Действие 2

Картина 3

На сцене полная темнота. Откуда-то издалека доносятся последние слова Полозова: «Ну, Толенька, с Богом!» Нарастающий свист ветра. Потом все резко смолкает. Загорается свет.

Перед нами снова квартира Клёновых. Однако здесь произошли некоторые изменения: стол отодвинут в противоположный угол комнаты, а входная дверь и вешалка находятся теперь не с левой, а с правой стороны. Двери в кухню и в ванную также поменялись местами. Одним словом, все то же самое, но только как бы в зеркальном отражении.
Диван по-прежнему стоит посередине комнаты, и на нем теперь восседает наш герой, неестественно выпрямившийся, с закрытыми глазами, руки на коленях, в рубашке, но почему-то без брюк.
Из кухни слышится голос Люды.

Люда. Анатолий! Ты меня слышишь? Вставай немедленно!

Толя открывает глаза, с интересом оглядывается по сторонам. Медленно себя ощупывает и только тут замечает, в каком он виде.

Анатолий! Ну сколько раз можно повторять! Сейчас же вставай!
Толя. А? Что? Кто это? Я здесь… (Лихорадочно ищет брюки. Наконец, находит их на стуле перед диваном, начинает натягивать. Долго прыгает на одной ноге, не попадая второй в штанину.)

В это время в дверях кухни появляется Люда. Это та же самая Люда, хотя что-то в ней все-таки изменилось: голос стал резче, движения – порывистей, на лице плохо скрываемое раздражение. Скрестив руки на груди, она несколько секунд молча наблюдает за действиями мужа.

Люда. Пробудился, наконец. А я уж собиралась чем-нибудь тяжелым огреть, раз ты слов не понимаешь.
Толя. А, это ты, Люда.
Люда. Я, а кто ж еще? Ну, что уставился, как будто не видел ни разу? Иди умывайся, да поживей! К нам скоро гости придут… Ты что, оглох? Или с луны свалился?
Толя. Почему ты на меня кричишь?
Люда. А что мне с тобой – цацкаться? У всех мужья как мужья, у меня же… Вот наградил Господь радостью! (Уходит на кухню, начинает там греметь кастрюлями.) И откуда ты только взялся на мою голову?.. Ты умываешься?
Толя. Иду-иду. (Поспешно направляется в ванную.)
Люда. Ну надо же! Он только идет! Да что ж это за наказание такое! Ты доконать меня сегодня решил?

Толя молча умывается. Закончив, что-то долго ищет на полках.

Толя. Куда ты дела полотенце?
Люда. Протри глаза. Оно под носом у тебя висит.

Толя продолжает искать полотенце. Не находит, но вторично звать Люду не решается и украдкой вытирается занавеской.

Умылся?.. Убирай постель. И побыстрей поворачивайся! Времени в обрез!

Не вступая в пререкания, Толя молча убирает диван.

Толя. Готово. Что еще прикажете?
Люда. Не фиглярствуй. Садись к столу. Сейчас завтракать будем.
Толя. Люда, у тебя что, настроение плохое?
Люда. А когда оно у меня было хорошее? Всю жизнь ты мне испортил! (Ставит на стол сковородку с яичницей.) Ешь!.. Я, как позавтракаем, в магазин схожу – надо кой-чего докупить к столу, а ты за это время чтоб убрал в комнате. Понятно тебе?
Толя (пытается удержать ее за руку). Люд, постой!
Люда. Да пошел ты! (Резко вырывается, уходит на кухню.)
Толя (как бы сам себе, но достаточно громко, так, чтобы его услышали в другой комнате). Главное – спокойствие. Я знаю, ты сейчас не моя Люда, ты… чужая.
Люда. Наконец-то ты это понял! Чужие мы с тобой! Это точно! (Заходит в комнату, неся тарелку с салатом и хлеб.) Садись. Что стал, как истукан? Есть будем со сковородки. Мне посуду некогда мыть. (Приступает к завтраку.)
Толя (подсаживается к столу). Люда, ну зачем ты так?
Люда. Что, не нравится! Правда глаза колет!
Толя. Нет, это, в конце концов, невыносимо! Прекрати сейчас же!
Люда. А ты мне рот не затыкай! Тоже мне, выискался!..
Толя (внезапно успокаивается, сам себе). Ой, да что это я! Ведь это все неправда. Я же в антимире…
Люда. Что ты мелешь? Какой еще антимир?.. Это твой Полозов тебя научил?
Толя. Полозов?.. Ах, да, Полозов!
Люда. Старый маразматик! Что он тебе там наобещал? В свой институт устроить? Как же! Держи карман шире! Вось он тебя устроит! (Делает пальцами фигу.) Такие, как твой Полозов, только о себе думают!
Толя. Ну как ты можешь так говорить! Ведь ты же ничего не знаешь!
Люда. Зато ты у нас много знаешь!.. Эх, Толька! Нет у тебя жизненной хватки! Ты вон на Витю посмотри. Он далеко пойдет, не то что ты, тюха-матюха!
Толя. Вот и выходила бы замуж за Витю, раз он такой перспективный!
Люда. Да не попался он мне вовремя. А то б вышла.
Толя. Что ж, спасибо за откровенность!
Люда. Пожалуйста!.. Подумаешь, невидаль – инженеришко с дипломом! Да такого добра у нас навалом! Бери – не хочу!

Толя вскакивает с места, начинает нервно расхаживать по комнате.

