опущенный в сгоревшую кастрюлю с чадящей едой, после чего взялся за людей.

Настя и Магомед лежали в объятиях друг друга. Оба опьянели от кавказской водки, угорели от дыма, мычали и кашляли в ответ на расталкивания. Не теряя времени, он завернул каждого в одеяло и вытащил на балкон. Кое-как заправил постель. После этого разрешил подняться Марианне.

Быстро оделся.

– Убери на столе и в номере так, чтобы комар носу не подточил, – скомандовал отрывисто. – Я сбегаю за крепким чаем и лимонами, больше им ничего не нужно, пока не очухаются. Эту гадость вылей, куда следует, кастрюлю и кипятильник заверни в пакет, я выброшу по дороге.

Марианна выполняла приказания.

Вскоре комната обрела прежний вид, даже цветы ее стояли в вазе, но резкий дух пожарища впитался в стены и мебель как самая прямая улика. Еще через полчаса горемыки сидели в креслах, со стоном держась за виски, бледные, вялые, как зимние картофельные побеги, и пили крепкий чай с половинками лимонов в чашке.

К рассвету молодые люди окончательно пришли в себя. Настя надела лучшее платье и подкрасилась, Магомед сбегал к себе переодеться и явился в черной рубашке, вельветовых черных брюках с поясом, украшенным наборной чеканкой.  Сергей принес еды и фруктов.

Мужчины вышли на балкон.

Прекрасный город светился огнями, как драгоценная брошь на черном бархате.

– Ты из Махачкалы? – спросил Сергей.

– Из Хасавюрта, – ответил тот. – В пяти километрах от Чечни.

– Как там на границе? – тихо поинтересовался Сергей.

– По-разному, – уклончиво ответил тот.

– В апреле буду в Грозном. Работы по восстановлению города.

– В Грозном? Не советую, – качнул головой Магомед. «Нэ совэтую», – прозвучало с его акцентом.

– Время собирать камни. У меня две тысячи рабочих. Есть работа – работаем.

Дверь в комнату приоткрылась.

– Ребята, идите завтракать. Все готово.

 

 

 

Выставка продолжалась три дня. Сергей был с Марианной ежедневно. Его переговоры завершились, и он задерживался на целые сутки, чтобы быть с нею и лететь одним самолетом.

Вручение наград состоялось в последний день.

Сидя с Сергеем в третьем ряду кресел, поставленных прямо в зале перед возвышением, где за длинным столом разместились устроители, Марианна от волнения скручивала в трубочку листок с расписанием церемонии, с немецкой точностью выверенной по минутам. На ней было в новое зеленое платье.  Все они – и студенты, и приветливые хозяева – подружились между собой, обменялись адресами, чтобы писать и приезжать в гости. Награждение началось с почетных дипломов, потом третья премия, вторая.

Наконец …

– Марианна Волошина, Россия, Гран-При и первая премия, – объявил председатель, седой и суховатый мужчина с доброй улыбкой Ганса Христиана Андерсена.

Бросив мятую бумажку, Марианна подбежала к столу.

Ей вручили два диплома, ее и Академии, конверт с денежным чеком, и огромный «Альбом мирового искусства», тяжелый, как два кирпича. Председатель легонько обнял ее, а она, поблагодарив, вдруг расплакалась от избытка чувств. Заиграл скрипичный оркестр. Смущенная, она вернулась на место.

И тут Сергей при всех нежно привлек ее и поцеловал в мокрые ресницы.

В зале началась овация.

Их окружили, затормошили, задарили сувенирами.  Всем хотелось дотронуться до любви. Председатель не останавливал, стоял, с улыбкой сложив руки на груди – русская пара нечаянно сломала регламент, но как это украсило само торжество!

Вечером, после всех волнений, они ходили по магазинам.

Марианна выбирала подарки на добрую половину своей премии. Ах, счастье!… В заключение она приценилась к рулону широкой ленты, вытканной золотым узором. Двенадцать метров. Ясное дело, золота в ней было ускользающе мало, но шитье смотрелось так нарядно, а нить этого качества так долго сохраняет благородный блеск, что можно спокойно отделывать занавеси и покрывала.

Настя, увидев эту ленту, милая веселая Настя аж затряслась вся, и с такой мольбой принялась просить уступить ей, что Марианна лишь руками развела.

– Ну, бери, коль так.

– Я ее Магомеду подарю, на память.  А деньги я тебе вышлю, в первый же день, не сомневайся, только скажи, сколько? – восклицала она, мешая слова и слезы. – Пусть помнит обо мне, посмотрит и подумает обо мне, своей Насте из Самары.

В самолете Марианна и Сергей сидели рядом, сплетя руки. Сергей, когда она тихонько поведала о ленте, лишь усмехнулся, а ей стало страшно. Любовное рабство Насти было очевидно, а давно ли она, Марианна, вышла на волю?

В Шереметьево Сергея встречали две машины сразу. Тут же в аэропорту он провел краткое совещание, отправил заместителя по делам, поговорил по мобильному с пятью-шестью помощниками и клиентами, прямо из машины послал по факсу копию какого-то договора, жестко сорвался на кого-то нерадивого, извинился перед Марианной за резкость.

Таким Сергея она еще ни видела. В его «Мерседесе» они помчались сначала по широкой автостраде, потом по кольцевой, потом через лес к ее дому.

Первой шаги Марианны услышала Туся.

– Мрр, – произнесла она с удовольствием, спрыгивая со шкафа на стол, стул, пол и стремглав бросаясь к дверям.

– Тусенька, привет! Мамуля, ты где? – вошла Марианна в свой дом.

Они обнялись.

– Мамуля, это Сережа, мой друг.

– Очень приятно. Милости прошу отобедать с нами.

Сердце матери стукнуло. Он?

Татьяна Алексеевна приветливо окинула молодого человека с открытым и ясным взглядом. За столом говорили об успехе Марианны, о Лейпциге. Но телефон Сергея не умолкал, и, похвалив домашние пироги, он простился.

Мать посмотрела на дочь. Как важны первые слова матери! Неосторожность может обернуться ужасной раной или обидой на всю жизнь.

– Он мне понравился, – проговорила Татьяна Алексеевна.

Марианна перевела дух.

Сергей был принят в семью, как дорогой и желанный человек.

 

В Академии ее ждали.

Дипломы, медали, гранды не были здесь в новинку, за восемьдесят лет их накопилось столько, что вся стена в кабинете ректора была увешана почетными рамочками, но за последние годы их поток почти иссяк. К десяти часам за длинным столом собрался весь ученый совет.

Марианна  вошла в новом зеленом платье, стройно облегающем фигуру от плеч до талии и свободно волнующемся у колен.  Платье было из Франции с фирменным знаком парижского Дома моды. Ректор поднялся ей навстречу. Марианна отдала ему красивую папку, в развороте которой на плотной бумаге с вензелями красовался сам диплом, исполненный строгим готическим шрифтом, с темной сургучной печатью и ленточкой. Ректор торжественно принял диплом из ее рук.

Речь его была степенна и вполне соответствовала случаю.

В ответном слове Марианна поблагодарила преподавателей, в особенности Ингу Вячеславовну Вишневскую за внимание и помощь.

На этом официальная часть окончилась.

Вместе с Ингой они уединились в буфете, взяли кофе, пирожные, немножко коньяку и надолго пропали для окружающих. Марианна подарила своей наставнице хрустальную сахарницу с серебряной отделкой и гербом города Лейпцига для полноты впечатления наполненную мелкими шоколадными конфетами в золоченых обертках.

– Ты вся светишься, – залюбовалась Инга, – вот что значит успех.

– Это ваша заслуга, Инга.

– Не скромничай. Твое следующее произведение станет очередной удачей.

– Но это будет не гобелен. Мне уже тесно в ручном ткачестве.

Инга медленно кивнула.  Эта девушка просто клад, ее отваге и способности к свежим решениям доступна любая высота. А новые находки – это соль соли любого начинания, без них не получится ничего.

– Я восхищаюсь тобой, Марианна. И готова помогать во всем.

– Спасибо. У меня как раз новая задумка.

 

 

 

В конце марта в Предкавказье зацвели сады. Вишни, черешни, яблони, абрикосы цвели, подчиняясь извечному кругу явлений, когда после холодов возвращается солнце и дает жизнь каждой травинке. Для населения это означало огородную страду, полевые работы, множество добрых сельских забот.

Если бы не война!

С наступлением весны Дима Соколов почувствовал, что в нем назревает бунт.

Собственная жизнь стала казаться ему бессмысленной и ненужной, как картофельные очистки. Он устал от дикости быть мишенью для тех, кого уважал с детства, и от нелепости быть видеть мишень в них. Из «того семейства», откуда, по Витькиным словам, его станут доставать на предмет отцовства, не было ни звука. К тому же за весь март не пришло ни одного нормального письма. Писала мать, но кто ждет ее писем! Когда есть вести от подруг и друзей, материнские письма читаются в последнюю очередь.

В общем, полный атас.

Связистка ему надоела, он отдал ее Витьке. Все надоело, в натуре. Дима задыхался. Разок-другой он уже разряжал автомат в воздух, чтобы снять напряг, чем вызвал настороженность лейтенанта.

– В чем дело, Соколов?

– Извините, товарищ старший лейтенант, пристрелка оружия.

– Из дома пишут?

– Пишут, товарищ старший лейтенант, все в порядке. Разрешите идти?

– Идите.

Он четко повернулся, сделал несколько шагов, ладный, рослый, рыже-блондинистый, с крепкой загорелой шеей, но офицер снова окликнул его, на этот раз не по уставу.

– Дима, что с тобой происходит?

– А, – Дима махнул рукой. – Не грузите меня, Игорь Владимирович, и так хоть расшибись. Оттянуться бы на воле.

– В отпуск рано.

– А июля мне не видать.

– С чего ты взял такую глупость?

– Так, – он снова махнул рукой. – Я пойду?

– Иди. Закури вот моих.

Лейтенант достал сигареты, угостил. Дима спокойно затянулся, отошел и вдруг с такой силой поддал ногой пустое ведро, что оно с грохотом влетело в открытую дверь, очумело ударилось в стены и завертелось в углу. Все выскочили, как по тревоге.

– Соколов! – гаркнул лейтенант. – Наряд на кухню вне очереди. Ведро починить и выровнять.

– Ну, вообще…

– Отвечайте по уставу!

– Есть починить и выровнять.

На самом деле Дмитрия глодало совсем другое.

Сын.

Вопреки Витькиным издёвочкам, он был уверен в Оле. Ее молчание лишь укрепляло эту веру. Сын. Какой он? Сейчас ему третий месяц. Дима присматривался к местным мамашам с детьми на руках, спрашивал, какой ребенок в этом возрасте?

– В три месяца? – шутили они. – Гулит и давно смеется. Как мой, посмотри. У тебя сын? Надо иметь четыре сына и четыре дочери. У вас, русских, мало детей, вас скоро совсем не будет.

У Руслана в январе тоже родился сын, третий. Мальчишечка был смуглым и красивым, как ангелочек.

«А мой, поди, беленький. Интересно, у него есть родинка на одном местечке, как у всех мужчин Соколовых? Оля, Оля, «Ромашка».  Два года глаз не сводила, а когда надо – молчит. И молится за него. Неспроста же его ни одна опасность не берет. Значит, любит? Или уже нет?».

Это становилось невыносимым. Он чувствовал, что вот-вот отвяжется, сорвется, разнесет все в пух и прах,  здоровенный, запутавшийся, никому не нужный, как картофельные очистки.

Все произошло неожиданно. В коротком ночном бою их обстреляли невидимые бандиты. Лишь пули трассировали в темноте. Ранили троих, Диму, как обычно, не зацепило, но крепко ударило по ноге крышкой от цистерны, сорвавшейся при взрыве гранаты. Она потому и не взорвалась, что была полна горючим под завязку, иначе некому и некуда было бы ставить ту крышку.  После этого кое-в-чем кумекавший лейтенант исхлопотал ему отпуск.

 

 

После обожания первых дней между Марианной и Сергеем начались «расхолождения».

Бывало, они не общались по два-три дня, занятые своими стремительными делами, и вдруг она спохватывалась: «Что такое?» – а цветы от него несли прямо в аудиторию.

Бывало, его крутая разносная речь по мобильному телефону, за которую он уже не извинялся, разбивала всю нежность к нему, но приходила минута, он смотрел в ее глаза, и она забывала обо всем на свете.

Родной мой!

Как это непохоже на гиблую пропасть, из которой она восстала недавно! С Сергеем она шла на равных, мягко поддержанная сильным мужским вниманием. Ах, как непохоже! Колье с бриллиантами он застегнул на ее шейке в ложе Большого театра. Но после первого поцелуя словно забыл о том, что она красива, а будто присматривался:

«Невеста? Да? Нет?»

Однажды в апреле его не было целых четыре дня. Она потерялась. Стояли жаркие, почти летние дни, но Марианну знобило, как в лихорадке. Ревнивые мысли, словно осы, жалили сердце.

– Марианна, – позвонил Сергей, как ни в чем не бывало. – Извини, я был в Турции на переговорах, не успел предупредить. Сейчас подъеду.

Она рассердилась она, но мир так и засиял радостью.

«У него всегда отговорки. Попробуй-ка я такое сотворить. В Турции!».

И встретила его холодная, как лед.

– Что, что, виноват? – встревожился он. – Говори, что?

– Я хочу познакомиться с твоей секретаршей, – твердо сказала она.

Как громом пораженный, он смотрел ей в глаза.

– Ты с ума сошла!

Она молчала. Он покачал головой.

– Хорошо, поехали. Я и сам хотел пригласить тебя в офис.

Это был старинный двухэтажный особняк на Ордынке. Внизу сидела охрана, два молодца в камуфляжной форме.

– Невесту мою пропускать без звука, – представил ее Сергей.

Она чуть-чуть прикусила губу. Когда это он решил? Ребята поздравили их. По белой лестнице, мимо мраморных полуобнаженных нимф с ветвями-светильниками в прекрасных руках они поднялись в светлые кабинеты второго этажа, пошли коридором сквозь раздвигающиеся прозрачные двери. В приемной, украшенной картинами, цветами и широким ковром на полу, за столом, уставленном телефонами и монитором, сидела молодая женщина-секретарь.

– С приездом, Сережа!

– Приветствую вас, Софья Ильинична. С моей невестой соединяйте в любое время. Договорились?

– Конечно, Сергей Иванович! Извините, Сергей Иванович! Примите мои поздравления, Сергей Иванович! Добро пожаловать, … ?

– Марианна.

– Очень приятно, Марианна. Я запомню.

Она улыбалась, но в глазах ее блеснул холодок.

«Генеральный директор Плетнев Сергей Иванович», – было написано на медной табличке у двери.

– Входи, – Сергей пропустил ее.

В просторном кабинете в три уютных старинных окна всю середину занимал длинный дубовый стол человек на тридцать сразу; директорский стол располагался поперек дальнего торца.

Здесь Марианну ждал сюрприз. Небольшая картина в узкой золоченой рамке, с подставкой как у зеркала, стояла слева от директорского места. На ней масляными красами была изображена девушка в зеленом платье, с косами, уложенными за ушами, видна была нежная щека и завиток волос на шее; девушка протягивала руку в окно, к цветущей ветке винограда. Цветы были мелкими и тоже зелеными.

Марианна качнула головой.

– Я никогда не видела цветущего винограда, А ты, оказывается, художник? Знавала я одного художника, – будто во сне проговорила она.

Сергей напрягся, но она уже отвлеклась.

– Ты и маслом работаешь?

– Я архитектор, мы все немножко живописуем. Смотри, что нам предстоит возвести в Грозном, – он показал на макет.

– Как в Грозном?

– Очень просто. У нас договор на несколько лет.

– Там опасно, Сережа. Ты не представляешь, что там делается!

– Ничего.

Он прошелся по кабинету. Открыл дверцу книжного шкафа и вдруг шагнул в него.

– Иди-ка сюда.

Это оказался вход в небольшой спортзал. С потолка свисали гимнастические кольца и кожаная груша, лежали гантели, гири, боксерские перчатки, стояли два спортивных тренажера. В углу стояла душевая кабина.

– Намотаешься по стройкам, жизни не рад, а заглянешь сюда – и снова как новенький. Здорово, правда?

Марианна с серьезностью посмотрела на него.

– Сережа… скажи … ты всегда решаешь все сам?

– Да. Привыкай.

Она помолчала. Он тоже.

– Когда ты летишь?

– Завтра в полдень.

– А почему я ничего не знаю?! – вскрикнула она.

– Я не хотел огорчать тебя накануне нашей свадьбы.

– Сергей!

Она опустила голову, удерживая слезы. Вышла из спортзала в кабинет, молча прошлась вдоль придвинутых тяжелых стульев, взяла свою сумку, перчатки. Они спустились вниз. Сергей отворил дверцу машины.

– Садись, подброшу в Академию. Поговорим по дороге.

Они развернулись на Лубянской площади, миновали Охотный ряд. Из глаз Марианны текли слеза. Сергей молчал.

– Когда ты вернешься? – спросила она почти спокойно.

– Двадцать восьмого апреля к вечеру.

«Сегодня двадцать четвертое», – подумала она.

Они подъехали к величественному зданию Академии. У входа возле колонн стояла, покуривая и греясь на солнышке, Инга, облаченная в длинный сетчатый казакин и короткую юбку. Заметив «Мерседес», Марианну и молодого бизнесмена за рулем, она лениво помахала мизинцем в знак приветствия.

– Кто это? – спросил Сергей.

– Инга. Моя наставница и подруга, – ответила Марианна.

Сама того не ведая, Инга помешала им проститься перед разлукой.

Наутро Марианна позвонила ему в офис. Была половина десятого.

–- Сергея Ивановича нет, – отрезала секретарша.

– Это Марианна, – напомнила она. –- Мне нужно поговорить, пока он в Москве.

Секретарша озлилась.

– Оставьте свое сообщение, я передам, если он появится.

Марианна набрала номер мобильного, но тот был отключен.

«Плохой знак», – качнула головой она.

 

К Марианне Дима зашел дня через три после приезда и расколбасных встреч с ребятами. Она открыла ему, одетая в тренировки, с платком на голове, потому что занималась обычным весенним делом, мыла окна. Сергей звонил каждый день, был шутлив и нежен, говорил таким голосом, что она замирала… Послезавтра.  А там, шестнадцатого мая… Он так решил.

Был выходной, погода стояла жаркая, листва на деревьях распустилась, «за окном цветет виноград, а мне…».

– Здравия желаю, – сказал Дима приготовленные слова.

– Ой, Димка! – она бросилась ему на шею, таким он был красивым, плечистым, в пятнистой одежде. –  Мама! Смотри, кто пришел!

Татьяна Алексеевна тоже обняла солдата.

– Дима, родной! Совсем мужчина! Марианна, заканчивай с уборкой, садимся за стол.

Они выпили водки за его здоровье, за приезд, за встречу.

– Совсем взрослый мужчина. Как служба? Нам Гоша рассказывал…

– Ничего особенного. Там быстро взрослеют. А мне у вас вломно, на гражданке. Наивняк такой, лохи! Все про башли да про навар.

Он стал рассказывать о службе, и как-то не мог понять, почему его слушают с таким   вниманием? О своем участии в разных заморочках он не обмолвился ни словом, но все равно получалось, что он герой, брат Гошке Алексееву, который привез им привет еще в декабре.

А вот что Марианна его не ждала, как и обещала, Дима врубился сразу. Он и не рассчитывал, так, на всякий случай.  Просто хотелось встретиться с девушкой-зазнобушкой, столько лет дружили. Но если начистоту, в натуре, он просто тянул время, чтобы собраться духом перед другой встречей.

Он думал о ней день и ночь.

Марианна говорила об Академии, показала, свои гобелены, Альбом мирового искусства, подарила пистолет-зажигалку. Застолье под водочку, огурчики-помидорчики уже завершалось, когда Татьяна Алексеевна спросила будто невзначай.

– Скажи, Димочка, с деловым человеком, москвичом, в Чечне ничего не случится?

Он сразу протрезвел.

– Кто у вас там?

– Жених Марины.

– А-а! – он встал и протянул ей руку. – Поздравляю. Знал бы, с цветами пришел, – он поцеловал ее в щеку. – Кто он? Где? Давно?

– Он строитель. Завтра ждем обратно.

Дима солидно заверил.

– Строителей там уважают. Вернется, никуда не денется. Все, спасибо за встречу, рад был повидаться. Еще раз поздравляю. Пока.

…  Вот так, – думал он, сбегая по ступенькам. – Одни воюют, другие шуры-муры, женихаются. Его вновь охватила потерянность, женская половина человечества показалась жестокой и вероломной… – И она такая же, –  он безысходно махнул он рукой.

В этот вечер Сергей не позвонил, Марианна ждала до часу ночи. Мать дежурила в госпитале, Марианна ночевала одна с кошкой. Было страшно. Они так и уснули вдвоем. Утром телефон зазвонил чуть свет, но это был заместитель Сергея, Алексей Петрович, он звонил из своей квартиры.

– Простите, Марианна, доброе утро. Вчера Сергей выходил на связь?

– Нет.

– И со мной нет. Странно.

У Марианны стукнуло сердце.

– Что могло произойти?

– Ничего не могло, связь ненадежная. Подождем до вечера.

Перед уходом, Марианна набрала номер офиса.

– Корпорация «Возрождение» приветствует вас, – учтиво проговорила секретарь.

– Это Марианна. Добрый день. Есть вести от Сергея Плетнева?

– Нет, – секретарь положила трубку.

 

 

 

Армейская форма, надоевшая до мути, очень шла Диме. Все, кто его видел, любовались мужеством, исходящим от него, чем-то родным, надежным, что внушает людям солдатская гимнастерка, шинель. Поэтому он вычистил и снова надел эту зелено-коричневую пятнистую одежду, собираясь осуществить то, ради чего приехал.

