– Подъём! – кто-то бесцеремонно потряс меня за плечо.

Я в возмущении распахнула глаза.

– Так всю жизнь проспишь, Настасья! – подруга Оксанка взирала на меня с укором.

– Откуда ты тут взялась? – потрясла я головой, пытаясь проснуться.

Мы с Дэмианом вырвались на несколько дней в Париж, чтобы отметить годовщину нашего знакомства. Ребёнка вручили бабушке и отрывались по полной. Вернулись среди ночи, причём по дороге продолжали бурно отмечать, в результате уснули только под утро. Сегодня я собиралась продрыхнуть полдня, но у Оксанки на меня явно были другие планы.

– Твой Дэм меня пустил, – сообщила подруга, взгромоздившись на мою кровать.

– Кстати, где он? – покрутила я головой, потеряв жениха.

– Открыл мне дверь и отчалил на работу. А у меня к тебе дело, – перешла к цели визита Оксанка. – Валя поживёт тут немного.

– Какая Валя? – не поняла я.

– Не какая, а какой. Хороший, воспитанный мальчик. Он тебе понравится, – заверила подруга.

– Боюсь, хороший мальчик Валя не понравится моему жениху, – напомнила я подруге о своём статусе невесты.

– Ничего подобного. Дэмиан не против. Он даже любезно помог поднять Валины вещи из машины.

– А Валя твой, что, сам не мог?

– Не мог, у него лапки.

– Господи, мне всё это снится, – пробормотала я и тут же ощутила боль в боку. Это Оксанкина рука нырнула под одеяло и ущипнула меня.

– Ты не спишь, не волнуйся.

– Вот теперь я волнуюсь!

Если весь этот сюр происходит в реальности, то у одной из нас явные проблемы с головой.

– Короче, ты полюбишь Валечку. Сейчас я вас познакомлю, – Оксанка решительно встала с кровати.

– Постой! – заволновалась я. – Дай мне хоть одеться. Я ж не могу в таком виде предстать перед незнакомцем.

– Поверь мне, Вале фиолетово, как ты выглядишь.

– А мне вот нет! – продолжала настаивать я.

– Валя, выходи, – позвала Оксанка и, склонившись над рюкзаком, который я раньше и не замечала, щёлкнула молнией.

В образовавшуюся щель протиснулся пушистый рыжий кот и, отряхнувшись, возмущённо мявкнул.

– Так твой Валя – кот? – наконец дошло до меня.

– А ты что думала, я тебе мужика в дом притащила? – заржала Оксанка. – Хорошенький был бы подарок на годовщину знакомства.

В этот момент кот запрыгнул на кровать и по-хозяйски на ней развалился.

– Ты, вроде, говорила, что он воспитанный мальчик?

– Ну, я так предполагала. Он же не мой, – пожала плечами Оксанка.

– Ты мне с улицы, что ли, кота припёрла? – возмутилась я, разглядывая животное, которое в свою очередь с любопытством взирало на меня.

– Да, нет. Это кот моей мамы. Я ж тебе про него рассказывала.

– Не помню, – честно призналась я.

Оксана бывает не в меру болтлива, и я частенько пропускаю мимо ушей половину из того, что она говорит.

– Этот котик чует изменщиков за версту. У мамы многие его одалживают, проверить своих мужиков.

– Что за глупости?

– Почему же глупости? Осьминог, значит, может исход матчей предсказывать, а умненький котик, по-твоему, кобеля от нормального мужика не отличит? Ты бы своего-то тоже проверила на всякий случай.

– Спасибо, конечно, но в Дэме я уверена.

– Не хотелось бы напоминать, но Дэмиан твой тот ещё ходок был. Имел всё, что движется.

– Это в прошлом, – поморщилась я, не желая вспоминать все слухи, что ходили о моём женихе.

– Ну, бывших бабников не бывает. Так что, если Валя на него зашипит, задумайся стоит ли выходить замуж за такого ненадёжного пассажира, – посоветовала Оксана.

– Непременно, – процедила я сквозь зубы. – Ты мне для этого кота приволокла?

– Вообще-то, мне его оставить не с кем, – пришлось признаться подруге. – Мама с папой в санаторий уехали, а мне заботу о коте поручили, а тут мой Ричард вдруг звонит вчера. Решил сюрприз сделать, огорошил, что завтра на Мальдивы улетаем. От такого не отказываются, ты же понимаешь? Муж, и так злится, что я до сих пор документы не могу оформить, чтобы к нему в Англию отчалить. А я что сделаю, если у нас бюрократия повсюду? Короче, приюти котика. Ты мне подруга или где?

– У меня никогда раньше котов не было. Что я, по-твоему, должна с ним делать?

– Любить, кормить и никому не отдавать, – хохотнула Оксанка. – Тут ничего сложного. Пойдём, покажу приданое Валентина Кузьмича.

Пока подруга, вытащив меня из постели, волокла за руку в холл, я решила поинтересоваться, почему кота так странно зовут.

