Четыре маленьких, но чрезвычайно мощных генератора силового поля легко и непринужденно присоединились к корпусу дрейфующего корабля, и, когда придвинувшиеся к воздушному шлюзу люди оказались на безопасной дистанции, мощный купол стал невесомой, но непроницаемой преградой между ними и остальным космосом. Впрочем, для личной защиты каждого достаточно было и индивидуальной сферы, купол выставили лишь с целью перестраховки от возможных последствий неработоспособности силовой шторы на корабле – надежда, что кто-то внутри еще жив и рискует погибнуть, откройся шлюз без такой страховки, безусловно, теплилась в каждом из троих пришельцев.

Однако открывшаяся их глазам картина пока не сулила ничего большего, чем разочарование. Шлюзовая была пуста. Более того, на большинстве поверхностей скопилась пыль – это означало, что система циркуляции воздуха и кондиционирования давно отказала, следовательно – либо люди покинули этот корабль, либо погибли.

– Маловероятно, что кто-то сидит тут в своей сфере и ждет, – с печальной усмешкой покачал головой Мариоре Декловер – самый молодой из троицы ступивших на борт случайно обнаруженного в дрейфе корабля.

Двое других – довольно взрослый мужчина по имени Дреускас и не сильно привлекательная, на взгляд Декловера, женщина, которую звали Ландрия, – ответили Декловеру молчанием и повели свои сферы дальше, вглубь корабля.

Зануды…

Декловеру не сильно нравилась та команда, с которой пришлось направиться сюда, он с куда как большим удовольствием прилетел бы на столь любопытный объект с братом и симпатичной стажеркой, которую он курировал последние несколько дней, но приказ есть приказ – Сообщество, в лице деятелей Верховной Администрации, редко давало долго думать и выбирать, особенно – когда дело входило в разряд «декорианских пустынь». Эта категория объектов подразумевала ряд мер секретности, и сам Декловер не особо понимал, за какие заслуги его сюда направили, но пока интерес его только усиливался – увидеть пыль внутри салона межзвездного корабля, да и попросту увидеть корабль с такой маркировкой ему пока не удавалось ни разу. По официальной версии, которая, впрочем, была официальной для достаточно узкого круга посвященных, такие корабли уже не выходили в пространство Сообщества давным-давно и в ближайшие годы, века, да и тысячелетия уже не должны были появиться. Вопрос «почему» здесь был запретным до такой степени, что двух энтузиастов, задавших его на инструктаже руководству, в тот же день уволили на гражданскую службу без права восстановления и, на всякий случай, подкорректировали память – более гуманного подхода в случае с Координационной Службой Сообщества быть не могло, и парням следовало бы благодарить судьбу за то, что их не предпочли просто-напросто стереть физически.

Декловер быстро поморгал и вышел из минутной задумчивости, снова вернувшись на борт корабля-призрака. В коридорах, ведущих из шлюзовой в небольшие жилые отсеки, было пусто, как и в тех, что вели на пост управления полетом. Более того – чем дальше троица служащих проникала в корабль, тем темнее становился нагар на стенах, полу и потолке корабля. Осветители с антивандальными стеклами светили довольно ярко – это означало, что либо ядерный микрореактор был цел, либо аварийные батареи были заряжены отменно, и пламя, опалившее стены корабля, отсека энергообеспечения не коснулось.

Декловер заметил небольшое замешательство среди своих спутников, когда они оказались на неосвещенном участке в нескольких метрах перед командным постом, и, воспользовавшись моментом, ускорил свою сферу и пролетел вперед, слегка зацепив сферу Ландрии, что заставило ее возмущенно взвизгнуть.

По прибытию на командный пост оставшийся в хвосте Дреускас начал было выговаривать Декловеру на тему поведения и возрастной субординации, но слова застряли у него в горле. Зрелище, представшее перед ними, было столь шокирующим, что все мгновенно забыли об этом маленьком инциденте.

– Матерь вселенной, это невозможно, – прошептала спустя несколько секунд Ландрия.

Декловер пришел в себя раньше прочих и, парой легких движений ладонью вызвав сенсорную голограмму и дав команду бортовому компьютеру проверить химический состав воздуха внутри корабля. Мгновенно появившиеся результаты уже не удивили его также, как картина разрушений на командном посту.

– Воздух непригоден для дыхания, а давление значительно ниже нормы. Они, – он кивнул в сторону двух человеческих трупов, наиболее качественно сохранивших форму, – не могли отключить циркулятор сразу из-за защиты, и вместо этого сломали его некорректной программой.

