Остывшая геркулесовая каша серым комом лежала на тарелке. От одного её вида аппетит тут же пропал. Таня тяжело вздохнула, поджав губы, похлопала ложкой по липкой каше и подняла скучающий взгляд. Вокруг всё та же обстановка, что и в предыдущие дни: старшая сестра в бигудях гладит рубашку мужу, вокруг неё с душераздирающими воплями носятся маленькие сыновья, мама со спокойным, отстранённым лицом шинкует капусту для щей, отец, не переставая ворчать на зятя, читает вчерашнюю газету. К вечеру должен вернуться брат из рейса, а значит и его жена тоже с двумя непоседливыми мальчишками приедет от своей мамы. Таня опять вздохнула и уткнулась в тарелку, в надежде, что несъедобная каша превратится во что-нибудь вкусное.
-Танька, ты чего не ешь? На работу опоздаешь!- прикрикнула мама, не глядя на дочь.
-Не опоздаю. Сегодня выходной
-Да ну?
-Представь себе. Ты хоть помнишь, что я завтра уезжаю?
-Куда это?
Таня состроила недовольную гримасу. Целых две недели она рассказывала маме о предстоящей поездке — туристическая путёвка, палатки, отдых на природе. Она так ждала, что наконец вырвется из рутины, хотя бы ненадолго отдохнёт от своей большой семьи, громкой, вечно уставшей, пахнущей щами и борщом, переполненной детским криком и плачем. Она не могла больше находится дома. Всякий раз, с наступлением выходных или праздников, спешила в парк куда-нибудь в центр Москвы, блуждала по улочкам, рассматривала яркие витрины дорогих бутиков. Ей нравились долгие пешие прогулки, такие, чтобы к вечеру, придя домой, устало сбросить с ног обувь и повалиться спать на свою скрипучую раскладушку в дальнем углу большой комнаты. А на утро опять работа в соседнем продуктовом магазине. Двадцать шесть лет, никакой личной жизни — одинокие прогулки по городу. В один из таких однообразных дней, приятельница предложила Тане съездить на пару дней в туристический поход. Какое-никакое, а путешествие. И вполне бюджетно. Таня согласилась, хотя Лиде не особо доверяла, знала её не очень-то хорошо. Они работали вместе, иногда пили чай в подсобке, где Лида с упоением рассказывала о своих любовных приключениях. Она горазда была приврать и даже бровью не повести.
Поход был назначен на майские праздники. За неделю до этого все участники собирались в туристическом агентстве, чтобы разделить между собой покупку необходимых продуктов. Таня и Лида должны были привезти хлеб.
И вот об этом она не раз уже говорила маме: и о приятной компании, и о болтливой Лиде, и даже о хлебе. Она показывала ей новые кеды, которые купила специально для поездки и которые ей очень нравились.
-Я иду в поход.
-В поход? Ах да, ты что -то говорила. Но кашу ты всё -таки доешь.
Таня молча встала из-за стола, соскребла кашу обратно в кастрюлю, пока мама не видела, и поспешила в свой уголок.
Раскладушка была старая и провалилась посередине. Спать на ней было неудобно, отчего Таня страдала — у неё постоянно болела спина. Приходилось терпеть. Отгороженная от семейного безумия ширмой, она могла отстраниться от домашний суеты, но ненадолго. Стирка, готовка, помощь с племянниками — всё это неизменно ложилось на танины плечи. Изредка раздавался звонок мобильного телефона и весёлый голос давнего приятеля Миши. Это был самый необязательный молодой человек, которого только Таня знала. Вечно опаздывающий, несобранный, витающий в облаках. Он работал в мастерской своего отца по изготовлению мебели. Ленивый от природы, он раздражал девушку своими грандиозными планами и мечтами, а в итоге, в свободное от работы время, сидел дома, бренчал на гитаре, с задумчивым видом разглядывая дырки на своём диване. Серьёзные отношения с ним строить было просто немыслимо, и всё же, скорее от безысходности, Таня изредка выбиралась с ним на недолгие прогулки. Случалось это лишь тогда, когда Миша внезапно вспоминал про её существование и хватался за телефон. Может быть она ему и нравилась, но симпатия эта была поверхностна, а на большее он не был способен. И вот такого звонка ждала Таня. На прошлой неделе они встречались, и Миша говорил о какой-то поездке, но это было сказано второпях и как бы между прочим. «Он сказал, что позвонит во вторник. Значит, мне надо будет вернуться пораньше. Ладно, решу на месте как лучше поступить» Таня задумчиво собирала походную сумку. Всё необходимое: тёплый свитер, спальный мешок, который она нашла на антресолях, одноразовая посуда, термос. «Главное, не забыть хлеб». Она очень волновалась. Предстоящий поход будоражил воображение. Таня представляла девственные леса, реки, озёра, посиделки у костра с песнями под гитару, тихие перешёптывания в сумерках. И, конечно же, она представляла его. Таня представляла, как она будет сидеть у костра, и он, её сказочный герой, вышедший из леса, укутает её в мягкий плед, сядет рядом и они будут пить обжигающий травяной чай из пластмассовых кружек. В его тёмных глазах отражается пламя костра, а голос убаюкивает и тёплые руки греют её замёрзшие пальцы. Таня с упоением вздохнула.