– Имя он заслужил за свой необычный талант, – пояснила Оксана. – Когда мама моя его ещё котёночком домой принесла, он на папу шипеть стал. Она в шутку и сказала, что это потому, что отец изменяет. А у родителя-то рыльце в пушку было. Он на колени бухнулся, стал прощения просить. Мама побила его, конечно, но простила. А папка потом признался, что, вероятно, из семьи бы ушёл, если б его кот на чистую воду не вывел. С тех пор котик и помогает блудных мужиков на путь истинный наставлять. И имя ему маман в честь Святого Валентина дала. А папа решил, что кот уважительного обращения требует, и отчеством его наградил. Отца-то Валькиного Кузей звали, поэтому и Кузьмич.

Пока Оксанка рассказывала, мы как раз дошли через всю нашу немаленькую квартиру до входной двери, около которой громоздились две объёмные сумки.

– Тут есть всё необходимое, – заверила меня подруга. – Миска для еды и для воды, корм, наполнитель и два лотка.

– Почему два? – машинально поинтересовалась я.

– Ну, откуда ж я знаю. Шло в комплекте к коту. Может, потому, что киска не маленькая?

Я оглянулась, чтобы убедиться. Валентин Кузьмич сидел в дверном проёме и взирал на нас с презрительным прищуром. Размер у котика и впрямь был внушительный.

– А сколько ему еды давать?

– Он тебе сам подскажет. Тут не ошибёшься, Валя так разорётся, если голодный, что опрометью понесёшься его кормить. Если еды не хватит, а это более чем вероятно, то купи любой корм, он не привередлив. В общем, разберётесь, а мне пора бежать.

Не дав мне опомниться, подруга подхватила свою шубу и выскочила за дверь. А я осталась наедине со слегка пугающим меня животным. Валя не сводил с меня глаз, и выражение у него на морде при этом было достаточно зверское.

Я вытащила котовое приданное, и пока расставляла миски по дому, Валентин неотступно следовал за мной, правда, соблюдая дистанцию.

– Всё нормально? – обратилась я к коту.

Валя не удостоил меня ответом, но его взгляд красноречиво говорил, что девушке, разговаривающей с котом, о нормальности можно забыть. Он разве что лапой у виска не покрутил, развернулся и скрылся из виду.

Слегка обидевшись, я пошла звонить маме. Родительница заставила меня в мельчайших деталях расписать наш отдых, и это несмотря на мои ежедневные отчёты. На сотом вопросе я сдалась:

– Мам, давай я сейчас соберусь, приеду за Тёмкой, и мы продолжим?

– Пусть Артём ещё немного у меня побудет? Нам так хорошо вместе.

По маминой интонации я сразу смекнула, что с моим сыном что-то не так, и заволновалась:

– Что происходит, ма?

– Да, ничего такого. Тёма приболел немного.

– Что с ним? – спросила я вмиг осипшим голосом. В моей голове уже проносились картины одна страшнее другой.

– Да, ерунда, Настенька, ветрянка.

– Что? Как, когда?

– Пару дней назад высыпания появились. Но ты не переживай. Он нормально переносит, хохочет, когда я его зелёнкой мажу.

– Почему ты мне не сказала? Я сейчас приеду!

– Тебе нельзя, Настя. Ты же не болела в детстве, а у взрослых эта зараза тяжелее протекает. Не приезжайте пока. Считай, что у вас с Дэмианом отпуск продолжается.

– Господи, что же делать?

– Да, расслабься, Настасья. Помнишь, что у тебя мама врач? Я обо всём позабочусь, а ты женихом зай…

Мама замолчала на полуслове, потому что где-то совсем рядом раздалось зловещее завывание.

– Что это? – шёпотом спросила мама.

– Я не знаю, – так же тихо ответила я.

– Похоже на собаку Баскервилей, завывающую на болотах.

Прокравшись на цыпочках, я высунулась в коридор.

– Это не собака, мам, а кот, – выдохнула я.

За час разговора с маман я уже и думать забыла, что стала гордой обладательницей котофея. Но Валя умел «ненавязчиво» напомнить о себе.

– Откуда у тебя кот?

– Оксанка притащила, – вздохнула я.

– Слушай, Настя, коты так не орут. Надо тебе отца Никодима позвать.

– Зачем это?

– Пусть он демона из животины изгонит. Явно ж вселился кто-то в него.

– Ну, что ты придумываешь, мама. Не буду я экзорцизм тут устраивать.

– Хоть водичкой святой его окропи тогда.

– Мама, коты не любят воду. И если я его побрызгаю, то в него точно кто-нибудь вселится, и мне несдобровать.

– Ну, как знаешь, – я почувствовала, как маман на другом конце выразительно поджала губы. – Пойду, помолюсь за вас.

Распрощавшись с мамой, я поспешила в коридор, чтобы разобраться с внезапно включившейся сиреной, пока жильцы нашего элитного дома не переполошились. В голову мне пришёл только один способ заткнуть эту орущую пасть. И я попала в точку – утробно урча, Валентин принялся поглощать корм.

