Мила очнулась в хорошем настроении. Немного кружилась голова, сильно затекла щека и рука, на которой она лежала, а в целом жизнь была прекрасна и удивительна.

Оглядевшись  вокруг, она с трудом начала вспоминать события последних часов. «А ларчик просто открывался» – крутилась у нее в голове ничего не значащая фраза.

Около миски для еды сидела, обиженная, но с гордо поднятой головой, Нюся. А это означало, что  давно закончился корм, и нечастное животное вынуждено напоминать хозяйке о ее безалаберности.

– Прости!

Хозяйка поспешила к шкафчику с заветным пакетиком. С шумом насыпов содержимое в миску, она взглянула на стол, и все вспомнила.

Стол был пуст. Ни портьеры, ни ларчика на нем не было. Кто-то побывал на кухне.

Стало страшно.

– Не хотел тебя будить, – услышала Мила в следующее мгновение голос из гостиной.

В кресле, с вальяжным видом, сидел Базазаел, небрежно покачивая в руке желтое граненое стекло в форме капли.

– Что это? – поинтересовалась Мила, припоминая, что видела этот предмет на дне ларчика.

– Это? – Базазаел надменно подкинул стекляшку в руке. – Эфемерная ценность,  иллюзорное преимущество, тщетная надежда…

– Камень для гаданий? – попыталась угадать Мила.

Базазаел поднял брови:

– А мне нравится это сравнение. Так, вот, его нужно передать одному человеку.

– Какому?

– Затрудняюсь сказать. Ты сама его найдешь. Но тебе нужна будет помощь профессионала. Кстати, ты с ним уже виделась, но он, к счастью, этого не помнит.

– Это опасное задание?

– Смертельно опасное.

Мила почувствовала жертвенную дрожь по телу:

– Я готова. Когда это надо сделать?

– Сейчас. Все участники, в данный момент, находятся на самых удачных пространственных и временных позициях. Со своим помощником встретишься в пивном ресторане. Он в данную минуту там чай заказывает, но ему одного чайника не хватит. Он закажет второй, к своему стыду.

– Почему к стыду?

– На месте все узнаешь. Тебе надо будет завязать с ним разговор, добиться его расположения и попросить о помощи.

– На какую тему я с ним начну разговор?

– Своевременно заданный вопрос, молодец, – Базазаел пропихнул руку под кресло и достал из-под него бейсболку. – Вот на эту тему.

На бейсболке красовалась надпись «200 лет МВД». Мила пожала плечами, взяв головной убор в руки.

– И это, спрячь куда-нибудь, – Базазаел вложил в ладошку Милы «камень для гаданий».

В куртке, в джинсах и в бейсболке, она стояла в дверях, с обожанием разглядывая своего повелителя.

– Удачи, – небрежно кинул он, не вставая с кресла.

– Я еще хотела спросить, а что со мной произошло, когда я открыла ларец?

– Сработала ловушка. Лопнула капсула с усыпляющим газом, к счастью, не с ядом.

– А мог бы быть яд?

– Мог бы.

И снова жертвенным огнем обожгло все изнутри.

Мила смело перешагнула порог ресторана. Учтивый администратор удивленно поздоровался с надписью на ее голове.

– Вас, я так понимаю, ждут? – спросил он уже у нее.

– Ждут.

Войдя в зал, Мила испугалась, что не узнает свою цель, но все обошлось.

Он сидел в точно такой же бейсболке, с точно такой же надписью. Серые глаза, широкие скулы, смелый взгляд. Именно такие мужчины нравились Миле раньше, но теперь ее сердце было занято самым совершенным из мужчин.

– Добрый вечер! – улыбнулась Мила, плюхнувшись на диван напротив Петровича.

Вместо приветствия тот язвительно заметил, кивнув на бейсболку:

– И за какие  заслуги  коронуют подобными памятными знаками?

