…она же пролог.

От Начала Времен…

…Год 463 от Начала Времен, второй месяц Зимы. День не припомню. Если я стану считать еще и дни, то совсем запутаюсь. Месяц определить легко, природа сама подсказывает. А вот с числами проблематичнее. Удивляюсь, как я еще со счета лет не сбился, как-никак четыреста шестьдесят три года… А сколько столетий было до этого. Скорее даже тысячелетий. Три, кажется. А может два с половиной. Этого точно уже не вспомню. Но что от Начала Времен Домены прошло ровно четыреста шестьдесят три года могу сказать с уверенностью. Ох, совсем забыл, зачем взял в руки блокнот…
Прошло четыреста шестьдесят три года и два месяца, как на свет появился мой Город. Мое великое творение, лучшее из всех. Рождение этого мира омрачила лишь смерть моего брата. Точнее, благодаря ей и образовалась Домена. Но об этом чуть позже. Я хотел поведать тем, кто отыщет мою рукопись о прекрасных созданиях, чье существование помогает мне поддерживать жизнь любимого творения. Об ангелах. Да-да, о самых настоящих ангелах. Но это вовсе не те ангелы, которые описывались в священных книгах мира людей, что стал частью Города. Эти существа особенные.
У каждого мира есть свои ангелы-хранители. Как я уже сказал, они помогают таким, как я, не упасть мирам во тьму и хаос. Работенка эта довольно грязная и неблагодарная. Именно поэтому ангелы-хранители удивительные существа, полностью отдающие себя долгу. Хм, слишком пафосные речи сегодня у меня выходят.
Много лет назад я заключил договор с главой одной семьи таких ангелов о защите моего драгоценного Города. И я уверен, что никогда не разочаруюсь в своем выборе. Эти ребята ни разу не предали своих принципов, отстаивая мое маленькое творение вот уже четыреста шестьдесят три года…

Восемьдесят два года назад…

– Держись правее! – эхом прозвучал женский командный голос в голове серебряноволосого ангела, пикирующего с дикой высоты на толпу нежити, как тут же мысленно ответил:
– Нет смысла!
– Я сказала правее! Он там! Наша главная цель именно он! – продолжал настаивать голос в голове.
– Я его не зацеплю! – за пять метров до земли ангел резко изменил траекторию полета на девяносто градусов и полетел параллельно земле.
– Тогда я сама!
Из-за вершин холмов показалась женская крылатая фигура. Серебряноволосый ангел поспешил скрыться меж деревьев. Куда безопаснее передохнуть, когда противник тебя не видит.
Женская фигура стремительно приблизилась к крушащей все на своем пути своре и буквально нырнула туда с воздуха. Ангел, спрятавшийся меж деревьев, судорожно сжал ладонью круглый медальон, висящей на его шее. И без того сбивчивое тяжелое дыхание ускорилось от волнения. А уже через секунду крылатый юноша почувствовал, как подвеска в его руке похолодела.
– Нет… Сестра!!!…

Глава 1.1.
Шрам. Мост. Память.
Человек в очках.

Уже два месяца землю бережно укрывает белое покрывало снега. Просторы Домены прекрасны в любое время года, но зимой они приобретают особый умиротворенный шарм. Жизнь словно замирает, не дает времени хода и лишь любуется завораживающими пейзажами. Даже в городах, где все время жители куда-то спешат и снуют по улицу круглые сутки по своим делам, становится все безлюднее и спокойнее. Только ребятишки и редкие романтики выбираются из теплых домов, чтобы поиграть в снежки или просто прогуляться под снегопадом. Последнее некоторые считают великолепным занятием. Например, вон та девушка, чья фигура скрыта за длинным белым плащом, а лицо – капюшоном. Многие считают эту девушку странной. Привлекает всех именно одежда барышни. Плащ ее совершенно не подходит для зимних морозов, а плетеные босоножки явно не вписываются в понятие о теплой обуви. Из окон своих уютных жилищ многие видят, как она утром пересекает улицы и Центральную площадь, направляясь к парку. Но никто не может точно сказать, откуда она начинает свою прогулку. Кто-то говорит, что Девушка-в-Белом выходит из переулка Старой Сневы, кто-то, что появляется со стороны моря. Но единого и точного утверждения нет.
Появляясь в парке, девушка обходит все его аллеи и останавливается только на мосту у озера, вода в котором по необъяснимым причинам никогда не замерзала. Барышня садится на перила моста и часами глядит в воду. По крайней мере, это можно утверждать по наклону ее головы, взгляд всегда скрыт за капюшоном. Точно такую картину и сейчас может наблюдать случайный прохожий. Все та же белоснежная фигура сидит на привычном месте. Если бы в Город приезжали туристы, эту девушку показывали бы им как главную достопримечательность.