И нечего тут характер показывать! Я тебе правду сказала… Садись, доедай. Я сейчас чаю налью.
Толя. Не надо мне чаю!
Люда. Обиделся, что ли?
Толя. Ничего я не обиделся. Просто не хочу.
Люда. Не хочешь – как хочешь. Упрашивать не буду. (Приносит из кухни одну чашку, садится, не спеша прихлебывает чай.) До моего прихода чтоб все в доме убрал, слышишь? И не так, как всегда: помахал чуть-чуть веником и все!.. Ой, я же еще не накрасилась! Вот всегда так: на себя никогда времени не хватает!.. (Быстро допивает чай и бежит к зеркалу.)
Толя. А это обязательно?
Люда. Что, краситься? А как же! Каждой женщине хочется нравиться. И не только собственному мужу… Да, я не говорила! Витя опять сошелся со своей мымрой. Так что нам сегодня весь вечер придется терпеть Юлечкину болтовню… Нет, эта корова меня когда-нибудь доконает! Представляешь, вздумала ревновать ко мне своего мужа! Ей, видите ли, не нравится, что Витя иногда подвозит меня с работы на машине. Тоже мне, Джульетта нашлась! С такой, извините меня, фигурой – и туда же! Умру со смеху! А ты обращал внимание, как она одевается? Это же полнейшая безвкусица! Понацепляет на себя какие-то бантики, «фенечки»! Неужели она не понимает, что ей это не идет? Конечно, ее мужу куда приятней смотреть на таких женщин, как я! Ну серьезно, меня ведь нельзя сравнить с какой-то там Юлькой!
Толя. Да уж!
Люда. И одеваюсь я всегда со вкусом. Да слепому видно, что эта корова мне в подметки не годится!.. А ты что, не согласен со мной?
Толя. Нет, отчего же! Просто мне кажется, Юля не так уж не права, ревнуя тебя к Вите.
Люда. Что ты хочешь этим сказать?
Толя. Только то, что сказал. Ответь, часто Витя подвозит тебя домой на машине?
Люда. А какое это имеет значение?
Толя. Только не пытайся меня уверить, что это было всего один раз.
Люда. Я и не пытаюсь. На этой неделе раза три подвозил. Ты удовлетворен?..
Толя. Понятно.
Люда. Что тебе понятно?
Толя. Мне теперь все понятно!
Люда. Ладно, некогда мне с тобой болтать. Я пошла.
Толя. Люда, постой! Ты не можешь так просто уйти!
Люда. Это еще почему? Где моя «Джоконда»?
Толя. Я тебе уже тысячу раз повторял: «Джоконда» в Лувре, а твою похабную сумку я не видел!
Люда. А, вот она, нашла. Все, со стола уберешь сам.
Толя. Люда, мы еще не закончили!
Люда. Это ты еще не закончил!
Толя. Да постой же! Люда! (Вскакивает с места, пытается удержать ее за руку.) Ну задержись хоть на минутку!
Люда. Что тебе еще?
Толя (долго смотрит на нее, словно не узнавая). Люда… ты… меня любишь?
Люда. Ты что, совсем уже? (Крутит у виска, уходит, хлопая дверью.)
Толя (после паузы). Ничего не понимаю! Чепуха какая-то!.. Неужели все это правда? (Вновь подсаживается к столу, рассеянно ковыряет вилкой в сковородке.) Кому рассказать – не поверят! А кому я могу это рассказать?.. Да нет, этого не может быть! (Вскакивает, начинает расхаживать по комнате.) Меня разыгрывают! Они все сговорились!.. (Хватает в углу веник, лихорадочно подметает.) Что за чертовщина! Я ведь уже, кажется, подметал сегодня, и все равно столько мусора!.. (Медленно опускается на стул.) Все-таки это правда.

Звонок.

(Бежит к двери.) Люда, это ты? Все-таки решила вернуться?.. А, это вы, Вячеслав Евгеньевич. Здравствуйте.

В квартиру входит Полозов. У него все те же размашистые движения, тот же плутовской взгляд, только пропала елейная улыбка на лице. Изменилась и манера разговаривать: голос стал какой-то резкий, визгливый, с циничными нотками.

Полозов. Здрасьте, здрасьте, Толенька. Это всего лишь я. Что, не ждали?
Толя. Да нет, в общем-то, ждал.
Полозов. Вот даже как! Хе-хе. Предчувствие, значит?.. Тэкс. А супруги вашей что же, дома нету?
Толя. Она в магазин ушла.
Полозов. Понятненько… Симпатичная у вас жена, Толенька! Девка – огонь! Уж на что я старик, а и то… (Встречается с мрачным Толиным взглядом.) Да, зачем я, собственно, пришел. Мне, Толенька, необходима ваша помощь. Вас это удивляет? (Проходит в комнату, плюхается на диван.) Сейчас я все объясню. Видите ли, дорогуша, вы нужны мне для участия в одном опыте. Тэкс. Мой ассистент, понимаете, заболел. А точнее, напился в зюзю. Он у меня вообще до этого дела большой охотник. Ну и… это… хватил лиху. Теперь лежит как бревно и толку от него никакого. Так что вы уж не обессудьте, удружите старику. А я в свою очередь тоже в долгу не останусь…
Толя. Что-то я вас не совсем понимаю. Вы хотите, чтобы я… участвовал в опыте? А… а в чем он заключается?
Полозов. М-м-м… Как бы вам объяснить покороче?.. Одним словом, вам, Толенька, придется совершить… э-э… своеобразный полет в прошлое. То есть не совсем в прошлое, а… ну, в этот… как его?..
Толя. В антимир?
Полозов (удивленно). Да… В общем, да. А откуда вы знаете? Вы что, читали мою статью о пространственных измерениях?
Толя. Нет, не читал. Да это и не важно!
Полозов. А что же, по-вашему, важно?
Толя. Важно то, что ваш опыт невозможен!
Полозов. К-как это невозможен?.. Ну, знаете, молодой человек! По-моему, вы слишком много на себя берете!
Толя. Да нет, вы меня не так поняли. Ваш опыт невозможен потому, что мы с вами УЖЕ находимся в антимире.
Полозов. Что? Что вы сказали?.. Молодой человек, вы, простите, в своем уме? То есть я хотел сказать, вы здоровы?
Толя. Да, я здоров… Совершенно здоров. (Хватается за голову.) Черт возьми! Я ведь совсем забыл… Вячеслав Евгеньевич, вы… вы… не обращайте на меня внимания. У меня, кажется, что-то с головой…
Полозов. А! Ну, это бывает. Понимаю. Вы только не волнуйтесь. Это дело поправимое… У вас случайно не найдется чего-нибудь… э-э… поднимающего тонус?
Толя. Что?
Полозов. Я говорю, выпить у вас ничего не найдется? (Делает характерный жест пальцами.)
Толя. Выпить?.. Да… Да, конечно. (Направляется на кухню.) У нас тут, кажется, водка должна быть. Хотя я не уверен… Черт! Я сейчас ни в чем не уверен.
Полозов. Водка? Это хорошо! Это очень хорошо! Так у нас и разговор лучше пойдет… Нашли? И стаканчики, пожалуйста. Тэ-экс. А то как же без этого? Без этого мы – хе-хе – как без рук. Спасибочки! (Берет у Толи стакан.) А почему только один?
Толя. Мне что-то не хочется.
Полозов. Ну как это – не хочется? Что ж я, по-вашему, алкоголик какой-нибудь? Нет, Толенька, вы уж не обижайте! Составьте компанию!

Толя покорно плетется за вторым стаканом.