Содержимое полпакетика «Вискас» исчезло в коте в считаные секунды, ко мне повернулась морда, на которой была написана несокрушимая решимость продолжить концерт по заявкам.

– Что, ещё? – догадалась я и поспешила добавить в миску остаток.

Валя тоскливо проследил, как содержимое упаковки с тихим «чпоньк» приземлилось на дно, и перевёл укоряющий взгляд на меня.

– Мало? – удивилась я, но послушно вскрыла ещё один пакет.

Взгляд кота красноречиво говорил: «Ты что, краёв не видишь? Миска большая, да и котик немаленький».

Сдавшись под его напором, я наполнила миску и с замиранием наблюдала, как быстро исчезает еда в утробе ненасытного животного. Тут мне в голову пришла мысль, что неплохо бы найти информацию о котах, а то мои знания закончились на мультиках о коте Леопольде и Матроскине.

Найдя форум ярых котолюбов, я погрузилась в чтение. Если верить этим знатокам кошачьих душ, у меня дома оказалось самое совершенное создание во вселенной.

Утробный вой под дверью заставил меня подскочить, чуть не уронив ноутбук. Совершенное создание снова что-то от меня хотело. Я распахнула дверь, и Валентин царственно вплыл в комнату. Вой прекратился, и я села дочитывать. Но через пять секунд сигнализация включилась снова. Пришлось вскакивать и снова открывать дверь. Поработав несколько раз швейцаром для кота и подустав, я задала вопрос на форуме.

– В доме, где есть кот, все двери должны быть открыты, – снисходительно сообщили мне знатоки.

Пришлось пройтись по квартире и поотворять все двери. Постояв в задумчивости перед входом, я всё же решила не оставлять ворота на распашку. Дом хоть и элитный, но это уже перебор. Валя, к счастью, на волю не рвался, и на какое-то время в доме воцарилась благословенная тишина.

Но ровно до того момента, как я, забывшись, закрыла за собой дверь в туалет. Кот незамедлительно напомнил о себе громогласным ором, который сильно ускорил процесс.

Когда Валентин Кузьмич в следующий раз подал голос, я впала в ступор.

– Что же тебе ещё надо, скотина ты такая? – ласково поинтересовалась я у беспокойной животинки. – Еда у тебя есть, вода тоже, двери все открыты.

Кошак не умолкал. На форуме мне любезно подсказали, что кота мало кормить, с ним необходимо играть, причёсывать и восхвалять. Последний пункт слегка выбил меня из колеи, но кто я такая, чтобы спорить с экспертами котоведения.

С игрушками, обнаруженными в пакетах Валентина, долго развлекаться нам не удалось. То ли я не умела в них играть, то ли Вале они надоели, но пришлось срочно заказывать другие. Пока мы ждали доставку, я была вынуждена отдать на раздраконивание один из дорогущих галстуков моего жениха. Дэму вряд ли понравится надругательство над его гардеробом, зато Валя разодрал на лоскуты элитный шёлк с заметным удовольствием.

Потом я пару часов носилась с котом и его новыми игрушками по всему дому. Я с собственным сыном столько не играю, сколько с этим котярой. Решив, что, пожалуй, хватит, присела перевести дух. Но Валентину эта идея не понравилась, о чём он незамедлительно мне сообщил в ультимативной форме. Привычно подскочив от звука сирены, я послушно продолжила развлекать котика.

Затем пришло время кормления, причёсывания и нового витка игр – день пролетел незаметно. Опомнилась я уже около девяти вечера и поняла, что не говорила сегодня с Дэмианом. Это было так странно. Обычно у нас миллион звонков и эсэмэсок, а тут ничего. Замотавшись с котом, я только один раз смогла набрать номер Дэма, но в ответ услышала:

– Прости, очень занят. Перезвоню.

Но он так и не перезвонил. Я потянулась к сотовому.

– Телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – сообщил мне бесстрастный голос.

***

В волнении я опустилась на оттоманку в спальне и уставилась в темень за окном. Сверху на меня мгновенно прилетели десять килограммов живого веса. Первым желанием было спихнуть нахала, но тут он замурлыкал и ткнулся мне в подбородок мокрым носом. А в глазах лохматого чудовища было столько любви, что я мигом растаяла, простила все ужасы сегодняшнего дня и потянулась, чтобы погладить. Слушая громкое мурчание, приятной вибрацией передающееся в моё тело, и ощущая под руками шелковистую шёрстку, я так расслабилась, что сама не заметила, как заснула.

Разбудило меня котовое шипение. Вздрогнув и открыв глаза, я увидела Дэма. Валентин, ещё раз зашипев, спрыгнул с меня.

– Похоже, мне здесь не очень рады, – устало усмехнулся Дэмиан. – Вот так задержишься на работе, а твоя невеста уже спит с другим.

– Я не слышала, как ты вошёл, – потянулась я. – Почему так поздно? Я пыталась тебе позвонить.

В моей голове всплыли слова Оксанки: «Если кот зашипит на твоего жениха, задумайся».

