Это была одна из тех ночей, которая наводит на размышления, ночь, в которую, кажется, что возможно заглянуть за ширму мироздания, постичь его смысл. Когда нет ничего невозможного, где полная Луна освещает путь одиноким странникам, ищущим ответы на свои безумные вопросы.
В ту ночь молодой тигр по имени Мартин сидел в своей цирковой клетке в загоне для животных. Все звери уже спали и видели свои сны, но Мартину почему-то не спалось. Он прислушивался к каждому шороху, к каждому ночному звуку, пытаясь разгадать его посыл.
Вдруг озарившись какой-то идеей, он окликнул своего брата:
– Тим? Тим? Ты спишь?
– Что такое? – сонно спросил его брат
– Скажи, ты счастлив?
– Да, наверное, – ответил Тим, – я не знаю, я чувствую себя одинаково каждый день.
В соседней клетке проснулась лошадь и недовольно хмыкнула:
– Ну что происходит? Кому здесь не спится?
– Это я, – ответил Мартин, – не могу уснуть, думаю тут…
– Да? И о чем же ты думаешь? – сразу взбодрилась лошадь, ее сон как рукой сняло.
– Вот скажи, ты здесь живёшь уже давно и многое видела, – остановился он задумавшись.
– Продолжай, – кивнула она.
– Чувствуешь ли ты себя счастливой?
– Вполне, – выдала лошадь со смешком, – прочему же ты задаёшь такие вопросы? Это то, что не даёт тебе уснуть?
– Да, – неуверенно ответил Мартин, – Просто я тут думаю… кое-что вспомнил…
В другом углу послышался шорох и затем протяжный зевок. По всей видимости, они разбудили кого-то ещё.
– Разве уже утро? Почему так шумно? Что я пропустил? – басом произнёс медведь.
– Да это мы тут беседуем, – ответила лошадь, – молодым тиграм не спится.
– И о чем же беседуете? – заинтересованно спросил он.
– Я вспомнил, – начал Мартин, – как моя мать рассказывала мне в детстве о мире, где живут одни тигры…
– А ну всё понятно, – перебил его медведь, – вообще ваша мать любила читать вам на ночь сказки.
Мартин вдруг затих. На какое-то мгновение тишина окутала весь загон с животными. Казалось, будто время остановилось вокруг них.Даже сами ночные звуки, казалось, решили сделать паузу, чтобы поддержать этот таинственный момент.
– Тигры! – воскликнул Тим, внезапно нарушив тишину,- тигры там… живут вместе… спят под открытым небом, на мягкой земле… там вокруг деревья такие, – он поднял вверх лапы и обвёл ими пространство, как будто пытаясь показать насколько большими были деревья, так, будто сам он помнит те времена.
– Я хорошо помню, что нам рассказывала мать, когда укладывала нас спать.
– Эх милок, – покачал головой медведь, – я не хочу тебя расстраивать, но мира, про который ты говоришь не существует. Это всё легенды. Я много слышал подобных историй.
– А что, если это правда!? – воскликнул Мартин, – не может же такого быть чтобы за этими клетками ничего нет кроме цирка?
– Конечно есть, – буркнул медведь, – я жил как-то в зоопарке. И скажу тебе честно, здесь в цирке даже немного лучше. Но вот мира, где все животные живут свободно, я не видел.
Тут вмешалась в разговор лошадь:
– Ребята, не будем спорить, каким бы не был тот мир, существует он или нет, от него остались лишь только мифы и легенды. Я видела мир снаружи, как и медведь и многие другие животные, кроме людей там никого нет. И мир этот полон жестокости, такова жизнь и наша участь. Поэтому, – она посмотрела на тигров с материнской любовью, – примите это как данность, не стоит строить иллюзий, живите здесь и радуйтесь тому, что у вас есть.
Лошадь томно вздохнула, посмотрела на полную Луну в маленьком окошке, затем сказала:
– Завтра тяжёлый день, очередное выступление. Нам нужно хорошо выспаться, если всё пройдёт хорошо, нас будет ждать отменный ужин.
– И то правда, – потянулся медведь, отвернулся к стене и тут же уснул.
«Как же у них так получается, – думал Мартин, – отпустить все проблемы прочь и забыться сном? Как можно сидеть тут в этих клетках всю жизнь, когда возможно где-то там есть целый мир, где животные могут ходить где хотят, делать что хотят. Что если этот мир существует? Мир, о котором так любила рассказывать наша мать. И то были не сказки на ночь, а её родина, наша родина».
С этими мыслями воображение унесло его далеко, прочь от цирка, прочь от людей. Туда, где величественные деревья заслоняют яркое солнце, и диковинные птицы поют свои песни. Туда, где свободно дышится, а на душе спокойно и радостно.
