1.

Жила была одна девочка. Она очень любила смотреть в чердачное окно. Из окна было видно даль, голую равнину, до горизонта. Вставало и садилось солнце. Вид сменялся в соответствии с сезоном. Девочка смотрела вдаль, будто ожидая чего оттуда. Из горизонта.

А не смотрела бы, ничего этого бы не было…

Однажды когда страшно лил дождь. Так сильно, что за его пеленой ничего не было видно. Девочка шла со своим отцом, высоким и ещё не седым. Вдруг тот остановился. Что-то привлекло его внимание. Раздавалось мерное пошагивание коня. Как будто всадник ехал прямо на них.

Отец показал дочери чтобы она отошла в сторону в туман. Девушка скрылась. А отец стоял, пока не выехал на него всадник. Он подъехал прямо к стоявшему и тут стал. “Чем могу вам служить?” Спросил тот. Тогда всадник поднял копье и пронзил стоявшего в сердце. Старик стоял, скрипя зубами, чтобы не вскрикнуть, боясь что его дочь выбежит на возглас.

Всадник выдернул копье и поехал дальше к их дому. Старик упал на мокрую землю. Под дождем. Подождав, пока шум не стих, девушка стала окликать отца. Он не отзывался. Не зная, куда идти в тумане, она кругами вышла на него. Он лежал, не двигаясь. На груди его расплывалось под дождем красное пятно. Девочка видела кровь прежде только в определенные периоды. Она связала потерю крови с гибелью. Медленно тогда она пошла к дому. Она подошла к стенам и стала шарить глазами в поисках оружия. Топор. Бревно. Тут она почуствовала что на неё смотрят. Она подняла голову и увидела что из окна её комнаты вниз на неё с любопытством смотрит незнакомый ей мужчина. Она отступила. И пошла прочь от дома.

Она долго шла под дождем, всё в одном направлении. Она не знала, куда идти. Кроме отца у неё никого не было и она нигде никогда не бывала. Но в арии было поселение, туда она направлялась. Всю ночь она не могла заснуть. Потом вышло солнце и осветило ровную без единого кустика равнину. Девочка пошла дальше.

Тут она услышала шаг коня. Она оглянулась. Спрятаться было некуда. Девочка нарвала травы и прикрылась ею. Всадник проехал так близко от неё, что казалось конь его задел её копытом. Когда всадник отъехал, девочка встала. Всадник обернулся и увидел её. Он повернул коня и приблизился. “Зачем вы приезжали к нам?” Стиснув зубы, спросила она. “Почему вы не поднялись в свою комнату?” Спросил всадник. Тогда рассердившись, девочка схватила с земли горсть камней и подойдя к его коню с хвоста, сделала что-то такое, что могут знать только дети, выросшие вблизи с животными. От такого обращения конь встал на дыбы и заржал. Всадник пытался удержаться в седле. Тогда девочка выдернула его кинжал из ножен и порезала его туда, откуда она знала, иногда течет кровь. Раз, и второй, и третий. Когда пораженный всадник сумел ускакать прочь, девочка повернула назад к дому.

Она не могла похоронить отца там где была у них похоронена её мать, так как не умела его сдвинуть. Поэтому она закидала его ветками, устроив что-то вроде кургана.

Теперь она жила одна. Некому было её воспитывать. Она тренировалась ежедневно и смотрела в горизонт, ожидая, что ещё принесет он. И что ей встретить.

 

2.

В одном месте, на периферии, были прииски. Работали там наемники. Один раз, появился среди них один, худой старик. Ничто не нравилось ему. Он жаловался на пищу. На тяготы. Поднимать ему было тяжело. Копать накладно. Носить невмоготу. Невольно один детина рассматривал его, думая, что за птица и зачем появился от тут среди них? И правда, тот недолго пробыв, исчез. Заметив, куда ушел пришлый, детина подумал и отпросившись, ушел примерно в том же направлении.

Он шел недлительно, пока не наскочил на странную компанию, сидящую у больших валунов. Пришлый был связан. Во рту его торчал кляп. По сторонам сидели два громадных толстяка с перекошеными ртами с клыками и такого вида, что сразу было видно что это за контингент. На камне сидел юноша в белой одежде. Светлый взгляд стрельнул в верзилу из под бровей. “Кто ты такой?”

