Пролог.
Твоя рана пульсирует. Ты зажимаешь её рукой в надежде остановить кровотечение, но тщетно. Вновь и вновь адская боль пронзает тело. С каждым новым вдохом- новая волна, тебе не хочется больше дышать, но сердце не останавливается по прихоти. Даже несмотря на то, что его биения почти не слышно. С губ срывается крик. Никто его не слышит. Даже ты. Ты один. Совсем. Никого нет рядом. Только эта жуткая тень, отражение тебя самого. Странное, нелепое, зловещее…
«Это всего лишь тень»,- говоришь ты себе. И она твой единственный спутник.
Рана пульсирует. Ты с едва слышным стоном опускаешься на грязный асфальт. Твои руки в крови. Поднимаешь глаза и видишь перед собой всю ту же тень. Что она здесь делает? Солнце уже давно отправилось в небесную кроватку. Наверное, это предсмертный бред. Ты часто слышал подобное по телевизору: будто перед смертью открывается дорога в параллельный мир и можно увидеть странные вещи. Кто-то видит невероятных чудищ, кто-то прекрасных ангелов, а перед твоим взором лишь надоедливая тень. Обидно. Ты надеялся, что способен придумать что-нибудь поинтереснее.
Вздох, наполненный бесконечной болью. Перед глазами темнота. Нет этого безумного видения. Нет никакого бреда. Рядом лишь смерть. Тьма и тишина поглощают тебя, предвкушая миг, когда твои глаза закроются навсегда. Совсем как падальщики…
Пытаешься привстать. Боль становится невыносимой. Жуткая, пронзающая боль.
«Тебе не спастись»,- неожиданно произносит чей-то голос.
Ты с ужасом озираешься по сторонам. Кто это сказал?! Вряд ли какой-нибудь безумец забредёт сюда, ты слишком далёк от жизни. И тем не менее, ты ощущаешь чьё-то недоброе присутствие. Но чьё?!
Из последних сил поворачиваешь голову на звук этого странного голоса и чувствуешь, как к сердцу подкрадывается ужас. Снова эта глупая тень. Нет, невозможно. Говорящее отражение! Какая чушь!
Ты закрываешь глаза. Решаешь остаться наедине с этой болью. Подальше от нелепых видений. Говорящая тень!
На умирающих губах появляется подобие ухмылки. Пульсирующая боль, пронизывающее всё тело, не позволяет забыться спасительным сном.
-Но ты заслужил,- снова этот ненавистный голос,- С ней ты не расстанешься никогда. Не видать тебе покоя ни в этом, ни в других мирах. Да, дорогой мой, вот и настал час расплаты.
Ты убил её. Безжалостно уничтожил. Молчишь? Молчи, я скажу всё за тебя. Ты видел, как гаснет свет в её глазах, и ничего не сделал. Даже не попытался исправить ошибку. И теперь я уведу тебя за собой.
Знаешь, что такое любовь? Глупый вопрос. Тебе казалось, что ты любил. Нет, ты не любил, ты ненавидел. Хочешь возразить? Не стоит. Я знаю и помню всё. Ведь я – это ты.
Ты клялся ей в доверии и вечной любви, а сам так легко её предал. Ибо доверие и есть любовь. Ты убил её, вместо того, чтобы на коленях вымаливать прощения, за глупые домыслы и подозрения. Но нет. Ты лишил её жизни, потому что так было проще. Из-за твоей ненависти погибло невинное и верное существо. Это ты называешь любовью?
Сейчас ты страдаешь от боли, а я торжествую. Наслаждайся ею. Вечно.
Хочешь знать, кто я? Это не секрет. Нет. Я не твоя совесть. Глупец! У таких, как ты её нет. Я твоё отражение. Твоя больная фантазия и твой лучший друг.
Впрочем, у нас ещё будет много времени на разговоры. Тебе понравится… со временем. Открой глаза. Что ты видишь? Пустоту? Да, она тебя не отпустит. У тебя больше нет выбора.
Глава первая.
Дух.
-Нет, это ты во всём виноват!
-Заткнись!
-Сам заткнись! Это ты, ты, ты портишь мне жизнь! Ты посмотри, на кого я из-за тебя похожа стала, эгоист!
-Сказать на кого? -ехидно осведомился мужчина, спокойно наблюдая за истеричными выпадами жены. Он уже привык к семейным ссорам, за 10 лет совместной жизни ему пришлось со многим смириться.
-Да кто ты такой, чтобы… ты… ты – она затихла на мгновение, подбирая подходящее слово.
Воспользовавшись молчанием, супруг направился к двери, но не успел. Его вторая половина с неподражаемой интонацией выкрикнула:
-Я знаю, кто ты! Ты – Гамадрил! Слышал? Гамадрил!
Мужчина вздрогнул, шумно вздохнул и молча сделал шаг к выходу. Любящая жена, поддавшись власти безумной ярости, схватила со стола огромный арбуз и с такой силой швырнула в мужа, что неожиданно попала прямо в цель: семикилограммовый снаряд попал ему прямо в голову, заставив того, испуганно ойкнув, опуститься на пол.
-Милый, любимый мой!- подскочила к нему жена – прости меня! Прости, прости, прости, прости! Больно?
-Нет – раздражённо пробурчал мужчина- костюм жалко.
-Ой, ничего страшного! Мы тебе обязательно новый купим! Прости меня, родной.
И так происходило изо дня в день, по одному сценарию. Жена раздражалась, кидала в супруга всем, что под руку попадётся, а терпеливый муж молча стряхивал с себя то кожуру от банана, то картофельные очистки, то с достоинством снимал с многострадальной головы цветочные горшки. Однажды бедняге совсем не повезло: разгорячённая супруга опрокинула на него целое ведро с мусором. В ответ мужчина лишь гордо отряхнулся и вышел из комнаты.
Что заставило этих двух совершенно разных людей связать себя узами брака мне было непонятно. Но не мне их судить. Возможно, со временем всё изменится.
Одно я знаю точно: их связывал вместе ребёнок. Чудесная годовалая девочка была их общей радостью и гордостью. Родители беспокоились о малышке больше, чем о себе, и считали своим долгом охранять её и защищать от всех возможных неприятностей.
Понятия не имею, сколько времени я наблюдаю за этой семьёй. Месяц, год или вечность…
Чувство времени покинуло меня, как и большинство человеческих чувств.