***
Вдали послышались человеческие голоса, которые постепенно приближались к загонам животных. Наверное, это работники цирка, которые решили задержаться. Послышался звон стекла, затем смех, два невнятных голоса, по всей видимости мужчин. По их нетвердой походке можно было понять причину их столь позднего задержания.
– Какая сегодня замечательная ночь, а? Видел эти звёзды? – восторженно сказал один из них.
– Ну так, – заикнувшись проговорил второй, – под такое-то пойло, кажется, не только звезды можно рассмотреть, но и другие галактики. Это ж надо, кто так спирт разводит. Говорил тебе, не надо было у этого парня алкоголь брать. Он мне сразу не понравился.
– Между прочим, это была твоя идея.
– Тсс, подожди, – остановился вдруг он, – слышишь?
– Что? – остановился его напарник и начал прислушиваться к ночным звукам, – а так это должно быть животные в загоне шумят.
– А чего они шумят? Ночь ведь.
– А кто их знает? – он сплюнул и достал пачку сигарет из кармана, – разговаривают там о делах своих повседневных.
– О каких к чёрту делах? – усмехнулся он, – это же животные.
– У них тоже бывает всякое на уме, – произнёс другой.
Он подкурил сигарету себе и своему другу, и направился прямо к загонам с животными. Осторожно ступая, пытаясь не создавать шума, чтобы животные его не услышали. Приблизившись, он начал прислушиваться к звукам исходящих от клеток, так, словно хотел подслушать интересный разговор. Но к тому моменту уже все утихло, и были слышны лишь стрекотания цикад. Тогда он остановился и присел, облокотившись об стену загона.
«Может и вовсе послышалось», – подумал он. На какую-то долю минуты ему показалось что он слышал, как животные разговаривают, как будто беседуют, как беседуют люди друг с другом. Это не казалось какими-то непонятными звуками, это было сознательным разговором. Потом он попытался приподняться, и когда понял, что ему это не по силам, он с выдохом лёг обратно, распластавшись по земле.
– Вот это ты набрался, – громко засмеявшись сказал мужчина и присел рядом с ним.
– Да уж, – ответил он.
Какое-то время они сидели молча. Один лежал на земле и смотрел на звёздное небо, второй сидел рядом с ним, облокотившись об стенку загона, размышляя о своём.
– Вот как ты думаешь, – начал мужчина, поднимаясь и присаживаясь рядом. – Как живётся там этим животным?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну они сидят там запертые в клетках, не чувствуют ли они себя ущербно?
– А чего это вдруг, – усмехнулся он.
– Ну не знаю, если бы, например меня так заперли, я бы точно не был бы счастлив.
– Ну это с твоей стороны так. А с их стороны это вполне обычное дело, ведь всё что им нужно это еда, да место чтоб поспать. Они не мыслят так широко как мы, люди. Да и поверь, все животные там уже родились в неволе, а значит они просто не представляют, что жизнь может быть другой.
Его напарник ничего не ответил, лишь задумался: «Ведь что получается, эти бедные звери даже не осознают, как они могли бы жить. Они думают, что те условия, в которых они живут сейчас и есть настоящая жизнь.»
– А ты не задумывался, – начал он, – Что в этом мире есть что-то такое, о чем мы могли бы не знать? Что если мы такие же, как и эти животные, думаем, что живем настоящей жизнью, а на самом деле просто заперты в своих клетках?
– Что?- удивленно спросил второй, – Ты что сравниваешь нас с животными?
– Но ведь если подумать, то не далеко мы от них ушли. Мы тоже родились в определённых условиях. Живем своими инстинктами, руководствуемся только тем, что имеем и не более. И самое страшное что мы можем не догадываться о том, что где – то есть мир, где мы можем быть свободны от всех этих условий. Понимаешь?
– Нет, не понимаю, – ответил другой мужчина. – В нашей жизни всё устроено именно так как должно быть. У нас есть всё, что нам необходимо в этой жизни, а более и не требуется. Ведь если дать лишнюю свободу людям, то получится анархия, а разве это хорошо? Когда каждый может делать то, что ему вздумается, в мире появится хаос. Именно поэтому всем нужны ограничения.
Ничего не ответив, он взял лежавшую рядом бутылку, сделал глоток, затем перевернул её чтобы удостоверится что там больше ничего не осталось и откинул ее прочь.
– Вот смотри, – продолжил тот, – если дать этим животным свободу, отпустить их на волю, просто открыть им клетки, что они будут делать? – не дождавшись ответа он продолжил, – Они же истребят тут всё вокруг, будут нападать на людей. Они же дикие животные и поэтому их нужно держать в клетках.
– А почему бы и не проверить? – вдруг сказал другой мужчина.
– Шутишь что ли? – усмехнулся он.
– Нисколько.