– Кто же, как не ты, должны  знать ответ на этот вопрос, – и так же кивнула на головной убор собеседника.

Петрович резко стянул с себя бейсболку, и с раздражением чертыхнулся:

– Семенов, ты мне ответишь за эту клоунаду.

– Что?

– Чем обязан, спрашиваю?

– Мне помощь нужна, – Мила замялась сначала, а потом решила  сказать все, как есть. – Надо «камень для гаданий» передать одному человеку. Мероприятие очень опасное. Без профессионала в этом деле не обойтись. Вот, я и решила обратиться к тебе.

Петрович обвел глазами весь зал в поисках подпившей хохочущей компании, подославшей свою разбитную подружку пошутить над одиноким посетителем. Но все сидели тихо и пристойно.

– И с какой стати выбор пал на меня?

– У тебя кобура из-под куртки торчит, – наугад выпалила Мила, и сработало, Петрович машинально одернул куртку.

– Я на государственной службе состою, частными заказами не занимаюсь. Это не ко мне, – отрезал Петрович, и поманил к себе официанта для расчета.

– Да, наплевать, где ты состоишь. Мне нужен ты, и точка.

Петрович оторопел от такого напора:

–  Со мной небезопасно так разговаривать.

В это время подоспел расторопный официант с чеком в бархатной книжечке. Петрович вынул чек и замер, изменившись в лице.

Миле сразу стало все понятно:

– В московских ресторанах, прежде чем делают заказ, тщательно изучают меню, – и вложила в книжечку свою кредитку.

– Я отдам, – буркнул Петрович, уязвленный дважды – своей неплатежеспособностью, и очевидной всем провинциальностью.

– Не стоит беспокоиться, для меня это сущие пустяки, – теперь уже язвила Мила. – Я спасла тебя от бесчестья, и теперь ты не имеешь права отказать мне в просьбе.

Сказанное возымело действие, и уже через несколько минут Мила старалась успеть за широким шагом Петровича.

В своем Москвиче Петрович стал нервничать еще больше:

– По какому адресу находится твое опасное дело?

Она молчала, с ужасом понимая, что дальнейших инструкций у нее нет.

– Куда едем, спрашиваю?

– К тебе! Сначала деньги отдашь за ресторан, а потом все остальное.

– А была такой великодушной! – Петрович рывком тронул машину с места.

Когда влажные московские проспекты и шоссе сменились на вечно перегруженный МКАД, Мила встрепенулась:

– А ты где живешь-то?

– Загородом.

– Где?! Я туда не поеду.

– Ты, вообще, нормальный человек или нет? Сначала садишься в машину с незнакомым мужиком, и только потом спрашиваешь: кто он и откуда.

– О чем тебя спрашивать-то, мужик? У тебя на лбу все написано.

У Петровича от раздражения свело скулы, и он рванул с головы бейсболку, перестав стесняться своих бинтов.

– Последний раз тебя спрашиваю: куда едем? Или выметывайся из автомобиля, прямо сейчас!

– Спокойно! Едем ко мне домой на Наметкина. Как ты ухитрился оказаться в наших краях воскресным вечером?

– Не твое дело, и не к тебе домой, а до твоего дома.

– Да, кому ты нужен!

– Еще одно слово, и ты будешь на проезжей части ловить попутку, – вдруг, очень тихо и спокойно произнес Петрович, и Милино женское чутье подсказало, что больше слов не будет, а будут только решительные мужские действия.

На ближайшем съезде с МКАДа была пробка. Нарушая все существующие нормы правил и водительского этикета, Петрович втиснулся в узкую горловину развязки, оправдывая себя жгучим желанием избавиться от попутчицы.

Короткими и нудными толчками железный поток продвигался в сторону города. Спереди испуганно кралась салатовая малолитражка с восклицательным знаком на желтом фоне во все заднее стекло. Оставляя перед собой огромное расстояние до следующей машины, в которое постоянно протискивались ушлые автомобилисты из правого ряда, малолитражка почти не двигалась с места.