А огурчика у вас там случаем нету?.. Нету? Ничего, мы и яишенкой закусим. Ну-с, молодой человек, приступим. (Разливает водку.)
Толя. Только мне немножко.
Полозов. Само собой. Мы ведь так, чисто символически… Тэкс, и за что же мы с вами выпьем?.. А давайте выпьем за успех нашего будущего опыта. Хотя за будущее, кажется, не пьют… Ну да Бог с ним! Поехали! (Чокается, одним махом опрокидывает водку в рот.) Экх! Хорошо пошло!.. Что ж вы не пьете, Толенька? (Берет со сковородки яичницу.)
Толя (пригубливает свой стакан, не глядя на Полозова). Вячеслав Евгеньевич, я хотел вам сказать… ну, в общем, я не буду участвовать в вашем опыте.
Полозов (после паузы). А? Что вы сказали? Не будете участвовать в опыте?.. Это почему же, позвольте узнать?.. Ну-у, молодой человек, так у нас дело не пойдет! Что ж это вы, отказываетесь, значит? Тэ-экс. Славненько выходит! Не ожидал я от вас такого! Не ожидал!.. Значит, когда вам надо в чем-то помочь, Вячеслав Евгеньевич хоть об стенку разбейся, а выполни! А когда, значит, вас просят о помощи, вы самым возмутительным образом отказываетесь! Да, вот она, благодарность!.. Не перебивайте меня, молодой человек! Не перебивайте, я еще не закончил!.. Так вот что я вам скажу! За так – вы меня слышите? – за так на этом свете ничего не делается! Запомните это раз и навсегда! Вы вот в наш институт мечтаете попасть, и я бы мог вам в этом помочь. Хотя, если трезво разобраться, на хрена мне это нужно? У нас, в нашем НИИ таких, с позволения сказать, специалистов и без вас вагон и маленькая тележка!.. Ну чему, ну чему вас научили в вашем вузе? Пользоваться шпаргалками и переплачивать за чужие курсовые?.. Что, не нравится? Правда глаза колет? А, то-то же!
Толя. Вячеслав Евгеньевич, вы… вы… забываетесь!
Полозов. Нет, я не забываюсь! Это вы, молодой человек, забываете, с кем имеете дело! Я, как-никак, кандидат наук! А не какой-нибудь липовый инженеришко, вроде вас! Ишь ты, он не желает! Да куда вы сунетесь без моей помощи! То-лень-ка! Если я не замолвлю за вас словечка, не видать вам теплого места, как своих ушей! Всю жизнь будете корпеть в своей конторе, и никто вам даже «спасибо» не скажет! (Подходит к столу, наливает себе еще стакан, залпом выпивает.) Экх!.. Никуда вы, дорогуша, без меня не денетесь. Я вам нужен. Ох, как нужен! Так что выбирайте одно из двух. Если хотите работать у нас в институте, умейте, как говорится, оказать услугу, когда вас об этом просят. А нет, так не обессудьте. На нет и суда нет.
Толя (мрачно). Я вас понял, Вячеслав Евгеньевич. (Отходит в противоположный угол комнаты, стоит там, отвернувшись от Полозова.)
Полозов. Ой, только не надо! Только не надо здесь этих сцен! Я не молоденькая гимназистка, чтобы… В общем, не надо! Оставим это ломание и поговорим, как мужчина с мужчиной. А, Толенька?
Толя. Нет, я не понимаю, как вы так можете…
Полозов. А что тут такого? Все мы люди, все мы человеки…
Толя. Но это же… обыкновенный шантаж!
Полозов. Громкие слова! Вы же не мальчик, Толенька! Должны понимать…
Толя. Это как в той поговорке получается: ты – мне, я – тебе!
Полозов. Правильно! Правильно, Толенька! Так ведь без этого не проживешь!.. Дорогуша, многого вы еще не знаете! Многому вас учить надо! Вы, как бы это сказать, видите все в розовом цвете. А жизнь, Толя, – это сложная штука! М-м-м. Очень сложная штука! И очень мерзопакостная! Все кругом только и знают, что делать друг другу гадости! В этом весь смысл! Тэкс… Эх, давайте выпьем!
Толя. Я не хочу.
Полозов. Ну, тогда я сам. (Наливает себе еще водки, залпом выпивает.) Экх!.. У-у, как пробрало! (Доедает яичницу.) Толенька! Толюша! Если б вы знали, какая грандиозная штука этот наш опыт! Новое слово в науке! Говорю это без ложной скромности… Конечно, не будь Ежова, ничего бы не было… Ежов – это бывший мой коллега. Эх, гениальный был человек! Жаль, рано умер… Это все они! Сволочи! Сгубили такой талантище!
Толя. Кто это – «они»?
Полозов. Известно кто! Директор наш и вся его шатия-братия!.. Теперь вот и до меня добираются. Но я так просто не сдамся. Нет, не сдамся. Пусть даже не надеются… Хотя, конечно, кто я без Ежова? Ни Богу свечка, ни черту кочерга… Но… не им меня судить! Кому угодно – только не им! (Тянется к бутылке, замечает, что она пуста.) Ну, да ладно! Хватит об этом. Я ведь к чему все это говорю. Вы, Толенька, подумайте. Еще раз подумайте. Ведь вы, может, известным человеком станете. Да-а! И делать вам ничего такого не придется. Просто сядете в креслице, я нажму кнопочку, и вы – фьють!..
Толя (в сторону). И куда ж это, интересно, я попаду?
Полозов. …попадаете в другое измерение. А, вы что-то сказали?
Толя. А сколько их всего, этих измерений?
Полозов. Полагаю, одно. Ну конечно, одно! Странные вы вопросы задаете!
Толя. А вот на Западе считают, что их больше.
Полозов. Какое нам дело до того, что считают на Западе! У нас, слава Богу, своя голова на плечах! И вообще… у них наука находится на службе реакции! Газеты надо читать!
Толя. Значит, вы считаете, что измерение одно?
Полозов. Я не считаю – я уверен. Только мне непонятно, какое это в данный момент имеет значение?
Толя. Для меня – большое. Вячеслав Евгеньевич, я согласен участвовать в вашем опыте.
Полозов. Согласен?.. Вы это серьезно?
Толя. Вполне серьезно.
Полозов. Вот и славненько! Я всегда говорил, что вы, Толя, умный человек!
Толя. По-моему, вы сейчас, только что совсем другое говорили.
Полозов. А, не обращайте внимания. Это я погорячился. И вообще, кто старое помянет, тому… сами знаете что! Значит, сегодня вечером я за вами зайду. Часиков эдак в восемь. Ну что, по рукам?
Толя. По рукам.

Звонок.

Полозов. Кто это, Толенька?
Толя. Скорей всего, жена. (Идет к двери.)
Полозов. Толенька, вы только смотрите, супруги вашей ни-ни! И никому другому тоже! Это пока тайна!
Толя. Да знаю я, знаю.

В квартиру усталой походкой входит Люда, молча передает мужу сумку. Замечает Полозова.