– Вероятнее всего, они были последними, кто погиб, – Дреускас сложил руки на груди и всматривался в обезображенные разложением человеческие тела.

– Я предлагаю сделать снимки и провести анализ поверхностей, после чего покинуть это место. У меня от него мурашки по коже, – поежилась Ландрия. – Может, во втором все лучше?

Декловер довольно ухмыльнулся, заметив, что, несмотря на неприятную внешность, женственность Ландрия не потеряла, но, как только он снова увидел обугленные остатки тел на разрушенных панелях универсальных манипуляторов, которые некогда помогали людям направлять корабль к звездам, и эта капля веселья пропала.

– Согласен, – Декловер направил сферу в центр командного пункта. – Я обработаю все здесь, а вам предлагаю жилые помещения и техническую часть, идет?

Никто спорить не стал, и они начали работу. Спустя полчаса процесс снятия данных для руководства был завершен. Ландрия предложила сначала выбраться из мертвого корабля, и уже потом отправлять отчет, и с этим также все согласились. Купол снаружи шлюза сняли уже без былого энтузиазма, и в случае со вторым, дрейфовавшим в нескольких сотнях метров от первого, кораблем предосторожность также оказалась пустой. Картина была практически такой же, отличались лишь положения мертвых тел внутри помещений.

Декловер с грустью посмотрел на небольшие корабли, когда они отлетели метров на пятьдесят от второго. Смерть царила в каждом кубометре всех их объемов, кроме непосредственно аварийных батарей, исправно питавших лампы освещения – словно бы их оставили, чтобы пришедшие на борт каждого судна увидели, что с ним случилось, рассмотрели все это получше. Вот только зачем?

Они отправили отчеты и стали ждать, ощущая себя в своих сферах, висящих в бездонной пустоте космоса рядом с мертвыми кораблями потрясающе одиноко.

 

Демион не ожидал вызова так рано. Он не успел толком выспаться после вчерашнего полета на Эсказию, где его приятель праздновал свой юбилей и где он совершенно неожиданно встретился с девушкой, с которой они расстались еще пару лет тому назад, при странных, неоднозначно оцениваемых ими обеими обстоятельствах. И когда ночное время уже предполагало сон, а поутру – возвращение к рабочей неделе, оказалось, что эта девушка совершенно не прочь заняться с ним сексом по старой памяти, а отказаться Демион счел преступлением против своей природы. Первые два часа сексуальных игрищ прошли неплохо и на естественных началах, потом – опять же, совершенно неожиданно – у девчонки с собой оказался любопытный экзотический стимулятор – что-то из области гомеопатии, и процесс затянулся еще на три часа. После столь бурной череды оргазмов и различных акробатических упражнений Демион меньше всего хотел вылетать на работу спустя уже три часа сна. Но выбора было немного – Аугуст Демион был чертовски нужен Сообществу ровно тогда, когда ему сильнее всего хотелось, чтобы Сообщество оставило его в покое. Лизнув на прощание все еще возбужденный сосок что-то лепетавшей сквозь сон красотки, дипломат Сообщества вышел на обширный балкон, вдохнул прохладный утренний воздух, отметив, что даже полезный кондиционированный не так бодрит, включил индивидуальную сферу и выбрал автоматический курс на Центральный Дипломатический Штаб Сообщества – эпицентр Дипломатического сектора.

– Как же я устал от такой жизни, – зевнув, сказал он себе, и уже в следующий миг сфера вместе с ним перенеслась через нулевой переход прямо в открытый для него шлюз.

Он улыбнулся хорошенькой контролерше, просто отметившей его прибытие для дублирующего электронные системы наблюдения отчета, и отключил сферу, тут же ощутив явную разницу между свежим, естественным воздухом летнего северного полушария Эсказии и идеализированной для пользы человека атмосферой шлюзовой.

Сущая дрянь. Все познается в сравнении.

Пока Демион шагал в кабинет уже с нетерпением ждавшего его Дениса Аксена, воздух казался ему все более неприятным, неестественным с некоторым оттенком медикаментозности, но он одернул себя, поняв, что это лишь эффект самовнушения. Он просто слишком устал всю ночь заниматься всеми известными ему видами секса с этой рыженькой оторвой.

– Доброе утро, дружище, – Аксен искренне пытался выглядеть бодро и доброжелательно, но и по нему было заметно, что так или иначе затянувшийся выходной ему сорвали сигналом сверху. – Выспался?

