Денис ехал домой в приподнятом настроении. Еще бы, такой подарок сегодня ему приподнес руководитель проекта- командировка на три недели. У Дениса земля под ногами горела- скорее бы взять билет и ехать хоть на край земли- делать собственные исследования, тем более, он об этом просил множество раз- все не могли найти финансы на разработку. Значит там наверху что- то сдвинулось с места. Вот и прекрасненько!
Он взял такси, чтобы как можно быстрее добраться до дома и рассказать все Танюше, поделиться с ней радостью. Она несомненно поймет его и поддержит. Ученые всегда легко и просто понимают друг друга, а у него с женой еще никогда не было размолвок по поводу работы- этот вопрос для каждого был приоритетным.
Он понимал, что в наше время прогресса и компьютеризации, колеса истории ему, конечно же, не повернуть, но считал, что может и должен внести свою долю в проводимых исследованиях на месте, а не сидеть в лаборатории и работать над чужими разработками. Ведь не все в конце концов измеряется деньгами, а его любимые древние ископаемые, которые лежат под культурными многослоями земли, ждут его со всеми его лопаточками и щеточками, каталогами и съемками.
Бросив таксисту: – Подожди меня, я только тортик жене куплю, -он быстро выскочил из затормозившего авто и побежал в кафе, где иногда покупал для Тани и Маришки шоколадные пироженые. Сладкоежки, они обе предпочитали все с шоколадом, он сам любил торты с фруктами или сыром.
Таня, забрав Маришу из садика раньше времени, шла домой, напевая песенку и размахивая тортом, который купила для Дениса- его любимый фруктовый с апельсиновым кремом.
-Ой, Мариша, у меня такое настроение сегодня! Вот сейчас придем домой, поставим чай, и я расскажу- какая у меня потрясающая новость для тебя с папой.
-А папа тоже будет рад? – спросила дочь.
-Ну конечно. – восторженно ответила Таня. – Он у нас замечательный и поймет меня. Мне, доченька, придется вас оставить на несколько недель- у меня командировка намечается, и вы какое- то время поживете без меня. Как ты думаешь- вдвоем вы справитесь?
-А я сегодня написала письмо бабе Вале. – вновь словно невпопад ответила дочь. Это случалось с девочкой так часто, что можно было уже и не обращать внимание, но Таня вновь призадумалась. Маришка вроде не умела писать, хотя все буквы алфавита знала. Какое же письмо она могла написать?
-Да? И что же ты ей написала? – спросила она.
-Спросила- можно ли мне приехать к ней. Я бы ей помогла по хозяйству. Она уже старенькая и ей тяжело, да и тебе с папой было бы проще, а то вы оба заняты, а я вам только мешаю.
-Маришенька, что ты говоришь, доченька? Как же ты можешь нам мешать? Мы же так любим тебя. Даже если я уеду, папа останется с тобой. Он справится, он у нас сильный и не боится никакой домашней работы. – заверила она дочь.
-Он не сможет, у него тоже важная и срочная работа. Как ты думаешь- мы успеем съесть два торта до моего отъезда или отдадим их тете Даше? Я думаю, ее Сашка оба торта съест с радостью.
Таня замолчала, задумавшись над словами дочери. Почему два торта? Она же купила только один. И почему Дашин Саша должен съесть оба торта? Опять у дочери разыгрывается фантазия? Как же она боялась этих странностей, хотя Денис всегда списывал это на простое совпадение. Сегодня, например, Маришка задала ей вопрос, от которого она чуть не потеряла сознание- Мама, а у меня был брат?
Она сказала именно так, в прошедшей форме- был.
Таня настолько растерялась, что не могла найти слов, чтобы ответить дочери.
-Я с ним иногда разговариваю. – продолжила дочь.
-А как ты с ним разговариваешь? – волнуясь, спросила Таня. – Ты его видишь?
-Ну не совсем, просто я знаю, что он очень на меня похож.
-А ты и раньше с ним разговаривала?