Для начала он устроил засаду возле ее дома. Пришел с утра пораньше, потому что все равно,  как ни крути, больше идти было некуда. Добрые дела начинаются утром. Он закурил, перекинул ногу на ногу.

Время шло.

Утренняя свежесть сменилась жарой, весна было ранняя. Он сидел в отдаленной беседке и наблюдал за подъездом. В такую погоду, как он понял в минувшие дни, молодые мамаши гуляют с колясками с утра до вечера, сидят в парке с книжкой или вязанием, болтают, собравшись в пеструю толпу на семь, на восемь колясок. Боясь нарваться, он обходил их стороной, но с каждым днем круги сужались.

Наконец, он здесь, возле ее дома, сидит в укрытии, как десантник.

Вначале он увидел чернявого мальчугана, который выкатил синюю коляску и встал возле нее на посту. «Братишка», – понял Дима. Потом появилась она сама в светлом платье, с ребенком на руках. Дима смотрел как ястреб. Он и не помышлял, что она может так измениться, так развернуться, похорошеть.

Какая там «Ромашка»!

«Эх, моряк, ты слишком долго плавал!»

Она уложила ребенка в коляску, поместил внизу на сетку сумку с припасами, раскрыла пестрый зонтик от солнца и медленно пошла вдоль дома, удаляясь от Димы. Он поднялся. Неслышным шагом разведчика двинулся следом, держа расстояние.

Ему было не по себе. Новой Оле он был явно не нужен. Это было ясно, как дважды два. А он-то…  «Два года смотрела…». Дурак.  Да такую бабу, чистую, скромную, с готовым ребенком на руках любой подхватит, если уже не подхватил.

Дурак, дурак!

Так он казнился, следуя, словно привязанный, за женщиной с коляской, а она, наклоняясь к ребенку, что-то говорила, поправляла рукой, укачивала. Они приближались к лесу. Оля медленно пошла по дорожке. Народу было немного. Весенний лес благоухал первой листвой.

Оля дошла до скамейки и села, придвинув коляску.

«Та самая скамья-то, – ахнул Дима, глядя из-за деревьев мерах в сорока от дорожки. – Помнит. Неспроста же меня пуля боится, тьфу, тьфу, тьфу. Подойти? Нет, не пора».

Он не двигался, присев на корточки возле березы. Робость сковала его.

Ребенок, видно, заснул. Оля читала.

Прошел час.

Дима собрался с духом. Но тут из коляски послышался плач.  Оля взяла малыша на руки, стянула мокрые ползунки, надела новые.  Прижимая его к себе в одеяльце, сделала несколько осторожных шагов по земле, села спиной к дорожке, лицом к Диме, и стала кормить сына грудью. Зеленый солнечный свет струился вокруг них, щебетали птицы. Ребенок водил ручкой по ее груди, мать целовала пухлую ладошку.

Дима дрожал. Сердце его стучало. Он готов был грохнуться на колени, умолять о прощении. Что ему еще нужно? Вот она, его семья…

Оля уже поднялась. Вновь уложила ребенка, прошлась с коляской туда и обратно, укачивая его, и вернулась на скамью.

И тут Дима решился. Не чуя ног, прошуршал по хворосту грубыми ботинками, шагнул на дорожку. Оля оглянулась. Вскочила, глядя на него расширенными глазами, и вдруг стала медленно оседать.

Не подскочи он, она упала бы возле скамейки.

– Ты? – спросила тихо.

– Напугал?

– Предупреждать надо.

Она слабо улыбнулась.

Дима сидел, комкая краповый берет.  Слова не шли. Он смотрел на ребенка. Мальчик проснулся и тоже смотрел на него. Он был похож на мать Димы, это бросалось в глаза.

– Ты не беспокойся, я его одна воспитаю, – проговорила Оля.

– Не то говоришь.

Она погладила сына по светлой льняной головке, дала в руки цветного попугая-погремушку.

– Раздень его, – попросил Дима.

– Зачем? – тихо удивилась она.

– Штаны сними.

Она послушалась. Он увидел солидное мужское сооружение, родинку на том самом местечке, большенькие ступни.

– Мой, – признал он. – Как назвала?

– Дмитрий.

– Соколов?

– Краснов.

Они замолчали. Оля посмотрела на часики и поднялась.

– Нам пора, Дима.

– Пошли.

Осторожно ступая друг подле друга, они направились из леса. Под ногами шелестел гравий. Она расспрашивала о службе, он отвечал кратко, но запинался, повторял слова. У ее дома он остановился.

– В общем… я здесь. Приду к вам дня через два. Надо подумать.

– До свидания, – проговорила она.

 

Ни двадцать восьмого, ни двадцать девятого апреля звонка от Сергея не было.

Фамилия его в списках пассажиров авиарейса из Грозного значилась одной из первых, то-есть, билет был на руках, но в самолете он не появился. Так доложил Марианне Алексей Петрович.

Глухое молчание сводило с ума.

Вся надежда была на Сергея Петровича. Тот уже связался с военными, те задействовали кого нужно, но время шло, вестей не было. Наступили праздники, на рабочих местах никого не осталось, даже Алексей Петрович уехал на дачу.

– Что могла случиться, мама? Что надо делать? –Марианну бил озноб. – Давай спросим Диму. Он все знает, он поможет, как Гоше помог.

Она схватилась за Диму, как за последнюю соломинку.

– Спроси, конечно, – мать уже не противоречила ей ни в чем.

Было четыре часа утра.

Марианна позвонила Диме. Он собрался тут же, но она, чтобы не терять времени, побежала навстречу. Они сошлись на полдороге. Она сбивчиво обрисовала положение, действия военных.

– Они сто лет будут возиться, – отмахнулся он. – Почему сразу не сообщила? Жди до вечера, постараюсь разведать. Как его имя?

– Сергей Плетнев, генеральный директор Концерна «Возрождение».

По его жесткому голосу Марианна поняла, что дело может быть совсем плохо. Дима ободряюще тряхнул ее за плечи.

– Не боись, однокашка, прорвемся.

– Да? – она смотрела, как на спасителя.

– Я тебе позвоню.

– В любом случае?

– Не трясись, накликаешь.

Дома он присел к телефону и вызвал одному ему известную квартиру. В этот раз ему тоже дали поручения насчет лекарств, он уже выполнил их.

– Салам алейкум, – приветствовал он.

Дальнейший разговор шел по-чеченски. Долго объяснять не пришлось, его поняли с полуслова.

– Сергей Плетнев, директор-строитель. Лучший друг.

– Точно друг?

– Да, да, с детства.

Он словно увидел, как в эту минуту Руслан получил его поручение, звонит сам и кричит при этом на весь дом, потом выбегает к машине.

Или нет. Сейчас Руслан держит жеребца, сам чистит и холит его, и сейчас мчится во весь опор на своем ахалтекинце, только ветер свистит в ушах.

После этого Дима вернулся к своим делам.  Завтра они с отцом идут в дом Оли Красновой свататься. Там уже готовятся.  Дима будет при параде, в костюме, при галстуке. И хотя между домами всего двести метров, они подъедут на белой машине, и, само собой, не с пустыми руками. Дима усмехнулся. Это не для него, это для нее, Оли. Его долг воздать ей по возможности за все перед нею, перед соседями, перед родными.

Мать останется переживать дома.

Завтра в одиннадцать часов. Дима прошелся, почесывая крепкий стриженый затылок. Если все сладится, то завтра же начнется и свадьба дня на три, на четыре. Тут мечты его приняли слишком крутой оборот, он выпрыгнул в окно и побежал в лес на разминку.

Вторично набрал он номер той квартиры часов в восемь вечера. Выслушав то, что ему сообщили, тотчас позвонил Марианне. Она схватила трубку, словно все это время сидела рядом.

– Значит, так, – сказал он. – Сергей Плетнев пока жив. Он захвачен с целью выкупа, но произошла свалка, он дрался, как джигит, покалечил двух человек. Это не мои слова. Кто-то выстрелил. Его увезли в горы, надеясь вылечить и получить деньги. Сейчас таких надежд нет, его готовы отдать. Но отдадут его только женщине.

Дима опустил слова Руслана о том, что отдадут Сергея и вообще будут возиться с ним лишь из уважения нему, Диме.

– Дальше решай сама. Риск велик, везде глаза да уши. Неосторожное слов – погубишь себя и его. Сечешь?

Она кивнула головой.

– Не слышу, – сказал он.

– Да, да.

– С тобой будут работать под мое ручательство. Поэтому ни в какие игры с милицией не вступай. Поняла?

–Да.

Дима перевел дух.  Он слишком знал всю трудность.

– А почему ты все на себя грузишь? Где его предки?

– В Слюдянке.

– Это далеко?

– На Байкале.

– Отпад! Жди, я сейчас зайду.

Марианна закрыла лицо руками.

– Что? Что с ним? – Татьяна Алексеевна поняла, что Сергей жив. – Только подробно. Что с ним?

– Он ранен, находится в горах в плохом состоянии, отдадут его только женщине. Лететь надо завтра. Дима сейчас придет.

К Марианне вернулась способность действовать.

– Как позвонить в аэропорт? Что взять с собой?

– Ты собираешься лететь? Одна? Ты с ума сошла! – прикрикнула мать.

Марианна молча отворяла створки шкафов, серванта, буфета, вынимала золоченый немецкий сервиз, драгоценную скатерть в фирменном пакете с окошечком, бриллиантовое колье.

– Куда он ранен? – просто спросила мать.

– Не знаю. Они хотели получить выкуп, но он ранен и так плох, что…

– Мы летим вместе, Масенька. Одной слишком опасно, да и Сергею нужны не слезы, а срочная медицинская помощь.

Минуту спустя пришел Дима. Таким серьезным они его не видели

Они сели.

– Значит так.  Вызволить твоего парня отсюда я не смогу, да и ты слышала условие – только женщине, – он упер локти в колени и хрустнул пальцами.

Она кивнула.

– Мы едем. Я невеста, мама хирург.

Он качнул головой. Солдатской стрижки у него давно не было, ее заменил плоский квадратный ежик.

– Вы не представляете, что там делается. Там злая война. Пускаться в горы без охраны – это зарез, ни одного шанса.

Вместо ответа Марианна подошла к телефону и набрала справочную аэропорта.

– Завтра два рейса на Северный, утренний и вечерний, в девятнадцать часов, – пересказала она, не отрываясь от трубки. – Утренний весь продан? Тогда два билета на девятнадцать. Через час выкупим. Волошина.

– Безумие, – схватилась за виски Татьяна Алексеевна. – Как туда добираться? И куда это – туда? Вокруг войска, бандиты.

– Надо что-то делать, мама! – вскричала Марианна.

Дима молчал. Марианна выбежала из комнаты, потом вбежала, готовая к поездке за билетами. Девушка была бледна, губы ее сжались, но глаза оставались сухими.  Дима вдруг гаркнул на нее, как на плацу.

– Слушай меня.

Марианна хлопнулась на стул. Так с нею еще никто не разговаривал. Дыхание опасности обдало ее мурашками.

– Значит так. Ехать наобум – дохлый номер, до первого блокпоста. Так. Вас встретят в аэропорту. Найдите скамеечку и сидите. И чтобы поблизости никто не крутился.

Дима встал у окна. Верхушки весеннего леса были почти такие же, как «зеленка» на юге.

– Главное, не вызвать подозрений у наших ребят. Там все «в ружьё», бдят, следят, слишком много трупов, – он рванул ворот рубашки. – Может, не поедите? Слишком опасно.

– А Сергей?

– Тогда последнее.

Он помолчал, вынул из потайного кармана картонный пропуск величиной со спичечный коробок и показал Марианне. Она увидела зеленую печать с изображением флага, скрещенных сабель, снежной горной вершины.

– Я голову подставляю, знай это. Так. В горах люди другие, им равнинные не указ. Лишь в самом остром, под дулом автомата, случае покажите это чеченцам. Сечешь?

Марианна приняла картон.

– Спасибо, Дима. Я верну тебе этот пропуск.

– Ни-ни, не вздумай!

Он перевел дух.

– Не забудьте про деньги, подарки. И ни слова упрека.

Он ушел.  Татьяна Алексеевна поспешила в клинику за докторским чемоданчиком, Марианна в кассы Аэрофлота. На другой день  присели на «дорожку» и тронулись в путь. Самолет отправлялся полупустой. Мужчины-южане внимательно смотрели на двух русских женщин, их вещи, светлый медицинский саквояж. Внизу белела равнина облаков, солнце светило в правые окна. Вскоре оно село, облака поредели, внизу в просветах появились россыпи огоньков.

– Температура воздуха на земле плюс двадцать три градуса, – объявили по салону. – Просьба пристегнуть ремни.

 

Теплый вечерний воздух дышал степью, ароматами трав, цветов, приносимыми широким темным ветром. Над головой светили низкие южные созвездия, месяц был тоже другой, словно опрокинутый. Москвички постояли в здании аэровокзала, вышли наружу. Пассажиры быстро разошлись. Два-три мужчины несколько раз оглянулись на них, выжидая чего-то, и тоже скрылись.

Надвигалась ночь

– Что дальше? – поежилась Марианна. – Кто-то должен подойти.

Возле них появился милиционер, просмотрел их паспорта, билеты, с интересом окинул скромный багаж

– Не советую задерживаться в такой час вне помещения. Аэровокзал открыт круглые сутки, ожидайте встречающих там.

Он ушел.

Женщины оттащили вещи в черноту небольшого скверика. Там на скамейке они прождали около часа, показавшимся вечность.

– А вдруг никто не подойдет? – сказала Марианна.

– Все может быть. Сейчас от нас ничего не зависит. Наберись терпения и жди.

«Мы ждем, а Сережа…».

Мать обняла ее. Прижавшись друг к другу, они пригрелись и задремали. Ночные звезды спустились еще ниже, но тишины не было, в аэропорту гудели двигатели, что-то лязгало, тарахтело. Они и не услыхали шагов. Луч фонарика ослепил их.

– Почему вдвоем? – с акцентом спросил мужчина.

– Я его невеста, а это моя мать, она врач, – волнуясь, заговорила Марианна.

Он не помог им нести чемодан, не убавил шага, но открыл перед ними дверцу легковой машины, стоявшей далеко от главной дороги. Едва они сели, как машина сорвалась с места. В боковое окно бился упругий встречный поток, фары высвечивали куски шоссе. В степи горели нефтяные факелы, по обочинам дороги чернела сгоревшая военная техника.

– Едем, мама, – прошептала Марианна.

Вот машина свернула на мягкую грунтовую дорогу. Здесь поджидала другая легковушка. Их пересадили. Новый водитель взялся было за чемодан, собираясь бросить его в багажник.

Татьяна Алексеевна вскрикнула.

– Осторожно!

– Что там? –  насторожился он.

– Хрусталь.

– Покажи.

Убедившись, он сел за руль. Снова в машине забился свежий ветер. Запахи сменились, пахло овечьим пастбищем, дымком, свежескошенной травой. Под колеса все чаще подвертывались каменные гривки, трещала щебенка. Вдруг впереди, на развилке дорог, они увидели темную группу людей. На автоматах поблескивал лунный отблеск.

– Кто такие? – по-русски спросили чеченцы.

Что это были они, сомнений не было. Шофер на взрывной чеченском языке сказал несколько слов. Имя Руслана Догаева произвело впечатление, но присутствие женщин веселило мужчин.

– Пусть с нами расплатятся, тогда отпустим, – смеялись они.

Марианну уже вытаскивали за руку, она сопротивлялась, из последних сил держалась за дверь.

Ее ударили по лицу

– Выходи, хуже будет.

В это время на дороге показался темный силуэт БТР. Все замерли. Марианна юркнула в кабину, и машина с темными форами понеслась на юг, подальше от развилки.

Тяжело дыша, Марианна закрыла лицо руками. Татьяна Алексеевна держалась за сердце.

Короткая весенняя ночь кончалась. Посветлело. По кабине гулял свежий ветер, остужая горевшее лицо. Где они сейчас? Приближаются к горам. К Сереже. Последнюю пересадку они сделали в горах. Было уже светло. Марианна осмотрелась.

Вокруг теснились утесы, горная дорога лепилась к отвесной скале, внизу кипел ручей. Утренний луч  зажег дальние снежные вершины, вознесшиеся над  ближней грядой обрывистых серых скал. Воздух был чист, словно отсутствовал вообще.

– Как называется эта гора? – спросила она у нового водителя.

Рыжебородый мужчина мягко улыбнулся и не ответил. Дальше предстояло добираться на зеленом армейском джипе, сидя на полу, потому что сидения были сняты.  Пол был слегка влажный, видимо, его окатили водой из ручья. Номера обеих машин были забрызганы грязью. Бородатый тоже взялся было за их чемодан, намереваясь бросить его в кузов, но прежний водитель издал резкий предостерегающий звук. Тот замер с вопросом в глазах

Хрусталь, – со смехом объяснил тот.

Теперь езда шла рывками. Машина круто лезла вверх, спотыкалась о глыбы, накренялась, дергалась вправо и влево.

– Уу, уу, уу, – выл мотор.

Татьяна Алексеевна одной рукой придерживала на коленях докторский набор, другой рукой крепко сжимала продольный поручень; Марианна оберегала чемодан и себя, вцепившись в поручень у другой стенки.

«Где уж военным найти это место, за сто лет не добраться. Успеть, успеть, Сергей сильный, они успеют…»

За поворотом их остановили вновь.

Стройный военный с черной бородой коротко качнул головой.

– Выходите.

Приказ был суров, пришлось подчиниться. Несколько человек с оружием испытывающее смотрели на них.

– Кто такие?

Имя Руслана было им известно, но вызвало возражения.

– Враги тоже знают его. Как я поверю, что вы не разведчики, не снайперы?

Их старший был груб, но красив сумрачной восточной красотой.

– Я студентка, а это моя мама, она хирург. Мы едем спасать моего жениха, – убеждала Марианна.

– Знаете, что ваши полковники делают с нашими девушками? Пойдемте–ка разберемся.

В эту минуту над ущельем пролетел вертолет. Все прижались к скалам. Вертолет ударил ракетами, мимо.

– Видели? Я вам не верю.

– Покажи зеленый пропуск, Марианна, – проговорила Татьяна Алексеевна.

Марианна сняла туфлю, загнула стельку и достала завернутый в тонкий полиэтилен заветный кусок картона. Этого боевик не ожидал. Зеленая печать сразу решила исход дела.

– Проезжайте. Слышали мы про вашего строителя, может, еще живой. Доллары есть?

– Две тысячи.

– Настоящие? Давай.

Вновь завыл мотор, взбираясь по круче. Затем машина сползла чуть вниз, пересекла ручей и свернула к домам селения.

– Приехали, – сказал рыжебородый.

Их повели к двухэтажному каменному дому, обнесенному оградой из угловатых камней. Слева и справа стояли другие дома, поменьше, с такими же оградами. Над крышами струился дымок, запах дыма был не смолистый, кизячный. Зеленели ветвистые чинары, кусты барбариса, но повсюду преобладал камень.

Все вошли во двор.

Внутри него теснились хозяйственные постройки, пахло скотом и сеном.

Сняв обувь, женщины вошли в горницу на первом этаже.

Ее устилали пестрые половики, стояла легкая плетеная мебель, на беленых стенах висели портреты стариков в чалме и национальной одежде. В открытую дверь виднелась и вторая комната, светлая, с коврами, но туда их не пригласили.

Их-то не пригласили, но что это? Занавески были подшиты златотканой лентой и красиво завязаны бантом! «Пять аулов…» – мелькнуло в голове. В горницу поместилось человек пять мужчин и хозяйка, пожилая чеченка в пестром, сложно-намотанном головном платке.

Все молчали.

Расстегнув чемодан, Татьяна Алексеевна спокойно, с врачебной приветливостью положила перед хозяйкой драгоценную скатерть в упаковке с окошечком, потом, неспешно высвобождая каждый предмет от шелестящей бумаги, принялась расставлять на лавке хрустальный сервиз, отделанный золотом.

Закончила. Повернулась к Марианне.

Та достала из сумки широкий черный футляр. Нажала на замочек и подала хозяйке бриллиантовое колье в овальном углублении черного бархата.

«Сережа, где ты?»

Один из мужчин поднялся. Они вышли во двор, приблизились к хлеву. Наклонившись, он толкнул дверь на ремнях. После яркого света показалось темно.

– Там.

В стороне от кур и овец на соломе лежал человек.

– Сережа! – кинулась Марианна.

Он не отозвался. Мать быстро надевала зеленый хирургический халат и шапочку.

– Кипяченой воды, побольше.

Вода появилась. Она вымыла руки с мылом, протерла спиртом.

Беспамятного Сергея вынесли на дневной свет, положили на кошму, которую быстро накрыли клеенкой. Натянули марлевый полог. Сергей был худ, небритость мешалась с куриным пухом. Они не опоздали. Марианна разрезала на нем рубашку и майку. Ранение было в грудь, в верхушку легкого, рана уже воспалилась, краснота захватила грудь и плечо.

– Надень перчатки, Марианна, будешь помогать. Протри спиртом вокруг раны, теперь иодом. Скальпель. Зажим, тампон, зонд. Никаких обмороков.

Она погрузила зонд в рану. Сергей застонал.

Главное – вынуть пулю, обработать рану, сделать вливание, чтобы поддержать силы для обратного пути. В докторском чемоданчике нашлось все, что нужно.

Чеченцы молча сидели в трех шагах. Хозяйка подавала воду, отгоняла назойливых мух.

С ограды глазели ребятишки.

– Вдень шелк в иглу, Марианна… завяжи нить… залей йодом весь шов. Наложи салфетку… Теперь широко бинтуй вокруг тела, руки, шеи. Все.

Хирург стянула перчатки.

Марианна надевала на Сергея чистую рубаху. Старое, окровавленное она свернула в пакет, чтобы не оставлять на хозяйском дворе. Сергей очнулся. Затуманенным взором увидел Марианну, тень улыбки скользнула по лицу, он забылся сном от лекарств, которые ввели в его кровь.

