Юлия Трифонова. Случайный свидетель

Случайный свидетель.

    I.

– Эльвира, подожди, мы тебя проводим,- раздался голос с балкона вслед удаляющейся девушке.

– Спасибо, не надо. Уже светло и я не далеко живу,- ответила та, обернувшись на голос.

– Светло не светло, а время только четыре часа утра,- не унимались на верху,- подожди…

– Не надо. Увидимся завтра.

Она шла не торопясь. Собственно, она не хотела, чтоб ее провожали только потому, что желала пройтись одна. Тем более что весна выдалась теплой. Ей нравилось вдыхать запах свежей листвы, не успевшей еще покрыться слоем пыли. Она просто обожала вот так идти не спеша и любоваться утренней зарей, когда нет никого рядом, и никто не мешает наслаждаться этими прогулками и мечтать о своем. Как оголодавшая, она проплывала по сиреневой аллее и впитывала в себя положительную энергию, которой щедро делится с нами матушка-земля. Эльвира шла и прислушивалась к окружающей природе, еще не пробудившейся от ночного сна.

Все при ней, фигура, роста, правда, небольшого. И чуть заметная полнота ничуть не портила внешний вид. Многие девушки давно бы уже начали себя изнурять всевозможными диетами. Но не она! Для Эльвиры было главным внутреннее содержание, а не внешняя оболочка. Жизнерадостная, добрая, с серо-голубыми глазами девушка с шикарными густыми, до плеч, волосами цвета пшеницы. Заплетенные аккуратно “колоском”, что делало ее еще моложе двадцати пяти лет. Высокий лоб скрывала густая челка.

Уже почти на выходе из аллеи, позади, на дороге взвизгнули тормоза и, на бешеной скорости из-за поворота вылетела машина, нарушив общую гармонию. Эльвира обернулась на раздражающие слух звуки в столь ранний час. Водитель не смог удержать машину и, врезавшись на всем ходу в бордюр, та полетела в воздух, переворачиваясь вокруг своей оси. Эльвира хотела пройти вперед, но чей-то голос внутри сказал: “Стой на месте!” Как раз вовремя. Буквально в нескольких сантиметрах перед ней вылетела винтом машина и врезалась в кусты сирени. У нее мурашки побежали по всему телу. Стояла, как вкопанная, не в силах шевельнуться. Да что там! Дыхание сковало. Стояла, ни жива, ни мертва. И только спустя долгую минуту, когда рядом притормозила другая машина, Эля сделала вдох. Но снова забыла о дыхании, встретившись взглядом с водителем. Ей стало не по себе. Будто окатили ледяной водой. По улице раздавался вой приближающейся сирены. Окинув холодным взглядом Эльвиру и место аварии, тот быстро ретировался. Эльвиру же начал трясти озноб.

В это время в кустах послышался шум. Эля повернулась, но не успела и глазом моргнуть, как на нее стало падать тело. Под его тяжестью и все еще находясь в шоке, она упала. Придя в себя от резкой боли в руке и спине не заметила, как ей положили в сумочку что-то небольшое. С трудом освободившись от бесчувственного тела, Эльвира вздохнула наконец-то полной грудью. Следующие  пару часов для нее прошли как в тумане. Вокруг мелькали люди в белых халатах, в милицейской форме, она отвечала на какие-то вопросы, которые потом никак не могла вспомнить. Единственное, что она четко запомнила, так это то, что человек, свалившийся ей на голову в прямом и переносном смысле, жив и что ему крупно повезло. Даже то, как добралась до дома, для нее было неясно. Впрочем, оказавшись на диване, Эльвира забылась тяжелым сном.

 

 

II.

Она бежала, силясь увеличить скорость, но это ей никак не удавалось. Как при замедленной съемке, каждое движение было растянуто. А преследователь между тем уже догонял. В отличие от нее, его движения были  быстрыми и четкими. Расстояние между ними сокращалось молниеносно. На Эльвиру будто надвигалась черная стена, закрывавшая собой свет. Пытаясь вырваться, она ничего не добилась, кроме как полететь на землю, запутавшись в своих нелепых движениях. Падая же, увидела какой-то сверкающий в последних лучах света предмет, вылетевший из ее сумочки. Забыв об опасности за спиной, протянула к нему руку. Вдруг он стал издавать режущие слух звуки…

 

Эльвира вскочила, разбуженная настойчивым трезвоном звонка в дверь. С трудом соображая, что к чему, она глянула на часы. Пятнадцать минут третьего. Она проспала часов десять почти. Вот это да!

– Черт,- пробормотала Эля, вскакивая и натягивая штаны,- Да иду уже!- крикнула она, подходя к двери.

– Ты куда пропала? На телефон не отвечаешь, в дверь уже минут двадцать как трезвоню.

– Я проспала, Вик,- коротко ответила Эльвира, запуская подругу, и направилась сразу в ванну.

– По тебе видно,- Вика посмотрела на часы,- Тебе на сборы десять минут. А я пока приготовлю кофе.

– Премного благодарна,- буркнула Эля, окатывая лицо холодной водой.

Читайте журнал «Новая Литература»

Она села на край ванны, наконец, отчетливо вспомнив свой сон, и замотала головой, пытаясь отогнать его и воспоминания об утреннем инциденте. Говорить ей не хотелось, поэтому не перебивала подругу.

Веселушка-поскакушка, так еще в детстве Вику звали друзья. Худенькая, невысокого роста, с копной рыжих голос. Все они ходили в один детский садик, учились в одном классе и даже сидели все рядом. Только после школы пути их разошлись. Но свободное время всегда проводили вместе и помогали друг другу. Почти все обзавелись семьями. Вот и Вика через пару месяцев выходит замуж. Так что их компания выросла почти в два раза и стала еще крепче. И свои половинки встретили в излюбленном месте встреч- кафе “Райский уголок”.

– Мы тебя все ждем, ждем…

Эльвира надела свой любимый легкий костюм нежно-голубого оттенка. Брюки, облегающие до бедра, выгодно подчеркивали тонкую талию. От бедра струились каскадом мягких складок до самого пола, белый топик с глубоким вырезом был как вторая кожа. Завершали ансамбль белые туфли на невысоком каблучке.

– Ты всегда великолепно выглядишь,- сказала Вика, протягивая подруге кофе,- Частенько я тебе завидую.

– Ну и зря. Нечему завидовать. Ты тоже всегда классно выглядишь. То, что ты одеваешь, идет тебе, но если я надену, будет выглядеть совсем иначе.

– Это точно.

Эльвира сделала несколько глотков и подошла к зеркалу.

– В пору мне тебе завидовать,- допивая кофе, сказала она и нанесла несколько штрихов косметики.

– Это еще почему?

– Ну как же… Отхватила такого парня…!- Эля накрасила ресницы и завершила помадой макияж.

Вика заулыбалась.

– Ты же нас и познакомила. Вместе же работаете, работали, то есть…

– Дима не в моем вкусе,- улыбнулась Эльвира, разглядывая свою работу в зеркале,- Он парень классный, но не для меня.

– А Витя…?

– Это была ошибка.

– Но ты же его любила?!

– Теперь это не имеет значения. Пошли, я готова.

Выходя из квартиры, Эля наткнулась на сумочку, с которой была вчера. Замешкавшись на минуту, она захлопнула дверь, решив проверить свою догадку позже.

На улице их ждал Дима. Высокий, мускулистый парень. Путь их лежал через небольшой сквер, вниз с горы, где жили девушки, к городскому парку, где находилось их любимое кафе под открытым небом.

 

 

– Кстати, сегодня рано утром здесь произошла авария,- сказал Дима, проходя мимо бреши в кустах сирени,- водитель чудом остался жив.

Он многозначительно посмотрел на Эльвиру, опиравшуюся на его правую руку. Она встретилась с его взглядом, но ничего не сказала. Хотя оба прекрасно поняли друг друга. Дима знал, что Эля была свидетелем, и он так же понял ее молчание, она не хотела говорить об этом друзьям. За что та была ему благодарна. Не первый раз уже Эльвира задумывалась о том, что Дима негласно стал ее самым лучшим другом. Именно он всегда приходил на помощь. Как, впрочем, и она. Их рабочая поддержка и взаимовыручка переросла в крепкую дружбу, которую они не афишировали.

– Наверное, пьяный гонял по городу после дождя,- предположила Вика, шедшая по левую руку.

– Говорят, разборки. Якобы эту машину преследовала другая.

– Кому-то не спалось,- усмехнулась подруга.

– Это точно,- улыбаясь, поддержала Эльвира.

Внутри же у нее все затрепетало при одном только воспоминании. Но она умела держать себя в руках даже в самой безвыходной ситуации и никогда не показывала, какая буря у нее в душе, что в действительности ее могут одолевать и страх, и многое другое. Просто жизнь сделала ее такой. Мало кто знал о ее чувствах. Хотя часто ей казалось, что Дима очень хорошо понимает душевное состояние.

Они шли, Дима в центре, а девушки по обе стороны под руку, беседовали, шутили. День выдался жарким для мая. На дворе весна, а погода летняя. На скамейках сидели молодые мамаши с колясками и без, обсуждая между собой новости и житейские проблемы. Дети постарше бегали тут же, резвились на траве. Чуть дальше отдыхали люди уже более старшего поколения. Кто-то читал газету, книгу или журнал, кто-то беседовал.

– Не хотелось бы оказаться на месте того водителя. Эль, окажись ты свидетелем этой аварии, не передумала б права получать? Ты ж тоже утром домой шла,-  спросила Вика, не подозревая, насколько ее предположение попало в точку.

– Ну!- протянула Эльвира,- Волков бояться в лес не ходить.

Отвечая, она огляделась вокруг и мельком встретилась взглядом с молодыми людьми, шедшими слева в их сторону. Черные спортивные брюки, футболки цвета серебра, короткая стрижка и зеркальные очки. “Интересно…” – подумала Эльвира и улыбнулась.

– Если так рассуждать,- она повернула голову к подруге,- то жизнь вообще штука вредная, знаешь ли. Не умирать же теперь.