-Нет, мама, мы же оба были маленькими, а сейчас ему столько же, сколько и мне, только на 15 минут меньше. Но это не важно, хотя я никак не пойму- родиться на 15 минут раньше- это лучше или хуже? Баба Валя говорила, что у Симки, когда она родила шестерых поросяточек, самый последний оказался слабеньким и дохленьким, а первый был здоровым и сильным. Может ты должна была ему витаминчики давать или кормить получше?
-Мариша, девочка моя, – разволновалась Таня, -ну ведь ты его никогда не видела, откуда ты можешь о нем знать? Может тебе кто- то рассказал?
-Нет, никто не рассказывал, да и какое это имеет значение? Он мой брат и он очень похож на меня, у него только нет такой косы как у меня, хотя это не такое большое различие, ведь если меня постричь- я буду на него похожа, а он так этого хочет.
Таня машинально провела рукой по шелковым волосам дочери. Откуда малышка могла об этом услышать? Ни одна живая душа, кроме Дениса об этом не знала.
Они тогда жили и работали в другом городе, да и рожать она уехала к матери в областной центр- там у них был хороший знакомый гинеколог, который наблюдал ее последние два месяца. О том, что она носит двойню, врач только предполагал, но не был уверен. Маришка родилась первой, а через 10-15 минут родился мальчик, который прожил всего несколько минут. Они с Денисом решили никому об этом не рассказывать, даже от своей матери она утаила этот факт, так ей посоветовал Игорь Иванович, посчитавший, что не стоит волновать пожилую женщину.
Они с Денисом погоревали немного, но круглосуточные заботы в связи с рождением дочери помогли им обрести спокойствие.
Прожив пару месяцев в деревне у матери, Таня вернулась к мужу, тем более к этому времени он получил новую квартиру. Только в день рождения дочери каждый год она со слезами на глазах глядя на иконку, которую ей, кандидату наук все- таки всучила мать, она вспоминала сына, стараясь, чтобы никто не заметил ее печали, но на вторую беременность она уже не решалась.
К дому Таня и Денис подошли одновременно. Увидев у мужа в руках коробку с тортом, Таня только выразительно посмотрела на дочь. Разговор с Денисом ей еще предстоял, правда в отсутствии Маринки, а вот оба нетронутых торта пришлось отнести Сашку, Дашиному сыну- сладкоежке, к его большущей радости.
-Ой, деточки мои приехали! Значит вещий сон у меня был нынче ночью. – радостно запричитала баба Валя. – Вот приснилось мне старой, что Маришенька моя родненькая мне письмо пишет, спрашивает можно ли ей в гости ко мне приехать, на лето. У родителей мол работа срочная, ехать им нужно далече. А я и говорю- приезжай, солнышко ты мое, уж как я рада буду тебе, молочком парным напою, откормлю натуральными продуктами, а не химией, которой тебя родители пичкают. Что там в городе купить -то можно свеженького?
Денис с Таней только переглянулись, а Маришка, прижавшись к бабушке, прошептала: -Значим дошло до тебя мое письмо.
Минуту спустя девочка уже бегала по двору, распугивая кур и петухов.
-Бабуля, как же у тебя здесь хорошо, ты не бойся, я тебе не буду мешать, помогать буду во всем. Ой, а это кто? Какой хорошенький! Баба, это твой песик? А как его зовут?
-Пиратом его кличут, Маришенька. Он хороший, не бойся, он не кусается, зато все понимает. Ты с ним разговаривай, а он тебе хвостиком отвечать будет.
-Не, баб, я его не боюсь, он такой ласковый.
-Вот и чудненько. – улыбалась баба Валя, глядя на внучку. – Вдвоем – то нам скучно никак не будет, да и у тебя подружка есть- к Батуриным вона тоже на лето внучку привезли, так что и тебе веселее будет. А работы нам с тобой хватит, с божьей помощью управимся. Ну что же вы стоите, гости мои дорогие, словно чужие, проходите в дом, с дороги голодные небось.