-Должно что-то произойти. Я это чувствую.- прошептала она, мечтательно глядя в окно.
Серое небо стало предвестником неприятностей. Моросил мелкий дождь, было сыро, но тепло. Таня стояла на автобусной остановке и пропускала один автобус за другим. Они договорились с Лидой встретиться и отправиться на место встречи вместе, потому как были ответственны за хлеб. Прошёл уже час, а приятельницы на горизонте не было видно. Телефон был отключён — проза жизни. Таня собиралась уже ехать одна, как сама Лида в полном походном обмундировании появилась на остановке. Улыбаясь кривыми зубами, она посмеивалась над таниной лёгкой курточкой и новенькими кедами.
-Ты что это напялила?
-А что? Они очень удобные. Кожаные.- Таня улыбнулась.
-Ну-ну, кожезам чистой воды. Ты что, не видела, что покупала?
-Молчи! Сама опоздала, а ещё выпендриваешься. Что мы теперь делать-то будем? Наверное, уже все уехали без нас.
-Не боись. Я позвонила нашему путеводнику, или как там его. В общем, они нас будут ждать на месте. Мы же знаем, куда нам топать. Так что — поехали.
Делать было нечего. Поправив рюкзаки и прождав автобус, девушки начали свой путь. Выйдя на конечной остановке, они пересели на пригородную электричку. Платформа с довольно простым названием «252 км» была окружена густым зелёным лесом. Дышалось легко и спокойно. Сквозь серую пелену неба пробивались яркие весенние лучи, слышны были трели птиц и ни единой души вокруг. Таня об этом и мечтала.
-А где же все?
-Ну, видимо, никто нас ждать не стал.- сделала простое заключение Лида и пожала плечами.
-И что нам делать?
-Что-что. Что ты заладила, как попка, я не пойму? Идти в поход. – Лида состроила недовольную гримасу, с упрёком глядела на приятельницу.
-Как мы пойдём? Мы же не знаем дорогу! Наверное, придётся возвращаться.- Таня со страхом смотрела по сторонам. Куда идти, кого искать, что она вообще здесь делает? С такой силой ей захотелось вернуться домой в свой уголок, что она невольно вздрогнула.
-Ты что, замёрзла? Я же говорила тебе…
-Ничего я не замёрзла! Куда идти хоть, знаешь?
-А чего дрожишь тогда? Ай ладно, пойдём давай. Да знаю я. Примерно.
-Примерно?- Таня в ужасе посмотрела на Лиду. Та засмеялась.
-Иди за мной, сейчас мы найдём нашего путеводника, или как там его, и он будет нами гордиться.
-Главное, чтобы мы дошли.- Таня дрожала. Она устала, долгая дорога, тряска в электричке — к таким поездкам она не привыкла. Домашняя уютная обстановка казалась ей милой. Вспоминая крики, стук посуды и даже тарахтение стиральной машины — все мелочи её скучной жизни теперь приобретали краски. Она подумала о Мише и мысленно улыбнулась. «Какой же он всё-таки раздолбай!», но он был знакомый, а фантастический образ некоего лесного дикаря пугал и заставлял создавать воображением новые ужасающие картины волосатого маньяка-лесоруба.
Они шли не меньше двух часов, так казалось Тане. Солнце уже клонилось к западу, а каких-либо признаков лагеря не было и в помине. Кругом стелилось недавно вспаханное поле. От жирной земли исходил пар и влажный сладковатый дурман. Кружилась голова от переизбытка запахов. Где-то вдали стояли трактора, и изредка слышны были далёкие голоса трактористов.
-Как думаешь, что они с нами сделают, если увидят?- дрожащим голосом спросила Таня. Лида пожала плечами, сорвала травинку у дороги и закинула себе в рот, пожевала и выплюнула.
-Фу, гадость. Танька, чего ты такая трусиха? Если бы знала — никуда бы с тобой не пошла.