Нервы Петровича сдали, и он рванул на пустую встречку, чтобы обогнать злосчастного «новичка автомобильного движения». И здесь же услышал пронзительный визг тормозов встречной машины.

Черный Фрилендер на полном ходу, чтобы уйти от лобового столкновения, врезался в дорожное ограждение, подмяв под себя металлический отбойник, который острыми краями, как бритвой, срезал покрышки передних колес, остановив кроссовер на газоне, практически на голых дисках.

Дверь водителя распахнулась, и вопреки всем ожиданиям, вместо здоровенного амбала  (обязательного атрибута подобных моделей), с водительского места выпорхнула аккуратная блондинка с интеллигентной внешностью. Она бросилась к задней дверце пассажирского сиденья, и Мила подумала, что сейчас она начнет доставать из салона своих испуганных детей. Но и здесь вышла ошибочка. Вместо детей, подставляя свои хрупкие плечи, она помогла спуститься с подножки миловидному старику в странных черных одеждах.

Блондинка что-то говорила старику, закрывавшему рукой левую сторону лица. Она пыталась заглянуть под его ладонь, вероятно, чтобы оценить степень ранения от удара при резком торможении.

Петрович и Мила, не сговариваясь, выскочили из салона и побежали к пострадавшим, которые даже не смотрели в их сторону. Они продолжали говорить между собой явно не на русском языке, может на итальянском, или на испанском.

– Lo que es una molestia! (Какая досада!) – причитал старик. – Es la ira de Dios! (Это гнев Господа!).

– Calmarse, padre Ambrosio. Ya pensaremos en algo. (Успокойтесь, отец Амбросио. Мы что-нибудь придумаем.).

Блондинке наконец-то удалось отнять ладонь от лица старика. Краснота под его глазом угрожала превратиться в синяк.

– Alli, mi angel? (Что там, мой ангел?)

– Herira. (Будет синяк.)

– La Virgen Maria! (Дева Мария!)

Мила без перевода сообразила, что фингал под глазом старика, волнует этих двоих больше, чем их разбитая машина.

– Вот, приложите, – она достала из куртки «камень для гаданий» и отдала старику.

– Спасибо, – поблагодарила блондинка на русском.

В следующее мгновение Мила услышала странное стрекотание за своей спиной. Обернувшись, она увидела нескольких журналистов. Объективы их камер и фотоаппаратов были нацелены на старика, прижимавшего желтую стекляшку к глазу одной рукой, а второй пытавшегося беспомощно закрыться от объективов. Журналистов с каждой секундой становилось все больше. Они, как простейшие одноклеточные делились и размножались в геометрической прогрессии.

–  Откуда их столько? – изумилась Мила.

– Пресса преследует отца Амбросио, чувствуя важность его миссии. Он должен через тридцать минут встретиться с Патриархом.

– С кем?

– С Патриархом, который освещает сейчас новую церковь в двадцати минутах езды отсюда, – блондинка отошла на несколько шагов от машины, чтобы рассмотреть повреждения. – У нас был шанс встретиться с ним вне протокола, который расписан на несколько месяцев вперед. А теперь шанс упущен.

– Простите нас.

– Это вы были во встречной машине?

– Мы.

– Вы себе даже не представляете, что произошло, – блондинка тяжело вздохнула. – Только что изменился ход мировой истории. Не знаю, сможете ли вы это когда-нибудь понять.

– Я все понимаю, – откликнулась живо Мила, привыкшая принимать молниеносные  решения на своем руководящем посту. – Мы все исправим в лучшем виде, и ваш Фриландер,  и мировую историю.

Она поискала в толпе своего помощника. Петрович стоял за толпой журналистов, втянув голову в высоко поднятый воротник куртки.

– Опер, одним словом, – злобно хмыкнула себе под нос Мила.