-Мам, мы сегодня же обратно должны вернуться. -огорошила Таня свою мать. – Работа у нас с Денисом срочная выпала, у обоих одновременно. Потому и Маришу тебе привезли. Не в нагрузку будет?
-Когда это внуки в нагрузку были? Чай так сильно торопитесь? Ну хоть молока свежего с хлебушком отведайте. Сама пекла сегодня, да и на дорогу соберу чего вкусненького. – баба Валя распахнула дверь, приглашая войти в чисто беленную избу.
Отдохнув немного с дороги, Таня и Денис вскоре уже отправились обратно. В машине Таня рассказала мужу о вопросах, которыми дочь сегодня ошарашила ее. Денис только посмеялся над волнениями жены.
-Брось, не принимай близко к сердцу, это у Маришки богатое детское воображение работает. У нее нет брата или сестры- вот она и придумала себе, а все остальное простое совпадение. Дети- большие фантазеры, мастера придумывать, а ты, как первоклашка попалась на эту удочку.
-Нет, Денис, она у нас особенная. Я давно замечала, что она не такая как все.
-Конечно, ведь у нее родители кандидаты наук, значит дочь еще дальше пойдет, так полагается, профессором станет. Вот тебе семья Кюри в пример. – рассмеялся Денис, притягивая к себе Таню. – Ты лучше скажи честно, любимая жена, ты будешь скучать по мне?
Она только кивнула головой. – В первый раз так надолго расстаемся.
-Зато радость будет какая, когда вместе соберемся. Маришку заберем, друзей соберем, устроим пир горой.
Утром Маришка проснулась оттого, что Пират лизнул ее в нос, в это же время хлопнули ворота и следом в ее комнату залетела девочка с короткой стрижкой, в шортиках и в маечке.
-Привет, меня зовут Настя, а тебя Маришка, я все знаю, баба Валя мне все рассказала, она даже разрешила нам с тобой на речку пойти, купаться и в лес пойти ягоды собирать.
-Мне кур кормить надо, а не на речку бегать. -снимая ситцевую пижамку и натягивая короткие шорты, проговорила сонная Маринка.
-Кур? –рассмеялась Настя, – да баба Валя уже давно их покормила, они же с солнышком встают рано- рано, петушок всю деревню будит.
-Проспала значит, а я обещала бабе помочь с утра. – понурила голову Маришка.
-Не переживай, здесь работы на всех хватит, а времени у нас полно.
-Это у тебя полно, а у меня дела есть.
-Какие такие?
-Потом расскажу.
-Ну что? Бежим на речку?
-Нет, не сегодня, я обещала бабе помочь.
-Ну как хочешь, а я побежала, вечером приду, поиграем.
Целый день Маришка помогала бабе Вале. Она и огород поливала, собирала колючие огурцы, краснощекие помидоры, поцарапала пальцы, когда снимала с веток сладкую малину, подбирала с земли упавшие яблоки.
-Баба, а я червяков не боюсь. – похвасталась она, отгоняя от себя Пирата, который, играяясь с ней, хватал за большие пуговички на модных шортиках.
-А че их бояться то? Не кусаются, ползают себе и ползают, землю копают, воздухом насыщая, у нас с тобой силенок не хватает, вот они нам в помощь и работают.
-Баба, а что мы сегодня будем готовить?
-Да картошечку с мясом, с грибами и приготовим. Любишь грибочки?
Мариша закивала головой. – Ага, с картошечкой. Мама тоже готовит мне.
-Да какие у вас в городе грибы? Химия одна. Отравиться можно.
Маришка не знала, что такое химия, но бабушке поверила. Только не поняла, зачем же мама ее и папу такой едой кормит, если ею отравиться можно.
-Вчера дождик с утра поливал, вот мы и соберем грибочки и вкуснятинки наготовим. Можешь Настю пригласить. А грибочки мы соберем разные- разные. У нас здесь опята есть, подосинновики, лисички…
-Баб, а что такие грибы есть- лисички? – удивилась Мариша. – А волчаток нет? Или медвежаток?