Жизнь… Такая странная штука! Длинная, и, в то же время, слишком короткая. Мне знакомо это не понаслышке, ведь когда-то я тоже отражался в зеркале. Когда-то жизнь текла и во мне. Кем я был? Любил ли? Была ли у меня семья? Всего этого я не помню. Так же, как и не знаю смысла теперешнего существования. Кому-то покажется забавной возможность проникать в любое помещение, беспрепятственное узнавать любые самые сокровенные тайны…
Однако бродить по Земле без цели, радости, почти без чувств не так уж и весело. Быть духом скорее наказание, чем награда.
Я с тоской взглянул на собирающихся на прогулку отца с дочерью и вышел на улицу. Решил подышать свежим воздухом. Хе-хе… Смешно, да? При жизни я определённо был весельчаком.
Люди даже не подозревают, сколько нас, обречённых, бродит по свету. Живые ходят по своим делам, то и дело натыкаясь на призрачные тела моих собратьев. Мы, призраки, на самом деле не похожи на тех злобных ужасных тварей, какими нас изображают люди. Мы ничем не отличаемся от людей. Разве что способностью дышать. Мы не творим зло. Зачем нам это? Люди сами разрушают всё, к чему прикасаются.
За всё время моих скитаний я ни разу не встретил злого духа, лишь печальные лица несчастных скитальцев, непонимающих, зачем они здесь. Наверное, их боль и уныние отражались и в моих глазах. Наверное, я был таким же, или ещё похуже.
Лишь однажды я встретил духов, которых мог бы назвать счастливыми. Это была молодая пара влюблённых, так крепко державшихся за руки, что, казалось, ни одна сила не смогла бы заставить их расцепить пальцы. Мы лишь обменялись парой ничего незначащих фраз, но они подарили мне надежду. Если призраки умеют любить, значит, для меня ещё не всё потеряно.
Обычно я просто хожу по улицам, наблюдая за кипящей жизнью нашей планеты. Сегодня я отчего-то решил, что было бы неплохо поглазеть как играют в футбол мальчишки. Погода выдалась хорошая, и детвора радостно высыпала на прогулку. Правда, ничего особенного в том, чтобы гонять туда-сюда мяч, я не находил. Насколько я знаю, редкий мужчина не любит эту игру. Я, видимо, был особенным. Во всяком случае, мне приятней так думать.
-Я всадник без головы!- прокричал кто-то сзади, и я даже обернуться не успел, как чей-то маленький сорванец пробежал сквозь меня.
Из-за спины тут же послышался не менее громкий голос:
-А ну иди сюда! Вот сейчас догоню, мало не покажется!
-О, нет, только не это!- На этот раз я вовремя отскочил в сторону, и растрёпанная женщина пролетела мимо.
Не знаю, как остальные, но я не слишком люблю, когда люди проходят через меня. Я ведь не каменная глыба, которой всё равно, даже если в последствии ей придётся стать общественным туалетом.
До футбольного поля оставалось всего несколько шагов, когда я вдруг увидел ЕЁ. Наши взгляды встретились так неожиданно, что я не мог поверить, что всё это происходит со мной. На мгновение я оказался в раю, я забыл, кто я и перестал замечать, что происходит вокруг. В этот недолгий миг я был уверен, что нет никого, кроме нас.
Я продолжал смотреть на НЕЁ, даже когда ОНА отвела взгляд. Я был поражён, очарован, околдован… и ничего не мог с собой поделать. ЕЁ стройная фигура, нежные черты лица, чёрные как ночь волосы, большие удивительные глаза… Всё это сводило меня с ума, заставляя чувствовать себя Живым.
Я бы ни за что не поверил, что эта прекрасная девушка дух, если б не видел, как мяч, вылетевший с поля, пролетел сквозь НЕЁ. ОНА лишь улыбнулась своей детской, наивной улыбкой.
Я не смел приблизиться. Разглядывая ЕЁ лицо, Её гладкую кожу, жадно впиваясь взглядом в бездну карих глаз, я не верил, не мог поверить, что эта совершенная женщина – мертва.
Я немало провёл времени среди живых и мёртвых, но ни разу не встречал призраков с румянцем на щеках, никогда не видел такого живого взгляда. Как я уже говорил, у моих товарищей по несчастью глаза полны тоской и печалью, у НЕЁ же – необъяснимой радостью, ожиданием чего-то светлого, чуда, или исполнения заветного желания.
ОНА сделала шаг в мою сторону, заставив сладостно содрогнуться от мысли быть рядом с НЕЙ. Я должен был первым начать разговор, но мысли путались, безвозвратно уплывая прочь. Несколько мгновений мы таращились друг на друга, а потом одновременно выпалили: «Привет!» и рассмеялись.
Поразительно… За всё время блужданий по свету, я ни разу даже не улыбнулся. Казалось, я забыл, что это такое. Привидения не смеются… Однако с НЕЙ рядом я становился Живым.
Мне хотелось рассказать ЕЙ многое, расспросить обо всём, и я уже почти собрался задать первый нелепый вопрос, как внезапно…
Глава вторая.
Явление ангела.
Беспросветная тьма накрыла всё вокруг. Неотступающая боль терзала меня снова и снова, желая разорвать на куски моё призрачное тело. Невидимый мучитель был неумолим, с каждой минутой, с каждым мгновением заставляя меня всё сильнее вопить от боли и ужаса. И не было моим пыткам конца. Враг желал, чтобы моя жалкая душонка сгорела до тла, не оставив после себя ни следочка. Что вполне могло бы случиться, если бы…
Мои страдания оборвались так же резко, как и начались. Яркий свет Солнца вернул способность видеть. Я всё ещё находился на футбольном поле и, к своей радости, снова видел ЕЁ. ОНА сияла в лучах солнечного света.
Я залюбовался ЕЮ и почти забыл о происшедшем. Вот только взгляд ЕЁ был направлен мне за спину.
Интересно, что могло заставить ЕЁ отвлечься от моей персоны? Наверняка какая-нибудь глупость вроде двуглавой коровы. Явление, конечно, редкое и интересное, но вряд ли заслуживает такого уж внимания. ЕЁ внимания, предназначенного мне.