– Издеваешься? – Демион рухнул в кресло, мгновенно принявшее форму, предельно удобную для его тела, и отчетливо скомандовал системе быта. – Система, микромассаж на максимум, кофе черный с двойным сахаром.

– Да, а меня вот прямо ночью с жены сняли, – ухмыльнулся Аксен. – Как ты пьешь эту дрянь?

– Ха, – Демион быстро отхлебнул из оказавшейся на столе удобной легкой керамической чашки заботливо приготовленный системой кофе. – Это ж напиток богов, начальник. Пришел к нам, кстати, с самой Первозданной.

– Ну, вот и здорово, что ты подвел сразу к теме, – Аксен кашлянул и продолжил, обнаружив во взгляде и на угрюмом лице Демиона первые следы до боли знакомого профессионального любопытства. – У нас проблема с Первозданной. Более чем серьезная. И уже три типовых месяца, как.

– Эм-м, простите, я не ослышался? – Демион снова быстро отхлебнул манящий своим ароматом кофе. – У нас типовой срок реакции на форс-мажор, вроде как, в пределах часа.

– Есть такое, – кивнул Аксен. – Вот потому я так долго пребывал в шоке от формулировки вопроса, пришедшего из Координационной Службы – какие, мол, у нас есть сведения относительно состояния Первозданной.

– А они там не переотдыхали, случаем? – приподнял брови Демион.

– У них круглосуточный режим, время только для синхронизации датчиков и связи, так что вряд ли, – спокойно ответил Аксен. – Слушай дальше – после моего ответа, что, мол, последние записи такие-то, а еще неплохо бы вам самим знать о ситуации в сфере координации планет сообщества, иначе на хрена вы нам нужны…

– Так и сказал? – широко улыбнулся Демион.

– Ну, за вычетом технических нюансов, – улыбнулся в ответ Аксен. – Так вот, после этого ответа служба координации замолкла, и следующее сообщение – заметь, не личная запись или визуальная сессия связи, а именно сообщение – поступило уже от Совета Сообщества.

Демион допил кофе и с озадаченным видом дважды стукнул ногтем по световому кругу на столе, что заставило систему убрать пустую посуду.

– Короче, необходимо проверить Первозданную. Причем срочно. Связи с ней нет все это время, и, судя по всему, Совет не сильно расстроился по этому поводу, однако желание выяснить, что, все-таки, там произошло, у них имеется, ну, и автоматику они посылать не хотят, хотя это было бы гораздо проще – значит, нужен субъективный анализ.

– А что со мной будет после него? – нервно усмехнулся Демион.

– Не парься, ты сам знаешь – дипломатическая служба неприкосновенна даже тогда, когда дипломат насилует детей и животных, закон есть закон, – махнул рукой Аксен. – Но вообще, я получил индивидуальные гарантии от Совета, что, вне зависимости от характера полученных данных, я требую применения общих норм к своему агенту. Они меня поняли и ответили зафиксированным в архиве согласием, с копией в архиве Дипломатического сектора, но главное – они поняли, что я их понял, и что не пошлю туда какого-нибудь слабоумного стажера.

Демион понимающе покивал. Аксен практически ответил на главный вопрос в разрез, который он хотел задать.

– Ладно, Совет – не тиран, сам голову не отстрелит. Сколько у меня еще времени? – Демион поймал взгляд начальника и увидел в нем ответ на свой вопрос. – Ладно, дай мне десять минут – умоюсь, перекушу малость и выпрыгну прямо на Первозданную.

– Короче, я жду от тебя только одного отчета, как обычно. Сам можешь сутки после полета отдыхать по моему личному распоряжению.

– Отлично, – Демион встал и пошел на выход. – Значит, оттрахаю эту девицу еще разок, если она еще будет на Эсказии.

 

Несмотря на обещание выпрыгнуть прямо на Первозданную, Демион не оставил здравый смысл в другом костюме и применил его по назначению, выйдя из нулевого перехода от шлюза штаба примерно в сотне километров от планеты и дав системе понять, что происходит в непосредственной близости от нее.

Радиационный фон был потрясающе высок. По крайней мере, нормы он перешагнул, как и достиг пика, достаточно давно, и теперь, по заверениям системы, должен был, если исключить воздействие неучтенной силы, только падать по направлению к норме. Но это падение без современных средств очистки могло занять годы и десятилетия, если не столетия.

