Наступила ночь. Муравьи в Муравейнике укладывались спать. День был долгим, трудным и насыщенным разными впечатлениями. А назавтра должен был наступить день, нисколько не легче сегодняшнего.

День Решающей Битвы!

А дома у Дана состоялся серьёзный разговор. Мурамама весь день была занята различными муравьиными делами и только сейчас смогла поговорить с сыном.

Ланка, конечно же, уже всё ей рассказала (вредина!). И мурамама была о-о-очень сердита!

Хоть Дан и оправдывался (в лес далеко не ходил, Мосю от Дедушки паука спас случайно, на МУРАВЬЕДА тоже наткнулся случайно, рассказать про него взрослым не успел – Мося опередил!), но всё-равно его прилично отругали.

А после этого взрослые допустили очень серьёзную ошибку. Они собрали всех мурашей в одном месте и поручили присматривать за ними старенькой Мураняне.

Чтобы в случае экстренной эвакуации (сложное и непонятное для мурашей слово) не собирать малышей по всему Муравейнику, а всех вместе в первую очередь эвакуировать.

Старенькая Мураняня была действительно старенькой. Как только взрослые ушли, она тут же мирно уснула.

А у мурашей, естественно, сна не было ни в одном глазу! Они и в мирное-то время укладывались спать с явной неохотой.

А тут такое – МУРАВЬЕД, военное положение, разведка, эвакуация!

Короче, мураши собрались на Большой Военный Совет. Правда, не получилось, как всегда, – у Старой Шишки.

Пришлось собраться у Старой Мураняни.

Под звонкий храп и сладкое сопение слово взял Дан:

– Товарищи бойцы! – подражая Мурабою, он нахмурил брови и выпятил вперёд грудь. – Пришла пора действовать! Потому что мы не можем бездействовать!

Он замолчал и задумался – что же ещё сказать?

– А! Так вот! – вспомнил, наконец, Дан. – Надо действовать …

Так, это он уже говорил.

– У кого какие есть предложения?

Пухленький от рождения мураш Жора дожевал последний пирожок, оставшийся от ужина и, сытно икнув, предложил:

– Надо плотно подкрепиться, потом поспать до утра, потом плотно позавтра …

– Не принимается! – свирепо глянув, прервал его Дан. – Муравьиный народ в страшной опасности, а ты о чём? О еде?

Жора обиженно надулся. В животе у него заурчало. Он опять проголодался!

Остальные мураши благоразумно промолчали. Предложений не было.

Нет – конечно, все были согласны, что надо действовать. Но как действовать – предложений не было.

– Может, выставим свою засаду? В Муравейнике … – неуверенно предложил Лапик.

– Зачем?

– Не знаю – честно признался Лапик. – Надо же как-то действовать …

Но тут уже Ланка гневно посмотрела на Лапика:

– Хватит уже приключений! Как взрослые сказали – так и будет! Сейчас все лягут спать! И никаких «надо действовать»! – передразнила мальчишек рассерженная Ланка. И с вызовом на них посмотрела.

Под её взглядом Лапик окончательно оробел и вжал голову в плечи.

Жора согласно кивал. Он бы ещё к предложенному Ланкой добавил сытный ужин (ещё один!). Но решил, что он и так уже сегодня много «предлагал».

По этому просто молча покивал, прислушиваясь к недовольному урчанию желудка.

А Дан по своей природе был бунтарь. Особенно по отношению к вредной Ланке. Ланка сказала – спать и бездействовать? Значит, надо всё сделать наоборот!

План в его неугомонной голове родился молниеносно.

– Значит, так! – Дан тоже с вызовом посмотрел на Ланку. – Промедление смерти подобно! Что мы имеем? А имеем мы следующее: а) неизвестный враг затаился у наших границ; б) что он будет делать – не известно, пока он ещё ничего не делал; в) у разведчиков ничего не получилось и им тоже пока ничего не известно. То есть три раза «неизвестно»! А неизвестность хуже всего!

При последних словах Дан многозначительно поднял вверх указательный палец.

Раздалось громкое урчание. Все с укором посмотрели на Жору. Жора покраснел и сглотнул слюну.

– Про нашего врага неизвестно НИЧЕГО! – Дан повысил голос, привлекая к себе внимание.

– Правильно! – во сне пробормотала спящая Мураняня.

Дан, косясь на храпящую старушку, шёпотом продолжил:

– А как завтра воевать с врагом, про которого неизвестно НИЧЕГО? Как? А?

Дан даже изогнулся, как вопросительный знак.

– А как? – робко спросил Жора. Нехорошие предчувствия закрадывались в его душу. Он с тоской посмотрел в сторону кухни. Намечалось что-то такое, что ставило под угрозу его дополнительный ужин.

– А вдруг ОН там не один? – зловещим шёпотом вопрошал Дан. – А вдруг ИХ там много? А вдруг ОНИ уже окружили Муравейник? И помощь уже может не успеть! А?

– Ой! – одновременно испугались Мося и Жора.

Но при этом Мося восхищённо уставился на Дана, предвкушая очередное приключение, а Жора решил последовать недавнему примеру Ланки – он медленно упал в обморок.

Сделал он это очень осторожно и аккуратно. Чтобы при падении не удариться головой. Потому что она ему ещё была нужна. Он ей ел.

