А в это время разведка подбиралась к логову врага. Как уже было сказано, весёлые песни разведчики уже не пели. Шли молча.

И очень тихо.

Переговаривались с помощью жестов.

Один муравей выглядывал из-за травинки. Затем махал лапкой. Пока трое его товарищей перебегали к следующему укрытию, он их прикрывал. То есть держал перед собой палку и настороженно поглядывал из стороны в сторону.

Когда перебегающие разведчики прятались за травинкой, то он, сломя голову, бежал к ним.

А они его, естественно, прикрывали …

Выставив вперёд палки и поглядывая по сторонам.

Затем опять один из разведчиков оставался прикрывать, а остальные бежали вперёд. К очередной травинке.

Зачем нужно было так делать и какую роль играет палка – они не знали. Но этому их научил Дядюшка Христофор.

Дело в том, мой юный друг, что как-то раз Христофор ходил в путешествие на другой конец леса. А там был Полигон.

Совершенно бесполезное место! Ничего полезного там не было. Ни травинок, ни корешков, ни ягод-орехов – НИЧЕГО нужного и питательного!

И очень неприятный запах! Как пояснил всезнающий Христофор – это запах машинного масла (фу-у-у!), топлива (бяка!) и пороха (опасность!). Брррр! Гадость!

И вот как на этом Полигоне громадные двуногие существа (человеки, как сказал Христофор) проделывали такие движения.

В руках у них были палки, пуляющиеся огнём. И на разведку они ходили именно так – прикрывая друг друга.

Это человеки-охранники – пояснил Христофор. Почти как муравьи-охранники. Только человеки.

Вот и муравьи шли в разведку также, как человеки. С палками. Прикрывая друг друга.

Показались зловещие листья подорожника. Обычные, в общем-то, листья. Но для муравьёв они казались зловещими!

Ведь там было логово их самого главного врага – МУРАВЬЕДА!

Мурабой махнул лапкой, дав команду остановиться и затаиться.

Нужно было собраться с духом. Муравьи начали «собираться с духом». Как это делается, они не знали. По-этому просто посидели в тишине. Затем на цыпочках, очень осторожно, начали пробираться к вражескому логову. Шли друг за другом.

Первым шёл, конечно же, Мурабой.

Когда разведчики вплотную прокрались к подорожнику, случилось ужасное и непоправимое.

Под лапкой одного из муравьёв треснул сухой сучок!

Этот треск, такой привычный в обычной, мирной жизни, привёл бесстрашных бойцов в неописуемый ужас.

Треск был такой неожиданный, что разведчики хором завопили. И тут же за листьями подорожника что-то заухало и захлопало! Что-то взметнулось вверх и громадная тень накрыла горе-разведчиков.

Мурабой с ужасом успел разглядеть лишь четыре гигантских глаза, которые в мгновения ока уставились на него. Он заорал ещё громче (не ожидал от себя, что умеет так громко орать!) и со всех ног бросился прочь.

Вслед за товарищами, которые уже улепётывали в сторону дома.

И тоже вопили так, что на другом конце Леса Выпь подавилась орешком, который втихаря утащила у подслеповатого простачка Ёжика. И хотела полакомиться этим орешком в гордом одиночестве, спрятавшись под Одинокой Корягой.

И это Выпь-то, которая своими воплями может свести с ума любого слабенького сердцем лесного жителя!

Так вот, Выпь подавилась, разведчики с позором и очень быстро (и громко) отступали с поля боя, а за их спинами что-то ухало и хлопало.

А в сердца жителей Муравейника закрадывалась тревога. Они прекрасно слышали звуки отступления своих самых храбрых солдат. Они слышали громкое уханье и хлопанье. Они слышали рассерженные икающие вопли Выпи, которая в первый раз в своей жизни и вопила, и икала одновременно.

От такой звуковой какофонии было как-то тревожно …

Ланка сориентировалась быстрее всех и быстренько упала в обморок. Так ей было спокойнее.

Лапик, увидев такое безобразие, бросился делать подруге искусственное дыхание. Ланка на секундочку пришла в себя и отвесила бедному Лапику хор-р-рошую оплеуху.

Удовлетворившись этим, она опять временно ушла в обморок.

Дан с Мосей стояли рядом и крепко держали друг друга за лапки.

Это уханье и хлопанье они уже слышали. Опять появились вредные мурашки. Пришло, нагло ухмыляясь, Жутко …

И вот из-за корней Большущей Ёлки показались неустрашимые когда-то разведчики. С совершенно безумными, круглыми от ужаса глазами, они довольно-таки шустро приближались к Муравейнику.