– Хо-хо, сегодня особенный день! – загребая снег тяжелыми сапогами, Ниро вприпрыжку бежал через парк в сторону бизнес-центра. Вприпрыжку – это сильно сказано. Протез левой ноги сильно прогибался под весом исследователя, даря ему кривую походку и возможность упасть в любой момент. Но сваливаться в снег никак нельзя, в руках парень крепко сжимал портфель с очень ценным и хрупким грузом. Любое потрясение может причинить вред новым исследованиям ученого. Но ничего с собой поделать Атомный не мог, энергия и эмоции через край хлестали из парня. Лились с такой силой, что в итоге юноша забыл, в какую точно сторону ему надо бежать.
Парень выглядел совсем неприметно, если не считать хромоты. Высокий, худой, черные волосы украшали его голову, напоминая собой колючий пенек из сотен омертвевших иголок. Взгляд серых почти пустых глаз скрывался за толстыми круглыми линзами очков, черный плащ скрывал его хилую фигуру, а вокруг шеи бережно обмотан шарф кислотно-зеленого цвета.
– Так-так-так, посмотрим… – Ниро выудил из кармана плаща блокнот и принялся искать на измятых листах нужную запись. Пальцы парня давно окоченели, от чего руки вместе с записной книжкой тряслись и мешали точному прочтению записей.
Парень двумя пальцами поправил съезжающие на нос очки, пытаясь обеспечить себе лучшее видение размытого текста на бумаге. И все бы ничего, но тут Ниро чихнул. Да так громко, что эхо разнеслось по всей аллее. Для блокнота это незначительное происшествие не прошло бесследно, ветер подхватил несколько исписанных листков и принялся швырять их из стороны в сторону по воздуху.
– О, нет! Мои записи! – Атомный бросил портфель в ближайший сугроб и кинулся спасать драгоценные листки. Часть бумаг сразу приземлилась на снег, что-то бесследно ушло под воду до сих пор не замерзшего озера, что-то незадачливый исследователь успел поймать. Кряхтя и тихо ругаясь, парень ползал на карачках, трясущимися руками сгребая с земли листки из блокнота и бережно отряхивая их от снега.
«- Печально, наброски схем безвозвратно утеряны… Тогда посмотрим, что удалось сохранить,» – Ниро принялся просматривать спасенные записи, бубня себе под нос одному ему понятные определения. «- Так, а куда делись расчеты?» – Атомный внимательно осмотрелся по сторонам в поисках еще одной страницы блокнота, поправляя очки и сильно щурясь. Какова же была его радость, когда изобретатель обнаружил нужный листок целым и невредимым. Но подходить и забирать себе свою собственность не спешил. Страница из блокнота оказалась в руках местной загадочной достопримечательности, Девушки-в-Белом. Она все так же сидела на перилах, скрывая всю свою фигуру плащом. Только тонкая, словно детская, бледная ручка показалась из-под одеяний и, сжимая пальцами листок, вертела его перед лицом, будто затейливую невиданную игрушку.
– Кхем… Простите… Это, кажется, мое, – зеленошарфый рискнул подойти к девушке, к которой никто в здравом уме не решился бы подойти. Это негласное правило заведомо не о Атомном. Правда, легкое волнение зародилось и в его нездоровом рассудке.
– Ммм? – на удивление Ниро реакция у девушки оказалась довольно спокойной. Повернувшись корпусом к парню, Девушка-в-Белом медленно протянула парню листок. Из-под широкого капюшона юноша сумел разглядеть острый подбородок и тонкую бледную полоску плотно сжатых губ.
«- И что ее так все боятся?» – успел подумать исследователь за те короткие секунды, пока протянул руку с ответ и сжал своими пальцами бумагу.
– Что здесь написано? – вдруг заговорила девушка, не разжимая пальцев и, кажется, пристально глядя на парня в очках. Хотя Атомный не понимал, как можно что-то разглядеть за плотной тканью капюшона. Голос у девушки оказался мелодичным и задорным. Фантазия сразу дорисовала в голове парня внешность Девушки-в-Белом, живую, слегка детскую и светлую. Через пару секунд Ниро убедился в правоте своих догадок. Резкий порыв холодного ветра сорвал с головы незнакомки капюшон и показал ее лицо. Ровные черты лица, аккуратный маленький носик, небесного цвета глаза, тонкие брови, бледная кожа. Собранные в тугой хвост белоснежные волосы прятались под плащом, от чего Атомному было сложно оценить их длину. Угадывать возраст по внешности Атомный был не мастер, но больше восемнадцати исследователь не рискнул дать девице. А если бы Ниро располагал в запасе своих эмоций сентиментальностью, непременно нарек незнакомку ангелом, она словно светилась изнутри. Возможно, такой эффект создает общий внешний вид девушки.
Вопреки ожиданиям исследователя, незнакомка не поспешила натянуть капюшон на его законное место.
«- Хм, а слухи все-таки врут, она очень симпатичная,» – по городу активно распространилось мнение, что Девушка-в-Белом никогда не стягивала с головы капюшона из-за уродства или какого-либо внешнего дефекта на лице. «- Но почему тогда?»
Беловолосая улыбалась одними уголками губ, с интересом глядя на Атомного и ожидая ответа.
– Н-ничего особенного, просто расчеты, – коротко ответил парень, вырывая бумажку из рук незнакомки и поспешно заталкивая ее в карман плаща.
Что-то бубня себе под нос, Атомный отвернулся и неуклюже закурил сигарету, пару раз чуть не выронив зажигалку в озеро. Даже не поблагодарив девчушку за спасенные данные, горе-изобретатель собрался уйти, как вдруг резко передумал. «- А почему бы и не поговорить? О этой дамочке много интересного рассказывают…»
– А ты не знаешь, почему вода в озере не замерзает? – парень резко повернулся к девушке. Придумать более оригинальную завязку разговора он не успел.
– Это я… – было начала незнакомка, полуулыбаясь, как тут же замолкла и сказала совсем отличное от первого варианта своего ответа: – Этого я не знаю.
– Жаль, очень жаль… – зеленошарфый глубоко затянулся, выпуская из ноздрей густой сизый дым. В отличие от собеседницы, спрятанный за толстыми линзами очков взгляд юноши был пустым, словно мертвым. Есть сомнения, а видят ли эти глаза вообще. – Я это… Ниро. Ниро Атомный, – вдруг представился парень, криво улыбнувшись и протянув блондинке руку.
– Сорано Хикари, – в ответ представилась и беловолосая, улыбаясь в разы натуральнее исследователя.
– Да… – послышалось в ответ сдавленное кряхтение исследователя, будто тот знал, как зовут девушку, и лишь убедился, что врать она не станет, – А тебе не холодно в подобной одежде расхаживать в мороз? – ни к чему не обязывающий вопрос со стороны парня позволил ему разглядеть более подробно особенности внешности девушки, представившейся как Сорано.
«- Это шрам?» – кроме непосредственно лица у Хикари обнажилась часть шеи. С правой стороны, ближе к плечу, исследователь приметил две миниатюрные точки на пару тонов светлее всей кожи. Очень похоже на шрамы. Но что могло оставить такие шрамы? Иглы? Ножи? Зверь? Эти две миниатюрные точки смотрелись в разы аккуратнее, нежели шрам, уродующий лицо исследователя. Широкая кривая полоса шла от центра лба через переносицу к мочке левого уха.
– Нет, я всегда хожу легко одетая, – искренне ответила беловолосая, не собираясь менять своего местоположения, и лишь удобнее устроившись на перилах моста.
– Тебе не кажется это странным? – Ниро перевел взгляд с шеи Сорано ей в глаза, – Ты же можешь заболеть.
Девчушка лишь рассмеялась.
– Вовсе нет. Я уже очень много лет ношу подобные одеяния.
«- Много лет? Это сколько? Кажется, девушки не любят больше года носить похожие одежды, тем более в таком юном возрасте. Или я совсем плохо разбираюсь в женщинах,» – Атомный тихо вздохнул, поднося сигарету к посиневшим от холода губам.
– А курить тоже странно, – склонив голову на бок, пролепетала Сорано. Зеленошарфого передернуло, сигарета остановилась в нескольких миллиметрах от губ. – Это тоже вредно для здоровья.
Парень грустно ухмыльнулся, все-таки втянув в себя горький горячий воздух.
– Страшная вещь привычка, – уклончиво прокомментировал выпад девушки Ниро, отбрасывая обмусляканные остатки сигарету в сторону и поежился, – Знаешь, я наверное пойду. Холодно что-то.
– Угу, – девушка радостно кивнула, зацепив край капюшона двумя пальцами и натягивая его по самые глаза, – Мне было очень приятно познакомиться.
Исследователь кивнул в ответ, мол взаимно, и поспешил свернуть с мостика, по пути прихватив свой рюкзак.

***

«- Сколько лет прошло? Восемьдесят?» – ангел задумчиво потерла кончиками пальцев старый шрам на шее. «- Восемьдесят два». Цифра эта достаточно внушительна, но не для Слуги Божьего. Возраст в сотню лет у ангелов-хранителей считается еще совсем ребяческим, таких желторотых юнцов только-только начинают учить основам «профессии». А она помнит только последние восемьдесят два года своей жизни. Что было до этого? Сколько сотен, а, может, тысяч лет она прожила? Если верить братьям, две тысячи сто сорок семь. Нехилая цифра. А откуда братья? Почему она так уверена, что братья эти настоящие? А просто уверена. Либо слишком доверчива, либо подсознание подсказывает правильный ответ.
Почему вдруг очнувшейся на развалинах старого замка перепуганной девушке, тело которой ломит от боли, а из шеи ручьем струится алая жидкость, крылатый серебряноволосый парень вдруг сообщает, что они победили. Кто этот парень? И кто «они»? Кого победили? Что вообще, Святые Небеса, тут происходит?! Много вопросов и минимум ответов. И пока ясно только одно: воспоминания стерты. Кто ты, что тут делаешь, кто все эти люди… ну, или не совсем люди, вокруг, почему все тело болит и с какой стати зажимаешь в руке окровавленный клинок. Спустя мгновения понимаешь, что в состоянии страха и непонимания тебя не бросят. Рядом появилась девушка с белоснежными волосами, промелькнув перед глазами на пару секунд, что и разглядеть ее не удается, встает за спиной и что-то нашептывает. А вслед за ласковым хрипловатым бурчанием раны на шее стремительно затягиваются. Что это? Магия?
Парень с серебряными волосами садится рядом на корточки и берет за руку. Какая у него холодная кожа…
– Все будет хорошо, сестра, – сбивчиво лепечет он, еле сдерживая в себе слезы.
Что тут происходит? Кто вы?
Девушка и юноша столбенеют от изумления. Переглядываются и резко меняются в лице, словно у пятилетних малышей только что отобрали любимую игрушку.
– Ты что, ничего не помнишь? – девушка присела рядом, не волнуясь за чистоту своего богато украшенного наряда, и крепко хватает за плечи, – Ты нас не узнаешь?
В голосе беловолосой девушки с красными глазами слышится тревога. Она действительно переживает? Или это какая-то уловка? Но смысл в таком действии? Значит, переживает.
– Я… Нет, – с трудом выговаривая слова, будто на незнакомом языке, пробубнила девушка с раной на шее. Голова все еще в тумане, мысли путаются, а сознание пытается опознать окружающих. Пока безрезультатно.
– Неужели это правда… – парень с серебряными волосами вскакивает на ноги, бросает доселе зажатый в левой руке короткий клинок на землю, резко разворачивается к девушкам спиной и завывает от отчаяния.

