Ч т е ц. Когда Саша поступил на вечерние курсы, то Захар Павлович про себя обрадовался. Он всю жизнь прожил своими силами, без всякой помощи, никто ему ничего не подсказывал – раньше собственного чувства, а Саше книги чужим умом говорят.

З а х а р  П а л ы ч. Я мучился, а он читает – только и всего!

Ч т е ц. Завидовал Захар Павлович. Почитав, Саша начинал писать. Жена Захара Павловича не могла уснуть при лампе.

Ж е н а  З а х а р  П а л ы ч а. Все пишет.

Ч т е ц. Говорила она.

Ж е н а  З а х а р  П а л ы ч а.  А чего пишет?

З а х а р  П а л ы ч. А ты спи…

Ч т е ц. Советовал Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Закрой глаза кожей – и спи!

Ч т е ц. Жена закрывала глаза, но и сквозь веки видела, как напрасно горит керосин. Она не ошиблась – действительно, зря горела лампа в юности Александра Дванова, освещая раздражающие душу страницы книг, которым он позднее все равно не последовал. Сколько он ни читал и ни думал, всегда у него внутри оставалось какое-то порожнее место – та пустота, сквозь которую тревожным ветром проходит неописанный и нерассказанный мир. В семнадцать лет Дванов еще не имел брони над сердцем – ни веры в бога, ни другого умственного покоя; он не давал чужого имени открывающейся перед ним безымянной жизни. Однако он не хотел, чтобы мир оставался ненареченным, – он только ожидал услышать его собственное имя из его же уст, вместо нарочно выдуманных прозваний. Однажды он сидел ночью в обычной тоске.

З а х а р  П а л ы ч. Его не закрытое верой сердце мучилось в нем и желало себе утешения.

Д в а н о в. Дванов опустил голову и представил внутри своего тела пустоту, куда непрестанно, ежедневно входит, а потом выходит жизнь, не задерживаясь, не усиливаясь, ровная, как отдаленный гул, в котором невозможно разобрать слов песни.

Ч т е ц. Саша почувствовал холод в себе, как от настоящего ветра, дующегося в просторную тьму позади него.

Д в а н о в. А впереди, откуда рождался ветер, было что-то прозрачное, легкое и огромное – горы живого воздуха, который нужно превратить в свое дыхание и сердцебиение.

Ч т е ц. От этого предчувствия заранее захватывало грудь, и пустота внутри тела еще более разжималась, готовая к захвату будущей жизни.

Д в а н о в. Вот это – я!

Ч т е ц. Громко сказал Александр.

З а х а р  П а л ы ч. Кто – ты?

Ч т е ц. Спросил невыспавшийся Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Саша  сразу смолк, объятый внезапным позором, унесшим всю радость его открытия.

Ч т е ц. Он думал, что сидит одиноким, а его слушал Захар Павлович. Захар Павлович это заметил и уничтожил свой вопрос равнодушным ответом самому себе.

З а х а р  П а л ы ч. Чтец ты – и больше ничего… Ложись лучше спать, уже поздно…

Ч т е ц. Захар Павлович зевнул и мирно сказал.

З а х а р  П а л ы ч. Не мучайся, Саш, ты и так слабый… (накрываясь одеялом и говоря будто бы себе) И этот в воде из любопытства утонет.

Ч т е ц. Прошептал для себя Захар Павлович под одеялом.

З а х а р  П а л ы ч. А я на подушке задохнусь. Одно и то же.

Д в а н о в. Ночь продолжалась тихо – из сеней было слышно, как кашляют сцепщики на станции. Кончался февраль, уже обнажались бровки на канавах с прошлогодней травой.

Ч т е ц. И на них глядел Саша, словно на сотворение земли. Он сочувствовал появлению мертвой травы и рассматривал ее с таким прилежным вниманием, какого не имел по отношению к себе.

Д в а н о в. Он до теплокровности мог ощутить чужую отдаленную жизнь, а самого себя воображал с трудом. О себе он только думал, а постороннее чувствовал с впечатлительностью личной жизни и не видел, чтобы у кого-нибудь это было иначе.

Ч т е ц. Захар Павлович однажды разговорился с Сашей, как равный человек.

З а х а р  П а л ы ч. Вчера котел взорвался у паровоза серии Ще.

Д в а н о в. Говорил Захар Павлович.

Ч т е ц. Саша это уже знал.

З а х а р  П а л ы ч. Вот тебе и наука.

Д в а н о в. Огорчался по этому и по какому-то другому поводу Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Паровоз только что с завода пришел, а заклепки к черту!.. Никто ничего серьезного не знает – живое против ума прет…

Ч т е ц. Саша не понимал разницы между умом и телом и молчал. По словам Захара Павловича выходило, что ум – это слабосудная сила, а машины изобретены сердечной догадкой человека, – отдельно от ума.

Д в а н о в. Со станции иногда доносился гул эшелонов. Гремели чайники, и странными голосами говорили люди, как чужие племена.

З а х а р  П а л ы ч. Кочуют!

Ч т е ц. Прислушивался Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. До чего-нибудь докочуются.

Ч т е ц. Разочарованный старостью и заблуждениями всей своей жизни, он ничуть не удивился революции.

З а х а р  П а л ы ч. Революция легче, чем война.

Ч т е ц.  Объяснял он Саше.

З а х а р  П а л ы ч. На трудное дело люди не пойдут: тут что-нибудь не так…

Ч т е ц. Теперь Захара Павловича невозможно было обмануть, и он, ради безошибочности, отверг революцию.

З а х а р  П а л ы ч.  Он всем мастеровым говорил, что у власти опять умнейшие люди дежурят – добра не будет.

Ч т е ц. До самого октября месяца он насмехался, в первый раз почувствовав удовольствие быть умным человеком. Но в одну октябрьскую ночь он услышал стрельбу в городе и всю ночь пробыл на дворе, заходя в горницу лишь закурить. Всю ночь он хлопал дверями, не давая заснуть жене.

Ж е н а.  Да угомонись ты, идол бешеный!

Ч т е ц. Ворочалась в одиночестве старуха.

Ж е н а. Вот пешеход-то!.. И что теперь будет – ни хлеба, ни одежи!.. Как у них руки-то стрелять не отсохнут – без матерей, видно, росли!

Ч т е ц. Захар Павлович стоял посреди двора с пылающей цигаркой, поддакивая дальней стрельбе.

З а х а р  П а л ы ч. Неужели это так?

Ч т е ц. Спрашивал себя Захар Павлович и уходил закуривать новую цигарку.

Ж е н а. Ложись, леший!

Ч т е ц. Советовала жена.

З а х а р  П а л ы ч. Саша, ты не спишь?

Ч т е ц. Волновался Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Там дураки власть берут, – может, хоть жизнь поумнеет.

Ч т е ц. Утром Саша и Захар Павлович отправились в город. Захар Павлович искал самую серьезную партию, чтобы сразу записаться в нее. Все партии помещались в одном казенном доме, и каждая считала себя лучше всех. Захар Павлович проверял партии на свой разум – он искал ту, в которой не было бы непонятной программы, а все было бы ясно и верно на словах. Нигде ему точно ни сказали про тот день, когда наступит земное блаженство. Одни отвечали, что счастье – это сложное изделие, и не в нем цель человека, а в исполнении исторических законов. А другие говорили, что счастье состоит в сплошной борьбе, которая будет длиться вечно.

З а х а р  П а л ы ч. Вот это так!

Ч т е ц. Резонно удивлялся Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Значит, работай без жалованья. Тогда это не партия, а эксплуатация. Идем, Саш, с этого места. У религии и то было торжество православия…

Ч т е ц. В следующей партии сказали, что человек настолько великолепное и жадное существо, что даже странно думать о насыщении его счастьем – это был бы конец света.

З а х а р  Па л ы ч. Его-то нам и надо!

Ч т е ц. Сказал Захар Павлович. За крайней дверью коридора помещалась самая последняя партия, с самым длинным названием. Там сидел всего один мрачный человек, а остальные отлучились властвовать.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Ты что?

Ч т е ц. Спросил он Захара Павловича.

З а х а р  П а л ы ч. Хочем записаться вдвоем. Скоро конец всему наступит?

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Социализм, что ль?

Ч т е ц. Не понял человек.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Через год. Сегодня только учреждения занимаем.

З а х а р  П а л ы ч. Тогда пиши нас.

Ч т е ц. Обрадовался Захар Павлович. Человек дал им по пачке мелких книжек и по одному вполовину напечатанному листу.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Программа, устав, резолюция, анкета. Пишите и давайте двух поручителей на каждого.

Ч т е ц. Захар Павлович похолодел от предчувствия обмана.

З а х а р  П а л ы ч. А устно нельзя?

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Нет. На память я регистрировать не могу, а партия вас забудет.

З а х а р  П а л ы ч. А мы являться будем.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Невозможно: по чем же я вам билеты выпишу? Ясное дело – по анкете, если вас утвердит собрание.

Ч т е ц. Захар Павлович заметил: человек говорит ясно, четко, справедливо, без всякого доверия – наверно, будет умнейшей властью, которая либо через год весь мир окончательно построит, либо поднимет такую суету, что даже детское сердце устанет.

З а х а р  П а л ы ч (Дванову). Ты запишись, Саш, для пробы,  а я годок обожду.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Для пробы не записываем, отказал человек, или навсегда и полностью наш, или – стучите в другие двери.

З а х а р  П а л ы ч. Ну, всурьез.

Ч т е ц. Согласился Захар Павлович.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. А это другое дело, не возражал человек.

Ч т е ц. Саша сел писать анкету. Захар Павлович начал расспрашивать партийного человека о революции. Тот отвечал между делом, озабоченный чем-то более серьезным.

М р а ч н ы й  ч е л о в е к. Рабочие патронного завода вчера забастовали, а в казармах произошел бунт. Понял? а в Москве уже вторую неделю у власти стоят рабочие и беднейшие крестьяне.

З а х а р  П а л ы ч. Ну?

Ч т е ц. Партийный человек отвлекся телефоном.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к (в телефонную трубку). Нет, не могу.

З а х а р  П а л ы ч. Сказал он в трубку.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Сюда приходят представители массы, надо же кому-нибудь информацией заниматься!

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к.  Что – ну?

Ч т е ц. Вспомнил он.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Партия туда послала представителей оформить движение, и ночью же нами были захвачены жизненные центры города.

Ч т е ц. Захар Павлович ничего не понимал.

З а х а р  П а л ы ч. Да ведь это солдаты и рабочие взбунтовались, а вы-то здесь при чем? Пускай бы они своей силой и дальше шли!

Ч т е ц. Захар Павлович даже раздражался.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Ну, товарищ рабочий.

Ч т е ц.  Спокойно сказал член партии.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Если так рассуждать, то у нас сегодня буржуазия уже стояла бы на ногах и с винтовкой в руках, а не была бы Советская власть.

З а х а р  П а л ы ч. А может, что-нибудь лучшее было бы.