“Я с приисков.” Ответил верзила. “У нас появился этот” он указал на связанного. “Я только хотел посмотреть, куда он идет.” Парень перекинулся взглядом с убийцами. “Он ничего не рассказывал вам?” спросил он.

“Нет.” Ответил верзила. И смутился. Парень стал думать, рисуя в песке веткой. “И ты с приисков?” спросил он. “Да.” Кивнул верзила. “Вот что!” Сказал парень. “Если этот пропадет с приисков, его станут искать.” Он посмотрел на рабочего. “Ты мне нравишься. Я пойду на прииски вместе с тобой. Скажем, что ты шел меня встретить. А вы ждите!” сказал он толстякам. Юноша встал и отправился вслед за рабочим на прииски. Там они всё осмотрели. Юноша задавал вопросы что и как тут работает. А через несколько дней, оба ушли.

Вернувшись к валунам, где сидел тоскливо связанный и двое убийц, все отправились куда-то. Невольно, вынужден был следовать им рабочий.

 

3.

Жила была в одном замке королева. Иногда, когда было темно и шел дождь, королева смотрела в темное окно. Сдвигала брови. Будто грозно ожидала врага. Потом зыбко пожимала плечами. Отходила, шла к огню. Уже согретая, вспоминала ту ночь. Дождь. Пелену тумана. Красное пятно на его груди.

Вы спросите, как девчонка из бедного поселения стала королевой?

На деле всё просто. Наследник престола был юноша вздорного нрава. И вот король порешил женить его на такой девушке, хуже которой уж нет, но всё же чтоб была бы статная. Стали спрашивать народ. И все как один указали на девчонку, что хуже её уж нет, что жила в дикости. А собой ничего, высокого роста.

За девушкой пришли. Ожидая суда, попала она во дворец. Но там её отмыли, одели в красивое платье. И привели в залу. Там везде стояли придворные. Дамы в платьях не хуже чем её. Старый король ласково пригласил её следовать. Девушка было решила, что поняла для чего её привели. Но рядом с ней стал высокий парень, который даже не поглядел на неё. Она покорно позволила сыграть свадьбу. И они очутилсь в спальне. Там парень проделал с ней то и в такой манере, в какой ездят иные наездники.

Через недолгое время они привыкли друг к другу. Девушка не обращала внимания на его связи. Парень тоже привык к ней и не стеснялся что жена его из низов. И когда она родила ему детей, то он признал их. Старый король был очень доволен своим выбором.

Больше всего любила она проводить время с лошадьми. Но входила и в прочие дела. С возрастом, резкость её мужа в постели уменьшилась. Он больше находился вне замка. А когда приезжал, то она рассказывала ему новости, о закулисных интригах. И часто, как знающая иначе, из низов, умела дать ему совет.

Больше всего она любила дочь. А сына менее, так как он не был на неё похож. Её дочь, худенькая девушка, часто проводила время за книгой, валяясь на траве. И не смотрела на мужчин.

Что будет с нею? Думала королева.

И в одну из таких ночей, она решившись, поднялась и прошла в комнату дочери. Девушка, лежавшая на постели над книгой, вздрогнула, не привыкшая к такой навязчивости. Но королева стала у двери. “Мне не спиться!” сказала королева. “Но мамочка,” сказала умная девушка, “тебе не спится в каждую такую ночь!” “Я пришла,” сказала королева, “чтобы рассказать тебе кое-что!” Девушка закрыла книгу, приготовившись услышать повесть о… “Я пришла рассказать тебе не то, что ты подумала!” сказала королева. “Я пришла рассказать тебе не про твоего отца!” “Но про своего!” сказала умная девушка. И королева рассказала, пытаясь передать дождь, туман, кровавое пятно на его груди… “Я понимаю, что он был особенный…” сказала принцесса, сдвинув брови. Вопрос был у неё в мыслях. Решив и его, девушка взглянула снова. “Но мамочка, неужели ты не понимаешь, что он не спас тебя? Если бы ты не ушла и не сделала с конем что-то, чего ты не можешь мне объястнить, тот всадник обидел бы тебя!” Королева пораженно смотрела. “И сейчас мы в замке.” “Да, но в этой книге…” королева указала пальцем на том, лежавший у неё на коленях, который она принесла с собой. “Я читала эту книгу.” Сказала принцесса. “Ничего там нет.” Королева ушла. А принцесса ещё смотрела в темное окно. “Если бы ко мне пришел такой” подумала она. “Я бы приказала разрезать его на тридцать два клочка!” Принцесса взяла свечу, вышла из комнаты и стала спусакться по лестнице. Там она вошла в приоткрытую дверь, из которой бил свет. Это была комната стремянного. “Вот оно что!” подумала королева, наблюдавшая со сторoны. За время разговора углядевшая в дочери нечто. “Но ничего, это пройдет.” И возвратилась в свои покои.