Мать отослала Марианну.

– Пойди к ручью, вымойся, отдохни полчаса. Ты пока не нужна.

После ее ухода они осторожными руками обнажили исхудалое молодое тело, крепко вымыли горячей водой с мылом и губкой. Доктор осмотрела его, смазала йодом кровоподтеки, размассировала кровяные сгустки. Наконец, его переодели в чистое больничное белье. Хозяйка острой бритвой умело побрила ему лицо и голову.

После всего окатили кипятком клеенку и повесили сушить на солнце. Видно было, что и клеенка, и марлевый полог пришлись ко двору.

Сергей спал, ухоженный и спасенный. Лицо его стало розоветь. Чеченцы о чем-то переговаривались. Бородатый водитель, который привез их в аул, подошел к Татьяне Алексеевне.

– Уважаемая, – застенчиво сказал он. – У нас в ауле есть раненые. Помоги им.

– Я врач, – ответила она. – Поехали.

Марианна осталась возле Сергея.

День разгорелся, солнце припекало по-южному, но здесь на высоте было прохладно. Аул стоял в теснине среди горных склонов на всхолмленном возвышении, опоясанном каменистым руслом ручья; шум пенистого ледяного потока доносился снизу, не замечаемый местными жителями. Ущелье замыкалось горами. По их отлогостям, чуть подернутым зеленоватой шкуркой, бродили пятна облаков. Облака неслись быстро и низко, ветер дул ровным теплым потоком снизу вверх из степей.

Марианна достала из чемодана кусок хлеба.

Увидев это, хозяйка вынесла ей простокваши и полную миску жареной баранины, горячей, необычайно вкусной. Поев, Марианна прилегла на кошму возле Сергея и заснула. Она не слышала, как вернулась мать, не видела, как смотрел на Татьяну Алексеевну бородач-водитель, вдовец с двумя детьми. Докторский саквояж был пуст, кроме раненых мужчин она осмотрела трех детей и двух женщин.

Машина покинула аул до сумерек.

Дорога была столь же тряской, несмотря на все старания водителя. Сергей пришел в себя, силы его прибывали, он полусидел, вцепившись в поручень, удерживаясь от стонов.

Марианна улыбалась.

Он смотрел на нее и не верил.

– Как ты решилась? Отважная моя.

Горы отступили, вокруг тянулось гористое плоскогорье, прорезанное каменистыми гривками. Зеленый джип спустился на равнину и стрелой полетел в Северный без пересадок.

– Я разорву пропуск, мама?

– Конечно. Теперь нам все поверят.

Чего-чего они только не насмотрелись! Война, злая война.  На шоссе их остановили наши, молодые ребята лет по девятнадцать-двадцать, удивленно посмотрели на женщин. Проверили их московские паспорта, документы Сергея. Они тоже слышали о нем, и тоже не верили своим глазам.  И еще останавливали раз и другой.

– Шофер сидел молча.

Наконец, показался аэропорт. Не доезжая очередных патрулей, водитель помог Сергею выбраться и тотчас уехал.  На летном поле стоял большой пассажирский самолет. Оказалось, что они прибыли за полчаса до московского рейса. Сергей не позволил себя нести, дошел сам и сам поднялся по трапу.

Марианна обняла мать.

– Мамочка, мы сделали это!

– Отчаянная твоя головушка!

– Золотые твои ручки!

 

 

Оля стояла на балконе, накинув куртку на праздничное платье.

Еще пятнадцать минут. В одиннадцать появится белая машина ее счастья.

Стиснув холодные руки, она пряталась за выступом, не смея верить в свою судьбу. Она была бледна, как мел. Встреча с Димой вновь перевернула все в ее душе, а ведь она не сомневалась в своей судьбе. Только он! После родов она словно перешла порог безгрешных девичьих грез, Дима снился ей как любимый мужчина, сны были смелы, горячи…

И вот он перед ней. Он будет ее мужем. Мужем! За что ей такое?

Накануне вечером Анна Николаевна как бы между прочим известила всех соседей и знакомых из ближних домов о том, что… ну, чтобы, если есть время, желание, взглянули бы в окошечко или пришли к подъезду к этому времени.

Никто не пренебрег. Ее уважали.

День был свободный, нерабочий, всем хотелось счастья и сказки, а история Оли оказывалась такой, что хотелось увидеть все собственными глазами и прожить во всех подробностях. Не забыла Анна Николаевна и отправить радостную весточку Тарасику; его ответ на красочном бланке с поздравлением и пожеланием семейного счастья уже прилетел ранним утром.

Без трех минут одиннадцать в конце улицы показалась сверкающая белая машина, украшенная цветами и лентами, с двумя золотыми кольцами на крыше. Народ, запрудивший улицу перед подъездом, заволновался. Машина медленно подъехала и остановилась напротив входных дверей.

Бабки засуетились, распахивая обе половинки.

– Сюда, сюда, касатики.

Мужчины, отец и сын, оба крупные, празднично одетые, с достоинством проследовали в подъезд. Дверца лифта стукнула на этаже ровно в одиннадцать, и тут же раздался звонок в дверь. Открыла Анна Николаевна, разодетая, накрашенная, свежая, как молодушка. Позади нее, у порога в комнаты улыбался Рубен.

– Здравствуйте, – сочно поздоровался Соколов-старший, Андрей Евгеньевич, протягивая букет дорогих цветов. – Мир вашему дому, здоровья хозяину и хозяйке и всем ми–ым детушкам.

– Проходите, милости просим, дорогие гости, – расплылась Анна Николаевна.

Мужчины переобулись в собственные тапочки, степенно проследовали по сверкающему паркету в гостиную.

– Мой муж Рубен Аветисович.

– Очень приятно. Андрей Евгеньевич. Дмитрий.

Расселись. Помолчали. Соколов-старший зачем-то посмотрел на свои руки, отмытые в бензине, с темными трещинками от автосмазки. Дима сидел возле него, напряженный, как струна.

– Хорошая погода установилась, как раз картошку сажать, – пришла на выручку Анюта.

– Да, потеплело. Давеча отвозил дачников в Мымрино, ни разу не застрял, сухая дорога.

Соколов-старший смутился, усмехнулся сам на себя и смело посмотрел на хозяев.

– Значит, так, дорогие хозяева. Мой сын, Дмитрий Соколов просит в жены вашу дочь Ольгу. Извините за простоту.

Анюта церемонно повернулась к мужу. Рубен перевел взгляд с отца на сына. Оба нравились ему. Конечно, решение было давно принято, оно доставило семье радость и облегчение, но на все есть манера.

– Ваше предложение делает нам честь, многоуважаемый Андрей Евгеньевич, – с восточной цветистостью заговорил он. – Не скроем, мы много хорошего слышали о вашем сыне. Мы с супругой готовы дать вам положительный ответ. Дело за Ольгой. Как она скажет, так и будет.

– Я позову ее, – Анюта выплыла из комнаты.

Дима похолодел. Что-то сжалось внутри, как перед боем, он сидел, почти не дыша. В дверях появилась Оля. Все поднялись. Стройная, в светло-голубом платье, с чистыми голубыми глазами, она тоже казалась едва живой от волнения.

– Садитесь, что стоять-то, – ласково заговорила хозяйка. – В ногах правды нет, как говорится.

Потом глубоко перевела дух и обратилась к дочери.

– Вот, Оля, это Андрей Евгеньевич, отец Димы.

– Здравствуйте, – прошептала девушка.

– Здравствуйте, – тот привстал и снова сел.

– Сейчас, Оля, ты должна решить судьбу свою и Димы. Он делает тебе предложение, просит стать его женой. Так, Дима?

Дима вскочил.

– Да.

– Скажи, Оля, дочь моя, согласна ли ты стать женой Дмитрия Андреевича Соколова?

Оля опустила глаза, залилась румянцем.

– Да. Согласна.

– Дима, встань около нее. Поздравляем вас, родные мои, со счастливым решением. Совет да любовь. Поцелуйтесь, дети.

И Анюта заплакала первая. За нею Оля. Дима осторожно повернул ее к себе и приложился к устам, как к иконе.

После этого все пошло само собой. Из родительской спальни выпустили мальчишек, они добавили шуму в общее торжество. Расписываться наметили на завтра, в рабочий день, гулять три дня, три ночи у невесты и жениха.

Пусть все видят, как выходит замуж за отца своего ребенка честная Оля Краснова. Соколова! Дима и Оля уединились в комнате с малышом. Оставшуюся неделю отпуска он будет жить здесь, со своей семьей.

В конце обеда все почувствовали себя родными по-настоящему.

– Андрей, – говорил Рубен своему свату. – Я слышал, ты специалист по нефтепродуктам? Чем ты сейчас занят? Шоферишь? Нам как раз нужен директор АЗС. Пойдешь?

– Грех отказываться, Рубен. Предложение капитальное. Потолкуем.

– Для меня родственник – это свято. В бизнесе доверие ценнее всего. Я рукам твоим трудовым верю.

– Хвалиться не буду, Рубен, работы не боюсь никакой.

Потом всем домом направились к Соколовым.

Дима нес маленького Димку на руках, ребенку понравились военные значки на широкой груди отца. Анюта катила коляску. За ними шли соседи, даже гармонист, вдоль улицы кланялись встречные. Повстречался Пал Палыч, трезвый, умный, поздравил, пожелал счастья. Им хлопали, кричали «горько», ребятишки бежали впереди и баловались.

Увидя сына с ребенком на руках, мать залилась слезами, обняла Олю, свата и сватью. И снова пошли разговоры, поздравления. Этот день затянулся заполночь.

А потом была ночь.

И Дима, «опытный, бывалый» Дима с изумлением понял, что ничегошеньки он не знал-понимал, что любящая женщина, любящая одного тебя до глубины своей души, это бесценный дар судьбы. За эту ночь он словно переродился, он почувствовал великую силу жизни.

– Оля! Ты… ты сделала меня мужчиной. Верное слово. Оля, жена моя!

 

 

 

Прошло три года.

– Это кто, Марианна? Здесь, на фото?

– О, милый… Откуда оно у тебя?

– Случайно. Кто это?

– Знакомый. Давний-давний.

– Не тот ли художник?

– Тот. Убери, пожалуйста.

– Нет, почему же? Славный парень.

– Да. Убери.

– Какое лицо!

– Да, лицо.

– И сколько ему теперь?

– Перестань.

– А все-таки?

– Лет тридцать семь.

– А тогда?

– Сергей, прекрати.

– Почему же? Так интересно. А сколько было тебе?

– Восемнадцать.

– Мило. А в девятнадцать ты вышла за меня.

– Да. И счастлива.

– Допустим.

– И все на этом.

– Один вопрос.

– Никаких вопросов.

– Почему вы не поженились?

– Я тебя умоляю.

– Догадываюсь. Нечто непостижимо сложное.

– Напротив. Проще простого. Любовь неразделенная.

– У тебя? Невероятно! Я не знал.

– Я тебе говорила.

– Вскользь. Очень мило.

– Дай, положу в альбом. Все. Я ушла.

– Далеко?

– В Дом моды. Инга ждет меня. У нас новое изделие.

– Последний вопрос.

– Ну?

– С тех пор вы не виделись?

– Никогда.

– А если вдруг?

– Никаких «вдруг». Я ушла.

 

По улице мела настоящая февральская метель.

Она закрутила вокруг лихие вихри, осыпала Марианну снежной пылью. Холода не было, в порывах свежего ветра слышалось прощальное озорство зимы. Марианна шла к автобусу, придерживая на голове пушистый мех. Лицо ее, разрумянившееся от ударов белых стрел, постоянно меняло выражение.

«Никаких «вдруг», – продолжался в ней острый разговор. – Никаких «вдруг». Той девочки давно нет, той робкой, влюбленной до обморока, странной девочки с косичками над ушами».

Она замедлила шаг, перебираясь через косой сугроб, наметенной у тумбы с афишами. «Давным-давно», прочитались яркие буквы. Она досадливо шевельнула бровями… и вдруг вспомнила его самого, его голос, его нестерпимое лицо. Нестор, без уменьшительных. О, что за имя! Он был снисходителен к ней, цепеневшей от нежности, снисходителен и недостижим.

Разве не так?

И не с тех ли пор ей видится один сон, редко, даже не каждый год: на дымно-алой заре взмахи серых журавлиных крыльев и жалобный журавлиный крик. Разве не так?

Ровно в четыре часа она была на Кузнецком мосту. Снегопад усилился. По проезжей части гуськом двигались снегоочистители, в колеблющейся снежной завесе тускло светились их фары. Холмики снега белели на плечах и шапках пешеходов. Народу на этой старинной торговой улице было много. Марианна медленно прошлась мимо броских витрин, уставленных экзотически одетыми манекенами, постояла в ожидании. Инга задерживалась. Потом зазвонил телефон. Звонила Инга.

– На кафедру нагрянули иностранцы. Интересуются нашим направлением. Приезжай.

Мариана посмотрела на снег, на витрины.

– Нет, Инга, принимай их сама. Я настроилась на праздник. Привет Европе!

Она купила билет и с усилием потянула на себя массивную, с прорезными окошечками, входную дверь.

На втором этаже, в удлиненном двусветном зала с белыми колоннами и лепным потолком размещался длинный помост, покрытый светло-зеленым ковром. Он начинался от сцены и тянулся к середине зала между колоннами. Тройные ряды кресел окружали его с двух сторон. На сцене справа помещался столик ведущего. Свободных мест почти не было, ряды заполняли женщины, заглянувшие сюда по пути в магазины. Утомленные, в рыхлых от непогоды сапожках, они устало откинулись в удобных сидениях.

Обогнув на цыпочках половину зала, Марианна опустилась в третьем ряду.

Сеанс уже начался.

Ведущий художник Дома моды, короткий знакомый Марианны, молодой, остро-элегантный мужчина с микрофоном у лацкана пиджака, со вкусом знакомил посетительниц с новинками сезона.

– Идеалом современной моды видится стройная женщина в расцвете тридцати лет, – вещал он с ослепительной улыбкой. – Романтическая и деловая, нежная и строгая, но всегда желанная хозяйка нашего безумного, безумного мира, она неизменно вдохновляет художников на поиски самых свежих, самых взрывных и сногсшибательных решений. Мода – это великолепно! Доверяйте нам, как своим врачам, и вы обретете уверенность!

Раздались аплодисменты.

Женщины любовались на мировую знаменитость, чье улыбающееся лицо мелькало на экранах, на показах моды из всех европейских салонах от кутюр.

Художник засмеялся, помахал залу рукой и жестом фокусника открыл сеанс. Вспыхнули светильники, полилась ритмичная музыка.

Из-за складок портьер показались манекенщицы. Началось чудо, мечта и тайна. Рея шелками шарфов и шлейфов заскользили, заструились по зеленой дорожке зыблющиеся фигуры, загадочные, яркие, словно тропические птицы. Публика затаила дыхание. Не хотелось ни запоминать, ни зарисовывать, но лишь смотреть, отдаваться головокружительным одеяниям, этим платьям, сумкам, шляпкам, сработанным в единственном экземпляре вдохновением художественного дара и золотыми руками мастеров. В показе участвовали праздничные наряды, одежда для улицы, работы, для спорта и отдыха, а также вечерние и свадебные туалеты, исполненные необычайной красотой и вкусом!

Лица женщин молитвенно просветлели.

В заключение на подиуме появилось юное белокурое существо в невесомой шубке из розовой норки. Игрой оттенков, медленно осветленных снизу вверх, достигалось впечатление особой воздушности, хрупкой неземной женственности.

Это была авторская модель Марианны.

Вздох восхищения взлетел над рядами.

– Рекомендуемый подбор мехов, – отозвался комментатор, и зал тихо рассмеялся.

Освещение померкло, стихла музыка. Вправленное в мраморную стену старинное овальное зеркало отразило толпу женщин, направляющихся вниз, в раздевалку.

Мода – это великолепно! – еще цвело на их лицах, взлетевших над повседневной суетой.

Марианна тоже оделась, стянула талию кушаком, нахлобучила на голову пышный мех, бросила взгляд в зеркало. Мода – это великолепно! – пело и в ее душе тоже. – Розовая шубка, лихая тройка, бокал шампанского… эх! Мода – это… – она налегла на степенную резную дверь и вдруг отпрянула назад, на выходивших за нею следом.

Напротив, через улицу, у входа в картинную галерею, стоял Нестор. Он стоял и смотрел на снег, мятущийся в неоновом круге, по-прежнему легкий, отрешенный, подняв нестерпимое лицо.

Она вжалась в угол.

Мимо нее шли люди, дверь открывалась и закрывалась. Она не двигалась, прижимая руки к груди. Так… Все по-прежнему. Он властительно спокоен, она – комочек темных перепуганных нервов.

Все по-старому. Боже мой.

В тамбуре было темно, лишь окошечки серебристо мерцали. Посетительницы давно прошли, даже те, что покупали выкройки в киоске вестибюля. Внизу погасили свет. Она все стояла, водя носком по шашечкам пола.

Наконец, после глубокого вздоха, осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Налетевший вихрь взъерошил воротник, бросил в лицо пригоршню снега. Остро пахнуло оттепелью, близкой весной, нечаянной радостью.

И тогда… в розовой шубке, с бокалом шампанского, отчаянно и дерзко, она пересекла брусчатку и сугроб, приблизилась и положила руку на его плечо. Он ласково склонился. Марианна вновь увидела это лицо, глаза. Потянулась и поцеловала теплую, с сигаретной горчинкой щеку. И отстранилась.

Текла по Кузнецкому нескончаемая толпа, и в ней, под сумасшедшей весенней метелью бежала счастливая молодая женщина.

 

 

 

Роль “зрелой женщины”

                    

Летней июньской ночью торговый корабль ” Виктор Панаёнков”, шел в северо-восточном направлении, в порт приписки после долгого плавания. Со времени торжественного спуска на воду и бутылки шампанского, разбитой о его борт, корабль вновь и вновь возвращался домой с полными трюмами.

Флаг на мачте бился родной, российский, а грузы в трюмах стояли разные, из дальних и совсем дальних стран, обычный торговый груз: легкий, в виде коробок и ящиков с наклейками, и тяжелый – приборы, оборудование, металлообрабатывающие станки

В это летнее время даже северные моря благосклонно встречают утомленных моряков кроткой синевой, светлыми зорями и короткими ночами. Но сегодня море штормило, на палубу серой стеной рушился ливень.  В такую погоду судно двигается только по приборам, круглосуточно показывающим курс.

Этой ночью на мостике нес вахту Клим Ковалев, старший помощник капитана. Из своих тридцати семи лет он отдал морю почти семнадцать, и если не стал капитаном, то лишь по убеждению.

Теперь же и вовсе подумывал о списании на берег…

Вдруг он напрягся: знакомое ощущение легкого звона, будто бы от пересыпания стальных опилок, знак тревоги, насторожило его.

– Что? Где? – обострился он. –  Что-то впереди! Стоп машина! Полный назад! Лево руля!

Теперь главное – быстрота. Корабль медленно отвернул нос влево.

На мостик вбежал капитан, без плаща, в наскоро застегнутом кителе.

– Что опять случилось, Клим? Что ты творишь?

Корабль становился на якорь. Гремя, разматывала якорную цепь мощная лебедка.

– Сейчас увидим.

Клим включи дополнительные прожектора.

– Вон она, красавица!

Капитан не верил своим глазам.

Прямо по курсу мощный луч прожектора сквозь дождь и волну высветил всплывающую махину подводной лодки. На ее поверхности уже метались люди. Вот замигал сигнальный фонарь.

– Норвеги. Неполадки с электропитанием, – читал капитан. – Требуется техническая помощь, – он дернул плечами. – Придется помочь.

И посмотрел на Клима.  Только что они были на волосок от страшной морской беды.  И только за один этот рейс старпом спасает их  во второй раз. Что за чутье у этого человека?

– Силен, бродяга! А, Евгеньич?! То мель учуял, то лодку! Как тебе удается?

В этом рейсе Клим уже успел отличиться.

Для него самого это его свойство было тайной. Легкий шорох в ушах, похожий на шорох пересыпаемых из ладони в ладонь стальных опилок и все, он готов к действию. Возможно, способность эта перешла от пращура, северного знахаря. Такой же шорох, но мягче, слышался и при мысли отказаться от перемен, которые он наметил в своей судьбе, оставить все по-прежнему.

Значит, только вперед.

Уже работали световые сигналы, сообщая терпящим бедствие, что им в помощь посылается катер с механиком.

– Придется пойти с главмехом, познакомиться с соседями. Жаль, Нансена среди нет. И Хейердала тоже.

Шторм стихал.

Летние северные ночи в июне очень коротки. Небо прояснилось, на востоке занимался новый день, солнце катилось по горизонту, будто яблочко.

 

Солнце красно вечером –

Моряку бояться нечего,

Солнце красно поутру –

Моряку не по нутру.

 

Солнце было золотым. Прощайте, морские приметы, байки, посиделки на корме в свободное от вахты время! Впереди… гм, посмотрим, что впереди. Клим усмехнулся.

Вот прилетели два вертолета, вызванные с берега, по воздушной лесенке на лодку спустились люди, журналист с кинокамерой и ярко-оранжевый баул с грузом. К завтраку с подарками и теплой благодарностью от экипажа моторный катерок отвалил от корпуса грозной подлодки и по веселой волне, под светлым небом понесся “домой! к «Виктору Панаёнкову”.

Они издали помахали руками Климу, показали пальцами полные двести граммов и вскоре сменили его на посту.

Корабль пошел дальше.

Капитан, Николай Васильевич Ромашин, «Васильич», как по отчеству называют на флоте, плавал уже более двадцати лет. Из них пятнадцать лет вместе с Ковалевым. Он принял его молодым мичманом, вырастил до своего помощника и давно прочил в капитаны, но тот отказывался. А сейчас и вовсе уходил.