Я нехотя обернулся и тут же оторопел. Честное слово, за вечность скитаний по свету такого я ещё не встречал: перед моим взором пылали серебряным светом два огромных крыла, настолько ярких и ослепительных, что разглядеть обладателя сей красоты не представлялось возможным.
Через пару мгновений чудесные крылья исчезли словно какая-то галлюцинация, и к нам подошёл красивый мужчина.
-Смотри, ангел!- воскликнула ОНА, едва скрывая восторг.- Настоящий ангел!
Я с любопытством разглядывал нового знакомого. Лицо его было совершенным, но непроницаемым. В свою очередь он смотрел на меня.
В отличие от НЕЁ, у меня не возникало желания прыгать от счастья. Больше того, мне совсем не нравилось, что появление небесного посланника вызвало у НЕЁ больше радости, чем моё спасение.
-Что здесь произошло? Что это было? – спросил я у ангела.
Ответа не последовало. Он лишь одарил меня взглядом, значения которого я не смог понять, и обратился к моей спутнице:
-Мне нужно поговорить с тобой.
Он прикоснулся к девушке и оба растворились в воздухе, оставив меня глупо смотреть им вслед.
Знаете ли вы, что такое любовь? За всё время, что брожу по свету, я не раз слышал это слово. Но значения его так и не разгадал. Мука это или благословение, всепоглощающее чувство или чья-то выдумка? Существует ли она на самом деле и есть ли в сердцах людей? Я долго искал эту самую любовь среди живых, но обнаружил лишь злобу и фальш. Чем больше человеческих жизней я повидал, тем сильнее убеждался в том, что все те чувства, которые воспеваются в искусстве, та страсть, о которой твердят влюблённые – грандиозный обман. Люди используют это слово как оправдание нелепым поступкам.
Однажды я встретил бродячего музыканта, который так красиво пел о любви к таинственной незнакомке, что я почти поверил. Я надеялся, что наконец нашёл того, кто знает, о чём поёт. У него было много поклонников, готовых на всё ради своего кумира. Все они верили, что их идол на протяжении всей жизни ищет ту единственную, что так запала ему в душу. Они восхищались им, даже пытались подражать и мечтали о подобной любви. Но они не знали того, что видел я.
Находчивый паренёк, пользуясь популярностью, бессовестно менял девушек как перчатки. Это людское выражение – как перчатки. Я бы сказал, как трусы.
Каждой дурочке он внушал, что она и есть та единственная и неповторимая, о которой так долго мечтал. Наивные фанатки с ума сходили от правдоподобных признаний кумира и радостно прыгали к нему в постель. Все как одна. Удобно, правда?
Конечно же, проведя ночь с одной, мальчишка тут же отправлялся ко второй, третьей, и т.д. И больше не отвечал на звонки.
Подобных ситуаций я насмотрелся сполна. Вот и сейчас я наблюдал страстную любовную сцену одной парочки. Было довольно забавно, пока не зазвонил телефон.
-Да, кисуля, любимая моя,- моментально оторвавшись от любовницы, защебетал в трубку мужчина.
Отвратительно.
А может это и есть истинная любовь, не искажённая поэзией и прочей чушью?
Знал я и одну симпатичную пожилую даму, которая приводила к себе домой бездомных кошек и собак. Несомненно, она имела полное право заявлять, что любит животных и счастлива заботиться о них. Конечно, она заслуживала похвалы и восхищённых взглядов соседей. Вот только…
Мало кто знал, что несчастные животные, попавшие в плен к добродушной старушке, вынуждены были есть обои с обветшавших стен и пить воду из полуразвалившегося унитаза. На маленькую пенсию женщина не имела возможности их прокормить. В результате половина «спасённых» умерла голодной смертью, вторая половина разбежалась по помойкам, когда дама забыла запереть дверь. Люди сочувствовали пенсионерке. Мне же было жаль её подопечных.
Как я уже говорил, любовь – это миф. Впрочем, мне нет до этого дела. Я призрак.
Есть на этой планете парочка прелестных мест. Мне нравилось находиться рядом с морем, наблюдать за тихо плещущимися волнами. Это дарило покой. Здесь я проводил большую часть своей мёртвой жизни.
ОНА неожиданно появилась рядом со мной, не дав насладиться спокойствием. Но я был рад нашей встрече.
-Ты любишь это место, да?- спросила ОНА, вглядываясь в синеву моря.
Я хмыкнул. Моё сердце давно остановилось. Я не знаю, что такое любить.
-Что тебе поведал ангел?- сменил я тему.
-Ничего особенного,- ОНА пожала плечами.
Я решил немного разрядить обстановку. ЕЙ было неловко. Я знал.
-А ты заметила,- начал я, надеясь на ЕЁ улыбку,- у нашего нового друга абсолютно нет волос. Интересно, это у них так принято или это просто пагубное веяние моды? Нет, ты только представь, если они соберутся вместе: армия лысых крылатых…
Договорить я не успел. Сияние крыльев оповестило о прибытии ангела.
-Привет, лысый – весело поприветствовал я его. Я не боялся разозлить святого. Ну что может случиться с духом?
ОНА же смотрела на небожителя с полным восхищением и обожанием. Совсем как при первой встрече.
-Я здесь не просто так,- сообщил небесный посланник и уставился на меня всё тем же загадочным взглядом.
-Все мы здесь не без причины – спокойно ответил я.
Что-то должно было произойти. Ангел явно это знал. Но говорить, видимо, не хотел, ему было проще сверлить меня непонятным взглядом.
Тяжкое молчание прерывал лишь шум волн.
-Так и будем смотреть друг на друга?- моё терпение потихоньку лопалось. Что хочет от меня этот чудак?
Лучше бы я ещё помолчал, ответ мне совсем не понравился.
Ангел неожиданно расправил чудесные крылья и резко прокричал:
-Уходите! Быстро!
Но было поздно. Тьма уже поглотила меня.
Глава третья.
Видения.
Страшный голос взорвался в голове оглушительным смехом. Я снова лишился зрения. Мучительная боль пронзила меня насквозь, но меня больше волновал голос, что злобно хохотал в моём сознании. Я ничего не мог поделать. Невидимые руки крепко держали меня и оставалось только ждать, когда противник навеселится вдоволь.
