Наше время.
Хлопок эхом разнёсся по тоннелю. Пыль закрыла свет лампы. Гудение моторов прекратилось.
– Что происходит? – спросил подошедший Михаил. Он размахивал папкой с бумагами, которую держал в руке, разгоняя пыль. Слышался кашель, несколько рабочих тёмными силуэтами приближаясь к нему с дальнего конца шахты. Стали видны грязные лица.
– Это всё Володя. Он наверно не рассчитал силу и завалил часть стены.
– Шулешов! – крикнул Михаил, ставя руки в рупор, переложив папку под мышку, – Шулешов, живо ко мне.
Слышался только кашель, ещё несколько рабочих подошли ближе. Один из них вытерся рукавом, присел у сырой стены тоннеля и закурил. Михаил, снова взяв папку в руку, быстро шёл сквозь туман оседающей пыли к буровой машине. На полу валялись кирки и лопаты, брошенные рабочими. Михаил осмотрел стены. Всё было на месте, он понял, что обвала удалось избежать. Тёмный силуэт слез с буровой машины и приближался. Невысокий худощавый мужичок, в перчатках, жёлтой каске и зелёном, грязном комбинезоне.
– Шулешов, что ты наделал? Снова гранит? Не разбил зубья?
– Нет, Михаил Сергеевич, – сказал Володя, щурясь от яркого света прожекторов. Пыль садилась, свет бил сильнее. Михаил отряхнул рубашку, закатал рукава и подошёл ближе, оглядывая стену.
– Там пустота, Михаил Сергеевич. Потому и пыль поднялась.
– При чём тут пустота? Куда ты вляпался? В другую шахту? По плану ещё километр ничего нет.
Михаил подошёл к стене перед буром и заглядывал в образованное отверстие. Там действительно была пустота, насколько большая неизвестно. Бур зацепил часть пузыря, внутри было темно.
– Юра, фонарь, – крикнул Михаил. Через минуту он уже оглядывал внутреннюю полость. Это было квадратное помещение, частично обложенное камнем, будто небольшой зал. Посреди помещения возвышение, на котором лежала тёмная коробка. Фонарь перешёл ко входу. Тут лежали осыпавшиеся камни. Стены были по контуру выложены кирпичной кладкой. Присмотревшись, Михаил заметил ещё кое-что. Что-то небольшое.
– Это скелет, – сказал Михаил, – все назад. Быстро. Никому не входить. Тут скелет.
Прошлое.
Небо озарилось светом. Отец и сын, закутанные в плащи, подняли головы, на несколько секунд прикрывшись руками, затем наблюдали за траекторией гаснущего яркого объекта, упавшего за холмом.
– Ты видел, Глэг?
– Да, папа.
– Наверно метеорит. Упал недалеко, у холмов Ярости. Пошли посмотрим.
Они оставили повозку с пшеницей, которую медленно тащил осёл, и направились к холмам. Шлюф не знал, найдут ли они метеорит сейчас, ночью, в темноте. Но он надеялся, что найдёт его первым. Поднимаясь на гору, он уже обдумывал, за сколько можно будет продать этот небесный кусок камня, если конечно, от него хоть что-то останется.
Наверху его ждал сюрприз.
– Ого, – негромко сказал он, видя горящую траву и туман дыма вокруг. В тумане поочерёдно загорались и гасли синие и красные огоньки. Отец и сын подошли ближе. В центре воронки большой кусок металла, напоминавший контейнер, без окон и дверей, с небольшими прорезями вдоль корпуса.
– Папа, что это?
– Похоже на какой-то летательный аппарат. Может ракета, или спасательная капсула.
Шлюф глянул на небо, ища глазами ещё аппараты, или что-то, откуда мог упасть этот. Но ничего кроме звёзд не увидел. Послышалось шипение, со дна капсулы разнёсся пар под ноги мужчинам. Они спешно отошли. Открылась часть корпуса, внутри было светло.
Отец и сын переглянулись.
– Эй! Там есть кто-то? – крикнул Шлюф, – выходи.
Шлюф схватил лежащий на земле камень, немного отступая босыми ногами от кольца огня, слабо жующего траву.
Никто не отвечал, но за обшивку корабля схватилась чья-то рука, затем вторая, показалось лицо. Синее, перекошенное от ужаса. Это был человек. На нём был странный костюм, словно собранный из стальных кусков. Сделав несколько шагов, незнакомец сбрасывал с себя одежду, словно листки очищаемой капусты, глубоко вдыхая на каждом шагу.
– Вам плохо? – спросил Шлюф, бросив на землю камень, – мы можем помочь?