Ч т е ц. Подумал Захар Павлович, но что – сам себе не мог доказать.

З а х а р  П а л ы ч. В Москве нет беднейших крестьян.

Ч т е ц. Усомнился Захар Павлович.

Д в а н о в. Мрачный партийный человек еще более нахмурился, он представил себе все великое невежество масс и то, сколько для партии будет в дальнейшем возни с этим невежеством. Он заранее почувствовал усталость и ничего не ответил Захару Павловичу. Но Захар Павлович донимал его прямыми вопросами. Он интересовался, кто сейчас главный начальник в городе и хорошо ли знают его рабочие.

З а х а р  П а л ы ч. Мрачный человек даже оживился и повеселел от такого крутого непосредственного контроля. Он позвонил по телефону. Захар Павлович загляделся на телефон с забытым увлечением. Эту штуку я упустил из виду, вспомнил он про свои изделия. Ее я сроду не делал.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Дай мне товарища Перекорова.

Д в а н о в. Сказал по проволоке партийный человек.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Перекоров? Вот что. Надо бы поскорее газетную информацию наладить. Хорошо бы популярной литературки побольше выпустить… Слушаю. А ты кто? Красногвардеец? Ну, тогда брось трубку, – ты ничего не понимаешь…

Д в а н о в. Захар Павлович вновь рассердился.

З а х а р  П а л ы ч. Я тебя спрашивал оттого, что у меня сердце болит, а ты газетой меня утешаешь… Нет, друг, всякая власть есть царство, тот же синклит и монархия, я много передумал…

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. А что же надо?

Д в а н о в. Озадачился собеседник.

З а х а р  П а л ы ч. Имущество надо унизить.

Д в а н о в. Открыл Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. А людей оставить без призора. К лучшему обойдется, ей-богу, правда!

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к.  Так это анархия!

З а х а р  П а л ы ч. Какая тебе анархия – просто себе сдельная жизнь!

Д в а н о в. Партийный человек покачал лохматой и бессонной головой.

П а р т и й н ы й  ч е л о в е к. Это в тебе мелкий собственник говорит. Пройдет с полгода, и ты сам увидишь, что принципиально заблуждался.

З а х а р  П а л ы ч. Обождем.

Д в а н о в. Сказал Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Если не справитесь, отсрочку дадим.

Ч т е ц. Саша дописал анкету.

З а х а р  П а л ы ч. Неужели это так?

Ч т е ц. Говорил на обратной дороге Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Неужели здесь точное дело? Выходит, что так.

Ч т е ц. На старости лет Захар Павлович обозлился. Ему теперь стало дорого, чтобы револьвер был в надлежащей руке, – он думал о том кронциркуле, которым можно было бы проверить большевиков. Лишь в последний год он оценил то, что потерял в своей жизни. Он утратил все – разверстое небо над ним ничуть не изменилось от его долголетней деятельности, он ничего не завоевал для оправдания своего ослабевшего тела, в котором напрасно билась какая-то главная сияющая сила. Он сам довел себя до вечной разлуки с жизнью, не завладев в ней наиболее необходимым. И вот теперь он с грустью смотрит на плетни, деревья и на всех чужих людей, которым он за пятьдесят лет не принес никакой радости и защиты и с которыми ему предстоит расстаться.

З а х а р  П а л ы ч. Саш, ты сирота, тебе жизнь досталась задаром. Не жалей ее, живи главной жизнью.

Ч т е ц. Александр молчал, уважая скрытое страдание приемного отца.

З а х а р  П а л ы ч. Ты не помнишь Федьку Беспалова? Слесарь у нас такой был – теперь он умер. Бывало, пошлют его что-нибудь смерить, он пойдет, приложит пальцы и идет с расставленными руками. Пока донесет руки, у него из аршина сажень получается. Что ж ты, сукин сын, ругают его. А он: Да мне дюже нужно – все равно за это не прогонят.

Д в а н о в. Лишь на другой день Александр понял, что хотел сказать отец.

З а х а р  П а л ы ч. Хоть они и большевики и великомученики своей идеи.

Ч т е ц.  Напутствовал Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Но тебе надо глядеть и глядеть. Помни – у тебя отец утонул, мать неизвестно кто, миллионы людей без души живут, – тут великое дело… Большевик должен иметь пустое сердце, чтобы туда все могло поместиться…

Ч т е ц. Захар Павлович разжигался от собственных слов и все более восходил к какому-то ожесточению.

З а х а р  П а л ы ч. А иначе… Знаешь, что иначе будет? В топку – и дымом по ветру! В шлак, а шлак – кочережкой и под откос! Понял ты меня или нет?..

Ч т е ц. От возбуждения Захар Павлович перешел к растроганности и в волнении ушел на кухню закуривать. Затем он вернулся и робко обнял своего приемного сына.

З а х а р  П а л ы ч. Ты, Саш, не обижайся на меня! Я тоже круглый сирота, нам с тобой некому пожалиться.

Д в а н о в.  Александр не обижался. Он чувствовал сердечную жажду Захара Павловича, но верил, что революция – это конец света. В будущем же мире мгновенно уничтожится тревога Захара Павловича, а отец-рыбак найдет то, ради чего он своевольно утонул. В своем ясном чувстве Александр уже имел тот новый свет, но его можно лишь сделать, а не рассказать.

З а х а р  П а л ы ч. Через полгода Александр поступил на открывшиеся железнодорожные курсы, а затем перешел в политехникум.

Ч т е ц. По вечерам он вслух читал Захару Павловичу технические учебники, а тот наслаждался одними непонятными звуками науки и тем, что его Саша понимает их.

З а х а р  П а л ы ч. Но скоро ученье Александра прекратилось, и надолго. Партия его командировала на фронт гражданской войны – в степной город Новохоперск.

Ч т е ц. Захар Павлович целые сутки сидел с Сашей на вокзале, поджидая попутного эшелона, и искурил три фунта махорки, чтобы не волноваться. Они уже обо всем переговорили, кроме любви. О ней Захар Павлович сказал стесняющимся голосом предупредительные слова.

З а х а р  П а л ы ч. Ты ведь, Саш, уже взрослый мальчик – сам все знаешь… Главно, не надо этим делом нарочно заниматься – это самая обманчивая вещь: нет ничего, а что-то тебя как будто куда-то тянет, чего-то хочется… У всякого человека в нижнем месте целый империализм сидит…

Ч т е ц. Александр не мог почувствовать имперализма в своем теле, хотя нарочно вообразил себя голым. Когда подали сборный эшелон и Александр пролез в вагон, Захар Павлович попросил его с платформы.

З а х а р  П а л ы ч. Напиши мне когда-нибудь письмо, что жив, мол, и здоров – только и всего…

Д в а н о в. Да я больше напишу.

Ч т е ц. Ответил Саша. Вокзальный колокол звонил уже раз пять, и все по три звонка, а эшелон никак не мог тронуться. Сашу оттерли от дверей вагона незнакомые люди, и он больше наружу не показывался.

З а х а р  П а л ы ч. Захар Павлович истомился и пошел домой. До дома он шел долго, всю дорогу забывая закурить и мучаясь от этой мелкой досады. Дома он сел за угольный столик, где всегда сидел Саша, и начал по складам читать алгебру, ничего не понимая, но постепенно находя себе утешение.

Ч т е ц. Город Новохоперск, куда пока ехал Александр Дванов, был завоеван казаками, но отряд учителя Нехворайко сумел их выжить из города. Всюду вокруг Новохоперска было сухое место, а один подступ, что с реки, занят болотами; здесь казаки несли слабую бдительность, рассчитывая на непроходимость. Но учитель Нехворайко обул своих лошадей в лапти, чтобы они не тонули, и в одну нелюдимую ночь занял город, а казаков вышиб в заболоченную долину, где они остались надолго, потому что их лошади были босые.

Д в а н о в. Александр сходил в ревком и поговорил с людьми. Те немного пожаловались на отсутствие бязи для красноармейского белья, отчего вошь кипит на людях кашей, но решили драться до голой земли.

Ч т е ц. Машинист из депо, предревкома, сказал Дванову.

М а ш и н и с т. Революция – рыск: не выйдет – почву вывернем и глину оставим, пусть кормятся любые сукины дети, раз рабочему не повезло!

Ч т е ц. Особого дела Дванову не дали, сказали только.

Д в а н о в. Живи тут с нами, всем будет лучше, а там поглядим, о чем ты больше тоскуешь.

Ч т е ц. Ровесники Дванова сидели в клубе на базарной площади и усердно читали революционные сочинения.

Д в а н о в. Вокруг читателей висели красные лозунги, а в окна было видно опасное пространство полей.

Ч т е ц. Читатели и лозунги были беззащитны – прямо из степи можно достать пулей склоненную над книжкой голову молодого коммуниста. Пока Дванов приучался к степной воюющей революции и уже начинал любить здешних товарищей, из губернии пришло письмо с приказом о возвращении. Александр пошел из города молча и пешком.

Д в а н о в. Вокзал находился в четырех верстах, но как доехать до губернии, Александр не знал: говорили, что казаки заняли линию.

Ч т е ц. С вокзала шел по полю оркестр и играл печальную музыку – оказывается, несли остывшее тело погибшего Нехворайко, которого вместе с отрядом глухо уничтожили зажиточные слобожане в огромном селе Песках. Дванову жалко стало Нехворайко, потому что над ним плакали не мать и отец, а одна музыка, и люди шли вслед без чувства на лице, сами готовые неизбежно умереть в обиходе революции.

Д в а н о в. Город опускался за Александром из его оглядывающихся глаз в свою долину, и ему было жаль тот одинокий Новохоперск, точно без него он стал еще более беззащитным.

Ч т е ц. На вокзале Дванов почувствовал тревогу заросшего, забвенного пространства. Как и каждого человека, его влекла даль земли, будто все далекие и невидимые вещи скучали по нем и звали его.

Д в а н о в. Десять или более безымянных людей сидели на полу и надеялись на поезд, который их увезет в лучшее место. Они без жалобы переживали мучения революции и терпеливо бродили по степной России в поисках хлеба и спасения.

Ч т е ц. Дванов вышел наружу, разглядел на пятом пути какой-то воинский поезд и пошел к нему. Поезд состоял из восьми платформ с повозками и артиллерией и двух классных вагонов. Сзади были прицеплены еще две платформы – с углем.  Командир отряда пустил Дванова в классный вагон, просмотрев его документы.

К о м а н д и р  о т р я д а.  Только мы едем до Разгуляевского разъезда, товарищ! А дальше нам поезд не нужен: мы выходим на позицию.

Ч т е ц. Дванов согласился ехать и до Разгуляева, а там он будет ближе к дому.

Д в а н о в. Красноармейцы-артиллеристы почти все спали. Они две недели сражались под Балашовом и тяжко устали. Двое выспались и сидели у окна, напевая песню от скуки войны. Командир лежа читал Приключения отшельника, любителя изящного, изданные Тиком, а политком пропадал где-то на телеграфе.