Демион приказал системе сферы выставить уровни радиационной защиты согласно показаний датчиков дальнего анализа. Сфера давала визуальный обзор, а, следовательно, могла быть и проницаемой для радиации, если только заранее не дать системе понять, каков будет ее уровень. Безусловно, датчики автоматически активировались и передавали информацию и без спроса пользователя, но между срабатыванием системы усиленной защиты без предварительной подготовки и обычным рабочим режимом, создававшим благоприятные условия на уровне нормы, могла пройти та самая доля секунды, которая приносила ломоту, боль и ощущение усталости, и, несмотря на тог, что радиационное заражение легко излечивалось, Демион не горел желанием болеть даже считанные минуты, особенно во время очередного задания.

Демион осторожно прощупал дальним сканером предполагаемую местность для посадки, но сканирование шло с помехами, и голографическая проекция, отражавшая результат сканирования, была мутной и потрескивала бликами и отсветами. Включив визуализацию доступного участка, Демион указал на подходящее место и сделал еще один прыжок через «ноль». Выход сопровождался странной вспышкой, его раньше на веку Демиона не бывало, и он решил не снимать поле ровно до тех пор, пока не убедится в достаточной чистоте местности.

Но убрав глаза от проекции, шедшей с правого плеча, он понял, что все несколько хуже, чем он предполагал, даже увидев повышенный радиационный фон. Он выбрал в качестве места выхода континент и местность, которые исторически были обозначены как эпицентр технического развития в период освоения дальнего космоса – свободные визиты на Первозданную, лишенные конкретной цели всегда было принято совершать именно через эту местность. Он ожидал увидеть традиционный для Первозданной технократический рай, идеально гармонирующий с восстановленным экологическим равновесием. Он увидел развалины зданий, толстые слои пепла на пустых дорогах. Он услышал тишину, едва нарушаемую отдаленным гулом. По его коже побежали мурашки, и он готов был признаться, что не на шутку струхнул. Он знал, что на Первозданной не могло быть такого антуража, даже в наименее благополучных районах, а неиспользуемых и заброшенных земель вообще не было – даже в том случае, если система ошибочно вывела его не в ту точку из-за радиационного фона.

Демион немного пролетел на север, но картина была все той же. Снесенные здания, засыпанные грудами мусора, пепла и обломками зданий площадки, бывшие, очевидно, когда-то парками. И ни единой живой души. Первой мыслью после обнаружения всего этого у Демиона было убраться отсюда поскорее и принять что-нибудь успокоительное, что-то из того, чем он почти завязал не так давно.

Исторический эпицентр развития высоких технологий лежал в руинах. Демион запросил местные спутники, ожидая, что хоть на каком-то из них могут быть данные по последним изменениям, но получил в ответ лишь ту же тишину, какая царила на улицах разрушенного города. Он направил сферу на восток и стал оглядываться вокруг, а заодно и включил дальний сканер, чтобы получать еще и увеличенную картинку в голопроекции.

Время в этой местности было явно вечернее, хотя Демион и не был уверен, что небо здесь когда-то меняло свой серый цвет с тех пор, как произошли все эти разрушения. Полчаса спустя, пока он пытался найти хоть какой-то подвижный объект в городе и в том, что раньше явно было пригородом, начало темнеть. В течение последующих двадцати минут Демион был вынужден включить усиленное ночное сканирование и освещение с мощного панорамного фонаря, прикрепленного к поясу. На голограмме появилось что-то, похожее на одинокий красный огонек, и Демион без долгих раздумий ринулся к его источнику. Источником был небольшой маяк, явно обозначающий расположенный у его основания вход в подземное убежище, и Демион спустился к массивной металлической двери. Выключать сферу он не хотел, но, чтобы обратить на себя внимание тех, кто должен был скрываться внутри, – а о том, что эти кто-то есть, говорил красный маяк, поскольку такие маяки были рассчитаны на биологическое сканирование подведомственных убежищ, – можно было только постучав в эту дверь. Демион на пару секунд отключил сферу, несколько раз громко ударил ногой в дверь и включил сферу снова, предупреждение о  временной опасности принятой в сферу воздушной смеси, заставило его инстинктивно задержать дыхание, но уже через несколько секунд сфера провела самоочистку. Минуту спустя, дверь открылась, вышел потрепанного вида человек с ружьем какой-то старой модели.

– Кто? – устало и без особого интереса спросил человек.

– Аугуст Демион, Дипломатический сектор, – отчеканил Демион. – К вам можно?

– Ага, – кивнул человек с ружьем и ушел вовнутрь, видимо, подразумевая, что Демион закроет дверь.

Демион вздохнул, снова отключил сферу, рывком захлопнул дверь и повернул три массивных замка. Ощутил першение в горле от странного, едкого воздуха вокруг. Снова включи сферу.

