Они познакомились чудесным весенним днём, когда природа закипала белым цветом садов. Пчёлка была молодой, неопытной и видимо немного не рассчитала сил. Закружилась у неё голова от свежего воздуха и опьяняющего пряного нектара. Вот она и свалилась из цветка вишни в чашку с молоком, что стояла на столе перед Володей. Это был мальчуган лет шести с добрым лицом.
Но пчёлка не утонула. Ловкие пальчики Володи выхватили её из «молочного пруда». Мальчик быстро обмакнул пчелу в блюдце с простой водой. Это «полоскание» было необходимо, чтобы от молока не склеились крылышки насекомого.
На солнышке, через несколько секунд ,пчела обрела свой обычный вид. Но улетать не торопилась.
– Меня зовут Желтобрюшка. Моя матушка- царица пчёл. Ты меня спас и я теперь всю жизнь буду тебе благодарна. Придёт трудная минута, тогда ты вспомни обо мне и только одно скажи: «выручай, пчёлка» – сразу или я ,или моя сестра Чернобрюшка, которая повелевает пчёлами – солдатами, прилетим на помощь.
х х х
Прошло несколько лет. Володя неожиданно осиротел. Простудившись после тяжёлой болезни, умерла мама.
Погоревав полгода, отец привёл в дом мачеху, которая очень невзлюбила пасынка. Ещё через несколько месяцев у отца отказало сердце и он смиренно ушёл из жизни. Повелевать в доме стала мачеха. Но всё ей не по нраву былою. К пасынку она постоянно придиралась, хотя главные заботы по – хозяйству на Володе лежали. Он и дрова заготавливал, и сено ,и саму скотину пас.
Однако мачеха постоянно придиралась. То говорила ,что воды для полива мало набрал и велела ещё 10 бочек по двадцать вёдер натаскать. То подзатыльник давала из-за того, что сено ей показалось недостаточно просушенным. Словом обижала сироту, а кормила кое- как.
Сама борщ или щи с мясом наварит, пирогов с грибами испечёт – да и позовёт на обед (нет- не Володю ) – здорового лакея из барского дома. А сироте корки чёрные, сухарями высохшие, кипятком зальёт, даст луковицу и на людях громко скажет:
– Обедай на здоровье.
Надоело парнишке тумаки да окрики собирать- решил уйти счастье искать. И рано утром, по свежей росе , да по – розовой заре ,поклонившись родному дому, утёр слезинку, перекрестился и отправился в путь – дорогу.
Три деревни и большое село миновал, а на работу никто не брал – всё отнекивались: «Мал ещё». До следующего села надо было пройти через густой мрачный лес. Версты четыре Володя «отмахал», к щебету пичуг прислушиваясь и им подпевая. Неожиданно стена леса распахнулась и слева от главной дороги он увидел поляну , на краю которой стоял большой дом с сараями.
– Попробую здесь наняться,- подумал мальчуган,- может повезёт?
Подошёл, постучал в дверь, и громкий скрипучий голос ответил:
– Входи.
На лавке сидел лохматый рыжий человек с маленькой – клинышком – бородёнкой и с пронзительными чёрными глазками-бусинками.
– Чего тебе, паренёк? – спросил он Володю.
– Работу ищу.
– А что умеешь?
– Могу за птицей ухаживать, скотину пасти, а надо так и в доме порядок наведу и обед состряпаю, и в огороде помогу.
– Ишь ты, прямо «на все руки мастер». Работа есть и если всё хорошо пойдёт, то сыт будешь и многому научу.
– А что надо делать?
– Моих овец и коз пасти. Я их каждый день пересчитываю – должна быть ровно дюжина. Но если хоть на одну меньше вечером будет – ничего не получишь, кроме тумаков и браныых слов. Сейчас рогатые на окраине поляны пасутся. К вечеру всех собери и домой пригони.
Делать нечего, согласился Володя и отправился к краю леса, где овцы и козы паслись.
Ближе к вечеру стал он стадо собирать. Да нелёгкое это оказалось дело . Не захотела животина в гурт сбиваться. Не слушаются, разбегаются. Устал паренёк за ними бегать сел на пенёк ,достал свирельку голосистую и решил их ласковой мелодией приманить. Но ,как ни старался – не идут козы с овцами.
Зато из леса, услышав музыку, прискакал Заяц, а следом за ним пожаловал сам хозяин леса- Топтыгин.
Заяц попросил сыграть что-нибудь повеселее: плясовую , к примеру ., чтобы они с Михаилом Потапычем потанцевали.
Заиграл Володя, что просили, а у самого, как вспомнит что дома хозяин накажет и куска не даст,- слёзы в глазах .
– Ты чего расстроился?
Рассказал им Володя, какой горький вечер его ждёт. Огорчились звери и попробовали помочь . Целый час Заяц прыжками, а Топтыгин с рёвом стадо собирали. Но не слушались и их козы да овцы – всё продолжали листья сочные с кустов щипать.
Утомились гости лесные – Заяц попрощался и отправился в нору отдохнуть. Медведь сказал, что он силы растерял и надо бы ему отправиться на пасеку мёдом подкрепиться.
Тут Володя и вспомнил про Желтобрюшку.
– Выручай, Пчёлка!- только успел крикнуть , а она уже возле него жужжит.
– Почему грустный? Кто обидел?
Рассказал ей паренёк о причине. Желтобрюшка поднялась повыше и громко на пчелином языке прожужжала. Через мгновение возле них уже сотня пчёл кружилась.
– Это сестра своих солдат на помощь прислала.
Как только козы с овцами услышали , что целая сотня пчёл прилетела, как только первые два- три укуса почувствовали – мигом вместе собрались и к дому направились.
Но прежде, чем отправиться за ними следом под звуки жалейки-свирели, Володя рассказал Желтобрюшке о том, что хозяин леса может разорить пасеку.
– Спасибо тебе за предупреждение. Сейчас пошлю гонца к Чернобрюшке- её солдаты достойно проучат Топтыгина.
Так и случилось. Не успел медведь лапу в улей за мёдом просунуть, как получил два укуса прямо в нос. Словно огнём его обдало; бросился опрометью с пасеки, вреда пчёлам не причинив.
Желтобрюшка потом к Володе прилетела и сказала:
– Раньше ты только мою жизнь спас, а сегодня – жизнь всей пасеке сохранил. Знай, что теперь вся великая пчелиная семья тебе обязана и всегда придёт на помощь.
Борис Бычков.
Февраль 2017 г.