Ч т е ц. . Вагон, вероятно, перевез много красноармейцев, тосковавших в дальних дорогах и от одиночества исписавших стены и лавки химическими карандашами, какими всегда пишутся с фронта письма на родину. Дванов в задушевном унынии читал эти изречения – он и дома прочитывал новый календарь за год вперед.

Д в а н о в. Наша надежда стоит на якоре на дне морском,  писал неизвестный военный странник и подписывал место размышления: Джанкой, 18 сентября, 1918.

Ч т е ц. Смерклось – и поезд тронулся без отходного свистка. Дванов задремал в горячем вагоне, а проснулся уже во тьме. Его разбудил скрежет тормозных колодок и еще какой-то постоянный звук. Окно вспыхнуло светом мгновения, и низко прогрел воздух снаряд. Он разорвался недалеко, светло показав жнивье и смирное ночное поле. Дванов очнулся и встал.

Д в а н о в. Поезд робко прекратил движение.

Ч т е ц. Комиссар пошел наружу, и Дванов с ним. Линию явно обстреливали казаки – их батарея сверкала где-то недалеко, но все время давала перелет.

Д в а н о в. Прохладно и грустно было тою ночью, долго шли двое людей до паровоза. Машина чуть шумела котлом, и горел маленький огонек, как лампадка, над манометром.

Ч т е ц. Что стали?

Д в а н о в. Спросил комиссар.

Ч т е ц. Боюсь за путь, товарищ политком: обстреливают, а мы без огней идем – нарвемся на крушение! – тихо ответил сверху машинист.

К о м и с с а р. Ерунда: видишь – они перелет делают! Только дуй побыстрей без шума!

М а ш и н и с т. Ну, ладно!

Д в а н о в. Согласился машинист.

М а ш и н и с т. У меня помощник один – не управится, дайте солдата для топки!

Ч т е ц. Дванов догадался и влез на паровоз для помощи. Шрапнель разорвалась впереди паровоза и осветила весь состав. Побледневший машинист повел ручкой регулятора и крикнул Дванову и помощнику.

М а ш и н и с т. Держи пар!

Ч т е ц. Александр усердно начал совать дрова в топку.

Д в а н о в. Паровоз пошел с клокочущей скоростью.

Ч т е ц. Впереди лежала помертвевшая тьма, и, быть может, в ней находился разобранный путь.

Д в а н о в. На закруглениях машину швыряло так…

Ч т е ц. Что Дванов думал о сходе с рельсов. Машина резко и часто отсекала пар, и слышен был гулкий поток воздуха от трения бегущего тела паровоза.

Д в а н о в. Под паровозом иногда грохотали малые мосты, а вверху таинственным светом вспыхивали облака, отражая выбегающий огонь из открытой топки.

Ч т е ц. Дванов быстро вспотел и удивлялся, чего механик так гонит поезд, раз казачью батарею давно проехали. Но испуганный машинист без конца требовал пара, сам помогая кормить топку, и ни разу не отвел регулятора с его крайней точки.

Д в а н о в. Александр выглянул из паровоза.

В степи давно настала тишина, нарушаемая лишь ходом поезда. Спереди бежали туманные огни.

М а ш и н и с т. Наверное, станция.

Д в а н о в. Чего он так гонит?

М а ш и н и с т. Не знаю.

Д в а н о в. Так мы же обязательно сами наделаем крушение!

Ч т е ц. Произнес Дванов, а сам не знал, что ему делать.

Д в а н о в. Паровоз трепетал от напряжения и размахивал всем корпусом, ища возможности выброситься под откос от душащей его силы и неизрасходованной скорости.

Ч т е ц. Иногда Дванову казалось, что паровоз уже сорвался с рельсов, а вагоны еще не поспели, и он гибнет в тихом прахе мягкой почвы, и Александр хватался за грудь, чтобы удержать сердце от страха.

Д в а н о в. Когда поезд проскакивал стрелки и скрещения какой-то станции.

Ч т е ц. Дванов видел, как колеса выбивали огонь на крестовинах. Потом паровоз опять тонул в темную глушь будущего пути и в ярость полного хода машины. Закругления валили с ног паровозную бригаду, а вагоны сзади не поспевали отбивать такт на скреплениях рельсов и проскакивали их с воем колес. Помощнику, видно, надоела работа, и он сказал механику.

П о м о щ н и к (механику). Иван Палыч! Скоро Шкарино, давайте остановимся – воды возьмем!

Ч т е ц. Тот знал, но промолчал.

Д в а н о в. Александр догадался, что он забыл от утомления думать, и осторожно открыл нижний кран тендера. Этим он хотел спустить остаток воды и заставить машиниста прекратить ненужный бег. Но тот сам закрыл регулятор и отошел от окна.

Ч т е ц. Лицо его было спокойное, и он полез за табаком. Дванов тоже успокоился и завернул кран тендера. Машинист улыбнулся и сказал ему.

М а ш и н и с т. Зачем ты это делал? За нами белый броневик с Марьинского разъезда все время шел – вот я и уходил!

Ч т е ц. Дванов не понимал.

Д в а н о в. А теперь он что? Почему же вы после батареи не сдали хода, когда мы еще не доехали до Марьинского разъезда?..

М а ш и н и с т. Теперь бронепоезд отстал – можно потише.

Д в а н о в. Ответил машинист.

М а ш и н и с т. Залезь на дрова, погляди назад.

Ч т е ц. Александр влез на горку дров. Скорость все еще была велика, и ветер охлаждал тело Дванова. Сзади было совсем темно, и только поскрипывали спешащие вслед вагоны.

Д в а н о в. А до Марьина почему вы спешили?

Ч т е ц. Опять допытывался Дванов.

М а ш и н и с т. Нас же заметила батарея – она могла переменить прицел – надо было подальше уйти!

Ч т е ц. Объяснял машинист.

Д в а н о в. Но Александр предположил, что он испугался.

Ч т е ц. В Шкарино поезд остановился. Пришел комиссар и удивился рассказу механика. На Шкарино было пусто, из колонки в паровоз медленно текла последняя вода. Подошел какой-то местный человек и глухо, против ночного ветра, сообщил, что на Поворино казачьи разъезды – эшелон не проедет.

К о м и с с а р. Нам до Разгуляя только!

М е с т н ы й  ч е л о в е к. А-а!

Ч т е ц. Сказал человек и ушел в темное станционное здание. Александр пошел за ним в помещение. В зале для публики было пусто и скучно. Покинутость, забвение и долгая тоска встретили его в этом опасном доме гражданской войны. Неведомый одинокий человек, говоривший с комиссаром, прилег в углу на уцелевшую лавку и начал укрываться скудной одеждой.

Д в а н о в. Кто он и зачем сюда попал?

Ч т е ц. Александра сильно и душевно интересовало. Сколько раз он встречал – и прежде и потом – таких сторонних, безвестных людей, живущих по своим одиноким законам, но никогда не налегала душа подойти и спросить их или пристать к ним и вместе пропасть из строя жизни. Может быть, было бы лучше тогда Дванову подойти к тому человеку в шкаринском вокзале и прилечь к нему, а утром выйти и исчезнуть в воздухе степи.

Д в а н о в (комиссару). Машинист – трус, бронепоезда не было!

К о м и с с а р. Черт с ним – довезет как-нибудь!

Ч т е ц. Спокойно и устало ответил комиссар и, отвернувшись, пошел к своему вагону, с печалью говоря себе на ходу.

К о м и с с а р. Эх, Дуня, моя Дуня, чем ты детей моих кормишь теперь?

Ч т е ц. Дванов тоже пошел в вагон, не понимая еще – за что мучаются так люди.

Д в а н о в. Один лежит в пустом вокзале, другой тоскует по жене. В вагоне Александр лег спать, но проснулся еще до рассвета, почувствовав прохладу опасности.

Поезд стоял в мокрой степи, красноармейцы храпели и чесали во сне свои тела – слышен был наслаждающийся скрежет ногтей по закоснелой коже. Комиссар тоже спал, лицо его сморщилось – вероятно, он мучился перед сном воспоминаниями о покинутой семье, и так уснул с горем на лице. Неунявшийся ветер гнул поздние былинки в остывшей степи, и целина от вчерашнего дождя превратилась в тягучую грязь.

Ч т е ц. Командир лежал против комиссара и тоже спал; его книжка была открыта на описании Рафаэля; Дванов посмотрел в страницу – там Рафаэль назывался живым богом раннего счастливого человечества, народившегося на теплых берегах Средиземного моря. Но Дванов не мог вообразить то время.

Д в а н о в. Дул же там ветер, и землю пахали мужики на жаре, и матери умирали у маленьких детей.

Ч т е ц. Счастливое человечество трепетало страницами книги, а из щелей вагона всё так же веяло сыростью.

Д в а н о в. Комиссар открыл глаза.

К о м и с с а р. Что: стоим, что ли?

Д в а н о в  и  Ч т е ц (в один голос). Стоим!

К о м и с с а р. Что за черт – сто верст едем сутки!

Ч т е ц. Рассердился комиссар, и Дванов опять пошел с ним к паровозу.

Д в а н о в. Паровоз стоял покинутый – ни машиниста, ни помощника не было. Впереди него – в пяти саженях – лежали неумело разобранные рельсы.

Ч т е ц. Комиссар посерьезнел.

К о м и с с а р. Сами они ушли или побили их – сам черт не поймет! Как же мы теперь поедем?

Д в а н о в. Конечно, сами ушли!

Ч т е ц. Паровоз стоял еще горячий, и Дванов решил сам, не спеша, повести состав. Комиссар согласился, дал Дванову в помощь двух красноармейцев, а другим велел собрать путь.

Д в а н о в. Часа через три эшелон тронулся.

Ч т е ц. Дванов сам глядел за всем – и за топкой, и за водой, и на путь – и чего-то волновался. Большая машина шла покорно, а Дванов ее особо не гнал. Постепенно он осмелел и поехал быстрее, но строго тормозя на уклонах и закруглениях. Красноармейцам-помощникам он рассказал, в чем дело, и они довольно хорошо держали пар нужного давления.

Д в а н о в. Встретился какой-то безлюдный разъезд под названием Завалишный; около отхожего места сидел старик и ел хлеб, не поднимая глаз на поезд; разъезд Александр проехал тихо, осматривая стрелки, и понесся дальше. Сквозь туманы выбиралось солнце и медленно грело сырую остывшую землю. Редкие птицы взлетали над пустырями и сейчас же садились над своей пищей – осыпавшимися, пропавшими зернами.

Ч т е ц. Начался затяжной прямой уклон. Дванов закрыл пар и поехал по инерции с растущей скоростью.

Д в а н о в. Чистый путь виден далеко – до самого перехода уклона в подъем, в степной впадине.