– Это точно,- хихикнула Вика.

– Мне многому хочется научиться,- Эля сорвала ветку с цветами сирени и зарылась в нее лицом, вдыхая аромат,- танцами мы занимались вместе. Помимо этого я ходила в детстве занималась боевыми искусствами. Я хочу научиться летать, плавать…

– Ты занималась боевыми искусствами?- неподдельно удивился Дима.

– Ты не знал?- в свою очередь удивилась Вика.

Они подошли к городскому парку, представлявший собой лес с аттракционами, танцплощадкой под открытым небом и несколькими кафе-барами в разных уголках оного. Отсюда  можно было попасть и в самый настоящий лес, которого не коснулась рука человека. Первый был огорожен обычным деревянным забором, в котором помимо калитки имелись еще и выломанные доски. Кому лень было идти до единственного культурного прохода, чтобы попасть, так сказать в нетронутую часть природы, могли воспользоваться этими брешами.

– Не удивительно,- заключила Вика,- Эля помимо всего отличается еще и скрытностью. Мы даже не знали какое-то время о ее ухажере. Ты для него пошла…

– Нет,- не дала закончить фразы Эльвира,- Слишком много чести.

– Ладно, и куда же мы направляемся теперь?- сменил тему Дима, глядя на свою невесту предупреждающе.

– Если мне память не изменяет, то сюда,- как ни в чем не бывало, ответила Эля, сворачивая с центрально дорожки на тропинку, ведущую вглубь парка.

 

– Ну, наконец-то! Вас как с другой вселенной ждать!- чуть ли не хором воскликнула компания, сидевшая за двумя сдвинутыми столиками.

– Не так уж мы и опоздали, Коля. Ты же у нас рекордсмен по этому виду спорта,- улыбнулась Эльвира.

– Давай, давай! Смейся!- парировал Николай,- Признайся, ты утром ушла столь поспешно явно не в сторону дома.

– Как можно идти домой, когда знакомишься с такими приятными людьми?

Эльвира сделала несколько глотков холодного кваса.

– Просто прелесть!

– Мы что- то пропустили?- спросила девушка, сидевшая рядом с Колей.

– О, вы много чего пропустили. Утреннюю свежесть, рассвет и так далее и тому подобное,- засмеялась Эля.

Она выпила этот бодрящий и охлаждающий напиток и только потом огляделась вокруг. За соседним столиком сидели молодые люди, увиденные ею еще в сквере.

– Ну ладно, у нас сегодня другая повестка дня,- сказал Коля,- А потом девочки отдельно, мальчики отдельно…

Спустя час друзья разошлись. Женская половина отправилась по магазинам. Они и не заметили, что ребята, сидевшие рядом, идут за ними словно тень. Вплоть до того как Эльвира попрощалась и пошла домой.

 

 

Зайдя в квартиру, Эля первым делом увидела свою сумочку и, не раздумывая, открыла ее. Сразу же обратила внимание на посторонний предмет, который явно ей не принадлежал. Протянув, было, к нему руку, она остановилась, но, недолго думая, все же достала. Повертела в руках. Пожала плечами и пошла в зал.

Обычный мини-диск в черном футляре. Ну, немного отличается от имеющихся в продаже. Но кто его знает, может это какая секретная разработка пока что. Она открыла его. Внутри лежал самый обычный маленький диск. В середине что-то сверкнуло. Эльвира пригляделась. Действительно, что-то есть. Она перевернула футляр и ей на ладонь выпал предмет напоминающий кристалл в форме звезды, с одной стороны гладко отполированный, а с другой с многочисленными гранями-лучами. Он занимал на ладони круг в диаметре всего лишь не более двух сантиметров и образовывал полусферу в высшей точке порядка полутора сантиметров.

– Интересно…

Положив все на столик, она сделала кофе и удобно устроилась в кресле. Включила телевизор на первом попавшемся канале и полностью ушла в изучение предметов, обнаруженных в сумочке.

Эля заворожено смотрела на кристалл на вытянутой руке. Как только на него упал луч солнца,  его грани заискрились всеми цветами радуги. Красивое зрелище. Полюбовавшись еще немного кристаллом, ожившим в лучах солнца, Эльвира положила его на столик и переключила все свое внимание на диск. Обычный диск и ничего более. На таком не так много информации запишешь вообще-то.

– Ну что ж, посмотрим, что тут спрятано,- вставая, сказала Эля и прошла к компьютеру.

Пока тот грузился, она смотрела в окно. Уже вечерело. Ветерок раскачивал деревья с каждой минутой все сильнее. После жаркого дня он был как раз кстати. По прогнозу обещали сильный дождь с градом. Эльвира переключилась на подоконник. Она поставила компьютер в угол зала около окна. Всегда любила смотреть в окно или на цветы что на нем. Впрочем, цветов у нее было много.

Наконец, компьютер загрузился, и все внимание Эльвиры переключилось на ее находку. Носитель информации поначалу не хотел делиться таковой. Появился запрос «пароль». И что удивило Элю, программа защиты грозилась уничтожить все, что имелось на диске через минуту, если не будет введен таковой. Поначалу Эльвира даже опешила. Она не ожидала этого. Но уже спустя мгновение ее руки забегали по клавиатуре. На пятьдесят седьмой секунде она вошла в главное меня диска. И была очень удивлена. Объем хранимой информации был намного больше, чем позволял сам диск. Визуально. “Может, я ошибаюсь?” Но цифры, выведенные на монитор, говорили, что ее визуальная оценка была даже занижена. Гигабайты информации посыпались как из рога изобилия. Какие-то схемы, карты звездного неба, документы и видео. Эльвира начала читать, но, не дойдя до конца первой страницы, откинулась на спинку кресла и уставилась не верящим взглядом на монитор. Полеты к обитаемым планетам, поиск разумных существ и налаживание контакта с ними. Свои люди на планетах типа Земля, выполняющие функции наблюдателей и охранников спокойствия. “Фантастика! Это что ж, новая книга? Настолько пользуется спросом даже в сыром виде, что из-за нее даже идут на убийство?”

Эльвира вздрогнула от неожиданности от пронзительного звонка телефона за спиной.

– Да?

– Эля, это Вика, не спишь?

– Неа. А что такое?

– Тогда, может, зайдешь? Поиграем в “дурака”, кино посмотрим. Тут как раз по первому “Дети понедельника”.

– Да нет, Вик, не хочу. Я лучше отдохну. Не выспалась.

– Ну как хочешь. А то, если что, приходи.

– Угу. Ну, пока.

Эльвира положила трубку и, направилась было к компьютеру, но передумала. Она пошла на кухню и стала готовить кофе. Включила кофемолку, а сама сделала себе легкий ужин, достала сладости и в конце сварила в турке ароматный кофе. Поставила все это на поднос и понесла в комнату.

Попивая кофе, Эльвира начала изучать все подряд с самого начала. Вот это да, думала она, у кого-то ну очень богатое воображение. Это ж целая перепись галактики. Где, какие миры, цивилизации. Снимки существ и людей населяющих их. Устройство быта. Многочисленные снимки. Эльвира читала взахлеб. Забыв про кофе и про все на свете. Она настолько ушла в поглощение случайно попавшего к ней материала, что вздрогнула от неожиданно раздавшегося шороха в коридоре. Оглянувшись только сейчас, удивилась, что уже глубокая ночь. В комнате было темно, только светился монитор. Ее внимание снова привлек шорох. Мурашки побежали по всему телу. Эля тряхнула головой и тихонько подошла к двери. Что-то происходило снаружи, у ее двери. Первый раз за два года, что она тут живет. Стараясь не шуметь, Эльвира подошла к небольшому экрану на стене и включила его. Это была скрытая видеокамера установленная недавно.

Около ее двери возились двое во всем черном. Глаз они не поднимали. У нее сердце начало вырываться из груди. И все же не поддаваясь панике, она прошла так же тихо на кухню и оттуда уже набрала милицию. Вернувшись, стала ждать и изучать эти два силуэта.

Через открытую форточку на кухне послышался звук остановившейся машины. И тут один из ночных посетителей поднял глаза и посмотрел прямо на камеру. Он смотрел так, будто через нее смотрит на Эльвиру. Как будто он знал, что она тут, рядом, за дверью. Эля, затаив дыхание, не отводила взгляд. Черные глаза, глубокие настолько, что ты проваливаешься в эту пугающую бездну. Цепкие и холодные глаза. От них несло ледяным холодом. Она почувствовала, что ее обволакивает жуткий холод. Ей становилось не по себе, но Эльвира не отводила взгляд. С ней стало твориться что-то непонятное. Как будто кто-то пытается управлять ею. Да еще почему-то не стало хватать кислорода. Тут она поняла, что не дышит. Обругав себя мысленно и разозлившись, сделала глубокий вздох и вот уже иначе стала смотреть на незнакомца. Будто вокруг нее находится прозрачная прочная стена. И тут же почувствовала, что щупальца его взгляда начали размыкаться. А в глазах промелькнуло недоумение. Вся эта борьба длилась минуту. Потом он обменялся взглядом с напарником и, не говоря ни слова, оба направились вверх. Кто-то поднимался.

Закрыв дверь на все замки после ухода милиционеров, Эльвира вернулась к компьютеру. Выпила залпом уже остывший кофе и невидящим взглядом уставилась в окно. Похоже, что оказавшись в центре событий тогда, на аллее, она попала в какую-то непонятную ей игру.