– На работе форменный дурдом. Вроде не так и долго отсутствовал, но такое впечатление, что мои подчинённые за это время умудрились развалить всё, что только можно было. Пришлось разбираться.

– Ты наверно проголодался? – спохватилась я.

– О, да! Я очень голоден.

Тут я похолодела, вспомнив, что с этим котом напрочь забыла про свои женские обязанности, и дома хоть шаром покати. Мне и самой-то сегодня толком поесть не пришлось.

– Сейчас соображу что-нибудь, – пробормотала я, судорожно припоминая, не завалялось ли что-то в холодильнике.

– Не надо, это голод другого рода, – подмигнул мне Дэмиан, стремительно скидывая на пол предметы своего туалета. – Я так соскучился. Составишь мне компанию в душе?

Оставшись без одежды, Дэмиан приблизился и наклонился, чтобы поцеловать. Я с радостью потянулась к нему, тут же забыв предупредительное шипение кота. Дэм, не размыкая губ, взял меня за руку и потянул за собой в ванную. Ослеплённые страстью, мы не замечали ничего вокруг.

– Чёрт! – вдруг прошипел Дэм, оторвавшись от меня. – Что это?

Проследив за его взглядом, я увидела, что голая пятка моего жениха угодила в котовый лоток. Прямо в заботливо подготовленную Валентином мину. Морда кота всунулась в приоткрытую дверь, и я готова поклясться, что на его физиономии в это время красовалась довольная ухмылка. Не удержавшись, я рассмеялась.

– Ничего смешного, – обиделся пострадавший Дэм и пошёл отмываться.

Настрой пропал, и я отправилась искать для нас еду. К счастью, из найденных припасов мне споро удалось приготовить лёгкий и одновременно питательный салатик с креветками и авокадо. Мы быстро перекусили и направились в спальню. Но стоило руке Дэмиана скользнуть под мою ночную рубашку, как кровать всколыхнулась. Это прилетела десятикилограммовая туша кота и угрожающе зашипела.

– Нет, так дело не пойдёт, – пробормотал Дэмиан, подхватывая кота и выставляя его в коридор.

– Зря ты это, – предупредила я.

– Почему?

В это время за дверью включилась сирена. Дэм вздрогнул.

– Он не заткнётся, да?

Я кивнула. Дэмиан открыл дверь, и через секунду кот уже лежал на мне. Мой жених попытался спихнуть наглеца, но после того, как его обшипели и пригрозили когтистой лапой, сдался и улёгся на дальней стороне кровати. Я было расстроилась, что Дэм за меня не поборолся, но тут Валя замурчал, убаюкивая.

Разбудил меня громкий чих. Дэмиан пытался делать это потише, но у него всегда плохо получалось.

– Заболел? – заволновалась я.

– Я в порядке. Прости, что разбудил, – он снова громогласно чихнул.

– Не похоже, чтобы ты был в порядке, – проворчала я, понимая, что из-за работы он ни за что не признается, что заболел. – Сейчас я сделаю тебе завтрак.

Попытавшись спихнуть с себя наглую рыжую морду, я поняла, что это задача не из лёгких. Кот лишь неодобрительно покосился на меня.

– Не надо. Спи дальше. Мне уже пора, перехвачу по дороге.

Дэмиан ушёл, а Валя по-прежнему смотрел на меня презрительно.

– Он не изменник, – почему-то стала я оправдывать жениха перед котом.

Валентин отвернулся, не забыв передёрнуть шкурой, показывая высшую степень своего несогласия. Он милостиво позволил мне поспать ещё немного, а затем зычным рёвом оповестил, что царь трапезничать желает. Потёк уже привычный день поклонения коту. В какой-то момент, подустав исполнять котовые желания, я подумала, что как-то это нездорово, и пошла гуглить.

По запросу: «Почему котики правят миром?» мне попалась статья о всемирном кошачьем заговоре. Там говорилось, что коты специально подселяют в людей паразитов, чтобы легче было нами управлять. Почитала про токсоплазмоз, которым заражены до девяноста процентов населения планеты, и о его воздействии на мозг человека, и мне стало слегка не по себе. Но я твёрдо решила, что буду бороться с порабощением, не важно, паразит мной командует или в конец обуревший кот.

Вспомнив о своих женских обязанностях, я несмотря на котовое возмущение мужественно собралась и пошла в магазин.

«Соседей, конечно, немного жаль, но мне надо пополнить продовольственные запасы», – подумала я, закрывая дверь под звуки котовых стенаний.

По дороге в гипермаркет позвонила Дэмиану.

– Ты как там? Может, закончишь сегодня пораньше?

– Я нормально, но рано уйти не смогу – тут завал.

– Что хочешь на ужин?

– На твоё усмотрение. Целую, – торопливо пробормотал мой жених и отключился.

Я слегка обиделась, но всё же задумала сделать для своего трудоголика царский ужин.

Еле дотащив улов до дома, с порога я была атакована не на шутку разгневанным котом. Его ор даже приобрёл другую тональность. Но я, выбрав курс на игнор, не сдавалась. И вот странность, чем меньше я обращала на Валентина Кузьмича внимание, тем меньше он вопил.