-Если бы я знала, что ты так опоздаешь…
-Ну опять началось.- Лида закатила глаза и снова состроила недовольную гримасу.- Мы же идём, на месте не стоим.
-Неизвестно куда идём! И ещё эти трактористы. Они же женщин не видели, наверное.
-Ну конечно, только тебя и ждали. Хотя, знаешь, тракториста у меня ещё не было.
-Ну и дура ты!
Лида рассмеялась и резко остановилась.
-Ты чего?- Таня испуганно вытаращилась на приятельницу.
-Да ничего. Жрать охота, а у нас кроме хлеба ничего и нет.
-Ну кто же знал, что ты такая капуша!
-Да хватит уже, надоела, честное слово. Давай хлеб доставай.
-Ну он же общий. Он же на всех.
-Вот помрём мы с тобой с голоду, и хлебу тю-тю. Никому не достанется. Разве только вон, этим, трактористам. И мы в придачу, эге.
Лида опять засмеялась, но уже не так задористо. Видно было, что и она устала. Девушки дошли до ближайшей тропки, ведущей вдоль леска. Расстелили спальный мешок и достали буханку чёрного хлеба. Таня вцепилась в душистую мякоть, она не очень-то любила чёрный хлеб, но сейчас он показался самой вкусной едой, какую она когда-либо ела. Не переставая жевать, она скинула с ног кеды.
-Ну Танюха, дела. Я же тебе говорила про кеды. Не ноги, а мясо.
Ступни распухли, а на мизинцах и больших пальцах раздулись мозоли.
-Ты погляди, а сзади у тебя кровь идёт. Подожди, у меня где-то перекись была.
Лида залезла в свой необъятный рюкзак, и после недолгих поисков вытащила бутылочку с перекисью-водорода.
-Я сама полью.- Тане было больно не то что поливать, просто смотреть на свои ноги. Как же она пойдёт дальше? Спускались сумерки. Туман окутывал поле белой дымкой. Ночь не спешила, но уже зажигала на небе первые яркие огни звёзд.
-Нам надо идти. Хотя бы ещё немного. Вон до того пролеска. Дойдёшь?
Таня кивнула.
-Сейчас шерстяные носки надену и пойдём.
-Ты в них собираешься идти?
Она ничего не ответила. Ей было тяжело разговаривать. Хотелось дойти уже куда-нибудь, неважно куда и неважно как.
Таня шла молча, сильно хромала и старалась смотреть только себе под ноги. Она проклинала всё на свете, но больше всех Лиду, ведь это её была затея пойти в поход, да ещё опоздала. Быть может, если бы она пришла вовремя, всё вышло по-другому. Сидели бы они сейчас у костра, пили горячий чай и пели песни. Но нет! Они бредут ночью где-то в поле, оставленные всеми. Шерстяные носки промокли, к стопам прилипла грязь, отчего идти было тяжелей вдвойне. Укутавшись в спальный мешок, Таня не переставала дрожать от холода. Все мысли были только о тепле её скрипящей раскладушки. Запах домашних щей, казалось, преследовал её, уставшее воображение живо воссоздавало в голове привычный уют, незатихающий гомон. Ныло в груди то ли от тяжести рюкзака, то ли от тоски по семье. Стоило ли это всё того? Чего она добилась?
-Так!- Лида резко остановилась и огляделась.- Дошли.
-Правда?- Таня с надеждой посмотрела по сторонам. Синяя даль, далёкие огоньки тракторов и ничего больше.
-Что ты врёшь? Мы чёрт знает где!
-Ну до пролеска же дошли. Всё, падай, заночуем здесь.
-Где здесь?- тихим испуганным голосом спросила Таня.- Прямо тут? На дороге?
-Ну да.- спокойно отозвалась Лида и скинула рюкзак на землю.- Вот немножко отойдём в те кустики и самое то. Спать охота.
-Ну я не знаю даже.- заскулила Таня. Вся эта затея с ночёвкой ей совсем не нравилась. Вдруг трактористы воспользуются положением и… мало ли, что может взбрести в голову сельским мужикам?
-Чего ты не знаешь? Давай расстилай свой мешок да укладывайся. А с утра всё равно виднее, куда идти.
Таня повиновалась. У неё не осталось сил спорить, это всё равно было бессмысленно, ведь Лида была абсолютно права. Укутавшись в тёплый свитер, неудачливая путешественница силилась согреться. Её бил мелкий озноб. Желудок требовал горячей пищи, а лопнувшие мозоли приличной дозы зелёнки или йода. Зажмурившись, перед тем как забыться тяжёлым сном, Таня представила свою шумную квартиру и Мишу, бренчащего на гитаре.