-Я покажу тебе… -прошипел он- кто ты…
Новая волна боли лишила меня сил. Я бы выплюнул все внутренности, если б они у меня были.
В одном из увеселительных заведений несколько едва закончивших школу девушек отмечали день Рождения подруги. Именинница под всеобщий гул танцевала в середине зала, дразняще снимая одежду.
Музыка сменилась, и полуголая девушка вернулась за стол. За происходящим наблюдал мужчина. Он давно приметил юную красавицу.
Дождавшись, когда алкоголь и табак овладеют разумом вчерашних школьниц, он присоединился к их компании. Из клуба они вышли вместе. Мужчина любезно предложил подвезти девушек, но те отказались и отправились пешком. Кроме именинницы, которая повисла на новом знакомом и с радостью села в машину.
На этом праздник закончился. Как и её жизнь.
Я потрясённо смотрел на израненное тело ещё не начавшей жить дурочки. Память отказывалась воспроизводить жуткие картины гибели наивной девчонки.
Я не хотел верить. Так не должно было быть. Это ложь. Проклятая тень просто пытается лишить меня остатков разума.
-Она могла бы ещё покричать,- довольно пробурчал мой мучитель,- но было весело. Мне понравилось… И тебе тоже. Ой, только не надо делать вид, что ты шокирован. Ладно, наслаждайся дальше…
В подъезде страшно кричал младенец. Его бросили. Прямо на холодной лестнице. Плач ребёнка эхом раздавался повсюду, но двери оставались закрыты. Будто никто не слышал. Будто никто не спешил помочь.
-Тьма – шептала тень,- тьма и боль преследуют этот мир. Люди безжалостны, их ненависть уничтожает всё… Ещё чуть-чуть, и всё развалится на мелкие кусочки. Осталось лишь подождать…
Я не хотел смотреть дальше, не хотел быть свидетелем ещё одной несправедливой смерти. Но вырваться из лап врага я не мог и лишь беспомощно дёргался, как мышка в пасти у хищника.
-Тебе нравится,- издевался голос,- признайся. Не беги от себя. Ты – это я.
-Нет – я вдруг нашёл в себе силы слабо возразить.
-Нет?- рассмеялся противник – Нет! Ну что ж, едем дальше…
Группа подростков забралась на крышу высотного дома. Они что-то нюхали и, видимо, от этого им было хорошо. Парни хохотали без причины и всё чаще наклонялись за новой дозой. Один из них предложил полетать, и все согласились. Ещё бы! Разве стоит упустить шанс стать птицей и парить высоко над землёй? И они прыгнули. По очереди, расправив руки словно крылья.
Я смотрел на трупы только что веселящихся молодых людей. Мне не было жаль их. Я не понимал, почему.
Страшные картины сменялись одна за другой. Я видел всю грязь и черноту этого мира. Я просил врага остановиться, но тот лишь хохотал в ответ и показывал снова и снова.
Убийства, издевательства, крики женщин, мужчин, детей, животных,- всё это проникало в мою душу, медленно разрушая её на части. После каждой жуткой сцены тень убеждала меня в том, что я – зло. Что я – убийца. И каждый раз я отвечал: «Нет!».
И жуткие картины становились ещё ожесточённее.
По улице шла беременная кошка. Она жила в подвале и питалась крысами. Люди приносили ей какую-то еду, но она даже не подходила к миске, хоть и была очень голодна. Она знала. Так умер её возлюбленный. Какая-то женщина однажды вынесла полную миску одурманивающе пахнущего мяса, и кот с удовольствием принялся за угощение. Но эта еда стала для него последней, мясо оказалось отравлено.
С тех пор она не доверяла заискивающим «кис-кис» и бежала со всех ног, чуть завидев человека. Но теперь она была беременна и тяжёлый живот лишил её былой прыти.
Какой-то мальчишка с рюкзаком за спиной вдруг пнул её ногой в живот. Кошка упала, а мальчик продолжал наносить удары. Он не остановился, пока несчастное создание не издало последний вздох.
Очередная смерть. Похоже, я уже начал привыкать. Ужас и гнев от потерянных жизней оставили меня. Я просто наблюдал.
Голос в моей голове весело хихикнул и прокомментировал:
-Я не сомневался в тебе, мой дорогой.
Люди любят заниматься рыбалкой. Представители сильного пола говорят, что добыча пищи и охота – истинное предназначение мужчины. Таким способом они расслабляются и приносят еду в дом. Совмещают приятное с полезным. Это, конечно же, гораздо приятнее, чем губить драгоценное время на тяжкий низкооплачиваемый труд.
Двое мужчин, нежась под лучами Солнца и потягивая пиво, весело болтали, ожидая улова. Они провели здесь уже немало времени, однако пустые вёдра ничуть не умерили их пыл. Наоборот, предвкушение лёгкой добычи распаляло жажду с победой вернуться домой.
Наконец поплавок отчаянно задёргался и один из приятелей схватился за удочку.
Я смотрел на прыгающую на суше рыбину. Я далеко не в первый раз видел, как люди рыбачат, но не замечал раньше… Не замечал раскрытых беспомощных глаз жертвы и судорожных попыток выжить во чтобы то ни стало.
Речная жительница изо всех сил выпрыгивала из рук рыбака. Тот довольно покряхтывал и переговаривался о чём-то с другом. Наверное, они обсуждали, какова строптивая рыбка на вкус.
Мужчина бросил добычу в ведро, но та так сильно сопротивлялась, что оно опрокинулось и накрыло бедняжку с головой. Теперь шансов у неё не осталось. Впрочем, их и не было.
-Упрямая тварь!- произнёс рыбак и, подняв ведро, стукнул рыбу пару раз по голове камнем. Она затихла. Жизнь, за которую она так боролась, покинула бренное тело.
-Ты такой же,- нашёптывала мне тень.
-Нет,- ответил я,- нет, я не такой.
-Так смотри же…
Мужчина лет 35 сидел за компьютером. Рабочий день подходил к концу, но домой идти не хотелось. Как и оставаться здесь, среди глупых и ненавистных людей.
А совсем недавно он и дня не мог прожить без любимой работы и весёлых коллег. Всё из-за неё. Он достал телефон: 20 непрочитанных смс, 40 пропущенных вызовов. Что нужно этой шлюхе?