-Э-эх, ничего- то вы, городские, и не знаете. Природу скоро понимать разучитесь. – ворчала баба Валя, – и детей такими же рОстите, далеких от жизни настоящей. Кандидаты наук, одним словом.
Вечером в доме вкусно запахло свежими булочками, а аромат от грибов и мяса витал в воздухе, вызывая слюно -выделение. Настя сидела рядом с Маришей. Первой баба Валя положила Насте и протянула ей ломоть свежего хлеба.
-Ешь, деточка, за день набегалась, устала, аппетит должен быть хорошим.
-Да, баб Валя, кушать хочу, прям сил нет. – честно призналась девочка.
-А ты и не жди, пока я Маришке положу, давай, милая, ложку бери. Все свеженькое.
Мариша потянулась за протянутой бабушкой булкой хлеба и задела Настину тарелку. Вся еда упала на пол, тарелка на удивление не разбилась, так целая и лежала на полу, источая аромат от круглой золотистой картошечки с грибочками и листиками укропа.
-Какая же ты неуклюжая! – в сердцах сказала баба Валя.
-Ой! -чуть не расплакалась Мариша. –Баба, я не специально, я правда не хотела.
-Ага, сначала в гости приглашаешь, а потом тарелку на пол бросаешь. – едва не плача, сказала Настя.
-Меня кто- то толкнул, Настя. Я не хотела, я не знаю, как это получилось. Не ругай меня, баб Валя, пожалуйста.
-Я тебя не толкала. – ответила расстроенная Настя. Ее бабушка сегодня на ужин только картошечку отварила, а здесь такой вкусный обед с мясом на ее глазах на пол летит. -Я вкусно покушать хотела, я грибочки люблю.
Пока они переговаривались, к столу подбежал шустрый Пират, и лапой отодвинув чуть в сторонку тарелку, принялся за нежданный роскошный ужин.
-Полы мыть не придется. – сказала Настя. – Все подметет Пират, крошки не оставит. Он такой.
Баба Валя, всплеснув руками и ворча себе под нос, только смотрела как пес старательно слизывает еду. Правда, уже через несколько минут, после того как она помыла тарелку, убрала все, что оставалось на полу и снова подогрела ужин на газовой плите, а затем разложила по тарелкам, что- то странное случилось с Пиратом. Он стал кружиться на одном месте, у него появилась пена на губах, затем рвота, пес стал жалобно стонать и пополз к дверям.
-Матерь божья, – заголосила баба Валя, – это что же, получается мне поганка какая попалась в лукошко? Это ж я так старая дура не заметила – то, и вас, девчоночки мои, отравить могла. Это что же получается, Пират нас всех спас? Или ты, Мариша?
Она быстро выбросила всю еду с тарелок и с котелка в мусорное ведро. Девочкам сунула по куску свежего хлеба, масла и стакану холодного молока. Сама села на скамейку возле стола, пытаясь понять- что же произошло.
Вечером, укладывая спать Маришку, баба Валя так и не поняла- про какого такого мальчика ей рассказывает любимая внучка, а главное, как он мог подсказать ей, что еда отравленная. Девочка, уставшая за день, зевала и хлопала глазами, сидя на кровати, пока баба Валя помогала ей одеть пижамку. У Маришки слипались глаза и непонятно было- то ли она во сне говорит, то ли придумала историю про младшего брата.
Пират еще пару дней приходил в себя, правда с того момента больше не просил еду со стола, а ждал во дворе возле миски в привычное время.
Проходили дни. От родителей не было вестей.
-Значит у них все хорошо. – делилась размышлениями с внучкой баба Валя. – Плохие новости всегда быстро долетают. Это хороших можно долго ждать.
-Я знаю, ба, у них все нормально. Папа нашел свои ископаемые, которые так долго искал, да и у мамы все хорошо, они уже скоро приедут, соскучились по нам с тобой.