Начав, было читать дальше, поняла, что устала и не воспринимает уже информацию. “Надо немного отдохнуть. Время два. Пару часиков и хватит”. В спальню не пошла, легла тут же на диване. Но не успела и глаз сомкнуть, как опять ощутила холодок. Сначала легкий ветерок по телу, потом появился озноб. Эля не стала ждать, что из этого получится. Она решила попробовать прием, что сделала у двери. Лежа с закрытыми глазами, представила, что вокруг нее образуется кокон. Ее вторая кожа, через которую не пробьется никто с плохими намерениями. Этот кокон, имевший изначально ее очертания, силой ее мысли стал раздвигаться во все стороны от ее тела и начал приобретать очертания овала. Холодок стал пропадать и совсем исчез, когда кокон был вокруг нее на метр. Но давление извне Эльвира чувствовала и стала мысленно укреплять свою стену. Заинтригованная происходящим, она также почувствовала, как к ней приливает откуда-то сила. Она начала ясно мыслить. Тут ее оглушил мощный удар по голове. И хотя ее защита не была пробита, но кокон прогнулся настолько, что между ним и головой Эльвиры мог пройти только тонкий лист бумаги. Она попробовала восстановить, но удалось ей это немного. Хоть немного, но все же.  Все кончилось так же мгновенно, как и началось. Голова раскалывалась. Глубоко вдохнув, Эля отвернулась к стенке и, свернувшись в позу эмбриона, закрыла глаза. Что-то ей подсказывало, что спокойные деньки ее заканчиваются.

 

 

III.

Она шла по аккуратно выложенной камнем дороге. Вокруг шумел лес. Пение птиц чуть ли не оглушало. Но Эльвира не обращала на это внимания. Более того, казалось, чем больше ее лицо излучает счастье, тем громче поют птицы. Она шла, как на крыльях. Ее взгляд опустился и глаза засияли. Живот, казалось, был неимоверных размеров. Эльвира нежно обняла его насколько хватило рук. И в ответ почувствовала легкие удары там, где были ее ладони. Тут она поняла, что и ее кто-то обнимает. А на своих руках увидела еще одни, мужские крепкие ладони, которые поглаживали ее. Эльвира позволила крепче сжать себя в объятиях, облокотившись на чью-то спину. Улыбаясь, она подняла голову и повернула ее в сторону обнимавшего. Но, как ни старалась, не могла увидеть лица, а только почувствовала на губах нежный горячий поцелуй. Закрыв глаза, ответила со всей страстью, понимая, что земля уходит из-под ног, и, зная, что ей не дадут упасть. Тут пение птиц стало жутко раздражающим. Уже просыпаясь, Эля попыталась удержать сон, но реальность этого мира сделала свое дело. Не открывая глаз, она недовольно пробурчала в трубку:

– Да?

– Привет,- услышала голос Вики со смешком,- Давай просыпайся, соня. Мы ждем тебя в центре, у фонтана. Примерно через час.

– Вы с ума сошли!? В такую рань!

– Эля, взгляни на часы! День к вечеру клонится. Что с тобой происходит последнее время?

Поискав сонными глазами часы, она с трудом разглядела время.

– М-даааа!…

– Что?- усмехнулась подруга.

– Ничего. Я скоро буду.

Откинувшись на подушку, Эльвира снова погрузилась воспоминаниями в сон, но уже через пару минут вскочила и, вздохнув, начала собираться.

 

 

Выходя со двора, обратила внимание на простой “жигуленок” и толпу подростков рядом с ним.

– Эля, Эля, скажи, где у нас рядом  автомагазин,- увидев ее, наперебой закричали они.

– Тише вы!- подходя, пригрозила та,- В чем проблема?

– Да мы с другом никак не можем найти в вашем городе хороший магазин запчастей,- начал водитель, поднимая, карту города, показывая,- Вот купили…

– И вы не придумали ничего лучше, как спросить детей?- удивилась Эльвира с улыбкой на лице.

– Что? А! Да нет,- рассмеялись оба,- они сами решили нам помочь.

– Ну и как успехи?

Оба пожали плечами, при этом посмеиваясь.

– А! Ну да! Можно было не спрашивать. Ближайший магазин, он же на очень хорошем счету…,- и Эльвира объяснила, как им проехать,- Если что, спросите. Только не детей!

Шумная компания разбежалась, хихикая.

– Если Вам не сложно, может, проедете с нами, покажете. Мы довезем куда надо?

Эльвира приподняла бровь.

– Да, да, да! Мы совершенно не знакомы, но все же? Дело в том, что мы уже потеряли добрую часть времени. Опаздываем. Такая помощь была бы как раз кстати.

– Ну…,- Эля оценивающе смотрела на ребят, что-то показалось ей в них знакомым,- ладно, поехали.

Она не мешкая, села в машину.

– Только давайте в темпе. Я тоже опаздываю. Там как раз рядом.

– Как скажете.

Эльвира подсказывала путь по мере продвижения. В остальное время смотрела в окно.

– Ты всегда такая молчаливая?- осторожно поинтересовался парень, сидевший рядом с водителем.

– Что? А! Да нет,- Эльвира улыбнулась,- Так… Задумалась.

– И что же тебя так беспокоит?

– Ничего особенного,- она попыталась дать понять, что это их не касается.

– Мы слышали, что недалеко от твоего дома была страшная авария,- начал издалека тот.

– Слышала.

– Нам говорили, что именно ты оказалась там,- разворачивая свое кресло к ней и пристально глядя в глаза, продолжил он ту же тему, не обращая внимания на нежелание говорить об этом попутчицы.

Эльвира перевела взгляд на говорившего. Ее окатила волна холода с головы до ног, но вида не показала. Так же пристально и спокойно смотрела на него, как и он. Сама же лихорадочно соображала кто перед ней. Выбраться сейчас не видела возможности. И к тому же этот злополучный диск она взяла с собой. После того что произошло ночью, Эля сомневалась, что можно его оставить. Хотя копию себе все же сделала в компьютер. Она оценивающе смотрела то на водителя, то на второго, что сидел, теперь повернувшись к ней. Первое, что волновало, кто они? Интуиция подсказывала, что они не имеют ничего общего с ночными гостями. Это ее успокаивало полностью. И она совершенно не чувствовала опасности, скорее наоборот. Сев к ним в машину, она, не осознавая того, ощущала полную безопасность! Совершенно незнакомые люди! Абсурд, но, тем не менее, факт! Поначалу собираясь все отрицать, она все же решила, что лучше не будет этого делать. К тому же из машины ей не выбраться. Эльвира обратила внимание уже на то, что снаружи это была обычная отечественная машина (в чем она не особо разбиралась), но изнутри совершенно не была таковой. Такую переднюю панель она видела впервые. Да и чтобы сиденья так легко меняли положение, было ново. И сам салон был очень свободный.

– Допустим, что была,- ответила Эльвира, глядя в упор на так называемого собеседника.

Улыбнулась про себя, заметив, что с ее стороны не ожидали такого хода. Немного успокоившись внутренне, она продолжила изучать салон этого автомобиля.

– Почему ты так легко говоришь “да”?- услышала она неожиданный вопрос.

– Сейчас на светофоре направо, потом на следующем светофоре налево,- глянув в окно, сказала Эльвира,- Не вижу смысла отнекиваться. Да, я действительно оказалась не в то время и не в том месте. Начни я вам врать, вы мне не поверите. А из этой машины не сбежать. Эта машинка совсем с другой начинкой.

Эльвира не спускала пристального бесстрашного взгляда с противника (а может даже совсем не противника, кто знает).

– А, кроме того, вы знаете, что это я. Не знаю откуда. Можно, конечно, предположить, что от того парня. Я не очень уверена, правда, но кто его знает.

– И ты не боишься?

Оба буквально впились глазами друг в друга. Две непреклонных личности, говоривших глазами, что сдаваться не собираются.

– Кто вы?- вопросом ответила Эльвира.

– Будет лучше, если ты не будешь этого знать,- просто ответил тот,- мы должны забрать у тебя то, что наш друг спрятал у тебя.

– Останови у фонтана, приехали,- не отводя глаз, сказала Эля и увидела восхищение и улыбку напротив,- Что «это»? Диск? Что на нем?

– Тебе лучше не знать. Для твоей же безопасности.

Откинувшись на спинку, Эльвира какое-то время изучала этого неизвестного… друга. Потом, молча, открыла сумочку и достала коробочку, которая оказалась у нее в тот злосчастный день, точнее утро.

– С тем парнем все в порядке?- спросила она, отдавая диск.

– Да. Умница,- похвалил тот, выпуская ее.

Уже пройдя немного, Эльвира обернулась и сказала им:

– Сомневаюсь, что неведение гарантирует мне безопасность,- и сама не знаю зачем, закончила фразой,- Вы недооцениваете противника.

Услышав ее последние слова, оба повернули головы, но Эльвира уже не видела их внимательных взглядов и немой вопрос. У фонтана ее уже заметили и призывно махали руками.

 

 

– Быстро ты, однако,- приветствовали подруги подошедшую Эльвиру.

– Повезло,- коротко ответила та.

– А-а-а!- протянула Вика.

– Симпатичный,- констатировала Катя, глядя за спину Эли.

Та удивленно приподняла бровь и проследила за взглядом подруги. Ее случайные странные знакомые все еще стояли там, где высадили Эльвиру.

– Ааа! У дома попросили магазин подсказать,- сказала она, провожая их,- заодно и подбросили.

– Ага! Значит именно так?- пробормотала громко Вика.

– Именно,- спокойно ответила Эля,- вот только не надо выдумывать невесть что!

– А мы и не выдумываем,- невинно улыбнулась Катя,- мы давно не видели, чтоб тебя подвозили.

Одарив подруг испепеляющим взглядом, Эльвира поприветствовала подошедшую Аллу, и втроем пошли в торговый центр.

Вика и Катя долго не могли успокоиться и всячески пытались выведать хоть что-то об этих молодых и симпатичных случайных знакомых. Уж то, что они симпатичные подруги успели разглядеть даже на таком расстоянии. Их любопытству не было предела. Только Алла не докучала расспросами, но и какое-то время не пыталась усмирить двух болтушек. Она шла и улыбалась, наблюдая, с каким напором те пытаются выудить хоть слово из уст партизанки-Эльвиры. Естественно, это им ну никак не удавалось. Сама же Алла не вмешивалась. Она была, пожалуй, флегматичной натурой. Спокойной, размеренной, да и мужа нашла под стать себе. В конце концов, и ей порядком надоело слушать их. Алла попыталась сменить тему, но когда это ей не удалось, сказала болтушкам, что они переходят все границы своим упорством. Эльвира обменялась улыбающимся взглядом с ней, понимая, что эта передышка ненадолго,  и что Вика и Катя по очереди начнут доставать каждый день. Такие уж они были веселушки. Что в детстве, что сейчас. Разве что методы изменились. В общем, всю дорогу до, и по центру, не унимались, нет-нет да спросят невзначай. Сделав все необходимые покупки, выходили с большими пакетами. И направились к автостоянке. Как договаривались, Алла приехала на машине. Сгрузив все в багажник, девушки отправились в кафетерий рядом. День выдался жаркий. В мае летняя жара. Мороженое будет в самый раз.