Закончив с приготовлением ужина, я сжалилась и пошла играть с котом. Время вновь пролетело стремительно, и я заметила, что Дэмиана нет, только когда на часах было уже восемь. А я-то надеялась, что он придёт если не раньше, то хотя бы вовремя. Телефон любимого снова был вне зоны. Кот посмотрел на меня с выражением на морде.

– Это ничего не значит, – отмахнулась я от наглого животного и пошла разогревать ужин в надежде, что Дэм вот-вот появится.

Но минуты складывались в часы, а жениха всё не было. Явился он ближе к полуночи, когда ужин после многочасового разогревания был уже безнадёжно испорчен.

Раззадоренная котом и испоганенным ужином, я встретила любимого на взводе.

– Где тебя носит второй день подряд?! – выкрикнула непозволительно громко.

Дэм поморщился:

– Не кричи, прошу тебя. У меня и так был тяжёлый день. Я же предупредил тебя, что занят на работе.

Обогнув меня, он отправился в душ. Меня с собой не позвал. Обидно.

– Ужинать будешь? – пригласила я, когда он вышел из ванной.

– Я поел, спасибо.

Дэм упал на кровать и через минуту уже спал. Кот сидел посреди комнаты и, склонив голову набок, наблюдал за разочарованием, растекающимся по моему лицу. Потом он упруго запрыгнул на нашу постель и приглашающе муркнул.

– Иду, – прошептала ему я. – Хоть кто-то сегодня мечтает оказаться на мне.

Я юркнула под одеяло, и Валя тут же улёгся сверху, включив моторчик.

И вновь я проснулась не под звуки поцелуев, а под чихание любимого.

– Ты всё же заболел, – расстроилась я. – Не ходи сегодня на работу.

– Не могу, – упрямо мотнул головой он, как только снова обрёл возможность говорить. – Пойду разгребать завалы.

– Сейчас только шесть утра, – бросила я взгляд на часы. – Поспи ещё.

В тайне я надеялась, что мы займёмся кое-чем поинтереснее, раз уж проснулись.

– Я лучше пойду поработаю. Всё равно не сплю из-за заложенного носа. А ты спи дальше, я постараюсь потише.

Но потише у него не получилось – он опять начал чихать.

Я переживала за бестолкового Дэмиана, который вместо того, чтобы лечиться, попёрся на работу, а кот в это время, наоборот, кайфовал. Мурчал, тыкался мне в руку, заглядывал в глаза, пытаясь рассказать, как нам теперь будет хорошо вдвоём на этой большой кровати. Под его раскатистое мурлыкание я расслабилась и заснула.

Днём кошак вёл себя уже чуть более сдержано. Не орал благим матом по каждому поводу, но по-прежнему неотступно следовал за мной по квартире. Хотя Валя и развлекал меня, как мог, но мысли всё время скатывались к Дэму. Я пыталась понять, как заставить его уйти с работы пораньше и полечиться. И в конце концов придумала.

– Как ты там? – в первую очередь поинтересовалась я, набрав номер любимого.

– Нормально, – буркнул он. – Прости, у тебя что-то срочное?

– Сможешь прийти сегодня пораньше? – быстро проговорила я, не давая ему отключиться.

– Навряд ли получится.

– Ты что, забыл, какая сегодня дата? – задала я страшный для любого мужика вопрос. Да ещё и угрозы добавила в интонацию.

– Э-э-э, ну-у-у, – предсказуемо заблеял Дэм. – Я постараюсь быть пораньше, – наконец придумал он правильный ответ.

Я милостиво отпустила его до вечера. Никакой даты у нас, естественно, не было, но я рассчитывала, что Дэмиан простит мне эту невинную ложь.

Дэм своё слово сдержал. Пришёл не в полночь, как вчера, а в десять вечера. Уже прогресс. К тому же с огромным букетом моих любимых роз и подарком для кота.

– Ты ругаешься, когда я трачу много денег на подарки для тебя, поэтому я купил кое-что для Валентина Кузьмича, – Дэм достал из упаковки лежанку от Версаче.

Умно, ничего не скажешь. Чтобы не попасть впросак с презентом для меня, так как повода он не помнил, находчивый Дэмиан решил одарить кота. Зря Валентин на него бочку катил, вон как человек старается.

Но скривлённая морда Вали ясно давала понять, что его так легко не проведёшь. Он снова обшипел моего жениха прямо с порога, а лакшери-лежанку принялся демонстративно закапывать.

– И почему этот кот так меня ненавидит? – поинтересовался Дэм.

– Возможно, ревнует меня к тебе? – предположила я.

– Передай ему, я тоже не в восторге, что какой-то рыжий нахал спит с моей невестой. Иди-ка сюда, я покажу этому самцу, кто в доме хозяин.

Дэмиан притянул меня к себе, впился требовательным поцелуем в губы. Меня мгновенно накрыла волна желания. Я поняла, как сильно истосковалась за эти дни по его сильным рукам на моём теле.

