ПРОЛОГ

Стены старинного университета гудели. Сегодня столичная знаменитость, профессор и магистр, изучавший  параллельные миры Вселенной и все, что с ними связано, читает курс лекций об антимирах.

Студенческое море плескалось и шумело. Заявленная тема не отличалась особой  новизной, но имя и слава лектора предполагали услышать нечто такое, что потрясет в очередной раз этот бренный мир. И вот весь огромный зал смолк, затих и насторожился. Лектор поднялся на  кафедру. Он был достаточно молод для профессора, достаточно крепок для своего возраста и имел слишком светский вид для серьезной, научной работы, копания в библиотечных архивах и т п. Магистр оказался мужчиной среднего роста, в расцвете лет и сил, с четким строгим профилем и азартным взглядом светло-серых  глаз. Он несколько секунд рассматривал аудиторию, словно искал кого-то, потом еле заметно качнул головой, прогоняя  ненужные мысли, и уверенным сильным голосом спросил застывшую публику: «Что вам известно о другом мире, о другом времени, о других законах?».

1

Страна, которой правила династия Хаттов, располагалась в Антимире. Конечно, все явления, происходящие там, немного отличались от привычных читателю. Население страны Хо представляло собой довольно обычное сообщество. Это были обычные люди  разного телосложения, брюнеты, блондины или шатены, уравновешенные и темпераментные, рассудительные и безрассудные, преданные и коварные, честные и лживые, –  словом, все как в любом другом мире людей. История самой страны так же была очень похожа на историю какой-либо другой страны. Старики страны Хо рассказывали молодым об ужасах братоубийственной гражданской войны, которая  черным смерчем пронеслась над народом когда-то очень давно. Голод, нищета, разбой и бесконечная тьма души и разума! Вот во что погрузилась цветущая и миролюбивая страна Хо и ее жители. Сто лет народ ждал избавления, пока первый король из династии Хаттов не спас от исчезновения разрушенное государство и доведенное до крайности и отчаяния население. Именно первый король из династии Хаттов остановил войну. Вот тогда-то и был принят Закон как воля всего общества, живущего в стране Хо, Закон – единый для всех без исключения и контроль за его выполнением перешел к Верховному Магистрату. Пережив ужасы войны и безумия, люди не могли допустить саму возможность повторения подобного кошмара. За годы правления династии Хаттов страна Хо превратилась в одну из процветающих стран Антимира. Люди рассказывали своим детям, к чему приводят подобные войны, и заклинали их выполнять все пункты Закона беспрекословно. Верховный Магистрат состоял из Магистров-духовников, которых выбирали достаточно долго, очень тщательно проверяя их заслуги, черты характера и свойства души. В стране постепенно воцарился мир, порядок и благополучие.

Каждую осень, когда стояли еще теплые дни, но уже веяло прохладой, принц из правящей династии, достигший 23-х лет, успевший отличиться на поприще науки или искусства, отправлялся на поиски будущей королевы. Принц покидал страну на год, чтобы найти ту единственную для себя, которая составит его счастье и обеспечит продолжение рода. К претенденткам предъявлялся целый список требований, но все это были обычные традиции и условности, поэтому, отправляя своего старшего сына, правящая чета родителей пожелала молодому человеку встретить настоящую любовь, не особо придираясь к требованиям. Оставалось  единственное условие, неукоснительно соблюдаемое в любых случаях: избранница обязательно должна быть необычной девушкой, неординарной, обладающей каким-либо талантом. Все короли страны Хо были необычными личностями, людьми с выдающимися способностями в какой-либо области науки или искусства, поэтому молодые принцы стремились поддержать традицию, ведущую к процветанию рода.

Сколько бы не было лет вашему ребенку, читатель, он для вас, как  известно, всегда останется ребенком. Всегда с молодым наследником путешествовал наставник. Эта роль предназначалась для человека из касты магов и провидцев. Если правители обладали уникальными способностями, то касту магистров судьба наделила бессмертием, возможностью предвидеть будущее и некоторыми необыкновенными свойствами. Внутри касты существовала иерархическая лестница, на первой ступени которой стояли совсем юные магистры, обладающие волшебными умениями, как бы это по-сказочному не звучало. Их называли помощниками. Следующую ступень занимали люди, окончившие 3 года магистратуры и умеющие предвидеть будущее, они практически не покидали пределы страны и чаще всего работали в научных и экспериментальных лабораториях. Их задача – коррекция исторически важных событий для страны и населения, поэтому они так и назывались корректоры. Самую высшую ступень представляли непосредственно Магистры.

Чтобы стать Магистром высшей ступени, надо было пройти разные испытания и доказать Совету, что претендент силен духом и может дать тот или иной обет. Магистры высшей ступени выполняли определенные миссии. Кто-то создавал эликсир жизни и молодости и обещал Совету целиком и полностью отдать себя этой работе, не разглашая секрет вечной жизни, кто-то являлся хранителем всех тайн Антимира и, конечно, знал дальнейшую историю страны и народа. Эти Магистры давали обет молчания на всю жизнь. Существовали Магистры – духовники, их было меньше всего, в их обязанности входило изменение душевных качеств человека, только они наделялись правом карать и миловать, и прежде чем наказать преступника, такой Магистр должен был дать заключение, что душу виновного невозможно исправить. Магистры-духовники могли покидать пределы страны и путешествовать в пространстве и времени, сколько было необходимо. Именно им поручалось быть наставниками при будущих королях. Они отказывались от права на личную жизнь. Нарушение обета каралось Судом Магистрата.

Вся каста магистров обладала даром бессмертия, они не могли умереть своей смертью, по старости или из-за болезни. Жизнь любого магистра прерывалась по решению Суда Магистрата каким-либо Магистром-духовником.

Нынешний наследный принц Ноэль тоже путешествовал со своим Магистром-духовником. Осень еще не успела позолотить все деревья в лесах страны Хо, а два путника отправились на поиски своего счастья, удачи и любви.

2

Полчаса назад закончилась лекция, и Магистр теперь отдыхал,  потягивая  вкусный чай, пахнущий мятой. Принц, представленный публике в качестве ассистента, отвечал на вопросы хорошеньких студенток и купался в море обворожительных улыбок. А Магистр пил чай и думал о том, что это уже восьмое перемещение во времени и пространстве, а Ноэль до сих пор не нашел свою судьбу. В дверь постучали, Магистр ждал принца, интересно, заметил ли будущий  король  кого-нибудь в этом мире? Дверь открылась, и вопреки ожиданиям профессора стройная молодая женщина с большой папкой для рисунков вошла на кафедру и остановилась в нерешительности, явно не ожидая увидеть здесь постороннего.

-Простите, я, наверное, занял ваш стол? – Магистр внимательно и несколько виновато посмотрел на это хрупкое создание. Казалось, что незнакомка была чем-то расстроена.

-Ах, нет, что вы, нисколько не помешали, места здесь хватит. Она прошла чуть вперед и, слегка расправив складки одежды, присела на краешек кресла, стоявшего напротив стола, за которым сидел Магистр.

-Позвольте, вы, кажется, чем-то расстроены? Боюсь показаться  навязчивым и невежливым, но, может быть, я смогу чем-нибудь помочь вам?

Незнакомка медленно подняла на Магистра свои выразительные  глаза, глубокого черного цвета и Магистру показалось, что он начинает перемещаться из одной эпохи в другую. В предыдущем перемещении цыганка, танцевавшая на площади, смотрела на Магистра такими же глазами, когда он бросал монеты в ее платок. А еще раньше в средневековом замке Магистр был представлен знатной даме, жене богатого рыцаря. Тогда Магистр почти влюбился и посвятил венок сонетов Прекрасной Даме.

Тонкие пальцы  женщины теребили уголок папки, возникла неловкая пауза, а потом она сказала:

-Я не могу найти свой эскиз. Он был в моей папке, а может быть, я оставила его здесь на столе. Это был самый лучший эскиз Антимира.

Ее слова были похожи на удар молнии. Приятный, мягкий голос, словно эхо, звучал в голове: «Антимир, Антимир …».

Слегка встряхнувшись, профессор в недоумении спросил:

-Бог мой! Откуда вам знать про Антимир? Где вы  могли его увидеть? И почему вам пришло в голову рисовать Антимир?

Ничуть не смутившись, собеседница продолжала разговор так, как будто они были старыми знакомыми.