Уже садясь в машину, Катя вдруг спросила с улыбкой:

– Эль, это, случаем, не еще одни твои знакомые?

– Кать, уже не смешно,- открывая переднюю дверь, ответила та.

– Прости,- понимая, что переборщили, извинилась Катя,- но я серьезно. Вон, около машины у кафе, давно не спускают с нас глаз. Точнее с тебя.

Эльвира глянула в указанном направлении и душа у нее обомлела. Она их сразу узнала. Нет, правильнее будет сказать, почувствовала. В течение долгой минуты их взгляды были прикованы друг к другу. Потом села вперед и спокойно ответила:

– Без понятия.

У самой же сердце клокотало: “Ох, не нравится мне все это! Меньше будешь знать, лучше будешь спать! Да уж! По-моему вообще не буду”.

– Аля, можно я поведу?- попросила она.

Подруги смотрели на Эльвиру, но не увидели на лице и тени волнения.

– Пока свою не купила,- улыбнулась она.

– Ну, давай.

Они поменялись местами.

Не раздумывая, Эльвира повернула ключ зажигания и тронулась с места. Для новичка она очень уверенно вела себя за рулем. Выезжая с автостоянки, посмотрела в зеркало заднего вида и не особо удивилась, увидев  следующую за ними машину. Проехав пару кварталов, поняла, что не отстанут. Эля прибавила газу. Те тоже. Слегка притормозив у светофора на желтый свет, она резко рванула вперед, проскочив перед носом иномарки. Уже поворачивая на следующем перекрестке, мельком увидела стоящую на светофоре машину.

– Ты куда?- удивилась Катя,- Нам же прямо!

Но Эльвира ничего не ответила, а дальше стала крутить по дворам и только минут через двадцать подъехала к подъезду Вики.

– У тебя все в порядке?- спросила подруга, вылезая.

– Конечно,- заверила Эльвира.

Вчетвером они поднялись к Вике. Минут тридцать обговаривали ближайшие планы за чашечкой кофе. Вика же нет-нет, да внимательно посмотрит на Эльвиру. Не пытаясь спрашивать что-либо у нее, просто старалась понять и увидеть по ней хоть что-нибудь. Да и знала прекрасно, что спрашивать бесполезно. Эльвира никогда не втягивала в свои проблемы без надобности. Собственно еще не было ни одного такого случая. Да и по ее виду нельзя было что-либо понять. Всегда спокойная, хладнокровная в экстремальной ситуации. Ни капли нервозности! Как тут что разберешь. Если что и случалось с их подругой, так все они узнавали много позже и уж никак не из ее уст. Кто-кто, а Эля умела держать свои чувства при себе, когда надо. Кто ее хорошо знал, могли разве что по глазам догадаться. Правда тут она тоже научилась контролировать себя. Сколько не пыталась Вика узнать, какая кошка пробежала между ней и ее бой-френдом, но так ничего и не добилась. То, что та любила его, даже не сомневалась.

А Эльвира только дома позволила себе расслабиться.  Уткнувшись в подушку минут десять пыталась успокоить нервы. Потом приняла ванну и села за компьютер. Последние дни только этим и занималась, компьютером, точнее копией диска, принятого за сценарий фильма и множества готовых видео сюжетов. То, что сделала копию, никому не говорила. Сейчас она была уверена, что это все никакой не сценарий. Уже который раз по спине пробегал холодок, от которого становилось не по себе.

 

 

 

IV.

А в это время в отделении травматологии центральной больницы два молодых человека, встреченных Эльвирой навещали третьего, того самого, которого она спасла, оказавшись там, где не следовало.

– Ты молодец, Макс,- говорил высокий, бывший главным,- Держись. Нам надо лететь. Ты поправляйся. Будем держать связь.

– Как та девушка?- Макс подтянулся  еще слабыми руками, чтобы принять сидячее положение.

– С ней все в порядке,- помогая сесть, сказал второй, тоже высокий, но более крепкий по телосложению посетитель.

– Спасибо, Юстин. Думаете, она в безопасности?

– Да мы не заметили ничего необычного. Никто за ней не следит,- Юстин сел на край постели,- Чисто.

Юстин глянул на своего командира. Тот стоял у окна в задумчивости, глядя поверх деревьев и домов в небо. Чуть худощавый, узкое лицо и цепкий взгляд карих глаз. Одна рука на груди, а другая поглаживала подбородок, что свидетельствовало о том, что он думает.

– Да, чисто,- он повернулся и неожиданно для своего зама продолжил,- Мне не дает покоя ее последняя фраза.

– Мирон, уж не влюбился ты, случаем?- Юстин улыбнулся. Его шеф был задумчив с момента их расставания с Эльвирой.

Но Мирон не обратил внимания на попытку пошутить своего давнего друга и помощника. Макс же молча наблюдал за ним, не обратив внимания на фразу Юстина. Он  давно знал этих ребят. Их троих связывала крепкая дружба.

– Как она сказала?- ни к кому конкретно не обращаясь, продолжил тот,- «Сомневаюсь, что неведение гарантирует мне безопасность. Вы недооцениваете противника».

И снова замолчал, пристально глядя на Макса.

– Что-то мы упустили. Или не видим чего-то… Не могу понять пока, что именно. Ты бы присмотрел за ней, Макс!

– Мирон, ты считаешь, за ней, все-таки, следят?- Юстин забыл о своей попытке вызвать улыбку командира и друга.

– Да. Не могу понять, что к чему. Это голые предположения. Нет ни намека на то, что мы ее впутали, но… Не знаю…

– Хорошо, я буду держать ее на контроле. Мне тоже кажется, что тут что-то не чисто,- согласился Макс.

– Транспорт знаешь где, если что. Поправляйся.

Макс заулыбался.

– Доктор никак не поверит, что я так быстро поправляюсь после такой аварии. Перепроверяет все анализы.

– Еще бы!- оба посетителя понимающе усмехнулись.

– Выздоравливай,- прощаясь, сказал Мирон,- Если что, мы всегда на связи.

 

 

V.

– Девушка, мы через пять минут закрываемся,- услышала Эльвира голос за спиной.

– Да, я сейчас,- ответила она, беря в руки диски и несколько книг, выбранных ею за час, что находилась в магазине.

Рассчитавшись на кассе, вышла с полным пакетом и направилась в сторону остановки, на ходу просматривая покупки. Оглядевшись по сторонам и не увидев никакого транспорта, решила срезать путь, направившись через автостоянку. Уже идя между машинами, увидела краем глаза в конце стоянки знакомую иномарку. Эля задержалась у стоявшей рядом «жигулешки», стараясь предугадать намерения владельцев иномарки. Те явно не собирались останавливаться. Более того, они ждали ее дальнейших действий. И тут Эльвира почувствовала легкий удар сзади и полетела на землю. Из машины выскочил водитель и, ругаясь, подбежал к ней, помогая встать и собрать рассыпавшиеся приобретения.

– С вами все в порядке? Вы что же совсем ослепли? Какого…!- с трудом сдерживая гнев, начал он и осекся, узнав ее.

Эльвира проводила взглядом иномарку, которая проехала рядом и, свернув, удалилась. Потом только переключилась на мужчину, что-то эмоционально говорившего. Тот же проследив за ее взглядом, все понял, узнав машину. Его нечаянная потерпевшая, пытаясь справиться со звоном в ушах, рассматривала его. Он помог ей встать. Короткая стрижка, острый подбородок, глаза синие, губы… Манящие, нежные, целуют ее… Она тряхнула головой, прогоняя неожиданно возникшие образы и придя в замешательство от этого. До нее доносились возгласы женщин, видимо, свидетельниц происшествия.

– Сможешь сама идти?

– Думаю, да,- сказала Эльвира, не обратив внимания на переход с «вы» на «ты», но при первой же попытке ее подвели ноги,- Похоже, все-таки нет.

– Я помогу,- подхватил он ее и помог сесть в машину,- Я довезу тебя. Может в больницу?

– Нет, не вижу надобности. Спасибо.

Протянув ей пакет с покупками и, заводя двигатель, спросил:

– Куда такой красавице такая куча разнообразных справочников? Увлекаешься астрономией?

– Есть немного,- улыбнулась Эльвира, но тут же побледнела.

– Извини, я не заметил тебя,- он не стал говорить, что в этот момент его внимание было приковано к монитору встроенного в панель.

– Да ничего. Сама виновата. Увидела знакомую машину… А с виду и не скажешь, что это простые «Жигули»,- она окинула взглядом внутреннее убранство, очень знакомо, однако.

Водитель улыбнулся, пристально посмотрев на нее.

– Это моя вторая квартира,- выезжая, он обратил внимание, на черный автомобиль, стоявший в отдалении, а глянув на пассажирку, понял, что та тоже заметила авто.

– Раз уж мы перешли на «ты», может, познакомимся?- попытался отвлечь ее,- Меня зовут, Макс.

– Эля,- улыбнулась она ему,- Эльвира.

– Редкое имя,- заметил Макс, но Эльвира тревожно поглядывала в зеркало заднего вида,- Те самые знакомые?

– Что?- вздрогнула она,- А-а! Да так, незнакомые знакомые.

– Оксиморон,- задумчиво произнес он, прибавил газ и продолжил, увидев удивление  соседки,- слова  противоположные по значению… Где ты живешь?

Эля назвала адрес и немного успокоилась, увидев, что преследующая машина отстает.