Незнакомец задыхался. Его лицо покрывали волдыри, вокруг глаз покраснения, он держался за горло, другой рукой указывал на капсулу, затем похлопал себя по карманам, что-то ища, но не успел, и выблевал на траву что-то зелёное. Отец и сын отошли. Незнакомец, раздетый наполовину, упал на четвереньки, стали видны огромные прыщи у него на спине, половина которых лопнули. Он постоял, хрипло дыша, затем упал на траву, потеряв сознание.
Наше время.
– Очень странно, – сказал Михаил, отчитываясь перед руководством. Он вспотел, лицо красное от напряжения, – на этой глубине не должно быть никаких шахт или колодцев.
– Да о чём ты говоришь, Миша? – спросил начальник, – неужели ты не видишь, что это было сделано специально? Труп, замурованный в помещении, закопанный под землёй. Внутри каменная кладка. Этим костям, что вы обнаружили, много сотен лет. Сейчас этим занимаются специалисты. И я думаю, что из-за этого у нас остановиться работа. А на какое время, никто не знает. Сейчас они будут изучать эту комнату, кости и коробочку. Эти находки довольно ценны, только нам от этого не легче, Миша.
– Вы обвиняете меня? – спросил Михаил, прикоснувшись пальцами к своей груди.
– Я ничего не хочу сейчас говорить, Миша, но помни, что это нашла твоя бригада.
Михаил ушёл, у него дрожали руки и болела голова. В туалете он обнаружил на правой щеке несколько прыщей. Выдавив их, он умылся и ушёл.
Прошлое.
– В капсуле, что упала с неба, был человек. Мы его сожгли, – сказал старейшина, высокий чернокожий мужчина с кольцом в носу,
Шлюф молчаливо глядел в пол, затем поднял взгляд.
– У него было что-то при себе? – спросил Шлюф.
– Я не знаю, – ответил старейшина. Он несколько раз чихнул, прежде, чем ответил.
– Мне казалось, что человек что-то искал, – сказал Шлюф, вспоминая, – он хотел что-то сказать перед смертью. Он обыскивал карманы.
– Мы осмотрели космический корабль. Ничего в нём не нашли, кроме стального ящика, который был явно не частью корабля. Много надписей на стенах. Но самое главное, что он умер от какого-то вируса. Кожа покрылась волдырями, он умер быстро.
– Я видел, как он умер. Прямо у меня на глазах. Очевидно, умирал в полёте.
– Странно. Если он знал, что умрёт, зачем принёс вирус на планету?
– Смогли расшифровать надписи? – спросил Шлюф.
– Пока нет. Но, честно говоря, мы думаем, что заболевание заразное. И мы всё, в первую очередь ты, Шлюф, могли заразиться.
– Я тоже так решил, – сказал Шлюф, припомнив прыщи и выблеванную жидкость.
Наше время.
Михаил пил чай на кухне. Он был болен. По телевизору постоянно рассказывали о новой болезни. Вирус, охвативший всю страну, связывали с находкой в недоделанном тоннеле. Так как никто не придал значения серьёзности, попросту не зная, что им грозит, вирус быстро распространился. Найденную стальную коробку не открыли, но кроме этого внимательно изучили кости, и металлическую часть какого-то корпуса, которая так же находилась в полости тоннеля. На ней были неизвестные надписи, расшифровкой которой занимались лучшие специалисты.
То, что вирус вырвался, никто не пытался скрыть. Михаил каждый час подходил к зеркалу, ища прыщи на лице и теле, которых становилось всё больше. Он вновь отпил чай, бездумно глядя в телевизор.
– Правительство считает, что вирус не принадлежит ни к одному из обнаруженных ранее на нашей планете. Возможно, его занесли откуда-то ещё, а возможно, он настолько долго лежал под землёй, что его стоит считать одной из причин вымирания древних цивилизаций.
Михаил начал сильно чихать и вышел в ванную.
Чёрный ящик стоял на столе в пустом помещении лаборатории. Через стекло на ящик смотрели десяток человек и что-то обсуждали.
– Нужно вскрыть его.
– Возможно, что это и есть вирус. На стальном корпусе обнаружено множество бактерий, и проеденные ими полости. Это не ржавчина, но она возможно выела металл изнутри, потому вирус и вырвался. Сейчас мы заражены, и медленно умираем. Но кто знает, что будет, если мы вскроем коробку? Возможно, смерть будет более быстрой.
– Выбора нет. Вирус распространился по планете.
– Тогда зачем трогать этот ящик?
– Я вообще предлагаю его закопать на такую глубину, чтоб никто никогда не нашёл.
– Нет, это не поможет. Если его обнаружили однажды, его обнаружат вновь. Закопать это не выход.