***

– А вот этот шум я люблю, – Ниро блаженно улыбнулся, закрывая дверь своей подземной лаборатории. В тесном, освещенном сотнями электрических ламп, помещении безостановочно шумел огромных размеров электрический щиток и глушитель. Да, как ни странно, но глушитель шумел. Сильнее щитка. Нелогично, но вполне реально в пределах лаборатории сумасшедшего ученого, хотя Атомного с натяжкой можно было назвать сумасшедшим. Скорее, слегка тронувшимся.
Исследователь стянул с плеч плащ и бросил его прямо на пол, не потрудившись хотя бы донести до стула и повесить его на спинку. Трость же напротив с предельной аккуратностью положил на тумбу рядом с центральным рабочим столом.
Все вокруг мерцало и гудело, множество мониторов одновременно передавали кадры съемок отдельных участков Города в реальном времени, другие отображали одному Атомному понятные символы.
– Так, так, посмотрим… – Ниро вытащил из-под стола коробочку с надписью “Bio Hazard” и уже оттуда выудил подозрительного вида бутерброд с ветчиной. Стул натужно заскрипел под весом ученого, а незамысловатый обед быстро отправился в рот.
“- Хммм… Я того раньше не видел”, – Атомный надкусил бутерброд и внимательно уставился в один из мониторов. “- Мать моя адронный колайдер!” – исследователь подскочил со стула, выронив бутерброд и хватаясь за рядом лежащий блокнот.
– Этого быть не может… – пробубнил парень с набитым ртом и принялся что-то списывать с монитора, – Я же сегодня проверял территорию Центральной площади…
Тем временем забытый бутерброд уполз под стол и спрятался в одной из многочисленных щелей в полу. Видимо, в коробочке с надписью “Bio Hazard” было что-то странное…

***

Зеленошарфое чудо в халате, наушниках и чем-то в руках, напоминающем приемник, мотался по Центральной площади из стороны в сторону, периодически врезаясь в парапет фонтана. Внезапно что-то уловив в звуках, что передавал ему приемник через наушники, парень резко развернулся и двинулся к востоку, но в этот раз парапет не спас его от неминуемого падения в фонтан.
– Аттт… – простонал парень, вытащив из-за плаща зонт и с его помощью поднимаясь на ноги. Весь мокрый до нитки, Ниро схватился за приемник, потряс его и понял, что технику коротнуло. – Нееет… Так нельзя!
– Как нельзя? – за спиной парень услышал уже знакомый задорный женский голосок.
– А?! – Атомный резко развернулся и чуть второй раз не загремел в воду. – Ой, Сора! – Ниро сразу заулыбался, затеребив сломанный приемник в руках, – А я тут это… делаю некоторые замеры… Да! Замеры глубины фонтана!
Бред слов исследователя был ясен даже Сорано, но на слегка инфантильную искренность в его голосе и выражении лица нельзя было не улыбнуться.
– Может, Вам помочь? – Сорано слегка улыбалась, глядя на ученого.
– Мне? Помочь? – изумление в глазах юноши оказалось неподдельным.
– Да. С водой, – девушка протянула руку и указала на стекающие с полов плаща Атомного холодные капли.
– Ах, это, – Ниро махнул рукой, – Нет, не стоит, оно само… – парень не успел договорить, как с удивлением начал следить за стремительно набирающей скорость водой, утекающей обратно в фонтан. – Как?! – только и вымолвил Атомный, выронив из рук приемник.
– Очень просто, – пожала плечами Сора, сосредоточив взгляд на плаще парня. – Точно так же, как Вы можете ходить.
– Нет! Это невозможно! Сора, это действительно ты делаешь? – юный исследователь ощупал всего себя, проверяя на сухость одежду.
– Ниро, перестаньте! Это действительно сделала я! – обиженно буркнула девушка, натягивая на голову капюшон и садясь на парапет фонтана.
Атомный моментально почувствовал себя сволочью.
– Прости, Сора. Просто это… ненаучно, – пробубнил исследователь, попытавшись сделать шаг, но тут же замерев, по-прежнему стоя по колено в воде.
– Это очень важно, чтобы было научно? – шмыгнув носом, беловолосая даже не повернулась.
– Для меня важно. Все, что не научно – не существует, – с гордостью произнес изобретатель, тут же наклоняясь и изобразив на лице умиленное выражение, – Сорочка, у меня к тебе будет еще одна просьба…
Сорано тут же обернулась, обнажая голову и с надеждой посмотрев на горе-изобретателя.
– Мне, кажется, ногу закоротило… Не поможешь?
Смысл просьбы не сразу дошел до девушки. Как может закоротить ногу? Сомнения развеялись, стоило парню закатать штанину на левой ноге. Вместо плоти у Ниро красовался металлический протез, утыканный проводами и шестеренками. Как правильно назывался весь этот хлам девушка не имела понятия, других слов к этому подобрать не могла. Да и не хотела, состояние не позволило.
– Святые Небеса! Ниро, что… – захлебываясь от испуга, залепетала Сора. Пристально разглядывать человека в обычной ситуации Сорано не позволили бы манеры, привитые с самого рождения. Но нынешняя ситуация оказалась особенной. Девушка уставилась на механическую ногу совсем не моргая, словно вот-вот заплачет.
– Успокойся, пожалуйста, – хладнокровно перебил ее исследователь, – Ничего страшного, просто у меня нет левой ноги. И чтобы ходить, мне пришлось поставить этот протез, – Атомный поднатужился и буквально выкинул ногу за парапет на твердую землю, – А вот сейчас от воды его закоротило и моих физических сил не хватает, чтобы поднять его.
По непонимающему взгляду собеседницы Ниро понял, что пора заткнуться и не стоит объяснять, что сплав титана и стали, из которого спаяна его левая нога, довольно тяжел и без дополнительного оборудования его так просто не поднять. А еще больше не хотелось уточнять, что сил у юного изобретателя с трудом хватит, чтобы передвинуть обычную тумбочку, не то, что постоянно ходить с таким грузом без поддержки.
– Ну что, поможешь? – повторил свою просьбу Атомный, умильно и как-то по-дурацки улыбаясь.
Девушка моментально отошла от шокового анабиоза, тряхнув головой и подбежав вплотную к юноше, поддержав того под руку и таким образом помогая ему вылезти из фонтана.
– Да, конечно, – закивала она как китайский болванчик, – Куда нужно идти?
– К ближайшему входу в метро.
Сорано не смутил факт, что метро не функционирует долгие годы. Она лишь послушно кивнула, вцепившись тонкими пальцами в шарф горе-изобретателя и уже в следующую секунду исчезла. Просто взяла и исчезла. Вместе с шарфом Ниро, оставив после себя легкую голубоватую дымку.
Атомный попал в ступор, стоило девушке исчезнуть из поля зрения. Несколько секунд замешательства сменились диким выкриком и падением исследователя на землю.
– Ааааа! Чур меня! – завопил Ниро, размахивая перед собой руками, будто отгоняет назойливых мошек.
Ужас и непонимание происходящего рассеялись меньше, чем через минуту, когда точно на том же месте из ниоткуда материализовалась Сора с ярко-зеленым шарфом в руках. Будто никуда не пропадала.
– Я не понимаю… – чеканя каждое слово, Сора медленно перевела взгляд с куска ткани на его хозяина.
– Ты не понимаешь?! Это я не понимаю! – Ниро, опираясь о зонт, поднялся на ноги и выхватил деталь своего одеяния из рук удивленной девушки, – Что это только что было?! Куда ты пропала?! И… и… и почему ты забрала мой шарф?!
– Ну… это нормальное действие… для меня, – беловолосая все еще удивленно глядела на Ниро, удавкой обвязывающего свою шею драгоценным шарфиком, – Вот почему Вы не ушли за мной…
– Как я мог пойти за тобой, если ты испарилась?! Или это очередной глюк?
В отличие от эмоционального в данной ситуации парня Сорано решила не вдаваться в подробности несостыковки произошедшего и просто подхватила бедолагу под руку.
– Значит, пойдем пешком.
– Не-не-не! Пешком мы до утра не дотащим мою ногу, – отмахнулся исследователь, открыв зонт и воткнул его в землю острием вниз. Из раскрытой части зонта появилось множество механических лапок, которые приподняли зонт. Парень встал прямо на него, взвалив за собой левую ногу-протез, и протянул девушке руку.
– Забирайся.
“- Слишком много сегодня непонятного происходит…” – мысленно вздохнула Сорано, решив не расспрашивать исследователя о этом чуде механики и лишь послушно взобралась на кажущуюся ей опасной машину.