– Как раз по пути. Я живу неподалеку.

– Правда?

– Да, только тебя не помню что-то. А живу тут уже давно.

Справа раздался скрежет и ругань. Эльвира резко обернулась. Мотоциклист, пытаясь втиснуться меж двух машин, не рассчитал и создал аварийную ситуацию.

– Я недавно приехала. Раньше жила на другом конце города. Да и больше провожу времени на работе и дома последнее время. С друзьями периодически ездим куда-нибудь за город.

– Что ж это за работа такая?- спросил Макс, въезжая во двор,- Вот мы и приехали.

– Да вроде программистом зовется,- улыбнулась Эльвира,- Спасибо за все.

– Не за что. Если надо кого еще сбить, обращайся.

Эльвира рассмеялась.

– Ты, правда, программист?

– А что женщина не может им быть? Некоторые даже получше мужчин будут.

– Да нет, не обижайся. Просто ты не похожа…

– Это ж прекрасно, когда твой противник не знает, на что ты способен.

– Даже так!?

– Спасибо, что подвез,- вылезая, она подарила ему обворожительную улыбку.

– Не за что. Может, еще увидимся?

Эльвира помахала ему на прощание, улыбаясь, и вошла в подъезд.

Дома как обычно, налив кофе, села за компьютер. Но еще несколько минут не могла настроиться на рабочий лад. И не встреча с черной иномаркой ее тревожила. Все мысли занимал новый знакомый. Манящий голос, добрый взгляд тянули к себе. Чувство защищенности все время пути. Оказавшись рядом, она уже не думала о неясной для нее опасности. Симпатичный, обаятельный молодой человек. Хозяйка квартиры расплылась в улыбке.

– Ладно! Хватит о приятном,- усмехнулась Эльвира,- пора приниматься за… «работу»… личного характера. Твоя жизнь, возможно, зависит от этого.

 

 

VI.

– Итак, все дела сделали?- Николай развернулся вполоборота к сидевшей на заднем сиденье его машины и явно не выспавшейся Эльвире, ожидая ответа,- Потом поздно будет поворачивать. Да и не стану просто этого делать.

– Все,- ответила та, не открывая глаз,- Если что, дорогу назад знаю.

– Не сомневаюсь. Ну что ж, это уже хорошо. Можно отдыхать,- глядя в зеркало, сказал, улыбаясь, Коля, направляя машину в общий поток трассы,- Некоторые перепутали день с ночью, не будем показывать пальцем.

Эля улыбнулась в ответ, но ничего не стала говорить.

– Да, ладно, не трогай ее. Она и так всю ночь провела в объятиях компьютера,- подмигивая, заступилась за подругу его жена.

– Лучше бы с парнем…,- вздохнул тот.

– Лучше за дорогой следи. А не за моей постелью,- усмехнулась Эльвира.

– Боже упаси! Ты что?!- деланно обиделся Коля,- Обидно, что такая девчонка пропадает одна.

– Не боись! Не пропаду! Это я тебе обещаю.

Коля обменялся с женой многозначительным взглядом. Эля же подставив лицо ветру в открытое окно, закрыла глаза.

– Я вижу,- просто сказала она и через несколько минут уже спала, ласкаемая порывами ветра.

День выдался как нельзя кстати. Солнышко радовало своим теплом и светом. Южный ветер обжигал тело, гоняя нагретый воздух. В этом году погода решила побаловать. Дорога то поднималась ввысь, взбираясь в гору, то падала вниз. Поля менялись лесами. То сосновый, то чистый березняк, но больше смешанный. У обочины то и дело мелькали то кустарники дикой калины, то облепихи. Машин было много. Выходные и хорошая погода. Все, у кого была возможность, старались отдохнуть на природе у источника воды. Не смотря на то, что на дворе стоял май месяц, погода стояла июльская. То и дело кто-то проносился мимо, обгоняя. Встречного транспорта было мало.

– Смотри-ка, как гонит!- сквозь сон услышала Эльвира голос Кати и вздрогнула.

Она открыла глаза и увидела сквозь пелену сонных глаз черное пятно, мчащееся на огромной скорости по встречной полосе. Как пуля, подумала она. В душе нарастало непонятное беспокойство. В следующий миг Эльвира поняла в чем дело. Это уже не случайность. Одна и та же машина который раз уже появляется на горизонте и приносит с собой страх, от которого стынет кровь. Уже ясными глазами она буквально прилипла к черному пятну, не выпуская из поля зрения ни на секунду. Все ее тело к чему-то готовилось. На мгновение глянула в зеркало заднего вида, есть ли кто там. Еще одна знакомая машинка! Промелькнула мысль – не многовато ли для одного раза?

– Что-то мне это не нравится,- пробурчал Коля.

– Эля?!!- услышала она голос Кати.

Не прошло и секунды, как, находясь в нескольких метрах от них, черный болид резко поменял курс и на всем ходу летел к ним в лоб. Эльвира как по мановению волшебной палочки оказалась между двумя передними сиденьями, резко повернула руль в сторону обочины.

– Что ты…??!!- услышала она крик в левое ухо, а в правое вопль Кати.

В этот момент произошел ужасный удар. Как в замедленной съемке, перед глазами плыла черная иномарка. Она жестко проскрипела по крылу и двери водителя и вгрызлась в дверь пассажира, буквально снося половину машины. Иномарка вылетела с дороги, врезавшись носом в землю, и взорвалась. Остатки же их машины начало закручивать в жуткую спираль и неумолимо несло на останавливающиеся впереди машины. Эльвира чувствовала, как неуправляемый руль буквально вырывает ей руку, но стиснув зубы, она крепко держала его, повернув в сторону спирали. Это помогло, и они вылетели с дороги  слева и остановились метрах в десяти  от обочины, зарывшись в землю. Только теперь Эльвира позволила себе потерять сознание. К ним уже бежали на помощь.

– С вами все в порядке?- спрашивали люди, будучи сами в шоке от произошедшего.

– Как вы держали машину на колесах? Это же невозможно после такого?

Коля, с залитым кровью лицом и не веря тому, что цел, первым делом посмотрел на жену. Та была жива, ей помогли покинуть уже не подлежащую восстановлению машину. С ее стороны дверь не пострадала так, как его. Только потом опустил глаза на Эльвиру, лежавшую на коробке передач. Ему стало не по себе от ее немигающего, застывшего взгляда.

– Нам нужна «скорая»,- прошептал он, выбираясь из того что осталось от его машины и надеясь что его услышали, громче он просто не мог ничего сказать.

Его жена уже была в безопасности, в ближайшей машине и вокруг были люди.

– Она жива?- спросил он парня, колдовавшего над Эльвирой.

– Да. Жива. Как она тут оказалась?

– Я может сумасшедший, но это она не дала машине перевернуться. Бред какой-то,- отвечал тихо Николай, не обратив внимательного взгляда парня.

– Понятно,- просто сказал тот.

Коля же, отойдя, поддерживаемый, от машины, обернулся и схватился за голову, не веря своим глазам. Полмашины  просто отсутствовало. Не будь Эльвира там, где она оказалась, неизвестно что бы с ней было. Но и в данной ситуации… Она была на волосок от гибели. Ее ноги были в крови и в земле. Они тащились все это время по асфальту, потом по земле…

 

– Макс?! Ты!?- прошептала Эльвира, увидев своего нового знакомого, придя в себя.

– Молчи и не шевелись пока,- улыбнулся он ей,- Я должен убедиться, что с тобой все в порядке.

– Вы знакомы?- донеслось до них удивление Николая.

– Познакомились недавно,- ответил Макс, не заботясь, чтобы его услышали,- Я ее чуть не задавил.

Послышался приглушенный смех, переходящий в стон. Эльвира с трудом сдерживалась от хохота. Она попыталась прижать руку к груди и вскрикнула.

– Тихо. Потерпи, сейчас вытащим. Ты легко отделалась.

Макс пытался найти ответы на вопросы в ее глазах, но ничего не видел.

Потом началась рутина. Осмотры врачами пострадавших. Осмотр места аварии милицией и опросы свидетелей и пострадавших, составление протоколов… В конце концов, Эльвира и ее друзья уехали на «скорой», Макс ехал следом. В больнице они прошли дополнительное обследование. На все уговоры врачей остаться, все трое отказались. Эле же настойчиво рекомендовали пройти курс лечения, на что она говорила категорическое  «нет».  И заставить ее изменить свое решение не возымело  никакого действия. В итоге все трое написали расписку в том, что отказываются от лечения и что медицинское учреждение не несет ответственности за возникновение каких-либо проблем со здоровьем. На том и разъехались. Макс доставил Колю и его жену Катю домой. Сам остался у Эльвиры. Помог устроиться удобно на кровати и дал ей какой-то напиток со словами, что он быстро поможет. Через несколько минут та уже крепко спала. Он подошел к окну и долго задумчиво смотрел вглубь двора. Потом включил ее компьютер и, немного поколдовав с паролем, открыл рабочий стол. Просмотрев по реестру последние действия и открыв наиболее часто упоминавшийся документ, нахмурился. Поняв, что Эльвира каким-то образом умудрилась сделать копию, он был просто шокирован. Этот поступок объяснял многое, если не все. Завтра у него будет много вопросов к ней. Выводы будут завтра, а сейчас надо отдохнуть. Н-дааа! Надо же так! Дело пахнет керосином. Устроившись на диване и погасив свет, он еще долго не мог уснуть. Прояснившаяся немного картина не предвещала ничего хорошего.

 

 

VII.

Следующий день выдался пасмурным. Несмотря на то, что синоптики обещали солнце и ни единого облачка, за окном шел занудный, моросящий дождик. Не было и намека на то, что будет жаркий день. Небо было плотно затянуто тучами, которые не пропускали ни единого лучика.