-Не стоит притворяться, вы же знаете, что Антимир существует, и он нарисован в моих рисунках. Вот посмотрите.

Она одним движением открыла папку, и оттуда на кожаную обшивку кресла выпали рисунки страны Хо. Магистр оцепенел, а незнакомка торжествующе поправляла  листы так, чтобы виден был и мрачный лес, и прекрасный дворец правителей страны, и волшебное озеро.

-Откуда вы знаете все это? А-а, вы слушали сейчас мою лекцию.

Несколько разочарованно произнес профессор.

-Я знала об этом раньше. Это всегда было со  мной, где-то на подсознании, в моих снах, мне почему-то казалось, что это моя страна.

-Вы не боитесь со мной об этом говорить? А вдруг я сочту вас сумасшедшей?

-Нет, только не вы. Я чувствую, что вы тоже знаете про Антимир.

Магистр не успел ничего ответить, дверь распахнулась, и на этот раз вошел принц. Он  немного замялся, увидев, что Магистр не один. Женщина торопливо собрала свои листы, поднялась,  быстро подошла к столу возле окна и стала перебирать какие-то бумаги. Принц придвинулся ближе к Магистру и понизил голос до шепота.

-Мы можем поговорить? – Спросил принц, незаметно разглядывая молодую женщину.

– Конечно, Ноэль, я слушаю тебя очень внимательно.

В этот момент незнакомка видимо нашла свою пропажу, шорох  одежды и стук каблучков отвлекли  наших героев. Женщина торопливо шла к двери.

Магистр глухо откашлялся и, возможно, чересчур торопливо пробормотал.

-Простите, а как вас зовут? Я бы с удовольствием посмотрел ваши рисунки и поговорил бы с вами о них.

Обворожительно улыбаясь, она открыла дверь и…

-Меня зовут Эя, а в городском художественном музее идет выставка моих картин, и я приглашаю вас на эту выставку.

Женщина улыбнулась как-то трогательно и по-детски и тотчас вышла. Принц с удивлением наблюдал эту сцену.

-Мне бы у вас поучиться, Магистр, а то была там одна зеленоглазая пери, да не сложился разговор.

-Я думаю, что у тебя все получится, надо только влюбиться по-настоящему. Расскажи, как тебе здешние люди?

– Я впервые почувствовал себя как дома. Мне кажется, профессор, что будущая жена ждет меня именно здесь. Да вы слышите ли меня, профессор?

Голос принца вывел Магистра из задумчивости.

-Вы устали, и я думаю, что мы чудесно сможем пообедать в кафе напротив университета и отдохнуть.

-Ты прав, я, наверное, несколько устал, и, говоря откровенно, хочу немного подумать о нашей работе.

-Послушайте, Магистр,  эта очаровательная женщина, которая была тут, кто она? У нее красивое имя. Оно напоминает мне легкое дуновение ветра – Эя. А что за рисунки вы рассматривали?

-Ах, Бог мой, сколько вопросов за две минуты! Принц, нам стоит подумать о ночлеге, если мы задерживаемся здесь на некоторое время. Предлагаю снять номер в гостинице  под видом заезжих гостей. – Ворчливо и занудливо пробормотал профессор.

Ноэль шутливо погрозил пальцем и с легкой нотой досады произнес:

-Ай- яй-яй, профессор! Не уходите от ответа на мой простой вопрос. Вы должны следить за движениями моей души и помогать мне. А что, если эта женщина мне понравилась?

В серых глазах Магистра сверкнул стальной огонек, но в следующую секунду он потух, и духовник молодого принца сказал несколько уставшим голосом:

– Ноэль, ты еще очень молод и мало знаешь мир!

Принц вздохнул и согласился с наставником.

– Вы как всегда правы, но как найти приличную гостиницу?

–  Вот это как раз и не проблема, мой юный друг, любой житель подскажет нам дорогу и притом к лучшей гостинице.

-Тогда вперед, Магистр, нас ждет вкусный обед, уютная гостиница и удача!

«Он молод и счастлив, потому что его мир распахнут перед ним, дороги открыты и свободны», – подумал Магистр и, вздохнув, вышел вслед за принцем.

В гостиницу их оформили без приключений и выделили шикарный номер, состоящий из двух небольших, но очень уютных комнат и одной гостиной. Магистр заказал обед в номер и уже за чашкой травяного чая, два путника, сыграв партию в шахматы,  почувствовали, что славно провели этот день, устали и были бы рады мягкой постели. День давно сменился вечером. На улице разыгралась осенняя непогода, и ветер швырял в окна горсти дождевых капель, как будто желая ворваться в теплые комнаты.

3

Утро следующего дня оказалось пасмурным и прохладным. Повеяло поздней осенью и близкой зимой. Серые мрачноватые тучи напоминали о ночном дожде и оставляли ощущение приближающегося холода и угнетающего покоя, покоя, похожего на медленное умирание.

Когда принц вышел к столу завтракать, Магистр уже собрался уходить.

-Вы покидаете меня, учитель? Бросаете на произвол судьбы?

-Нет, юноша, я думал, что вернусь до того, как ты проснешься.

-Признайтесь, профессор, у вас были планы, о которых вы не хотели мне говорить?

-О нет, я собирался прогуляться в одиночестве по парку, посмотри, перед гостиницей прекрасный старый парк.

-Простите, Магистр, я не смею вас задерживать. Я прекрасно помню о праве каждого на уединение и не хочу нарушать его. Давайте договоримся встретиться  через 3 часа возле входа в университет.

-Превосходно, удачного вам утра, мой мальчик.

Магистр накинул длинное пальто и вышел, торопясь закрыть дверь.

В парке не было людей, но было много желтых листьев, которые Магистр собирал машинально в букет, не думая о том, что с ними будет делать дальше. Мысли роились в голове и никак не хотели складываться в стройную философскую теорию, над которой Магистр работал уже не первый год. Обрывки каких-то слов и рифм, как осенние листья, срывались с губ и падали, соединяясь в строки.

Тонкий, еле уловимый аромат духов заставил Магистра поднять голову. Навстречу по аллее шла женщина, в которой профессор к огромному удивлению и радости узнал Эю. Магистр поймал себя на мысли, что он уже скучал по этой милой женщине, что ему нравится и она,  и этот ненастный холодный день, который вдруг как-то сразу перестал быть хмурым и неприветливым, и даже мокрые желтые листья вдруг показались какими-то солнечными и очень яркими.

-Сегодня прекрасное утро и я хочу пожелать вам счастливого дня. Здравствуйте, Эя! Как я рад видеть вас. Вы тоже любите гулять по утрам? – В голосе Магистра послышались заговорщицкие нотки.

-Неужели это вы? Здесь сейчас… Я думала…. Простите, я не ожидала…..

Казалось, Эя была смущена и растеряна.

-Не ожидали? Не ожидали этой встречи? А я надеялся снова увидеть вас, надеялся услышать ваш голос. Я собирал эти листья и думал, что каждый опавший лист – это целая вечность, это как человеческие несбывшиеся надежды. Нарисуйте эту безнадежность. У вас прекрасно получиться. Посмотрите, сколько надежд я собрал в букет, ожидая нашей встречи. Позвольте подарить их вам.

Магистр галантно склонил голову и протянул онемевшей от неожиданности женщине собранный букет листьев. Слабые лучи осеннего солнца, выглянувшего внезапно из-за облаков, играли на листьях бликами, составляя причудливые узоры, созданные светом и тенью. Эя смотрела, не отрываясь, на этот необычный букет и думала о чудесной почти волшебной встрече с Магистром. Она слегка приподняла голову и встретилась взглядом с волшебником. «У него красивые глаза и очень теплый взгляд. Пожалуй, ему идет небольшая седина… И такой глуховатый бархатный голос… Интересно, о чем он думает сейчас?» – Промелькнуло в ее голове.

Приятный голос спутника вывел Эю из задумчивости.

-Я приглашаю вас на прогулку в Мрачный лес страны Хо. Закройте глаза и дайте мне руку. –  Магистр взял за руки свою собеседницу, и уверенным, несколько театральным тоном добавил.

– Ни о чем не думайте и полностью доверьтесь мне. Эя, идите за мной…..за мной…….за мной……. – Все произошло очень быстро и она даже не поняла, что же именно случилось.

Когда Эя открыла глаза, она увидела тот самый лес из нарисованного Антимира. Они стояли в центре густой ивовой аллеи, деревья склоняли свои ветви-руки и словно приглашали пройти по тропинке дальше.