Люда. А, это вы… Как вас там?
Полозов. Полозов. Вячеслав Евгеньевич. Ваш сосед по площадке… Я, собственно, на минутку забежал. С мужем вашим словечком перекинуться.
Люда. Ну и как, перекинулись?
Полозов. Перекинулись… Так я, пожалуй, пойду. (Толе) А с вами мы еще встретимся. Часиков в восемь, как и договорились. Все, не буду вам мешать. До свиданьица! (Уходит.)
Люда (вслед). Топай, топай… Что надо было этому проходимцу?
Толя. Ничего. Просто зашел.
Люда. И часто он к тебе просто заходит?.. Тоже мне, друг-приятель выискался! Ты что, уходить с ним куда-то собрался? А как же гости?
Толя. Гости? Я как-то об этом не подумал.
Люда. Хотя мне-то что! Даже лучше! Надзирать некому будет… Ну, что стал, как истукан? Неси сумку в кухню. (Садится на диван.) Фух, устала! Все ноги в маршрутке отдавили, коровы чертовы! (Замечает на столе пустую бутылку.) О, а это еще что?.. Ну, ничего себе! Анатолий, это что ж получается? Пока меня не было, вы, значит, закладывали с этим?.. А я думаю, чего это он приперся к тебе с утра пораньше! Оказывается, все просто! Выпить захотелось! А ты и рад стараться, да?
Толя. Я только пригубил…
Люда. Ха! Утешил, нечего сказать!.. Значит, это дружок твой всю водку выжрал?.. Хорош гусь! Выходит, я – за порог, а он – уже тут как тут! Ах, он, старый пропойца! Ну, ничего! Пусть он только покажется здесь – я с ним потолкую!.. Куда это вы собрались вечером? Снова пить? Анатолий! Я к тебе обращаюсь!
Толя. Ну, что тебе от меня нужно? Что ты ко мне привязалась?
Люда. Что значит «привязалась»? Я хочу знать, куда вы пойдете сегодня вечером!
Толя. А тебе не все равно? Я же не спрашиваю, где бываешь по вечерам ты! Со своим Витенькой!
Люда. Знаешь что? Иди ты к черту!.. И вообще, не лезь не в свое дело!
Толя. И с каких это пор оно стало только твоим!
Люда. Давно! Очень давно! А ты не замечал?.. Слушай, если мы уж заговорили об этом… Я давно собиралась тебе сказать… Понимаешь, у нас с тобой все как-то по-дурацки! Я… я не могу с тобой жить! Это твое вечное нытье, твои глупые подозрения – у меня это вот уже где сидит! Меня тошнит от всего этого!..
Толя. Люда! Люда, одумайся! Что ты такое говоришь?
Люда. Я знаю, что говорю! Мне надоело! Понимаешь, на-до-е-ло!
Толя. Что тебе надоело?
Люда. Всё надоело! И ты, и… и всё!
Толя. Да что с тобой, Люда? Приди в себя! (Пытается ее обнять.)
Люда (вырывается). Оставь меня! Оставь! Я… я тебя не люблю! Уже давно! И вообще… мне нравится другой человек.

Пауза.

Толя. Что?.. Что ты сказала?
Люда. Что слышал.
Толя. Нет, ты повтори! Повтори! У тебя есть другой, да? И кто он? Кто? Говори! Это Витька?
Люда. Прекрати орать. Нечего тут разыгрывать драму.
Толя. Нет, ты скажи! Это Витька?! Витька?!
Люда. Да!!! Да!!! Он!!!

Пауза.

Толя. Этого не может быть. Этого не может быть.
Люда. Может-может, Толенька! У меня давно нет никаких сил…
Толя. Замолчи!!! Вот, значит, как… Значит, ты с ним… все это время… Он твой любовник, да?!
Люда. Не задавай глупых вопросов. Я, по-моему, довольно ясно выразилась.
Толя. Значит, да!.. Знаешь, кто ты после этого?.. Ты… ты… Ведь ты все это время врала мне! Врала в глаза!
Люда. Боже! Какая трагедия!
Толя. Заткнись! Ни слова больше! Ты свое уже сказала! Ты… подлая женщина! Ты… Я убью тебя! (Делает шаг к ней навстречу, вдруг останавливается.) Боже! Что я делаю? Зачем это? Ведь это же не ты! Все это не по-настоящему! Это опыт! Простой опыт!
Люда. Что ты там бормочешь? Какой опыт?
Толя. Я хочу обратно! Я хочу домой! Я не могу больше! Где Полозов? Почему он не отправляет меня обратно?
Люда (испуганно). Ты что, с ума сошел? Толька, что с тобой?.. Ну, что я такого сказала? Подумаешь! Не мы первые, не мы последние. Сегодня все так живут. Юлька вон три раза от мужа уходила – и ничего, он не бесится, как ты. Ко всему надо относиться спокойно. Ну, не сошлись характерами! Ну, ошиблись! Не вешаться же теперь!
Толя (смотрит на нее с недоумением). Нет, это точно не ты!
Люда. Да ладно тебе! Заладил – ты, не ты! Успокойся! (Смотрит на настенные часы.) Сейчас уже гости придут. А мы еще не готовы. (Избегая Толиного взгляда, начинает убирать со стола.) Ну, что ты стоишь?.. Помоги мне.

Толя машинально берет со стола чашку, идет с ней в сторону ванной.

Куда ты пошел? Кухня здесь. Ты что, совсем уже?.. (Отбирает у него чашку.) Только, пожалуйста, не устраивай сегодня никаких сцен. Ты меня слышишь?.. Толя!
Толя. Да, я слышу…
Люда. В конце концов, это просто глупо!.. Да что с тобой такое?!
Толя. Что со мной? Со мной ничего.
Люда. Анатолий, возьми себя в руки!
Толя. Уже взял.

В полном молчании супруги накрывают на стол.

Люда. Ну, вроде, все… Ой, я же еще не переоделась! (Бежит к шкафу, долго роется там, выбирая подходящее платье.)
Толя (с отрешенным видом опускается на диван, сам себе, вполголоса). Надо успокоиться. Не нервничать. Что-то со мной неладное творится. Накатит какая-то волна – и будто не я это. Сам не знаю, что делаю… Ведь это все не со мной происходит, а с тем, другим, с двойником… И дернул же меня черт согласиться участвовать в этом опыте!.. Все, хватит ныть! Сейчас главное – не поддаваться панике. Что бы ни случилось, сохранять спокойствие… Через несколько минут вот в эту самую дверь войдут Витя с Юлей. Только не те Витя с Юлей, которых я знаю. Те остались там, в другом мире. А это… это просто их клоны. Или, точнее, их копии. Только очень плохие копии. Очень-очень плохие…

Звонок.

Ага, вот и они!
Люда. Толя, открой! Я сейчас. (Схватив одно из платьев, быстро скрывается в ванной.)
Толя. Спокойствие. Главное – спокойствие. (Идет к дверям.)

Входят Витя и Юля. У Вити в руках сумка. На первый взгляд, они почти ничем не отличаются от своих двойников. Разве что Витя держит себя еще более заносчиво, а Юля еще более развязна.

Юля. Толенька, привет! (Чмокает его в щеку.) Что это ты такой невеселый? Ты не рад нашему приходу?
Витя. Здравствуй, Анатолий. (Жмет ему руку.) Ничего, сейчас мы поднимем ему настроение. На вот тебе. (Вытаскивает из сумки бутылку шампанского.) Это, так сказать, наш скромный вклад в общее дело. В гости ведь с пустыми руками не ходят, верно?
Юля. Там еще кое-что в сумке. Дай-ка я отнесу. (Идет на кухню.) Ой, а где же хозяйка?
Толя. Она сейчас придет.