Дождь, барабанивший по окну, разбудил Эльвиру. Она открыла глаза. В комнате был полумрак. Спать больше не хотелось. Вставая, ощутила разбитость всего организма. Вспомнив вчерашний день, поняла, что ее не беспокоят никакие боли. Только усталость. Физическая и еще больше психологическая. Состояние полной опустошенности, будто из нее выкачали всю энергию, а восстановиться она не успела за такой короткий срок. Глянув на часы, усмехнулась. Девять часов. Она уже и забыла, когда вставала в это время. Накинув халат, случайно увидела в зеркале свои ноги и охнула. Все в ужасных ссадинах и царапинах. Раны были уже затянувшиеся. Остались следы регенерировавшей ткани. «Так быстро?»- только и подумала удивленно Эльвира, выходя из комнаты и сильнее закутываясь в махровый халат. Ее бил озноб.

– Как спалось?- услышала она и вздрогнула.

Макс сидел в кресле и задумчиво разглядывал хозяйку. От журнального столика шел ароматный запах свежезаваренного кофе, печенье, вафли, конфеты.   Все на что у нее хватило сил, это вопросительно посмотреть на столь раннего гостя. Или позднего? Впрочем, не важно.

– Не думаю, что тебя стоит сейчас оставлять одну,- ответил тот на немой вопрос,- Присоединяйся. Кофе тебя согреет и придаст сил.

Эльвира молча села в кресло напротив и приняла из его рук чашку бодрящего напитка. Сделав несколько глотков, спросила:

– Это почему меня не стоит оставлять одну?

– Такую симпатичную девушку как ты, не стоит оставлять одну,- отшутился он.

– На такую девушку неожиданно посыпались как из рога изобилия всякие нелепости, странности, происшествия.

– Ну, вот видишь, значит, я как раз вовремя появился у тебя на горизонте,- Макс улыбнулся, а сам ждал, когда она откроется, но Эльвира молчала.

– Около месяца назад,- продолжил он уже серьезным тоном,- в сиреневой аллее произошла страшная авария. Это случилось рано утром и никто, кроме водителя, не пострадал.

Эльвира смотрела на него с любопытством, как ни в чем не бывало. И только по тому, как она сжимала чашку, Макс понял, что она ждет продолжения. Что молчит, и не скажет ни слова, пока не поймет кто перед ней, друг или враг.

– Этот водитель – Я!

Эльвира удивленно подняла бровь.

– После той аварии ты очень хорошо вылечился.

– Ну, подумай о том, что и ты после вчерашнего хорошо стоишь на ногах,- улыбнулся Макс,- но об этом потом. У меня к тебе очень серьезный разговор. Зачем ты сделала копию? И как ты сумела открыть эти данные?

Эля вздохнула. Она знала, что этот разговор состоится, так или иначе. Вопрос был когда и, главное, с кем. И беспокоило ни когда, а именно с кем. Время пришло. Встав, она прошла еще неуверенной походкой к компьютеру. Макс наблюдал за ее действиями. Произведя несколько простых манипуляций, Эльвира вернулась на свое место. А в это время зазвучала музыка, сборник, который она сама составляла для себя из всего того что нравилось. Смесь всего, что только можно.

– Это чтобы не скучать,- улыбнулась она.

– Скучать не придется,- ответил ей Макс ответной улыбкой,- Ну так как на счет моих вопросов?

– Сразу же после аварии и встречи глаза в глаза с теми, кто тебя преследовал, я стала чувствовать недобрый взгляд в спину. Плохо спала. А в тот день, когда обнаружила в сумке твой   сюрприз, так сказать, ко мне пытались попасть те же самые типы. А взломать…, ну, немного помучилась. Поначалу я думала, что это сценарий фильма…

– Нет. А откуда ты знаешь, что это были именно те самые типы?- Макса насторожило, что ее взяли на крючок так быстро.

– Пошли,- сказала Эльвира коротко, вставая.

Пробежав пальцами по полкам с дисками, она достала один и загрузила его. Уступив место Максу, встала рядом, наблюдая. Это была запись ночи, когда двое неизвестных пытались проникнуть в ее квартиру. Просмотрев, Макс стал изучать некоторые моменты записи в замедленном режиме. Повернулся на кресле, и долго молча и изучающе смотрел на хозяйку квартиры. Странно все это. С чего вдруг такой интерес? Методы и усилия которые прилагались для того чтобы добраться до этой копии… А может не копия их интересует? Может, есть еще что-то, о чем он и понятия не имеет? А может, им нужна она? Бред. Хотя, может, и нет:

– Чего я о тебе не знаю?

Глаза хозяйки становились все больше и больше от удивления. Открыв рот, тут же закрыла не найдя, что сказать кроме как:

– Нда-а-а! Разговор предстоит долгий и музыка нам не помешает.

 

 

А тем временем за много сотен тысяч парсек от Земли на бескрайних просторах вселенной, космический корабль готовился к посадке на планете, о существовании которой еще не знали ни жители, ни тем более маститые ученые небольшой планеты в солнечной системе. Как, впрочем, не знали и о системе, где находилась эта планета. Она совершенно не была похожа на солнечную. Светило на много превосходило земное. У него было всего пять планет. Четыре из них были размером с Марс, а последняя, причем находилась она между своими сестрами, была в пять раз больше. Огромная планета с двумя большими океанами и одним материком по всей длине экватора, утопавшем в зелени. Посреди этой зелени сверкали великолепием несколько больших мегаполисов. К одному такому городу и летел корабль. А точнее к его окраине, где находился большой космопорт, единственный на всю планету.

Чем ближе, тем блеск и великолепие этого мира становилось отчетливее. Ты начинаешь понимать, что есть места в мире…, нет во вселенной…, или во множестве вселенных…, в мироздании, где царит мир между техническим прогрессом и природой. Здания и сооружения были одним целым с окружающей природой. Гармония во всем своем проявлении.

К приземлившемуся кораблю сразу подъехал транспорт, чем-то напоминавший земной автомобиль. Только у него не было колес. Он висел на определенном расстоянии от поверхности земли. С одной стороны стала подниматься вверх дверь.  Из машины вылез мужчина. Высокий, стройный, в облегающих серебристых брюках и такой же рубахе. Одежда сидела на нем как вторая кожа. На левом плече эмблема системы. Звезда с бело-голубым сиянием, находящаяся в кольце ладоней. Он стоял и ждал.

Мирон отдал необходимые распоряжения немногочисленному экипажу и вместе со своим заместителем – Юстином – покинули корабль.

– Ну, наконец-то!- пожимая руки прибывшим, воскликнул ожидавший,- Вы должны были прилететь дней на десять раньше. Что случилось?

– Проблемы, Маали,- ответил Мирон.

– Дорогой расскажете,- пригласил Маали, занимавший должность министра разведки системы Пегас, их в стоявший рядом транспорт,- Тут какие-то странные вещи иногда происходят. Так что информация с корабля-разведчика как нельзя кстати. Печально, что мы потеряли его. Это была самая лучшая команда. Завтра у меня встреча с посланниками систем. Как выяснилось, странности происходят не только у нас.

Весь путь до замка прошел за разговором. Мирон подробно рассказал, почему им пришлось задержаться и что если бы не помощь наблюдателя с планеты Земля, с Солнечной системы на другом конце Млечного пути, они не имели бы и той информации, что удалось собрать разведчику. Чем дальше Мирон рассказывал, тем мрачнее становился Маали.

– Не нравится мне все это,- хмуро заключил он,- Хорошо, вы отдыхайте, если понадобитесь, я пришлю за вами. Думаю, не зря мы Леона туда отправили все же.

Он погладил подбородок, ожидая, когда его гости выйдут. Их уже ожидала высокая красавица около небольшого домика.

– Зена проводит вас. До встречи.

 

 

 

VIII.

– Эля, все, что ты тут открыла и что успела прочитать, все это никакой не сценарий! Все это имеет место здесь и сейчас. К сожалению, не знаю, правда, как, но ты оказалась втянута в очень серьезную историю,- Макс показывал ей некоторые сцены с диска,- Я пока не могу решить вводить тебя в курс или повременить. Внутренний голос говорит не медлить.

Он пристально смотрел на Эльвиру, обдумывая свои дальнейшие действия. Та же молча ждала. Что-либо говорить она не могла. Все еще давали знать о себе вчерашние события. Макс сел с ней рядом на диван и, обняв за плечи, продолжил.

– Давай поступим так, ты сначала расскажи мне о себе.

– Что именно рассказать?

– Все! Кто родители, где родилась… Все. Я должен понять, что послужило причиной заинтересованности тобой.

– И кто же мной так интересуется?- просто спросила Эльвира.

– Сначала ты рассказываешь, потом я. Чем точнее будет твой рассказ, тем мне будет легче понять. Будь уверена, раз уж зашел у нас с тобой этот разговор, я не буду ничего от тебя скрывать. От этого зависит твоя жизнь. И, кроме того, возможно, что больше не будет такого случая. Я имею в виду спокойную беседу.

Теперь уже Эльвира пристально смотрела на него, решая, верить или нет. Она встала и подошла к окну. Окинув взором пустой двор, обернулась и, опершись о подоконник, начала свой рассказ.

– Я не знаю, кто мои родители,- немного помолчав, продолжила,- Где-то лет с трех я помню себя в детдоме…

Макс увидел в ее глазах невыносимую боль и сдерживаемые слезы. Она молчала, пытаясь взять себя в руки. Потом закрыла глаза и когда открыла, то в них уже не было и намека на страдание. Теперь это была совершенно спокойная девушка. Его даже прошиб холодный пот от наблюдения этой картины. Он первый раз встретил особу с такой силой воли и с таким самообладанием. Он догадывался, что большей частью формирование этих качеств было именно в детдоме. И первый раз  в жизни ему захотелось защитить и оградить девушку от боли и страданий.

– В пятнадцать лет меня удочерила одна уже не молодая пара,- Макс обратил внимание, что Эльвира перескочила, но не стал акцентировать на этом внимание, понимая, что и в данный момент она ведет неимоверную борьбу со своими чувствами,- Они дали мне образование, … свою любовь… Эта квартира  их подарок мне к окончанию учебы. К сожалению, их не стало буквально через месяц после моего выпуска.