Ч т е ц. Дванов успокоился и слез с сиденья, чтобы посмотреть, как работают его помощники, и поговорить с ними. Минут через пять он вернулся к окну и выглянул. Далеко завиднелся семафор – вероятно, это и будет Разгуляй; за семафором он разглядел дым паровоза, но не удивился – Разгуляй был в советских руках; про это было известно еще в Новохоперске. Там стоял какой-то штаб и держалось правильное сообщение с большой узловой станцией Лиски.

Д в а н о в. Паровозный дым на Разгуляе обратился в облако, и Александр увидел трубу паровоза и его переднюю часть. Вероятно, он прибыл с Лисок.

Ч т е ц. Подумал Дванов. Но паровоз ехал к семафору – на новохоперский эшелон.

Д в а н о в. Сейчас он остановится, заходит за стрелку.

Ч т е ц. Дванов следил за тем паровозом. Но быстрая отсечка пара из трубы показывала работу машины: паровоз с хорошей скоростью шел навстречу. Дванов высунулся весь из окна и зорко следил. Паровоз прошел семафор – он вел тяжелый товарный или воинский состав по однопутной дороге в лоб паровозу Дванова. Сейчас Дванов шел под уклон, тот паровоз – тоже под уклон, и встретиться должны в степной впадине – на разломе профиля дороги. Александр догадался, что это дело гадкое, – и натянул рукоять двойной сирены; красноармейцы заметили встречный поезд и начали волноваться от испуга.

Д в а н о в (красноармейцам). Сейчас замедлю ход, и вы тогда прыгайте.

Ч т е ц. Сказал им Дванов: все равно они были бесполезны. Вестингауз не действовал – это Александр знал еще вчера, при старом машинисте. Оставался обратный ход: контрпар. Встречный поезд тоже обнаружил новохоперский эшелон и давал беспрерывный тревожный гудок. Дванов зацепил колечко свистка за вентиль, чтобы не прекращать тревожного сигнала, и начал переводить реверсивную муфту на задний ход. Руки его охладели, и он еле осилил тугой червячный вал. Затем Дванов открыл весь пар и прислонился к котлу от вянущего утомления; он не видел, когда спрыгнули красноармейцы, но обрадовался, что их больше нет.

Д в а н о в. Эшелон медленно пополз назад, паровоз его взял с пробуксовкой, ударив водой в трубу.

Ч т е ц. Дванов хотел уйти с паровоза, но потом вспомнил, что порвал крышки у цилиндров от слишком резкого открытия контрпара. Цилиндры парили – сальники были пробиты, но крышки уцелели. Встречный паровоз приближался очень ходко: синий дым стлался от трения тормозных колодок из-под его колес, но вес поезда был слишком велик, чтобы один паровоз смог задавить его скорость. Машинист резко и торопливо давал по три свистка, прося у бригады ручных тормозов, – Дванов понимал и смотрел на все, как посторонний. Его медленное размышление помогло ему в тот час – он испугался уйти со своего паровоза, потому что его бы застрелил политком или исключили бы потом из партии. Кроме того, Захар Павлович, тем более отец Дванова, никогда не оставили бы горячий целый паровоз погибать без машиниста, и это тоже помнил Александр. Дванов схватился за подоконник, чтобы выдержать удар, и в последний раз выглянул на противника.

Д в а н о в. С того поезда сыпались как попало люди, уродуясь и спасаясь; с паровоза тоже брякнулся под откос человек – машинист или помощник.

Ч т е ц. Дванов посмотрел назад на свой поезд – никто не показывался: наверное, все спали. Александр зажмурился и боялся грома от толчка. Потом мгновенно, на оживших ногах, вылетел из будки, чтобы прыгать, и схватился за поручни сходной лесенки; только тут Дванов почувствовал свое помогающее сознание: котел обязательно взорвется от удара, и он будет размозжен как враг машины. Близко бежала под ним крепкая прочная земля, которая ждала его жизни, а через миг останется без него сиротою. Земля была недостижима и уходила, как живая; Дванов вспомнил детское видение и детское чувство.

Д в а н о в. Мать уходит на базар, а он гонится за нею на непривычных, опасных ногах и верит, что мать ушла на веки веков, и плачет своими слезами.

Ч т е ц. Теплая тишина тьмы заслонила зрение Дванова.

Д в а н о в. Дай мне еще сказать!..

Ч т е ц. Сказал Дванов и пропал в обступившей его тесноте.

Очнулся он вдалеке и один; старая сухая трава щекотала ему шею, и природа показалась очень шумной. Оба паровоза резали сиренами и предохранительными клапанами: от сотрясения у них сбились пружины. Паровоз Дванова стоял на рельсах правильно, только рама согнулась, посинев от мгновенного напряжения и нагрева. Разгуляевский паровоз перекосился и врезался колесами в балласт. Внутрь переднего вагона новохоперского поезда вошли два следующих, расклинив его стенки. Из разгуляевского состава корпуса двух вагонов были выжаты и сброшены на траву, а колесные скаты их лежали на тендере паровоза. К Дванову подошел комиссар.

К о м и с с а р. Жив?

Д в а н о в. Ничего. А почему это случилось?

К о м и с с а р. Черт его знает! Их машинист говорит, что тормоза у него отказали и он проскочил Разгуляй! Мы его арестовали, бродягу! А ты чего смотрел?

Ч т е ц. Дванов испугался.

Д в а н о в. Я давал обратный ход – позови комиссию, пусть осмотрит, как стоит управление…

К о м и с с а р. Чего там комиссию! Человек сорок уложили у нас и у них – можно бы целый белый город взять с такими потерями! А тут казаки, говорят, шляются рядом – плохо нам будет!

Ч т е ц. Вскоре с Разгуляя пришел вспомогательный поезд с рабочими и инструментами. Про Дванова все забыли, и он двинулся пешком на Лиски. Но на его дороге лежал опрокинутый человек. Он вспухал с такой быстротой, что было видно движение растущего тела, лицо же медленно темнело, как будто человек заваливался в тьму, – Дванов даже обратил внимание на свет дня: действует ли он, раз человек так чернеет.

Д в а н о в. Скоро человек возрос до того, что я стал бояться: он мог лопнуть и брызнуть своею жидкостью жизни, и я отступил от него: но человек начал опадать и светлеть – он, наверное, уже давно умер, в нем беспокоились лишь мертвые вещества.

Один красноармеец сидел на корточках и глядел себе в пах, откуда темным давленым вином выходила кровь; красноармеец бледнел лицом, подсаживал себя рукою, чтобы встать, и замедляющимися словами просил кровь.

К р а с н о а р м е е ц (своей крови). Перестань, собака, ведь я же ослабну!

Д в а н о в. Но кровь густела до ощущения ее вкуса, а затем пошла с чернотой и совсем прекратилась; красноармеец свалился навзничь и тихо сказал – с такой искренностью, когда не ждут ответа.

К р а с н о а р м е е ц. Ох, и скучно мне – нету никого со мной!

Ч т е ц. Дванов близко подошел к красноармейцу, и он сознательно попросил его.

К р а с н о а р м е е ц (Дванову). Закрой мне зрение!

Ч т е ц. И глядел, не моргая, засыхающими глазами, без всякой дрожи век.

Д в а н о в. А что?

Ч т е ц. Спросил Александр и забеспокоился от стыда.

К р а с н о а р м е е ц. Режет…

Д в а н о в. Объяснил красноармеец и сжал зубы, чтобы закрыть глаза. Но глаза не закрывались, а выгорали и выцветали, превращаясь в мутный минерал. В его умерших глазах явственно прошли отражения облачного неба – как будто природа возвратилась в человека после мешавшей ей встречной жизни, и красноармеец, чтобы не мучиться, приспособился к ней смертью.

Ч т е ц. Станцию Разгуляй Дванов обошел, чтобы его не остановили там для проверки, и скрылся в безлюдье, где люди живут без помощи. Железнодорожные будки всегда привлекали Дванова своими задумчивыми жителями – он думал, что путевые сторожа спокойны и умны в своем уединении. Дванов заходил в путевые дома пить воду, видел бедных детей, играющих не в игрушки, а одним воображением, и способен был навсегда остаться с ними, чтобы разделить участь их жизни. Ночевал Дванов тоже в будке, но не в комнате, а в сенцах, потому что в комнате рожала женщина и всю ночь громко тосковала. Муж ее бродил без сна, шагая через Дванова, и говорил себе с удивлением.

Х о з я и н  б у д к и. В такое время… В такое время…

Д в а н о в. Хозяин боялся, что в беде революции быстро погибнет его зарождающийся ребенок.

Четырехлетний мальчик просыпался от громкой тревоги матери, пил воду, выходил мочиться и глядел на все, как посторонний житель, – понимая, но не оправдывая.

Ч т е ц. Наконец Дванов неожиданно забылся и проснулся в тусклом свете утра, когда по крыше мягко шелестел скучный долгий дождь. Из комнаты вышел довольный хозяин и прямо сказал.

Х о з я и н  б у д к и. Мальчик родился!

Д в а н о в. Это очень хорошо. Человек будет!

Ч т е ц. Отец рожденного обиделся.

Х о з я и н  б у д к и. Да, коров будет стеречь – много нас, людей!

Ч т е ц. Дванов вышел на дождь, чтобы уходить дальше. Четырехлетний мальчик сидел в окне и мазал пальцами по стеклу, воображая что-то непохожее на свою жизнь. Александр махнул ему дважды рукой на прощанье, но он испугался и слез с окна; так Дванов его больше и не увидел и не увидит никогда.

Д в а н о в. До свиданья!

Ч т е ц. Сказал Дванов дому и месту своего ночлега и пошел на Лиски. Через версту он встретил бодрую старушку с узелком.

Д в а н о в. Она уже родила!

Ч т е ц. Сказал ей Дванов, чтобы та не спешила.

С т а р у ш к а.  Родила?!

Ч т е ц.  Быстро удивилась старушка.

С т а р у ш к а. Знать, недоносок, батюшка, был – вот страсть-то! Кого ж бог послал?

Д в а н о в. Мальчик.

Ч т е ц. Довольно заявил Александр, как будто участвовал в происшествии.

С т а р у ш к а. Мальчик! Непочетник родителям будет!

Д в а н о в. Решила старушка.

С т а р у ш к а. Ох, и тяжко рожать, батюшка: хоть бы мужик один родил на свете, тогда б он в ножки жене и теще поклонился!..

Ч т е ц. Старуха сразу перешла на длинный разговор, ненужный Дванову, и он окоротил ее.

Д в а н о в. Ну, бабушка, прощай! Мы с тобой не родим – чего нам ссориться!

С т а р у ш к а.  Прощай, дорогой! Помни мать свою – не будь непочетником!

Ч т е ц. Дванов обещал ей почитать родителей и обрадовал старушку своим уважением.

Д в а н о в. Долог был тот путь домой. Александр шел среди серой грусти облачного дня и глядел в осеннюю землю. Иногда на небе обнажалось солнце, оно прилегало своим светом к траве, песку, мертвой глине и обменивалось с ними чувствами без всякого сознания. Эта безмолвная дружба солнца и поощрение светом земли нравилась Александру.