Васильич вздохнул. Как спокойно с Евгеньичем! Кому рассказать – не поверят!  Жаль терять таких людей.

Капитан вздохнул еще раз.

 

 

 

…Отоспавшись после вахты, Клим прошелся по судну, проверил в трюме крепление грузов, прошелся по отсекам и палубе, осматривая свое хозяйство. В конце обхода облокотился о бортик кормы, любуясь на закат.

Сколько он их повидал за семнадцать лет!

– Прощаешься? – подошел капитан.

– Вроде того.

– Может, передумаешь?

Клим рассмеялся.

– Друг мой Колька! Не тяни кота за хвост и настраивайся на нового помощника. Долгие провода – лишние слезы.

– Сколько соли с тобой сьели, в таких переделках бывали, а не могу понять, что тебя мучает?

–  Мне разобраться надо, Васильич.

– С кем это? – капитан улыбнулся- С братвой портовой, что ли?

– Если бы! С самим собой. Судьба зовет, а куда, не сказывает.

– Э-э, брось, не ломай головы. Бабьи сказки. Статный сильный мужик, все при тебе. Не понимаю!

Помолчав, Клим тихо проговорил.

– Остановилось во мне что-то, Васильич. Все-то я здесь знаю, все-то мне известно. Глубины нет. Не цепляет. Застрял, одним словом. А, – он махнул рукой, – не объяснишь.

Корабль шел своим курсом, оставляя на мелкой волне широкий пенистый след. Матросы занимались генеральной уборкой, драили особенно тщательно палубу, чистили медь, подкрашивали белым и голубым название родного судна. Все должно блестеть, завтра придут в родной порт.

– Не обижайся, Васильич. Всегда буду тебя помнить.

– Меня не обидишь. А  как семья?

– Я их обеспечу.

– Все-таки двое, сын и дочь.

– Взрослые уже.

– Какое взрослые… Разве что мать присмотрит.

Они снова замолчали.

– А сам? Или зазноба призывает? Скажи уж.

– Нет. Один буду жить.

– С нуля?

– С нуля. Даже из города уеду. В Москву.

– Ого.

– Там есть речной порт, наймусь крановщиком.  А если остановлюсь сейчас – пропаду.

Капитан обнял Клима за плечи.

– Не понимаю тебя, мужик, но уважаю. С Богом.

– Спасибо, Николай Васильевич.

Капитан повернулся и пошел к себе. Ворохи бумаг, радиограмм дожидались его, да еще необходимо было составить доклад о происшествии прошлой ночи. Что ж, плохого ничего нет, честь и хвала Климу Ковалеву.

– Эх, – снова вздохнул капитан. – Зачем, зачем уходит?

Эту ночь Клим спал в своей каюте.  Снился ему – в который раз – темный зал, освещенная сцена, и оттуда, лучась теплым светом, приближалось прекрасное родное существо.

“Кто ты, как найти тебя?”

Вдруг он ощутил все тот же шорох пересыпающихся стальных опилок.

– Что? Где? Скорее! – спустя секунды он уже мчался по коридору, грохотал вниз в машинное отделение. – Скорее! Сейчас рванет, скорее!

Он успел тик в тик. За столиком, впившись глазами в книжку, сидел молодой механик. Ну, очень интересная книжка! Стрелки манометров давно зашкаливали, слышался грозный гул, кое-где вырывались струйки пара, а тот, не видя, не слыша ничего, настигал убийцу, чтобы освободить золотоволосую красавицу!

Роман вылетел у него из рук, голова мотнулась в сторону. Клим молча привел его в чувство, сходу вырубил рубильник, вдавил до упора красную кнопку, щелкнул одним тумблером, другим. Гул стих. Вахтенный виновато стоял посреди помещения.  Далеко у двери валялась пестрая книжка. Парень боялся сдвинуться с места, такая вина не прощается. Клим повернулся к нему.

– Чтобы духу твоего не было на судне, щенок. Положишь рапорт капитану на стол и пошел вон из машинного отделения!

Выгнав парня, Клим усмехнулся и принялся шагать из угла в угол, поглядывая на приборы.

 

 

 

– Пас, еще пас, блок! Молодцы! Переход подачи, – командовал тренер из приподнятого над волейбольной сеткой сидения.

Со свистком в зубах он внимательно наблюдал за игроками.

Соревновались смешанные команды подростков, юношей и девушек, лет четырнадцати. По звуку приема мяча – подушечками пальцев, ладонью, обеими ладонями, лодочкой тренер отмечал мастерство. Все воспитанники спортивного лагеря были в прекрасной форме, успели хорошо загореть, несмотря на подмосковный июнь с его дождями.

– Катюша, играй, играй, не отвлекайся на маму.  Гаси! Умница! – крикнул он тоненькой волейболистке, высоко подпрыгнувший над сеткой.

Ее мать, Ирина Константиновна, а попросту Ирина, потому что в свои тридцать два года была стройна и почти так же спортивна, как ее дочь, Киска, сидела среди болельщиков. Она приехала навестить дочку, по которой скучала в своей московской квартире

– Левые выиграли. Набирается новая команда. Ирина, вы можете поиграть против дочери.

Тренер улыбнулся.

Ему нравилась эта спортивная зеленоглазая женщина, актриса, лицо которой было узнаваемо, и это веселило его.

–  С удовольствием, – она поднялась и заняла свободное место.

– Разыграли. Подача справа.

Игра пошла. Ирине хорошо удавались дальние подачи, удавались блоки у сетки   и одиночные завершающие удары, она раскраснелась и казалась не мамой, а старшей сестрой своей Киски, ростом почти догнавшей ее.

Спортивный лагерь “Святые ключи” расположился у северо-западной границы Подмосковья, справа от платформы с тем же названием, на высоком берегу реки Сестры. Через долину был перекинут длинный серебристый мост, казавшийся издали изящной игрушкой, с такими же игрушечными поездами, пробегавшими по нему.

Справа по ходу поезда из Москвы на светлом взгорье раскинулась деревушка, недалеко от насыпи высилась старая полуразрушенная колокольня без навершия, с цепкими кустами и даже низенькой березкой вместо крыши; у подножья сохранились развалины церквушки да заросший старый пруд; посередине него блестела чистая вода.

Судя по ней, там и били ключи, давшие имя окрестностям.

Воспитанникам лагеря запрещалось переходить рельсы к  старой колокольне. Киску тренер отпустил с матерью до самого вечера.

Девочка гордилась внешностью и профессией своей мамы, но ее собственная расцветающая красота занимала все ее мысли.

– Знаешь, мамочка, Витька Суворов пишет мне разные записки и даже рисует в профиль. Как ты думаешь, он влюблен в меня?

– А тебе как кажется?

– Нисколечки. Я не обращаю на него внимания.

– А на кого обращаешь?

– Ни на кого. Они только о своих мускулах думают.

– Навряд ли. Везде есть серьезные мальчики, с которыми интересно общаться.

Они болтали о том, о сём, о съемках фильма, в котором была занята Ирина, и в самом деле напоминали двух подружек-сестер.

Осталась позади деревенька, они перебрались через насыпь и спустились к пруду.

День клонился к вечеру. Из камышовых зарослей раздавался лягушачий хор, летали стрекозы, посверкивая твердым стеклянным блеском, тяжело клонились к воде старые ивы.

Они присели на белое, свободное от коры, бревно и замолчали. Девочка плела венок из цветов. Со стороны моста за их спинами прогремел поезд дальнего следования на Москву, несколько минут спустя прошумела пригородная электричка.

– Быть женщиной – очень ответственно, – вдруг сказала Киска.

Ирина даже выпрямилась от неожиданности.

– Да ты совсем взрослая. И рассудительная, как отец.

– Я похожа на него?

– Очень. Ты помнишь его?

– Помню. И фотографии остались. Когда выйдет твой фильм?

– На фестивале. В ноябре.

– Когда полетят белые мухи?

– Да. Режиссер рассчитывает на конкурсный показ.

Киска качнула венком. Будет о чем рассказать вечером у костра.

 

 

 

Тихий московский переулок начинался двумя старинными храмами с кирпичной оградой, над которой поднимались тополя. У храмов были серебристые шлемовидные купола, за глубокими стрельчатыми окнами горели лампадки. Глубже по переулку с обеих сторон уходили сановитые, еще дворянские особняки, между виднелись и позднейшие, стилизованные четырехэтажные дома с белой лепниной по фасаду и навесами над крылечками из литого узорного чугуна.

В этот рассветный час в комнате второго этажа, за полуоткрытым окном, задернутым тюлем, беспокойно металась во сне молодая женщина.

– Мама, не уходи, мама…

Проснувшись, Ирина уткнулась лицом в горячую руку, приходя в себя после ночного кошмара.

Восемь лет назад в автомобильной катастрофе погибли муж Ирины и ее отец; а три дня спустя, от странных горловых спазмов умерла потрясенная мать.

С тех пор Ирина жила с дочерью в опустевшей квартире.

Позавтракав овсянкой, джемом и чашкой кофе со сливками, она   поутюжила цветастое платье и подсела к зеркалу. На нее смотрела свежая молодая женщина с чуть вздернутым носом и нежной улыбкой. За эту улыбку да за зеленые глаза ее когда-то и полюбил муж. Молодой, чуть старше нее.

Как странно. Они с Сережей так любили друг друга, и вот его давно нет, а она живет и даже здорова.

– Меня не любят уже восемь лет! У меня нет ни любви, ни любимой работы. Я играю пенсионерку с мышиным хвостиком. Я засыхаю! Неужели это конец? Неужели ничего больше не будет? Как много девчонок крутятся вокруг режиссеров! … Стоп! – Ирина выпрямилась. – Держаться! Иначе не соберешь себя. Если в каждой малолетке видеть соперницу, лучше не жить.

Через полчаса, легкая, с отлетающей сумочкой, она сбежала с крыльца и помчалась на студию.

 

… Броские афиши полуобнаженных красоток и красавцев украшала гримерную.  Лампы струили ослепительный свет, жара была бы нестерпимой, если бы не кондиционеры.

Ирина опустилась перед безжалостными зеркалами. Она не опоздала, хотя добраться сюда  по длинным темным коридорам с бесчисленными дверьми с именами режиссеров и картин, прокуренным лестничным площадкам, переходам, разновысокими поворотами было не просто.

– Пришла, моя красавица, – обернулась к ней Анастасия, продолжая сильными руками растирать в мраморной чашке замороженный цветной грим собственного сочинения. – Посиди отдохни, все равно там еще не готово, – она кивком головы показала в сторону съемочного павильона.

Анастасия была задушевной подругой. Семь лет назад Ирина устроила ее на студию, и за это время Настя-маляр, окончив курсы-подкурсы, то да се, поставила себя так, что с нею считались даже директора фильмов.

– Что? – уловила она настроение подруги. – Вернулась от дочки поздним вечером и затосковала, голуба-душа? В пустом доме?

– Заметно? – Ирина опустила голову. – Ох! Настя, милая, неужели это все? Неужели никогда?  Я держусь, как могу, но впереди-то … что? Так скоро, так скоро…–Она закрыла лицо руками и склонилась к самым коленям. –  Не хочу стареть, не хочу, не хочу…

– Полно, полно, – Анастасия прижала к себе ее голову. – Не тебе говорить, не мне слушать!  Мы тебя еще замуж отдадим, молодую-интересную. С такими-то глазами!

Ирина подняла лицо.

– Прости меня, Настя. Как-то одно к одному.  Маму во сне видела… Помнишь, как она за один день ушла?

Анастасия обняла ее и поцеловала в лоб.

– Держись.

Ирина улыбнулась сквозь слезы.

–- Утешительница ты моя.  А я-то хороша… выплескиваю на тебя. Прости. Обида вскипела. Я могу играть редкостные характеры, русские, высокие …

Анастасия похлопала ее плечу и отвернулась к своим баночкам.

– Что у нас сейчас? Пенсионерка? О-о, – она замерла, вспомнив нечто важное, – да ты же ничего не знаешь!

– Чего не знаю?

–- Того, что происходит здесь, в родной киностудии. Тут такое творится, что все на ушах стоят.

– Почему?

– Потому, что надо не слезы лить, а чуять верхним чутьем.

– Что чуять? Говори же.

– То-то.

Анастасия наставительно подняла палец.

– Сейчас такое время, что надо и видеть, и слышать, и успевать во все места. Тогда будешь нужна. А нужна именно ты с твоей грацией, трепетностью, мастерством.

Анастасия преобразилась. Из добродушной хозяйки она превратилась в хваткого дельца, знающего, как устраиваются кинопробы, договора и сделки. Обойдя Ирину, она повернула ее к себе, потом опытным взглядом посмотрела на нее в зеркало.

– Я не понимаю, – проговорила Ирина.

– Костю Земскова знаешь?

– Ну?

– Ну и ну, баранки гну. Уже последнему лифтеру известно, что он, молодой и даровитый, надежда страны и киностудии, носится сейчас со сценарием “О зрелой женщине на изломе жизни” и не может найти актрису на главную роль. И что он должен увидеть именно тебя, свою звезду.

– Костя Земсков, такой вихрастый?

– Больше ничего не вспомнишь?

– Лауреат в Каннах, кажется.

– И того с лихвой хватит. Теперь все зависит от тебя. Нельзя допустить, чтобы он выбрал какую-то француженку! У тебя есть русскость, она в искрении глаз, в улыбке, в умном вдохновенном лице. Найди его. Действуй, действуй. Эти люди решают все в одну секунду. Даже во сне.

Ирина сникла. Просьбы, смотрины! Ну почему ей, талантливой, молодой, надо гоняться за кем-то, жеманничать, умолять?

– Не вздыхай. Надо, значит надо, – поняла ее подруга.

В комнату уже заглядывали разные люди, и уже торопили, но после внушительного ответа хозяйки понимающе исчезали. Ничего не скажешь, Анастасия достойно поставила себя в этом капризном мире. Оборотясь к столам, полным баночек с мазями, краской, пудрой хозяйка принялась за дело.

Это было ее царство.

Под ее руками Ирина, свежая, нежная Ирина стала превращаться в строгую и сухую учительницу химии, с обожженным реактивами лицом и полузакрывшимся глазом.  Такова была роль в картине, которая снималась с расчетом на фестивальный и кассовый успех.  В заключение Настя натянула на нее парик с мышиными прядками над ушами, с хвостиком на затылке и отстранилась, любуясь на свою работу.

Анастасия всплеснула руками.

–  А про юбилей-то мы и не вспомнили, две сороки. Мужу моему, Павлу Николаевичу, сорок лет в субботу стукнет.

– Сорок лет? – ахнула Ирина.

– Сорок, сорок.

– В субботу?

– Приходи помогать. Лучше пораньше, чтобы успеть.

– Приду.

Поднявшись с кресла, чтобы идти одеваться к роли, она обняла Анастасию и прижалась к ней, такой надежной.

– Солнышко мое! Всегда-то обогреешь, обласкаешь. Добрая женщина – это чудо света.

– Давай, Иришенька, с Богом!

 

К вечеру, после сьемок, Ирина и впрямь разыскала Костю Земскова. Он сидел в буфете с бутылкой пива и воблой, охраняемый негласным запретом на деловые переговоры во время еды. Ирина задержалась в дверях, постояла и … направилась к его столику.

Была не была!

Сделав первый шаг, она решилась и на второй, подсела на соседний стул. Поняв, о чем речь, Костя стал хохотать, лохматить свои вихры, уверять, что ничего не знает, впервые слышит, тут же проговорился, что думает о нем сутками напролет, покраснел и унесся подальше от этих актрис с их вечными звездными притязаниями.

Несносно, несносно!

 

 

 

По приходе в порт Клим занялся обычной передачей груза. Таможня продержала его недолго, часа полтора, и получилось это случайно, потому что одна смена таможенников уходила в отпуск, а другая ни за что не приняла бы незавершенку. Клим расценил это, как знак удачи.

Солнце едва посмотрело на запад, как появился заказчик, кавказец с плечами тяжеловеса; команда его черноголовых подручных называла его Босс. Он принял груз и рассчитался.

Клим сдал деньги в бухгалтерию.

За другую партию груза, станки и тяжелую технику, которые разгружал портовый кран, отвечал второй помощник, Клим туда и не смотрел.

С заявлением об уходе он направился в здание пароходства к начальнику порта. В кабинете шло совещание рыбаков. Он сидел в приемной. Из диспетчерской доносились переговоры капитана рейда с подходящими кораблями. «Швартуйтесь правым бортом». По коридору ходили женщины-служащие.  Некоторых он помнил, других уже не узнавал, за семнадцать лет милые девчушки, с которыми перемигивался молодой мичман, стали дамами, лица их надели совсем другие выражения.

Наконец, совещание окончилось.

– Александр Николаевич, вас дожидается старпом Ковалев, – доложила секретарша.

– Пусть войдет, – отозвался усталый голос.

Клим вошел и положил перед начальником свое заявление. Прочитав его, тот посмотрел на Клима помаргивающими выпуклыми глазами, потом нажал кнопку переговорного устройства.

– Капитана “Панаёнкова ” ко мне срочно! А ты садись, садись. Поговорим-покурим.

Нечасто увольнялись столь заслуженные люди, да с такой выгодной и почетной морской работы. Вскоре явился капитан. Они обменялись рукопожатиями.

– Ознакомься, Васильич, – начальник кивнул головой на рапорт Ковалева.

– Да знаю, знаю.

– Что знаешь?  Не можешь справиться? Мужик глупость делает, а ты руками разводишь?

Николай Васильевич действительно развел руками.

– Не могу. Уходит.

– Он у тебя в своем уме? В такое время списываться на берег!

И обратился к молчавшему доселе Климу.

– Подожди в приемной. Нам тут побалакать треба.

Клим вышел.

Начальник порта поднял брови и уставился на собеседника.

– Что происходит, Васильич? Мы не богатеи, чтобы разбрасываться.  Рапо́рт подал, смотрите на него! Что, кошка пробежала? Согласится он на капитанскую должность?

Тот покачал головой.

– В том-то и дело…

– Ты беседовал с ним?

– Да неужели… – Капитан дернул плечами.

– А он здоров вообще-то? – начальник неопределенно махнул рукой возле головы.

– Здоровее не бывает. Нет, Александр Николаевич, тут другое, а что, мне невдомек. Для него это сверхсерьезно.

Они помолчали.

На мгновенье им представилась сказочная жизнь, свободная от тягостей и ответственности, и показались они себе галерными рабами, прикованными к навечно-сделанному ревнивому выбору. Зачем? Что такое работа? А этот уходит, как орел в небо, и никакие указы про него не писаны. Но тут загудел на рейде стоящий под разгрузкой траулер и вернул их к действительности. Сказочной жизни без серьезной работы не бывает, и этот парень, Клим, все равно будет где-то вкалывать, выстраивая свою новую судьбу.

Начальник порта прошелся по кабинету. Из его окон виден был порт, причалы, разъезды.

– Решено. Подбирай нового помощника, и закончим с этим.

Через пару дней все было готово. Клим дал прощальный ужин своей команде. Все сожалели о его уходе, но у каждого были свои дела, и, покутив в портовом ресторане до полуночи, мужчины разошлись.

Утро настало ясное и свежее. Цветники, зеленые лужайки, скульптуры и фонтанчики, столь привычные для служащих порта, доставляли истинную радость  морякам. Даже зимой их встречали оранжереей с вечнозелеными кустами.

Недаром славился по флоту этот северный порт!

Клим вывел свой “мерседес” и поехал домой, на окраину города. По пути тормознул у гостиницы и заказал себе номер на одну ночь.

Дома его не ждали.

Такое случается в семьях моряков. Пока муж плавает, изредка появляясь в доме, жена работает, хлопочет по хозяйству, управляется с подрастающими детьми, тратит его деньги и отвыкает, отвыкает. Придет он на неделю-другую и вновь его нет месяцы и месяцы.

Он вошел, открыв дверь своим ключом.

Семья сидела за столом.

Пахло пирогами, борщом, свежей зеленью. Его супруга, полнеющая блондинка, замерла от неожиданности. Между ними уже начиналось то отчуждение, о котором проговаривались старые моряки. Зато пятнадцатилетняя дочка вскочила со стула и повисла у него на шее.

– Папка! Я во сне видела, что ты приехал!

– Умница.

Поднялся и Шурка, старший сын, и тоже обнял отца, высокий, с пробившимися усиками

Два смешных чемодана на колесиках, похожие на крокодилов, проехались по передней прямо в большую комнату. Много добра вместилось каждый такой чемодан. Сын получил кожаную куртку, всю в блочках и молниях, дочь – все остальное.

Для жены он положил на стол что-то мелкое, механическое, для работы.

– Как ты просила.

–- Зоя, принеси прибор для отца, – сдержано произнесла женщина. – Мой руки, Клим, садись за стол. С приездом тебя.

Из резного деревянного буфета показалась бутылка коньяка. Она старалась быть хорошей женой. Того, что произойдет дальше, она не ожидала. Клим выложил на журнальный столик пачки денег.

– Вот деньги, рубли и валюта, – начал он.

– Да, да, – подхватила Зойка. – Все эти тряпки можно купить здесь и гораздо дешевле. Не трать больше валюту. Правда, мама?

– Уместное замечание, – усмехнулся Клим. –Оставьте-ка нас с матерью, пойдите, погуляйте. Будьте во дворе, есть серьезный разговор.

Они ушли. Оставшись наедине, Клим сказал просто, словно о чем-то обыденном.

– Я ухожу, Оля. Не от тебя и не к другой. К самому себе.  Этих денег пока хватит, устроюсь – буду присылать.

Ольга молча наклонила голову и ушла на кухню.

Собрать личные вещи бы делом одной минуты. Клим сбежал вниз. Во дворе поджидали взрослые сын и дочь. Присев на скамейку, он со всей серьезностью поведал им о своем решении. Увидел, как опустились их головы, как заблестели девичьи слезы.