Она проснулась оттого, что кто-то слабо тряс её за плечи. Таня с трудом разомкнула веки и застонала — всё тело ныло, а ступни горели.
-Танька, давай просыпайся. Тут кто-то ходит.- Последние слова заставили девушку буквально подскочить. Испуганными заспанными глазами она озиралась по сторонам.
-Где? Кто?
Лида усмехнулась. Выглядела она довольно неплохо. Короткие волосы были взъерошены, под глазами мешки, но щёки были румяные и глаза блестели.
-По-моему это грибники. Нашли грибочки под кусточком.- Приятельница залилась смехом. Он был таким заразительным, что Таня тоже невольно расплылась в улыбке.
Собрав свои скудные пожитки, перемотав ноги бинтом, который Лида нашла в своём рюкзаке, путешественницы отправились в путь.
-Ты смотри, смотри вперёд. Вот поле и кончилось.- Таня ликовала. Всё самое страшное у неё ассоциировалось с этим вспаханным полем, и теперь, когда они прошли его вдоль и поперёк (так ей казалось), пугающая магия внезапно рассеялась. Позади них вставало солнце, будто бы облитое густым брусничным соком. И этот свет растекался по чёрной земле, далёким срезам лесов, отражался от чистой поверхности неба.
-Красота-то какая, Танюха! Эх, хорошо. Ну пойдём. Мне кажется, недалеко нам осталось.
Лида была права. Войдя в лес по широкой, изборождённой колёсами тракторов дороге, девушки вскоре услышали голоса и стук топора. Через несколько минут они вышли к лагерю.
-А вот и наши лягушки-путешественницы! Ну и видок у вас, барышни.- Инструктор рассмеялся, помогая девушкам стянуть рюкзаки. Накормили, обогрели, подлечили ноги. и к вечеру Таня уже ощущала себя частью чего-то большого и тёплого. И был костёр, и пламя его неслось высоко в тёмно-синее небо, искрилось и играло. И были песни, неуверенные голоса пели в разнобой, кто громче, кто тише, кто-то молча глядел на огонь. Лида успела со всеми перезнакомится, и даже начала заигрывать с инструктором, что ему явно льстило. А Таня тихо сидела в стороне, укутанная в плед, как она и мечтала, только вот не было с ней рядом того лесного героя, о котором она грезила. Но это её нисколько не расстраивало. Умиротворение и покой царили внутри неё, а ещё тоненький голосок напоминал ей о тоске по дому. Как бы ей не было хорошо, хотелось поскорее вернуться. Может этот путь пройден не зря? Может это всё стоило того, чтобы понять, как дорога ей домашняя суета? Она вспомнила о племянниках, с каким восторгом они бегут на встречу, встречая её с работы. Как ждут сказок на ночь. Хотя Таня не обладала артистизмом, но её размеренный спокойный голос действовал на детей усыпляюще. Она соскучилась по маме, по её разговорам о домашних делах, по всем домочадцам. «Завтра поеду домой. Ещё же Мишка позвонить хотел». Она знала, что от Миши ждать звонка, как от козла молока, но это лёгкое чувство ожидания придавало её жизни стабильности. Таня заснула быстро, в предвкушении завтрашнего дня.
-Не хочешь с нами остаться ещё на денёк? Мы пойдём до Большого ручья, там водопад.- Инструктор помог Тане собраться в дорогу. Он знал, что она уже не в силах идти куда бы то ни было, на её ноги было страшно смотреть.
-Нет- покачала головой.- Достаточно приключений.
Инструктор не стал уговаривать, коротко кивнул и рассказал, как быстрее добраться до станции.
-Там можно сразу на автобус сесть. Он где-то часа через два и отправиться. Ближе к вечеру будешь дома.
-Спасибо.
Лида поджала губы и обняла Таню.
-Ну что, встретимся на работе?
-Ага, но ты позвони, как вернёшься.
-Без проблем. Может рыбка клюнет?- Приятельница многозначительно поглядела на инструктора.
Таня шла медленно, хромая на обе ноги. Ей пришлось снова надеть кеды, правда шнурки она вытащила, а ноги посильнее перебинтовала. Она боялась не успеть на автобус, ведь неизвестно сколько придётся ждать следующий. Ей и так было не по себе идти одной по разъезженной дороге.
-Эй, может тебе помочь?
Таня подняла уставший взгляд. Рядом с ней остановился мотоцикл — старый, потрёпанный, неизвестно было, как он ещё работает. Молодой парень сидел на нём, как на коне. Он улыбался как-то небрежно, показывая лишь половину неровных зубов.