Проходя по коридору, он то и дело натыкался на взгляды сотрудников. Кто-то, искренне сочувствуя, хлопал товарища по плечу, кто-то ехидно хихикал за спиной. Находились и те, кто без стеснения тыкал в него пальцами. Теперь уже невозможно представить, что пару дней назад они все были его друзьями.
-Дрянь!- сплюнул он, оказавшись на улице.
Домой идти он был не намерен и потому отправился в ближайший бар в надежде хоть как-то поднять себе настроение. Он провёл там всю ночь, пару раз оставаясь наедине со сговорчивыми стриптизёршами.
-Измена за измену, дорогая,- ухмыльнулся он, выйдя за порог заведения. На душе стало значительно легче.
Она спала на широкой кровати, сжавшись в клубок. Ей будто было холодно. Ему хотелось укрыть её, но он сдержался.
Нежная, словно ангел. Разве мог он когда-либо предположить?
Мужчина сел возле кровати. Она тут же проснулась от внимательного взгляда. Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга, затем она спросила:
-Я звонила тебе много раз… почему ты не отвечал?
-А ты не знаешь,- хмыкнул он.
-Милый, ты обижен на что-то, я не понимаю… Это из-за того, что я не приготовила ужин? Прости, я не знала, когда ты придёшь…
«Не приготовила ужин!»- её невинность начинала раздражать.
-Я видел вас. Вашу милую встречу.
Она непонимающе смотрела на него. Казалось, врать она не умела. Девушка чуть приблизилась к нему и села на колени.
-Ты не понял. – спокойно ответила она.- Мы готовили для тебя сюрприз.
«Сюрприз». Как же!
-Хватит!- он сорвался на крик и вскочил с места.- Хватит лжи! Из-за тебя я потерял всех, кого любил. Из-за тебя надо мной смеются и показывают пальцами. Хватит! С меня довольно!
Оправдаться девушка не успела. Он мгновенно вытащил нож, который прятал за спиной, и нанёс возлюбленной множество жестоких ударов. Он действовал словно бывалый преступник, без жалости и сомнений.
Её окровавленное тело так и осталось лежать на кровати. Убив её, он тут же вонзил нож себе в сердце.
У меня не осталось ни слов, ни мыслей. На этот раз я не наблюдал, я вспоминал. Этим неуравновешенным парнем был я и мне не нужна была тень, чтобы убедиться. Я знал. Я помнил.
Глава четвёртая.
Тьма или свет.
-Оставь меня, лысый,- поприветствовал я ангела, появившегося из ниоткуда.
Я снова смотрел на бьющиеся о берег волны. Я мечтал о покое, что дарили они мне когда-то.
-Зло ставит перед собой задачу сломить душу слабого, убедить его в том, что он ничтожен и грешен,- произнёс ангел.- Вопрос лишь в том… слаб ли ты?
-Уходи,- я вглядывался в лицо собеседника. Оно было красивым и излучало чистоту, без единого намёка на какие-либо эмоции. Интересно, могут ли они вообще что-то ощущать?- хочешь забрать меня в ад- я к твоим услугам, только избавь от лишних разговоров.
В ответ он молча растворился в воздухе.
Море становилось агрессивным. Волны всё чаще и быстрее разбивались о берег, издавая неведомые звуки. Оно было прекрасно, даже когда сердилось. Природа лучше людей. Если бы я был Богом, то стёр бы человечество с лица Земли.
Насладиться спокойствием одиночества мне, конечно же, не дали. ОНА появилась рядом и чуть прикоснулась к моей руке. Я мягко отодвинул ЕЁ ладонь. Мне нельзя было встречаться с НЕЙ больше. Я был опасен. Я сказал ей то же, что и ангелу:
-Уходи.
Но ОНА не послушала. Вместо того, чтобы бежать от меня как можно дальше, ОНА схватила меня за руки и, глядя на меня сияющим взглядом, просто и искренне произнесла:
-Я не верю, что ты зло.
И странные видения захватили меня снова.
Уже знакомый плач младенца взорвался в голове. Я оказался в том же подъезде, где лежал брошенный ребёнок. Всё то же самое: закрытые двери, сводящий с ума беспомощный крик, вот только на этот раз в роли моего мучителя выступала ОНА.
Я умоляюще уставился на НЕЁ. Довольно с меня страшных историй, я не хотел видеть то, что непременно произойдёт. Но Она лишь сильнее сжала мои руки и прошептала: «Жди».
Чего ждать мне было непонятно, но я повиновался.
Спустя какое-то время, когда малыш совсем выбился из сил и перестал плакать, я услышал какой-то шорох, и ахнул. Я не поверил собственным глазам.
Невесть откуда взявшаяся белая кошка осторожно подошла к младенцу и легла рядом, обнимая его мягким тёплым телом. Малыш быстро согрелся и, казалось, заснул. Во всяком случае, я слышал беззаботное сопение. Животное успокаивающе мурчало и не шевелилось, боясь потревожить сон настрадавшегося ребёнка.
Вскоре в дом зашла женщина с портфелем в руках. Рядом с ней энергично подпрыгивал сын.
-Ой, какая миленькая!- завидев кошку, мальчик тут же бросился к ней.- Ой, мама, посмотри…
-Ну что ещё…- пробурчала женщина – никаких животных, я уже говорила те…
От увиденного она потеряла дар речи. Она хотела поднять младенца, но его хранительница неожиданно и грозно зашипела, заставив женщину вздрогнуть и отойти в сторону. Она тут же схватилась за телефон.
-Давай возьмём её, мама!- прыгал возле неё сын. – и маленького возьмём, ведь она же спасла его! Возьмём их, мама!
-Да подожди же…- женщина судорожно нажимала на кнопки, пытаясь понять, что же теперь делать и куда звонить.- Подожди…
-А ты герой – мальчик ласково погладил кошку по голове – как же нам тебя назвать?
Малыш внезапно проснулся и вновь закричал.
-Тише, тише…- Женщина снова попыталась его взять. В этот раз кошка не возражала. Она села неподалёку и не сводила глаз с ребёнка, готовая в любой момент встать на его защиту.
-С ним всё будет в порядке,- сказала ОНА,- и с его спасительницей тоже.
Я промолчал. Но мне хотелось в это верить.