Он встал, потянулся, достал сигарету из кармана и подкурил. Немного потоптался вокруг, неуверенно, как бы обдумывая ход дальнейших действий. Затем он начал обходить загон, с интересом изучая каждый его угол.
– Только не говори, что ты сейчас серьезно, – обеспокоено сказал мужчина.
Тот ничего на это не ответил, только загадочно улыбнулся и продолжил обходить загон.
– Слушай парень, – произнёс он, – я не собираюсь в этом учавствовать, понял? – он посмотрел на своего напарника, но тот лишь увлечённо исследовал территорию.
Ничего более не добавив, он просто удалился прочь. Но другой мужчина как будто и не заметил, что тот уходит. Так он проделал ещё один круг, затем остановился у входа. Немного поразмыслив, он все-таки отворил дверь. Внутри было темно, но можно было рассмотреть очертания клеток. Он просто стоял, вглядывался в эту темноту, не решаясь пойти дальше. На какой-то миг он отказался от этой безумной затеи, развернулся и уже было направился к выходу, как вдруг он услышал шум. Он оглянулся, внимательно рассматривая клетки. Должно быть он разбудил кого-то из животных. Тогда его одолело любопытство он и пошёл глубже внутрь. Маленькое окошко в конце коридора пропускало свет Луны, так что одну клетку можно было хорошо рассмотреть. Он подошёл ближе и увидел в ней тигра, уже не тигрёнка, но еще и не взрослого. Тот не спал, а смотрел на него широко раскрытыми глазами. На какое-то мгновение он увидел что-то знакомое в его взгляде. Что-то этот взгляд ему напоминал, но что именно он не мог понять. Он осмотрел клетку и заметил на ней замок. Прежде он уже видел подобные, не очень надёжные, такие он взламывал за несколько секунд. Затем он снова посмотрел на тигра и понял почему этот взгляд ему кажется таким знакомым. Взгляд полный отчаяния, но ещё не потерявший надежды, немного бунтарский, готовый к сопротивлению. Этот взгляд напоминал его самого, во времена его молодости.
Рано потеряв мать, он несовершеннолетний, остался совсем один, тогда-то он и ввязался в компанию ребят, которые слыли самыми дерзкими разбойниками. Они заменили ему семью, но ненадолго. Он был хорош во взломе замков, ему это давалось очень легко, казалось что он мог проникнуть в абсолютно любые дома. Но как это обычно бывает, когда кажется что ты самый неуловимый, тогда и теряется бдительность. Вскоре его поймали за кражу и он очутился в тюрьме. То были несладкие времена, он очень хорошо помнит какого это, быть в клетке.
Он нашарил у себя в кармане скрепку, она была для него своего рода талисманом. Затем он вставил ее в замок и несколько раз прокрутил. Потом услышал знакомый щелчок, вынул скрепку и отворил замок. Довольный тем что не утратил навыки, он взглянул на тигра и подмигнул ему. Ему даже показалось что тот улыбнулся в ответ. Он открыл клетку, но тигр и не думал выходить.
– Почему ты не выходишь? – спросил он в голос, – вот она свобода, давай вперёд!
Но тигр не двигался с места.
– В чём дело? – спросил он у него.
Тот лишь кинул взгляд на соседнюю клетку. Там сидел ещё один тигр, который всё это время внимательно наблюдал за происходящей сценой. Мужчина одобрительно кивнул, подошёл к нему и проделал такие же манипуляции с замком. Обе клетки были открыты.
Конечно он понимал какой опасности подвергает себя и других людей, он наслышан о том, как тигры могут легко разорвать человека без причин. Но сегодня он не чувствовал никакого страха, даже наоборот, он чувствовал себя освободителем, что так и нужно было поступить, что это был его долг.
Тигры медленно вышли наружу, всё ещё потерянные и не зная куда идти. Он улыбнулся им и указал на выход. Те все ещё стояли ошарашенные, не понимая, что происходит. Тогда он оставил их и пошёл к выходу.
«Пора бы уже идти домой», думал он. Его смена ведь уже давно закончена. Тигры лишь с удивлением смотрели ему вслед.
***
Когда мужчина совсем скрылся за дверью, тигры переглянулись.
– Мартин, – шёпотом сказал его брат, – по-моему этот человек только что нас освободил.
– Даже не знаю что сказать Тим, это всё как то странно выглядит.
– Ну так или иначе, – пояснил Тим, – если уж и выпал такой случай, то давай хотя бы попробуем посмотреть, что там снаружи.
– Да, давай, – сделал шаг вперёд Мартин, – Только без шума, если мы сейчас разбудим кого-то из других зверей, то начнутся допросы и упрёки.
– Ты прав, только этого сейчас не хватало, – сказал Тим.