Ветка метро казалась бесконечной пещерой, ведущей в саму Преисподнюю. Но только не для Ниро. Полумрак, сырость и непонятный шум был для Атомного родным. Как говорится, с милым рай и в шалаше. А для юного исследователя милым являлась лишь его работа, заниматься которой удобнее всего в изоляции от людей.
Если Атомный считал метро своим домом, то Сорано колотило от тревоги.
– Что это? – тихо прохрипела девушка, прислушиваясь к гулу, идущему из глубины тоннеля.
– Это мой глушитель, – незамедлительно ответил юноша, волоча с помощью зонта за собой ногу-протез, – Меня иногда посещают слуховые галлюцинации. А этот глушитель уменьшает их разрушительное действие на психику. Правда крысы и другие подземные твари не в восторге от этого гула.
– Галлюцинации?
– Ага. Это когда ты слышишь то, чего на самом деле нет.
Атомный остановился напротив мощной металлической двери, начав рыться в карманах.
– Да где же оно… О, нашел!
Парень вытащил из нагрудного кармана пластиковую карточку и двинулся дальше.
– Что ты застыла? – окликнул парень Сорано, все еще стоящую около двери, – Это обычный муляж.
Девушка недовольно нахмурилась. Смысла делать подставной вход в месте, где кроме крыс никто не обитает, она не видела.
– Не понимаю, зачем вы, люди, придумываете столько вещей, лишь усложняющих вам жизнь?
– Это только кажется. Всё в мире состоит из простых истин. Все привыкли, что чтобы зайти, нужно пройти через дверь. Но в действительности это они сами себя в этом убедили. То, что люди называют сложным, всего лишь не могут нормально воспринять. Я с рождения был одарован обратной логике, и мир моими глазами никогда не ограничивался рамками непонимания. Всё просто.
Наконец яркий электрический свет ударил в глаза путникам, а перед Сорой открылась доселе никому кроме хозяина не виданная лаборатория. Десятки мониторов, проводов, непонятных девушке механизмов…
– Пресвятые Небеса… Зачем все это?!
Удивленный возглас девушки зеленошарфый полностью проигнорировал:
– Так-так… Кого-то здесь не хватает… – парень насторожился, – В прятки решил со мной поиграть!
Из-за горы металлического хлама внезапно вылетела человекообразная машина и сбила Атомного с ног, укладывая парня на лопатки.
– Ага! Теперь ты умрешь! – из руки робота вылезло обоюдоострое лезвие. Машина замахнулась, но вдруг остановила нож в паре миллиметров от лица Ниро, – Эту партию я выиграл!
Вместе с хохотом исследователя комнату заполнило тихое всхлипывание.
– Хозяин… кто это? – Дроид повернул голову в сторону перепуганной девушки. Глаза-индикаторы замерцали угрожающим красным светом.
– НК, не тронь ее! Она наша гостья! – Робот помог Ниро подняться, – В отличие от предыдущих пришельцев, она хорошая.
Парень широко улыбнулся показывая Сорано, что машина не опасна.
– Сора, это НК-47… НК, это Сора… Вот и познакомились!
Беловолосая лишь кивнула, пристально разглядывая машину, что Атомный назвал НК-47.
– Хозяин, что с Вами? Ваша нога деактивирована.
– Мелочи. Неудачный эксперимент.
Атомный с помощью робота добрался до операционного стола. Девушка все это время стояла молча. Руки бедняжки тряслись, невооруженным глазом видно, что все происходящее сильно травмирует ее морально, а человекоподобная машина со светодиодами вместо глаз и буквально обернутая в красный металл, наводит на нее страх.
– НК, готовь анестезию, – машина тут же исчезла в соседней комнате, – Сора, тебе лучше уйти и не смотреть. Смена протеза довольно… некрасивое действо.
– Нет, я останусь, – моментально отозвалась девушка, решительно подойдя к Ниро.
– Как знаешь. Я предупредил.
НК вернулся со шприцом, наполненным полупрозрачной красной жидкостью, и передал его хозяину. Атомный вогнал иглу в вену на шее и с тихим хрипом вплеснул лекарство себе в кровь.
– Больно? – прошептала Сорано, машинально положив ладонь на плечо парню.
– Жить буду, – исследователь откашлялся и закатал штанину на левой ноге до колена. От вида откручивания ноги девушка побледнела.
– Это ужасно…
– Это моя жизнь, – перебил ее Атомный, стиснув зубы и стаскивая с культяпы тяжелый металл. На лбу парня выступила испарина, а перед глазами все потемнело.
– Хозяин, принести замену?
– Нет, я лучше посплю. А нога пусть отдыхает, – Ниро пластом лег на стол, закрыв глаза руками, – Я же говорил, что зрелище не из приятных.
– Я могу чем-то помочь? – Сора не убирала руки с плеча парня, – “Что? Почему не выходит?” – Волнение постепенно сменилось удивлением.
– Это вряд ли. Но спасибо, что помогла добраться, – изобретатель убрал руки от лица и слабо болезненно улыбнулся.
– Прости… Я, наверное, пойду… Отдыхай, – не дожидаясь ответа, беловолосая вновь испарилась, словно ее здесь и не было.
– Кто это был, хозяин?
– Моя новая знакомая. Сора, – Атомный вновь закрыл глаза. Анестезия быстро действовала, нейтрализуя боль в ноге и отправляя калеку в объятья Морфея, – Но очень странная она… Она не человек. Когда она приближалась, приемник четко передавал мне сигналы обнаружения. Если бы его не закоротило…
– Согласно внешнему анализу, госпожа Сора человек.
– Люди не умеют испаряться и сушить одежду силой мысли, НК, – сквозь полусон пробубнил Атомный, – Надо с ней ближе пообщаться…

***

– С возвращением, сестра, – Девушка-в-Белом шагнула за порог огромного по размерам поместья. У самых ворот ее встречал серебряноволосый юноша. Мальчишка почтительно поклонился, забрав у девушки плащ, – Сегодняшняя прогулка была удачной?
– Более чем. Спасибо, Рейта, – Сорано тепло улыбнулась, – Лучше скажи, где Тсубаса. Мне нужно с ним поговорить.
– Он должен быть в библиотеке.
– Чудно, – Сора быстро зашагала в сторону здания, но тут же ее окликнул Рейта.
– Кстати, приходил Сейдж…
Мальчишка ехидно заулыбался, уловив легкое напряжение в позе сестры.
– И?
– Я его выставил, как ты и велела. Но он передал подарок. Я отнес его в твои покои.
Рейта рисковал поймать оплеуху от Сорано, поэтому уже начал готовиться к бегству. Но Сора лишь тихо вздохнула, продолжив свой путь.

Поместье семьи Хикари представляло собой по истине шикарное зрелище. На первый взгляд, на его территории вполне свободно можно поселить около сотни человек. Но на деле постоянными жителями поместья являлись всего двадцать человек: четыре Хранителя и шестнадцать слуг. Здесь собрано абсолютно все необходимое для полной покойной жизни: двухэтажный деревянный особняк, построенный в восточном стиле, садик, наполненный самыми разнообразными и диковенными растениями и деревьями, небольшое озеро, у берега которого устроилась пара резных лавочек, даже площадка для тренировок имеется. В самом же особняке есть не только комнаты Хранителей и прислуги. Их собственная библиотека поражает воображение. Примерное количество томов, собранных там, приближается к восьми тысячам. Эти книги начал собирать еще Дзикэй…

Сорано неспешно шагала по длинному коридору особняка с гордо поднятой головой. Королевская осанка и ровная походка придали девушке особый шарм, собственно, как всегда. Маленькая женская фигура, облаченная в белоснежное платье, перемещалась абсолютно бесшумно, словно тень.