-Это откуда же ты можешь знать, умница ты моя? На расстоянии что ли видишь?
-Ага. – подтвердила внучка. – Вижу, ба. Сама не знаю, как.
-Чудная. – шептала бабушка и крестилась на иконку. – Дети с третьим глазом растут, словно драконы какие- то. Мать моя, когда еще мне говорила, что скоро дети общаться будут через пластиковые коробки с кнопками и видеть друг друга на большом расстоянии, словно рядом стоят. Значит время такое идёть, детки большеголовые рождаются, умные, да у Маришкиных родителей какой ребенок мог родиться. Оба ученые, только о науке и спорят, говорят, как- будто в жизни ничего более не существует.
Настя все- таки уговорила Маришку пойти на речку. Они играли на берегу, Маринка, как и обещала бабушке, только мочила ноги, не заходя глубоко в реку.
-Трусишка, давай плавай со мной. – подтрунивала над ней подруга.
-Там течение сильное, под водой. – серьезно ответила ей Маришка,
-А ты откуда знаешь? – удивилась Настя. – Ты же никогда не была на нашей речке. Папа говорит, что я молодец и быстро научилась плавать.
-Если зацепишься за корягу, то не утонешь.
-За какую корягу? Странная ты какая- то. – сказала Настя, обрызгав Маринку. – Не видела я там никакой коряги. Да и нет там ничего, это ты все придумала. Хочешь докажу?
-Она под водой, оттого ты ее и не видела. – Маринка отвернулась и легла на прогретый солнышком большой плоский камень, пальцами рисуя узоры на песке.
-Смотри как я скатываюсь с водопада! – крикнула Настя, забравшись на скалу и съехав по ровной как желоб поверхности прямо в воду. –Бух! Давай, поднимайся. Здесь лучше, чем на берегу.
Маришка даже не повернула голову в ее сторону, только когда услышала испуганный крик, она быстро вскочила.
-А-а! Помогите! – кричала Настя. Быстрое течение уносило ее от берега.
-Коряга, там коряга! – закричала изо всех сил Маришка. – Держись за нее!
-А-а! Помогите! Тону! – кричала Настя.
-Найди корягу! Настя, она под водой, посмотри вокруг. Я побегу за твоим отцом!
Она бежала босиком что есть силы, невзирая на острые камни, про себя повторяя как заклинание: – Пожалуйста, помоги Насте. Она же не утонет? Помоги ей! Прошу тебя! Она моя подружка.
Настин отец как раз доедал суп, когда услышал крики Маришки.
-Кто тонет? Настюха? Моя Настюха?
Он бросил ложку и как сумасшедший выскочил из дома и понесся к реке. Маринка плелась еле- еле. Все силы она истратила, пока бежала за помощью. Больше ничем она уже не могла помочь.
На берегу было много народа. Все столпились возле разбросанной девчонками одежды. На руках у мокрого дяди Миши, сжавшись в комок, сидела дрожащая от пережитого Настя.
-Я наш-шла эту корягу. – увидев подругу сказала она, стуча зубами.
-Какую корягу? – переспросил дядя Миша. – Ты это о чем, девочка?
-Мне Маришка сказала про эту корягу, вот я за нее и схватилась. Она под водой, ее отсюда не видно.
Настин отец, ничего не понимая, счел это просто фантазией дочери. Как эта приезжая девчонка, которая и ногу в реку не сунула, могла знать о ветке дерева, которая зацепившись поперек реки под водой за корни ивы, и спасла его дочь.
Ночью у Маришки поднялась температура, она металась по кровати, а баба Валя металась по избе, потеряв от страха за внучку привычное ей спокойствие. Даже за свою дочь, когда та была маленькой и часто болела, она так не переживала, как за эту кровиночку. Внучка бредила и что удивительно- с ее губ часто слетало слово брат. Она говорила с ним, спрашивала, обещала ему что- то.