– Все, – сказал детям. – Я пошел. Подрастете – поймете, а сейчас примите, как данность. Я вас люблю и не бросаю

Он поднялся, держа в руке небольшой чемоданчик.

– Живите, как жили. О деньгах не беспокойтесь.

 

В билетную кассу очередь была немалая. Все отпускники ехали через Москву, все были недовольны новым порядком покупки билетов с паспортом. Заняв очередь, Клим поспешил в товарное отделение оформлять доставку машины. Это сьело немало времени, но он успел и там, и тут. С билетом и квитанцией в кармане направился в гостиницу.

Ночь была светлая, северная, городская. Солнце стояло за очертаниями кирпичных домов. Климу подумалось, что вот и кончилось для него море, что он свободен и одинок под слабыми мигающими звездочками.

Новая жизнь уже началась.

На другой день сын провожал отца.

Посадка уже заканчивалась. В купе шестого вагона с удобствами устраивалось на ночь семейство из трех человек, родители с дочкой. Они обрадовались Шурке, решив, что именно он будет их попутчиком.

– А вот я его пирожком угощу, ну-ка, еще горяченьким, – захлопотала хозяйка, ласково поглядывая на молодого человека.

Узнав, что едет не мальчик, а его отец, они сдержано поздоровались с Климом. Забросив чемоданчик на полку, отец с сыном вышли на перрон.

Вокруг царила обычная вокзальная суета.

Спешили с чемоданами, везли на колесиках корзины и баулы, прощались, целовались. Пахло копченой рыбой, северными дарами для южных родственников. Все, как всегда. Разве что среди пассажиров чаще обычного виднелись матросские воротники и бескозырки, или что ни взрослые и ни дети еще не успели загореть.  На отдых отправлялись целыми классами, человек по двадцать, под присмотром руководителя, сумевшего пронять очередного спонсора.

Спешили по перрону и мальчики-южане, вносили в купе ящики и коробки со знакомыми наклейками. Босс стоял, скрестив руки, и наблюдал за погрузкой.

Клим усмехнулся, кивнул ему.

Отец и сын прошлись вдоль вагонов.

– Обижаешься на меня, Шурок?

Тот уклонился от прямого ответа. Клим отметил взрослое поведение сына-выпускника.

– Не усекаю, скажем так, – скупо усмехнулся тот.

Клим потер рукой подбородок.

– Завис я, сын, завис, как твой компьютер. Вот и все.

– Как это, батя? – снисходительно посмотрел тот. – Мой комп, между прочим, не зависает.

Клим закурил, посмотрел себе под ноги.

– Когда-то в юности я, видно, выбрал не ту дорогу. Попробуй-ка угадай в шестнадцать лет! Вроде, все как у людей, живи-радуйся, а мне мелко, глубины нет. Каждый день одно и то же, проскальзываю, как в смазке.

– У кого иначе?

– Я про себя говорю. Знаешь, почему я в море ходил? Не поверишь. Чтобы по берегу скучать, домой стремиться. Вернусь с рейса, а на берегу тухло, не понятно, ну, и скорей обратно в море, о возвращении мечтать, хоть какое-то занятие. Сплошной самообман.

– Но ты же старпом!

– Поднаторел, верно. А понимать – ничего не понимаю. Только душа горит, просто пылает.

Он замолчал, заметив, что босс тонким кавказским слухом ловит их разговор.

До отправления оставалось десять минут.

Это много, когда душа твоя уже простилась с прошлым, и ты весь устремлен вперед. Шук хмурил брови. Он не осуждал, и по-юношески готов был восхищаться отцом, как всегда, восхищался им. И красавец-корабль, которым он гордился перед друзьями, хотя, сказать по-честному, старпом – это еще не капитан, а у его друзей отцы были и капитанами.

Вообще, у него были хорошие друзья. И все, как один, шли в морское дело. Кто в училище, кто в армию, на флот.

– Не жалко бросать корабль? – спросил он.

– Нет, – с неожиданной беззаботностью ответил Клим. –Наелся под завязку. Новая жизнь зовет. Не пойму, какая, а зовет.  Уходить надо, пока все на мази, вертится, работает, когда и без тебя справятся. Ясно?

– Ясно. Пока уговаривают остаться, да?

– Вроде того. Но это не главное.

– А что главное? – насторожился юноша и затаил дыхание, ожидая чего-то необыкновенного, что сразу решит и его проблемы.

– Главное – это твое решение, – Клим посмотрел на большие вокзальные часы.

Отец и сын помолчали, направляясь к вагону.

– В Москве один будешь? – ревниво спросил сын.

– Один.

– Силен, отец!

– Не сердись, Шук. Как устроюсь, вызову тебя. Поступишь учиться. Москва же!

– Спасибо, батя!

– Какой я батя! Бродяга вселенская, а не батя. Все, прощай.

Поезд уже набирал скорость. Вскочив на подножку, Клим прошел в купе.

 

 

 

Нельзя сказать, что Птичий рынок – место, малоизвестное москвичам. Многие любят проводить здесь выходные дни, обычно, правда, ближе к весне, ближе к лету, и охотно покупают там все, что душе угодно, душе простой, неприхотливой, потому что купить здесь только и можно, что вещи простые, всё, что хочешь.

Приходите, пока не перенесли “Птичку” за кольцевую автодорогу.

Еще издали, при подходе к воротам уже встречают вас продавцы котят и щенков, глядящих чистейшими глазами, впервые увидевшими свет; тут же предлагают цыплят, кроликов; а уж канареек, попугайчиков… Где в Москве купишь козленка? Только волков нет. Хотя, может, и продали какого, слепым щенком.

Внутри рынка тесно от рядов под узкими навесами.

Чего-чего нет!  Вот развешены рыболовные сети с ячейками мелкими, средними и крупными – на окуня, щуку, на семгу. Тут же удилища, лотки с приманкой, мотылем и червями, аквариумы пустые и полные воды, с цветными гротами, водорослями. А рыбки! На любую мечту. Толпа любителей собирается в проходах и говорит, говорит, как на восточном базаре.

Смех и хохот.

Душа взлетает на птичьем рынке!

Здесь покупали снасти и припасы Павел и Сергей, муж Ирины. Все были молоды. Павел и Настя лишь недавно вернулись со строительства гидростанций, Ирина снималась в первых фильмах, а Сережа все решал, решал свои задачи по сверхпроводимости. Какие бывали застолья, какие вечера! А всего-то по случаю поездки на Птичий рынок!

Сегодня на Птичьем рынке Ирина выбирала подарок для Павла.

Она толкалась уже битый час, даже отдаленно не представляя, что ей нужно, как вдруг увидела его, свой подарок. Вот он, зеленый пятнистый жилет, сплошь состоящий из карманов, с рюкзаком на спине, украшенный погончиками и золотистым ромбом, но не военный, без броневой прокладки,

– Бронежилет, – подмигнул продавец, проследив ее взгляд. – Семнадцать карманов на любую тару. Все по уму, хоть весь магазин неси.

Жилетов висело несколько. Карманчики на липучках, на кнопках, на молниях, подкладка тоже изнутри с карманами, застежка на вытяжных металлических пуговицах. Длинный карман на груди для авторучки, и для сигарет, и для зажигалки, надежная, долговременная вещь, сшитая на хорошей машине умелыми руками.

Ирина посмотрела на продавца.

– Понравился? –- спросил тот.

Она уважительно кивнула.

– Хороший жилет

–  Какой размерчик желаете?

– Размерчик… – она стала в тупик. – На плотного такого мужчину выше среднего, как вон тот.

И показала на кого-то в толпе.

– Найдем, – он снял жилет с плечиков. – На свитер в самый раз.  Не мужу, стало быть?

Она замерла от неожиданности.

– Нет, – ответила врасплох.

Он приблизил голову, заглянул в глаза,  складный, тонкий.

– Такая милая женщина и без мужа, – произнес вполголоса так, что ее бросило в жар. – Встретимся? Сегодня. Давай?

Она смутилась. Хотела отшутиться и не нашлась. Он не отводил от нее светло-карих, подсвеченных солнцем, глаз.

Она отрицательно помотала головой. Он не согласился.

– А я б тебя любил, и ты б меня любила. Я вижу. Встретимся?  Я подъеду, куда?

Она потерялась. Как давно с нею не разговаривали так, не просили ее… Мгновение было упущено.

Он тряхнул головой.

–- В общем, не жилет, а кладовка. Все под рукой, все по уму – сигареты, закусон, а сюда…

От легкого движения его пальцев в боковой карман словно скользнула бутылка.

– Обмыть, чтобы долго носить.

Он вложил покупку в яркий пакет и протянул ей, нежно коснувшись запястья.

– Зря расстаемся!

– Может быть

Она грустно улыбнулась.

– Будь здорова, голубка, – нежно попрощался он.

 

 

 

В субботу с цветами и с тем же пакетом в руке она позвонила в знакомую дверь. Открыл Павел, плотный, уютный. Они обнялись. Ирина развернула свой дар.

Из внутреннего кармана торчала бутылка “Смирновской”, в других блестела пачка сигарет, где-то тарахтели охотничьи спички.

– Ух ты! – усмехнулся Павел. – Карман на кармане. Я в них не запутаюсь?

– Семнадцать штук с рюкзачком для одеяла.

– Не слабо.

Он подергал клапаны с липучками, расстегнул и застегнул молнии, надел и повернулся в обнове.

– Все под рукой, все по уму, – сказал словами продавца.

– Не тесноват?

– На свитер самый раз, – опять слово в слово ответил он.

Они вновь обнялись.

– Пашенька, – зашептала Ирина, – сорок лет – это не страшно?

– Какие сорок? Это Иван Иванычу на десятом этаже сорок, а мне двадцать пять.

– Все шутишь.

– Ну, сорок и сорок, – небрежно ответил он. – Что делать? не я первый… Вперед и с песней!

– А я дрожу как лист.

– Стыдись, Иришка.

– Ой, Пашенька!

– Не трусь, артистка.

– Не тру-усь… Значит, не просто?

Павел посмотрел на нее ласково и серьезно.

– Ах, ты, пичуга малая, – тихо проговорил он, лучший друг ее погибшего мужа. – Смелей, Иришка. Потерявший мужество теряет все.

– А не потерявший?

– Черпает силы в каждом дне.

Гостей пока не было. В гостиной уже белел скатерью длинный стол, уставленный соусниками, солонками, перечницами и стопками тарелок. Праздник ожидался немалый, хватило бы стульев и табуреток.

Настя окликнула ее.

– Пришла? У нас с тобой три часа на все про все.

– Успеем.

– Бери халат, передник, здесь все свои.

Они принялись перебирать рис, мелко резать баранину, морковку для настоящего среднеазиатского плова, каким угощались в Нуреке.  Одновременно подходило пышное сдобное тесто, начинки, приправы.

– Мои пироги весь дом знает. Дух на все этажи.

– Студень порезать?

– Хрен не забудь.

– Сделано. Ух, и злой! Аж слезы.

– Зелень возьми.

– Как тебе идет быть хозяйкой!

– А я везде хозяйка. Надо лишь поставить себя, – она понизила голос. – Думаешь, Пашка не хотел командовать? Ого! А я тихенько-тихенько, и снова королева. Пашенька! –крикнула она. –  Не откажись, милый, протереть всю столовую посуду и рюмки с бокалами? А?

Павел вздохнул.

– Просто мечтал об этом. Скатерть я ту постелил, генерал?

– Именно ту самую. Умница моя.

Павел рассмеялся, подмигнул Ирине.

– Видала?

–- Про Костю Земскова еще не рассказала тебе, –говорила, смеясь, Анастасия. –  Однажды возле студии он покупал яблоки на улице. Взял одно, другое, третье и стал подбрасывать все три. А продавец тоже умелец оказался, и давай перекидывать тоже по три яблока сразу. Так они и бросали друг другу, пока один гражданин из очереди осторожно не поинтересовался, мол, эти яблоки вообще-то продаются? Талантливый, не откажешь.

Собирались гости, становилось шумно.

Ирина переоделась, на Анастасии тоже оказался другой наряд, в мелкий синий горошек с открытым белым воротником. Толстые альбомы времен гидростроительной молодости заняли всех. Их листали, покачивали головами, вздыхали.

И выпивали по-маленькой.

–- Строили, строили… а для кого? Дяде  в карман.

– Хозяйки, несите закуски, мы уже начали!

– Начали так начали. Ириша, отнеси им селедочки и грибочков с луком. Холодец уже там. Пусть вспомнят молодость.

Наконец, пришли все. Уселись. Были прочитаны стихотворные поздравления, оглашены первые тосты. Застолье началось. Плов внесли на блюде дымящейся горкой: желтоватый рис, мясо, фрукты и горячий бесподобный дух.

– Настя, дай рецепт!

– Ешьте, угощайтесь, пока горячий. Всем напишу, – раздавала тарелки хозяйка.

– Помнишь, Павел, прежние деньки? – вздохнули гидростроители, – Целыми баранами угощались!

Праздник зашумел.

Ирину представили как подругу детства хозяйки дома, известную артистку кино. Кто-то, действительно, вспомнил ее лицо, но вниманием надолго овладел плов, избавив Ирину от вопросов. Ее соседом слева оказался молодой человек лет двадцати пяти. Загорелое лицо, капризные губы.

– Меня зовут Виталий, – простодушно улыбнулся он, наливая вино в ее бокал. – И я никому не известен, я робок и стеснителен. Удостойте меня капелькой внимания. Чессо-слово. Вам, знаменитой, это же ничего не стоит?

Она рассмеялась. Вино уже туманило ее голову, делая все чудесным и доступным.

– Будем знакомы.

Он вновь наполнил ее рюмку.

– Ах, что за духи! Я покорен, чессо-слово.

– Так скоро? – она засмеялась. – А впереди еще много всего, – и показала взглядом на разноцветные бутылки.

– Я никого не знаю. Вы спасли меня от одиночества. Честно-слово.

И все подливал ей, подливал, наполнял тарелочку то рыбкой, то салатом, и вновь подливал, подливал. И все проще и ближе становилось им сидеть друг возле друга.

– За вас, – поднял он бокал. – За ваши глаза, за то, что они обещают.

“Плосковато, – полу-отметила она. – Не по-мужски как-то”.

Они выпила за нее, потом за него.

Его лицо сияло молодостью. Свежесть щек, стройность шеи, прихотливость губ… Как он молод! Как веет от него силой! Ах, дивно, прекрасно! Как же она жила-была? В душе она все та же!

Гости вдруг вспомнили про актрису. Пришлось отвечать на вопросы, но, на ее счастье, появились пирог, и все отвлеклись. А она ощутила свою руку в горячих ладонях соседа.

– Зовите меня просто Вит, – он провел пальцем от ее локтя до кисти. – Вы необыкновенная. Единственная из единственных.

– Ой, – она поморщилась.

Он не заметил. Он бросал быстрые взгляды на сидевших за столом женщин, потом вернулся к Ирине.

– Я видел все ваши фильмы. Чессо-слово!

– Ириша! –  поманила ее хозяйка.

Пора было подавать сладкое.

Смеясь, Ирина оперлась на его плечо и поднялась из-за стола. Плечо, крепкое мужское плечо!

На кухне царил порядок, словно невидимые руки собрали и вымыли использованную посуду, таган, даже вынесли мусорное ведро. А ведь хозяева почти не покидали гостей.

– Очаровала молодца, – поздравила ее Анастасия. – Та якого гарного! Побудь, побудь с мужчиной, размыкай свое вдовство. Ты слишком серьезна, отпусти себя.

– Ни-ни-ни, Настенька, – замотала головой Ирина. – Эти мужчины… знаешь, они стали моложе меня.

– Расслабься, и помолодеешь. А какой парень!  Кто-то же привел его. Наверное, друзья сына.

– Как романтично! В вашем доме объявился прекрасный незнакомец.

Из столовой доносился шум удавшегося банкета. Закипали чайники, заварка уже поспела.  Хозяйка резала на кусочки слоеный торт с яблочным желе, Ирина десертной лопаточкой укладывала их на плоский дубовый круг, схваченный серебряным чеканным ободом с двумя витыми ручками. Потом пришла очередь пахлавы, пирога с лимоном. Капустный был давно уже на столе и сейчас под водочку гости доедали его крошки.

Ирине хотелось плакать и жалеть себя.

– Ах, Настенька, как меня баловали!

– Представляю.

– И песню в мою честь сложили. Один сокурсник. Тра-ля-ля, тра-ля-ля…

Она украсила вазу с мороженым мелкими ягодами, полила ликером, и поставила на поднос вместе с розетками.

– Ну, неси, покрасуйся перед всеми.

– Ах, Настя!  О чем ты говоришь…

– Все еще будет… Неси, неси.

Ирина расставила розетки, опустила на середину стола вазу с мороженым.

В столовой раздались аплодисменты.

Она вернулась на кухню и Насте вновь пришлось выслушивать ее воспоминания. Беда с подвыпившими подругами. Только бы не расплакалась окончательно.

– Однажды Сережа приехал на съемки и вошел с гитарой, а я, вот любовь-то! ах! и сползла по стенке.

На кухню осторожно заглянул Виталий. Не увидев соперника, он ободрился, сделал обиженное лицо.

– Это нечестно. Все меня бросили, а мне скучно. С кем я танцевать должен?

И увлек Ирину в коридор.

Музыка звучала по всей квартире. Балконная дверь была открыта, над горбатыми крышами светилось ранне-вечернее небо. Пора было освежиться, погулять внизу по скверику и вновь вернуться к столу, к фруктам, кофе. Гости шумно спустились по лестнице, захватив с собой ракетки и воланчик.

Виталий увлек Ирину в укромный уголок.  О, волшебство! О, молодость! Где же она была, как жила?  Из глаз лились слезы. Виталий поцеловал ее глубоким мужским поцелуем, от которого она ослабела вконец.

– Я позвоню. Завтра. О, что это будет!

 

 

 

Ночь в поезде набегает быстро.

Сначала просто смотрят в окно, замечая, как уходят окраины города и мелькают северные короткие пригороды с деревянными домами и серыми стенками поленьев. Вот начались луга, сосны, поляны, полуосвещенные заходящим солнцем, длинные тени от невысоких холмов. Обильные темные леса сплошняком пошли вдоль полотна, насыщая истосковавшийся на морских просторах глаз.

Клим уже знал, что его попутчики Смирновы –дружная, многодетная семья. Старшая дочь их давно замужем, у нее свои дети, а младшенькая – вот она, с родителями, а сыновья служат в армии, но, слава Богу, не в горячих точках, а старший сын всего неделю как демобилизовался и собрался жениться в Брянске.

– В Брянске? – вежливо удивился Клим.

Супруги поведали ему историю необыкновенной любви солдата и местной девушки, полностью одобряя его выбор.

– Раз невесту нашел, в Брянске-то, да решил у нее остаться, значит, на свадьбу туда и едем. Другой сын еще служит, у него еще все впереди, – тревога промелькнула на ее лице матери. Женщина прижала к себе пригревшуюся дочку. – Вот младшенькая, утешение наше.

Всем своим поведением показывала она, как крепко укоренена в жизнь, как непоколебимо устроен ее мир.

– Одно слово, Смирновы. На каждом шагу друг другу нужны. И дети воспитаны так же. А вы в командировку? – без перехода спросила она, ожидая ответной откровенности.

Она не застала его врасплох. Твердыня этого семейства была ясна с самого начала.  Поэтому ответил кратко.

– У меня иные обстоятельства.

– Что ж супруга не проводила?

Он не успел ответить. В проеме купе нарисовался босс, он протянул Климу тарелку апельсинов.

– Угощайся, капитан.

– Спасибо, Магомед.

– Угощайтесь, пожалуйста.

Клим посмотрел на девочку и протянул ей самый крупный апельсин.

Но та боязливо вжалась в мать.

– Вы с ним знакомы? – полюбопытствовал сосед.

– Да, – небрежно ответил Клим, – на моем корабле весь их товар прибыл. Не опасайтесь.

– На торговом флоте ходите? –  осведомился сосед. –Кем, если не секрет?

– Старпомом.

– О-о.

Ответ всех успокоил.

Смирновы потянулись за апельсинами. В купе запахло субтропиками.

Климу хотелось забраться на верхнюю полку и, думать, думать, но дорожный обычай требовал беседы, и он выдерживал ее как мог. И проиграл. В воображении многодетной матери нарисовался образ шатуна, бросившего семью на произвол судьбы. Даже сын, крепко обнявший отца у нее на глазах, не поколебал ее.

Клим лег на спину, стал думать, пока не заснул. Во сне увидел освещенную сцену, синее сияние, родное и близкое.

 

В рассветных сумерках, среди лесов и озер мчался длинный голубой состав. Сизые туманы лежали в долинах, просвеченные кое-где рыбацкими кострами, доносился запах дыма, речной воды, свежей примятой травы.  Все это медленно поворачивалось, уходило вдаль, сменялось новыми реками, оврагами, полными росами, зеленой тяжелой листвой.

Поезд мчался с севера на юг.

Клим стоял в коридоре. Что-то обдумалось ночью, дорешилось, он стоял, полный уверенности в том, что с ним происходит.

В вагонных купе еще мирно спали пассажиры, защищенные от утренних лучей оконными плотными занавесками, а мальчики-кавказцы с бесшумной проворностью уже сновали по тихому коридору с тряпками и маленькими ведрами в руках. Они работали “с товаром”, под наблюдением босса.

Это со стороны кажется, что купить-продать – это ничего не стоит. Как бы не так!

Клим старался им не мешать. Изредка на изгибах пути их прижимало, оба вежливо извинялись.

Подошел босс.

– Красивая природа, да? – заулыбался он.

– Да. Ничего лучшего на земле нет.

– Есть, есть.

– Горы?

Кавказец поцокал языком.

– Горы, дорогой, горы.

В коридоре начинали греметь раздвижные двери купе, выпуская людей с полотенцами.

Заря разгорелась, выкатилось солнце, пышные белые громады облаков с алыми, еще зоревыми, краями.