Встретившись с ним взглядом, она кивнула в сторону его машины, и к своему удовольствию обнаружила, что тот все понял.

– Пойдемте быстрее в нашу машину, мы отвезем вас на эту встречу, а с аварией разберемся потом.

Блондинка бросилась к старику:

– Vamos, el padre Ambrosio. Somos salvos. Tenemos que darnos prisa. (Пойдемте, отец Амбросио. Мы спасены. Нам надо спешить.)

Уже около Москвича Петровича, когда участники происшествия открывали двери машины, с пронзительным сигналом, перекрыв пути к отступлению, подъехала автомашина ГИБДД, из которой почти на ходу выскочил человек в форме:

– Стоять! Куда это вы все собрались?

Петрович выхватил удостоверение:

– Старлей, дружище, выручай! Я не могу здесь перед камерами светиться. Я к тебе в отделение подъеду в понедельник, и мы все оформим. Отпусти нас, мне надо перед пострадавшими вину загладить. Это их условие.

Старлей недоверчиво изучил удостоверение, затем подошел к Москвичу:

– Раненых нет?

– Нет, – решительно ответила блондинка. Старик, прикрывая стекляшкой глаз, добродушно улыбнулся.

– Ты реквизиты свои оставь, – обратился гаишник к Петровичу.

– Вот, – порывшись в карманах куртки, Петрович извлек ордер на вселение в общежитие и визитку. – Здесь все мои реквизиты.

– Завтра в 11.00 жду по этому адресу, – гаишник протянул бумажку, – Фрилендер будет на штрафстоянке, там же. Другого сервиса предложить не могу.

– Спасибо, дружище! Никогда тебе этого не забуду. Обращайся, если чего. И еще, если можно, перекроешь дорогу журналюгам?

– Можно. У тебя будет десять минут форы, не больше.

– По гроб жизни буду тебе обязан!

Через несколько минут все четверо мчались по загородному шоссе, к населенному пункту, где проходило освещение церкви. Ее золотые купола на стройных башнях, были видны издалека.

–  Belleza sobrenatural. Celestial! (Красота неземная! Божественно!) – восхищался старик.

Заботливая блондинка, пользуясь моментом, пыталась запудрить подбитый глаз:

– Sientese en silencio, su padre Ambrosio. Al menos cinco minutes. (Посидите спокойно, отец Амбросио. Хотя бы пять минут.)

Около церкви было людно. Несколько кордонов из ограждений по всему периметру. Милиция в белых рубашках  и люди в черных костюмах всем своим видом подчеркивали важность момента.

– Спасибо! – уже на бегу кричала блондинка.

– Да, как бы, не за что, – ответил Петрович сам себе.

Мила наблюдала, как люди в черном раздвигали металлические ограждения при виде скрученного свитка в руках блондинки.

– Ну, что? Домой? – спросил Петрович.

– До дома, – поправил его Мила.

Петрович медленно, чтобы не подавить людей начал маневр разворота.

– Стойте! – к машине бежала блондинка. – Вы чуть не забыли свою стекляшку, – она сунула Петровичу в открытое окно «камень для гаданий». – Еще раз, спасибо, – и рванула обратно.

Наученный горьким опытом Петрович больше не раздражался на медленный железный поток, вползающий воскресным вечером в город.

Весеннее солнце, отразившись в стеклах многоэтажек кроваво-красным, быстро ушло за горизонт, погрузив улицы в короткие сумерки. Кода машина въехала на улицу Наметкина, было уже совсем темно.

–  Здесь остановись, мне в магазин надо зайти, – скомандовала Мила.

– Наше опасное мероприятие окончено? Даже телефона у меня не возьмешь?

– Возьму, – Мила выхватила визитку у ухмыляющегося Петровича.

– Когда ждать звонка?

– Не знаю. Когда возникнет необходимость. Может никогда, – и вышла хлопнув дверью.