– С возвращением, сестра, – не оборачиваясь, светловолосый парень поприветствовал вошедшую девушку.
– Как ты понял, что это я? – прощебетала Сорано, склонив голову набок и разглядывая юношу со спины. В свете заходящего солнца фигура молодого человека казалась произведением искусства, вырезанного из мрамора и одетого в элегантнейшие шелковые одежды.
– Только ты в нашем поместье можешь так бесшумно передвигаться, принося в комнаты сильную влажность, – юноша легким движением перелистнул страницу книги. Собственно, Сора ожидала такого ответа, но не спросить не могла.
– Да, да… – задумчиво пробубнила девушка, шагнув к ближайшему стеллажу. Парень вдруг захлопнул книгу, внезапность чего заставила Сору остановиться и слегка подпрыгнуть.
– Ты ведь снова виделась с тем парнем? – молодой человек встал в пол оборота к девушке. На лице юноши отразилось недоверие, зеленые глаза недовольно прищурились, от чего шрам, украшающий переносицу, сильно съежился.
Сорано застыла в недоумении. Вот так сходу сознаваться не хотелось, а врать девушка попросту не умеет. Помолчав, она взяла с полки первую попавшуюся книгу в черном кожаном переплете и устроилась в кресле.
– Синтел, принеси в библиотеку чай, – проговорила Сора кому-то через плечо, тут же снова обращаясь к брату: – Да, Тсубаса, я с ним виделась. Случайно встретила его на площади.
– Нет, ты знала, что он будет там, – спокойно продолжил юноша, отложив книгу на подоконник и сложив руки за спиной в замок, словно собирался устроить Соре допрос.
– Ммм… да, я знала, что он будет на площади. Но домой иначе только в обход, а это лишний час пути.
– Все-то ты выкручиваешься… – Тсубаса обреченно вздохнул и покачал головой, принявшись расхаживать из стороны в сторону перед сестрой, – Ты же знаешь…
– Да, да, я все знаю! – Сора не выдержала и прикрикнула на брата, резко раскрывая сжатую в руках книгу на первой попавшейся странице. Но рукописный текст произведения так и не удостоился внимания девушки, – Ему нужна помощь, понимаешь?! Он совсем один! Я не могу…
– Ты должна! – Тсубаса грубо оборвал сестру, со строгостью старшего брата в упор разглядывая растерянную Сорано, – Ты архиерей, тебе не дозволено концентрировать внимание на одном человеке!
– Я не согласна с этим правилом! Это… это бред! Как я могу брать на себя ответственность за всех, если не имею права помогать одному?!
– Как раз поэтому, – юноша понизил голос, уже с пониманием глядя сестре в глаза, – Если ты будешь концентрироваться на одном единственном существе, ты не сможешь уделять время своим непосредственным обязанностям.
Сора лишь тихо вздохнула, закрыв лицо руками. Она понимала, что брат прав, прав от начала до конца. Но этот мальчик… Он такой одинокий, такой беспомощный… Сорано не могла оставить Ниро без внимания, без поддержки.
– Простите… – в дверях библиотеки появилась девочка лет пятнадцати, с темными, заплетенными в тугую косу волосами и большими карими глазами. Ее хрупкое тельце целомудренно прикрывало бежевое платье с обилием бантиков и рюшек, а в руках девчонка держала поднос с двумя чашками горячего зеленого чая.
– Да, Синтел, входи, – Тсубаса кивнул девочке, улыбаясь, на что малышка почти бесшумно проскользнула в комнату и поставила чашки на столик перед креслом, где устроилась Сора, и так же незаметно ушла.
– Я не могу, ты понимаешь? – после минутного молчания Сора снова заговорила, не отрывая рук от лица, – Ему правда очень плохо. Ты бы видел это… Его нога… У него нет одной ноги. И я успела прощупать его тело. Он очень молод, а организм уже стремительно умирает. Я такого никогда не видела, он очень болен.
– Ну так вылечи его. И все, – Тсубаса присел на корточки перед сестрой, нежно и успокаивающе взяв ее за руку.
– Есть проблема… – Сора свободной рукой подхватила чашку с чаем и сделала маленький глоток, – Он не поддается моей силе.
Юноша впал в ступор. Что-то ответить или спросить он оказался не в состоянии.
– Я пробовала его “перенести”, но безуспешно. И… когда мы были у него…
– Ты была у него?!
– Успокойся… Я лишь помогла ему добраться домой. Так вот… В общем, он не реагирует на мою силу.
Тсубаса икнул от удивления, все еще не в силах вымолвить что-то путное. Как это может быть? Как?! Как живое существо не может реагировать на их силу? Это просто нелогично. Юноша поднялся на ноги, продолжая игнорировать чашку с чаем. На его лице отражалась масса самых разнообразных эмоций, от недоумения и непонимания до дикого страха и недовольства. Сорано успела прийти в себя и с невозмутимым видом обхватила чашку обеими ладонями, неспешно грея пальцы.
– И ты так спокойно на это реагируешь?! – Тсубаса был вне себя от неожиданно настигнувшего его сестру умиротворения, – Ты понимаешь, что этот паренек может быть опасен?! Его надо устранить! Изолировать!
– А вот теперь, дорогой брат, ты говоришь полную ерунду, – Сорано оказалась довольной, что сейчас старший братец оказался неправ, – Устранять его без видимой на то причины мы не имеем права. И ты это знаешь, – девушка неспешно глотнула чая, – Именно потому, что потенциально он может быть опасен, я лично буду следить за ним и его деятельностью. Никаких посредников. И это не обсуждается.
Девушка улыбалась, как сытая кошка. Шах и мат, дорогой братец. Перечить обоснованному решению ты не посмеешь. Тсубаса понял, что сестра ни за что не отступится. Сохраняя грозное выражение лица, юноша шагнул к Соре и поцеловал ее в щеку, моментально меняя гнев на милость и улыбнувшись.
– Люблю, когда ты вспоминаешь, что ты тут главная. Ты сразу придумала эту уловку со слежкой?
– Только что, – Сорано рассеяно пожала плечами, – Когда ты сказал, что он может быть для нас опасен.
– Старик Дзикэй хорошо тебя подготовил, лучше чем всех нас. Не ошибся с выбором, – Тсубаса одобрительно кивнул и направился к выходу из библиотеки.
– А как же чай?
– Он все равно уже остыл…
Оставшись одна, Сорано наконец посмотрела, что за книгу она стянула с полки будучи в полной растерянности. “Демоны и их природа” выгравировано золотом на кожаном переплете.
– Хм… – девушка открыла самую первую страницу и коснулась кончиком указательного пальца чашки с чаем, предназначенной Тсубасе. Через секунду с поверхности напитка снова пошел ароматный белесый пар, – Синтел старалась… Не пропадать же добру…

«Как же я устала от этого всего. Хочется тихой, спокойной жизни. Не сказать, конечно, что сейчас мое существование наполнено хаосом, но и полноценной ее назвать нельзя. Эти проклятые правила всю жизнь не дают мне покоя. Жить ради великой цели, ради процветания семьи, ради поддержания договора в силе… Ради чего угодно, только не ради себя. Глядя на этого мальчишку, на Ниро, хочется хоть раз попробовать на собственной шкуре, что же это такое, жизнь для себя. Он всего-лишь человек, к тому же не совсем здоровый. Точнее, он крайне болен. И при этом мальчик делает то, что считает нужным, что ему хочется. Я долгие столетия была уверена, что по-настоящему хочу продолжать дело отца, и я это делаю. Но теперь я ни в чем не уверена. Ни в своей силе, ни в своих желаниях. Тем более в желаниях.
Я окончательно запуталась. Необходимо снова встретиться с Ниро и поговорить как следует. А может, у меня получится что-то таким образом сделать для себя? Может, он меня научит?…
…А этот Сэйдж. Еще одна его попытка приблизиться ко мне и я вынесу официальное заявление о необходимости ограничить его свободу передвижений, чтобы не смог и близко подойти к нашему поместью. Вот что теперь делать с этими серьгами? Выкинуть жалко, вроде подарок… Но и носить их я не могу. Ах, как все сложно…»

Выдержка из дневника Сорано Хикари.

Глава 1.2
Крылья. История. Договор.
Маленькая история о Домене.