Толя с Витей проходят в комнату. Им навстречу выбегает Люда.

Люда. Здравствуй, Витя. Ты что, один?
Витя. Здравствуй, Людмила. Нет, Юля на кухне.
Юля (кричит из соседней комнаты). Ребята, где у вас тут посуда? Мне нужно еще пару вазочек.
Люда. Толя, покажи Юле, где у нас посуда.

Толя, смерив жену мрачным взглядом, молча направляется на кухню.

Люда (вполголоса). Мой все знает.
Витя. А, вот почему у него такая угрюмая физиономия. Проболталась, значит. Ну, и что же нам теперь делать?
Люда. Пока не знаю. Только я тебя прошу, не лезь, пожалуйста, на рожон.
Витя. Разве на меня это похоже?

В комнату входит Юля, неся что-то в вазочках. Следом за ней Толя несет большую тарелку с фруктами.

Юля. Привет, Людочка! Что это на тебе за платье?
Люда. Это я недавно купила. Нравится?
Юля. Фасончик неплохой. Хотя, мне кажется, оно тебя несколько полнит.
Люда. Вот как? Но этого, слава Богу, никак нельзя сказать о твоем костюме.
Юля. Что естественно, то не уродливо. (Усаживается на диван.) Между прочим, к твоему очень бы подошли красные туфли. Мне как раз недавно предлагали на работе. Итальянские, на высоченной шпильке. Представляешь, не подошли. Ты не хотела бы купить? Размер твой…
Люда. Красные? На шпильке? Что-то не верится… Небось, баснословные деньги?
Юля. Ну, не то чтобы баснословные!.. А впрочем, у тебя, наверно, как всегда затруднение… с финансами. Ты ведь немного зарабатываешь.
Люда. Да уж не меньше тебя, Юлечка! А что касается туфель, то сейчас они мне просто не нужны. Я уже купила себе. На распродаже.
Юля. Тоже красные?
Люда. Нет, лиловые. Но очень славные.
Юля. А, ну я так и передам.
Люда. Так и передай.
Юля. А что это мы сидим? Давайте потанцуем, что ли?
Люда. Что ж, можно и потанцевать. Толя, заведи музыку.
Юля. Да, Толя, заведи. Ох, Людка, до чего мне твой муж нравится! Если б не ты, ей Богу, закрутила бы роман!
Люда. Ой, да пожалуйста! Мне не жалко!

Звучит быстрая мелодия. Гости танцуют. Толя собирается сесть на диван, но Юля удерживает его, тянет за собой. Он нехотя подчиняется. Несколько секунд стоит, как бы раздумывая, в кругу мечущихся из стороны в сторону, нелепо изгибающихся тел. Потом тоже включается в танец, вкладывая в него всю энергию, всю накопившуюся в нем злость…
Музыка неожиданно обрывается. Возбужденные, все валятся кто на диван, кто на стулья. Толя остается один посреди комнаты.

А теперь прошу к столу. Толя, выключи пока магнитофон.

Пока Толя возится с магнитофоном, гости рассаживаются за столом.

Юля. Витюня, открывай шампанское. Толя, садись рядом со мной. Хочу за тобой немного поухаживать.

Толя нехотя занимает место рядом с Юлей. Витя, таким образом, вновь оказывается по соседству с Людой, с той только разницей, что она теперь сидит не с правой, а с левой стороны от него.
Эффектного открывания шампанского на этот раз не получилось: пробка выстрелила не вовремя, обдав окружающих целым каскадом пены. За столом переполох. Женщины с визгом вскакивают со своих мест. Люда бежит на кухню за тряпкой.

Витя. Тысячи извинений! Сам не знаю, как это получилось. Надеюсь, я вас не очень облил…
Юля. Ну, это как сказать, дорогой! Похоже, тебе все же придется раскошелиться мне на новый костюм.
Люда. Тогда, может быть, сразу на два?.. Шучу, шучу!.. Ну, что ты стоишь? Наливай!
Витя (разливает шампанское по бокалам). Так. Первой – хозяйке… Теперь – моей драгоценной половине… Анатолию… И мне, конечно… И за что же мы выпьем?
Юля. Давайте за встречу, что ли? В кои-то веки собрались.

Все чокаются, выпивают.