После длительного спуска, вялый человек с ружьем привел его в убежище. Оно было трехуровневым, но на верхнем уровне никого не было, по крайней мере, при спуске Демион никого не заметил. Они остановились на втором, и человек с ружьем словно окаменел. Потом заговорил.

– Располагайтесь. У нас тут есть старшины, можете с ними побеседовать. Тут всем рады. Ага, – и ушел куда-то вниз, на третий уровень, оставив Демиона в некотором недоумении.

Тусклое освещение и пошарпанные стены делали антураж внутри убежища достойным самых страшных ночных кошмаров мирного обывателя развитых колоний Сообщества. Демиона поразило, что на Первозданной могут быть столь запущенные объекты общественной необходимости.

– Вы не смотрите, что тут так грязно, – из полутьмы коридора справа вышел высокий подтянутый человек с короткой бородой и, словно читая мысли Демиона, начал оправдывать состояние убежища. – Когда проходили приступы массовой паники, тут такой бардак был. Сейчас еще более-менее прибрано.

Демион неожиданно для себя понял, что в его мозг уже приходят сигналы «Лингвала», хотя ему казалось, что он программу не включал.

– Вы, я смотрю, не отсюда, – бородатый немного замешкался, стоя на месте и переминаясь с ноги на ногу.

– Да, Демион, Дипломатическая служба, – рассеянно кивнул Демион, все еще оценивающий состояние убежища и прикидывающий, что могло его привести к таком виду. – Сообщество потеряло связь с Первозданной, и мне поставили задачу разузнать, в чем дело.

– Вот оно как, – задумчиво протянул бородач. – Кстати, я Михей. Очень приятно. Хотите поговорить с…

– Хочу, – порывисто кивнул Демион и, в глубине души помолившись, отключил сферу.

В нос сразу ударили неприятные запахи – пот, гарь, немного испорченности, едкая пыль в воздухе.

Михей словно о чем-то глубоко задумался, но потом пожал плечами, что-то быстро пробормотал и поманил Демиона за собой.

 

– У нас гость из Сообщества, – негромко объявил Михей людям, собравшимся в приличных размеров помещении внутри убежища.

Демион смотрел на собравшуюся толпу и перебирал множество известных чувств – от отвращения до искреннего сочувствия. Тела многих были украшены ожогами; кто-то был совершенно лысым; девочка-подросток стояла у стены, грустно потупив взгляд и старательно скрывая культю, оставшуюся вместо правой руки; у большинства был измученный вид, усталый остолбеневший взгляд, изрядно поношенная и явно давно нестиранная одежда.

– Какой сюрприз, – едко заметил мужчина, на голове которого не было ни единой волосинки, а левое ухо было то ли оторвано, то ли сгорело, судя по оставшемуся шраму.

– И как там дела у вас, в Сообществе? – добавила свой вопрос темноволосая женщина с узким разрезом глаз, придерживающая рукой странно, болезненно покачивающегося ребенка.

– Может здесь кто-то доступно и подробно объяснить, что произошло? – Демиона начал раздражать тон этих людей. – И не надо смотреть на меня, как на врага, я не участвовал в организации вашего горя.

– Да кто тут скажет, – пожал плечами полный бородатый мужчина, сидевший на небольшом деревянном столе. – Мы все жили своей жизнью, до поры до времени, относительно недавно прогремели взрывы, и те, кому повезло не сгореть в них, не сгнить под обломками, не умереть в мучениях от лучевой болезни, смогли найти спасение в таких убежищах, – он сделал паузу. – Ну, то есть, мы предполагаем, что есть еще убежища, но связи толком нет. Питаемся запасами консервов, благо, эти убежища рассчитаны на большее число жителей, чем есть.

Последняя его фраза звучала настолько осмысленно, что у Демиона снова побежали мурашки по телу.

– Какие-то версии, с чего это началось, есть? – спросил он у того же разговорчивого толстяка.

Толстяк только пожал плечами.

– Политическая конфронтация между Западом и Востоком планеты, – нашелся стоявший в сторонке Михей. – Это как основная версия.  Но точно мы ничего не знаем. Здесь все, – он повел рукой вдоль толпы, – обычные люди, знать не знающие, что происходит у вас там… – он осекся.

– В политике то есть? – поддержал его Демион, не в силах, правда, скрыть должное презрение.

– Ага, – Михей уставился в пол.

– И к вам до сих пор не приходила никакая помощь? Вы пытались вызывать ее? Средства связи работают? – продолжил спрашивать Демион уже в ожидании хоть чьих-нибудь ответов.