“- Я уже два часа стою у этого чертового озера! Когда она придет?!” – как уже стало ясно, Ниро около двух часов простоял на мостике, перекинутом через парковое озеро в ожидании одной особы. Встречи назначено не было, тем не менее, необоснованное возмущение коробило парня. Сорано каждый день примерно в это время уже гуляла в парке, а сегодня ее нет.
– Хозяин! Почему вы ушли без моего сопровождения?! – вдруг донесся механический голос НК из передатчика, – Вы пробыли без сознания двое суток! Вам необходимо восстановиться!
От внезапности парень подпрыгнул и чуть не выронил тлеющую сигарету в воду.
– Ты работал, я не хотел тебя отвлекать.
– Хозяин, я…
– Все, НК, никаких вопросов! Я хочу побыть один.
– С кем это Вы разговариваете? – неожиданно послышался знакомый женский голос из-за спины юноши. В этот раз испуганный Атомный таки выронил и сигарету, и передатчик.
– Ах ты ж ексель-моксель… – Ниро тихо выругался, оборачиваясь к нарушительнице спокойствия и широко улыбнувшись, – Сора, я как раз тебя жду! Знал, что ты сюда придешь!
Девушка еле заметно покраснела, поправив плащ одной рукой.
– И все же… с кем Вы говорили? Здесь никого нет.
– Так я это… по передатчику говорил, – полное непонимание на лице Сорано подсказало Атомному, что необходимо уточнение, – Ну, по рации. Штука такая, чтобы на расстоянии разговаривать.
Девушка жестом дала понять исследователю, что его объяснения толком не помогли ей, и продолжать не следует. По старой привычке, Сора запрыгнула на перила моста, но в этот раз лицом не к воде, а к собеседнику.
– Вы правда меня ждали?
– Сора, давай договоримся, что будем обходиться без формальностей. Хорошо?
– Эм… хорошо…
– Вот и чудно. И да, я тебя ждал. Хотел поговорить, – из улыбчивого недотепы исследователь вдруг превратился в серьезного и сосредоточенного ученого. Наверное, такой особый шарм парню придал жест, которым парень всегда поправляет очки.
– Я слушаю.
– Скажи мне, что это за мир, в котором мы живем?
– Что ты имеешь ввиду? – вопрос застал девушку врасплох.
– Все. При нашей последней встрече ты исчезла. И прихватила мой шарф. Просто испарилась. Люди или другие существа так не умеют.
Поза, интонация, все в Ниро говорило, что неправдивого ответа он не примет. Но и Сорано, по сути, не было смысла врать.
– Вы… ты ведь ученый? Слышал когда-нибудь о… оккультных науках? – последнее словосочетание далось девушке с трудом.
– Боги, демоны, ангелы и прочая дребедень? Конечно слышал.
Оккультными науками в Городе назывались как и в привычном нам мире все, что не поддается логическому осмыслению. Точнее, почти все. Магия, призраки, эльфы, оборотни и другие мифические, по нашим с вами меркам, существа буквально пронизывают насквозь Город, закрытый куполом. А вот существование бога, именуемого здесь Наблюдателем, никто не доказал. Его, как ангелов и демонов, никто не видел. Возможно, они просто хорошо прячутся.
– Тогда будет на много легче. Видишь ли, когда Наблюдатель…
– Стоп, стоп, стоп! – Атомный замахал руками перед своим лицом, – Только не говори, что сейчас начнешь вещать историю миросоздания его святейшества Наблюдателя.
– Ну… что-то вроде, – Хикари совершенно не понимала, что такого пугающего Ниро смог найти в ее словах.
– Этот весь бред я знаю. Не верю. Никто никогда не видел Создателя, – голос парня наполнился сарказмом. А вот Сора была предельно серьезна.
– Я видела.
Атомный завис. Такого ответа он точно не ждал.
– Издеваешься? Это шутка такая новая? “Я видела Наблюдателя, я крутая”.
– Нет, я правда видела Архитектора.
Из груди юноши послышался сдавленный смешок. Такого наглого вранья он еще не слыхивал.
– Милочка, может, тебе нужна психиатрическая помощь?
– Никакая помощь мне не нужна! – Хикари резко выпрямилась, обиженно скрестив руки на груди, – Почему ты мне не веришь?!
– Потому, что Наблюдатель – детские сказки. И вся эта его ангельская армия…
– Не армия. Нас изначально было всего пятеро. До армии далеко.
Был бы рядом стул, Ниро обязательно на него сел. Нет, ну вы слышали, что возомнила о себе эта девчонка? Ей определенно нужно в больничку. Причем очень срочно. А не то со дня на день она себя самим Наблюдателем возомнит. Тем не менее, Атомный решил подыграть.
– Хорошо, допустим, вас было пятеро… То есть, ты хочешь сказать, что ты ангел?
– Ангел-хранитель, – тактично поправила его Сора. Девушка уже разобралась, что исследователь просто так ей не поверит, – Ты сам сказал, что никто из населяющих Город существ не умеет так, как я. Значит, вполне логично предположить, что я не отношусь к существам, населяющих Город.
Вполне логичное утверждение, с которым трудно согласиться. Для Ниро поверить в существование высших сил означает полный крах его теории о создании их маленького мирка. Это будет не просто удар по репутации – ущемление собственного эго. Самооценка исследователя итак страдает от ведомых только Атомному причин, а тут какая-то деваха ломает все на корню! Вполне ясно, почему Ниро охватила злость. Руки сжались в кулаки, а на лице появились жевалки. Захотелось наорать на Сору и с пеной у рта продолжать доказывать свою правоту. Но девушка оказалась умнее. Не дожидаясь какой-либо реакции от юноши, Хикари сползла с перил и отстегнула плащ. Белое покрывало сползло на деревянную поверхность моста, впервые показав Ниро стройную фигуру Сорано. Белоснежное платье в пол идеально сидело на хрупком тельце. Открытыми оставались только плечи и спина, а на груди в солнечном свете поблескивал круглый серебряный медальон с синим камнем в центре.
– Если ты не веришь словам, может, поверишь глазам? – девушка отступила от Ниро на пару шагов и повернулась к нему спиной. Разрез на платье доходил до талии и довольно нескромно открывал спинку девушки. Наверное, поэтому, беря во внимание характер Соры, она не расстается с плащом. У юноши даже предположений не возникло, что таким образом хочет показать ему Сорано. Догадки только усилились, а удивление зашкалило уже через пару секунд, когда в обласи лопаток под кожей девушки что-то зашевелилось. Как в фильме ужасов, плоть набухла и готова прооваться. Удивление Ниро стало больше походить на ужас. Даже видавший виды исследователь не каждый день наблюдает подобные страхи.
«- Какого…» – на что-то более оригинальное у парня фантазии не хватило, слишком уж он был поглощен желанием увидеть развязку непонятно чего. За несколько мгновений кожа у лопаток Соры оттянулась и, не повреждая кожу, из плоти выросли – да, да, выросли, иначе назвать не получалось, – два костяных штыря. Глаз молодого человека не успел уловить, когда отвратительные на вид отростки преобразились до неузнаваемости.
– Крылья…? – Атомный поспешил протереть очки краем шарфа и снова натянуть их на нос. Глазам поверить исследователь тоже не смог. За спиной Хикари материализовались самые настоящие белоснежные, как и ее волосы, крылья. Широкие, метров пять в размахе, не меньше. Не в силах вымолвить хоть слово, Ниро несмело шагнул к девушке и протянул запачканую неоттираемыми пятнами машинного масла руку. Мысли, что горе-изобретатель может замарать грязными руками белые перья, пришли в последнюю очередь. Точнее, они вовсе не пришли. Атомный завороженно щупал перья кончиками пальцев предельно аккуратно, словно боялся сделать больно девушке. Но долго исследователю наслаждаться мягостью перышек не пришлось. Хикари резко повернулась к Ниро. Изменения, как говорится, на лицо, не только спина девушки претерпела трансформацию. Глаза ее обесцветились, нежный небесно-голубой цвет пропал. На фоне белого глазного яблока выделялись лишь точки-зрачки. Парень в ужасе отпрянул. Чего-чего, а такого в купе с крыльями он увидеть не ожидал.
– Теперь ты веришь? – в приятном слуху голосе Сорано появились металлические нотки, как если бы она говорила в широкую длинную трубу. Профессиональный изобретатель в очередной раз превратился в рассеяного ничего не понимающего мальчишку. Вот так просто поверить в то, что отвергал всю свою жизнь оказалось непросто.
– Нет, этого быть не может… – Ниро незадачливо почесал затылок, все еще дотрагиваясь до крыльев чудо-девушки, – Настоящие… Они действительно настоящие…
Парень запустил ладонь меж лопаток Соры, чтобы ощупать переход от спины к крыльям. По коже Хикари побежали мурашки, правое крыло слегка дернулось, задев лицо Атомного. Девушка отвела от себя руки исследователя.
– Прошу прощения, что сразу не представилась, как следует правилам, – крылатая девушка положила правую руку на сердце и медленно поклонилась, – Я Сорано, архиерей семьи Хикари, наследная дочь Дзикэя, хранительница медальона Воды, – короткий монолог с перечислением всех своих титулов ангел отчеканила спокойно, уверенно и с гордостью. Видно, не раз приходилось ей заниматься подобными формальностями.
Что же за день такой? Почему у всех девушек без исключения есть кот в мешке? У кого-то это обычный дворовый кот, облезлый, голодный, жалкий на вид. У кого-то прячется породистый отъевшийся котяра с наглой мордой. А у кого-то, как у Соры, целый кошачий питомник, и достаточно сложно предугадать, какого кота она вытащит в следующую секунду. В прошлый раз животнка вышла страшная, неконтролируемая и к тому же стащила с шеи любимый шарф Атомного. Сегодня кот вышел красивым, очень пушистым и беленьким. Что же будет завтра? Отряд котов-воителей? Нет, это уже из разряда фантастики. Но если учесть, что непонятное в Городе творится на каждом шагу, то все возможно.
– Ну нифига себе, – нервно хихикнул парень, – И не лень тебе было запоминать это все?
Попытки Ниро разрядить собственную напряженность закончились осуждающим взглядом со стороны ангела. Крылья девы замерцали и рассыпались перьями по поверхности моста. Сора подняла плащ и накинула его на положенное место.
– Прости, не сдержался. Слушай, раз так случилось, может, расскажешь мне, как все есть на самом деле? Я читал о Наблюдателе, но не уверен в достоверности информации, – парень почесал затылок, – А ты его видела лично.
– С удовольствием. Только учти, я не потерплю злорадных высказываний.