Ч т е ц. В Лисках он влез в поезд, в котором ехали матросы и китайцы на Царицын. Матросы задержали поезд, чтобы успеть избить коменданта питательного пункта за постный суп, а после того эшелон спокойно отбыл. Китайцы поели весь рыбный суп, от какого отказались русские матросы, затем собрали хлебом всю питательную влагу со стенок супных ведер и сказали матросам в ответ на их вопрос о смерти: Мы любим смерть! Мы очень ее любим! Потом китайцы сытыми легли спать. А ночью матрос Концов, которому не спалось от думы, просунул дуло винтовки в дверной просвет и начал стрелять в попутные огни железнодорожных жилищ и сигналов; Концов боялся, что он защищает людей и умрет за них задаром, поэтому заранее приобретал себе чувство обязанности воевать за пострадавших от его руки. После стрельбы Концов сразу и удовлетворенно уснул и спал четыреста верст, когда уже Александр давно оставил вагон, утром второго дня.

Д в а н о в. Я отворил калитку своего двора и обрадовался старому дереву, росшему у сеней. Дерево было изранено, порублено, в него втыкали топор для отдыха, когда кололи дрова, но оно было еще живо и берегло зеленую страсть листвы на больных ветках.

З а х а р  П а л ы ч. Пришел, Саш?

Ч т е ц.  Спросил Захар Павлович.

З а х а р  П а л ы ч. Это хорошо, что ты пришел, а то я здесь один остался. Ночью без тебя мне спать было неохота, все лежишь – и слушаешь, не идешь ли ты! Я и дверь для тебя не запирал, чтобы ты сразу вошел…

Ч т е ц. Первые дни дома Александр зяб и грелся на печке, а Захар Павлович сидел внизу и, сидя, дремал.

З а х а р  П а л ы ч. Саш, ты, может быть, чего-нибудь хочешь?

Ч т е ц.  Спрашивал его время от времени Захар Павлович.

Д в а н о в. Нет, я ничего не хочу.

Ч т е ц. Отвечал Александр.

З а х а р  П а л ы ч. А я думал, может, ты съел бы чего-нибудь.

Ч т е ц. Скоро Дванов уже не мог расслышать вопросов Захара Павловича и не видел, как тот плакал по ночам, уткнувшись лицом в печурку, где грелись чулки Александра. Дванов заболел тифом, который повторялся, не покидая тела больного восемь месяцев, а затем тиф перешел в воспаление легких. Александр лежал в забвении своей жизни, и лишь изредка он слышал в зимние ночи паровозные гудки и вспоминал их; иногда до равнодушного ума больного доносился гул далекой артиллерии, а потом ему опять было жарко и шумно в тесноте своего тела. В минуты сознания Дванов лежал пустой и засохший, он чувствовал только свою кожу и прижимал себя к постели, ему казалось, что он может полететь, как летят сухие, легкие трупики пауков.

Перед Пасхой Захар Павлович сделал приемному сыну гроб – прочный, прекрасный, с фланцами и болтами, как последний подарок сыну от мастера-отца. Захар Павлович хотел сохранить Александра в таком гробу – если не живым, то целым для памяти и любви; через каждые десять лет Захар Павлович собирался откапывать сына из могилы, чтобы видеть его и чувствовать себя вместе с ним.

(прошёл год)

Дванов вышел из дома новым летом; воздух он ощутил тяжелым, как воду, солнце – шумящим от горения огня и весь мир свежим, едким, опьяняющим для его слабости. Жизнь снова заблестела перед Двановым – он напрягался телом, и мысль его всходила фантазией.

Через забор на Александра глядела знакомая девочка – Соня Мандрова, она не понимала, отчего Саша не умер, раз был гроб.

С о н я. Ты не умер?

Д в а н о в. Нет, а ты тоже жива?

С о н я. Я тоже жива. Мы с тобой будем вместе жить. Тебе хорошо теперь?

Д в а н о в. Хорошо. А тебе?

С о н я. Мне тоже хорошо. А отчего ты такой худой? Это в тебе смерть была, а ты ее не пустил?

Д в а н о в. А ты хотела, чтобы я умер?

С о н я. А я не знаю, я видела, что людей много, они умирают, а остаются.

Ч т е ц. Дванов позвал ее к себе на двор; босая Соня перелезла через забор и притронулась к Александру, позабыв его за зиму. Дванов ей рассказал, что он видел в своих снах во время болезни и как ему было скучно в темноте сна: нигде не было людей, и он узнал теперь, что их мало на свете; когда он шел по полю близ войны, то ему тоже редко попадались дома.

С о н я. Я тебе нечаянно говорила, что не знаю, если б ты умер, я бы долго плакала. Пускай бы ты уехал далеко, но я думала бы зато, что ты живешь целый.

Ч т е ц. Александр посмотрел на нее с удивлением. Соня уже выросла за этот год, хотя и ела мало; ее волосы потемнели, тело приобрело осторожность, и при ней становилось стыдно.

С о н я. Ты еще не знаешь, Саш, я теперь учусь на курсах!

Д в а н о в. А чему там учат?

С о н я. Всему, чего мы не знаем. Там один учитель говорит, что мы вонючее тесто, а он из нас сделает сладкий пирог. Пусть говорит, зато мы политике от него научимся, ведь правда?

Д в а н о в. Разве ты вонючее тесто?

С о н я. – Ага. А потом не буду и другие не будут, потому что я стану учительницей детей и они начнут с малолетства умнеть. Тогда их не будут обижать «вонючим тестом».

Ч т е ц. Дванов потрогал ее за одну руку, чтобы вновь привыкнуть к ней, а Соня дала ему и вторую руку.

С о н я. Ты так лучше поздоровеешь. Ты холодный, а я горячая. Ты чувствуешь?

Д в а н о в. Соня, ты приходи вечером к нам, а то мне надоело одному.

Ч т е ц. Соня вечером пришла, и Саша ей рисовал, а она ему указывала, как надо рисовать лучше. Захар Павлович потихоньку вынес гроб и расколол его на топку.

З а х а р  П а л ы ч. Теперь надо детскую качалку делать.

Ч т е ц. Думал он.

З а х а р  П а л ы ч. Где бы это рессорного железа достать помягче?.. У нас ведь нету – у нас есть для паровозов. Может, у Саши будут ребятишки от Сони, а я их буду беречь. Соня скоро подрастет – и пусть существует, она тоже сиротка.

Ч т е ц. После того как Соня ушла, Дванов из боязни сразу лег спать до утра, чтобы увидеть новый день и не запомнить ночи. Однако он лежал и видел ночь открытыми глазами; окрепшая, взволнованная жизнь не хотела забываться в нем. Дванов представил себе тьму над тундрой, и люди, изгнанные с теплых мест земного шара, пришли туда жить. Те люди сделали маленькую железную дорогу, чтобы возить лес на устройство жилищ, заменяющих потерянный летний климат. Дванов вообразил себя машинистом той лесовозной дороги, которая возит бревна на постройку новых городов, и он мысленно проделывал всю работу машиниста – проезжал безлюдные перегоны, брал воду на станциях, свистел среди пурги, тормозил, разговаривал с помощником и, наконец, заснул у станции назначения, что была на берегу Ледовитого океана. Во сне он увидел большие деревья, выросшие из бедной почвы, кругом их было воздушное, еле колеблющееся пространство и вдаль терпеливо уходила пустая дорога. Дванов завидовал всему этому – он хотел бы деревья, воздух и дорогу забрать и вместить в себя, чтобы не успеть умереть под их защитой. И еще что-то хотел вспомнить Дванов, но это усилие было тяжелее воспоминания, и его мысль исчезла от поворота сознания во сне, как птица с тронувшегося колеса…

З а х а р  П а л ы ч. Ночью поднялся ветер и остудил весь город. Во многих домах начался холод, а дети спасались от него тем, что грелись у горячих тел тифозных матерей. У жены предгубисполкома Шумилина тоже был тиф, и двое детей прижались к ней с обеих сторон, чтобы спать в тепле; сам же Шумилин жег примус на столе для освещения, потому что лампы не имелось, а электричество погасло, и чертил ветряной двигатель, который будет тянуть за веревку плуг и пахать землю под хлеб. В губернии наступило безлошадье, и невозможно было ждать, пока народится и войдет в тяговую силу лошадиный молодняк, – стало быть, нужно искать научный выход.

Ч т е ц. Закончив чертеж, Шумилин лег на диван и сжался под пальто, чтобы соответствовать общей скудости советской страны, не имевшей необходимых вещей, и смирно заснул. Утром Шумилин догадался, что, наверное, массы в губернии уже что-нибудь придумали, может, и социализм уже где-нибудь нечаянно получился, потому что людям некуда деться, как только сложиться вместе от страха бедствий и для усилия нужды. Жена глядела на мужа белыми, выгоревшими от тифа глазами, и Шумилин вновь спрятался под пальто.

Ш у м и л и н. Надо, надо поскорее начинать социализм, а то она умрет.

Ч т е ц. Дети тоже проснулись, но не вставали с теплоты постели и старались опять заснуть, чтобы не хотеть есть. Тихо собравшись, Шумилин пошел служить; жене он обещал быть дома поскорей, но он это обещал ежедневно, а являлся всегда в ночное время. Мимо губисполкома шли люди, их одежда была в глине, точно они жили в лощинных деревнях, а теперь двигались вдаль, не очистившись.

Ш у м и л и н. Вы куда?

Ч т е ц. Спросил этих бредущих людей Шумилин.

Б р е д у щ и е  л ю д и. Мы-то?

Ч т е ц. Произнес один старик, начавший от безнадежности жизни уменьшаться в росте.

О д и н  с т а р и к. Мы куда попало идем, где нас окоротят. Поверни нас, мы назад пойдем.

Ш у м и л и н. Тогда идите лучше вперед.

Ч т е ц. Сказал им Шумилин; в кабинете он вспомнил про одно чтение научной книги, что от скорости сила тяготения, вес тела и жизни уменьшается, стало быть, оттого люди в несчастии стараются двигаться. Русские странники и богомольцы потому и брели постоянно, что они рассеивали на своем ходу тяжесть горюющей души народа. Из окна губисполкома были видны босые, несеяные поля; иногда там показывался одинокий человек и пристально всматривался на город, опершись подбородком на дорожную палку, а потом уходил куда-то в балку, где он жил в сумерках своей хаты и на что-то надеялся.

Шумилин сказал по телефону секретарю губкома о своем беспокойстве: по полям и по городу ходят люди, чего-то они думают и хотят, а мы ими руководим из комнаты; не пора ли послать в губернию этичного, научного парня, пусть он поглядит – нет ли там социалистических элементов жизни: ведь массы тоже своего желают, может, они как-нибудь самодельно живут, тем более что к помощи они еще не привыкли; надо найти точку посередине нужды и по ней сразу ударить – нам же некогда!