– Местные работают, – раздался низкий мужской голос из толпы, – но гипермодули не отвечают, а по планете мы ничего не слышим. Есть подозрения, что то же, что у нас – везде.

– Это невозможно, – пробормотал Демион и тут же мысленно дал себе пощечину за столь примитивное заявление. – Вообще, невозможно одним махом взорвать целую развитую планету. Тем более эту.

– Господи, мы ничего не знаем толком, – зарыдала фигуристая, но быстро лысеющая девушка, закрыв украшенное странными синяками лицо.

– Что ж, тогда мне нужно помещение, в котором я смогу поговорить с каждым из здесь присутствующих. – заявил Демион. – Мне нужны показаниях всех, вплоть до маленьких детей, чтобы собрать свой отчет и направить сигнал о помощи.

– Это на каком таком основании ты будешь допрашивать нас? Мы сами что ли взорвали тут ядерную бомбу? – раздался возмущенный женский голос.

– Как представитель Сообщества и Совета, я имею на это право, – жестко ответил Демион и обернулся к Михею.

– Ты вообще забыл, где находишься, – пробурчал кто-то в толпе, но Демион его игнорировал.

– Помоги мне организовать все, ладно? – попросил он Михея, и тот, кивнув, начал говорить с толпой.

Демион вышел из помещения и оперся о стену. Ему было дурно от всего увиденного. За всю жизнь он не встречал столько болезненных уродств, даже при самых негативных приходах от синтетических психоделиков. Ему было необходимо поговорить с этими людьми как следует, снять на видео местность вокруг, а затем доложить Аксену по общим результатам. Сразу трубить тревогу он не  хотел, да и не мог – судя по всему, ближайший рабочий гипербуй стоял черт его знает где, раз сигнал из убежища за эти месяцы так и не дошел ни до одного приемника-передатчика. В любом случае, пока выводы, которые можно было сделать из сложившейся ситуации, были далеко не так однозначны, как могло показаться.

 

Глубокой ночью, относительно быстро опросив добрую сотню человек, Демион пытался уместить все услышанное и записанное в единую концепцию понимания сути произошедшего. Выходило скверно. Он понимал, что, в данном случае, ему мешает работать  его субъективное суждение, но увиденное и услышанное произвело на него настолько сильно впечатление, что ему было трудно сосредоточиться на чистых извлеченных фактах.

Михей помог ему получить данные о пострадавших по этому убежищу, и полученные цифры неприятно удивили Демиона. Судя по симптомам большинства, без быстрого надлежащего лечения им грозила медленная мучительная смерть от лучевой болезни и прочих сопутствующих факторов. Многие стали инвалидами из-за вторичных разрушений, вызванных взрывом. Медицинское обеспечение в убежище, как и питание¸ стояло на краю выживания. Демион не мог уложить в голове тот факт, что на самой Первозданной мог быть настолько запущен сектор социального обеспечения при техногенных катастрофах. Вторым вопросом, заставившим его серьезно задуматься, была возможность ядреной атаки извне, да и вообще – ядерных взрывов на всей территории планеты. Он полагал, что, наверняка, есть уцелевшие участки местности, но что было на этих участках, никто себе представить не мог. Страх мучительной смерти при выходе наружу и отсутствие связи делали людей загнанными в нору, более агрессивными, едва сдерживающими злобу на то угнетение, которое им приходилось переживать.

Сзади послышался шум, и Демион оглянулся. В комнату зашел тот самый толстяк с бородой. В руках он сжимал полуавтоматический карабин.

– В чем дело? – вздохнув, спросил Демион, отключая голографический проектор.

– Мы посовещались с людьми, – с избыточной серьезностью в голосе произнес толстяк. Из-за его спины вышли еще двое с ружьями. – Нам нужна срочная помощь, и ты должен ее оказать.

– Я делаю все, что могу, – покачал головой Демион. – Мне нужно подбить данные и отправить их в Дипломатический Штаб, после чего уже оттуда подадут запрос на эвакуацию.

– Это долго, – рассудил толстяк, поведя карабином перед собой. – Почему ты не можешь сразу потребовать эвакуации? Они еще будут думать, спасать нас или нет?

– Сомневаюсь, – поморщился Демион. Ему совершенно не нравились поза и тон толстяка, и он встал лицом к нему для пущей уверенности в контроле ситуации. – Все будет в порядке. Всех заберут и вылечат.