Дэм потянул меня за собой в спальню, толкнул на кровать и запрыгнул следом. Но не он один – на постели тут же возник и кот.

– Кыш отсюда. Иди на свою кровать, – попробовал согнать его Дэмиан, но Валентин лишь угрожающе зашипел в ответ.

– Не обращай на него внимание, – попросила я, изнемогая от желания близости с любимым.

Дэм послушно вернулся к прерванному занятию, но вдруг остановился и потёр нос:

– О, нет.

– Что случилось? – заволновалась я.

Он закрыл лицо руками и, начав безудержно чихать, скрылся в ванной.

«Что за невезуха», – подумала я, но решила воспользоваться паузой и подогреть уже немного остывший ужин.

– Ты как? – озабоченно спросила я, когда он наконец вышел из ванной.

– Жить буду, – усмехнулся Дэм.

– Тебе надо принять лекарство.

– Я уже, не волнуйся.

– Тогда иди, поешь, – пригласила я его за накрытый стол.

Дэмиан налил мне вина, а себе щедро плеснул виски:

– Давай выпьем за нашу дату? – предложил он.

«Ну, за дату, так за дату», – усмехнулась я про себя и с готовностью подняла бокал.

Мы посидели за столом, обмениваясь последними новостями, но мне не терпелось вернуться в спальню. Каково же было моё разочарование, когда Дэмиан засопел, стоило ему коснуться подушки. Как странно. Раньше такого не случалось. Сексуальное желание моего любимого побеждало любые обстоятельства. Я задумчиво посмотрела на кота. Может, Валентин и прав. Что-то тут нечисто.

***

Вместо будильника меня опять поднял чих Дэмиана. Посреди комнаты стояла дорожная сумка, куда мой жених в перерывах между чиханием складывал вещи.

– Что происходит? – не поняла я.

– Мне надо уехать по делам.

– Ты совсем с ума сошёл? Тебе лежать надо, а не в поездку отправляться! – ужаснулась я.

– Я ненадолго, – бросил Дэм и, подхватив сумку, стремительно вышел, не дав мне опомниться.

После его ухода я так и не уснула несмотря на все старания Валентина. Меня снедало беспокойство. Сначала я волновалась о здоровье любимого, а потом в голову полезли совсем другие мысли. Все странности последних дней стали складываться в определённую картину, которая отнюдь меня не радовала.

Странность номер один – это усилившийся трудоголизм Дэмиана. Он, конечно, много времени посвящал работе, всё же быть владельцем сети салонов связи – это вам не шутки. Но раньше он всегда старался находить баланс, одаривая вниманием и меня.

Странность номер два – это тот ужасающий факт, что секс ушёл из нашей жизни. Такой поворот меня сильно настораживал, так как ранее я даже временами страдала от неуёмного сексуального аппетита любимого. Таких длительных периодов воздержания у нас ещё не было, если только мы не расставались.

Ну, и странность номер три – это Валентин. Я поначалу высмеяла Оксанкины бредни по поводу экстрасенсорных способностей кота, но вот теперь уже не была так уверена. Согласитесь, подозрительно, что такой ласковый со мной котик шипит на моего жениха.

Эти три пункта заставили разбушеваться моё и без того неуёмное воображение. Я стала дорисовывать в голове недостающие фрагменты. Дэм начал избегать меня, прикрываясь работой, потому что у него появилась другая. Всё сходится – эти его задержки допоздна, выключенный телефон и отсутствие сексуального желания. А теперь вот и вовсе отправился куда-то со своей новой пассией, бросив меня тут одну. И это почти накануне Дня Всех Влюблённых. Мне стало так обидно, что я даже всплакнула немного.

Вечером мне удалось слегка отвлечься от переживаний, потому что на форуме, где я теперь регулярно зависала, появился вопрос: чем пахнут лапки вашего кота? Все побежали нюхать котиков, и я в первых рядах. Проведя следственный эксперимент, мы вновь собрались у экранов и постановили, что лапки пахнут мхом. Я склона была согласиться с новыми друзьями, хотя и не могла припомнить, когда в своей жизни нюхала мох.

Валентину эксперимент явно понравился. Он развалился на спине, раскинув конечности, а на морде читалось: «Раз уж ты решила понюхать мою лапку, то можешь и поцеловать, так и быть».

От этого щедрого предложения я отказалась, но устоять, чтобы не погладить толстое пузико не смогла. В ответ получила заливистые трели Вали, которые так меня расслабляли.

На следующий день, накрутив себя ещё пуще из-за своего предположительно неверного жениха, я поняла, что просто сойду с ума, если не отвлекусь на что-нибудь, и позвонила маме. Это был беспроигрышный вариант. Сначала я послушала лепет сынишки, а потом маман три часа вливала мне в уши последние новости, большая часть которых была душераздирающими любовными историями персонажей из её любимых сериалов. Наслушавшись, как подло очередной киношный злодей обманул невинную девочку, я подумала, что в моей жизни ещё не всё так плохо. К тому же, про измену моего жениха известно пока только из показаний кота. Но когда я уже хотела отключаться, маман вдруг выдала:

– О, Настя, чуть не забыла. Я тут смотрела трансляцию венского оперного бала и видела там твоего Дэмиана. И ты бы знала, какое это потрясающей красоты мероприятие.