Да что уж говорить, они неслись как ужаленные сотней скорпионов одновременно!

Пробежав всей толпой по голове Червяка Тараса, не вовремя высунувшегося из своей норки, разведчики пронеслись мимо Старой Шишки.

Обомлевшие мураши мигом сбросили оцепенение и дружно поскакали следом. Включая и Ланку, которая так неожиданно вовремя вышла из обморока.

Муравьиный народ, даже не сговариваясь, начал быстро стягиваться к Муравейнику. Охранники на дальних рубежах, переглянувшись, тоже начали бочком-бочком отступать в сторону дома.

Назревала ПАНИКА …

А ты знаешь, мой юный друг, что такое ПАНИКА?

Паника – это тот же КАВАРДАК. Только это не весёлый КАВАРДАК. Тут тоже все бегают, стукаются, что-то кричат. Даже бывает куча-мала и чехарда.

Только ПАНИКА начинается не от веселья (как КАВАРДАК), а от страха.

Когда много народу вместе начинают чего-то бояться, начинается эта противная ПАНИКА.

Так вот, муравьиный народ «впал в панику». Муравьи, бесстыдно толкаясь, все разом побежали ко входу в Муравейник. Всем хотелось как можно быстрее спрятаться от Ужасного МУРАВЬЕДА!

– Пр-р-рекратить панику! – прорычал Мурабой. Он уже осознал, что ведёт себя очень даже неправильно – своим бесславным бегством наводя ещё больший ужас на соплеменников.

Ему было очень стыдно за своё поведение. Сначала он даже покраснел от стыда. Но потом взял себя в руки (или в лапки).

И принялся наводить порядок.

– Пр-р-рекратить панику! – повторно прорычал Мурабой и принял очень воинственный вид. Сделал «страшное» лицо и поднял вверх своё грозное оружие – палку.

Послушные и дисциплинированные муравьи сразу же прекратили панику и дружно уставились на главного охранника.

Мурабой опять покраснел, но уже от гордости за свой командирский талант и громко закричал (рычать ему уже не хотелось):

– Граждане Свободного Муравейника! Нам угрожает серьёзная опасность! Наглый враг подло и без объявления войны напал на наш миролюбивый народ!

Голос Мурабоя, казалось, гремел на весь Лес. По крайней мере Выпь, всё ещё икающая под корягой, недовольно хмурилась. И мечтала о страшной мести этим неугомонным крикунам.

– Товарищи! – Не унимался Мурабой. – Я предлагаю объявить войну наглому агрессору (а агрессор, мой юный друг, это значит захватчик, подлый враг).

– Уррра! – не понятно чему обрадовались муравьи и дружно стали кидать вверх шапки и палки (у кого были).

Мурабой провёл перед собой лапкой, призывая к тишине. И опять лишь его голос зазвенел над Лесом (Выпь взвыла от обиды и с досады укусила сама себя за нос):

– Будем действовать так – продолжил Мурабой, дождавшись тишины. – Все гражданские безвылазно сидят в Муравейнике …

Увидев недоумённые лица муравьёв, он пояснил:

– Гражданские – это вы все, кроме охранников. Так вот, вы все сидите в Муравейнике. А все охранники располагаются вокруг него. Скрытно. Сидят в засадах. В общем, мы создаём тишину и видимость, что Муравейник необитаем …

Мурабой перевёл дух. Он был солдатом и привык действовать, а не говорить. Так много он ещё не говорил!

– Дальше … Пока это тупое чудовище на нас не нападает, мы подготовимся. Я прямо сейчас побегу в соседний Муравейник. И попрошу у них помощи. Им ведь тоже угрожает опасность! А потом мы объединимся с соседними охранниками и дадим решительный бой врагу. И прогоним его с нашей земли! Слава отважным муравьям!!!

– УРРРА! – опять завопили воспрявшие духом муравьи на весь Лес. И ответом им был вопль разъярённой Выпи.

Впрочем, вопль это прерывался громким иканьем (после всего этого Выпь начала сильно заикаться и больше громко уже не орала. Она научилась визжать. А это было ещё хуже, чем оранье. Хитрющее создание, эта Выпь!).

Прокричав «Уррра!», муравьи деловито засуетились и довольно-таки быстро спрятались в Муравейнике.

Так как-то спокойнее. И безопаснее.

Охранники засели в засады.

Мурабой скрылся в Лесу, убежав за помощью к соседям.

Над Муравейником, как и во всём Лесу, повисла зловещая тишина.

Лишь где-то под корягой училась визжать заикающаяся Выпь …