Осторожно ступая, они двинулись дальше, с волнением осматривая клетки с другими животными. Но они все спали и казалось ничто не могло потревожить их сон.
Таким образом они дошли до двери загона и остановились, не решаясь выйти на улицу. Что могло их там ждать? Куда идти и что будет теперь с ними? Все эти мысли проносились в их головах, а сердца их бешено колотились. Мартин оглянулся. Там позади остались пустовать их клетки. Всё это только что было их домом, и они оставили его. Вернутся ли они когда-нибудь туда снова?
Он отвернулся от клеток прочь, покачал головой, сбрасывая сентиментальные мысли. Такие мысли только порождают неуверенность и трусость. Никогда нельзя оглядываться на то, что ты покинул. Единственное место куда можно смотреть – это прямо напротив тебя. Свой взор нужно устремлять вперёд, к новой жизни, к новым целям, по направлению к счастью. С этими мыслями он ступил наружу. Тим, почувствовав бравое настроение своего брата, последовал за ним.
И вот они оказались на улице, уже начинало светать. Тим сделал глубокий вдох и воскликнул:
– Вот так пахнет свобода!
– Да, – сказал его брат, – но куда нам идти? И уже скоро рассвет, как бы нас не заметили, а то потом не поздоровится.
– Давай просто будем идти прямо, а там посмотрим, – сказал Тим.
И они начали свой поход в неизвестность, руководствуясь лишь внутренним чутьём да принципом «куда глаза глядят». На пути им ещё встретились несколько загонов с животными и грузовики. Они дошли до большого разноцветного шатра, того самого места, где они показывали свои выступления. «Люди…думал Мартин. Там всегда много людей. Надо пойти другим путём.» Поймав взгляд своего брата, он понял, что тот думает точно так же. И они повернули направо, где уже не было никаких шатров и грузовиков. Таким образом они дошли до изгороди с деревянными воротами. Они начали обходить её и заметили там животное. Это был слон. Он казался таким величественным и сильным, что было непонятно почему он все ещё оставался в цирке, если эта деревянная изгородь не могла стать ему помехой. Затем они разглядели на его задней лапе цепь, которая была привязана к столбу. Он тоже не был свободным, таким же, как и другие животные, выполняющие трюки из-под палки людей.
– Что здесь делают тигры в предрассветный час?- спросил вдруг слон.
Тигры замешкались. Они совсем не ожидали что эта громадина их заметит и начнёт с ними разговаривать. Они неуверенно переглянулись, так ничего и не ответив.
– Вы заблудились или куда-то целенаправленно идёте? – настойчиво спросил слон.
– Мы…ааа… это, – начал Мартин, – идём, но не целенаправленно, и кажется заблудились.
– Тогда, возможно, вы что-то ищите? – спросил он.
– Счастье, – выдохнул Тим.
– Счастье?!- изумлённо спросил их слон, – А зачем его искать?
– Как это зачем? – удивился Мартин, – Чтобы быть счастливыми конечно же!
Он невольно посмотрел на лапу слона, обмотанную цепью.
– А ты разве счастлив? – спросил его Мартин.
– Да – коротко ответил слон.
– Как тут можно быть счастливыми? – с горечью произнёс Мартин, – Ведь есть же место где все животные живут свободно?, – он ожидающе посмотрел на слона, но тот лишь молчал и невозмутимо смотрел вперёд.
– Есть ведь? – спросил он его снова.
-Есть, – спокойно ответил слон, – но почему ты так уверен что в том месте все счастливы?
Мартин задумался. А почему? Потому что истории о свободной жизни грели ему грудь каждый раз, когда мать рассказывала им их. Потому что он воображал эти места и это было единственной его отдушиной, единственной его радостью и надеждой на лучший мир.
– Там нет клеток, – прервал его мысли Тим.
– Ты прав, – добродушно посмотрел на него слон, – Но мы же говорим о счастье, так ведь? Нет никакого счастья где-то там снаружи, оно всегда здесь перед носом, нужно просто его в себе открыть.
Тигры начали внимательно слушать то, о чем им далее поведал слон. Он говорил такие вещи, которые не укладывались в их юных головах.
– Можно быть счастливым независимо от того, где находишься, – продолжал слон – этих клеток ведь не существует на самом деле, они только в наших головах. Когда вы это поймёте и сумеете освободиться от них, тогда и обретёте ту самую настоящую свободу и нескончаемое счастье.
Тигры всё слушали его, но всё это никак не увязывалось с их мировоззрением. Словив их непонимающие взгляды, слон начал рассказывать им о своей далекой родине, о джунглях и о красивых, захватывающих дух местах.
– Вы очень смелые ребята, – сказал он затем. – Но предупреждаю вас, если вы хотите продолжить свой путь, то придётся тяжело. И вам возможно не понравится то, что вы увидите снаружи.