-Ах! Как здесь красиво, где мы?

-Смотрите, вот та тропинка из вашего нарисованного леса, разве вы не узнаете ее?

-Но я …Простите, мне несколько жутковато, ведь я это придумала. Это все неправда, скажите, что это все фантазия и мое воображение…

В голосе Эи послышались нотки отчаяния и страха.

-Нет, это реальность, только в другом мире, в другом пространстве и времени, в другой вселенной, но не бойтесь, неужели вам страшно рядом со мной? Вы держите меня за руку, я не призрак, не фантом, не плод вашего воображения, я очень реальный человек, такой же, как вы, как сотни других в привычном для вас мире.

Магистр слегка коснулся ее подбородка и  увидел огромные испуганные глаза.

-Эя, Эя, не стоит бояться, вы слышите меня?

-Да, да, конечно, я слышу вас, только, пожалуйста, верните меня домой, мне кажется, что я слишком долго здесь нахожусь, может быть, потом, если вы не откажитесь взять меня еще раз на эту тропинку, мне будет более спокойно и привычно, профессор.

Магистр отметил, что в ее голосе пропали доверительные нотки.

-Я приглашаю вас завтра, в это же время, давайте встретимся на этом же месте, я буду очень ждать вас, Эя. А сейчас дайте мне руки и закройте глаза, но ничего не бойтесь, ни о чем плохом не думайте, только хорошие мысли и воспоминания притягивайте к себе, раз, два, три…..три……три.

Казалось, прошло не более секунды с того момента, как Эя закрыла глаза, на самом деле она с Магистром провела почти 3 часа. Эя провела ладонью по глазам, желая сбросить остатки наваждения. Перед ней стоял улыбающийся красивый мужчина.

-Вы придете завтра на прогулку, Эя?

В привычном времени и пространстве к Эе вернулась уверенность, и даже кокетство.

-Профессор, вы меня заинтриговали и очаровали, я не смогу отказаться от искушения увидеть тот мир своими глазами. До завтра, Магистр.

Эя чуть иронично, но в то же время почтительно склонила голову, улыбнулась и поспешила домой.

Магистр взглянул на небо, солнце спряталось, а облака затянули все пространство и уже моросил мелкий дождь. Профессор, расправив плечи, вздохнул глубоко и свободно. Времени до встречи с принцем оставалось немного и надо успеть добраться до университетского входа.

Еще одна лекция о перемещении во времени и временных моделях взволновала аудиторию. Тема беспроигрышная и, конечно, интересная, особенно для непосвященных. Что знаем мы о времени? В сущности ничего. Мы понимаем временные процессы, когда они касаются реальной жизни, но … Но стоит нам освободиться от жестких рамок реальности, и мир начинает меняться, приобретать новые формы, звуки, краски. Важно, путешествуя в периодах и эпохах, не попасть в черные дыры. Там царствует хаос и безвременье, там все распадается на мельчайшие частички и больше никогда не подлежит восстановлению.

4

В квартире, где жила Эя, царил одновременно и уют, и творческий беспорядок. В довольно большой и чистой комнате стояли неоконченные картины, а кое-где готовые полотна, обернутые холщовыми простынями. Мебели не много, но вся она была подобрана в стиле прошлого века.

Эя сидела в небольшой кухне за столом. Она задумчиво крутила чашку с кофе изящными тонкими пальцами и ставила ее на подставку, повторяя эти действия снова и снова. В ее голове роились разные мысли, но так или иначе все они возвращались к утреннему путешествию. Нельзя сказать, что перемещение во времени, существование иных миров не принимались ее рассудком, но представить, что это может произойти именно с ней, сейчас, представить такое  – невозможно! А не поверить глазам своим можно? Эя поймала себя на том, что на листе бумаги, который всегда лежал на столе даже здесь, на кухне, для того, чтобы расписывать ручки или карандаши, она машинально рисовала чье-то лицо. Вот появился четкий подбородок, прямой нос и азартные глаза – Магистр. Эя несколько секунд всматривалась в портрет, а потом внезапно одним движением отодвинула его от себя на другой конец стола, где уже стояла пустая чашка. Она не могла понять, что пугает и одновременно притягивает ее в этом человеке, завтрашнего утра она ожидала больше всего на свете, и больше всего на свете ей хотелось вновь увидеть этого странного человека. Звонок в дверь отвлек ее. Кто бы это мог быть? Кирилл уже уехал несколько дней назад, и Эя никого не ждала сейчас. Как бы это банально не звучало, Эя была не женой, а всего лишь любовницей очень влиятельного человека, имеющего положение, богатство, связи, а также жену и маленького сына. Он аккуратно приезжал к Эе 3 раза в неделю, иногда чаще, оставался на некоторое время, иногда на ночь, но не стремился как-либо изменить ее положение. Статус любовницы пока ни к чему не обязывал Эю, и, казалось, устраивал, хотя, конечно, она желала нормальную семью. Первое время даже плакала от безысходности и тоски, когда Кирилл торопился домой. Потом спустя некоторое время, Эя привыкла и стала извлекать выгоду из своего положения. Не без помощи  Кирилла ей предложили работу в Университете. Через месяц после этого была организована выставка ее работ, действительно талантливых, благодаря которой она стала известной в городе художницей. Две недели назад ей предложили работу за границей в одном из старинных университетов в той стране, где будет временно находиться по делам Кирилл. Нельзя сказать, что Эя его не любила. Надо было радоваться такой счастливой возможности, но ни радости, ни счастья она, как ни старалась, не могла испытать.

Эя придвинула к себе лист, на котором был изображен портрет Магистра, и поднесла к бумаге зажженную спичку, затем сунула ноги в мягкие тапочки и пошла открывать дверь. На пороге стояла лучшая подруга Эи – Глория.

– Привет! Слышала, что ты осталась временно без своего зануды, и решила навестить тебя как в старые добрые времена. Вот даже забежала в магазин и взяла кое-что.

Невысокая, но статная молодая шатенка так и сыпала словами, потрясая кульком, из которого виднелось горлышко бутылки и какие-то фрукты.

– Ах, Глория, как я рада тебя видеть, проходи сразу на кухню.

Эя закрыла дверь и, заметно повеселев, отправилась за подругой.

Когда-то в студенческие времена они доверяли друг другу разные тайны и секреты. Жизнь у девушек сложилась по-разному, но они сумели остаться лучшими подругами. Глория стала одним из ведущих специалистов по Средневековью в городе, работала в закрытом научно-исследовательском институте на кафедре криптографии, удачно вышла замуж за спокойного человека и успела произвести на свет дочь – прелестнейшее создание. Эе повезло меньше и у нее, кроме Кирилла, картин, Антимира никого и ничего не было.

– Ну, рассказывай, что с тобой и почему ты не отвечаешь на телефонные звонки? Вдруг совершенно серьезным тоном спросила Глория. Тихо вздыхая, улыбаясь и пряча улыбку, словно боясь спугнуть свое счастье, Эя почти прошептала: «Мне кажется, я влюбилась…».

– Ах, Боже мой! Вот как славно, надеюсь, это не зануда. Давай-ка выпьем по этому поводу.

Глория открыла шкаф над раковиной и достала два бокала, затем помыла сливы и виноград, поставила на стол в изящной тарелке и налила вино.

-Ну что же ты как замороженная сидишь? Кто он? Почему у тебя такая неуверенность в глазах? Что опять женат?

-Глори, я ничего о нем не знаю. Он – загадка, тайна. Я немного боюсь и не знаю, что делать?

– Вот так здрасте! Боишься? Спокойно. Загадка – это хорошо, не сразу разгадаешь, и будет чем в жизни заняться. Определись, чего боишься?

– Не знаю, его странности. Он, понимаешь… Словом, мы… Тут такое дело ….

– Словоблудить хватит, да? Говори как есть.

– Мы перемещались в параллельный мир. – Выдохнула Эя.

Глория отставила бокал, протянула руку и коснулась лба Эи.

– Минуточку, подруга, выставка уже идет, все хорошо. Идея Антимира была отличной выдумкой…

– Да не выдумкой, он существует, понимаешь! И профессор оттуда, из Антимира!

Эя прикрыла глаза ладонью и на несколько секунд над столом повисла тишина.

– Ну, миленькая, Эечка, пожалуйста, оставь ты свой Антимир в покое.