– Эля, ты пыталась узнать что-либо о своем происхождении? О том, что было до детдома?- осторожно спросил Макс, ожидая увидеть очередную схватку с ее воспоминания и чувствами.

Но этого не произошло. Эльвира контролировала свои чувства настолько, что невольно задумаешься, а не показалось ли раньше что-то.

– Да. Мои приемные родители принимали в этом активное участие. Меня нашли далеко в лесу, еле живую. В крови, грязи… Это все. Поиски родителей, родственников ничего не дали. Так что я тоже не могу тебе ничего сказать о том кто я.

Эльвира села на подоконник и взяла из конфетницы на компьютерном столе шоколадный батончик, которые у нее не переводились. Она любила это лакомство.

– Так что должна тебя огорчить, я тоже ничего не знаю о себе.

– Печально,- только и сказал Макс.

Эля грустно улыбнулась.

Макс же с трудом сдерживался от порыва обнять ее крепко и не отпускать. Он никак не мог поверить, что какая-то земная девчонка, сама того не сознавая, пробудила чувства, которые как ему казалось уже никогда не будут иметь место в его жизни. Они сбивали с толку, не давали сконцентрировать внимание на происходящем. Не хватало еще влюбиться.

– Теперь твоя очередь,- закончила Эльвира.

 

 

IX.

– Мирон, как думаешь, долго мы тут пробудем?- спросил Юстин, присоединившись к командиру, сидевшему в тени деревьев и потягивающему напиток гранатового оттенка.

– Думаю, нет. Что-то происходит. А мы никак не можем поймать мышь за хвост, так сказать. Она бегает вокруг, а мы не видим.

– Это точно.

Юстин сел в свободное кресло, специально приготовленное для него. И взял предложенный бокал с таким же напитком. Оба молча смотрели на океан. Был день, и яркий голубой свет центральной звезды был на пике. В небе летали огромные птицы. Из воды то и дело появлялись обитатели глубин. Некоторые напоминали земных дельфинов. Воздух был наполнен ароматами цветов.

– Да,- заговорил Мирон,- Мне изначально не понравилась вся эта история с нашим заданием. Противно то, что мы прилетели ни с чем.

– Может не все так плачевно?

– Интуиция подсказывает, что мы не знаем самого основного. И меня не оставляет чувство, что мы упустили самое главное в лице этой Эльвиры.

– Это еще почему?- удивился Юстин.

– Помяни мое слово! Не знаю что и как, но, по-моему, мы невольно открыли что-то очень важное. Убей не пойму что.

Мирон поставил свой бокал на небольшой столик рядом.

– Ненавижу это состояние.

– Извините, господа,- неожиданно раздался за спинами отдыхавших голос,- но вас ожидают в замке. Это срочно.

– В чем дело?- спросил Юстин.

– Мне приказано доставить вас немедленно.

Командир и его заместитель переглянулись.

 

 

Макс собираясь с мыслями, просматривал то, что Эльвира уже узнала. Он думал с чего ему начинать. Теперь все зависело от того, сумеет ли изложить все так, чтобы она поверила.

А Эля ждала. Пару дней назад она стала понимать, что сценарием тут и не пахнет. Нет, конечно, этот материал можно  обработать и продать. Как говорится, не прогадаешь. Но ее это не интересовало. Деньги мало волновали, хотя частенько приходилось туго. Но тут она сама была во многом виновата. Эльвира улыбнулась про себя. Она тратила много на покупку книг. Потом стала собирать электронную библиотеку и параллельно переводить все свои книги в электронный вид. Тратила не малые деньги на всякие программы. Как часто говаривала, шутя друзьям: хобби – моя погибель. В общем, поняв, что все, что  узнала, скорее всего, имеет место быть в реальном мире, решила узнать, во что бы то ни стало все. Сейчас выдалась такая возможность. Оставалось только одно, понять, разыгрывает ее Макс или нет. Так что Эля сидела и ждала, как ни в чем не бывало. Но за спокойствием и кажущимся равнодушием скрывался пристальный взгляд. Она замечала все, жесты, мимику… Пока что все говорило в пользу Макса.

Наконец, он сел напротив.

– Все, что ты видела и читала, все это действительная реальность…. Хорошо, я начну с самого начала. Предупреждаю сразу, что многое звучит фантастично. Сейчас, на Земле, в подобное скорее не поверят, чем наоборот. Жизнь во вселенной не единична, как еще считают некоторые ученые Земли. На самом деле она очень разнообразна. Существует в параллельных мирах и других вселенных. Большинство миров знают о существовании друг друга. Общаются, торгуют, развиваются. Но есть несколько миров похожих на Землю. Это, как правило, очень отдаленные системы, соответственно молодые. Солнечная система из них самая развитая и самая старшая. Еще много тысяч лет назад повелось контролировать, защищать по мере необходимости, иногда помогать в развитии таковым. Все это было решено на Совете Цивилизаций после неоднократных нападений одной очень агрессивной расы. В этих войнах всегда очень сильно страдали именно эти изолированные миры. Многие просто исчезали с лица вселенной. С тех пор ведется негласное наблюдение.

– Каким образом, кем?

– На эту службу всегда был строгий отбор. Изначально это были люди, естественно полностью соответствующие вашим параметрам. Их обеспечивали средствами, техникой, связью. На Земле есть несколько мест, где спрятаны космические аппараты на экстренный случай. Позже наблюдатели стали пополняться из местных жителей. Во все времена у любой расы есть люди, открытые подобным вещам. Фантазеры, мечтатели… Так сказать, люди, родившиеся раньше времени. Этих людей находили, и среди них уже велся очень жесткий отбор. Прежде чем оказаться в наших рядах, мог пройти не один год. Потом с этим человеком знакомились, прощупывали почву и только спустя, опять же, какое-то время начинали потихоньку вводить в курс дела, учить.

– И что, никогда не было осечек?

Макс выпил кофе, налитый Эльвирой в процессе рассказа.

– Нет. Ошибка будет дорого стоить.

– Годы… А я что же? Особый случай?

– Угадала. Может, что-нибудь поедим? Чем там можно поживиться у тебя?

– Вроде пельмени были, овощи замороженные, еще что-то… не помню,- Эльвира попыталась встать, но Макс положил руку ей на плечо.

– Сиди и отдыхай. Я сам.

Эля ничего не сказала. Немного посидев, разглядывая книжные полки, она пошла, умылась холодной водой и встала, опершись, о дверной косяк кухни.

– Значит особый случай?!

Макс обернулся на ее голос от плиты.

– Ага. Я тут думал… Есть у нас специальная программа, которая выявляет этих людей. Ты никогда не попадала в этот список. Более того, когда я пытался просто поднять любую информацию о тебе, то ничего не добился. Похоже на то, что тебя просто нет. Надеялся, что ты сама расскажешь. Но… ты и сама для себя загадка. А тот факт, что ты заинтересовала их, причем интерес проявляется очень активно, дает мне право ввести тебя в курс всего и начать твою подготовку.

– И кого же я так заинтересовала?

– Это вопрос не только для тебя, но и для меня. А так же для тех, кого я представляю на Земле. Несколько месяцев назад начали происходить ужасные вещи во многих далеких и слабых системах. Более того, пока неизвестная нам раса осмелела настолько,  что некоторые их действия обнаруживаются и в очень развитых системах. И до сих пор мы не можем идентифицировать противника. Совет отправил корабль-разведчик. Этот самый корабль потерпел крушение в пределах солнечной системы. Мне удалось с ними связаться буквально за несколько минут до гибели. Связь постоянно пропадала. Но я успел узнать, что противник держит жертву в изоляции. Причем полной. Как говорится, не достучишься, не дозвонишься. Причем не ты и не до тебя. Будто тебя и нет вовсе. Каким образом они это делают, понятия не имею. Это самое, с позволения сказать, оружие не давало возможности связаться с Советом. Ну и с кораблем, конечно. Они уже потеряли всякую надежду, когда я к ним пробился. Сообщив, что запускают капсулу с носителями очень важной информации на Землю, они пропали из эфира. Я со своей стороны связался с Советом и передал весь разговор. Мне было приказано, во что бы то ни стало, первым найти капсулу, а на Землю вылетел Мирон со своей командой. Ты успела с ними познакомиться, – Макс улыбнулся, – Я отследил капсулу, и буквально из-под носа увел содержимое. Была длительная погоня. В городе они воспользовались своим оружием, полностью выведя мою машину из строя.

Макс нахмурился.

– Остальное тебе известно.

Тем временем еда уже была готова. На столе оказались тарелки с исходившим от них аппетитным запахом свежих овощей и с кусочками не менее аппетитного мяса. Следом оказались чашки с горячим напитком, по запаху очень напоминающий шоколад с каким-то еле уловимым вторым компонентом.

– Макс, ты все время говоришь «мы»,- Эльвира с удовольствие поглощала все эти немногочисленные яства,- и создается ощущение, что «мы» это не земляне.

– Ты очень внимательна. Так и есть.

Макс не спускал с нее глаз. Он наблюдал за ее реакцией. Эльвира в свою очередь не отрывала взгляд от него, говоря: продолжай, я жду.

– Я был на службе у Совета… В общем, однажды я помог скрыться другу. Его обвинили в предательстве. Как ни крути, а все улики были против него. Подставили его хорошо. Меня должны были казнить, но так как у меня большой послужной список и многие высокие люди остались живы, благодаря мне,  разжаловали и отправили на Землю наблюдателем.

– А твой друг?

– Мой друг на свободе. Только я знаю, где он находится и как с ним связаться. Все это время, что я на Земле, пытаюсь найти тех, кто его подставил. Парень боевой, смелый, рассудительный. У него голова на плечах трезвая, как бы тут сказали. Он хороший военный и очень хороший политик… Кому-то он перешел дорогу.

– А как давно ты тут?

– Пять лет уже.

– Скучаешь?

Макс удивленно поднял бровь от неожиданности, но увидев во взгляде собеседницы сочувствие, улыбнулся. Он не ожидал, что она так легко сумеет понять его душевное состояние.