Он хотел было сказать что-то ещё, но послышались чьи-то шаги, и он умолк, насторожившись.
– Бегите, бегите сейчас…Так быстро как вы можете, – прокричал слон, указав путь к воротам в город – И не оборачивайтесь!
Тигры послушались и рванули прочь. Чьи-то приближающиеся шаги стали слышаться все отчетливей и быстрее. Они не знали заметили ли их, но продолжали бежать. Волнение, страх, неизбежность… все чувства смешались, сердце бешено колотилось, заглушая остальные звуки. Они бежали до тех пор, пока не уперлись в стену. Это были те самые ворота, за которыми находился город.
Несмотря на предупреждение слона, Мартин обернулся. Он увидел человека рядом с ним, который что-то угрожающе кричал и затем замахнулся палкой.
– Мартин! Мартин! – звал его брат, – нам надо поторопится, пошли!
Но он его не слушал, продолжая смотреть.
Последовал удар, затем громкий вопль слона, скорчившегося от боли. Потом ещё один удар. Эта боль пронизала его самого, на глазах проступили слёзы. Он смотрел и не понимал этого насилия. Ведь совсем недавно слон рассказывал о том, что такое счастье, а теперь он с покорностью принимает побои. Не в силах больше смотреть на эту сцену, он отвернулся и взглянул на своего брата.
– Мартин, – сказал он – это всё очень ужасно, но нам нужно идти вперёд… ты же знаешь.
Он знал. Назад уже пути нет, нужно двигаться дальше. Собрав все свои мысли в кучу, он начал изучать забор. Вдвоём с братом они прошли вдоль него, от начала до конца, но никакого выхода видно не было. Тогда было решено вырыть лаз под забором.
В то время солнце уже совсем поднялось из-за горизонта, что означало что скоро здесь появятся люди и их заметят. Они отчаянно начали рыть землю, содрав все лапы в кровь. Как только появилось углубление, они нырнули под забор, протиснулись и оказались снаружи.
Их встретил ветер и оглушающий рёв машин. Они чувствовали запахи и слышали звуки, каких никогда в жизни не слышали. Тим, испугавшись, попятился назад.
– Тим, я понимаю, что это выглядит страшно, но нам нельзя останавливаться, – сказал Мартин.
Они побежали дальше, звуки становились все громче, запахи все отчетливей. И чем дальше они бежали, тем больше им не нравился этот мир. И всё казалось обманом. И что правы были другие звери в цирке, говоря, что тот мир снаружи ужасен. Они видели его, они были внутри него. Этот мир был грязен и противен. И люди, люди везде. Они кричали и бежали в ужасе от них. Тигры были растеряны, они не знали куда идти дальше. Казалось, они потеряли всякую надежду на спасение и лучшую жизнь. Мартин заметил ужас и страх в глазах Тима и пытался приободрить его, говоря, что мир свободных животных уже близок, нужно только не останавливаться. Хотя сам он уже не верил в то что говорит.
Они все продолжали бежать, уже не зная куда и зачем. Вдруг они заметили, что за ними гонятся какие-то люди. Затем Мартин услышал какой-то звук, похожий на хлопок, настолько сильный, что оглушил его. Это был страшный звук. Он обернулся и увидел Тима, лежащего на земле. “Почему он лёг? Почему не бежит?”-подумал он. Тим лежал посреди дороги, а под ним начала растекаться кровь. «Что происходит? Что всё это значит?», думал он, мысли путались, он не понимал и не верил в то, что видел. Он подбежал к нему, пытаясь его приподнять, но тот не поддавался. Глаза Тима всё ещё были открыты, но его взгляд ничего не выдавал, он был пуст. В его глазах больше не было жизни. Тим был мёртв.
Мартин обернулся и увидел человека с ружьём, который медленно направлялся к нему. «Это он убил моего брата» сразу пронеслась мысль. Он почувствовал, как его мышцы напряглись, а когти впились в землю. Он был полон решимости тут же наброситься на этого человека и выжидал подходящий момент. Когда человек подошёл уже достаточно близко и направил на него дуло ружья, Мартин вскочил на задние лапы и впился зубами в его горло. В этот момент кто-то ударил его по голове, и он потерял сознание.
***
– Ну где тебя черти носят??, – раздраженно спросил мужчина.
– Я тут просто это… отошёл ненадолго, – неуверенно ответил другой.
– Отошёл он, – с издёвкой сказал мужчина, – Вечно тебя нет, когда ты мне нужен. На держи, отнеси это на склад.
– Хорошо…А что на счёт этого… нового тигра? Что нам делать с ним? Уже дали какие-то распоряжения?
– С ним итак всё понятно, взгляни на него. Здоровый как бык, а шерсть отменная просто.