– Глори, да пойми ты – это реальность, другая, но реальность. И он оттуда.

– Хорошо, тогда познакомь меня с ним, кстати, как его зовут и кто он?

– А я не знаю, как его зовут… Ах, Боже мой и не знаю, кто он… А впрочем какая разница!

– Да, подруга, вот так ты еще не знакомилась!

– Знаешь, подожди минутку.

Эя быстро придвинула к себе чистый лист бумаги и начала что-то рисовать карандашом. Через несколько минут портрет был готов. Эя повернула бумагу, и перед Глорией появилось красивое лицо мужчины с очень проницательными глазами.

– А он красив, этот незнакомец. Если он к тому же и умен…

– Умен, тонок, чувствителен…

Оборвала подругу на полуслове Эя.

-Ну, вот это уже хоть что-то.

Неуверенно пробормотала Глория и выпила залпом бокал вина. Вечер перестал быть томным, и, как в плохом романе, все было перепутано и непонятно, кроме одного: Эя, кажется, влюбилась серьезно, но в какой-то фантом. Это несколько регрессивно, но возможно и во взрослом возрасте.

Все это промелькнуло в голове Глории, и на ее лице появился застывший недоуменный чииз.

«Беда, однако, надо спасать подругу» – жалостливо глядя на Глорию, подумала Эя.

 

 

5

После лекции в аудитории было несколько душновато, и Магистр поторопился выйти на улицу. Ноэль еле успевал за профессором, который вышагивал деловито и важно, стремясь как можно быстрее покинуть здание университета. Через несколько минут они остановились у выхода и Ноэль резко выдохнув произнес:

– Предлагаю пройти по городу, может быть, мы посмотрим музей или выставку?

– Путешествия дают богатый опыт, пойдем, Ноэль, мы непременно должны узнать как можно больше об этой эпохе и этом мире.

Магистр предполагал, что везде есть места исторические. В любом городе, стране, даже в маленькой деревушке местные жители обязательно найдут какую-либо достопримечательность и будут гордиться своей родиной. А если вдруг по какой-то причине это место совсем забыто богом, то найдется человек, который создаст эту историю и добьется прославления земляков. Город, где оказались Магистр и принц, славился старинными улицами, красивой необычной архитектурой и своей древней легендой о двух братьях. Когда-то могучий князь, имеющий несколько княжеств, затеял спор со своим двоюродным братом и, в конце концов, разорил его. Горе постигло семью нищего, его дети и сам он  были убиты, а красавица-княгиня стала добычей победителя. Древние предания гласили, что Бог наказал жестокого князя безумной любовью к пленнице, потерявшей рассудок от боли и ужаса. Влюбленный князь приглашал лекарей и знахарей, но все попусту – княгиня тихо угасала. И тогда князь забыл про дела и войны, выстроил город-крепость и удалился от мирской жизни. Через некоторое время безумная княгиня умерла, придя перед смертью в сознание, чтобы произнести проклятие всему роду захватчика. В то же лето князь скончался в муках от лихорадки, его потомки обречены были на вырождение, а город, построенный им для уединения, так и остался стоять, как и крест на кургане, где по легенде похоронена была княгиня. Всю эту трагическую историю любви Ноэль и Магистр услышали от гида, который сопровождал группу туристов на обзорной экскурсии по городу, и в которую вошли наши путешественники, желая узнать побольше о месте, где остановились.

В городе оказалось много красивых парков и аллей. На центральной площади была выстроена крепость, в которой располагался уютный ресторан. Магистр и Ноэль с удовольствием выпили кофе в этом экзотическом месте. Их экскурсия продолжалась еще час, за это время Ноэль успел присмотреть еще два кафе, одно из которых находилось недалеко от художественной галереи, на дверях путешественники увидели объявление, приглашающее посетить выставку работ под интригующим названием “Внутренний мир человека”. Туда и отправились друзья после экскурсии.

В маленьком зале висели картины, изображающие всякие причудливые формы и явления человеческих миров. Здесь были пустынные пространства, странные здания и существа, похожие на людей, космические просторы и звездные пути, вдруг среди всей этой несуразицы Магистр увидел знакомый пейзаж. Это были работы Эи. Вот Волшебное озеро страны Хо. Цветы и травы на лугу возле озера, а где-то вдалеке небо сливалось с темной полоской леса. На берегу стоял человек и смотрел на манящий горизонт. А вот другое полотно. Здесь стены родового замка Магистра, обвитые плющом, парадный вход с тяжелыми дверьми и резными колоннами, ступени, ведущие к дверям, из белого мрамора. Словом, все было знакомо и до боли близко и понятно, кроме одного: Магистр не мог объяснить, каким образом Эя могла все это увидеть. На противоположной стене был представлен автопортрет художницы. На посетителей смотрела прекрасная женщина с королевской статью. Великолепная диадема лежала на волнистых темно-каштановых волосах, бросая отблески от камней. Она была прекрасна и недоступна, она была королевой.  Ее взгляд  был таким глубоким и пронизывающим, таким властным и в тоже время печальным, что  Магистр машинально слегка склонил голову перед королевой и подумал, о чем же ей грустить?

Прошло еще несколько секунд, прежде чем путешественники опомнились.

-Профессор, вот она, королева!

Выдохнул молодой человек, не смея отвести глаз от портрета.

– Ноэль, но вы даже не говорили с ней, ничего не знаете… Да о каком выборе можно говорить в этом случае, есть ли чувства…

Магистр не успел договорить, и был остановлен решительным жестом принца. Лицо принца изменилось и любой, кто взглянул бы на него сейчас, увидел бы не добродушного, веселого молодого человека, а будущего правителя страны. Его выразительные карие глаза излучали снисходительность, в то время как черты лица приобрели некоторую жесткость. Вместе с тем голос Ноэля прозвучал несколько чересчур царственно:

– Магистр, я имею право на выбор и я делаю этот выбор, потому что я – король.

– Как будет угодно вашему высочеству. – Глухо ответил профессор.

Возникла несколько натянутая пауза и Магистр, чтобы разрядить ситуацию добавил, слишком четко чеканя слова:

– Позвольте только напомнить вашему высочеству, что вам предстоит завоевать сердце и душу вашей избранницы, мне кажется, что она не знает вас.

– Надеюсь на вашу помощь, учитель, как это и должно быть по Закону. – С едва уловимой прохладой ответил принц и вышел из галереи.

Никогда между Магистром и принцем не случалось недопонимания, или ссор. Магистр всегда мог упредить еле заметный конфликт и сделать все, чтобы обойти его. Но вот сейчас и здесь Магистр понял, что такое ревность. Он даже не успел признаться в своих чувствах ни себе, ни Эе, а уже должен был отказаться от любимой женщины. Отказаться навсегда, находясь при этом рядом и помогая сопернику добиться ее любви! Это ли не пытка? Закон Магистрата должен был выполняться неукоснительно.

Магистр догнал принца.

-Простите, ваше высочество, как вы думаете завоевать сердце будущей королевы? – Еле уловимые сухие нотки в голосе профессора выдавали его с головой.

– Профессор, я думаю, что ужин и вечер поэзии будет уместным началом, что скажете? – К Ноэлю вернулся прежний азарт и добродушие.

– Возможно, возможно … – несколько вяло произнес профессор.

– Но как найти ее, как пригласить? Ах, да – университет. Профессор, мы должны вернуться в университет.

– Это необязательно, ваше высочество, в музее подскажут адрес и телефон автора этих чудесных работ. Вы можете узнать, а я, простите, не очень хорошо чувствую себя и подожду вас здесь.

Принц вернулся в галерею, а Магистр, физически ощущая пустоту и боль в сердце, опустился на скамейку рядом с клумбой, которых оказалось много возле здания галереи. Больше всего на свете сейчас ему хотелось умереть, но… Закон есть закон!

Он смотрел на клумбы и осенние цветы в них и проклинал в душе то свой профессиональный выбор, то всю свою неудачную жизнь, когда вдруг такой близкий и такой  взволнованный голос совсем рядом произнес:

-Профессор, вам плохо? Что случилось?

Магистр поднял глаза и увидел Эю. Не Эю с портрета, а  женщину в простом элегантном костюме и плаще, обеспокоенную не на шутку.

– Простите, простите меня. Эя я немного устал, мы смотрели ваши картины… Все похоже, все точно как в реальности…

-Профессор, очнитесь, вы пугаете меня.