-Тебе на остановку?- снова спросил парень. Таня в растерянности кивнула, продолжая с недоверием разглядывать мотоциклиста.
-Что ты так таращишься на меня?
-Да так, ничего — пожала плечами,- а ты не тракторист?
Парень расхохотался и помотал головой, отчего длинные волосы упали ему на глаза.
-Давай садись, а то передумаю.
Таня кивнула, но осмотрев мотоцикл поняла, что сидеть ей придётся чуть ли не на воздухе.
-Я не умещусь.
-Да брось!- отмахнулся мотоциклист.- Мы с пацанами вчетвером катались, а ты такая маленькая и не уместишься. Не смеши меня. Садись скорее и поедем.
Парень определённо заигрывал с ней, но Тане было не до флирта. «Мне надо домой» без остановки повторяла про себя и чудом, ни как иначе, сумела пристроится сзади на самодельном багажнике.
Поездка была та ещё. Мотоцикл гремел и с тяжестью ехал по изрытой тракторами дороге. Мимо проносился лес, только-только начинающий жить в полную силу. Таня точно слышала, как внутри каждого ствола текут соки, зеленеет молодая листва, и яркое солнце рассекает каждую ветку, играет на коре, создаёт причудливые узоры.
Мотоциклист что-то крикнул, что именно Таня не смогла различить. «Наряжаться?» послышалось ей вместо «надо держаться». А в следующий миг мотоцикл вывернулся влево, колёса прокрутились в глинистой жиже, не сумев совершить нужный «трюк». И Таня полетела вместе со своим рюкзаком прямиком в грязь. Ей хотелось лежать и не двигаться. Она даже на краткий миг подумала, что умерла, потому что в глазах всё потемнело.
-Эй, эй, прости! Давай помогу.
Таня хотела зло ответить, что ей не требуется его помощь, что он (мотоциклист) и так с ней явно перестарался. Но всё же она позволила себя поднять, отряхнуть грязь, смыть её с лица. Она ничего не хотела и ни на что не была способна. Даже плакать не было сил.
«Лучше бы меня в грязи оставили» подумала про себя.
-Смотри, а вон и автобус. Как мы успели!- парень сиял, улыбаясь в пол рта. Не глядя на него, Таня поковыляла до автобуса. Народу собралось не много, все были заняты своими делами и особо не разглядывали странную девушку, а может такие были в порядке вещей?
Она ехала на заднем сиденье, старалась не глядеть на порванные джинсы и разодранные колени, на грязную куртку, руки. Она не думала о своём внешнем виде, потому что знала, на кого она, горюшка, похожа. «Наверное, так выглядит Кикимора» пронеслось у неё в голове. Она смогла слабо улыбнуться.
Подъезжая к Москве Таня задремала, провалилась куда-то ненадолго, но пульсирующая боль в коленях заставила её проснуться. Как она доехала на метро до нужной ей станции, как пересела на другой автобус, как дошла до своего дома — всё это было точно во сне.
Первое, что увидела Таня — это дети. Они с радостными криками бросились на тётю, затащили её в квартиру, стянули рюкзак, куртку, кеды. Спорили, толкались, не переставая галдеть. «Маленькие разбойники» улыбнулась, силясь не упасть. Племянники завели Таню в большую комнату и уложили на диван. Восторг завладел всем её существом. Дом — тёплый, уютный, громкий.
-Батюшки мои! Танюша, радость ты моя, что с тобой приключилось? На тебя же смотреть страшно!- причитала мама, стягивая с дочери остатки одежды. Она бережно гладила её по волосам, что-то тихо говорила, но Таня не слышала её. Она была дома и наслаждалась чувством бесконечного счастья. Она добралась, она смогла.
Раздался звонок мобильного.
-Танюш, тут тебе вроде как Миша звонит, ответишь?
Она кивнула и взяла из рук мамы свой телефон.
-Танюшка, собирайся, я буду у твоего дома через пять минут. Пойдём к Антохе, он там что-то придумал…
-Нет, Миш.- оборвала тираду спокойным голосом.
-Нет?- голос парня дрогнул от удивления. – Подожди, ты наверное не поняла. Я же позвонил… к Антохе же, ну?
-Я поняла, поняла. Потом, Миш, потом.
-Не понял…
-Потом, потом.- и выключила телефон. Никогда прежде Таня не ощущала такой уверенности и внутренней силы.
-Ну и правильно.- поддакнула мама, – Надо было раньше так с ним. А то позвонит-не позвонит. Ишь, нашёлся какой!
Таня улыбалась сквозь дрёму. «Всё потом… Я же дома, дома»