– Да уж… такие экземпляры нам редко попадаются. Никаких денег за такую шкурку не жалко.
– Да да… всё иди, не мешайся тут.
Мужчина удалился, громко захлопнув за собой дверь. Второй прошёлся по комнате, шелестя бумагами в руках, какое-то время постоял на месте и затем ушёл.
Вдруг стало тихо. Мартин открыл глаза и увидел перед собой решетки. «Клетка. Снова. Неужели я вернулся в цирк?», думал он. Мартин внимательно разглядел помещение. Большая, удлинённая комната с кучей пустых клеток. В углу стоял металлический высокий стол. Грязный, с красными пятнами.
«Это точно не цирк. Но в таком случае, где же я оказался?», задался вопросом Мартин.
Он встал и начал прохаживаться по клетке и заметил, что соседняя клетка не пуста. В ней мирно посапывал тигр. Он был намного старше чем Мартин, даже намного старше чем его мать, когда он её помнил. И хотя Мартина распирало любопытство, он не стал будить старого тигра и вернулся на своё место. Он начал размышлять над тем, каким образом он здесь очутился. Голова сильно болела и вспомнить что-либо было крайне тяжело. Но потом его осенило. Тим…человек с ружьём…удар по голове…темнота. Все картинки стали теперь проясняться в его голове, он всё вспомнил. Как громом поражённый он резко вскочил, перевернув миску с водой. Этот шум разбудил тигра в соседней клетке.
– Извините, я не хотел вас будить – увидев ошарашенное лицо тигра, произнёс Мартин.
– Ничего страшного, я и не спал крепко, – ответил тигр, – Как ты сюда попал?
Он внимательно разглядывал Мартина.
– Я из цирка, – ответил ему Мартин, – я сбежал оттуда с братом, но потом… – он остановился, ком в горле не дал ему договорить, он почувствовал, как начали проступать слёзы.
– Я понимаю, – сказал тигр, – никто сюда не попадает с счастливыми историями.
– А какая у тебя история? – спросил у него Мартин.
И тогда старый тигр поведал ему историю своей жизни. Когда-то у него была семья и они все вместе жили в лесу. Разные были времена, и тяжёлые и не очень, но они старались радоваться каждому приходящему дню, жили в согласии и гармонии. Однажды случилось нечто ужасное, охотники настигли их врасплох и начали в них стрелять. Он пытаясь спасти свою семью, отвлёк охотников, чтобы его родные успели убежать, но его подстрелили. Рана оказалась не смертельной, и он выжил, затем охотники забрали его и увезли с собой.
– Так я и оказался здесь, – закончил свою невероятную историю тигр.
– Так этот мир все-таки существует! – радостно воскликнул Мартин.
– Увидев недоуменное лицо тигра он продолжил:
– У нас в цирке никто не верил, что существует мир, где животные живут свободно. А я всегда верил…я знал, – тут на мгновенье он замолчал, – если бы Тим был рядом, если бы только…
– Эти люди его убили, – произнёс он наконец уже не в силах сдержать слёзы.
– Да, – сказал тигр, – они жестоки, я сам потерял много друзей из-за них.
– А все эти вещи, которые они проделывают с животными в цирке? – продолжил Мартин, – Эти изнурительные тренировки и постоянные побои?
– Да уж…Несладко вам пришлось, – покачал головой тигр.
– Я просто всего лишь хотел быть свободным. Пожалуйста расскажи мне ещё о том месте, в котором ты жил, – попросил его Мартин.
Он начал свой рассказ, а Мартин слушал его с восхищением, и даже с долей зависти, что этому тигру пришлось прожить жизнь в лесу, на свободе. Он рассказал много увлекательных историй о его жизни, о красоте леса, о своей семье. Мартин в свою очередь тоже поделился своими историями о жизни в цирке. Ещё долго они болтали, потеряв счёт времени. Мартин, слушая его уснул, и грезились ему приключения в лесу, в которых он был главным героем.
Когда он проснулся, его нового знакомого уже не было на месте. Он огляделся по сторонам, но все клетки были пусты. Внезапно он почувствовал, как он одинок. Совсем недавно он обрёл друга и мог болтать с ним обо всём на свете, а сейчас лишь пустота и тишина вокруг. Такое чувство бывает, когда просыпаешься от очередного реалистичного сна и обнаруживаешь себя в полном одиночестве, и разочаровываешься в том, что все эти события, которые происходили с тобой, оказались всего лишь сном. Всё это было не более чем твоя собственная иллюзия. Тогда задумываешься, а не продолжаешь ли ты всё ещё спать? Какие гарантии того, что ты сейчас не проснёшься снова и это всё тоже окажется сном?