 

4.

Раз одной темной ночью, прошел через ворота замка неизвестный. Был он под капюшоном. Черный же плащ скрывал его высокую фигуру. Но по медленному шагу и согбенной позе было похоже, будто он стар.

Неизвестный прошел в замок, вошел в комнату, где пировали неcколько человек. Подошел  к стене, снял топор и быстро зарубил всех пирующих. Затем, двигаясь в будто незнакомом ему месте, по описанию, он прошел в комнату стремянного. Зарубив его, он хотел подняться по боковой лестнице наверх где была комната принцессы.

Но его увидели сверху, забегали люди. И незнакомец скрылся. Никто не видел его лица, ни куда он ушел. Заметили только, что переговорил он с одним из слуг. По суматохе, не успели оного допросить. На следующий день оказалось что слугу не найти.

 

Всех очень поразила трагедия. Особенно расстроилась принцесса. Она так рыдала, что не могла остановиться.

Тогда королева, страшно разгневанная, собрала присутствие.

Взойдя на трон, она резким из под дуг бровей взглядом осмотрела темную залу, полную народа и придворных.

“Мы,” сказала она, “женщины, черезвычайно расстроенны гибелью стольких людей…” и осмотрелась вокруг. Люди молчали, так как у убитых были и жены, оплакивающие их теперь.

“И мы решили…” продолжала королева, возмущенно глядя вокруг, “не оставлять этого так. А решить.” Люди внимательно слушали. “Мы объявляем поиски сбежавшего. А тот, кто его приведет, получит денежное вознаграждение!” Королева сделала паузу. И особенно, будто споря, произнесла по направлению в темный угол, где видимо некто стоял, “Мы способны решить дела и в отсутствие короля! У нас хватит на это средств!” С ненавистью произнесла последнюю фразу королева, уставясь на кого-то в темном углу, будто споря или обвиняя. Отвернувшись, королева оглядела залу. “А в добавление к этому, тот, кто приведет его, получит руку принцессы!” Принцесса вздрогнула и с удивлением посмотрела на мать. “Если, конечно, он будет подходить для этого внешне, будет хорош из себя!” Благоволительно добавила королева, заметив реакцию девушки.

 

“Мама!” сказала принцесса, когда они остались одни. “Зачем ты это сделала? Ты же знаешь, кто может посвататься?” Королева успокоила её “Если хочешь, мы будем следить за ними и если они его найдут, будем знать первыми.” Дочь кивнула. Лицо её было грустным. “Тогда они не смогут этого сделать.” “Как и твой брат!” резко сказала королева. Принцесса взглянула на неё в удивлении. “А что? Он мог его убить!”

 

Приехал в замок и король, узнав о происшедшем. И побыв немного, снова уехал. Дни шли за днями, а никто не приезжал к замку.

 

5.

Но вот раз на горизонте появилось четыре всадника.

Они медленно проехали и въехали в ворота.

 

Снова все собрались в темной зале. Посередине за тяжелым столом уселись прибывшие. Старик со скорбным лицом сидел с кляпом во рту. Юноша в белых одеждах. Высокий простой парень, с любопытством осматривавшийся и единственный, кто не понимал происходящего. И двое убийц по сторонам.

Подали яства. Четверо ели, а старик с кляпом только смотрел на расставленные  блюда. Стали пить.

“Не пора ли?” Спросила королева. “Нет ещё!” ответил юноша. Тогда все продолжали пить и далее. Обносили кружками. Стемнело. “Может быть пора?” снова спросила королева со своего трона. “Ещё немного!” сказал юноша. Королева сдвинув брови, терпела.