Существование Всевышнего не доказано наукой. Этого не может случиться по факту, так как сам Создатель ограничил возможности этого ремесла. Духовные создания по сути своей не могут быть определены никакими приборами, что способен создать человеческий мозг. Тут можно либо верить, либо нет.
Миров, таких, как наш, сотни, тысячи. Я не могу сказать даже примерно точное их число. А раз это все есть, значит, это кто-то создал. На задворках мирозданья, еще до появления Первого мира, существовало девять Архитекторов. Они – создатели всего сущего. По иж желанию рождаются миры и галактики, люди, животные. И мы, ангелы. Хранителей создал Первый Архитектор как стражей для своего мира, дабы братья не могли причинить вред его миру и не вмешивались в происходящее.
Со временем остальные восемь Архитекторов обзавелись своими мирами. Скорее, для Великих крошечные пристанища жизни оказывались игрушками, где можно дать волю фантазии и творить, что захочется. У каждого была своя жизнь, свои живые существа. И каждый старался обезопасить свои игрушки. Но Первый не желал поведать, как были созданы Хранители. Тогда восемь братьев пошли на уловку и уговорили несколько наших семей служить им, заключая договора. Нерушимые. Пока жив мир, ангелы должны их защищать. Мой отец, Дзикэй Хикари, заключил такой договор с Шестым Архитектором. Это его настоящее имя. Уже люди нарекли Наблюдателем.
Мир Шестого изначально оказался связующим центром для остальных миров его братьев. С помощью Домены Архитекторы дали возможность жителям своих творений путешествовать между мирами. Я точно не знаю, как был создан наш Город, но могу с уверенностью сказать, почему он находится под Куполом…
– А что такое Купол? – Ниро пербил ангела, с живым интересом вглядываясь в ее лицо.
– Не перебивай! Купол – защитная оболочка Домены. Благодаря ей Город стал неприступен и сюда никто не может пробраться из других миров. Так вот…
Один из Архитекторов оказался отступником. Он не хотел создавать миры. Он жаждал их завоевывать. Так был убит один из братьев, а его миры полностью подчинены Архитектору-предателю. Остальным пришлось как-то обезопасить себя. Кто-то сразу перешел на сторону отступника, кто-то постарался отдалиться, а кто-то, как Шестой, накрыл миры Куполом. Эта магическая оболочка не позволит никаким силам вторгнуться на закрытую территорию. Наблюдатель считает, что так обезопасит нас от пришествия отступника. Именно с тех пор на Домене перестали появляться новые существа, а те, кто оставался здесь на время, никогда не покинут Пограничного Города.
Но у спасительного Купола есть минусы: он питается от сил Архитектора. Сейчас Шестой смертельно измотан и спит, от чего могут наблюдаться прорывы в Куполе и появление самых неожиданных существ. В основном к нам приходят демоны, посланные отступником на разведку. На данный момент моя семья успешно справляется с устранением пришельцев.

– Семья… Ты говорила, изначально вас было пятеро?
– Да, это мой отец, я, старшая сестра и два брата. Все мы являемся Хранителями Медальонов, наделенных определенной силой. Моя сила – вода. У сестры – огонь. Братья – земля и воздух. Отец наградил нас этими силами при нашем создании. Четыре элемента, вместе образующие нерушимую силу жизни.
– А что значит твое «архиерей»»? Что это за титул такой?
– Архиерей – глава клана, глава нашей семьи.
– Погоди, погоди. Ты хочешь сказать, что ты глава целой ангельской семейки?
– Именно это я и хочу сказать.
– А как же Дзикэй?
– Отец погиб в одном из боев за Домену.
– Оу… сочувствую… И он сделал тебя своей наследницей?
– Именно. Уже долгие годы я глава семьи Хикари, защитников Домены.
– Уф… Как-то это очень неправдоподобно звучит.
За время, что Сорано поведывала исследователю историю мира, парочка успела пройти вдоль главной аллеи парка и оказаться у Восточного входа, ведущего к Счетному кварталу, а оттуда к переулку Старой Сневы. Солнце зависло над горизонтом, давая гулякам возможность провести остаток вечера в своих слабых, но теплых лучах. А некоторым тонко намекало, что пора возвращаться домой, в безопасность. Сегодня ночью на улицы из леса выйдут голодные оборотни.
– Тебе лучше поторопиться домой, – ангел полностью проигнорировала слова Ниро про неправдоподобность ее слов. Моментально ее голову забили совершенно иные проблемы, нежели неверие какого-то человечешки.
– Что случилось, Сора?
– Через полтора часа максимум на улицах будет крайне опасно. Голодные звери не поскупятся пожевать и твой протез.
– Звери? Какие еще звери? И с чего ты это взяла?
– Вспомни, кто я. И лучше послушай меня, если хочешь на утро проснуться живым.
Хикари быстрым движением стянула с плеч плащ и обернула его три раза вокруг левой руки. Крылья за спиной в этот раз материализовались в разы быстрее.
– Да, но… Может, тебе нужна помощь?
– Лучшей помощью сейчас будет не попадаться на глаза зверью, – холодный неестественный голос ангела и почти мертвый взгляд белых глаз испугали парня, – Прошу тебя, поторопись в безопасное место.
Хранитель тяжело взмахнула крыльями, оттолкнулась от земли и в секунды взмыла в небо. А Атомный тем временем бережно поглаживал приемник, спрятанный под плащом…