– Радиационные осадки пропитывают все вокруг, – словно не слушая его, продолжал свои рассуждения толстяк, – и скоро мы уже не сможем выбраться наверх. Вообще.

– Чушь собачья, – отмахнулся Демион. – Дайте мне поработать спокойно, потом я вылечу к ближайшему гипербую и отправлю данные.

– Ты можешь доверить это кому-то из наших, – прорычал толстяк и приподнял ствол карабина. – Ты не вызываешь доверия, и тебе лучше остаться здесь, иначе за нами никогда не придут.

Демион вздохнул и потер переносицу. Он подумал о том, что это явно не просто дежа вю и о том, сколько еще на его век будет сомнительных лидеров шаек, требующих его остаться в качестве заложника. Видимо, для них всех было идефиксом сделать кого-то, кто выше их, своим пленником.

– Ты это серьезно? – отчетливо произнес Демион.

– Серьезней некуда, – кивнул изрядно вспотевший и побагровевший толстяк. – Снимай свое оборудование, стань ближе к людям.

Один из помощников толстяка начал придвигаться к Демиону, и у того лопнуло терпение. Он взмахнул левой рукой и активировал сферу. Реакция толстяка не заставила себя ждать – он сразу попытался поразить силовое поле, начав в него стрелять. Посмотрев через вспышки наверх, Демион разглядел получше массивное круглое стекло, за которым открывался верхний, пустующий уровень и поднял сферу в воздух. Сфера, все еще ловя на себя выстрелы, ударилась о стекло, превратилась на секунду в огромный огненный шар и пробила остекление насквозь. Демион направил сферу вперед и долетел до лестницы наверх, после чего, благополучно добравшись до двери,  отключил защиту, быстро откинул замки и вылетел наружу, снова включив сферу и слыша брань и топот ног по металлу снизу.

Не сказать, что он сильно удивился такой реакции людей, но он всю жизнь считал, что на Первозданной преимущественно остались люди достойные, утонченные и более образованные в плане социальной культуры, чем на каких-то вшивых дальних колониях. Его суждения рухнули в пропасть. Под воздействием силы стресса и страха смерти жители своего рода метрополии Сообщества превратились в стадо лающих собак, готовых броситься на любого, кто, кстати, мог бы и помочь им.

Делать здесь было больше нечего. Демион оглянулся вниз и снова ужаснулся тому масштабу разрушений, который причинила эта катастрофа. Он вызвал визуализацию местности, увеличил масштаб, прикинул, куда еще имеет смысл полететь и решил пролететь вдоль континента на восток, дабы оценить состояние природы и местности с большей высоты.

Через десять минут пошел дождь, едкие, все еще насыщенные радионуклидами капли которого застилали сферу снаружи, превращая ее в причудливый мыльный пузырь. Демион чувствовал себя более, чем удрученно. Он видел повсюду одно и то же – в той или иной степени разрушенные дома; огромные, словно бы сломанные об колено развязки дорог; частично или полностью выжженные леса. Он решил лететь до тех пор, пока не найдет еще хоть какие-нибудь явные признаки жизни, но полет все продолжался, закончился дождь, а местность была все тем же кладбищем надежд на лучший исход.

Сейчас колыбель человечества казалась ему пустым домом, в котором он остался один, и спасшиеся в убежищах ополоумевшие искалеченные люди казались всего лишь предметами антуража, интерьера этого дома. Он увеличил скорость, пролетел над тем, что раньше было Уралом, поверхностно осмотрел огромную горную цепь, полетел через Сибирь. По каталогу, который он вызвал, здесь должны были располагаться огромные лесные массивы, обширные поселения, потрясающей красоты озера. Вместо этого он видел выжженные, словно подстриженные под сломанную парикмахерскую машинку редкие леса и жалкие капли влаги на дне огромных карьеров. Прошло много часов полета, и в его желудок вонзилась боль – он слишком давно ничего не ел.

Миновав многие километры местности, он решил попробовать попытаться счастья на огромных островах, раскинувшихся на юго-востоке. Как только он подлетел к берегу одного из них, мимо него с шумом пролетел стремительный снаряд орудия ПВО.

Жутко матерясь на родном диалекте, Демион резко уменьшил высоту и ощутил всем телом, как по касательной к сфере прошел еще один снаряд. Лавируя, он спустился и, обнаружив спрятанные в подземной шахте и едва обнаруживающие себя торчащими стволами орудия, направился к ним. Подлетел и обнаружил рядом с орудием перепуганного насмерть азиата. Проверив «Лингвал», Демион заорал.

– Вы так совсем свихнулись, идиоты?! Это представитель Сообщества!