Да, Людочка, забыли вы нас совсем. Не звоните, не заходите.
Люда. Ну, если уж на то пошло, то вам это проще. Вы ведь, как-никак, на машине.
Юля. Да нет, мы сейчас больше на своих двоих. Машина-то пока папина!
Витя (выразительно). Пока.
Люда. А я, между прочим, к вам заходила на днях. В пятницу, кажется. И никого не застала.
Юля. Ах, какая жалость! Витюня, где мы были в пятницу?
Витя. По-моему, в театре.
Юля. А, точно! В театре. На «Комедии ошибок». Спектакль, конечно, так себе. Я вообще считаю, что Шекспир в наше время устарел. Но там такой отпадный мальчик играет! Людка, ты б его только видела! Такая фигура, такие бицепсы – ну просто полный балдеж!
Люда. А мы с мужем редко в театр выбираемся.
Юля. А что ж так?
Люда. Да все как-то времени не хватает.
Юля. И куда же, интересно знать, уходит твое время?
Витя (почувствовав неладное). Вера, прекрати!
Юля. А что я такого сказала? Я просто спросила у Люды, куда она тратит свое время.
Люда. И в самом деле, Витя! Что тут такого?.. Видишь ли, Юлечка, я много работаю по вечерам.
Юля. Интересно узнать, с кем.
Люда. Что значит «с кем»?
Юля. Ну, в смысле, с кем работаешь?
Витя. Прекрати!
Люда. Я что-то тебя не совсем понимаю.
Юля. А что тут понимать! Я, по-моему, довольно ясно выразилась.
Витя. Юлька, прекрати сейчас же!
Юля. А ты мне рот не затыкай! Тоже мне, защитник нашелся! А то я сейчас быстро всем твоим фокусам конец поставлю!.. (Внезапно успокаивается.) Толя, положи-ка мне салатика.
Люда (украдкой переглядывается с Витей). Витя… э-э… я все хотела тебя спросить, как сейчас твои литературные успехи. Стихи еще не бросил писать?
Витя. Как тебе сказать!.. Не прибыльное это дельце, честно говоря. Да и вообще я теперь полностью перешел на статьи.
Люда. А на какую тему?
Витя. В основном на моральную. Свадьбы, измены, разводы, дележ имущества…
Юля. А я недавно статью в журнале прочитала, как одна примерная женушка изменила мужу с его же приятелем. (Бросает многозначительный взгляд на Толю.) Людочка, тебе случайно не попадалась эта статья?
Люда. Случайно не попадалась.
Витя. Я, кажется, читал эту статью. Там, насколько мне помнится, во многом был виноват муж.
Юля. Виноват в том, что оказался растяпой?
Витя. Нет. В том, что недостаточно внимания уделял своей жене, недостаточно сильно любил. Хотя, на мой взгляд, вся эта проблема не стоит выеденного яйца. Подумаешь, изменила! Сейчас этим уже никого не удивишь. Лозунг нашего века – никаких проблем.
Юля. А знаешь, я бы на месте этого мужа тоже ей рога наставила!
Витя. Ну, во-первых, наставлять рога – это прерогатива женщин…
Юля. А во-вторых?
Витя. А во-вторых, при всем своем желании он бы все равно не смог этого сделать.
Юля. Это еще почему?
Витя. Странный вопрос. Да просто потому, что мужчина не способен на измену в принципе. Скажу вам больше, он не изменяет своей жене даже в тот момент, когда, извините за откровенность, занимается любовью с другой женщиной.
Люда. Что-то я тебя не совсем понимаю, Витя.
Витя. А что тут понимать! Мужчина – существо полигамное. Стремление к многоженству – у него в крови. Поэтому ни о какой измене здесь и речи быть не может.
Юля. Интересная теорийка! Это ты в статьях своих об этом пишешь?
Витя. Не строй из себя дурочку! Ты прекрасно понимаешь, если бы я писал в статьях то, что думаю, я бы никогда не стал тем, кто я есть сейчас!.. Кстати, я не говорил? Со следующей недели иду на повышение – буду начальником отдела.
Люда. О-о! Поздравляю!.. Толе вот тоже место в НИИ обещали.
Витя. Да? А кто, если не секрет?
Люда. Да есть тут один… Полозов.
Витя. Полозов… Полозов… Определенно я что-то слышал о нем от папика. И, кажется, не слишком лестное… Знаете, я бы на вашем месте не доверял всяким там Полозовым. Если Анатолий так уж хочет попасть в НИИ, я, конечно, мог бы похлопотать… Хотя я лично против такого вот мотания с места на место.
Юля. Можно подумать, ты не такой! Забыл, как сам бегал – все выбирал себе местечко потеплее? И вообще, если бы не твой папик, еще неизвестно, кем бы ты сейчас был!
Витя. Слушай, оставь в покое моего предка! Он тут совершенно не при чем. Сама знаешь, что при желании я мог бы вполне прилично устроиться в НИИ. Но я не стал этого делать, а пошел в университет, на филфак, потому что всегда стремился к самостоятельности.
Юля. А я всегда думала, это потому, что ты ни фига не петришь в математике!.. Да и в университет тебя тоже по блату устроили. Опять же папочка постарался! Что, не так, скажешь?
Витя. Замолчи! Все равно ты в этом ничего не смыслишь! Рассуждай лучше о фигуре того мальчика из спектакля или об итальянских туфлях, которые на самом-то деле, конечно, никакие не итальянские, а скорей всего китайские, если не хуже…
Юля. Не учи меня жить! Летун!
Люда. Ладно, хватит вам! Успокойтесь!
Витя. А я спокоен… (Наливает себе вина.) Кстати, я вспомнил, кто такой Полозов. Пренеприятнейший тип, должен вам заметить. Жуткий скандалист. К тому же еще и алкаш. Пьет по-черному.
Люда. Да, на него это похоже.
Юля. Кто сейчас не пьет!
Люда. Ну, Юлечка, пить можно по-разному.
Витя. С ним вообще такая неприятная история вышла. В институте работал профессор Ежов. Умный мужик, хотя тоже не без греха. Полозов был при нем кем-то вроде ассистента. Так вот, этот Ежов занимался очень интересной проблемой. Названия я не помню, знаю одно – дело стоящее и в ученых кругах было бы оценено по достоинству. Вполне возможно, даже на Нобелевскую премию потянуло бы. Но недавно Ежов умер. А Полозов, не будь дурак, идейку Ежова и прикарманил. На правах, так сказать, его коллеги…
Люда. Какая подлость!
Витя. Еще бы не подлость! Но папик этого так не оставит. Уж он не допустит, чтобы какой-то там авантюрист присваивал себе чужие лавры!
Юля. Да уж, без твоего папика ни одно открытие в институте не освятится! Ты лучше скажи, с какой это стати он так старается спихнуть Полозова? Уж не сам ли захотел присвоить себе эти лавры?
Витя. А если даже и так? Не вижу в этом ничего предосудительного! Полагаю, что у моего предка больше прав на это открытие, чем у его так называемого ассистента! Ведь чем оправдывает себя Полозов? Тем, что он, дескать, хорошо знал Ежова, был его ближайшим помощником. Только это еще доказать надо! Мой папик, к слову сказать, тоже неплохо знал покойника и… и отзывался о нем всегда уважительно.
Юля. Уважительно?! Кому ты тут пытаешься впарить? Да твой папик всю жизнь копал под Ежова, продыху ему не давал! И в могилу – я больше чем уверена – это он его свел!
Витя. Замолчи, дура! Я тебе уже сказал, не суй нос в дела, в которых ни хрена не смыслишь!
Юля. Ах, вот как ты заговорил! «Не суй нос»! «Дура»! Я и так уже у тебя стала кем-то вроде домашней собачки, которая никогда ни во что не вмешивается! А ты и рад стараться – на голову сел! Толкуешь о высоких материях, а сам по бабам бегаешь?!
Витя. Заткнешься ты или нет?! Кретинка!
Юля. Сам такой!
Люда. Да хватит вам уже!.. Толя, ну скажи что-нибудь! Что ты как воды в рот набрал?
Толя (все это время он сидел неподвижно, глядя прямо перед собой, но тут внезапно вспылил). Как же мне все это надоело! Все эти ваши дрязги, склоки! Смотреть противно! (Резко встает, отходит в дальний угол комнаты.)
Юля. Ишь ты, противно ему! Ты на себя посмотри! Чистеньким хочешь остаться? Не выйдет!
Витя. Юлька, заткнись!
Юля. Сам заткнись! Что, испугался, праведник! Я вас всех сейчас выведу на чистую воду! Всех!
Люда. А может, хватит, Юля?
Юля. Что, не нравится, Людочка? Ах-ах-ах, какие мы деликатные! Ты ведь у нас всегда такая правильная, такая честная! Вот только где ты с моим мужем по вечерам пропадаешь, до сих пор не понятно!
Люда. На пушку меня берешь? Ха! Чья б корова мычала! Давно ли сама по любовникам таскалась? Забыла уже? И сегодня ни одной пьянки без тебя не обходится!
Юля. Не тебе меня попрекать! Я, по крайней мере, к чужим мужикам не липну!
Люда. Ты? Не липнешь? Да пусть Витя скажет! Витя, скажи!

Витя досадливо отмахивается.