Баба Валя растирала горячий лоб водкой, поила малышку теплой водой, гладила по голове и молилась, глядя на икону в углу комнатки.
Внучка в бреду даже пообещала кому- то отрезать свои волосы, коротко- коротко.
К утру то ли от молитв, то ли от бабкиных волнений жар у Маришки спал. В тот же день от дочери пришло письмо. Как Маришка и говорила- у Тани и у Дениса все было хорошо. Они оба скучали по дочери и просили бабу Валю за ней хорошенько приглядывать. Обещали скоро приехать.
В парикмахерскую Маришка зашла так бесстрашно, словно она каждый день приходила сюда раньше и не боялась больших ножниц, запаха химии и шума фена. Она уселась в свободное кресле и распустила волосы. Слегка волнистые, они золотыми нитями рассыпались по плечам, закручиваясь на кончиках в изящные локоны.
-Тебя как зовут, красавица? -спросил ее молодой парень с ножницами в руках. Его обесцвеченные волосы, стянутые в жгуты, торчали странными холмиками по всей голове.
-Мариша. У меня деньги есть. Вот. – она раскрыла ладошку и показала ему смятые бумажки. – Здесь хватит. Родители мне разрешили. Сказали, что так легче будет меня причесывать перед школой.
-Милая, ну как же такую красоту можно постричь? Я не могу.
-Вы не умеете стричь? -удивилась Маришка. – Тогда что же вы здесь делаете?
-Деточка, ты меня не поняла- мне просто жаль стричь такую красоту.
-Это же не ваши волосы, почему вам должно быть жалко? Если вы не можете стричь- идите учиться, а я тогда пойду к другому парикмахеру.
-Да ладно уж, сиди, тоже умная здесь нашлась. – Разозлившись, он поковырялся в ящике и вытащил несколько расчесок и фен. – Пошли мыть голову. Ты решила, какую стрижку хочешь?
-Мальчиковую.
-Какую- какую? – не понял парень.
-Ну как вы мальчиков стрижете, так и меня.
-Коротко значит хочешь? Ну смотри, не пожалей потом. – предупредил парень.
-Стригите, стригите, я не пожалею, мне это для дела надо.
-Ух ты, деловая какая. Из города что ли приехала такая? – поинтересовался парикмахер с волосами цвета спелой пшеницы.
Через минуту золотистые локоны лежали на полу, образовав полукруг, а Маришка на глазах из красивой девочки превращалась в симпатичного мальчика.
Баба Валя едва не потеряла сознание на пороге, увидев внучку с коротенькой стрижкой, но та быстро ее успокоила- родители обещали подстричь ее перед школой, так что она просто немного опередила их.
-Вот и Настя ходит с короткой стрижкой. Так что ты не волнуйся, баба, волосы- то оно дело житейское, отрастут.
Вечером, когда уставшая после работы в огороде и в курятнике, Маришка мгновенно заснула, баба Валя села возле ее кровати.
Она гладила короткие шелковые волосы внучки и причитала:
-Кровинушка моя, – тихо шептала она, – как же ты стала похожа на мальчика. Что же ты еще обещала ему? Да и откуда ты знала про него? Я – то сама случайно узнала, доктор проболтался. Дочка ничего мне не говорила, меня жалела, боялась, что не переживу я смерти внука. А что делать- то? Жизнь- она такая, никогда не знаешь, что от нее ждать. Хотя, ты вот, внученька родненькая, все знаешь и видишь, в свою прабабку видно пошла, в мою матушку, упокой господи душу ейную. Она, хоть и слепая была от рождения, да только видела все лучше всяких зрячих. Сама не знаю- хорошо это или нет, что ты такая у меня народилась- то, да что уж есть, с тем и жить будем. В помощь тебе будет прабабкино наследие. Спи, милая, спи, я рядом.
Отлично. Красиво написано и понятно. Желаю тебе дальнейших творческих успехов и здоровья , на радость всем.