– Слабак! – фыркнул Дан, с презрением посмотрев на аккуратно лежащего Жору. И продолжил:

– Короче, друзья! Я предлагаю нам самим провести разведку. Всё как следует узнаем и расскажем охранникам. Когда всё про врага будет известно, они легко победят его и прогонят из нашего Леса! Мы и охранникам помощь окажем, и всем докажем, что мы настоящие герои, а не какие-нибудь сопливые мураши!

И Дан торжественно посмотрел на Мосю. Потому что тот стоял ближе всех.

Мося обиженно шмыгнул носом:

– Я не сопливый! У меня … этот … насморк!

Дан раздражённо махнул лапкой — мол, не до тебя сейчас! – и обратился к Лапику:

– Ну, что, ты готов пойти со мной в логово врага?

Лапик неуверенно кивнул и скосил глаза на Ланку. Как бы спрашивая — а с ней что делать? Она ведь сорвёт всю операцию — сразу же побежит жаловаться! Как же, мураши ослушались взрослых, опять затеяли авантюру! Надо срочно всё рассказать Мурамаме!

А Ланка, действительно, аж побагровела от возмущения. У неё аж дыхание перехватило — она открывала и закрывала рот, пытаясь проорать всё, что она думает про безголового братца.

Но не могла произнести ни звука. Вот до какой степени она была возмущена!

А у Дана сегодня гениальные идеи просто сыпались как из ведра! Он внезапно поднял лапку вверх, призывая всех к тишине. Прислушался. Затем подбежал к двери, ведущей в кладовку.

В этой маленькой комнатке хранились всякие пока ненужные вещи. Дырявые вёдра, пустые банки, сломанные швабры, старые игрушки и многое-многое другое. Всё это за негодностью давно покрылось пылью.

Но муравьи не были бы муравьями, если бы бездумно разбрасывались отслужившими своё вещами. Всё это аккуратно складировалось в нескончаемом лабиринте Муравейника.

Не нужно сейчас — ничего страшного, пусть пока полежит. Авось, когда и пригодиться. Есть-пить не просит.

Так вот, Дан открыл дверь в кладовку. И заглянул туда. В кладовке было темно. Это устраивало хитрого мураша.

– Там кто-то плачет … – растерянно посмотрел на друзей Дан. – Кто-то маленький …

Расчёт Дана оправдался полностью. Сердобольная Ланка сорвалась с места и ринулась в кладовку — спасать плачущего незнакомца.

Когда Ланка скрылась в темноте кладовки (как неосторожно с её стороны!),  Дан захлопнул за ней дверь и закрыл её на засов.

Затем он пару раз хлопнул в ладоши и расплылся в широкой улыбке:

– Оп-ля! И нет никакой ябеды-корябеды!

Лапик с опаской посмотрел на дверь кладовки.

– Она ведь всё-равно когда-нибудь оттуда выберется … – голос его чуть-чуть дрожал. – И тогда нам с тобой лучше всего быть по-дальше от Муравейника …

– А-а … – махнул лапкой Дан. – К тому времени мы уже будем героями! Победителями! А победителей не судят!

И добавил услышанную где-то крылатую фразу:

– Цель оправдывает средства! Вот!

В это время в дверь кладовки изнутри забарабанили и послышался глухой вопль:

– Дан! Паразит! Открывай! Я тебе все усики повыдергаю, поросёнок!

– Ага-а-а! – злорадно протянул Дан. – Повыдергаю … Поймай сначала! У-у-у, вредина!

Дан погрозил кулачком запертой двери.

А Лапик был вообще ни жив ни мёртв. Он побледнел, вжал голову в плечи и начал непроизвольно икать (ну совсем как та Выпь!).

Ему даже представить было страшно, что с ними сделает Ланка, когда выберется (а выберется она скоро, в этом он не сомневался!).

Остальные мураши, разинув рты, переводили взгляд с кладовки на Дана, и обратно.

Мирно лежащий в обмороке Жора приоткрыл один глаз, простонал: «Мурамамочка моя …» и, также как и Ланка недавно, решил, что в обмороке гораздо спокойнее и безопаснее (например, в разведку идти не надо …).

– Итак, вперёд! – воодушевлённо воскликнул Дан. И даже махнул лапкой, показывая направление. Потом спохватился, что толком ничего не разъяснил, и решил разъяснить:

– В смысле, вперёд, в разведку! Лапик, ты со мной?

Лапик, опасливо озираясь на трясущуюся от ударов дверь кладовки, согласно закивал. Сейчас, действительно, лучше быть по-дальше от разъярённой Ланки. Например, уйти в разведку …

– Так, Мося, ты остаёшься — остановил Дан малыша, который решительно направился к выходу из комнаты. Мося обиженно надул губы и сделал вид, что его здесь вообще ничего не касается.

– Ты, Жора, досчитаешь до тысячи и только после этого выпустишь эту вредную ябеду — продолжал раздавать команды Дан. Жора тяжело вздохнул и вышел из обморока. – К этому времени мы будем уже далеко. И никто нам не помешает. Остальные — в резерве. Замените нас в разведке … если мы не дойдём …

Лапик аж содрогнулся от этих слов.

– Не бойся, я с тобой! – похлопал его по плечу Дан. – Прорвёмся!

– А к-как мы в-выйдем н-наружу? – Лапик в конце концов так оробел, что стал немного заикаться. Но назад пути уже не было.

– Ты забыл про подземный ход? – хитро подмигнул ему Дан.