Ты и моего мужа пытаешься окрутить! Думаешь, я не вижу?
Юля. Ой, да кому он нужен, твой рохля! До него пока дойдет!
Люда. Толя, ну хоть ты не молчи! Скажи ей!
Юля. А что он может сказать? Он только ушами хлопает! Жена ему рога наставляет, а он хоть бы хны!
Люда. Да не ори ты так! Соседи услышат!
Юля. А что мне соседи! Я не у себя дома!
Люда. Толя, ну скажи что-нибудь! Что ты молчишь?
Толя. Оставьте меня в покое! Я ни видеть, ни слышать вас не желаю! Ясно вам? Не же-ла-ю!!!
Люда. Ну, знаешь! Ты ведешь себя так, как будто это тебя совсем не касается. А ведь, если разобраться, это ты во всем виноват! Да-да! Ты… мало уделял мне внимания, недостаточно сильно любил!
Толя. Это я уже сегодня от кого-то слышал.
Люда. Ты… ты многое от меня скрываешь!.. Вот куда ты пойдешь сегодня вечером с Полозовым?.. Молчишь?.. Ну вот! А туда же! Нотации мне читать!
Витя. Люда, успокойся! Успокойтесь!.. Толя, я тебе сейчас все объясню! В конце концов, мы ведь интеллигентные люди…
Толя. Да не люди вы, не люди!
Витя. Кто ж мы, по-твоему? Нелюди, что ли?.. Выслушай меня!
Толя. Отстань!

Звонок.

Юля. Звонит кто-то.
Люда. Мы своим криком весь дом переполошили. (Идет к дверям.)

Входит Полозов.

Полозов. Добрый вечер, Людочка! Это снова я.
Люда. Видим. Не слепые.
Полозов. А где Толя? Мы с ним сегодня договорились…
Люда. Знаю, что договорились. Вот только о чем?
Полозов. Видите ли… я пока не могу вам сказать…
Люда. А почему вдруг такая таинственность?
Толя. Люда, прекрати! Я иду, Вячеслав Евгеньевич. (Пытается пройти в коридор, но Люда преграждает ему дорогу.)
Люда. Нет уж, постой! Никуда ты не пойдешь с этим… с этим алкоголиком!
Толя. Люда!!!

Витя и Юля, привлеченные шумом, выходят из-за стола и становятся за спиной у Толи, с интересом наблюдая за происходящим.

Полозов. Людочка, простите, вы что-то сказали?
Люда. Я сказала, что он никуда не пойдет!
Полозов. А… э… я вас не совсем понимаю.
Юля. А что ж тут непонятного! Придется вам сегодня обойтись без собутыльника.
Полозов (сдерживаясь). Девушка, я, между прочим, сейчас не с вами разговариваю!.. Мне нужен Толя…
Толя (все еще пытается пройти). Сейчас же пропусти меня!
Люда. Как бы не так!
Полозов. Люда, но… ваше поведение, по меньшей мере, странно.
Витя. А, по-моему, это вы, папаша, ведете себя странно: врываетесь в чужой дом, требуете…
Полозов. Молодой человек, я бы попросил вас не вмешиваться! И… и вообще, кто вы такой, чтобы мне указывать?!

Толе удается, наконец, преодолеть сопротивление жены.

Люда. Ой, да иди, иди! Никто тебя не держит! Иди к своему проходимцу! Он тебе еще не то напоёт!
Полозов. Послушайте, что все это значит?!
Люда. А то и значит, что врать вы горазды! Наобещали с полкороба, а сами…
Полозов. Что вы хотите этим сказать?!
Толя. Пойдемте, Вячеслав Евгеньевич!
Полозов. Нет уж, постойте! Я хочу выяснить, на каком основании меня здесь оскорбляют! Может, вы все-таки объяснитесь!..
Юля. Надо же, какой любознательный! Все ему знать надо!
Витя. Шли бы вы своей дорогой, папаша! Пока вас по-хорошему просят!
Полозов. Что-о?! Вы – нахал!
Витя. А я ведь, между прочим, и ответить могу!
Полозов. Да как вы смеете?! Я милицию вызову!
Витя. Я бы не советовал, папаша! Таким, как вы, надо держаться подальше от милиции. Не то живо в вытрезвитель попадете.
Юля. Смотрите, как бы мы сами милицию не вызвали!
Полозов. Нет, это возмутительно! Вы не имеете права!..
Толя (тянет его за руку). Да пойдемте же! Пойдемте!
Полозов. Оставьте меня! Не трогайте! Я не потерплю с собой подобного обращения!
Юля. Испугал! А ну топай отсюда, дедушка! Пока тебя с лестницы не спустили!
Полозов. Да я… Да вы… Да как у вас только… (Толе) Пусти меня! Не тяни!.. Я вам не кто-нибудь! Я кандидат наук!
Витя. Спокойней, спокойней, папаша! Дверь вон там!
Полозов. Молчи, сопляк! Мал еще мне указывать!
Витя. Ай-ай-ай, как некультурно! А еще кандидат!
Полозов. Ах ты щенок! (Бросается к Вите, пытается схватить его за грудки.)

Между ними завязывается борьба. Люда и Юля разнимают противников. Визг, крики, хрипение сливаются в сплошной, все более нарастающий гул.

Толя (обхватив руками голову, медленно идет на авансцену). Все, больше не могу! Звери, а не люди! Когда же это кончится?! Хочу обратно! Хочу домой!!!

Его голос заглушается звуком, напоминающим свист ветра. Крики удаляются, постепенно смолкают. Гаснет свет.

Картина 4

Вновь перед нами лаборатория научно-исследовательского института. Толя сидит в кресле, откинувшись и зажмурив глаза. Рядом, на стуле – Полозов.

Полозов (глядя на часы). Ну вот, ровно две минуты – и вы снова здесь… Толенька! (Трясет его за плечо) Толенька, очнитесь!
Толя. Оставьте меня в покое! Я хочу домой!
Полозов. Толенька, вы уже дома. Вы вернулись… Да придите же в себя!
Толя (медленно открывает глаза). А? Что это? Где я?
Полозов. Вы в лаборатории института.
Толя. Что, опыт еще не начинался?
Полозов. Опыт уже закончился.
Толя. Как закончился? Не может быть! Это антимир?
Полозов. Нет, это обычный мир. Вы уже вернулись. Понимаете, вернулись.
Толя. Так значит… все это… правда?
Полозов. Правда-правда!.. Может, вам водички поднести? (Суетится по лаборатории, находит графин, дрожащей рукой наливает Толе воды. Тот жадно пьет.)
Толя. Фух!.. Выходит, я снова дома?.. Ну и слава Богу! (Встает с кресла, делает несколько осторожных шагов по комнате.)
Полозов. Вы не волнуйтесь, Толенька! Вы главное не волнуйтесь!.. Ответьте мне, вы были… ТАМ?
Толя. ТАМ?.. Да, был. Был!
Полозов. Вот и славненько!.. Вы садитесь, не стойте.