Кудрявая девочка лет семи гордо шла по улице. Стояло жаркое лето и её отправили за мороженым. ЕЁ окликнул мужчина, сидевший на лавочке у соседнего подъезда. Девочка бесхитростно поведала о том, куда и зачем идёт. Тот попросил купить и ему мороженое и протянул деньги.
Вскоре девочка вернулась и протянула мужчине брикет.
-Оооой,- расстроился «сосед»,- как же я его есть-то буду, мне же ложка нужна! Придётся идти домой.
Он поднялся и позвал девочку за собой. Та покорно зашла в незнакомый подъезд. Волею случая, лифт спускался непривычно долго. Вскоре подошла молодая пара с маленькой собачкой. Они слегка удивлённо смотрели на мужчину с ребёнком. Тот для убедительности приобнял девочку за плечи.
И тут случилось то, что никто никак не ожидал: спокойное и доброе животное, никогда не тявкающее на прохожих, вдруг начало безостановочно лаять и кидаться на незнакомца. Девочка пристально смотрела на собаку. Впервые ей стало по-настоящему страшно. Животное словно предупреждало об опасности, исходящей от этого мужчины, и девочка почувствовала это. Она внезапно вывернулась из объятий «соседа» и кинулась бежать со всех ног.
К счастью, опешивший мужчина не посмел броситься следом, и всё закончилось благополучнее, чем могло бы.
-Этот случай девочка будет помнить всю свою жизнь,- прокомментировала ОНА,- и всегда будет благодарна той собаке, хоть и не встретит её вновь. В будущем она станет ветеринаром и спасёт множество жизней в ответ за спасение своей.
-Правда?
ОНА лучезарно улыбнулась.
– А ты ожидал чего-то другого?
Возле мусорных баков спал неопределённого возраста мужчина. Помойка, как называли это место жители, уже давно заменяло ему дом. Про простые человеческие радости, такие как душ или туалет он и думать перестал. Питался объедками, что находил в баках и мало кому рассказывал о том, что произошло с ним когда-то. Впрочем, слушателей у него и не было: вряд ли кто захочет вести беседу с «вонючим бомжом». Изредка он разговаривал с птицами, что залетали сюда порой, и делился с ними скудным обедом.
Обычно люди не подходили к отшельнику близко, предпочитая игнорировать соседство с ним. Однако в эту ночь удача, если она ещё оставалась, отвернулась от бедолаги напрочь.
Компания пьяных подростков решила поглумиться на «помоешником» и пинками оборвали его сон. Мужчина едва успевал укрываться от ударов, то и дело перекатываясь с боку на бок. Ребятишек это весьма позабавило, и один из них, решив добавить остроты ощущений, предложил поджечь это «чудовище»- всё равно никто не спохватится.
Гогочущие парни связали несчастному руки и ноги. Зачиншик, злорадно ухмыляясь, медленно приближался. В его руках весёлым огоньком поблёскивала зажигалка.
Однако осуществить страшную задумку им не удалось: по счастливой случайности мимо проходил спортивного телосложения мужчина, который сразу заподозрил неладное. Он вырвал зажигалку из рук парня и надавал тому подзатыльников.
Взревевшие от обиды товарищи накинулись на незнакомца, но тут же отпрянули назад. Мужчина оказался силён и с лёгкостью раскидал ребятишек по разные стороны.
Спортсмен подошёл к онемевшему от ужаса бедолаге и принялся развязывать путы.
-П- почему?- спросил бездомный, глядя на нежданного спасителя.
Тот задумался. Через пару мгновений он пожал плечами и ответил:
– Не знаю. Просто хочу помочь.
По городу шла очень красивая девушка. Она возвращалась домой, и по дороге с ней пытались познакомиться трое разных молодых людей. Девушка, смеясь, отказала ухажёрам, горделиво показывая кольцо на пальце. Она была счастлива и любима, к чему ей кто-то лишний? Несмотря на то, что её избранник не писал любовных смс и не звонил по несколько раз в день, она знала, что муж ждёт её. И это ей нравилось. Ей всё в нём нравилось.
Я не понимал, почему мы оказались здесь. Вполне стандартная ситуация: влюблённые барышни и правда не смотрят на других мужчин, пока все мысли заняты избранным. Но это всё дело времени. Я много раз видел, как хвалёная любовь в один миг разлетается на тысячи осколков. И этот случай ничем не отличался от остальных.
Я предложил ЕЙ отправиться куда-нибудь ещё, но ОНА лишь покачала головой.
Девушка открыла дверь. Как она и ожидала, её встречал любимый.
Я потрясённо разглядывал мужчину в инвалидном кресле. У него не было ног и одной руки, но данный факт, похоже, ничуть не смущал ни его, ни супругу. Наоборот, красавица кокетливо беседовала с возлюбленным, занимаясь домашними делами. Как будто ничего из ряда вон выходящего не было. Как будто так и должно было быть.
Чтобы увидеть истинное счастье, доказательства не нужны. Я был поражен. Красавица-жена, души не чающая в инвалиде- супруге… О подобном я даже не слышал.
Я кинул беспомощный взгляд на НЕЁ.
– Любовь – это то, чего нельзя объяснить – как само собой разумеющееся ответила ОНА.
Мы вернулись к морскому пейзажу. Слова больше были не нужны. Рядом с НЕЙ я вновь обрёл способность чувствовать. Рядом с НЕЙ мне захотелось жить. Рядом с НЕЙ я становился другим, хотелось мне того или нет.
Глава пятая.
Нет врага страшнее, чем ты сам.
В знакомой квартире стояла непривычная тишина. Ни ругательств, ни летящих в многострадального мужа вещей. Лишь хрупкая фигурка женщины, беспрерывно покачивающей детскую кроватку. У дочери была высокая температура, врачи по каким-то причинам игнорировали вызов. Она звонила в «Скорую» каждые полчаса, но ответ был лишь один: «Ждите». И она ждала час, второй, третий…
Послышался звук открывающейся двери. Женщина тут же накинулась на вошедшего супруга:
-Ну где ты так долго ходишь? У неё же жар!
-Не кричи на меня,- спокойно ответил тот, доставая из пакетов лекарства.
-Она уже даже не плачет…- всхлипнула женщина – она просто горит…
Мужчина приобнял её за плечи.
-Успокойся,- ласково произнёс он,- помощь уже в пути.