***

– Двигайся на запад, там очень активна темная энергия, – Рейта отчетливо слышал голос старшей сестры в голове, хоть та и находилась в нескольких километрах от юноши, – Я уверена, они выйдут оттуда.
– А я не уверен. Мне кажется, звери прибудут с юго-запада.
Еле заметная с земли фигура серебряноволосого крылатого юноши мчалась точно на запад, рассекая темное небо. Младший из Хикари, или, как его называл старший брат, Постоянно-сующий-нос-не-в-свое-дело, летел точно на запад, хоть и не был согласен с сестрой.
– Это приказ. Мы не на прогулке.
Рейта обиженно надул губы и фыркнул, но продолжил лететь наперегонки с ветром. Телепатически переданный голос Сорано звучал обеспокоенно, что не могло не насторожить младшего братика. Ангел сорвался из уютного семейного гнездышка, стоило архиерею призвать Рейту. По словам сестры, сегодняшняя ночь обещала быть кровавой, если не вмешаться.
– Я почти у границы леса. Где ты?
Серебряноволосый ангел приземлился под вековым дубом, являющим сбой своеобразную живую границу между городом и лесом. Парень шумно сложил крылья за спиной и, запустив пятерню в растрепавшиеся волосы, начал пристально вглядываться в сгущающуюся темноту стены из деревьев.
Ответом была тишина. Сорано не отвечала. Юный ангел занервничал, внимательнее всматриваясь в выход к городу. Темнота зашевелилась, до чуткого слуха Хранителя Воздуха ветер донес хрипы и голодное рычание зверей. Не прошло и десяти секунд, как первый обезумевший оборотень показал свой нос из-за деревьев. Даже на столь приличном расстоянии Рейта ощутил дыхание смерти, массовое желание убивать. В такие моменты Хикари-младший часто задумывался, а стоит ли уничтожать этих существ. Они тоже живые, просто хотят есть и добывают пищу, как умеют. «В этом состоянии они безумны. Начинают убивать не только, чтобы насытиться. От десятка подобных зверей жертвы будут исчисляться несколькими сотнями», – слова брата мгновенно всплывают в голове юноши, заставляя того откинуть все сомненья.
– Пять секунд… – внезапно прозвучало в голове Рейты. Парень проморгался и сосредоточился на деле. Один… Огромный антропоморфный волк, с пасти которого стекала слюна, полностью показался из леса. Животное ростом не меньше двух с половиной метров и весом почти под пол тонны – на первый взгляд именно так и казалось. Видимо, это вожак. Рослый и мощный, густая серая шерсть не могла скрыть великолепную мускулатуру. Два… Зверь остановился и поднялся на задние лапы, расправив плечи. Если б не вытянутая морда, в темноте его вполне можно принять за медведя с удлиненными когтистыми лапами. Три… вожак огляделся по сторонам. Из-за его спины показалась еще тройка волчьих морд, чуть меньших по размеру. Существа двигались вальяжно, словно прибыли на званый вечер и пытаются казаться весомыми гостями. Четыре… Вожак дождался, пока все пять его сородичей покажут свои носы. Рейта расправил крылья и согнул ноги в коленях, готовый сорваться с места. Парень почувствовал, как сердце его бешено заколотилось. Адреналин начинал бить в голову перед самой атакой, подстегивая необузданного юнца. Пять… Вожак вскинул голову и протяжно завыл, на что сородичи откликнулись дружным веселым лаем и сорвались с места в сторону города. Точно в этот момент серебряноволосый ангел оттолкнулся от дерева и, немного уступая ветру, стрелой полетел на оборотней. Лоб в лоб.
– Йихаааа! – Рейта весело завопил, вытянув вперед руки. Сюрприз удался, оборотни вскинули головы и остановились, в недоумении уставившись на крылатую козявку. Только вожак не попал в ступор. Оборотень продолжал рычать, подгоняя братьев. Звери не успели прийти в себя, парочку, стоящую впереди, моментально снесло в разные стороны мощным напором воздуха.
– То-то же! – возликовал Хикари-младший, остановившись в пяти метрах над землей и готовящийся к новой атаке. На лице парня застыла довольная ухмылка. Только зря. Быстро пришедший в себя оборотень, меньший в комплекции, нежели вожак, в один прыжок преодолел расстояние между собой и ангелом, ухватив пташку за ногу. Когти животного разодрали плоть ангела, кровь быстро залила серую мохнатую лапу. Рейта вскрикнул от пронзающей боли и стремительно начал снижаться. Тащить на себе таким интересный образом тяжеленный груз парень не привык. Столкнувшись с землей, Рейта приложился головой о камень и вовсе потерял ориентацию в пространстве: перед глазами все поплыло, а в голове загудело. Только поток холодной воды, окативший ноги, привел ангела в чувство. Хикари-младший мотнул головой и прояснившимся взглядом уставился на забавную картину разбрасываемых в разные стороны оборотней сплошным потоком воды. Волна не превышала трех метров в длину и полутора в диаметре, но этого хватило, чтобы раскидывать диких зверей, словно слепых щенят. Оборотни скулили, рычали, били лапами по водяному столбу, но безуспешно.
– Души вожака, – волна словно обернулась на Рейту, обретя очертания фигуры Сорано, и продолжила бросаться на зверей. Парень хоть и прослыл знатным растяпой, по прямые приказы никогда не игнорировал и исполнял с абсолютной точностью. Зажав рукой голенище и пытаясь игнорировать боль от свежей раны, ангел сосредоточился на самом крупном звере. Оборотень оказался не самым эрудированным, по морде видно, что в такой ситуации он не представляет, что делать – даже смотаться под шумок не догадался! Хранитель прислушался к сбивчивому дыханию зверя и, уловив момент выхода воздуха, просто отозвал весь кислород рядом с этим животным. Желтые глаза охотника испуганно выпучились. Зверь слегка согнулся, скребя лапами по горлу. Вдохнуть не выходило, Рейта крепко держал воздух вне досягаемости оборотня. Вожак упал на колени и тщетно пытался вдохнуть, страшно хрипел и молотил лапами по пространству перед собой, отгоняя невидимого противника. Серебряноволосый ангел лишь усмехнулся, наблюдая за агонией удушья огромного волка…
– Очнись, – голос сестры вывел Рейту из анабиоза. Ангел еще с минуту пялился на обмякшее тело оборотня, издавшего последние предсмертные хрипы и разрывшего перед собой землю когтями. Хикари-младший не любил уничтожать живых, даже если они являли собой серьезную угрозу окружающим. Парень часто попадал в ступор после вот такого низкого, как он думал сам, убийства через удушение. Не в честной схватке, а исподтишка. Ему в голову не пришло, что лицом к лицу псина завалила бы ангелочка одним ударом мощной лапы.
– А? – отозвался Рейта, оглядев валяющиеся в хаосе трупы оборотней и задержав взгляд на водяном столбе. Он так красиво переливается на закатном солнце…
– Ты снова выбился, – недовольство звучало в голосе Соры. Водяной столб, на который только что глазел ангел, осел на землю, как если бы всю эту воду разом вылили из ведра, а на его месте стояла, крепко прижав крылья к спине, Сорано. Архиерей смотрела на брата белесыми глазами.
– Прости, я…
– Никаких я. Об этом мы поговорим позже.
– Но Сора, ты же знаешь, что я не могу просто так их всех… ай! – чувствуя вину перед сестрой, Рейта попытался встать и подойти ближе, но забыл про рану и тут же свалился обратно на землю. Сорано молча присела на колени перед братом и положила ладони на его ногу. По конечности разлилось тепло и бархатный голубой свет.
– Ты их утопила?
– Да, – старшая сестра старалась не смотреть в глаза Рейте. Ей также мало удовольствия приносили подобные зачистки, но такая уж работа.
– И чего вы нюни распустили? – задорный женский голосок разорвал неприятный разговор, заставив сестру с братом обратить внимание на себя. Девушка, появившаяся из ниоткуда, сияла от радости. Высокая, на голову выше Соры, с длинными белыми волосами, дама легкой походкой плывущего лебедя проследовала к трупу вожака стаи, – Они умерли в битве. Именно так желают умереть большинство из них.
Сияние белой кожи девушки ничем не уступало свету Сорано. Ее жемчужные волосы волнами спускались до колен и словно обнимали деву со всех сторон, а глаза пылали кровавым светом.
– Это тяжело… – Рейта нашел в себе сил признаться в слабости. Перед давлением двух сестер он оказался слаб.
Перед парой ангелов предстала их старшая сестра, Каохи, Хранительница медальона Огня. О принадлежности девы к стихии говорили только ее алые глаза. Белоснежная, как у всех из семьи Хикари, кожа, белые волосы, наряд – и что не выдавало ее пламенного характера. К слову, синее платье с серебристым подъюбником и глубоким декольте и вырезом на спине – ни разу не показатель ее горячей натуры. На деле все гораздо запущенее.
– Не ной. Ты мужик. Тсубаса не распустил бы сопли, – Каохи как старшая по возрасту в семье всегда была строга к младшим, даже к Сорано. Правда, только пока последняя не начинала отдавать приказы и заявлять о своем положении главы семьи. В остальном Каохи Хикари всегда предпочитала играть роль «самой старшей», дабы малыши не расслаблялись и хоть иногда внимали зову разума.
– Извини, но Тсубаса по более моего видывал! – не выдержал Рейта, прикрикнув на сестру. Юный ангел даже подпрыгнул на месте и сжал кулаки для пущей убедительности. Но Хранитель Огня оставалась непреклонной.
– Именно на него тебе стоит обратить…
– Хватит! – Сорано не выдержала накаляющихся страстей. Если для старшей сестры взвинченные нервы всегда оставались нормой, то Сора не терпела даже малейшего напряжения, коего от Рейты исходило более, чем достаточно.
– Молчу, молчу… Да, Сора, прости, я опоздала. Но вы и без меня неплохо справились…
– Во-первых, не важно, как хорошо мы справились. Важно, что Рейта пострадал. А могло пострадать куда больше существ, совсем невинных, – никто из семьи не любил, когда Сорано становилась чересчур серьезной и перебарщивала со своими обязанностями архиерея. Но сейчас Сора находилась в абсолютной уверенности, что права в порицании, и Каохи молчала, – Во-вторых, Рейта еще даже не получил права распоряжаться своим Медальоном и не стоит требовать от него многого!
– Получил, не получил… Какая разница?! – Каохи вспылила, заставив младшего братика подпрыгнуть на месте и почувствовать себя виноватым.
– Разница в том, дорогая сестра, что Рейта еще учится и все его промахи, должна сказать, обращены ко мне, тебе и Тсубасе. И, если ты помнишь, то эта ответственность куда выше, чем обязательства перед Наблюдателем. То, что Рейта пострадал, целиком и полностью наша вина.
Слова Архиерея заставили Каохи задуматься. И правда, миров невообразимое множество. В случае уничтожения одного, всегда можно прийти к другому Архитектору и заключить договор Хранителей с ним. А Рейта, родной младший братик, он такой один. И никто не сможет заменить будущего Хранителя Воздуха с его ребяческим, но в тоже время серьезным отношением к жизни. Так, пожалуй, умел только один из Хикари. Рейта одновременно мог навлекать на себя праведный гнев всех старейшин из-за своего вольного поведения, при этом идеально выполнять задания и сохранять гордое лицо высокопоставленной ангельской семьи.
Сорано искренне надеялась, что ее слова дойдут до старшей сестры и младшего братика. Ангел дематериализовала крылья, покрыв перьями все пространство вокруг себя и шагнула в сторону города.
– Каохи, твоя задача – вылечить Рейту и доставить его домой.
– Как прикажете, – красноглазый ангел склонила голову, – А куда направляешься ты?
– Слушайте оба внимательно, и передайте Тсубасе. Я нашла Подопечного. Но он еще об этом не знает.