Толя собирается опуститься обратно в кресло, но, опомнившись, тут же отскакивает от него, как ошпаренный. Садится на стул.

Ну! И что же вы там видели? Расскажите скорей!
Толя. Что я там видел?.. Да, что я видел… (Энергично массирует лоб.) Вячеслав Евгеньевич, вы простите меня, но… можно, я не сейчас?.. Можно, я потом?
Полозов. Потом?.. Ну что ж, можно, конечно. Только… только вы ведь можете кое-что позабыть. А тут, вы поймите, каждая мелочь важна… Так что, пока у вас все свежо в памяти, вы уж постарайтесь, соберитесь с силами, вспомните…

Обхватив руками голову, Толя начинает медленно раскачиваться.

Ну-ну-ну, дорогуша! Что это с вами? Неужели то, что вы увидели ТАМ, настолько неприятно?.. Успокойтесь! Не надо так нервничать!.. Слушайте, а может, нам того? А?.. Обмоем победу?
Толя. Что? Что вы сказали?
Полозов. Вы только не волнуйтесь! Я сейчас, мигом!.. (Проворно подбежав к шкафу, достает с нижней полки бутылку водки и стаканы, решительно ставит все это на стол.) Ну, как вы на это смотрите?
Толя. Это… Что это?
Полозов. Странный вопрос! Это то, без чего не обходится ни одно приличное застолье! Эликсир жизни! (Открывает бутылку.) Это вам сразу вернет… э-э… необходимый тонус. Закуски, правда, нет. Ну, ничего! Обойдемся на этот раз без закуски.
Толя (он слегка обескуражен). Вячеслав Евгеньевич, я… это… я, пожалуй, не буду. Я не хочу.
Полозов. Как это «не хочу»? Обижаете, молодой человек! Что ж я, по-вашему, алкоголик какой-нибудь! (Разливает водку по стаканам.)
Толя. Мне немножко.
Полозов. Само собой, Толенька! Мы ведь так только, символически. Ну, за успех нашего с вами опыта! (Чокается с Толиным стаканом, залпом выпивает водку.) Экх! Хорошо пошло!.. Вы пейте, пейте, молодой человек. Вам это сейчас больше чем мне нужно.

Толя, морщась, выпивает свой стакан.

Ну, вот и славненько! Вот и прекрасненько!.. Если б вы знали, Толенька, какую неоценимую помощь вы мне сегодня оказали! Ведь этот мой напарник, черт его дери, напился в самый ответственный момент! Тэкс. Я его тяну – иди, дескать, выручай науку, а он ни в какую! Лежит, как бревно! Представляете?.. Эх, и с кем только работать приходится!
Толя. Но вы же, кажется, говорили, что у него воспаление легких.
Полозов. Ну, мало ли что я говорил! Сами посудите, не мог же я так прямо, сходу все вам и выложить! Вы б тогда еще подумали, связываться со мной или нет. Небось, сказали бы: старый выпивоха, да?
Толя. Ну что вы, Вячеслав Евгеньевич!
Полозов. Э, знаем мы вас!.. (Грозит ему пальцем.) Тэкс. Выпью-ка я еще. Вы как, не желаете?.. Нет? Ну и ладно. Я сам. (Наливает себе стакан, залпом выпивает.) У-у, как пробрало!.. Обо мне ведь тут всякое говорят. Не уважают меня, Толенька. Нет, не уважают. Каждый норовит сказать в глаза какую-нибудь гадость. Начиная директором и кончая вахтером… этим… как его… Гадюкиным. Тьфу, дъявол! Не институт, а… а серпентарий какой-то! И в этом гадюшнике мне приходится работать!.. А директор-то! Ох, змея! Думает, я не догадываюсь, что он спит и видит, как бы половчей выжить меня из института! Так нет же! Черта с два у него это получится! (Хлопает рукой по столу, вскакивает и начинает расхаживать по лаборатории.) Все равно не уйду!.. Они еще обо мне узнают! Я им всем докажу, что и сам, без Ежова, кое-что значу!.. Эх, гениальный был человек Ежов!.. Думаешь, почему он умер? Вот эти деятели его и сгубили! Зарезали без ножа!.. А теперь вот и ко мне подбираются! Но я так просто не сдамся! Пусть не надеются!.. Они говорят, что я алкоголик! Нет, вы слышали, Толенька? Они говорят, что я… Да, я пью! Я пью! Ну так что? И вообще, какое их собачье дело? (Наливает себе еще.)
Толя. Вячеслав Евгеньевич, а может, хватит?
Полозов. Ничего, Толенька. Это ничего… (Залпом выпивает стакан.) Экх! Хорошо!.. Я, может быть, с горя пью. От непонимания. От непризнания моих заслуг… Да, я воспользовался трудами Ежова. Но как? Я их творчески развил! Я продолжил изыскания! Ведь надо же кому-то закончить начатое! Ведь нельзя же, чтобы дело заглохло!.. Они говорят, что я не имею права! Что я – ноль без палочки!.. Пускай! Пускай я ноль! Ну, а они-то сами кто?.. Сказать? Думаешь, побоюсь? Нет, не побоюсь. Все они сволочи! Сво-ло-чи! Вот тэкс! Я их презираю! Я на них плюю! Попомни мое слово: придет время – они все будут просить у меня прощения! В один голос! А я им – вот! (Делает пальцами фигу.) Ешьте! Вредители! Мерзавцы! (Выливает в стакан остатки водки, выпивает.)
Толя. Вячеслав Евгеньевич, я… я, пожалуй, пойду…
Полозов. Что? Пойдешь? Куда? Нет, постой! Мы еще не закончили. Сядь. Слышишь меня, сядь!
Толя (осторожно продвигается к выходу). Нет, Вячеслав Евгеньевич, мне уже пора. Я… я завтра вам все расскажу. До завтра, Вячеслав Евгеньевич! (Незаметно выскальзывает за дверь.)
Полозов (не замечая его ухода). Тихо, Толенька, тихо. Ты пока помолчи. Ты свое после скажешь. Сейчас я… я им скажу! (Возвышает голос, словно обращаясь к невидимой аудитории.) Слушайте вы! Прихвостни лженауки! Я и только я имел право продолжить дело, начатое Ежовым! Как самый близкий его друг и соратник! И я доведу его до конца! Доведу, во что бы мне это ни стало! И никто – слышите? – никто из вас не сможет мне помешать! Даже не надейтесь! А если вы и дальше попытаетесь мне вредить, то я… то мы… (С недоумением оглядывается по сторонам, замечает, что он один в комнате.) Толенька! Толенька, где вы? Куда вы подевались? Мы ведь еще не закончили! То-лень-ка! Постойте! (Спотыкаясь, бежит к дверям.)

Медленно гаснет свет. Занавес.