Малышка издала тихий стон, и оба кинулись к ней. Родители принялись пичкать бедняжку всевозможными таблетками, сиропами, каплями… Но ничего не помогало, ребёнок продолжал «гореть». Когда малышка заснула, мать снова взялась за телефон.
Ответ последовал тот же: «Ждите». Но больше ждать терпения не осталось. Отец сидел на диване и барабанил пальцами по журнальному столику. Казалось, за несколько часов он успел поседеть.
Женщина ходила взад-вперёд по комнате, бесконечно бормоча что-то.
-Остановись,- попросил мужчина, когда смотреть на это стало невозможно,- умоляю, прекрати.
Но та не слушала.
-Что делать, что делать…- твердила она, заламывая руки,- Что же делать…
Её взгляд неожиданно упал на висевшую на стене икону, на которой был изображён ангел. Глядя Святому в глаза, она беззвучно прошептала: «Помоги».
Я наблюдал за этой сценой в полном бессилии. Мне хотелось помочь, но возможности не было. Я был солидарен с впавшей в отчаяние женщиной и если бы обладал телом, то носился бы рядом с ней по комнате.
-Славная девочка – раздался противный голос в моей голове. И почему он всегда появляется так не вовремя?- Ох и повеселюсь же я с ней!
Ну уж нет. Этого я допустить не мог. Я должен был их защитить.
– Оставь их!- крикнул я, пытаясь разглядеть почти невидимый силуэт врага.
-О, маленький герой- захохотала тень,- Как мило… Ну что, будем драться или позовём крылатого чудика на помощь?
Волна сильнейшей боли нахлынула на меня, но я отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Теперь я знал, что делать. Ответ лежал на поверхности, ответ был во мне. Не существует ни боли, ни страха. Есть только факты и глупые предрассудки. Да, я безжалостный убийца, и я принял это. Не будет больше жертв, если я того не захочу. Противник знал мои мысли, и теперь они пугали его.
Чем больше я приближался к нему, тем слабее он становился, хоть и яростно шипел гадости мне в ухо. Я уже предвкушал победу над ним, как вдруг прямо перед моим носом возникла ОНА, и тень, ликуя, мгновенно загребла ЕЁ в свои лапы.
-Я лишу тебя всего, милый – хохотал враг – Простись со своей подружкой.
ЕЁ образ начал медленно исчезать в объятиях тени. ОНА не издала ни звука, растворяясь во тьме.
Нет.
Тихий шорох крыльев оповестил о прибытии ангела. Нет. Я с неведомой силой отшвырнул крылатого назад и прокричал: «Не меня защищай! Её!». Тот на удивление послушался и расправил серебряные крылья над детской кроваткой.
Я не позволю. Я упорно шёл навстречу врагу. Впервые за долгое время я был уверен в себе, впервые я знал, кто я такой. Никто не пострадает больше по моей вине, и ЕЁ я вызволю из гадких рук.
С каждым шагом я сокращал расстояние между нами, и тень теряла силы. Наконец я подошёл к нему достаточно близко. Даже слабея, мой враг злобно ухмыльнулся:
-Ну давай, нанеси свой последний удар. Это единственное, на что ты способен.
Наверное, так и надо было поступить: уничтожить эту мерзость раз и навсегда. Но вместо этого я протянул ему руку. И изумлённый враг принял рукопожатие.
Девочке наконец стало легче. Уже наутро она проснулась бодрая и весёлая, как ни в чём ни бывало. Счастливые родители радостно обнимали друг друга. Мать малышки восторженно прошептала мужу: « Я видела странный свет…» и кивнула головой на изображение ангела.
Я хмыкнул. И почему вся слава вечно достаётся им?
Мне пора было покинуть эту семью. Навечно. Им больше ничто не угрожало, ведь главной опасностью являлся я сам. Это я чуть не лишил жизни их маленькую дочь.
Глава шестая.
Прощание.
Я не хочу взрослеть ни сколько,
Хочу в игрушки детские играть,
По полю бегать босоногою девчонкой,
И о тебе, быть может, вспоминать.
Я, может быть, не стану сильной
И волею своей не буду взрослых восхищать,
Но сердцу твоему всегда я буду милой,
И для тебя, быть может, я вернусь опять.
И через тысячу столетий,
Когда весь мир твой обернётся тьмой,
Я призову на помощь добрый ветер,
И светлым ангелом предстану пред тобой.
Непогода обрушилась на город: ливни и грозы преследовали жителей вот уже несколько дней. Улицы мгновенно опустели: люди не любили мокнуть под дождём и придумывали любые предлоги, лишь бы только остаться в уютной тёплой постельке.
Они не понимали, как прекрасна бушующая природа. Глядя на сверкающие то там, то здесь молнии, я постепенно забывал об одиночестве. Впервые мне некуда было пойти, впервые мне никуда не хотелось.
– Ты должен отпустить её. – голос ангела перекрыл громовые раскаты. Я сердито глянул на нежданного собеседника: и когда, интересно, он забудет о моём существовании?
– Я тоже рад тебя видеть – спокойно ответил я. Я надеялся урвать ещё хоть чуточку природной красоты, прежде чем добрый посланник небес разрушит мой покой.
Я знал, что он имел в виду, и страшно не хотел об этом думать. Каждая клеточка моей бестелесной оболочки истошно вопила при одной лишь мысли… И потому я молча ждал неизбежного.
-Ты должен её отпустить. – бесстрастно повторил ангел.
Я вновь ответил молчанием. В людских сказках и преданиях духи наделены способностью исчезать и появляться в любой момент, где угодно. Мне подобный трюк ни разу не удался. В данный момент я бы отдал всё, лишь бы оказаться подальше от навязчивых глаз Святого. Если бы, конечно, я имел что-то ещё помимо грязной душонки.
– Она жива, дух, и ты это знаешь. Её ждёт семья.
Нельзя молчать вечно. Люди говорят, лучшая защита – нападение. Что ж, можно попробовать.
-Маленькая девочка не может вернуться без моего разрешения? – хмыкнул я. Как же я хотел, чтобы этот тип растворился в воздухе!
Ангел пронзил меня пристальным взглядом: на красивом лице не дрогнул ни один мускул, но я знал, что мой ответ ему не понравился.
-Знай своё место, дух. Таков указ, и не в праве ты сопротивляться.