С е к р е т а р ь. Что ж, пошли!  Я тебе такого подыщу, а ты его снабди указаниями.

Ш у м и л и н. Давай его сегодня же. Командируй его ко мне домой.

Ч т е ц. Секретарь дал распоряжение вниз по своему учреждению и забыл о дальнейшем. Конторщик орготдела не мог уже спустить приказ секретаря в глубину губкомовского аппарата и начал размышлять сам: кого бы это послать осматривать губернию? Никого не было – все коммунисты уже действовали; числился лишь какой-то Дванов, вызванный из Новохоперска для ремонта городского водопровода, но к его личному делу был подложен документ о болезни. Если он не умер, то пошлю его, решил конторщик и пошел сообщать секретарю губкома о Дванове.

К о н т о р щ и к (секретарю губкома). Он не выдающийся член партии, у нас выдаваться не на чем было. Вот будут большие дела, и люди на них проявятся, товарищ секретарь.

С е к р е т а р ь. Ладно. Пусть ребята дело выдумывают и растут на нем.

З а х а р  П а л ы ч. Вечером Саша получил бумагу: немедленно явиться к предгубисполкома, чтобы побеседовать о намечающемся самозарождении социализма среди масс.

Д в а н о в. Александр встал и пошел на отвыкших ногах; Соня возвращалась со своих курсов с тетрадкою и лопухом; лопух она сорвала за то, что у него была белая исподняя кожа, по ночам его зачесывал ветер и освещала луна. Соня смотрела из окна на этот лопух, когда ей не спалось от молодости, а теперь зашла на пустошь и сорвала его. Дома она уже имела много растений, и больше всего среди них было бессмертников, что росли на солдатских могилах.

С о н я. Саша, нас скоро повезут в деревни – учить детство грамоте, а я хочу служить в цветочном магазине.

Д в а н о в. Цветы и так любят почти все, а чужих детей редко кто, только родители.

Ч т е ц.  Соня не могла сообразить, она была еще полна ощущений жизни, мешавших ей правильно думать. И она отошла от Александра в обиде.

Где жил Шумилин, Дванов точно не знал. Сначала он вошел на двор того приблизительного дома, где должен был жить Шумилин. На дворе стояла хата, и в ней находился дворник; уже смеркалось, дворник лег спать с женой на полати, на чистой скатерти был оставлен хлеб для нечаянного гостя. Дванов вошел в хату, как в деревню, – там пахло соломой и молоком, тою хозяйственной сытой теплотой, в которой произошло зачатье всего русского сельского народа, и дворник-хозяин, должно быть, шептался с женой о своих дворовых заботах.

Дворник числился тогда санитаром двора, чтобы не унижать его достоинства; на просьбу Дванова указать Шумилина санитар надел валенки и накинул на белье шинель.

Д в о р н и к. Пойду постужусь для казны, а ты, Поля, не спи пока.

Ч т е ц. Шумилин в то время кормил больную жену мятой картошкой с блюдечка, женщина слабо жевала пищу и жалела одной рукой приютившегося у ее тела трехлетнего сына.

Дванов сказал, что ему надо.

Ш у м и л и н. Погоди, я жену докормлю.

Д в а н о в. Попросил Шумилин и, докормив, указал.

Ш у м и л и н. Вот сам видишь, товарищ Дванов, что нам нужно: днем я служу, а вечером бабу с руки кормлю. Нам необходимо как-нибудь иначе научиться жить…

Д в а н о в. Так – тоже ничего. Когда я болел и Захар Павлович кормил меня из рук, я это любил.

Ш у м и л и н. Чего ты любил?

Д в а н о в.  Когда люди питаются из рук в рот.

Ш у м и л и н. Ага, ну люби.

Ч т е ц. Ничего не почувствовав, сказал Шумилин, и дальше он захотел, чтобы Дванов пошел пешком по губернии и оглядел, как там люди живут; наверное, беднота уже скопилась сама по себе и устроилась по-социальному.

Ш у м и л и н. Мы здесь служим, а массы живут. Я боюсь, товарищ Дванов, что там коммунизм скорее очутится – им защиты, кроме товарищества, нет. Ты бы пошел и глянул туда.

Ч т е ц. Дванов вспомнил различных людей, бродивших по полям и спавших в пустых помещениях фронта; может быть, и на самом деле те люди скопились где-нибудь в овраге, скрытом от ветра и государства, и живут, довольные своей дружбой. Дванов согласился искать коммунизм среди самодеятельности населения.

(сюжет переносится к Дванову с Соней)

Д в а н о в. Соня!

Ч т е ц. Сказал он утром на другой день Соне.

Д в а н о в.  Я ухожу, до свидания!

Ч т е ц. Девушка влезла на забор, она умывалась на дворе.

С о н я. А я уезжаю, Саш. Меня опять Клуша гонит. Лучше буду в деревне жить сама.

Ч т е ц. Дванов знал, что Соня жила у знакомой тетки Клуши, а родителей у нее не было.

Д в а н о в. Но куда же она едет в деревню одна?

Ч т е ц. Оказалось, Соню с подругами выпускали с курсов досрочно, потому что в деревне собирались банды из неграмотных людей и туда посылались учительницы наравне с отрядами Красной Армии.

Д в а н о в.  Мы с тобой увидимся теперь после революции.

С о н я. Мы увидимся, поцелуй меня в щеку, а я тебя в лоб – я видела, что так люди всегда прощаются, а мне не с кем попрощаться.

Ч т е ц. Дванов тронул губами ее щеку и сам почувствовал сухой венок Сониных уст на своем лбу; Соня отвернулась и гладила забор мучившейся неуверенной рукой. Дванов захотел помочь Соне, но только нагнулся к ней и ощутил запах увядшей травы, исходивший от ее волос. Здесь девушка обернулась и снова ожила.

(сюжет переносится к Захару Палычу)

Д в а н о в. Захар Павлович стоял на пороге с железным недоделанным чемоданом и не моргал, чтобы не накапливать слез.

(далее все действия и деяния Александра вновь удаляются от Захара Палыча)

Ч т е ц. Дванов шел по губернии, по дорогам уездов и волостей. Он держался ближе к поселениям, поэтому ему приходилось идти по долинам речек и по балкам. Выходя на водоразделы, Дванов уже не видел ни одной деревни, нигде не шел дым из печной трубы и редко возделывался хлеб на этой степной высоте; здесь росла чуждая трава, и сплошной бурьян давал приют и пищу птицам и насекомым.

С водоразделов Россия казалась Дванову ненаселенной, но зато в глубинах лощин и на берегах маловодных протоков всюду жили деревни, – было видно, что люди селились по следам воды, они существовали невольниками водоемов. Сначала Дванов ничего не увидел в губернии, она ему показалась вся одинаковой, как видение скудного воображения; но в один вечер он не имел ночлега и нашел его только в теплом бурьяне на высоте водораздела.

Дванов лег и покопал пальцами почву под собой: земля оказалась вполне тучной, однако ее не пахали, и Александр подумал, что тут безлошадье, а сам уснул. На заре он проснулся от тяжести другого тела и вынул револьвер.

Д р у г о й  ч е л о в е к. Не пугайся, я озяб во сне, вижу, ты лежишь, – давай теперь обхватимся для тепла и будем спать.

Ч т е ц. Дванов обхватил его, и оба согрелись. Утром, не выпуская человека, Александр спросил его шепотом.

Д в а н о в. Отчего тут не пашут? Ведь земля здесь черная! Лошадей, что ль, нету?

Д р у г о й  ч е л о в е к. Погоди.

Ч т е ц. Ответил хрипловатым, махорочным голосом пригревшийся пешеход.

Д р у г о й  ч е л о в е к. Я бы сказал тебе, да у меня ум без хлеба не обращается. Раньше были люди, а теперь стали рты. Понял ты мое слово?

Д в а н о в. Нет, а чего? Всю ночь грелся со мной, а сейчас обижаешься!

Ч т е ц. Пешеход встал на ноги.

Д р у г о й  ч е л о в е к. Вчера же был вечер, субъект-человек! А горе человека идет по ходу солнца; вечером оно садится в него, а утром выходит оттуда. Ведь я вечером стыл, а не утром.

Ч т е ц. У Дванова было среди карманного сора немного хлебной мякоти.

Д в а н о в. Поешь, пусть твой ум обращается в живот, а я без тебя узнаю, чего хочу.

Ч т е ц. В полдень того дня Дванов нашел далекую деревню в действующем овраге и сказал в сельсовете, что на ихнюю степную землю хотят сажать московских переселенцев.

П р е д с е д а т е л ь  С о в е т а. Пускай сажаются. Все одно им конец там будет, там питья нету, и она дальняя. Мы и сами той земли почти сроду не касались… А была б там вода, так мы б из себя дали высосать, а ту залежь с довольством содержали…

Ч т е ц. Нынче Дванов шел еще более в даль губернии и не знал, где остановиться. Он думал о времени, когда заблестит вода на сухих, возвышенных водоразделах, то будет социализм.

Вскоре перед ним открылась узкая долина какой-то древней, давно осохшей реки. Долину занимала слобода Петропавловка – огромное стадо жадных дворов, сбившихся на тесном водопое.

Д в а н о в. На улице Петропавловки виднелись валуны, занесенные сюда когда-то ледниками. Валунные камни теперь лежали у хат и служили сиденьем для стариков.

Ч т е ц. Эти камни Дванов вспомнил уже после, когда сидел в Петропавловском сельсовете. Он зашел туда, чтобы ему дали ночлег на приближающуюся ночь и чтобы написать письмо Шумилину. Дванов не знал, как начинаются письма, и сообщал Шумилину, что…

П и с ь м о  Ш у м и л и н у. Творить у природы нет особого дара, она берет терпением: из Финляндии через равнины и тоскливую долготу времени в Петропавловку приполз валун на языке ледника. Из редких степных балок, из глубоких грунтов надо дать воду в высокую степь, чтобы основать в ней обновленную жизнь. Это ближе, чем притащить валун из Финляндии.

Ч т е ц. Пока Дванов писал, около его стола чего-то дожидался крестьянин со своенравным лицом и психической, самодельно подстриженной бородкой.

Б о р о д к а. Все стараетесь!

Ч т е ц. Сказал этот человек, уверенный во всеобщем заблуждении.

Д в а н о в. Стараемся! Надо же вас на чистую воду в степь выводить!

Ч т е ц. Крестьянин сладострастно почесал бородку.

Б о р о д к а. Ишь ты какой! Стало быть, теперь самые умные люди явились! А то без вас не догадались бы, как сытно харчеваться!

Д в а н о в. Нет, не догадались бы!

П р е д с е д а т е л ь  С о в е т а. Эй, мешаный, уходи отсюда!

Ч т е ц.  Крикнул председатель Совета с другого стола.

П р е д с е д а т е л ь  С о в е т а. Ты же бог, чего ты с нами знаешься!