Магистр увидел ее глаза, почувствовал запах легких цветочных духов, и невозможность коснуться ее, поцеловать. Дверь здания скрипнула, и на пороге появился принц. Несколько секунд показались Магистру вечностью.

– О! Добрый день, Эя. Примите наши поздравления и восхищения вашим талантом.

«Ах, какой проникновенный тон» – подумал Магистр с некоторой досадой и раздражением. А вслух глухо добавил: «Мой друг прав, вы действительно превосходный художник». Не позволив продолжить разговор Ноэлю, Магистр несколько торопливо добавил:

– Позвольте пригласить вас на завтра на обед. К сожалению, мы не очень хорошо знаем этот город, но думаю, что ресторан на центральной площади вполне приличное и спокойное место.

– Спасибо большое, профессор, с радостью принимаю ваше приглашение.

– Вот и отлично, мы будем ждать вас в ресторане в три. Это удобно?

– Да, конечно.

– А теперь простите, нам необходимо идти. До встречи, Эя.

Профессор сделал пару неуверенных шагов вперед, оглянулся и увидел, что Эя задумчиво и обеспокоенно смотрит им вслед. В следующую секунду она отвернулась и быстро пошла к галерее. А профессора вывел из задумчивости голос Ноэля.

– Что вы остановились, Магистр, по-моему, у вас все отлично получилось. Идемте и выше голову, вы выбрали свой путь.

 

6

Начинались осенние сумерки – время раздумий, мечтаний. Сумерки – тонкая грань между реальностью и зазеркальем. Путешественники молча дошли до гостиницы и долгая пауза наконец-то закончилась.

– Профессор, вы не возражаете, если я покину вас на некоторое время?

– Конечно нет, однако позвольте поинтересоваться, ваше высочество, куда вы отправитесь?

– Не волнуйтесь, профессор, я просто хочу немного побыть один, и парк рядом с нашей гостиницей – отличное место для того, чтобы обдумать все и понять. Я обещаю, что через час я буду пить с вами чай.

Ноэль немного помолчал и добавил:

– Не обижайтесь, профессор, для меня дорого наше дружеское общение и я очень ценю его.

– Я буду ждать вас, Ноэль, к чаю и на партию в шахматы.

Они разошлись, и Магистр почувствовал некоторое облегчение от того, что его мнение о принце оказалось ошибочным. А вслед за этим пришли угрызения совести – как мог он представить, что его друг окажется напыщенным и капризным мальчишкой, возомнившим себя королем, правителем, получившим вседозволенность. Что происходит с людьми? Даже Магистр-духовник чуть не сбился с праведного пути. «Вперед, нужно отдохнуть и привести свою голову в порядок. Меня ждет работа и перемены, а также скорое возвращение домой». – Так подумал профессор и вошел в холл гостиницы.

Ноэль отправился, как известно, в парк. Он шел неторопливо по дорожке и думал о новой жизни, о каком-то волнении, поселившемся в груди после выставки. Он был молод и полон сил, ему хотелось что-то изменить к лучшему в своей жизни и жизни страны. «А Магистр-то влюбился!» – Внезапно пришла в голову Ноэля мысль. Вдыхая свежий осенний воздух, он вдруг решил попытаться завоевать расположение и сердце Эи, правда, соперник у него оказался очень серьезный, но «поединок будет честным и справедливым», сказал внутренний голос молодого человека. Радуясь, что найдено решение, которое не ставит под удар дружеские узы, Ноэль ободренный этим вдруг подпрыгнул и сорвал с ветки багровый лист, а потом, как мальчишка, побежал по дорожке к гостинице.

Профессор ждал принца, уютно расположившись за столом, на котором стоял цветной чайный сервиз. По всей комнате распространился аромат трав и чая. Рядом на журнальном столике стояла шахматная доска с расставленными старинными шахматами. Трещал электрокамин, создавая иллюзию настоящего огня и предстоящего долгого разговора по душам. Путешественники приступили к чаепитию. После вечернего чая предстоял долгий разговор за партией в шахматы. Магистр и Ноэль удобно расположились в креслах друг напротив друга и игра началась.

– Как вы думаете, профессор, у меня есть шанс завоевать сердце нашей новой знакомой? – Спросил принц, сделав первый ход.

– Шанс, Ноэль, всегда есть и не только у вас. – Ответил Магистр, несколько более пристально рассматривая фигуры, словно оценивая возможные ходы.

– Ах, профессор, вот уж не ожидал, что нам придется оказаться в такой, мягко говоря, непростой ситуации. – Конь принца сделал пируэт и создал угрозу ладье Магистра.

– Я рад, что мы можем трезво и справедливо оценивать происходящее, как бы это нелепо не звучало сейчас. – Магистр прищелкнул пальцами – и конь принца почил в бозе.

– Откройтесь, профессор, что вы намерены предпринять? Вы в более сложном положении, так как связаны Законом Магистрата. – Грозная ферзь белых выдвинулась на оперативный простор.

– Давайте, ваше высочество, дождемся завтра. Я надеюсь, что правила чести никто не нарушит. Решение моей судьбы будет зависеть от решения нашей знакомой, я подчинюсь ее воле и воле Божьей. Вы вовремя убрали из-под удара королеву. Мне кажется, что в нашей партии самым приемлемым завершением будет ничья, что я вам и предлагаю. – Магистр оторвался от шахматного поля и взглянул на принца.

– Пожалуй, вы, как всегда правы, профессор. Я принимаю ничью.

Магистр протянул руку Ноэлю, и после дружеского рукопожатия они разошлись спать, обдумывая завтрашний обед и свои планы действий.

За окном опять стучал дождь и срывался ветер, а Эя сидела в комнате, и на бумаге в эскизных набросках угадывался кабинет, в котором стояло старинное кресло и сидел человек. Еще не были прорисованы линии тела и интерьера, но в контурах лица четко вырисовывались пронзительные грустные глаза Магистра. Какая-то мысль промелькнула в глазах художницы, она вдруг поднялась и, взяв телефон, подошла к окну. Она слушала некоторое время телефонные гудки, а потом, когда услышала глуховатый тихий мужской голос, быстро положила трубку. Ответного звонка не было, да она и не ждала, и не хотела его.

Ночь совсем уже окутала землю своим покрывалом, луна то пряталась за тучи, то выглядывала из-за них, дождь стал еще сильнее и, казалось, капли выбивали барабанную дробь по подоконнику. Эя улыбнулась чему-то хорошему, что прятала в своей душе, и спокойно уснула.

 

7

Утро оказалось вопреки ночному дождю солнечным и приветливым. Суббота внушала некоторое ощущение праздника, радости от того, что следующим днем было воскресенье, т.е. опять выходной. Вот почему Эя, как многие люди, больше всего любила субботу. До 15 часов, когда она должна была появиться в ресторане на центральной площади, ей предстояло сделать много разных больших и маленьких домашних дел, поэтому Эя, недолго думая взяла салфетку для пыли, проходя мимо ванной, включила стиральную машинку, забежала на минутку на кухню чтобы поставить на огонь чайник и по пути обратно в комнату вытащила из шкафа пылесос. Все это свидетельствовало о начале бурной домашней деятельности, которую, впрочем, Эя не планировала растягивать на полдня. Через некоторое время, когда с уборкой было покончено, а на столе стоял легкий завтрак в дверь неожиданно позвонили. На пороге стоял молодой человек в ярко-зеленой форме служащего фирмы «Цветы для Вас».

– Доброе утро! Примите, пожалуйста, эту прекрасную композицию цветов. – Звонко произнес посыльный, а потом добавил: « Где прикажете поставить?».

– Ах, да, вот, пожалуйста, поставьте тут. Спасибо. – Совершенно опешившая Эя смотрела на корзину, в которой располагалась поляна из потрясающих разноцветных астр и красных хризантем в центре.

– Простите, а кто… – Но на пороге уже никого не было. Эя закрыла дверь и перенесла корзину в комнату. Внимательно осмотрев корзину и букет, она надеялась обнаружить какую-либо карточку, или записку, но все было напрасно. Об отправителе она могла только догадываться, или думать все, что ей захочется. Как оказалось, сюрпризы на этом не закончились.

После завтрака Эя продолжила работу над эскизом. Ей очень хотелось изобразить Магистра в привычной (как думала сама художница) обстановке. Она почти ничего не придумывала, все детали будущей картины сами собой всплывали в голове и с помощью карандаша появлялись на бумаге.  Эя увлеченно работала и очень неохотно взяла телефон, когда он внезапно зазвонил. В трубке раздался голос Глории.