– Так забери меня. Я готов.
Я протянул ему руку, мне было всё равно. Рано или поздно, мои скитания завершатся в пекле адского пламени. Какой смысл тянуть…
Святой не принял моей руки. Казалось, он не обратил внимания на мою просьбу.
– Если она останется здесь, то будет ненавидеть тебя вечно. Она не принадлежит этому миру, ты прекрасно знаешь это. Её место среди людей.
Я вновь молчал. Собеседник не сводил с меня глаз. Он пытался прочесть мои мысли.
-Или ты решил… убить снова?- Эту фразу он произнёс тихо, хотя в моей голове она взорвалась подобно бомбе.
И терпение моё лопнуло. Я сорвался. Я закричал, нет, заорал:
-Исчезни! Вы надоели мне оба до чёртиков, я ничего никому не обязан! Я чёртов призрак, и меня не волнует ничего кроме собственной шкурки, ясно? Катитесь вы оба хоть на край Земли, оставьте меня одного. Что, мало других привидений по свету бродит? Запросто могу познакомить с парочкой заблудших душ, если тебе работы не хватает. Хотя защитник из тебя никудышный…
Наверное, я всё-таки задел его самолюбие, хотя внешне хранитель стойко вытерпел мою речь. В ответ на мою злобу он с достоинством произнёс:
-Вспомни… Когда я защищал тебя в последний раз? – и растворился в воздухе.
Ну да. Конечно. Как мне раньше не пришло в голову? Ангелы приставлены к людям. К живым, а не мёртвым. Всё это время он оберегал ЕЁ. От меня.
Не знаю, сколько времени я бродил по безликим улицам. Я трусливо искал укрытия, а ОНА следовала за мной по пятам. Я пытался затеряться среди прохожих, но тщетно. Я прыгал с крыш высотных зданий, нырял в водопады, катался на бушующей лаве извергающегося вулкана, а ОНА всегда оказывалась то впереди, то позади, то совсем рядом. И нигде, нигде я не мог найти спасения от ЕЁ очаровательных глаз.
День успел смениться ночью несколько раз, прежде чем я решился поговорить с НЕЙ.
-Ты как потерявшийся щенок – проворчал я.
ОНА улыбнулась. Мы любовались на рассвет возле тихих волн чёрного, словно ночь, моря.
– Я могу остаться. – прошептала ОНА.- Если ты хочешь.
-Хочешь ли ты?- тихо спросил я в ответ.
-Ангел сказал, я смогу уйти, как только начну вспоминать. – ОНА вздохнула. Совсем как живая.- Сейчас я помню всё до мельчайших подробностей.
Повисло молчание. ОНА ждала от меня чего-то. Я не понимал, чего.
-Помнишь нашу первую встречу? Конечно, я помнил. Разве мог я забыть?
– Ангел увёл меня, чтобы вернуть на Землю. Но я осталась.
-Почему?
ОНА серьёзно посмотрела на меня.
-Я хотела помочь. Хотела быть полезной… тебе.
-Почему?- вновь спросил я. По какой причине эта ненормальная отказалась от счастливой жизни ради едва знакомого заурядного духа?
ОНА пожала плечами.
-Я не могу объяснить.
-Уходи. – Я хотел сказать это резко, но получилось жалобно. Мой голос дрожал, как и я сам.
ОНА взяла меня за руки. ЕЁ тёплые ладони обжигали моё призрачное тело. Я не смел удерживать ЕЁ.
-Уходи – прохрипел я.
ОНА нежно провела рукой по моему лицу.
-Ты слышишь?
Я кивнул. Плеск волн, как по заказу, превратился в тихое печальное пение.
ОНА вдруг закружила меня в такт трогательным звукам, и я танцевал, понимая, что больше ЕЁ не увижу. ЕЁ образ медленно растворялся в пронизанном отчаянием воздухе. ОНА ободряюще улыбалась, а я страстно желал провалиться сквозь Землю, в самое пекло Ада. Но судьба не питала симпатии к моей персоне, и потому мне ничего не оставалось, кроме как смотреть, как единственный луч света моей загробной жизни исчезает во мраке.
Заключение.
-Я не думал, что ты справишься.
-Я тоже всегда в тебя верил, лысый.
Ангел, как обычно, помешал мне. Впрочем, занятия я себе и не искал. Что может делать дух среди живых? Верно, ничего. Я просто бесполезная оболочка.
-Она в полном порядке, если хочешь знать.
– Приятная новость. – Прозвучало не очень искренне, но мне было всё равно. ОНА ушла, и часть меня пропала вместе с НЕЙ.
-И что теперь?- спросил я, заранее зная ответ.
Святой непонимающе взглянул на меня. Надо же, мне удалось удивить ангела.
– Когда отправляемся?- я хлопнул крылатого по плечу. Откровенная наглость должна была разозлить, ну или хотя бы смутить его. Но тот продолжал внимательно рассматривать меня. Странно. Может, я каким-то непостижимым образом стал ещё привлекательней?
-Куда, по-твоему, ведёт наш путь?- наконец спросил он.
Я хмыкнул и не стал отвечать. Неужели непонятно?
-Другой приказ был послан мне,- произнёс ангел – и буду рад его исполнить.
Пока я думал, что может быть хуже Адского пламени, он продолжил:
-«Когда великий грешник смирится с Дьяволом внутри, когда подарит он жизнь взамен отнявшей, да снизойдёт прощение Господа на него тогда и да откроются врата Рая ему».
– Подожди-ка…- опешил я,- ты говоришь, что…
Безучастное лицо ангела вдруг озарила улыбка. Такая простая и лёгкая, совсем как у НЕЁ. Я и предположить не мог, что они это умеют.
-Господь приготовил тебе особый дар,- торжественно сообщил святой,- он подарит тебе крылья.
-Что?!
-Идём. Довольно странствий.- Он протянул мне руку.
-Подожди- подожди…- я едва приходил в себя- так значит… значит… меня тоже лишат всяких признаков волос на голове?
– А с чего ты взял, что они вообще у тебя были?
Мне показалось, или в тоне моего спутника послышались нотки сарказма?
Ну что ж, это будет интересно: если даже ангелы научились язвить, то, может, не всё ещё потеряно. И с верой, что подарила мне ОНА, мы отправились к свету.
Конец.