Д в а н о в. Оказывается, этот человек считал себя богом и все знал. По своему убеждению он бросил пахоту и питался непосредственно почвой. Он говорил, что раз хлеб из почвы, то в почве есть самостоятельная сытость – надо лишь приучить к ней желудок. Думали, что он умрет, но он жил и перед всеми ковырял глину, застрявшую в зубах. За это его немного почитали.

Ч т е ц. Когда секретарь Совета повел Дванова на постой, то бог стоял на пороге и зяб.

П р е д с е д а т е л ь  С о в е т а (Богу). Эй, бог,  доведи товарища до Кузи Поганкина, скажи, что из Совета – ихняя очередь!

Ч т е ц. Дванов пошел с богом. Им встретился нестарый мужик и сказал богу.

Н е с т а р ы й  м у ж и к. Здравствуй, Никанорыч, – тебе б пора Лениным стать, будя богом-то!

Ч т е ц. Но бог стерпел и не ответил на приветствие. Только когда отошли подальше, бог вздохнул.

Б о г. Ну и держава!

Д в а н о в. Что,  бога не держит?

Б о г . Нет.

Ч т е ц. Просто сознался бог.

Б о г.  Очами видят, руками щупают, а не верят. А солнце признают, хоть и не доставали его лично. Пущай тоскуют до корней, покуда кора не заголится.

Ч т е ц. У хаты Поганкина бог оставил Дванова и без прощания повернулся назад. Дванов не отпустил его.

Д в а н о в (Богу). Постой, что ж ты теперь думаешь делать?

Ч т е ц. Бог сумрачно глянул в деревенское пространство, где он был одиноким человеком.

Б о г. Вот объявлю в одну ночь отъем земли, тогда с испугу и поверят.

Ч т е ц. Бог духовно сосредоточился и молчал минуту.

Б о г. А в другую ночь раздам обратно – и большевистская слава по чину будет моей.

Ч т е ц. Дванов проводил бога глазами без всякого осуждения.

Д в а н о в. Бог уходил, не выбирая дороги, – без шапки, в одном пиджаке и босой; пищей его была глина, а надеждой – мечта.

Ч т е ц. Поганкин встретил Дванова неласково – он скучал от бедности.

Д в а н о в. Дети Поганкина за годы голода постарели и, как большие, думали только о добыче хлеба. Две девочки походили уже на баб: они носили длинные материны юбки, кофты, имели шпильки в волосах и сплетничали. Странно было видеть маленьких умных озабоченных женщин, действующих вполне целесообразно, но еще не имеющих чувства размножения.

Ч т е ц. Это упущение делало девочек в глазах Дванова какими-то тягостными, стыдными существами.

Когда смерклось, двенадцатилетняя Варя умело сварила похлебку из картофельных шкурок и ложки пшена.

В а р я. Папашка, слезай ужинать! Мамка, кликни ребят на дворе: чего они стынут там, шуты синие!

Ч т е ц. Дванов застеснялся.

Д в а н о в. Что же из этой Вари дальше будет?

В а р я ( обращаясь к Дванову). А ты отвернись. На всех вас не наготовишься: своих куча!

Д в а н о в. Варя подоткнула волосы и оправила кофту и юбку, как будто под ними было что неприличное.

Пришли два мальчика – сопливые, привыкшие к голоду и все-таки счастливые от детства. Они не знали, что происходит революция, и считали картофельные шкурки вечной едой.

В а р я. Я вам скоко раз наказывала раньше приходить! У, идолы кромешные! Сейчас же снимайте одежду – негде ее брать!

Д в а н о в. Мальчики скинули свои ветхие овчинки, но под овчинками не было ни штанов, ни рубашек. Тогда они голые залезли на лавку у стола и сели на корточки. Наверное, к такому сбережению одежды дети были приучены сестрой. Варя собрала овчинные гуни в одно место и начала раздавать ложки.

В а р я. За папашкой следите – чаще не хватайте!

Ч т е ц. Приказала Варя братьям порядок еды, а сама села в уголок и подперла щеку ладошей: ведь хозяйки едят после.

Д в а н о в. Мальчики зорко наблюдали за отцом: как он вынет ложку из чашки, так они враз совались туда и моментально глотали похлебку. Потом опять дежурили с пустыми ложками – ожидая отца.

В а р я. Я вас, я вас!

Ч т е ц. Грозилась Варя, когда ее братья норовили залезть ложками в чашку одновременно с отцом.

Б р а т  В а р и. Варька, отец гущу одну таскает – не вели ему!

Д в а н о в. Сказал один мальчик, приученный сестрой к твердой справедливости.

Ч т е ц. Сам Поганкин тоже побаивался Варю, потому что стал таскать ложки пожиже.

За окном, на небе, непохожем на землю, зрели влекущие звезды. Дванов нашел Полярную звезду и подумал.

Д в а н о в. Сколько времени ей приходится терпеть свое существование? Александру тоже надо еще долго терпеть.

П о г а н к и н. Завтра либо бандиты опять поскачут!

Ч т е ц. Жуя, сказал Поганкин и хлопнул ложкой по лбу одного мальчика: тот вытащил сразу кусок картошки.

Д в а н о в. Отчего бандиты?

П о г а н к и н. На дворе вызвездило – дорога поусадистей пойдет! У нас тут как грязь – так мир, как дорога провянет – так война начинается!

Ч т е ц. Поганкин положил ложку и хотел рыгнуть, но у него не вышло.

П о г а н к и н. Теперча хватай!

Д в а н о в. Разрешил он детям. Те полезли на захват остатков в чашке.

П о г а н к и н (Дванову). От такого довольствия цельный год не икаю! А бывало, пообедаешь, так до самой вечерни от икоты родителей поминаешь! Скус был!

Ч т е ц. Дванов укладывался, чтобы уснуть и поскорее достигнуть завтрашнего дня. Завтра он пойдет к железной дороге, чтобы возвратиться домой.

Д в а н о в. Наверно, скучно вам живется?

Ч т е ц. Поганкин согласился.

П о г а н к и н. Да то, ништ, весело! В деревне везде скучно. Оттого и народ-то лишний плодится, что скучно. Ништ, стал бы кажный женщину мучить, ежели б другое занятье было?

Д в а н о в. А вы бы переселялись на верхние жирные земли!

Ч т е ц. Догадался Дванов.

Д в а н о в. Там можно жить с достатком, от этого веселей будет.

Ч т е ц. Поганкин задумался.

П о г а н к и н. Куды там – разве стронешься с таким карогодом?.. Ребята, идите отпузырьтесь на ночь…

Д в а н о в. А чего же? А то у вас отнимут ту землю обратно.

П о г а н к и н. Это как же? Аль распоряженье вышло?

Д в а н о в. Вышло. Что ж зря пропадает лучшая земля? Целая революция шла из-за земли, вам ее дали, а она почти не рожает. Теперь ее пришлым поселенцам будут отдавать – те верхом на нее сядут… Нароют колодцев, заведут на суходолах хутора – земля и разродится. А вы только в гости ездите в степь…

Ч т е ц. Поганкин весь озаботился, Дванов нашел его страх.

П о г а н к и н. Земля-то там уж дюже хороша! Что хошь родит. Нюжли Советская власть по усердию судит?

Д в а н о в. Конечно, ведь поселенцы придут, такие же крестьяне. Но раз они лучше владеют землей, то им ее и отдадут. Советская власть урожай любит.

П о г а н к и н. Это-то хоть верно. Ей тогда удобней разверсткой крыть!

Д в а н о в. Разверстку скоро запретят.

Ч т е ц. Выдумывал Дванов.

Д в а н о в. Как война догорит, так ее и не будет.

П о г а н к и н. Да мужики тоже так говорят, ай кто стерпит муку такую нестерпимую! Ни в одной державе так не полагается… Либо правда в степь-то уйти полезней?

Д в а н о в. Уходи, конечно, набери хозяев десять и трогайся…

Ч т е ц. После Поганкин долго разговаривал с Варей и с болящей женой о переселении – Дванов им дал целую душевную мечту.

Утром Дванов ел в сельсовете пшенную кашу и снова видел бога. Бог отказался от каши.

Б о г. Что мне делать с нею.

Д в а н о в. Сказал он.

Б о г. Если съем, то навсегда все равно не наемся.

Ч т е ц. В подводе Совет Дванову отказал, и бог указал ему дорогу на слободу Каверино, откуда до железной дороги двадцать верст.

Б о г. Попомни меня, вот мы навсегда расходимся, и как это грустно – никто не поймет. Из двух человек остается по одному! Но упомни, что один человек растет от дружбы другого, а я расту из одной глины своей души.

Д в а н о в. Поэтому ты есть бог?

Ч т е ц. Бог печально смотрел на него, как на не верующего в факт. Дванов заключил, что этот бог умен, только живет наоборот; но русский – это человек двухстороннего действия: он может жить и так и обратно и в обоих случаях остается цел.

Затем настал долгий дождь, и Дванов вышел на нагорную дорогу лишь под вечер. Ниже лежала сумрачная долина тихой степной реки. Но видно, что река умирала: ее пересыпали овражные выносы, и она не столько текла продольно, сколько ширилась болотами. Над болотами стояла уже ночная тоска. Рыбы спустились ко дну, птицы улетели в глушь гнезда, насекомые замерли в щелях омертвелой осоки. Живые твари любили тепло и раздражающий свет солнца, их торжественный звон сжался в низких норах и замедлился в шепот.

Д в а н о в. Но Александру слышались в воздухе невнятные строфы дневной песни, и он хотел в них возвратить слова. Он знал волнение повторенной, умноженной на окружающее сочувствие жизни. Но строфы песни рассеивались и рвались слабым ветром в пространстве, смешивались с сумрачными силами природы и становились беззвучными, как глина. Он слышал движение, непохожее на его чувство сознания.

Ч т е ц. В этом затухающем, наклонившемся мире Дванов разговорился сам с собой. Он любил беседовать один в открытых местах, но, если бы его кто услышал, Дванов застыдился бы как любовник, захваченный в темноте любви со своей любимой. Лишь слова обращают текущее чувство в мысль, поэтому размышляющий человек беседует. Но беседовать самому с собой – это искусство, беседовать с другими людьми – забава.

Д в а н о в. Оттого человек идет в общество, в забаву, как вода по склону.

Ч т е ц. Он сделал головою полукруг и оглядел половину видимого мира. И вновь заговорил, чтобы думать.

Д в а н о в. Природа все-таки деловое событие. Эти воспетые пригорки и ручейки не только полевая поэзия. Ими можно поить почву, коров и людей. Они станут доходными, и это лучше. Из земли и воды кормятся люди, а с ними мне придется жить.

Ч т е ц.  Дальше Дванов начал уставать и шел, ощущая скуку внутри всего тела. Скука утомления сушила его внутренности, трение тела совершалось туже – без влаги мысленной фантазии.

Д в а н о в. В виду дымов села Каверино дорога пошла над оврагом. В овраге воздух сгущался в тьму. Там существовали какие-то молчаливые трясины и, быть может, ютились странные люди, отошедшие от разнообразия жизни для однообразия задумчивости.