– Привет, Эя. Что ты делаешь? У меня к тебе есть небольшое предложение, может быть, встретимся?

– Привет, Глори. Я бы с удовольствием, но сейчас работаю. Очень хочу написать эту картину, прости, пожалуйста, давай созвонимся через пару дней, думаю, что у меня будет небольшой перерыв.

– Все, все – не мешаю, но хочу только сказать, что приглашаю тебя в гости через неделю по случаю возвращения моего брата из дальних и долгих странствий.

– Подожди, ты как-то говорила, что давно не общалась с ним и что он где-то работает… Не помню, где…

– Да, но вот странность, вчера мама получила письмо, да, именно письмо, где он пишет, что будет у нас в городе через неделю и проведет здесь свой отпуск. Пишет, что соскучился по родным местам и семье. Столько лет не писал и не звонил, родители думали, что пропал вовсе, а тут – такая радость. Мама будет готовить большой обед, а ты – моя лучшая подруга, почти сестра, поэтому хочу, чтобы ты разделила со мной этот семейный праздник. Ну как, приедешь?

– Конечно, Глори! Я искренне рада за тебя и вашу семью. В котором часу будет обед? Я обязательно буду.

– Эя, приезжай к 11 часам на станцию, а мой муж тебя встретит. Мы собираемся на даче – большой дом, камин, природа. Будем тебя ждать. Все, больше не отвлекаю, а в середине недели еще позвоню напомнить. Извини, уже не приеду – дел много и дома, и на работе. Принесли один документ рыцарского периода, требуется расшифровать еще вчера, словом, все как обычно.

– Пока, пока, до встречи. – Эя отключила телефон и убрала трубку под диванную подушку. Но настроение ушло, и Эя взглянула на часы – время собираться. Корзина с цветами оживляла комнату разноцветьем и благоухала тонким ароматом осени. «Как странно, что он угадал мои любимые цветы…» , подумала Эя. Она перебирала в памяти моменты встреч с Магистром, но не могла вспомнить, что хотя бы вскользь обмолвилась о своих предпочтениях. Она вообще не могла вспомнить, что говорила о любимой музыке, любимых фильмах, или книгах, о любимых блюдах и т.д. Тогда о чем же они говорили? Об Антимире, о жизни, о времени… Эя открыла шкаф, достала платье и плащ, оделась и поискала в ящике прихожей ключи, немного помедлив, кинула на дно сумочки плоский маленький зонт и вышла из квартиры. Автобус не пришлось долго ждать, и вскоре Эя уже шла по центральной площади к ресторану в виде старинного замка-крепости. Она немного волновалась, размышляя благодарить ли ей Магистра за цветы и как это лучше сделать. Ее не покидала уверенность в том, что это был его подарок, и вдруг, она начала сомневаться, что называется, на ровном месте. Эя вспомнила, что когда-то Кирилл тоже дарил ей цветы, правда, это всегда были букеты роз, но он тоже неоднократно посылал ей домой эти букеты, правда всегда с сопроводительными записками, или открытками, или билетами на концерт, в театр, кино и т.п. В тот же момент Эя сказала сама себе, что Кирилл уехал, и он никогда не отличался особой сентиментальностью и романтизмом, чтобы напоминать о себе подобным образом. «Нет, нет, это не в его характере», – сказал внутренний голос Эи и она тотчас с ним согласилась. Тяжелые двери замка открылись, и из ресторана вышла молодая пара. Эя посмотрела на их счастливые лица и, отбросив все сомнения, смело вошла внутрь.

Внутренний интерьер замка был выполнен в готическом стиле. Прекрасные витражи на окнах переливались разными цветами, а колонны и своды были украшены барельефами, представляющими сцены из рыцарской жизни. Достаточно массивные столы и стулья с высокими спинками располагались в нишах по всему периметру большого зала. В центре зала стоял огромный стол, который, как правило, резервировали для особых торжественных случаев: свадеб, дней рождений и других важных событий для любого человека. В одной из ниш Магистр и заказал стол. Они с принцем только что вошли в зал и заняли свои места.

– Прекрасный выбор, профессор, чем-то напоминает столовую в моем замке, не находите? – У Ноэля было хорошее настроение и веселый дружеский тон.

– Да, возможно, не хватает картин и больше света. – Ответил спокойно и уверенно Магистр.

– Что мы будем заказывать, или подождем нашу знакомую? – Рассматривая витраж на окне, поинтересовался Ноэль.

– Думаю, ваше высочество, что закажем мы сейчас, но попросим принести только тогда, когда появится дама. – Несколько напыщенно произнес Магистр.

– Но что мы будем заказывать, профессор? Я бы с удовольствием заказал мясо нескольких видов и птицу, красное вино, а потом на десерт мороженое, да вот еще не забыть салаты…

– О, я вижу, ваш организм требует пищи, однако, позвольте заказать мне. Даю слово, что я смогу угадать все пожелания моих сотрапезников. – Учтиво произнес Магистр. Дождавшись официанта, Магистр сделал заказ, в то время как принц отлучился, чтобы сделать телефонный звонок.

– Позвольте полюбопытствовать, кому вы звонили, ваше высочество? – Спросил Ноэля Магистр как только тот вернулся на место.

– Да так, сущие пустяки, профессор, просто здесь недалеко есть служба доставки цветов и мне бы хотелось преподнести нашей очаровательной знакомой букет цветов. Надеюсь, вы не будете возражать? – Принц победоносно взглянул на Магистра, и тот в свою очередь почтительно склонив голову, ответил:

–  Боже упаси, ваше высочество! Я ценю ваш ход, смею напомнить, что в каждом деле необходимо принимать важные и своевременные решения и шаги. Безусловно, букет – это важный шаг, так же как и приглашение на обед. За мной ответный ход.

В этот момент в зале появилась Эя. Она несколько растеряно осмотрела зал, но в следующую секунду официант проводил ее к столу, за которым ее ожидали.

– Добрый день, прошу вас, садитесь вот тут. – Ноэль отодвинул стул справа от себя и предложил жестом занять его. Опустившись на стул, Эя оказалась напротив Магистра, который слегка склонил голову в приветственном поклоне.

– Вы сегодня так же очаровательны и величественны, как на картине. – Произнес Магистр, бросив на Эю пронзительный взгляд и сдержанно улыбаясь.

– Благодарю вас за комплимент.  – Тихо ответила Эя.

– Я действительно очарован, но позвольте узнать, хотите ли вы что-нибудь заказать, или доверитесь нашему выбору? Мой друг, Ноэль согласился с моим заказом, теперь слово за вами.

– Эя, Магистр обещает вкусный обед и главное, утверждает, что смог угадать наши вкусы и пожелания. Советую проверить, так ли это. Будет похоже на своеобразную игру, но что нам с вами мешает отказаться в случае, если что-то не понравится. Ну как, рискнете? – Ноэль заглянул в лицо Эе и она впервые рассмотрела искрящиеся карие глаза принца, его четкий и твердый подбородок и немного по-юношески открытую улыбку. Некоторая напряженность, возникшая при общении с Магистром, улетучилась бесследно и Эя почувствовала себя спокойно и комфортно, как будто давно знала принца и даже была его закадычным другом.

– Ноэль, я доверюсь интуиции профессора и, следуя вашему совету, рискну. – Эя повернула голову и, осторожно встретившись взглядом с Магистром, спокойно произнесла:

–  Я соглашусь с принцем и буду полагаться на ваш выбор.

Магистр сделал знак и через несколько минут показался официант с подносом. На столе появились несколько закусок из овощей и мясная нарезка. Неторопливый разговор о превратностях природы, климата и погодных аномалиях сопровождал всю закусочную часть.

– Но все-таки я бы предложил дождаться следующей перемены, пока могу сказать, что закуска мне очень понравилась и, профессор, вы угадали – я люблю не только мясо, но и овощи. – Ноэль весело подмигнул Эе.

– У нас с вами одинаковые вкусы, Ноэль. Я полностью поддерживаю ваше мнение о закусках, а…

В этот момент к столу подошел служащий уже известной читателю фирмы «Цветы для Вас» с огромным букетом ярко-алых и кроваво-красных роз. Через весь зал спешил официант с изящной вазой, наполненной водой, и спустя несколько минут шикарные благоухающие розы стояли на столе перед совершенно растерявшейся Эей.