– Но ведь земля удерживает распространение. Вдруг, если убрать источник, появится шанс выздороветь?
– Ящик нужно убрать куда-то подальше. Например, запустить в космос.
– Запустить в космос, не вскрыв? Это глупо.
– Глупо было не реагировать на него сразу, а сейчас уже поздно. Ситуация только ухудшается. Возможно, что большинство людей погибнет. Нужно оставить человечеству хоть какие-то шансы. Я же объясняю, что мы нашли на нём следы вируса. Он проедает ящик. Если его вскрыть, представьте, что будет.
– Наверно вы правы. Нужно избавиться от ящика.
Прошлое.
– Папа, мне плохо.
Шлюф сидел возле кровати, держа сына за руку. Тело ребёнка покрыто волдырями, он тяжело дышал, ослаб. Постоянный кашель не давал покоя.
– Папа, мне страшно. Я наверно заразился.
– Я тоже заразился, сынок, – сказал отец, слабо улыбнувшись, – эта болезнь не щадит никого. И мне жаль, что я повёл себя так бездумно.
– Ничего, папа. Я и сам хотел посмотреть, что упало с неба. Ты не виноват. Это любопытство.
– Но я постараюсь, чтоб никто больше не пострадал. Рабочие уже копают яму. Мы засыплем землёй аппарат, и вирус не сможет вырваться. Даже если умрёт много людей, в будущем всё будет хорошо.
Шлюф чихнул несколько раз, вытерся рукой, и посмотрел на сына. Тот слабо дышал, и казалось, не слышал того, что говорил отец.
– Я готов помочь, – сказал Шлюф, стоя у палатки старейшины. В этот раз старейшина не сидел, а лежал. Он лихорадил.
– Чем ты можешь помочь?
– Надписи расшифровали?
– Нет, Шлюф, ничего. Мы не знаем, откуда прилетел корабль и что в стальном ящике. Мы ничего не знаем, но надеемся, что земля не даст ему распространяться.
– И я на это надеюсь. Я хочу принять в этом участие. Хочу лично закопать всё в земле.
– Ты и так принимаешь участие.
– Нет. Я хочу лично похоронить эту штуковину, замуровать изнутри, чтоб никто даже случайно не мог его вскрыть.
– Ты хочешь замуровать её изнутри, Шлюф? Зачем? Мы и так закопаем всё это.
– Нет. Я хочу лично. И я думаю коробку нужно спрятать отдельно от корабля.
– Мы тоже так думали. Но, честно говоря, это не имеет значения.
– Имеет. И ещё я хочу, чтоб со мной была одна из плит с иероглифами. Возможно, я смогу что-то прочесть.
– Ну, это уж точно ни к чему. Даже если ты прочтёшь, ты ничего не сможешь рассказать.
– Да, но, если когда-то кто-то раскопает это, они смогут расшифровать надписи на обшивке корабля. Если так, это шанс на спасение.
– Ну, не знаю, – сказал старейшина и закашлялся. Он вытер пот со лба, посмотрел на Шлюфа, – я наверно не проживу и нескольких дней, Шлюф, так что я тебе больше не советчик.
– Я хочу уничтожить всё это.
– Мы не знаем, с чем столкнулись, Шлюф. Мне жаль твоего сына. И всех, кто погиб. Если бы я мог, я бы пожертвовал собой, чтоб остановить это, но я не могу.
– Я постараюсь сделать то, что в моих силах, – сказал Шлюф.
Наше время.
Нашлись два добровольца, которые были согласны увезти чёрный ящик как можно дальше от планеты. Один из них постоянно кашлял, другой был почти здоров. Космонавты готовились к взлёту. Кусок стальной обшивки с надписями тщательно изучали, и старались расшифровать. Сменилось шесть специалистов, но всё-ещё работа продвигалась медленно. От смертельного вируса погибло более миллиарда человек. Он оказался намного опасней, чем предполагалось.
Сидя в лаборатории, изучая надписи, молодой парень неожиданно задумался.
– А что, если я прав?
Он несколько раз чихнул, вытерся платком, затем продолжил работу, надеясь, что расшифрует загадочные послания, найденные в шахте вместе с вырвавшимся вирусом.
Весь мир наблюдал, как взлетела ракета. Возможно, это был последний старт, ведь здоровье людей резко ухудшалось. Многие умирали, надеясь, что если источник увезут, то все пойдут на поправку. Но вирус быстро охватил весь мир, и источник заражения был уже не важен.
В лабораториях продолжали отчаянно бороться с вирусом. Искали вакцины, ослабляли его действие разными способами, но ничего не помогало.
– Я понял.