Дальше маман было пустилась в долгие и подробные описания нарядов участников бала, но была жестоко прервана мной:

– Мам! Ты уверена, что видела его на балу? С кем он там был?

– Да, я толком и не разглядела. Там столько народу было, – начала было юлить мама, но тут же сдалась под моим строгим окриком. – Я видела рядом Анну Бестужеву. Прости, Настя.

– Ты не виновата, мам. Спасибо, что рассказала. Я перезвоню попозже.

Я отшвырнула телефон, как ядовитую змею. Анна Бестужева. Анита, как зовёт её Дэмиан. Его бывшая, которая всегда встаёт между нами. Мне казалось, мы уже перевернули эту страницу. Но она опять возникла из ниоткуда. Это уже не смешно. Я не прощу такое в третий раз.

Схватила трубку, чтобы позвонить Дэму, но остановилась. Эти два дня мы сухо обменивались смс, что меня вполне устраивало. Не хотела выяснять отношения по телефону. И сейчас тем более не стоит. Надо дождаться, когда Дэм вернётся, и расставить все точки над и. Как бы мне ни хотелось убить его, нужно было помнить о нашем сыне, и уж если и расставаться, то хотя бы полюбовно договориться об опеке над ребёнком.

Телефон ожил в моих руках – Дэмиан написал, что постарается завтра вернуться.

«Странно, что не хочет провести День Всех Влюблённых со своей Анитой», – подумала я.

Наступило четырнадцатое февраля – праздник, который я обычно так жду, на этот раз не сулил мне ничего хорошего. Все слёзы я выплакала за ночь, и на их место пришла злость. Она подтолкнула меня сделать боевой раскрас с утра пораньше, нацепить каблуки и алое платье с таким декольте, что Дэм запрещал мне в нём выходить из дома.

«Пусть видит, что он потерял», – злорадно подумала я, разглядывая себя в зеркале. Но тут за плечом увидела округлившиеся глаза Валентина.

– Думаешь, перебор? – сразу засомневалась я. – Наверное, ты прав. Решит ещё, что я его ждала.

Платье с туфлями были сброшены, а макияж безжалостно стёрт. Я облачилась в привычный костюм гламурного бомжа, в котором рассекаю по дому.

– Вот, так! Пусть знает, что его тут не ждали, да? – подмигнула я Вале.

Кот закатил глаза и, призывно поманив жирным пузиком, лениво перекатился на другой бок.

– Да, так тоже нехорошо, – тут же согласилась я. – Эдак я любой девице проиграю, тем более такой идеальной, как Анита.

Покорно переодевшись в третий раз, я решила остановиться на среднем варианте. Аппетитно обтягивающие легинсы и джемперок, кокетливо сползающий с одного плеча – такая неявная сексуальность. Небрежные кудри и естественный макияж с чуть припухшими губами отлично дополнили образ.

– Так нормально? – поинтересовалась я у кота.

На этот раз Валентин выглядел благосклонно, из чего я сделала вывод, что так сойдёт.

Боже, до чего я докатилась? Не просто беседую с котиком, а ещё и слушаю его модные советы.

Весь день я не находила себе места от волнения, и даже кототерапия уже не спасала. На улице давно стемнело, а Дэма так и не было. Он написал, что постарается приехать, может, передумал? Решил провести праздник с Анитой?

От предположения подкосились ноги. Я поспешила улечься на оттоманку. Валя устроился на мне, завёл убаюкивающие песенки. Запустив пальцы в мягкую шубку кота, я ощутила, как напряжение постепенно отступает. И в этот момент я услышала, как открылась входная дверь. Руки вновь затряслись.

***

В полумраке спальни возник силуэт Дэма. Он приблизился. Вместе с ним в комнату ненавязчиво вплыл аромат амбры и мускуса – его туалетная вода «Strait to heaven» как всегда вознесла меня на небеса. Валя при приближении моего жениха, злобно зашипев, спрыгнул с меня. А я отвернулась, почувствовав, как к глазам подступают слёзы.

– Какой несказанно тёплый приём, – усмехнулся Дэмиан. – С праздником, любимая!

– С праздником?! – от ярости слёзы мгновенно высохли, и я резко повернулась к жениху.

Видимо, глаза мои при этом сверкнули достаточно грозно, потому что Дэм даже сделал шаг назад.

– Что ж ты с Анитой своей отмечать не остался?! – все мои планы спокойно поговорить пошли коту под хвост.

– Ты о чём? – озадаченно спросил Дэмиан.

– Я всё знаю! Я не дура, Дэм! Могу сложить два и два. Я так тебе надоела, что ты предпочитаешь проводить время на работе? Или ты развлекаешься с бывшей? Вас видели на венском балу! Между нами всё кончено!