Мысли Мартина прервали чьи то приближавшиеся шаги и голоса. Он насторожился. Двое мужчин открыли дверь ключом и зашли. Они что-то очень бурно обсуждали и даже не смотрели на него. Мартин заметил, что один из мужчин держал в руках какой-то свиток, который он положил на стол и раскрыл. Какое-то время они ещё разговаривали, потом ушли, оставив дверь открытой. Мартин подался вперёд, пытаясь рассмотреть то, что лежало на столе. Что-то похожее на плотную ткань, рыжее с чёрными полосками. Вначале он подумал, что ему показалось, но рассматривая все внимательней он всё больше узнавал в этом тигриную шкуру, такую же как у него, такую же как у его знакомого. Мартин подскочил и забился в угол. Неподдельный страх одолел его. Он не мог поверить своим глазам. Его знакомый не просто исчез, его убили, и всё что от него осталось – шкура, лежащая на столе.
Неожиданно для себя, Мартин осознал какая судьба его здесь ждёт. Он лишь задумался о том, как это произойдёт. Что он будет чувствовать в момент своей смерти? А что будет чувствовать после? Будет ли вообще что-нибудь? Разные мысли приходили ему в голову, он начинал мириться со своей участью. Прокручивал сюжеты своей жизни, вспоминал мать, цирк, своего брата. Больше всего на свете он жалел, что Тима больше нет, он был бы готов сам умереть лишь бы он остался жив. Но уже ничего не поделаешь, скоро и его самого не станет, не о чем жалеть.
Дверь оставалась открытой и Мартин видел, как мимо проходили люди. Он внимательно рассматривал их и все больше убеждался в их физической слабости. Он вспомнил как чуть не перегрыз глотку одному человеку, это можно было сделать с лёгкостью. Их власть только в том, что у них есть приспособления для того, чтобы убивать и покорять животных, но с голыми руками они самые немощные. Такой вывод сделал Мартин и решил всё-таки не сдаваться и сделать все что в его силах, чтобы обрести свободу. Тим умер не для того, чтобы он потом оказался на бойне. Тогда он решил не засыпать во что бы то не стало, чтобы быть на чеку.
Время, казалось, длилось бесконечно, он лежал с закрытыми глазами и вслушивался в звуки. Он уже даже начал распознавать кому принадлежат те или иные шаги или голос, кто из них главный, а кто подчиненный. И вот кто-то начал приближаться, зашёл в комнату. Мартин отчетливо слышал шаги и с лёгкостью определил, что тот был один из подчинённых. Этот человек неуверенно шагал вдоль комнаты, как будто решаясь на что- то. Он остановился возле клетки и стоял какое-то время тихо. Затем Мартин услышал знакомый щелчок, открыли клетку. Он все ещё лежал, не подавая вида и не открывая глаз. Затем он почувствовал дыхание человека, совсем близко. Мартин открыл глаза и встретился взглядом с этим существом. Ясные, голубые глаза напомнили ему своего первого спасителя, тоже человека, который точно также открыл ему клетку и выпустил на свободу. На миг ему даже показалось что это он и есть. Может он пришёл чтобы спасти его снова?
Это мгновение длилось недолго, то были считанные секунды, хотя для Мартина, казалось, прошла целая вечность. Он увидел страх в этих голубых глазах и понял, что у него есть преимущество. Тогда он не мешкая вскочил и выпрыгнул наружу, затем встал на задние лапы и повалил человека на пол. Он уже было собрался укусить того в шею, но остановился. «Стоит ли его свобода, жизни этого человека?», подумал он. В последний раз посмотрел он в его глаза, полные ужаса, лизнул его лицо и выбежал в открытую дверь, оставив человека в недоумении.
***
Мартин не понимал куда бежит, уже было неважно, он просто нёсся по коридорам, в надежде найти выход. Он знал, что здесь много людей и что его наверняка уже заметили, но твёрдо решил бежать и не останавливаться. На этот раз он взял за правило больше никогда не оборачиваться, чтобы не случилось.
И вот он увидел перед собой открытую дверь, которая вела на улицу. Просто удачливое стечение обстоятельств что выход был открыт. Но Мартин сейчас думал не о везении, его мысли были заняты только одним – бегом. Бежать, только вперёд, не обращая внимания на то, что может происходить вокруг него. Он заметил, что мчится по какому-то пустырю и вдали было слышно, как громыхает поезд. Тогда он вспомнил рассказы старого тигра о лесе, где неподалёку располагалась железная дорога. Тигр так хорошо описал этот шум, что Мартин сразу его узнал. Значит надо было бежать на этот звук, решил он. Вскоре он увидел и сам источник этого загадочного шума, к нему приближался грузовой поезд. Мартин остановился и впервые огляделся вокруг себя, не было ни души, здесь он оказался совсем один. Поезд с грохотом пронёсся мимо него, и он начал его догонять, думая, что если будет двигаться в ту же сторону, то настигнет леса. Продолжая бежать, он заметил открытый вагон. Силы Мартина уже были на исходе и, не долго думая, он решил запрыгнуть в открытый товарный вагон.