– Примите этот букет, прекрасная Эя, в знак моего восхищения вами. – Серьезно и твердо произнес Ноэль.

– Благодарю вас. – Еле вымолвила Эя и опустила голову на руки, согнутые в локтях. Недоумение и непонимание заполнили ее. «Этого не может быть, значит, это была ошибка, астры – это не он, но…», в голове одна за другой метались мысли, вдруг она услышала спокойный глуховатый голос Магистра:

– Прекрасный букет, Эя, и розы хороши так же, как звезды. Мне почему-то кажется, что вам очень нравится смотреть на звезды? Я думаю, что вы любите тайны и загадки далеких миров?

Эя подняла голову, Магистр улыбался, а глаза… Ах, какой же у него пронзительный, глубокий взгляд  – стальной огонь! «Звезды? Причем тут звезды? Цветы, звезды – ну? конечно же, астры! Астры – это он! В следующую секунду Эя смотрела на Магистра с плохо скрываемым чувством восхищения и обожания. Из достаточно двусмысленного положения их вывел голос Ноэля:

– А вот и следующее блюдо. Посмотрим, угадал ли профессор на этот раз!

На столе появилась рыба. Это были жареные сардины, запеченная форель, фаршированный сом, а еще своеобразный коктейль из мидий и креветок. Все это дополняли две бутылки белого и розового вина очень дорогой марки.

– Я обожаю рыбу и, кстати, больше, чем мясо. Вы угадали, профессор! – Голос Эи обрел глубину и наполнился теплотой.

– Не могу сказать тоже о своих вкусах. В случае со мной вы проиграли. – Взгляд и голос Ноэля вдруг обрели жесткость будущего правителя.

– Простите, возможно, я угадаю с десертом. – Казалось, Магистр отстранился и углубился в свои мысли и ощущения. Следующий час он почти не вступал в разговор Эи с Ноэлем, наблюдая, как она увлеченно спорила о музыке и книгах, изредка бросая на Магистра осторожный и обеспокоенный взгляд. К концу обеда, длившегося часа три – не меньше, в зале появились музыканты, и под вполне средневековое музыкальное оформление официант подал десерт. Десерт был для всех разный. Для Ноэля было выбрано шоколадное мороженое с орехами и яблоками, перед Эей поставили клубнично-фисташковые шарики, усыпанные виноградом, а Магистр предпочел апельсиново-клубничную комбинацию с жареным фундуком. Обед заканчивался, и назревала неловкая пауза. Ноэль выразил желание проводить Эю, Магистр предложил заказать такси. А все существо Эи стремилось к этому загадочному и непонятному, но очень близкому человеку. Эмоции переполняли ее, и Эя решила отказаться от предложения Ноэля, она согласилась уехать домой на такси, которое вызвал Магистр. Прощание было несколько церемонным, но недолгим. Подошла машина, и Эя почувствовала некоторое облегчение от того, что она сможет все обдумать и спокойно проанализировать свои чувства. Впереди мелькали светофоры, повороты, дома. Дома все было тихо и привычно. Мягкий свет разливал на ковер торшер, удобное кресло пустовало в ожидании, а рядом с неоконченной картиной стояла корзина благоухающих цветов, как послание из параллельной вселенной. Эя  с радостью ощутила, что каждая вещь, предмет ей знаком и понятен. Вскоре послышался шум закипающего чайника и через час Эя, уставшая, но очень счастливая, уснула. Всю ночь ей снилось звездное небо, Антимир и пронзительные глаза Магистра.

 

8

 

Утром Эя проснулась поздно и долго не хотела вставать. Она нежилась в постели и вспоминала детали вчерашней встречи. Ей вдруг пришло на ум, что молодой друг профессора, Ноэль, очень приятный человек и ей было легко и просто разговаривать с ним обо всем. Совсем другое дело – общение с Магистром. Какая загадка, тайна в его существе, поступках, в его образе мыслей. Она снова и снова вспоминала взгляд Магистра, его голос, его движения. «Я узнаю о нем в университете в понедельник. Как это я не послушала его лекции?» – вдруг подумала Эя. Ей захотелось поскорее закончить эскиз, и она рывком поднялась с кровати, включила музыку и отправилась умываться.

Воскресный день был похож на сотни других своей ленью и размеренностью и не похож ни на один своими переживаниями, радугой эмоций и каким-то новым странным осознанием себя. В середине дня оказалось, что чай весь выпит и заварки нет. Эя просмотрела содержимое разных баночек с красивыми рисунками и интригующими надписями, но все усилия найти заварку оказались тщетными, и ей пришлось идти в магазинчик, расположенный недалеко от дома.

На улице пахло кострами из осенних листьев и оголенные ветви деревьев тонкими черными нитями прорисовывались на фоне пронзительного серо-синего неба. Воздух был едким от дыма, но приятно-горьковатым. Воскресенье оказалось ожиданием понедельника для Эи.

Первый день рабочей недели всегда заставляет нас собраться и сконцентрироваться на делах после выходных. В понедельник Эя должна была провести 2 лекции о художественном искусстве эпохи Возрождения для студентов факультета «Искусство и культура». Она рассчитывала встретиться с профессором на кафедре, или на лекции, но вдруг услышала обрывки разговора преподавателей в коридоре, из которого стало понятно, что профессор и его молодой ассистент окончили курс лекций, и последняя была в пятницу. Эя вошла в преподавательскую и села за стол. Через несколько минут комната наполнилась разными голосами – закончилась пара.

– Ой, девочки, а вы слышали, этот профессор обладает какими-то сверхъестественными способностями?

– Говорят, он может перемещаться в пространстве?

– Да нет, просто он обладает даром предвидения…

– Жаль, что они уже закончили свои лекции.

– Говорят, что они уже уехали из города. Наша зава обмолвилась, что методист заказывала им билеты на поезд в направлении столицы на вечер субботы.

– Девочки, включите свет, пожалуйста, что-то темно. – Раздался голос Эи, который показался ей чужим и каким-то не ее. А спустя 30 минут она вышла из университета и пошла по черному мокрому асфальту сквозь серый туман и назойливый дождь. Казалось, что она шла домой целую вечность, а дома ей показалось вдруг пусто и промозгло. Она закрыла форточку, переоделась и легла на диван, укрывшись пледом. Тихо и мерно тикали часы, за окном совсем стемнело, а Эя лежала и лежала, не думая, не шевелясь, не чувствуя.

Она очнулась, когда в дверь уже стучали кулаками, или ногами. На улице было утро, а может быть, день. Медленно спустив ноги и сунув их в тапочки, Эя встала и пошла открывать. Перед ее потухшими глазами маячило энергичное и обеспокоенное не на шутку лицо Глории.

– Ты что, с ума сошла? Как ты можешь …? У меня нет просто слов, а если бы я сейчас здесь с ротой ОМОНа в квартиру пробивалась?

На лице Эи появилось подобие улыбки, а потом она вдруг рассмеялась, представив, как Глория во главе с ОМОНом вваливается в квартиру. Смех получился несколько истерическим и Глория, убавив пыл, жалостливо взглянула на подругу и произнесла:

– Я и правда испугалась, звоню тебе, звоню, а ты не открываешь, телефон не отвечает, на кафедре тебя ищут уже целый день.

– А какой сейчас день? – В некотором недоумении спросила Эя.

– Да уж среда!

– Что-о-о? – Оцепенение Эи сняло как рукой, как это может быть? Она пришла домой после работы в понедельник!

– Глори, подожди, я была на работе в понедельник…

– Понеде-е-льник, эх ты! – Глория махнула рукой и пошла на кухню.

– Да что с тобой?  Где ты? Очнись!

– Я уже здесь и сейчас, – грустно ответила Эя.

Глория разлила чай по чашкам, пододвинула одну к Эе и сказала устало:

– Что произошло, рассказывай.

– Да собственно ничего, он уехал, он вернулся в свой Антимир, понимаешь? Даже не сказав мне последнего слова, как будто ничего не произошло между нами. – В голосе Эи звучали ноты отчаяния и боли.

– Так, и ты теперь решила похоронить себя как Джульетта? Старовата ты, мать, для таких фокусов. Ну вот что я тебе скажу, нечего сгущать мрак. Отпусти ситуацию и этого своего факира. Ты помнишь о моем приглашении в субботу, вот и расслабься. Природа, погода, мамина еда – все тихо и уравновешенно. Я совсем не представляю, как выглядит мой брат теперь и кто он и что за человек, но, думаю, что он окажется хорошей компанией нам. На отдых!