– О, Господи, – вздохнул Дэм. – Анита тут вообще ни при чём. Да, мы случайно встретились на балу, но она была с Дмитрием, твоим бывшим мужем. Ты же знаешь, что они встречаются. Не веришь мне, можешь позвонить ему.

– Значит, ты встречаешься с другой? Не с Анитой?

– Да. И ты её прекрасно знаешь. Она ещё неимоверно ревнива и падка на рыжих котиков, – подмигнул мне Дэм.

– Не смешно, – не успокаивалась я. – Ты практически не бываешь дома в последнее время, и ты меня больше не хочешь!

– Ну, приехали, – вздохнул Дэмиан. – Ладно, подловила. Я действительно старался меньше времени проводить дома.

– Ага! – завопила я. – Так и знала, что ты меня избегаешь.

– Не тебя, а кота. У меня аллергия на кошек.

– Что? – растерялась я. – Почему ты не сказал?

– Я и сам не сразу понял. А потом не захотел тебя расстраивать. Ты так привязалась к этому кошаку, да и девать его некуда. Я решил потерпеть, пока его не заберут. Но дома мне находиться стало невыносимо. Я или не спал, или от лекарств потом плохо соображал. Прости, что заставил тебя поволноваться.

– Но кот. Почему он шипит на тебя? Он так указывает на изменников, – привела я последний аргумент.

– Я не знаток котов, как ты понимаешь. Но может, у него тоже на меня аллергия?

Дэм задумчиво посмотрел в угол, где, нахохлившись, сидел Валентин.

– Давай-ка проверим.

Дэмиан принёс из ванной свою туалетную воду и пшикнул мне на руку.

– Попробуй теперь погладить кота, – предложил он.

Я подчинилась, но при моём приближении Валя зашипел и сбежал в коридор.

– Секрет кота Валентина раскрыт – ему просто не нравится один из компонентов мужского парфюма, – усмехнулся Дэмиан. – Теперь я могу поцеловать свою невесту?

– Ты даже никакой валентинки мне на праздник не подаришь? – капризно протянула я, ещё до не конца отойдя от потрясения.

– Пойдём, – Дэм потянул меня за руку в коридор.

У входной двери стояла огромная корзина роз.

– Побоялся, что она в дверь спальни не пройдёт, поэтому тут её оставил. Прости, валентинки у меня нет, но есть кое-что другое.

Дэмиан протянул мне круглую бархатную коробку. Я распахнула её и обомлела. Там покоилось колье невероятной красоты.

– На День Святого Валентина я хотел преподнести тебе украшение с аметистом. Этот камень символизирует постоянство в любви, но найти достойный экземпляр оказалось не так просто. Единственное действительно шикарное колье с аметистами, которое я знал, когда-то принадлежало Элизабет Тэйлор. Часть гарнитура «Triphanes» с кунцитами, аметистами и бриллиантами. Но оно давно ушло с аукциона и осело в частной коллекции. А недавно мне сообщили, что его владелец будет присутствовать на венском балу, потому-то я и отправился туда, чтобы уговорить продать мне это украшение.

Я слушала жениха, разглядывала редкой красоты драгоценные камни и вдруг почувствовала, как слёзы непроизвольно заструились по моим щекам.

– Ты чего? – испуганно поинтересовался у меня Дэм.

– Я так злилась на тебя, что даже не купила никакого подарка, прости.

– Глупышка! Иди ко мне! Я так соскучился. Ночь любви будет лучшим подарком, – прошептал Дэмиан мне на ухо, подталкивая обратно в спальню.

Мы рухнули на постель, сплелись воедино, неистово срывая одежду друг с друга, но тут рядом послышалось знакомое шипение. Кот хоть и ненавидел запах духов Дэмиана, но не мог не запрыгнуть на кровать, когда там что-то затевалось без него.

– Ну, нет, ты мне праздник не испортишь, – я подхватила увесистую тушку кота под мышку и поспешила с ним в коридор. – Сегодня ты ночуешь здесь. Твоя лежанка, между прочим, почти сотню тысяч стоит, – приговаривала я, утрамбовывая кота в корзинку от Версаче.

Быстро ретировавшись, я заперла дверь в спальню. Вновь нырнула в объятия Дэмиана, и мы понеслись на волнах наслаждения в глубины страсти. Когда, вынырнув из пучины неземного блаженства, я почти засыпала на плече любимого, под дверью включилась сирена.

– Пойду пущу это исчадие ада, – обречённо вздохнул Дэм.

– А как же ты? – забеспокоилась я.

– Посплю в другой комнате, иначе эти вопли не дадут уснуть не только нам, но и ни в чём не повинным соседям.

– Прости, – потёрлась я носом о щёку любимого. – Завтра вернётся Оксана и заберёт Валю.

– Охраняй её сон, – напутствовал Дэм кота, открыв дверь.

Наглая рыжая морда тут же радостно материализовалась рядом со мной с видом победителя.

– Но помни, что её жених я! – услышала я от двери и улыбнулась.

 

Бонусная история. Продолжение романа «Рубин цвета страсти».