– В Москву едешь? – поинтересовался босс.

– Да.

– Москвич?

– Нет.

– Помощь нужна? – тихо спросил тот.

– Нет, благодарю.

Поезд гремел по мосту. Внизу, туманилось озеро, едва отражая солнце и бело-розовые облака. Опоры мелькали мимо окон.

– Подумай, капитан, – значительно сказал он. –  Для хороших людей  ничего не жалко.

– Для своих людей, имеется в виду?

– Конечно.

Ребята закончили дела, и исчезли за дверями купе.

Клим одобрил.

– Крепко ты их держишь.

– А как же, дорогой! На твоем корабле тоже крепкая дисциплина. Подумай, подумай. Гора с горой не сходится, а человек с человеком всегда сойдется.

Клим усмехнулся.

– Может быть.

– Конечно, дорогой.

Они перемолвились еще парой слов, и тот отошел.

 

 

 

Ирина потянулась и откинула одеяло.

За окном зацветала темная липа. Её жёлтые шарики лопнули, цветочки раскрылись  и разлили в воздухе медовый, ни с чем не сравнимый аромат, заполнивший все комнаты. Утро пришло свежее, летнее. Как много обещал день!

– Как все получилось? Волшебная сказка! Он придет. Сегодня.

Она сделала несколько наклонов и взмахов руками. Напевая, прошлась по квартире.

– Что он мне говорил? Милый мальчик! Пусть будет все. Все!

И запела.

– «Как он молод и свеж, как он любит меня!»

По комнате летали пушинки, опускались и вновь взлетали от сквознячка. Это только снежинки летят вниз и вниз, а тополинки взмывают вверх в дуновениях ветерка, который слишком плотен для них!

– Восемь лет без любви! О, Вит! Неужели это возможно?

И вдруг спохватилась.

– Ах, растяпа! Жду в гости мужчину, а в доме одни фрукты. Мясо, острый соус, и зелень, и сыр.  И бутылка хорошего вина.

Через Пятницкую у метро размещался маленький рынок.  Ирина купила баранины, уже отбитой для жарки, взяла упругую свежую зелень, и душистую приправу. Скорее, все должно быть готово к его приходу.

В доме было тихо. Мобильный молчал. Она посмотрела на него.  Ах, он, верно, уже звонил, пока она покупала продукты. Конечно, звонил. Нет? Странно. Сейчас она разгрузит сумку, приготовит мясо, красиво разложит и прикроет салфеткой

– Сегодня, сегодня… Я должна быть ослепительна! Я умею быть ослепительной!

Время шло. В квартире вкусно пахло зеленью и салатом. Мясо она пожарит при нем, после первого бокала вина. Ирина отутюжила шелковое платье, вышла на балкон, откуда виден был переулок, прислонилась к дверному косяку.

Телефон молчал.

Утро перешло в день, солнечная полоска со стены перешла на пол.

На душу набежала тень. Почему он не звонит, почему не спешит побаловать вниманием, где же его чуткость, право? На шее, близ железок, ощутилось слабое подергивание. Как у мамы. Она уселась в кресло… и улыбнулась.

– Он придет вечером!  Вот что значит долго не встречаться с мужчинами. Я просто отстала от жизни. Раньше…  Сережа… он звонил спозаранку, из любой командировки, спешил услышать мой голос.  Но когда это было!

Телефон молчал.

День созрел, перешел за середину. В горле ощутился легкий укол. Он пронзил все существо, и воображение готовно нарисовало свою картинку.

– У него другая! Они любят друга, молодые …  О-о!

С горлом творилось неладное. Пришлось обвязать шею теплым шарфом и придерживать рукой. Как мама. Раздайся сейчас телефонный звонок, он излечил бы ее мигом. Но в квартире стояла тишина, только изредка сигналили за окном потревоженные автомобили.

На кухне, готовое к трапезе, ожидало на столе угощение. Лишь ваза была без цветов, наполненная отстоянной водою.

–- Что за страдание! Можно ли так поступать!

Боль охватила виски. Никогда с нею не случалось такого, она всегда была здорова, всегда готова к работе, к дальним съемкам. В девять раздался звонок. Помертвев, Ирина схватила мобильный.

Звонила Киска.

– Алло, мамуля? Ты здорова?

– Конечно. Как ты?

Но чуткая Киска уже уловила что-то.

– Мамуля, ты, правда, в порядке?

– Да, да. А что?

– Голос какой-то… смурно́й.

– Может быть, после вчерашнего банкета у Насти. Павлу исполнилось сорок лет, и вот…  этот юбилей. До поздней ночи.

– Поня-ятно. Головка болит? А я уж стреманулась. Тогда приезжай завтра и привези ананас.

– Ананас?

–- Я продула Ленке, а у нее день рождения. Въехала?

– Да, да, куплю самый спелый. Еще чего душа желает? Не ее, твоя?

– Жвачку кругленькую, синюю.

–  Привезу. Целую тебя.

– До завтра.

Разговор с дочерью подбодрил ее, боль стихла. И она, было, встрепенулась, махнула рукой, но всё вернулось.

– Он кинул меня! – загорелось сердце. – Я старуха.  Ста-ру-ха. Неужели?

Покачиваясь, она принялась ходить из угла в угол, глубже и глубже упадая в боль.

 

А в это время в кафе на Тверской сидела компания молодежи, девушки и юноши. В выходные дни вскладчину такие ребята коротают вечерок в сверкании огней, под звуки музыки, с бутылочкой сока или единственной бутылкой вина, сладостями, мороженым. Отношения просты и доверительны, все трудятся, никто ни от кого не зависит.

Был здесь и Виталий.

Он старше всех.

Он заметно отставал от ровесников.

Школьные друзья закончили институты, переженились, стали серьезными людьми, и лишь он, словно мальчик, все ждал, когда кто-то позаботится о нем и уладит его дела.

Это было мучительно. Он злился.

Напитки пили из больших пестрых бокалов, бросая в них округлые кусочки льда. Шутили, танцевали. Виталий раз за разом упрямо приглашал девчушку из-за соседнего стола, словно не замечал своих, сидящих с ним рядом. Девушки переглядывались и пожимали плечами.

– И как они получают такие прозрачные ледышки? – поинтересовалась одна из них, рассматривая на свет слегка обтаявший кусочек льда. – В моем холодильнике без пузырьков не обойдешься.

Ребята задумались.

– Может, в струйном режиме?

– Я знаю, – поспешил Виталий. – Их замораживают под током.

– Классно. И под лаптем тоже, а, Вит? – съязвил плечистый парень.

– Ну, ты…

Виталий свирепо посмотрел на обидчика, вскочил со стула и убежал.

Ребята засмеялись.

– Он у нас мнительный.

– Мнительные пусть дома сидят, блин. Халявщик. Влез в колоду, так не зарывайся, – кипятился обидчик, накаченный парень с золотым перстнем на большом пальце.

Глупое поведение Виталия испортило вечер.

– Убежал, спрятался. Как ребенок…

– Вернется, никуда не денется, – пренебрежительно откликнулся кто-то.

И Виталий вернулся. Сел, надутый, ни на кого не глядя.

Время шло к закрытию. Все стали сбрасываться по счету. Затравленно озираясь, Виталий тихо обратился к своему обидчику.

– Займи мне и сегодня тоже, а? Я верну, чессно-слово. Сразу за все.

– Когда? – жестко спросил тот.

Все опустили глаза. Виталий заметался.

– Скоро, – залепетал он. – Как только …

– Когда?

И вдруг молния словно озарила Виталия.

– А-а… через час. Я кретин! – он схватился за голову. – Я совсем забыл! – и он расцвел на глазах, уверенно требуя внимания. – У меня есть любовница, актриса, старше меня. Чессно-слово! Красивая, известная. Ее все в лицо знают. Молодого ей захотелось, сама на меня вешается, а я что, отказываться должен? Чессно-слово! Эти старушки напоследок такое выделывают! Сейчас я ей позвоню, она сразу привезет. Чессно-слово!

Все молчали.

– Чессно-слово! – уверял он. – Мне только позвонить.

Поворот событий был необычным.

– Звони, – ему протянули мобильный телефон.

Виталий поспешно порылся в карманах в поисках номера телефона. Посыпались истертые бумажки, квитанции. Нашел.

– Вот. Чессно-слово! Сейчас.

…Обвязанная шалью, Ирина горестно смотрела на экран. Что-то мелькало перед глазами, в голове звенело, болело горло. Она уже не ждала. Ей было страшно: вот так же, держась за горло, после сильного потрясения ушла ее мать.

Вдруг зазвонил телефон. Она вздрогнула.

– Привет! – весело сказал молодой мужчина.

– Ой… здравствуй!

– Ну почему же “ой”, – капризно протянул он. – Ты ждала меня?

– Д-да.

– Тогда приезжай.

– Как?

– Молча, как.

– Прямо сейчас?

– А тебе не все равно?

Она молчала. Он поправился.

– Я соскучился. Приезжай скорее.

– Куда? – спросила Ирина.

– К Охотному ряду, к памятнику Жукову.

Это было совсем рядом, от Новокузнецкой до Театральной.

– Хорошо, – согласилась она.

– Захвати faive, – сказал он.

–Что?

– Пять.

– Чего?

– Баксов. Или, лучше, десять.

– Долларов?

– Да. Жду.

В трубке раздались гудки.

Ирине стало зябко в теплую летнюю ночь.

– Деньги… Вон как теперь.

Но это же Вит! Он ждет ее!

В светлом платье с чуть заметными блестками она выбежала из дома. Ничего, ничего, пусть бьется у горла этот странный пульс, все пройдет. Любовь излечит.

Подошел почти пустой состав, словно бы для одной Ирины.

Голова работала ясно, слишком ясно. Можно, можно ехать на свидание к молодому мужчине, но где взять молодое обмирание? Летучие страхи, восторги юных лет? Ах, в любви, как видно, по-прежнему одна сумятица. Зато есть страсть, зрелая страсть.

Виталия она увидела издали.

– Вит!

Он поднял руку, но не сделал навстречу ни шага. Пусть видит его компания, как подползет к нему эта известная (все узнали?)  актриса, красивая женщина.

Компания наблюдала чуть поодаль. Вот бежит к Виталию эта красотка, вот он раскрыл объятия, вот она протянула деньги.

– Спасибо, – небрежно бросил он, – ты меня очень выручила. Я отдам. Чессно-слово, отдам. А сейчас меня ждут, – он оглянулся на своих. – Я тебе позвоню. Привет!

Ирина ахнула, схватилась за горло. Чувствуя себя обнаженной под взглядами его друзей, она повернулась и побежала назад, к метро.

Дома стало хуже. Постанывая, она бродила по квартире, наконец, в халате вышла из квартиры. В переулок.

Ночная темнота редела, окна в домах были темны. Стояли дорогие иномарки, летел с тополей пуховый снегопад, сбиваясь у тротуаров в пышные перины.  Зачем она здесь? Ах, как плохо. Куда ей надо было ехать? В лагерь…  с ананасом.

 

Длинные тени островерхого здания перекрывали половину привокзальной площади. Несмотря на ранний час торговцы уже выставили столики с красивыми горками фруктов. Электрички сменяли одна другую, толпы прибывавших в Москву пассажиров устремлялись к подземному переходу, к станциям метро, быстро исчезали, чтобы смениться новыми и новыми волнами. Ирина неуверенно пересекла площадь, купила ананас, неловко толкнула столик продавца, отчего рухнули и раскатились по земле нарядные фрукты, охнула от грубого окрика. В электричке нашла себе место у окна справа.

– Свежие газеты, последние новости, – прошел по вагону газетчик.

– Шоколад, открытки, жвачка.

Жвачка… Она купила сразу несколько.

– Мороженое, мороженое…

– Календари, карты, прищепки, носки… – продавцы шли чередой, зарабатывая свой хлеб.

Ирина сидела сжавшись. В душе творился хаос, он разверзался, утягивал, обдавал острым холодом и мраком.  Закрыв глаза, она ехала станцию за станцией, ничего не слыша, не ведая, что ее надломленные брови  привлекают внимание.

– Дочка, – осторожно окликнула ее старушка, сидевшая напротив вместе со старичком. – Не убивайся так, доченька!

Ирина открыла глаза.

” О, старость, старость, убогая, седая”, – нервический озноб завьюжил по всему существу.

Поезд мчался дальше и дальше. Как наслаждалась она этим стремительным бегом по зеленому Подмосковью, как любовалась всегда на дальние холмы и взгорья, огромные облака, таинственные дороги к селениям!

Но не сейчас.

– Дочка! – изболелась за нее бабуля. – Что стряслось-то? Может, помочь как?

Ирина помотала головой. Она все дальше уходила во тьму. Уже не только горло, вся она была схвачена болью.

– Не приставай, – тихо одернул старик. – Мало ли.

– Да молодая же… Мы уходим, доченька, не пропусти станцию, – коснулась ее плеча старушка.

Поезд приближался уже к Святым ключам, когда еще один сердобольный человек, скорее всего, врач, попытался помочь красиво одетой женщине.

– Мадам, – сказал он, наклоняясь к ней, – вам нужна помощь? Вам опасно быть одной.

Ирина вздрогнула.

– Оставьте меня! – вскрикнула жалобно, – вы все старые, некрасивые, на вас страшно смотреть!

Мужчина отпрянул.

– Больная, – проговорил кто-то.

– Несчастная.

Держась за горло, она выбежала в тамбур, и оказалась на платформе.

Отшумев, электричка длинно уместилась на насыпи и втянулась в арочные перекрытия моста через реку.

Стало тихо.

Дальние леса темными волнами очерчивали горизонт, спускаясь в широкую долину, по которой скользили тени облаков. Слева за деревьями по-прежнему высилась старая колокольня. Тишина и покой царили вокруг.

Но именно здесь Ирине стало совсем худо.

Словно бы там, в вагоне люди всем миром удерживали ее, охраняли, спасали, подбитую, но живую. Теперь она была беззащитна. Ужас и боль стучали в ней. Нетвердо ступая, не различая, она побрела зачем-то вверх по насыпи, дальше, дальше… Наконец, опустилась на рельсы как раз напротив старой колокольни.

Было тихо.

Вороны, сидевшие на замшелых кирпичах, беспокойно переступали и даже взлетали от волнения.

Стальные рельсы длинно и шелковисто блестели под солнцем. Щелястые шпалы, пропитанные ржавой смазкой и пылью, тяжело и тупо держали их, утопленные в гранитной щебенке.

И качались, качались под ветром желтые цветочки сурепки.

 

 

 

Ох, как не понравился матери семейства этот молчаливый сосед! Смирнова словно клещами вытянула из него несколько ключевых слов, из которых составила о нем самое неблагоприятное впечатление. Да как он смел бросить семью? Зачем колесит по стране, не заботясь о жене и детях?!

Наутро она пошла в наступление на того, в ком почуяла угрозу железному оправданию всей своей жизни.

– И где вы будете жить, тоже неизвестно?  И детей своих вам не жалко?

“Так и будут говорить, – прищурился Клим, – ее правота – святые заботы матерей, без которых не вырасти ни одному человеку. Но выросши, он ищет себя в этом мире”.

– Детей я обеспечил, – спокойно ответил он.

– Обеспечил! Парню-то отец нужен. Вон времена какие, глаз да глаз нужен, пока до армии, а не то свяжется с бандюгами. Мало наркоманов? Мало беспризорников? А почему? Потому что некоторые…

– Люся! – придержал ее муж.

Она затихла.

–То же и за дочерью надо.

Обняла дочку и поцеловала ее.

Клим молчал.

Ему захотелось вновь залечь на верхнюю полку, думать, переживать удивительный сон, но постели были скатаны, белье сдано, поезд мчался по Подмосковью, мимо дальних пригородных станций. За окном разворачивались холмистые равнины, поля, дачные поселки.

Скоро, скоро и Москва, и неизвестность станут превращаться в действительность. Вот о чем надо бы думать. Надо, надо, надо… Он был спокоен.

Соседка уже не скрывала своего гневно-разоблачительного торжества.

– Чудно! –  она скрестила на груди руки. – Жена-то ваша, поди, весь век только и ждала мужа с моря, только и ждала, смотрела вдаль.

Клим смотрел на нее отдалено, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя.

– Как водится.

– И дождалась. Бедная женщина! Ух, моя бы воля….

– Люся! – прикрикнул муж.

Она замолчала.

Клим опустил руку ребром ладони на стол.

– Все верно, но тут иной случай.  И точка. Всем ясно?

Смирнова с дочерью возмущенно удалились в коридор.

Клим сосредоточился. Что-то, что-то…

Но тут оживился муж хозяйки, скромный, с пролысиной, человек, похожий на бухгалтера.

– А вообще, как говорится, не боязно тебе? – проговорил он. – Не страшно одному? Ведь один, один!

– Там видно будет.

– Под этим делом не начудишь чего? – еще яснее высказался сосед и щелкнул себя по горлу.

Клим кивком дал понять, что понял его.

Что-то уже привлекло его внимание. Знак, шорох. Что-то стало обретать уверенность.

Сосед же разговорился.

– Я тебе честно скажу, когда супруги дома нет, я, как говорится, сам не свой. Однажды сбежал от нее в дом отдыха, давно, еще по молодости. И не смог. Боюсь одиночества, не ручаюсь за себя. Недавно остался один на даче, красота вроде, работы много, а…

Но Клим не слушал его. Знакомое пересыпание стальных опилок явственно слышалось в ушах. Он привстал, осматриваясь по сторонам.

– Что происходит?

– Где? – сосед тоже оглянулся.

– Здесь, сейчас. Что? С кем? Успеть, скорее, скорее…

Ппоезд грохотал по мосту, внизу голубела широкая вода, вдали показалась старая колокольня.

Клим заметался.

– Поезд! Остановите поезд! Где стоп-кран? Где связь с машинистом?

Распахнув дверь купе, он рванулся по коридору. Люди в растерянности расступились перед его напором.

– Остановите поезд! Срочно! Остановите поезд!

И помчался в конец коридора к стоп-крану,

Но тут соседка с истошным воем намертво схватила его за одежду.

– Держите его! Спасите! Я его знаю! Сюда, сюда!

Ей удалось замедлить его бег, на крик сбежались со всех купе, навалились, подмяли, чуть не раздавили под телами. Колеса уже грохотали по мосту, мелькали арочные опоры, мальчишка-кавказец в общей суматохе упал поверх всех, и только босс невозмутимо смотрел от своей двери.

– Помогите, – хрипел Клим из-под груды тел, – хоть кто-нибудь помогите же!

 

Этот зов ушел в пространство, в высокое небо. Там возникли два блика, два узких света и заскользили вниз, туда, где без сознания сидела на рельсах Ирина. Ветер трепал ее волосы, платье, разносил аромат ананаса.

… Хочешь уйти? – послышалось из одного луча, и вся ее боль стихла, стало легко и покойно.

– Хочешь? Мгновенно взлететь и парить, свободно, светло… Хочешь?

Звук шел изнутри нее, и свежая прохлада уже овевала щеки.

Она слушала, как освобождение, готовая согласиться, когда возникло нечто иное, тоже из глубин ее существа.

– “Жить, жить, жить”, – послышалось ей.

А поезд уже набегал с моста, и машинист жал на все гудки, рев сотрясал окрестности. Тщетно…. Эта женщина на рельсах ничего не слышит!

“Жить, жить, жить”, –и вдруг она увидела перед собой свою дочь, Киску, повзрослевшую, в халатике, с ребенком на руках, на фоне незнакомой стены с двумя яркими тарелочками.

Ирина вскрикнула.

– Жить!

Сознание вспыхнуло. Вскинув руки, под налетающим свистом и грохотом, она покатилась вниз с насыпи в бурьян. Машинист высунул голову, свирепо кричал ей, с облегчением глядя на кувыркания тетки вниз по склону.

Поезд понесся дальше.

Еще не скрылись его последние огни, когда в бурьяне под косогором началась очистительная истерика Ирины. Она рыдала так отчаянно, что даже вороны не выдерживали, взлетали и вновь опускались на край колокольни. Наконец, она села. Поезд давно скрылся, и только зрачок семафора еще краснел издали.

Потирая ушибленную ногу, она поднялась. Постояла, глубоко дыша, с наслаждением осматриваясь вокруг, вверх, в небо.

– Мама! Я справилась! Я прошла!

Летний день жил тихой светлой жизнью. Ивы по-прежнему склонялись к пруду, тонко благоухали некошеные травы. Возле нее на белое бревно села бабочка, медленно раскрыла и закрыла шоколадные крылья с голубым глазком.  На твердых слюдяных крыльях бесшумно летали стрекозы.

Глубокое спокойствие омывало сердце.

 

Пассажиры настороженно следили за Климом.

– Может, милицию позвать? Не похож на пьяного-то. В тельняшке. Эй, моряк, не шути больше. А почему поезд ревел, как скаженный?

Ладно, проехали.

Двери купе загремели, люди ушли готовиться к окончанию путешествия, которое чуть не омрачилось странным происшествием. Видя, что Клим больше не рвется, расступились и самые осторожные. Тяжело дыша, он полусидел поперек коридора. Ворот рубашки его был надорван, на щеке багровела ссадина. Соседка, гордая тем, что спасла весь вагон, возвышалась над ним гневной насмешливой горой.

– Ты буйный. Тебя жена выгнала. Бродяга. Ишь, чего учудил!

Но в голосе ее не было прежней твердости, и вообще весь ее пыл угас. Потому что лицо его было светло и спокойно. Глаза смотрели перед собой, и в них было нечто такое, что мальчишка-южанин, заглянув в них, изумленно оглянулся на босса.

– Э-э…  кто это, э?!

И тяжелый налитый босс, весь в черной шерсти, легко откачнулся от косяка, сделал два пружинящих шага, протянул руку Климу и даже отряхнул пару раз от пыли.

– Вставай, дорогой. Отдохни.