Эя слушала подругу, думая о Магистре, Ноэле и о том, что жизнь просто сыграла с ней шутку. Собравшись с силами, она вздохнула и уже спокойным ровным голосом сказала:

– Спасибо, Глори, я тебе очень рада и благодарна за то, что ты есть у меня. В субботу я смогу приехать сама, просто напомни, во сколько вы меня ждете?

–  Ну! Слава Богу! Вернулась из далеких миров! Так ждем тебя в 11 утра, как раз успеешь на десятичасовую электричку, а на станции муж встретит тебя.

– Ой, да не надо, я дойду – все через поселок, прогуляюсь.

– Ну как скажешь.

Глория допила чай, еще какое-то время поболтала ни о чем и собралась уходить. Эя закрыла за ней дверь и решила, что пора как-то обозначиться на работе. Она немного подумала и позвонив заведующей кафедрой, долго извинялась за то, что не предупредила о своем гипотоническом кризе, долго объясняла, что ужасно плохо себя чувствовала и обещала отработать эти пары через неделю в субботу.

Оставшаяся часть недели пролетела незаметно. Она оставила впечатление неинтересного и тусклого временного периода. Суббота выдалась не дождливой и тихой, словно настороженной. С утра Эя долго искала в шкафу свой теплый свитер для загородных поездок и даже несколько раздумалась, ехать ли вообще, если все так складывается. Но, вспомнив Глорию и ОМОН, решила не рисковать. Собиралась Эя недолго, нашла небольшой рюкзак и непромокаемую ветровку, позавтракала, оделась и вышла из дома. На платформе в ожидании электрички толпились люди, и Эя наблюдала за ними, за их движениями, жестами и позами. Ждать и наблюдать пришлось недолго – вот показалась электричка, она остановилась, устало пыхнув, и вся толпа начала грузить вещи и грузиться сама. Еще час мелькали за окнами деревеньки, участки, перелески, поля – и вот, наконец-то, станция Речная. Название совсем не подходило местности, так как в округе на ближайшие километры отродясь не было ни одной нормальной реки, где-то за поселком протекала хилая речушка, но было совершенно непонятно, кто окрестил эту местность столь звучным полноводным именем, а в свете известного ландшафта еще и гротесково.

Эя шла известной дорогой через поселок, здороваясь направо и налево и держа курс на раскидистый дом в самом конце поселка. Подойдя к калитке, она привычно стукнула щеколдой и вошла. В саду перед домом разожгли костер, и пахло дымом и дровами, со стороны сада спешила навстречу Глория.

– Привет, идем скорее, ты не представляешь, какой у меня брат. Я тебя сейчас познакомлю. – Подругу невозможно было остановить, она схватила Эю за руку и потащила за собой в сторону открытой веранды, откуда доносились смех и голоса. Через несколько секунд они обогнули дом, и открылась чудная картина. На веранде за большим столом в кресле сидел отец Глории и потягивал с удовольствием чай из большой чашки. Мать кружилась вокруг стола, подавая сахар, печенье и всякую мелочь к чаю, а муж Глории, Влад, пытался показать дочери, как следует рисовать корову на лугу, и очень обрадовался появлению Эи.

– Вот и Эечка, а это мой брат, Артур, познакомься, Эя. Оказывается, он занимается сложными проблемами искривления времени и пространства. – Сказала Глория, указав на человека, сидевшего к ним спиной.

Мужчина встал, повернулся и – Эя обомлела и тихо опустилась на стоявший рядом стул. Перед ней улыбаясь и протягивая руку, приглашая присесть, стоял Магистр. Легкая седина в висках, красивое лицо, непривычно обрамленное аккуратной и ухоженной бородой и стальной огонь глаз. До боли знакомый и близкий взгляд.

Все последующее казалось Эе сном, или нереальностью. После чая Артур пригласил ее пройтись по саду, и они пошли гулять. После некоторой паузы, знакомый голос спросил:

– А вам никогда не казалось, что вы знаете кого-то 1000 лет, что долго искали этого человека среди …

– Других миров и вселенных? – Закончила с улыбкой Эя. – Как же долго вы шли ко мне, Магистр? Как тосковала я здесь одна без вас …

Эля остановилась и посмотрела в глаза Магистру.

– И как хорошо, что я смог найти вас, моя королева. – Ответил тихо Магистр. – Вся моя работа, все стихи, написанные мной, были только для вас и посвящены только вам, ваше величество.

ЭПИЛОГ

Прошло некоторое время. Эя и Артур уехали и теперь часто присылали письма родителям и Глории. А поэтический сборник стихов о настоящей любви, автором которых значился некий Магистр, разошелся большим тиражом, и у города появилась новая история и новая легенда.

 

 

 

Вы для меня все та же незнакомка,

Вы сотканы из запахов и грез.

Из солнца, моря, кипарисов тонких,

Из ароматов придорожных роз.

В моей судьбе вы – только наважденье,

Мгновение, прошедшее как сон,

Я не хочу любить вас и лелеять,

И не могу признаться, что влюблен.

 

Я буду ждать чудесного мгновенья,

Когда вечерний час на Землю упадет

И принесет с собой мне вдохновенье,

И ваших черт блаженство принесет.

Я буду ждать, когда сгустятся звезды

В галактики, кометы и миры

И будет в этот час совсем не поздно

Открыть мой дом, чтоб появились вы.

Я не увижу, я почувствую ваш образ,

Рассеянный  в летящем ветерке,

В пылинках космоса, в вечерних слезах,

Рассыпанных на травяном ковре;

Тогда, приняв вас в дом, открытый настежь,

И оглянувшись на прошедший век,

Я, не стесняясь, вам скажу однажды,

Что я действительно Счастливый человек

 

Ты мой несорванный цветок,

Моя нежданная награда,

Моих страстей высокий ток,

Моя молитва и отрада,

Мой тайный грех, моя печаль,

И совести моей терзанья,

Моя тюрьма и Мирозданье,

Моя священная Грааль.

Мои безумства и надежды,

Все тайны, что открыть я смог,

Моя Любовь в простой одежде,

Ты – мой несорванный цветок.

 

Судьбы счастливое мгновенье!

Украдкой взгляд я твой ловлю,

Твой вздох, твое прикосновенье,

Несказанное: “Я люблю”.

Любой каприз, любое слово,

Движения твоей души.

Ты -воплощение живое

моей несбыточной мечты.

 

Прими меня с моим безумством,

с мучением моих ночей,

с холодной ясностью рассудка,

с кровавым отблеском мечей,

с азартностью моих желаний,

с опасностью моей игры.

И с вечной жаждою исканий,

и с трепетом моей любви!

Прими столетнюю усталость,

тяжелый шлейф моих измен,

мою печаль, тоску и радость.

Моей Судьбы коварный плен.

 

 

Мы сделали свой выбор в этом мире –

Нам не нужны слова.

Я, принимая вашу силу,

Боюсь огня.

Я, расправляя свои крылья,

Взлечу – и вниз!

Одно мгновенье, одно усилье, один каприз…

Мы сделали свой выбор в этом мире –

Есть правила игры.

Но, отдаваясь, высшей силе,

Хочу забыть.

Я, открываю свое сердце

Как главный приз, –

Мои надежды, мое желанье и мой каприз.

Мой Магистрат – как мой девиз,

Моя основа и сомненье,

Тоска, глубокое волненье

И вера, и судьба, и жизнь.

Мой Магистрат – дорога в мир,

Признанье немощи и силы,

Но не всегда судьбе унылой

Дано распоряжаться им.

 

Все уйдет, как серая туманность,

Все исчезнет, как дурные сны.

И останутся реалии как данность,

Чистый свет, огонь  и мы.

И останутся какие-то мгновенья,

Давней радости забытый цвет,

Горьковатый привкус ощущений,

Тех, которых больше нет.

 

 

Мне нужно вас любить, чтобы дышать.

Я помню нежный трепет наших пальцев,

Я помню, как мы с вами расставались.

Вы где-то есть – мне это нужно знать.

Я помню, что мне нужно делать,

Я помню, как должна себя держать.

Я не прошу, не жду и не надеюсь,

Я просто вас люблю, чтобы дышать.

 

 

 

2 ноября 2014 год. Харьков.