Люди продолжали пить. Королева обвела взглядом комнату, удовлетворяясь, все ли здесь. Стоящие фигуры слегка качались под стенами темной залы.

Наконец-то, она крикнула “Может быть, довольно?” “Да.” Подумав, ответил юноша. Он встал и вынул кляп изо рта сидящего, сильно ударив его о стол, так что старик всхлипнул.

“Поднесите им плату!” воскликнула королева. Двоим наемникам принесли мешок с золотом и они взяв его, встали и вышли из залы. И прочь из замка.

Королева грозно всматривалась. “Скажи, зачем ты сбежал?” спросила королева. Слуга повел глазами вдоль темной залы, стремясь разглядеть лица. “Я боялся!” сказал он. “Мы всегда боимся тех, у кого есть власть.”

“Назови его!” Сказала королева. “С кем ты говорил тогда?” Старик молчал болезненно, согнувшись.

“И так всё понятно!” грозно сказала королева. Теперь она стояла. “Возьмите его!” Она кивнула вбок и несколько стражников вытолкали из залы взятого врасплох принца.

Сердясь, королева села. “Отвечай!” Сказала она.

И юноша опять сильно стукнул слугу головой о плоскость стола. “Он,” продолжал слуга, увлекшись, “мог ведь и меня порубить. Силы в нем много.”

“Кто же это?” спросила королева, сдвинув брови. “Как же…” слуга даже приостановился в удивлении “Это – такой-то…” и он назвал имя.

Тогда все посмотрели на высокую фигуру в дальней стороне залы.

“Зачем же ты не сказал этого прежде?” Тихо спосила королева. “Так ведь его вывели!” беспечно произнес говоривший.

Королева сделала знак вбок чтобы пошли привести назад принца, которому в темном коридоре брошенному на пол под натиском стражи пришлось уже очень туго.

Тут в дальнем углу залы качнулась фигура. Прозвучал выстрел и королева откинулась на троне, простреленная.

Юноша быстро вскочил и подбежал к фигуре. Его компаньон также подскочил. Он был так же высок. Схватившись за ружье, он поднял его вверх в потолок. А стрелявший всё нажимал и нажимал на курок, пока весь заряд не вышел. Тогда высокий пришлый схватил его за плечи и усадил. Но тот всё порывался встать, пока юноша не всадил в него кинжал. Тогда только он успокоился.

Вошел принц и увидев мать раненной, бережно взял её на руки. “Мамочка!” сказал он. “Прости меня!” с трудом сказала королева. “Я думала, что ты выследил её и хочешь избавить её от этой связи.” “Мамочка!” сказал принц, “Я никогда не смотрел туда! Но даже если бы я знал, я никогда не стал бы делать такого!”

Затихнув, стояли придворные.

Тогда верзила с кинжалом в груди тихо просвистел “Простите!”

“Теперь я понимаю” сказала королева “почему он не убил его! Он не сделал этого из отвращения!” И все с презрением посмотрели на сбежавшего.

Тут пришлый парень стал оглядываться. Он посмотрел на затихшего с кинжалом в груди. На толпу вокруг. “Подождите!” сказал он. “Подождите, подождите!” Он метнулся в одну и в другую сторону. Потом схватился за голову руками. “Кажется,” произнес он потерянным голосом, “я помог убить своего брата!”

Тут юноша в светлых одеждах побледнел. Он кинулся прочь из залы и навсегда из замка.

Провожатый кинулся за ним. Догнав его во дворе, он схватил его, убеждая вернуться. “Неужели ты не понимаешь, что я не могу?” спросил юноша. “Во всяком случае, не сейчас. Скажи ей, чтобы ждала меня, если хочет!”

Парень поднялся назад в залу. “Ну чтож.” Сказала королева. “Пора играть свадьбу!” Принцесса удивленно посмотрела. “Как, сейчас?” “Да.” Сказала королева. “Мы ведь обещали отдать тебя подходящему. А тот ушел. А этот не хуже.” Принцесса покорно стала рядом с пришлым. Провели церемнию и пара ушла в покои.

А утром обоих, обнаженными, нашли в её постели мертвыми.

Королева же умерла только пять дней спустя.