 

 

 

Клим поразился, как изменилась Москва с тех пор, как он был в ней лет девять назад. Теперь она мало отличалась от европейских городов, лишь уличной рекламы казалось не в пример больше.

Управление Северного речного порта находилось на Химкинском водохранилище.

Над пятиэтажным зданием, разделенным на две половины полувинтовыми лестницами, развевался флаг речного флота, перед входом лежали два огромных морских якоря. Речники гордятся своей заслуженной славой, но втайне склоняются перед морским флотом.  Созвонившись с вахты, он поднялся на третий этаж в отдел кадров.

Седой дородный человек в черной форме с золотыми начищенными пуговицами и якорями, пролистал его документы и откинулся в тяжко скрипнувшем кожаном кресле.

– Старпом дальнего плавания, настоящий морской волк, и к нам простым крановщиком? Что за финт?  С такой характеристикой мы сразу предложим …

– Не надо, – отклонил Клим. – Я хочу окончить курсы крановщиков и через две недели сесть на портовый кран.

– Гм. Тогда и на грейдер тоже.

– Согласен.

Кадровик снял очки и всмотрелся пристальнее. Перед ним сидел решительного вида человек, повидавший, судя по всему, много чего за семнадцать лет плавания, с ясным прямым взглядом, твердым подбородком и свежей ссадиной на щеке. Сидел он прямо, без напряжения, словно бы знал, что все его предложения будут приняты. Вот они какие там, в море! Орлы!  Давненько не видал старик таких молодцов!

– Хорошо, Ковалев, – отдуваясь в седые усы, сказал он. – Будешь, кем наметил. Ведь оно не зря делается, правда? И ты человек не прост, а себе на уме.

Клим кивнул.

– Ну-ну, – кадровик повернул к себе настольный вентилятор. – Люди на разгрузку требуются всегда, а в середине навигации особенно. Как у тебя с жильем?

– Никак. Я всего два часа как с поезда.

– Родные в Москве имеются?

– Никак нет.

Речник помолчал, отдуваясь, потом поднял на Клима светло-голубые глаза.

– Значит, так. Вижу, ты птица стреляная и просто так ничего не делаешь.  Вижу также, что намерения у тебя твердые и ты не сбежишь от нас обратно. Что-то повернулось в твоей жизни.

Клим улыбнулся. Вот кто стреляный воробей-то, настоящий речной карась, вот кто видит человека насквозь.

– Не бойся, я не гадалка, – запыхтел тот. – Слушай внимательно. В нашем ведомственном доме, вон, через шоссе, десятиэтажном, белого кирпича, есть две квартирки. Одну, из двух комнат, мы дадим тебе, да и пропишем сразу, пока не сняли с баланса. Ясно? Вот тебе направление на курсы и распоряжение в наше домоуправление. Все.

– Благодарю, – серьезно ответил Клим.

– Устраивайся, – кадровик грузно приподнялся и пожал ему руку. – Рад был познакомиться.

Прошло две недели.

Они были заполнены учебой на курсах, среди молодых ребят, которые сходу обозвали Клима дядя, но быстро прониклись уважением и стали называть по имени. Уважение не завоевывается, оно возникает как ответная волна.

Клим уселся в жесткое кресло портового крана и принялся разгружать ящики с ранними помидорами, фруктами, арбузами, которые доставляются водным путем из астраханских и волгоградских областей, или парился в кабинке грейдера, что двумя челюстями подхватывает гравий и песок с длинных барж и выносит далеко на береговую насыпь. Это был строительный материал для московских комбинатов, за ним выстраивался длинный хвост грузовых машин.

Он обедал в столовой, “не употреблял”, был ровен, не говорлив, никому не приходило в голову исповедоваться ему или лезть в душу с расспросами.

В квартире обживаться было проще.

После ремонта она засверкала чистотой, как каюта, появились занавески, мебель, кухонная утварь. Клим обставился с расчетом на приезд сына. На стену наклеил картину-обои с изображением стройного парусника, идущего по волне, постелил на пол широкий, во всю свою комнату, светло-зеленый, с листочками, ковролин, чтобы делать гимнастику, в том числе силовую.

В комнату сына купил ковер.

И стал жить в ожидании знаков, которые направит ему судьба.

Все было тихо, за исключением местного переполоха, который произвело его появление.

В его холл выходили двери еще двух квартир. Одна из них была глухо закрыта, и смутные слухи о художнике-пьянице, находящимся на излечении, окружали ее тайной.

Зато в третьей квартире… О, в третьей квартире проживало белокурое румяное существо, приятное во всех отношениях. Даже через общую капитальную стенку проникало обаяние Любочки, томление молодого тела, вздыхающего на кружевных пуховиках и подушках! Жила она одна, уверяя, что была когда-то замужем, работала в портовом жилуправлении, с домовыми книгами, где было расписано, кто и с кем проживает в этом большом портовом доме.

Двор уже знал, что Клим старпом дальнего плавания, что поселился и прописался один, и почему-то оставил семью. Не пил, со всеми здоровался.

Следовательно….

– Люба, не теряйся, Люба, берись, – наперебой советовали со скамеек. – Он уже купил письменный стол и пылесос. Денежный непьющий мужик.

Люба вздыхала. Она была прекрасная хозяйка, готовая к семейной жизни всеми клеточками своего существа, но как, как это сделать?

– Хорошая девка, да невезучая. Стоящего мужика никак не отыщет.

На скамейках всегда судачат.

– Пьют все нынче, вот почему.  Был Гришка, да тоже пил по-черному, художник несчастный. А ведь могла быть пара. Эй, Любочка! Подойди, дорогая, постой возле нас. Ну, что, все не решаешься? Смотри, прозеваешь. Такого мужика из-под  носа уведут.

– Да кто ж уведет-то? Такой упорный, даже не смотрит.

– Найдется какая-никакая, вокруг пальца обведет, будешь локотки кусать. Берись, Люба. Он сам спасибо скажет.

– Вы так думаете?

И Люба начала охоту по все правилам, надеясь на счастливый случай да на свою удачу.

Частенько в лифте он встречал ее, хорошенькую блондинку то с рыжим котом на руках, то она сама звонила в дверь, чтобы посмотреть с его балкона, где гуляет ее Рыжик. Для этого случая на ней струился блестящий халат, облегая роскошные формы; ее маленькие ножки прятались в бархатные домашние босоножки, оставляя на виду розовые пятки.

Но все впустую.

И все же случай выпал. Как-то раз она пулей слетела с пятого этажа, увидев в окно Клима, несшего в руках свежую сёмгу, свисавшую мокрым хвостом из оберточной бумаги.

Они столкнулись в дверях.

– Не подскажете, как поджарить это великолепие? – спросил он, смущенно улыбаясь.

У нее захолонуло сердце. Вот она, судьба. Смелей, Любаша!

– Нужна мука, соль, масло…– Любочка смотрела ему в глаза, минута решала все. – Знаете, легче сделать, чем рассказывать, – и ухватила рыбину из его рук.

Он молча усмехнулся.

Ах, как она старалась! В своей уютной кухне она поджарила рыбу, отдельно позолотила в масле лук, отдельно положила на тарелочки зелень и молодой картофель. Переоделась. Перевела дух.

Он пришел с бутылкой сухого вина. Они ужинали на безукоризненно-белой крахмальной скатерти, пили из ее хрусталя в окружении ее ковров и цветов.

Всем хороша Любочка! Что за хозяйка! А что за квартира у нее! Балкон весь в цветах, точно райский сад. Право же, куда они смотрят, положительные непьющие мужчины?

Они легли на крахмальные простыни. Он приласкал ее белое тело, такое податливое, отзывчивое.

… Она играла как могла в искушенную женщину. Пусть, ну пусть ему будет хорошо с нею!  Уже за́полночь, напившись чаю, они вновь легли, пусть, ну пусть ему будет хорошо с ней!

Потом разговорились.

И он вдруг сказал.

– Ты не обидишься на мои слова?

– Какие?

Сердечко ее захолонуло.

– Ты никогда не была замужем, как уверяешь.

– Была, – пролепетала она.

– Нет, милая. Ты стараешься, не понимая. Ничего, это поправимо.

Он усмехнулся.

– “Вот мне и сказали!”– горьким бабьем воем завыло ее сердце.

Он хлопнул ее по теплой попке.

– Научишься. Наука нехитрая, –

– Нет уж, – она вскочила и завернулась в блестящий халат, – не понравилась и не надо!

Дело началось обыденно и закончилось так же.

 

 

 

Уже не раз, возвращаясь домой, Клим видел соседа, сидевшего на коврике у дверей своей квартиры. Похоже было, что Гриша так и спал здесь, на красно-белых кафельных шашечках. Лечебное учреждение, где его подлечивали, закрылось из-за скудного финансирования, и Гриша вернулся в пустую квартиру.

Наконец, Клим остановился.

– Не надоело?

– Не твое дело, – буркнул сосед.

Клим закурил, присел на корточки, протянул пачку, мол, угощайся.

Тот взял.

– Не могу один жить, – доверчиво проговорил он, затягиваясь.

– Поживи у меня.

– Спасибо. Не стоит. Вот заходи, посмотришь. У меня все есть для работы, и заказы есть, да только я боюсь один.

Они вошли.

Квартира напоминала о лучших временах, когда живы были мать и отец. Жилье получал от порта отец, то ли он плавал на теплоходе, то ли служил в Управлении, но спился. Не удержался и сынок. У бедной матери не выдержало сердце, ее похоронили соседи, пока сын был на лечении.

Вернуться в такую квартиру… любой сбежит.

Женщина нужна была ему, женщина, основа жизни. В квартире было много книг, светлое место у окна занимал стол, на нем лежал граверный камень, стояли баночки с красками, кисти.

Везде была пыль и запустение.

– Давай-ка уберем твою каюту, вымоем, ототрем до глянца, оно повеселее будет. Берись за швабру, за тряпки и щетки. Потом примешь ванну, я тебе спинку потру до скрипа, а после баньки поедим жареного мяса. С вишневым соком, идет?

Они подружились. Прежних гришиных дружков Клим отшил, разобрался с его заказчиками, с теми, что норовили расплатиться стаканом водки, а не деньгами. Они много ходили пешком, в парке между прудами.

– Смотри, Клим, утка нырнула. Сколько она пробудет под водой?

– Считай по пульсу.

– Тридцать ударов. Почти полминуты.

Клим читал его книги по искусству, расспрашивал о светотени, они посещали музеи, и там Гриша тоже многое давал Климу. Или рассказывал Клим. О море, о дальних странах, о женщинах с далеких островов, рассказывал интересно, сидя в кресле под плывущим парусником. И о своих странных предчувствиях во сне. И строго следил за тем, чтобы и капли спиртного не попадало Грише.

А тот и сам чувствовал, что если дрогнет, схватится за стакан, то полетит вниз уже без всяких надежд.

Как много значит в жизни дружеское плечо!!

А вскоре, как и обещал, приехал Шурка, Шук, красивый тренированный юноша. Он решил поступать в Академию питания.

Клим так и присел, когда услышал его выбор. Ну, в Физтех, в МАИ, в МГУ… но Академия питания?

– Эй, парень, ты в своем уме? Что тебе делать в поварском колпаке? Разве мало достойных институтов в столице?

Шук снисходительно смотрел на отца.

– Ты, батя, бравый моряк, но не знаешь, что в скором будущем люди станут здоровее и долголетнее не за счет лекарств, а за счет питания, запасы которого на земле неограничены, но сейчас недоступны из-за нашего невежества.  Меня интересуют превращения внутри человека, переход питания в жизненную силу,  весь человек как представитель космической земной цивилизации.

Клим пожал парню руку и пожелал успеха.

У Гриши пошла резьба гравюры, его где-то приветили, взяли на работу. Клим, конечно, съездил туда, увидел опасность все того же свойства и круто поговорил с ребятами.

Это произвело впечатление.

– Будь спокоен, отец, – уверили его. – Побережем твоего хлопца.

Трое мужчин жили сосредоточенно и словно приближались каждый к своему рубежу.

И во дворе дома продолжалась своя жизнь. Играли дети, беседовали, покачивая коляски, молодые мамаши, на скамеечках обсуждались последние новости. И Люба-Любовь с сумкой в руке была во дворе, остановилась поболтать с подружкой. Из подъезда показался Гриша – стройный, артистичный, такой приятный. К нему уже привыкли  к такому, радовались за него и вновь поглядывали на Любу, вечную невесту этого дома.

– Привет старожилам.

И подмигнул он сразу всей скамейке, и бабки разом загалдели.

– Гришенька, сокол ясный, какой хороший стал! Ровно в мать. Постой с нами!

– Некогда, уважаемые, – он приложил ладонь к сердцу и продолжил путь.

– Здравствуй, Любовь! – мягко сказал ей, коснулся руки, и она не нашлась, как ответить. – “Помнишь ли дни золотые-любовные, прелесть объятий в ночи голубой?”

Пропел, подмигнул и помчался дальше, а Любаша вспыхнула и зарозовелась белым лицом. С некоторых пор в почтовом ящике она находила то букетик ромашек, то картинку, то шоколадку.

А он был уже далеко, нес в папке готовые свежие гравюры тончайшего, почти прозрачного, письма, слегка оживленные акварелью.  Минуя стайку разноцветных колясок, он развел руками и улыбнулся всем сразу.

– Эх, девчонки, как же хорошо на вас смотреть!

Они засмеялись.

– Не говори, Гриша! Мы сами себе завидуем!

– Здоровьечка голопузикам!

– Тебе удачи, Гриша!

А он уже мчался к метро, легкий, кудрявый, слегка задумчивый, отрешенный, как настоящий художник.

Зато Шук сегодня был хмур и резок.

– Папа, скажи честно, справедливость есть?

– Что случилось, сын?

Клим забежал с работы и разогревал для обоих флотский борщ.

– Честно скажи – есть или нет?

– Есть.

Шук перевел дух. Брови его разошлись.

– Не виляешь, батя. Ну, а смысл жизни есть?

– Вот этого не скажу. Сложный вопрос, Шук. И похоже, что ответы на него в каждом возрасте свои.

–  Ладно. Понял.

– Что случилось, сын?

Парень поднялся из-за письменного стола, на котором веером были разложены учебники.

– Ничего.

– А все же?

Шук посмотрел на отца горестным взглядом.

–  Говорят, на собеседовании нарочно сыпать будут, чтобы деньги выжать. Если так, то школьных учебников мне не хватит, надо знать на уровне хотя бы второго курса. Все, я пошел, мне в библиотеку нужно. Ваша старомодная справедливость давно пробуксовывает, как колеса на болоте.

– На болоте?

– Да, да! Вокруг такое творится, я и не представлял, пока в Москву не приехал. Ты отстал от жизни на своих кораблях. Сейчас все вокруг покупается и продается. Все, все, все!

Шук кричал, руки его подрагивали. Клим спокойно опустился в кресло. Была суббота, но он работал. В порту не хватало рабочих рук, и шестидневная рабочая неделя стала нормой.

– Справедливость справедливости рознь, – сказал он, глядя на сына. – Образование всегда стоило дорого, мы только не знали об этом. Сколько нужно денег? Заплати и не думай об этом. Когда начнешь работать, тогда и разберешься. Не время лезть напролом и качать права, ничего не сделав в этой жизни.

Шурка собрал сумку с конспектами. Сейчас он был вспыльчив, как порох. Объяснение отца его не удовлетворило. Волновало грядущее. Как ни смотри, а он был провинциалом, хотя и с широким размахом в душе.

 

Пока сын готовился и сдавал свои экзамены, Клим и Гриша уходили гулять по окрестностям. После работы и по воскресеньям, когда в порту, подняв стрелы, застывали портовые краны, они, пользуясь хорошей погодой, а иной раз и в дождичек, предавались размышлениям – чисто мужское занятие.

Однажды они обошли водохранилище по дальней плотине, ведущей к судоходному каналу, к шлюзам, опускающим суда к Москве-реке и дальше, к Беломорканалу.

Отсюда Химкинский речной вокзал на другом берегу казался хрупкой игрушкой, отделенной от них синей ширью водохранилища.

Дул ветерок, к широким гранитным плитам дамбы бежали прозрачные волны, пронизанные зелеными лучами, и веселый плеск воды необычайно украшал тишину. Друзья стояли на обочине шоссе, пролегавшем по гребню плотины, вдоль которого по обеим сторонам белели низкие столбики. Покато и шершаво уходил в воду правый бок плотины, вглубь, вглубь, без дна, которое было, очевидно, так же низко, как глубочайший овраг слева, по другому боку плотины, выложенному теми же грубыми гранитами, давно поросшими травой и кустарником.

Чуть дальше высились украшенные скульптурами сооружения судоходного канала, столь же прочного, сработанного на века в сером граните.

По нему к шлюзам тянулись вереницы речных судов.

Гриша тревожно оглянулся.

– Когда это было построено? Тогда, что ли?

– Да, в тридцать седьмом, – негромко отозвался Клим.

– А это для кого беседка? – Гриша кивнул на белые ротонды.

Они красовадись по обоим концам плотины.

– Для часовых, что ли?

– Похоже. Для охраны, да.

– У них и прорабы, и проектировщики, даже архитекторы и художники были заключенными. В откосах и хоронили, я слышал.

Клим молчал. Помаргивая, Гриша смотрел вдаль над оврагом и еще дальше, на широкую пойму, по которой блестела извивами синяя речка.

–  Их глаза видели эту же красоту. Лес, овраг, дальнюю пойму. Как происходит, что один человек может скрутить миллионы людей? Я раб, пока не пойму этого.

– Это крутая задача для духа, Гриша. Нелегко принять, что человек сам готов к подчинению, и почему это надо ему.

– Тебе удалось?

– Отчасти.

Так и шли дни за днями и ничего, казалось, не происходило в жизни Клима. Лишь внутренняя сила, спокойная, словно литая, наполняла его, не тревожа вопросами ни о смысле жизни, ни о назначении его на земле. Ни прошлой растерянности, ни скуки – ничего. Он работал, уставал, жил, как все.

И знал, что все это не просто так.

Шук стал студентом и на радостях укатил домой, на север, а когда вернулся, уже желтели деревья, накатывала осень.

Хорошие дела начались и у Любаши с Гришей.

– А что, Люба, Гришка-то ноне совсем другой стал, –подсказывали соседки. – Выправился, зарабатывает. Моряк из него человека сделал. Не теряйся, Люба, Гришка сам к тебе идет.

Он и шел. И стала любина квартира ему жилым домом, а своя – рабочей мастерской.

 

 

 

Фестиваль российских фильмов начался с картины “Школьные лестницы”, той самой, где играла Ирина. Премьера происходила в большом кино-концертном зале. Перед показом была запущена по телевидению богатая реклама, протрубившая о долгожданных успехах отечественного кинематографа.

“Всем, всем, всем! Ты поддержал российские кино? ”

И народ повалил. О, реклама!

Уже прошла церемония открытия и начался фильм, собравший полный зал. Артисты и все участники картины собрались в боковом помещении, окна в котором были забраны светлыми шелковыми занавесями, отогнув которые можно было видеть серый мокрый асфальт, устланный последними листьями, и хлопья редкого снега.

Все шло хорошо. Из зала слышались то аплодисменты, то хохот, то мертвая тишина именно там, где надо.

 

Никто бы не узнал в Ирине, мягко-стройной блондинке в длинном, в пол, васильковом бархатном платье, браслетах и узорных туфельках суховатую учительницу химии с мышиными хвостиками на затылке. Учительница получилась на славу, так неожиданно вдруг сверкал ее взор из-под седоватой челки, так остро угадывалось ее женское прошлое и не остывшие страсти.

Сценаристу пришлось даже кое-что дописать для такой химички.

Держа в руке бокал шампанского и прислушиваясь к звукам фильма, доносившимся из зала, Ирина пробиралась на цыпочках к Анастасии, которая крепко тояла в деловом кругу кинопродюсеров. Они давно не встречались, с тех самых пор, как фильм был отснят и велся его монтаж.

Вдруг, словно из-под земли, перед ней появился Виталий.

– Привет! –  произнес он беззаботно.

Глаза его остро и внимательно впились в ее лицо: как она, готова ли служить ему? Он не вспоминал о ней ни разу, но, прочитав на афише ее имя, прилетел в надежде бог знает на что.

Удивленный взмах умело подкрашенных ресниц и учтивый наклон прически был ему ответом.

– Здравствуй.

Оглядываясь, он бойко продолжал.

– Как жизнь? Как жизнь, говорю?

Он был по-прежнему статен, молод, прихотливые губы его улыбались.

– Жизнь… – протянула она со значением. – Это философский вопрос.

Она подняла указательный палец.

И Виталий сломался. Он даже согнулся в спине!

Она услышала жалобный стон о том, как ему плохо, как ничего не получается, как его унижают и смеются над ним; и как он искал ее, потому что только она, единственная из единственных, понимает его. А ей с яркостью молнии блеснуло, что этот человек едва не лишил ее жизни, и то, как надо быть твердой в своих неудачах.

Они, хитроумные, только кажутся таковыми, а на самом деле возносят тебя на ступеньку выше.

– Ты ослепительна, – и вдруг зашептал-взмолился. – Возьми меня к себе. Я так устал, я больше не могу. Тебе ведь нужен молодой мужчина.

Нелегко было слушать это.

– Je regrett, – ответила она по-французски. – Я сожалею.

И ушла, постукивая узорными каблучками. С кислой улыбкой он понуро поплелся прочь.

Только двое во всем зале увидели и осознали происшедшее.

Первой была, конечно, Анастасия. О-о, она увидела, что ее подруга с честью вышла из поединка и утвердилась в своей душе.

Это не все.

На ее глазах Костя Земсков, тот самый, что в упор не видел в Ирине свою актрису, вдруг застыл на месте с бокалом в руках, поставил, не глядя, на столик и заходил, забегал, как гончий пес, кругами, откидывая назад длинные светлые волосы. Ближе, ближе, разглядывая ее лицо, ее походку, каждую складочку на бархатном платье.