Петрович не мог себе объяснить, почему он не уезжает. Он смотрел вслед этой странной женщине, мало похожей на ненормальную, но и на нормальную она тоже не очень тянула.

Вдруг, рядом с ней поравнялся низкорослый мужчина в кепке и потянул ее за локоть на боковую дорожку. Это не походило на встречу давних знакомых, и Петрович, выйдя из машины, устремился за ними.

– Эй, вы двое, остановитесь! Полиция!

«Низкорослый» метнулся в кусты, а «нормально ненормальная» начала оседать на дорожку. Петрович еле успел подхватить ее за талию.

– Кто это был?

– Не знаю. Я его не разглядела в темноте. Он хотел меня ограбить.

В это время из кустов вырвалась вспышка, и раздался оглушительный выстрел. Петрович, ломая кусты с противоположной от выстрела стороны дорожки, повалился на мокрую землю, увлекая за собой Милу. Закрыв ее своим телом, он выхватил пистолет и сделал два выстрел в ответ.

Подождав немного, он схватил Милу за шкирку, как котенка и, подняв с земли, спрятался с ней за деревом. Все стихло. Только люди на освященном пяточке перед магазином суетились и громко восклицали, испуганные выстрелами.

– От кого ты знаешь, что ты участвуешь в опасном мероприятии? Кто тебя втянул в это дело?

Вместо ответа Петрович услышал прерывистое всхлипывание. Похоже, начиналась истерика.

Патруль, вызванный очевидцами, приехал быстро. Следом за ним подоспело еще несколько машин. Весь скверик наполнился полицейским с фонариками, которые фиксировали следы преступления и собирали гильзы в прозрачные пакетики.

Петрович быстро нашел общий язык со своими:

– Сопровождал свою знакомую домой. Попал под обстрел, – объяснял он старшему группы. – Нападение не связываю со своей профессиональной деятельностью. Скорее, покушались на нее.

– А знакомая-то где? – поинтересовался тот в ответ.

Петрович осмотрелся вокруг:

– Вот, дуреха! Сбежала. Ей же опасность угрожает!

– Как зовут, где проживает?

Петрович беспомощно молчал. Старший доверительно приблизился:

– Ты эту бабу подснял что ли?

– Какая разница. Ее найти надо срочно. Она где-то здесь живет.

– Понимаю. Поищем. Нам бытовуха на почве ревности тоже не нужна. Поехали в отделение. Там бумаги оформим и прикинем, что делать дальше.

В отделении дежурный налил чашку горячего чая и начал заполнять протоколы.

Петрович разглядывал на рукаве куртки круглую дырку с обожженными краями:

– Вот, гад, – обращался он к дежурному, – попал все-таки. Куртку жалко, с утра я оттирал ее от крови, вечером буду зашивать от пули. Представляешь? Я так не то, чтобы до пенсии не доживу, до завтрашнего утра могу не дотянуть.

После этих слов, Петрович осекся и уставился на экран телевизора, стоявшего за спиной дежурного. По телевизору шел новостной репортаж о дорожном происшествии с участием черного Фриландера. Миловидный старик прижимал к глазу граненое желтое стекло, интеллигентная блондинка что-то объясняла даме, стоящей к камере спиной. Когда дама обернулась, Петрович закричал на все отделение:

– Это она! Моя знакомая! Мужики, сделайте телик погромче.

Голос комментатора подытожил репортаж:

– После чего отец Амбросио скрылся в неизвестном направлении. Пресс-секретарь Патриархии отказался давать комментарии о цели визита представителя Ордена Иезуитов, пояснив, что его визит в страну носит частный характер.

– Что он сказал? – переспросил Петрович. – Орден Иезуитов? – и схватившись за голову, откинулся на спинку стула. – Все, мужики. Если мы не поймем, в какую сторону побежала эта глупая курица, то к утру обнаружим только оперение от нее.