Азиат что-то бормотал, явно поняв свою ошибку, но с места не сходил, и Демион, прокляв про себя всю эту планету, решил проверить странные отверстия в земле немного восточнее места дисклокации этих  все еще обороняющихся от кого-то на выжженной земле артиллеристов.

Дыры оказались пусковыми шахтами, но явно не для оружия. Судя по надписям внутри, это были шахты для быстрых запусков космических кораблей дальнего полета. Очевидно, что кто-то смог спастись отсюда. Демион спустился, обнаружив рядом с шахтами несколько одноэтажных зданий, явно имевших отношение ко всему этому оборонно-космическому комплексу.

Трое азиатов, удивительно похожих друг на друга, выбежали ему навстречу и приветливо замахали руками. «Лингвал» едва не сошел с ума, пытаясь интерпретировать значение их кричащих реплик.

– Почему вы не эвакуировались? – без долгих прелюдий и не спускаясь на землю до конца, спросил Демион.

– Кто-то успел, они собрались и улетели, – покричал в ответ один из азиатов. – Они никому ничего не сказали, просто ушли. Мы хотели бы, но не успели.

– Наверное, у них сейчас все в порядке, – добавил другой, с обожженной кожей и явными признаками близости к смерти.

Демион не стал больше говорить с ними. Он ощутил внутри настолько острю душевную боль, что просто взмыл ввысь, лишь бы не видеть лиц этих людей, как и всех прочих здесь. Впечатления от увиденного и услышанного вызвали у него столь жуткое душевное состояние, что он больше не мог здесь находиться.

Выбравшись за пределы атмосферы, он открыл карту гипербуев Солнечной системы, прыгнул через «ноль» к ближайшему и отправил Аксену сообщение.

«Я лечу домой»

После этого вызвал координаты своей станции Дипломатического сектора и исчез из Солнечной системы.

 

Аксен вертел в правой руке старое, раритетное электронное перо, украшавшее его стол своей винтажностью. Он услышал все, что смог рассказать Демион  и сам теперь пребывал в легком шоке от этой информации.

– Ну, по крайней мере, я понял, почему ты не написал сразу доклад, – пробормотал Аксен.

– Напишу, если это необходимо для Совета, – ответил Демион, глядя куда-то вдаль, все еще приходя в себя после визита на Первозданную.

– Пожалуй, да, – кивнул Аксен. – А что бы ты сам сделал по этому поводу? Мне просто интересно.

– Не знаю, – покачал головой Демион. – Я не знал, что за люди живут на Первозданной. Возможно, лучше бы и не знал. Но я не сочувствую им, если уж быть совсем честным. Мне жаль планету. Гораздо сильнее жаль, чем людей. Может, я просто жалкий ублюдок.

– Как насчет перерыва? – спросил Аксен, ощущая в тоне голоса Демиона нотки безумия. – Только не на день, а поосновательнее.

– Хочешь год спустя опять загнать меня в отпуск? – попытался подтянуть краешек рта Демион, но улыбка его не слушалась.

– Ты на себя посмотри,- заметил Аксен. – Ты мне еще пока нужен. Так что гуляй.

Демион накрыл лицо руками.

– Я не знаю, кто это сделал, – он убрал руки и посмотрел на Аксена, – но Совет такой расклад наверняка устроит.

Аксен промолчал.

 

Спустя три стандартных месяца после визита на Первозданную, проверяя гиперпочту, Аугуст Демион наткнулся на странное сообщение от некоего Мариоре Декловера.

«Доброе время. Насколько мне стало известно, Вы имели дело с вопросом по Первозданной, и поэтому хочу сообщить лично Вам мои соображения по поводу одной находки патруля Сообщества, которая была мной исследована довольно давно. Тогда мы не могли понять, как вообще такое возможно. Но сейчас, когда и совершенно случайно наткнулся на информацию о вашем докладе Совету, я понял, что за пару кораблей, полных человеческих трупов, мы обнаружили в открытом космосе. Они не смогли спастись бегством, видимо, потому, что бежать им было некуда. Мне жутко об этом думать, но в это есть какая-то доля справедливости. Вы вправе со мной не согласиться. Тем не менее, факт остается фактом – с Первозданной не спасся никто. Она заброшена Советом, хотя обыватель об этом никогда не узнает. Ее больше нет, иначе как в наших архивах, и это означает новый виток истории человечества. Извините за пространные рассуждения, надеюсь, не сильно Вас отвлек. С уважением, Декловер»

 

 

03.08.2013г.