В парке, у дорожки, ведущей к летней танцплощадке, стоит старая липа. Многое повидала она на своем веку. И мне хочется рассказать об одной печальной истории, свидетельницей которой она стала.

… Мальчик остановился. Упавшая с дерева высохшая веточка чуть не задела его. Он поднял голову и среди листьев липы заметил две немигающих черных бусинки – глаза белки. Некоторое время бусинки оставались неподвижными. Затем, не найдя ничего интересного, они скрылись. А на этой ветке застыл большой огненный хвост. Мальчик даже рот раскрыл от удивления: он впервые так близко видел настоящую белку. Да еще где? В парке, на липе!

Он постоял немного в раздумье и вприпрыжку помчался к выходу. Еще не добежав до товарищей, мальчик крикнул:
– Ребята, айда белку смотреть! Здесь, на липе!
– Врешь, Мишка, откуда ей взяться? – недоверчиво спросил один из стоявших.
– Бежим, сам увидишь, – настоятельно требовал Мишка. По тому, как он говорил, запыхавшись, раздумывать никто не стал.

Через несколько минут ватага ребят, задрав головы, смотрела вглубь листвы, куда скрылась белка.
– Может, она есть хочет? – спросил кто-то.
– Ей орехов или желудей надо?
– Давайте кормить ее.

С этим предложением согласились все. И каждый день у подножия старой липы стало появляться приношение белке: кучка орехов или грибов, или еще что-нибудь. Часто можно было видеть зверька, пламенем носившегося среди веток. Проходившие люди подолгу засматривались на него, искренне радуясь встрече.

Как появилась белка? Может, она ручная и убежала от хозяина? Может, захотела примириться с людьми и переселилась из леса поближе к поселку, облюбовав дерево с хорошим дуплом? Этого никто не знает.

Нашей белке скучать не приходилось. Новые знакомые оказались совсем нестрашными. Кроме того, каждый день она могла лакомиться принесенными дарами. Сначала белка брала угощенье, когда вокруг никого не было, затем в присутствии мальчиков, но еще на большом расстоянии, а через месяц она уже спрыгивала на землю и принимала орехи почти из рук. Белка была счастлива. Она ласкалась, вдыхала запах разомлевшей коры, молнией бросалась с ветки на ветку. Весь мир отражался в ее глазах прекрасным. Она привыкла к людям.

Однажды, как обычно, под деревом появилась кучка орехов. Привыкшая белка, радуясь, спрыгнула за ними. Но в ту же минуту ее испугал страшный треск над головой. Она увидела отскочившую от дерева палку. Липа спасла белку от удара. Казалось, дерево шептало листвой: «Уходи… Уходи… Уходи…»

Белка замерла в растерянности. Она не знала, что на земле помимо добра существует еще и зло. …И вот второй удар обрушился на нее. Белка ощутила острую боль. Земля закачалась перед ней, что-то горячее, вязкое поползло по телу. Но она нашла силы вскарабкаться на дерево. Ее спинка стала огненно-красной.

Так жестокость убивает счастье, порождает неверие в прекрасное. К счастью, палка только задела голову белки, и она не погибла, погибла вера в людей, погибло то, что создавалось годами.

…Ребята пришли, как обычно, после школы с горстью орехов. Но белка не спустилась к ним, не притронулась к угощенью, которое так тяжело досталось ей. Какая-то сила удерживала ее теперь. Мальчики видели белку, видели кровь на дереве. Они звали ее. Но она только смотрела печальными глазами и оставалась неподвижной.

На следующий день белку на дереве никто не видел. Не было ее и в последующие дни. Видимо, она ушла, но куда – никто не знает.

Такую грустную историю поведала старая липа.