В вагоне было непривычно темно. Он занял место посередине, лёг и устремил свой взор в проносившийся пейзаж перед ним. Так прошло несколько минут, но потом он услыхал какой-то шорох в углу. Всё это время Мартин был уверен, что находится в этом вагоне совсем один. Он повернулся и начал вглядываться в темноту, кто-то всё -таки в этом углу есть.
Этот кто-то начал двигаться и Мартин увидел человеческую фигуру. Но этот человек почему-то не вызывал ни страха, ни беспокойства у Мартина. Человек также, кажется, почувствовал доверие к тигру и подался вперёд. Теперь солнце ясно освещало лицо этого человека. Его глаза отливали янтарем на солнце и в них не было страха, скорее сомнение и неуверенность. Вид у него был жалкий, худощавый, одетый в странные лохмотья, запах скорее напоминал загон с животными, чем привычный ему запах людей. Этот человек явно отличался от всех тех, кому Мартину привелось видеть.
Так они вдвоём сидели молча и смотрели друг другу в глаза. Мартин уловил в его взгляде какое-то знакомое сияние. Так сложилась судьба, что эти два существа, одинаково жаждущих свободы, встретились в одном вагоне. И казалось, что они разговаривают, но не слышно было слов, они им были не нужны. В тот момент Мартин осознал, что он не единственный такой на свете, кто жаждет свободы и счастья. Он нашёл свою родственную душу, или же это человек сам его нашёл, но было ясно одно, что в тот момент он разгадал загадку всей жизни. Весь смысл был заключён в одном существе, и там можно было найти счастье. Он понял, что хотел сказать ему тот мудрый слон. Ничего не нужно было искать снаружи, вся вселенная заключена в тебе и в каждом существе, во всем нашем единстве.
Что-то заставило Тима отвести взгляд и посмотреть назад. Он увидел те деревья, о которых ему рассказывал старый тигр. Они были такими красивыми и величественными, что у Тима захватывало дух. Это его остановка, пора двигаться дальше. Он ещё раз посмотрел на бродягу и поймав его одобряющий взгляд, спрыгнул.
Мартин уверенно ринулся к лесу. Жадно вдыхая запах этой дикой природы, он не мог поверить, что наконец достиг своей цели, что он здесь, на родине его матери и всех тигров. Он медленно шёл по лесу, пытаясь запомнить каждый момент, всматривался в каждое дерево и куст, прислушивался к пению птиц. Всё это казалось таким родным и знакомым. Хотя он ни разу не бывал здесь, складывалось ощущение как будто он просто долго отсутствовал и наконец вернулся. Птицы встрепенулись и взлетели. Шумной стаей они разлетелись по сторонам. Затем Мартин услышал уже до боли знакомые ему звуки, звуки выстрелов. Тогда он решил пуститься в бег, лес большой, много кустов и оврагов, можно будет просто спрятаться.
Мартин рванул вперёд. И никто не мог бы его догнать, потому что он на своей территории, он дома. Раздался ещё один выстрел, но этот был ещё громче. Мартина уже не волновали ни выстрелы, ни люди. Никто не может нарушить его безмятежность. Никто не сможет больше поколебать его веру в истинную свободу. Он продолжал бежать даже когда почувствовал боль в боку, которая прожигала его изнутри. Он все бежал и бежал, пока от бессилия не свалился на землю. Тогда трава ему казалась такой мягкой, как будто не существовало ничего мягче и приятнее на свете. Он почувствовал, как устал и его стало клонить в сон. Глаза слипались, но он держал их открытыми чтобы не упустить из вида ту красоту, которая окружала его вокруг. В тот момент ему захотелось чтобы Тим оказался рядом. Они ведь должны были вместе это увидеть. На секунду он закрыл глаза, чтобы открыть вновь и продолжить любоваться открывшемуся ему виду. Открыв глаза, он увидел перед собой Тима. Тот спокойно сидел рядом с ним и они вместе смотрели вдаль. Затем Тим взглянул на Мартина.
– Мы сделали это! – воскликнул Мартин – это свобода, ты видишь Тим?
Тим улыбнулся ему и кивнул. В этот момент Мартин ощутил тепло, растекающиеся по всему телу, всё вдруг прояснилось и стало ярче, на душе было спокойно и легко. И тогда он все понял, то было давно забытое чувство. Это было чувство безмерного счастья, которое шло изнутри и распространялось по всему пространству, с которым он был един. Оно всегда было внутри него. А сейчас оно вырвалось наружу и раскрасило весь мир в яркие краски. Мартин был счастлив.