“Ага, – возликовала Анастасия. – Наша взяла!”

И проследила, как Костя, модный и знаменитый режиссер, взял под локоток Ирину и отвел в дальний угол к самому крайнему окну, к светлой занавеске. Склонив головку, Ирина слушала и подымала брови, как бы удивляясь повороту беседы.

“Да, – улыбнулась она в конце его страстной речи. – Да, я согласна”. И приподняв край длинного василькового бархата, удалилась и от него.

– Что? Получилось? Ага! – подкатилась к ней подруга. – Ура!

– Ш-ш-ш, Настенька, тихо, тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. На главную роль позвал. Говорил, что все наизусть знает, а вот концовку никак не найдет, даже помощи попросил, как у “зрелой женщины”…

Они обнялись.

– Бросай все и сотвори нам “зрелую женщину на изломе жизни”!

– Ничего не брошу, радость моя. Творчество – не заменитель жизни, оно тоже внутри нее.

На сцену перед погасшим экраном они вышли все вместе.

Зал шумел, аплодировал. Успех был полный. Не впервые Ирина выходила вот так на сцену. Но сейчас… что-то происходило. В зале кто-то присутствовал, кто-то только для нее. Мягкое излучение шло слева, из партера.

“Клим”– прозвучало в ней.

В ту же минуту это мягкое излучение преобразовалось в мужчину. Он поднялся из ряда слева и направился к сцене. Он встал у подмостков, возле лесенки.

Свой сон – сцену, и на сцене – ее, таинственную, в синем – он видел сейчас наяву. “Ирина” – услышал он.

Едва закончилась торжество, Ирина спустилась в партер. Клим подал ей руку. Они смотрели друг на друга.

– Где-то я тебя встречал, – припоминая, сказал Клим.  Грохот вагонов отдаленно прогремел где-то вдали.

Ирина улыбнулась.

– Нет, нет, это невозможно, – и провела пальцами по его ладони.

– Ты кто?

– Грузчик.

– А в душе?

– Путник. Где, где я тебя встречал?

У всех на виду он подхватил ее на руки и понес к выходу. Ее руки в кольцах и браслетах обняли его шею.

– Нет, это не первая встреча. Где-то я тебя видел.

– Во сне.

– Не только, не только.

Он опустил ее на пол.

– Ирина?

– Да. Клим?

– Да.

– Наконец-то.

Костя Земсков изумленно смотрел на них.  Непосредственный и порывистый, он в толчее оказался возле них.

– Ребята! Ирина! С ума сойти! Какие у вас лица! В жизни не видел!  Кто вы друг другу?

– Кто? – взглянула Ирина.

– Две половинки, – ответил Клим. – Нет. Одно целое.

– Давно вы встретились?

– Сию минуту.

Костя присвистнул, махнул рукой по волосам.

– С ума сойти. Я вас люблю. Вот она, моя развязка!

 

 

 

…Уже сыпался снежок и акваторию водохранилища понемногу затягивало льдом. Навигация заканчивалась.

Крановщиков ожидал долгий отпуск.

– Ковалева к начальнику Управления, – донеслось по громкой связи, проведенной всюду: в мехмастерских, в грейдерной, в столовой.

Клим прошел мимо двух морских якорей и появился в приемной начальника.

Секретарь пригласила.

– Вас ожидают.

Он вошел в кабинет. Начальник порта протянул ему руку

– Привет, Клим! Рад видеть в добром здравии. Не надоело дурака валять?

Клим прищурил смеющиеся глаза.

– Допустим.

– Большие дела начинаем с открытием весенней навигации, – проговорил тот. – Прямые перевозки. Проводка морских сухогрузов из Балтики в Москву и дальше. Сечешь?

Клим кивнул.

– Высокий класс.

– Берись?

– Пожалуй.

– С Богом!

В тот же день он получил узкий, в одно окно кабинет.

Из окна видно было широкое водохранилище, судоходный канал, дальние шлюзы и низкая пойма, уже побелевшие от снега. Провел совещание, пригласил механиков, капитана рейда. Просидели долго. На нем снова была черная форма с золотым позументом. Лишь руки, рабочие руки крановщика, неловко держали тонкую авторучку.

На столе справа светился монитор компьютера, все было привычно, по-деловому. Он засиделся допоздна, и когда вечером сошел по лестнице в вестибюль, на вешалке не было ни одного пальто.

Зато по-прежнему сидели два молодца в форме охранника.

– Добрый вечер, – он подал им ключ от кабинета, расписался в тетради и направился к выходу.

И тут его окликнули.

– Капитан!

От окна откачнулась борцовская фигура босса. О, как давно, словно в прошлой жизни, видел он этого мощного человека!

– Привет, – Клим пожал ему руку, – какими судьбами? Что, арбузы сопровождаешь на сухогрузах?

– Не совсем, – переступил тот с ноги на ногу. – Интересуемся прямыми перевозками из Балтики в Москву. С кем поговорить, не подскажешь?

Клим изучающе посмотрел на него, качнул головой и усмехнулся.

Усмехнулся и тот.

 

 

 

Прошло пять лет.

Полная мера человеческого счастья осветила жизнь Ирины и Клима. Как они нашли друг друга, какими кружными путями?

Роль “зрелой женщины” удалась. Ее удостоили наградой на Берлинском фестивале, отметили в Каннах. Но Костя на этом не остановился. Теперь у Ирины был свой режиссер, который и впредь хотел снимать ее в своих картинах, один характер за другим, в самых головоломных сюжетах.

Успеть, успеть, пока актриса молода и любима публикой.

А еще произошло следующее. Киска вышла замуж за Шука, за Александра Ковалева, с которым познакомилась в родном доме, когда Клим переехал к ним жить.

– Здравствуй, – пятнадцатилетняя Киска протянула ему загорелую руку. – Ты Шук, сын Клима?

– Я – Александр Ковалев, и действительно его сын.

– Похож.

Она с интересом разглядывала его.

Шук изо всех сил старался не быть провинциалом. Он знал, что нравится девчонкам. Уже на первом курсе его заметили веселые раскованные москвички.

Но эта девушка…

Она независимо подняла свой носик.

– Ты студент?

– Первокурсник, – ответил он, кашлянув.

– Занят по горло, да?

–- Вообще, да. Сейчас у нас самые зачеты. А что?

– Да ничего. Просто у меня еще не было знакомых–студентов.

– Значит, я первый, – небрежно улыбнулся Шук.

«И буду первым, – вдруг понял он, – что угодно пройду, но такую девчонку не отдам никому».

Киска, что-то уловив, удивленно подняла брови.

– Пойдем поедим. У мамы на кухне много вкусного. Любишь сырую морковку?

– Не знаю.

Он ответил, чтобы не поддаваться ей.

На кухне она взяла со стола свежую морковку и принялась ее грызть.

– Бери, бери, не стесняйся, – предложила Шуку.

– Не хочу.

В каждом ее движении сквозила расцветающая прелесть. У него перехватило дыхание.

Однако, повел себя Шук на удивление по-мужски. Откуда в нем оказалось столько выдержки?  Порой он словно забывал про нее, уезжал со студентами в турпоходы, не звонил, даже не объявлялся домой, оставаясь у ребят в общежитии, и ей, уже привыкшей к его вниманию, не хватало его, она скучала, обижалась.

– Где ты пропадал?

– Дела.

В другое же время они не расставались неделями.

Катались на лыжах, уезжали в пригородные леса на институтскую лыжную базу, или носились по Москве, точно два школьника, ели мороженое, заваливались домой голодные и съедали все, что было на плите и в холодильнике.

Так бежали месяцы, годы. Один, другой, третий.

Родители работали, жили в любви и дружбе, и дети, глядя на них, задумывались о своей встрече.

Ирине нравился Шук. Конечно, она подкармливала “сыночкадомашними обедами, ездила на Речной вокзал, чтобы приготовить ему щей и котлет, но времени не хватало, и Шук обходился тем, что покупал на улице или в институтском буфете.

– Кем ты станешь, Шук? – спрашивала Киска.

Отвечал Шук не сразу. Он поменял уже десять взглядов на свое будущее и теперь увлекался космической медициной.

– Меня интересует космическое освоение Вселенной. А для этого необходимо такое питание, чтобы энергия людей превращалась из одного вида в другой без потерь.

– Оо, – покачалась на стуле Киска. – Ты будешь сам летать или давать советы?

– Возможно, и полечу.

– Ты станешь известным и богатым человеком. Как моя мама.

Они уже привыкли друг к другу, но не настолько, чтобы она не ощущала в нем, рослом и плечистом, мужскую силу. Друг-то друг…

Ему же стоило немалого труда сдерживать себя, так хорошела Киска с каждым днем. Держись, Шук, держись.

На третьем году пришла телеграмма от Зойки. Сестра выходила замуж. Конечно, она приглашала и отца, и брата, но помчался только Шук. Отец послал подарки. Шук уехал. Во внутреннем кармане его пиджака лежало письмо отца к другу-капитану рыболовного сейнера с дружеской просьбой взять сына-студента на борт в любом качестве.

Там это несложно, зато какая судьба ожидала молодого человека! Море, дальние страны, работа, рассветы-закаты.

– Ты уезжаешь на свадьбу или на практику? – недоверчиво спросила Киска, в мечтах которой Шук уже занимал первое место. – Когда я тебя увижу?

– Через три месяца. Зато по возвращении…

– Что?

– То… в общем, жди меня.

Ах, молодость! Страсти твои жгут огнем, и при всем счастье юности нет более жестоких ран, какие могут нанести друг другу влюбленные! К счастью, между ними этого не водилось. Пример уважения подавали  родители.

Шук начал простым матросом, учился вязать узлы, драить палубу, шкерить рыбу – все, что «превращает щенка в капитана». Как студент, Шук усердно всматривался в жизнь моря, в богатую донную растительность, в планктон, которым питаются киты, самые крупные млекопитающие на земле.

Он был благодарен отцу.

Мама… как он соскучился по ней и как боялся встречи.

Но с облегчением увидел, что она достойно устроила свою жизнь. Она прекрасно выглядела, даже помолодела, занятая своим делом, копчением и упаковкой вкуснейшей в мире морской рыбной мелочи. Вот откуда тяга к загадкам питания, вот они, материнские гены!

Они посмеялись над семейной склонностью.

– Я первый подумал об этом, – уверял Шук, глядя на мать голубыми, как у нее глазами. – Кто там пророчит об оскудении запасов на планете? Пищи столько, что можно прекрасно жить еще нескольким миллиардам. Но умеючи, в согласии с природой.

– Умница.

Мать гладила по головке сыночка, уплетающего ее копчености прямо с дымка.

Нет, мать не казалась брошенной и покинутой. Отец был прав в своих решениях, какими бы вероломными они не казались.

Батя.

А ведь и Киску для сына тоже нашел отец! Киска снилась ему почти каждую ночь, словно в многосерийном фильме.А как ждала его Киска! Она сама не ожидала, что станет так скучать!

– Мама, когда же он приедет?

– Не знаю, Катюша, спроси у Клима.

И она шла к Климу.

– Клим! – говорила требовательно, – если последняя открытка была из Мельбурна, а перед нею из Сиднея, то когда появится Шук?

– Явится, когда срок придет. С моряками всегда так: нет его, нет, и вдруг – здравствуйте! Привыкай, морячка.

Ах, эти открыточки из заокеанских портов! А письма! В них Шук делался таким нежным, что у Киски голова шла кругом, а сердечко падало в пропасть! Лето, лето, скорее проходи! И эти сложные вступительные экзамены тоже! Она хочет думать только о Шуке. Он такой отважный, как его отец, и тоже морской волк.

Но он её Шук, только её!

Впрочем, экзамены тоже не шутка!

Он вернулся в октябре. Всего хлебнул в соленом море, и тропической жары, и морозных северных непогод, когда обледеневала палуба, снасти, сети, а работать приходилось по колено в живом рыбном серебре. Киска училась трем иностранным языкам в знаменитом Институте иностранных языков.

Влюбленная и уже привыкшая к любви, она ждала только Шука, свою судьбу.

И он явился.

– Шук!

– Катюша, любимая!

Помолвка прошла в полной цветов квартире матери.

Шук был в черном костюме, она в скромном светлом платье. Зато венчание и свадьба через полтора месяца превзошли все девичьи грезы. Мало того, что платье невесты было все в кружевах и с кружевным шлейфом, и съемки вел настоящий кинооператор, так среди гостей присутствовал сам Константин Земсков, знаменитость, которого здесь называли просто по имени.

Он поцеловал он невесту.

– Желаю тебе счастья, Киска, не меньшего, чем у твоей мамы, –

–- А Шуку счастья, как у его отца? – задорно

ответила она.

– Умница.

Режиссер всмотрелся в нее так внимательно, что Анастасия увидела в его глазах знакомое, глубоко спрятанное раздумье-примеривание актрисы к очередной роли в его фильме.

– Замечательно! – захлопала в ладони Анастасия. –Прекрасная пара, правда, Павлуша? – и тихо добавила. – Если Костя решит, то возникнет новая династия в кинематографе. Я так рада за них за всех.

Киска тоже легонько вздрогнула от предчувствия чего-то дальнего, ослепительного.

Павел подошел к Ирине, расцеловался, и тихонько шепнул на ушко.

– А ты боялась, помнишь? Жизнь полна даров для тех, кто не теряет присутствия духа, работает и доверяет ей.

– Да, Пашенька. Спасибо тебе. Дорогие мои!  Работа и присутствие духа необходимы. Но оставим место и для любви, и для удачи. Клим, ты присоединяешься?

– С полной охотой.

Зажили молодые своей жизнью в квартире Клима в полной уверенности, что никто и нигде не был еще так счастлив, как они.

– Ах, Шук! …

– О, Катюша, любовь моя…

 

Они забывали обо всем на свете. Они, но не природа-мать.

Антошка родился в начале следующего сентября.  Это был здоровый мальчуган в четыре килограмма весом.

Наступили нелегкие денечки.

Киске пришлось взять академический отпуск, Шук учился и трудился за двоих: он и писал диплом, тянувший, по общему ученому мнению, на диссертацию, и работал на фирме, которая готовила питание для международной космической станции. Впереди ждали научные исследования питания для подводников, для альпинистов, поездки в Тибет, на Гималаи.

Сколько жизни в жизни!  Ему казалось, что он летит, как стрела, оперенная счастьем.

Зато Ирина с появлением внука захлопоталась не на шутку.

Пользуясь перерывом между съемками, она варила детям обеды трижды в неделю. Борщи, гуляши, котлеты, кисели, компоты. Не забывались и селедочка, чтобы молодой маме хотелось пить, и молочко бежало ручейком.

Здесь, на этой кухне и случилось то, чего она меньше всего могла ожидать. Да и как можно?

Сварив, как обычно, первое-второе-третье, она присела на табурет. В такие дни сюда заходил с работы Клим, они обедали и уезжали к себе. Вот заплакал малыш, и через  несколько минут Киска в халатике,  с ребенком на руках, свежая и румяная, появилась на кухне.

Сладок сон, когда дети маленькие!

– Как вкусно пахнет!

Она повернулась к ней лицом, как раз между двух тарелочек, которые висели на стене за ее спиной.

– А знаешь, эта соседка в соседней квартире…

Ирина замерла. Она не слышала, что говорила дочь.  Перед ней стояла дочь с ребенком на руках, даже халатик, даже тарелочки за спиной были точно такими!

– Что так смотришь? – насторожилась дочка.

– Все хорошо, Катюшка, все хорошо. Замечательно.

 

 

 

Клим и Ирина давно рассказали друг другу главные события своей жизни. Их по-прежнему поражало, как странно шли они к своему соединению, но погружаться в мелочи казалось излишним.

В тот  вечер к ним приехал Костя Земсков. Он был своим человеком в доме. И, по обыкновению, подыскивал свежий сюжет. Развалившись в кресле, он решил задать несколько вопросов Климу.

– Скажи, Клим, откуда у тебя это свойство предугадывать угрозу?

Клим помолчал.

– Мой прадед, говорят, был северным знахарем и умел такое, о чем я и понятия не имею. Кое-что все же передалось.

Костя насторожился.

– Так-так-так! Значит, это идет из глубины веков.

Он потер руки.

– Для исторического фильма серий на двенадцать. И все нашенское, русское. Летописи, былины, предания – все можно поднять. Именно, именно! А скажи, когда это случилось в последний раз? Ведь оно же работает, это свойство!

Клим вздохнул. Режиссерская кухня нередко сердила его, но если Ирине предстоит играть в этом фильме, то делать нечего.

– В последний раз меня за это чуть не убили. В поезде, уже в пределах Подмосковья. Там широкий разлив реки, мост и старая колокольня на том берегу. Как обычно, послышался звук сыплющихся стальных опилок, и я ощутил впереди, прямо на рельсах, нечто родное, близкое. Действовать пришлось незамедлительно!

– А как?

В эту минуту Костя был и в поезде, и на рельсах одновременно.

Клим усмехнулся.

– Остановить поезд, который шел в это время по арочному мосту. Безумие – тормозить состав в таком месте, но меня силой вынесло в коридор к стоп-крану. Пассажиры сбили меня с ног, и я  лишь успел послать наудачу зов о помощи.  Локомотив-то ведь тоже неспроста ревел.

Он поймал необъяснимый взгляд Ирины.

– Ну?!

Костя нетерпеливо вскрикнул.

– Что-то мне удалось, – ответил Клим, посматривая на нее. – Стало легко, будто угрозу сдуло, как пушинку.

Ирина со стоном выбежала из комнаты.  Мужчины не шевельнулись.

Через минуту-другую Клим вышел к ней.

– Что, родная?

Она прерывисто перевела дух.

– Идем. Слушайте, как все это было с другой стороны.

Причину появления на рельсах она поведала буднично, но шелковистый отблеск стали, ржавые шпалы, цветочки желтой сурепки возникли перед ними, как на картинке.

И два блика. И выбор.

– Жить, жить, жить…  и вдруг я увидела дочь с ребенком на руках. Клим, она была в том же халатике, что и сейчас, а за ее спиной виднелись две тарелочки. Я увидела их сегодня наяву. А ведь ты не мог этого знать, тебя еще и в Москве не было!

– Да, тарелочки мне Гриша подарил, это было месяца через три. Вот где мы встречались!

Тут вскочил и забегал по комнате Костя.

– Ребята! Необыкновенно! А этот Виталий – не тот ли хмырь, которого ты отшила в день премьеры?

Она тихо вздохнула.

– Он несчастный человек. Зачем он попался на моем пути?

– Как зачем? Чтобы ты  искупила страданием проклятие всего своего рода и родилась вновь. Все связано. Что ты ему сказала?

– Что-то разочаровывающее.

– Настолько, что сник, как мокрая курица.

– Жалкий, жлкий.

– Не скажи, – возразил Костя. – А вдруг после той встречи он тоже переменился, и судьба его не так уж горестна. Почему нет? Вы, я смотрю, сказки творите наяву.

Ему не сиделось, творчество уже подхватило на свое крыло.

– А та колокольня… она ведь должна существовать!

– Давно это было, Костя. Киска выросла, в Святые ключи мы больше не ездили.

– Святые ключи… – Костя был в восхищении. – Как хотите, ребята, но мы должны повидать то место. Богатейшая натура.  Завтра, в субботу. А?

Клим посмотрел на жену.

– Тебе не будет тяжело?

– Н-нет. Можно съездить.

Наутро они тронулись в путь. Дорога была сложная, с ледком. Клим вел «мерседес» с уверенностью хорошего водителя. Светило неяркое солнце. Вот потянулись леса, еще недавно столь живописные.

– Клим, – вернулся к разговору Костя, – а скажи, тот мощный босс…  как сложились ваши отношения? Не может быть, чтобы он не встал на твоем пути.

Наступило молчание.

Климу не хотелось рассказывать при Ирине, как его встречали у подъезда чернявые мальчики с требованием открыть им документы, как прижимали к обочине его машину, как подбрасывали доносы, дескать, он, Ковалев, ведет запрещенные игры с таможней.

Он усмехнулся. Сейчас это в прошлом.

– С боссом просто так не разойдешься. Его ребята крутят свои дела мимо меня, а при встречах раскланиваются, как джентльмены.

Костя кивнул. По сведенным бровям было ясно, что воображение его разыгралось. Художник!

Наконец, показалась колокольня, и мост, и насыпь.

То, да не то! Над старой колокольней блестел красной медью купол с золотым крестом в навершии, возле нее стоял невысокий восстановленный храм с оконцами, крыльцом и массивной, с накладками дверью. Вокруг пруда уже не клонились к воде старые ивы, их не было, зато сам прудик был вычищен до чистейшей воды, уже затянутой льдом, а к его середине, там, где взрывали песчаное дно холодные глубинные ключи, вел деревянный, украшенный резьбой, низкий мосток.

Они вошли внутрь.

Их встретило скромное убранство сельской церкви, деревянные полы из широких досок, горящие лампадки под образами. Службы в этот час не было. Из-за перегородки к ним вышел молодой батюшка.

Они разговорились.

– Давно ли приняли приход, отец Василий? – спросил Костя.

– Пятый год. Раньше-то здесь была как есть мерзость запустения, только вороны каркали. Потом словно благословение пролилось, все стало строиться, с окрестных деревень народ повалил. За год осилили. Чудо, да и только.

Костя посмотрел на Клима.

– Чудо, да и только.

Всмотрелся в Клима и молодой поп. Но промолчал, не стал предаваться пустословию, распрощался и вернулся к себе.

– Все ясно, – сказал Костя, – такого финала и во сне не увидишь. Ну и ребята! Ну и жизнь!

Они сели в машину и поехали обратно.

____________

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Биографии исторических знаменитостей и наших влиятельных современников

Добавить комментарий

Ваш адрес email не будет опубликован. Обязательные поля помечены *

Ответьте на вопрос: * Лимит времени истёк. Пожалуйста, перезагрузите CAPTCHA.