Ч т е ц. Бог свободы Петропавловки имел себе живые подобия в этих весях губернии.

Д в а н о в. Из глубины оврага послышалось сопенье усталых лошадей. Ехали какие-то люди, и кони их вязли в глине.

Ч т е ц. Молодой отважный голос запел впереди конного отряда, но слова и напев песни были родом издали отсюда.

Г о л о с  и з  т е м н о т ы.  Есть в далекой стране,

На другом берегу,

Что нам снится во сне,

Но досталось врагу…

Д в а н о в. Шаг коней выправился. Отряд хором перекрыл переднего певца по-своему и другим напевом.

Х о р  о т р я д а. Кройся, яблочко,

Спелым золотом,

Тебя срежет Совет

Серпом-молотом…

Ч т е ц. Одинокий певец продолжал в разлад с отрядом.

О д и н о к и й  п е в е ц. Вот мой меч и душа,

а там счастье мое…

Д в а н о в. Отряд покрыл припевом конец куплета.

Х о р  о т р я д а. Эх, яблочко, задуше – вное,

ты в паек попадешь – будешь прелое…

Ты на дереве растешь и дереву кстати,

а в Совет попадешь с номером-печатью…

Ч т е ц. Люди враз засвистали и кончили песню напропалую.

Л ю д и. Их, яблочко,

ты держи свободу:

ни Советам, ни царям,

а всему народу…

Ч т е ц. Песня стихла. Дванов остановился, интересуясь шествием в овраге.

Г о л о с  и з  т е м н о т ы. Эй, верхний человек!

Ч т е ц. Крикнули Дванову из отряда.

Г о л о с  и з  т е м н о т ы. Слазь к безначальному народу!

Ч т е ц. Дванов остался на месте.

Г о л о с  и з  т е м н о т ы. Ходи быстро!

Ч т е ц.  Звучно сказал один густым голосом, вероятно, тот, что запевал.

Г о л о с  и з  т е м н о т ы. А то считай до половины – и садись на мушку!

Ч т е ц. Дванов подумал, что Соня едва ли уцелеет в такой жизни, и решил не хранить себя.

Д в а н о в (в темноту). Выезжайте сами сюда – тут суше! Чего лошадей по оврагу морите, кулацкая гвардия!

Ч т е ц. Отряд внизу остановился.

Г о л о с  и з  т е м н о т ы. Никиток, делай его насквозь!

Ч т е ц. Приказал густой голос. Никиток приложил винтовку, но сначала за счет бога разрядил свой угнетенный дух.

Н и к и т о к. По мошонке Исуса Христа,

по ребру богородицы и по всему

христианскому поколению – пли!

 

Ч т е ц. Дванов увидел вспышку напряженного беззвучного огня и покатился с бровки оврага на дно, как будто сбитый ломом по ноге. Он не потерял ясного сознания и слышал страшный шум в населенном веществе земли, прикладываясь к нему поочередно ушами катящейся головы. Дванов знал, что он ранен в правую ногу.

Д в а н о в. Туда впилась железная птица и шевелилась колкими остьями крыльев.

Ч т е ц. В овраге Дванов схватил теплую ногу лошади, и ему стало не страшно у этой ноги. Нога тихо дрожала от усталости и пахла потом, травою дорог и тишиной жизни.

Г о л о с  в с а д н и к а. Страхуй его, Никиток, от огня жизни! Одежда твоя.

Д в а н о в. Услышал Дванов.

Ч т е ц. Он сжал ногу коня обеими руками, нога превратилась в благоухающее живое тело той, которой он не знал и не узнает, но сейчас она стала ему нечаянно нужна.

Д в а н о в. Дванов понял тайну волос, сердце его поднялось к горлу, он вскрикнул в забвении своего освобождения и сразу почувствовал облегчающий удовлетворенный покой.

Ч т е ц. Природа не упустила взять от Дванова то, зачем он был рожден в беспамятстве матери: семя размножения, чтобы новые люди стали семейством. Шло предсмертное время – и в наваждении Дванов глубоко возобладал Соней. В свою последнюю пору, обнимая почву и коня, Дванов в первый раз узнал гулкую страсть жизни и нечаянно удивился ничтожеству мысли перед этой птицей бессмертия, коснувшейся его обветренным трепещущим крылом.

Подошел Никиток и попробовал Дванова за лоб: тепел ли он еще? Рука была большая и горячая. Дванову не хотелось, чтобы эта рука скоро оторвалась от него, и он положил на нее свою ласкающуюся ладонь. Но Дванов знал, что проверял Никиток, и помог ему.

Д в а н о в (Никите). Бей в голову, Никита. Расклинивай череп скорей!

Ч т е ц. Никита не был похож на свою руку – это уловил Дванов.

Д в а н о в. Он закричал тонким паршивым голосом, без соответствия покою жизни, хранившемуся в его руке.

Н и к и т а. Ай ты цел? Я тебя не расклиню, а разошью: зачем тебе сразу помирать, – ай ты не человек? – помучайся, полежи – спрохвала помрешь прочней!

Ч т е ц. Подошли ноги лошади вождя. Густой голос резко осадил Никитка.

Г у с т о й  г о л о с. Если ты, сволочь, будешь еще издеваться над человеком, я тебя самого в могилу вошью. Сказано – кончай, одежда твоя. Сколько раз я тебе говорил, что отряд не банда, а анархия!

Д в а н о в. Мать жизни, свободы и порядка!  Как ваша фамилия?

Ч т е ц. Вождь засмеялся.

В о ж д ь. А тебе сейчас не все равно? Мрачинский!

Ч т е ц. Дванов забыл про смерть. Он читал «Приключения современного Агасфера» Мрачинского.

Не этот ли всадник сочинил ту книгу?

Д в а н о в. Вы писатель! Я читал вашу книгу. Мне все равно, только книга ваша мне нравилась.

Н и к и т а. Да пусть он сам обнажается! Что я с дохлым буду возиться – его тогда не повернешь! Одежа на нем в талию, всю порвешь, и прибытка не останется.

Ч т е ц. Дванов начал раздеваться сам, чтобы не ввести Никиту в убыток: мертвого действительно без порчи платья не разденешь. Правая нога закостенела и не слушалась поворотов, но болеть перестала. Никита заметил и товарищески помогал.

Н и к и т а (ощупывая ногу Дванова). Тут, что ль, я тебя тронул?

Д в а н о в. Тут.

Н и к и т а. Ну, ничего – кость цела, а рану салом затянет, ты парень не старый. Родители-то у тебя останутся?

Д в а н о в. Останутся.

Н и к и т а.  Пущай остаются. Поскучают и забудут. Родителям только теперь и поскучаться! Ты коммунист, что ль?

Д в а н о в. Коммунист.

Н и к и т а. Дело твое: всякому царства хочется!

Ч т е ц.  Вождь молча наблюдал. Остальные анархисты оправляли коней и закуривали, не обращая внимания на Дванова и Никиту. Последний сумеречный свет погас над оврагом – наступила очередная ночь. Дванов жалел, что теперь не повторится видение Сони, а об остальной жизни не вспоминал.

М р а ч и н с к и й (Дванову). Так вам понравилась моя книга?

Ч т е ц. Спросил вождь… Дванов был уже без плаща и без штанов. Никита сразу же их клал в свой мешок.

Д в а н о в. Я уже сказал, что да.

Ч т е ц. Подтвердил Дванов и посмотрел на преющую рану на ноге.

М р а ч и н с к и й. А сами-то вы сочувствуете идее книги? Вы помните ее? Там есть человек, живущий один на самой черте горизонта.

Д в а н о в. Нет. Идею там я забыл, но зато она выдумана интересно. Так бывает. Вы там глядели на человека, как обезьяна на Робинзона: понимали все наоборот, и вышло для чтения хорошо.

Ч т е ц. Вождь от внимательного удивления поднялся на седле.

М р а ч и н с к и й. Это любопытно… Никиток, мы возьмем коммуниста до Лиманного хутора, там его получишь сполна.

Н и к и т а. А одежа?

Ч т е ц. Помирился Дванов с Никитой на том, что согласился доживать голым. Вождь не возражал и ограничился указанием Никите.

М р а ч и н с к и й. Смотри не испорть мне его на ветру! Это большевистский интеллигент – редкий тип.

Ч т е ц. Отряд тронулся. Дванов схватился за стремя лошади Никиты и старался идти на одной левой ноге. Правая нога сама не болела, но если наступить ею, то она снова чувствует выстрел и железные остья внутри.

Овраг шел внутрь степи, суживался и поднимался. Тянуло ночным ветром, голый Дванов усердно подскакивал на одной ноге, и это его грело.

Никита хозяйственно перебирал белье Дванова на седле.

Н и к и т а. Обмочился, дьявол! Смотрю я на вас: прямо как дети малые! Ни одного у меня чистого не было: все моментально гадят, хоть в сортир их сначала посылай… Только один был хороший мужик, комиссар волостной: бей, говорит, огарок, прощайте, партия и дети. У того белье осталось чистым. Специальный был мужик!

Ч т е ц. Дванов представил себе этого специального большевика и сказал Никите.

Д в а н о в. Скоро и вас расстреливать будут – совсем с одеждой и бельем. Мы с покойников не одеваемся.

Ч т е ц. Никита не обиделся.

Н и к и т а. А ты скачи, скачи знай! Балакать тебе время не пришло. Я, брат, подштанников не попорчу, из меня не высосешь.

Д в а н о в. Я и глядеть не буду, а замечу, так не осужу.

Н и к и т а. Да и я не осуждаю: дело житейское, мне товар дорог.

Ч т е ц. До Лиманного хутора добрели часа через два. Пока анархисты ходили говорить с хозяевами, Дванов дрожал на ветру и прикладывался грудью к лошади, чтобы согреться. Потом стали разводить лошадей, а Дванова забыли одного. Никита, уводя лошадь, сказал ему.

Н и к и т а. Девайся куда сам знаешь. На одной ноге не ускачешь.

Ч т е ц. Дванов подумал скрыться, но сел на землю от немощи в теле и заплакал в деревенской тьме. Хутор совсем затих, бандиты расселились и легли спать. Дванов дополз до сарая и залез там в просяную солому. Всю ночь он видел сны, которые переживаешь глубже жизни и поэтому не запоминаешь. Проснулся он в тишине долгой устоявшейся ночи, когда, по легенде, дети растут. В глазах Дванова стояли слезы от плача во сне. Он вспомнил, что сегодня умрет, и обнял солому, как живое тело.

С этим утешением он снова уснул. Никита утром еле нашел его и сначала решил, что он мертв, потому что Дванов спал с неподвижной сплошной улыбкой. Но это казалось оттого, что неулыбающиеся глаза Дванова были закрыты. Никита смутно знал, что у живого лицо полностью не смеется: что-нибудь в нем всегда остается печальным, либо глаза, либо рот.