Кирилл изучал кусок стальной обшивки, на которой была непонятная надпись, и внезапно его словно озарило.
– Тут не хватало нескольких символов. Поэтому так долго не могли расшифровать и понять, что не совпадает.
Рядом с ним сидели двое мужчин, занимавшихся расшифровкой загадочной надписи. Кирилл водил пальцем по записям, указывая на обнаруженные ошибки.
– То есть, эта буква должна быть смещена вправо? – спросил один из мужчин, поправив очки, ведя рукой по надписи.
– Да. Если так, то можно уловить смысл. Вот посмотрите.
Безопасность. Защита. Сталь защищает от вируса.
– Как это она защищает от вируса, если именно на стальной пластине вирус и сохранился?
– Не знаю, тут так сказано. Именно сталь.
Мужчины снова проверяли текст. Лица покрыты прыщами, тела жутко чесались. В глазах Кирилла мелькнула надежда на выздоровление, ведь он понял, как расшифровывается надпись, он понял, что нужно делать, и наперекор наставникам, продолжал переводить именно так, как считал верным. Надеясь, что сможет узнать решение проблемы.
Прошло несколько недель с того момента, как ракета с загадочным контейнером улетела. Некоторые люди начали ощущать себя лучше. Болезнь проходила.
– Дела действительно идут на лад, – говорили по телевизору, – с тех пор, как загадочная коробка покинула планету, количество заражённых уменьшилось. Многие люди начали ощущать себя лучше. Болезнь ослабевает, значит, мы поступили правильно. Теперь нечего об этом говорить, но впредь мы будем осторожны с подобными находками.
– Есть. Теперь я точно знаю, что там написано, – сказал Кирилл, сидя перед наставниками. Двое мужчин внимательно глядели на написанный текст.
Будьте осторожны. Биологическая опасность. Вирус Монуса может длительное время оставаться на металле. Взаимодействует с кожей человека, вызывая раны. Его можно уничтожить, применив высокие температуры. Передаётся по воздуху, но без ветра быстро оседает на поверхностях. Если не получается уничтожить вирус, воспользуйтесь противоядием. Не забывайте надевать скафандры при открывании шлюза.
Ниже приводилась комбинация клавиш, необходимых для открытия металлического ящика.
– И что это? – спросил один из мужчин, – при чём тут скафандр?
– Я думаю это простая инструкция по безопасности, – сказал парень, – меня интересует комбинация клавиш. Мы не могли открыть ящик, но позже поняли, что его и не нужно открывать. Тут указано, что нужно делать. И я думаю, что там было противоядие.
– Коробка, которую отправили в космос, в ней противоядие?
– Думаю, да.
– Вряд ли, – сказал мужчина, поправив очки, – ведь люди пошли на поправку.
Он несколько раз кашлянул, но был бодр. В глазах блестела уверенность, что он прав, что вскоре всё наладится, что они поступили верно, избавившись от стального ящика. Но он ошибался. Две недели спустя произошло обострение. Вирус убивал людей. Температура, жар, кровоподтёки кожи, всё усугубилось во много раз. Планета умирала. Люди умирали в течение нескольких часов.
Единственным шансом было лекарство.
– Там есть противоядие, нужно его вернуть на планету, – говорил Кирилл, ходя по комнате, – это, возможно, последний шанс. Люди умирают. Каждый день десятки тысяч. Нужно сообщить об этом в министерство.
– Билли. Ответь, Билли.
Тишина.
– Связи нет. Наверно что-то с рацией, – сказал Саймон.
– Как это? – спросил полковник, повернувшись, – что может быть с рацией? Дайте видеосвязь.
Несколько камер ничего не показывали. Третья камера показала два тела, пристёгнутых в креслах. Вокруг летали небольшие красные и зелёные кружочки жидкости. Тела были неподвижны.
– Что это? – крикнул полковник, – они мертвы? Ещё утром всё было нормально. Их необходимо вернуть! Срочно!
– Без их помощи мы не можем ничего сделать, – сказал Саймон, – и вряд ли можем кого-то отправить за ними. Просто не на чем и некого.
Саймон оглядел зал управления, в котором вместо двухсот человек сейчас находилось только пятеро. В углу помещения лежало тело, но его никто не убрал. А где-то в космосе с каждой секундой от них отдалялось противоядие, которое они отослали с планеты.
Саймон закашлялся и выблевал на пол струю зелёной мокроты.
Сентябрь 2023
Совершенно не тематика НЛ.
Я бы не назвал этот текст литературным произведением. Он больше похож на техническое описание для будущего мультфильма или компьютерной игры, костяк сюжета. То, что при подготовке сценария называют идеей. Но для чтения в качестве литературы такое не предназначено.