– Конечно.

– У тебя все получится,- серьезно сказала Эльвира.

– Спасибо.

Добрая, первое, что пришло ему в голову, и, пожалуй, все же очень ранимая, несмотря на то, что держит свои чувства на замочке.

– Эль, мне надо воспользоваться твоим компьютером…

– Конечно, можешь не спрашивать.

 

 

X.

– Мирон. Включи-ка телепорт,- обратился к командиру Юстин.

– Что там еще?- спросил тот, не оборачиваясь, вылезая из транспорта, доставившего их к замку.

– Сообщение с Земли. От Макса.

Мирон коснулся рукой предмета, у него за ухом, очень напоминавшее устройство беспроводной связи на Земле, блютуз. Только оно не имело ничего общего с ним, было во сто крат мощнее, хотя и выполняло аналогичные функции. Сейчас сигнал шел от связного с корабля. Выслушав, Мирон нахмурился. Ничего не сказав, он пошел по аллее к парадному входу. Его заместитель и друг шел следом. Оба не обращали внимания на благоухание вокруг. Вся аллея представляла собой дорожку, выложенную обработанным камнем, а по краям с обеих сторон стеной в несколько ярусов стояли цветы самых разнообразных расцветок, какие только можно вообразить.  Чуть дальше росли раскидистые деревца, напоминавшие земные ивы. А вокруг летали огромные бабочки всех цветов радуги и птицы от самых маленьких и до невероятно больших.

Мирон и Юстин пересекли всю эту красоту быстрым шагом и скрылись за открывшейся при их приближении дверью. Их ждали. Сразу же подошел служащий:

– Прошу вас, следуйте за мной.

Он повернулся и, не заботясь о том, следуют ли за ним, направился вглубь замка. Прибывшие не отставали. Пройдя через большой зал, они оказались в  оранжерее, в дальнем конце которой была массивная из натурального дерева дверь. Служащий открыл ее и жестом пригласил посетителей войти.

Это был командный пункт. На стене висел большой экран в данный момент выключенный. Перед ним стоял длинный стол. Напротив экрана сидел Маали, а по бокам располагалось остальное командование системы.

– …нам обязательно нужно этот кристалл получить…

– Я согласен с вами, господин президент. Но и рисковать нашими лучшими людьми мы тоже не имеем права,- Маали обернулся, вставая к вошедшим,- Проходите. Мирон, у меня плохие новости. Мы изучили диск. Командир корабля сообщил, что перед гибелью планеты им вручили какой-то маленький кристалл. Он является, помимо носителя информации, оружием. Все что нам стало известно, это то, что он принадлежал высокоразвитой расе (нам не известной, к сожалению) и похоже полностью погибшей. И что именно он интересует неизвестного нам врага и еще кто-то. К сожалению, у нас очень мало информации. Единственное, что передал командир корабля…

Министр разведки подал сигнал кому-то и экран засветился. Перед присутствующими развернулась вся драма гибели корабля-разведчика. В центре стоял командир и говорил, а за ним сновали люди пытаясь наладить работу корабля.

– … Они просили, во что бы то ни стало не допустить попадание кристалла в их руки. Иначе всему мирозданию грозит катастрофа. Еще они сказали, что кристалл сам найдет того кто ему нужен…

Запись отключилась.

– Мирон, командир сказал, что диск и кристалл вместе. Ты привез только диск…

– Значит кристалл все еще на Земле,- закончил Мирон,- господин министр, по дороге сюда со мной связался связной с корабля. Макс экстренно вышел на связь. Он передает, что Эльвира сделала копию диска…

– Какая еще Эльвира?

– Девушка, оказавшаяся на месте аварии…

– А…! Помню. Но как она это сумела сделать?

– Понятия не имею. Еще Макс передает, что ей угрожают, и угроза с каждым днем растет. Еще он сообщает, что копия, сделанная ею, не имеет ко всему никакого отношения. Он подозревает, что в ней кого-то узнали. И это его больше беспокоит, чем сделанная ею копия.

– Он знает про кристалл?- задумчиво спросил Маали.

– Нет. Иначе он упомянул бы.

– Кто такой Макс?- спросил президент системы Тайрон.

– Это Леон,- ответил министр разведки, готовый ответить и на следующий вопрос, могущий возникнуть, но этого не потребовалось.

– Аааа! Помню, помню… Значит, он взял себе это имя на Земле? Маали, думаю, все же надо лететь туда опять, возможно и тебе стоит присоединиться к твоим орлам.

Говоря это, президент встретился взглядом с Мироном.

– Мы полетим,- ответил тот на немой вопрос.

Оба прекрасно поняли друг друга. Макс был известен всем присутствующим, несмотря на то, что являлся подданным другой системы. Несмотря на то, в чем он оказался замешан, а скорее даже именно по этой истории, он был известен как человек слова и чести. Конечно, по-разному все смотрели на это дело. Но Маали был единственным, кто вступился за парня. Благодаря ему, Макс в наказание был сослан на Землю наблюдателем.

– Хорошо. В таком случае, вылетайте, как только будете готовы. Удачи.

 

 

XI.

Эльвира лежала на диване, пытаясь уснуть. Но уставший мозг отказывался отдыхать. Он требовал еще пищи для размышления. Помаявшись так какое-то время, она встала и подошла к компьютеру. Макс сидел, уставившись в монитор, и ждал. Эльвира оперлась о спинку кресла. Необычное для нее расположение. Обычно она была в кресле. Макс улыбнулся ей, обернувшись. Но улыбка получилась невеселой.

– Что-то случилось?

Ответа не последовало.

– Тебе не отвечают?

Макс глубоко вздохнул.

– Да. Уже давно. Такое чувство, что связь пропала. Не пойму в чем причина. Надеюсь, что они получили мое сообщение.

Эля взяла со стола  пульт ДУ и включила музыкальный центр. Зазвучала ритмичная музыка. Не обращая внимания на гостя, хозяйка пустилась в пляс.

– Не спится?

– Неа.

– Понимаю,- улыбнулся Макс,- ты поаккуратней.

– Ага.

Но аккуратностью и не пахло. Пару раз она чуть не снесла столик у дивана. Макс смотрел и от души улыбался. Музыка сменилась на более медленную и движения Эльвиры стали более мягкими. Невероятно пластичная, ставшая одним целым с музыкой. Острый взгляд, отточенные движения рук, ног, вообще всего тела, она буквально телом играла музыку. Перед ним была то решительная, непреклонная личность готовая идти напролом, то это была сама нежность и любовь. Он даже тряхнул головой. Макс видел в данный момент нежную, любящую, ранимую девушку. И в то же время это была сильная, волевая натура, которая не даст себя в обиду. Кто же она такая? И случайно ли оказалась тогда на аллее?

– Кто же ты есть?- произнес он тихо.

– Что?- не переставая танцевать, спросила Эля.

– Ничего. Ты не сильно усердствуй. Эликсир, что я тебе дал, конечно, действенный. Но все же…

– Я хочу знать все более подробно, что ты тут мне рассказывал,- неожиданно остановившись и рухнув в кресло, выдала Эльвира.

– Все?

– Именно!

– Хорошо,- Макс начал ходить по комнате,- Не боишься?

Он сел в кресло напротив, изучая ее. Хотя в этом не было необходимости. Все точки уже были расставлены.

– Нет.

Макс продолжал смотреть на нее. Он чего-то ждал. Сам не знал что именно, но то, что ждал это точно. Эльвира поняла его молчание иначе. Он все еще ее проверяет.

– Глаза боятся, а руки делают, Макс. Я не могу сказать, что мне страшно, что я боюсь. Но не могу сказать и наоборот. Я не могу понять. Но когда решаешься на какой-то шаг, и он уже, по сути, сделан, то нечего идти на попятный. Как бы ни пугала неизвестность впереди. Как бы ни было трудно, что бы ни говорили тебе, если ты встал на эту дорогу и уже сделал шаг, другой, то иди до конца. Если веришь, даже если это слепая вера, иди. А жизнь сама рассудит – ошибка это или нет. А уж коли от тебя пытаются чего-то добиться и всячески подталкивают к продолжению пути, то лучше знать, по крайней мере, за что убили.

– А если это ошибка?

– А что, по-твоему, ошибка?- вопросом на вопрос ответила Эльвира.

– Ну…

– Нельзя все воспринимать с позиции ошибок, и нет,- не дала она ему договорить,- Все относительно. Если для тебя что-либо ошибка, то это не значит, что для другого будет аналогично. Любой шаг, любое действие не может рассматриваться с точки зрения ошибок или правильного. Если ты делаешь что-либо, то это всегда правильно. На данном этапе. Значит это нужно именно тебе в данное время. Если общество понимает твой шаг как ошибку, это не значит, что ты понимаешь так же.

Эльвира усмехнулась, вставая.

– Я вообще считаю, что если ты расцениваешь некоторые шаги своей жизни как ошибки, то… ты сам большая ошибка. А, кроме того, очень трудно найти того, кто бы тебя понимал как ты сам. Думаю, ошибки могут быть только в… контрольных работах.

– Интересная позиция. Ну, более подробно обо всем мы сможем говорить только у меня дома. Там безопаснее. Да тебе хватит пока этого. Меня в данный момент очень беспокоит отсутствие связи. У меня есть такое подозрение, что нас блокируют. Веселые деньки у нас начнутся. Давай-ка лучше ложись  спать, а я тут немного еще поколдую.

 

 

Всю следующую неделю Эльвира провела дома. Макс постоянно был рядом. Собирались ли друзья у нее или в кафе, он непременно сопровождал Элю. Всегда был неподалеку. Вика как-то обмолвилась, улыбаясь, оставшись с ней наедине:

– Он не отходит от тебя ни на шаг. И глазом моргнуть не успеешь, как поженитесь.

Эльвира не стала ничего отвечать, только улыбнулась. В конце концов, объяснять и, таким образом, вводить их в курс всего не следовало. Скажи она сейчас немного из того, что сама узнала, колесико завертится и ни к чему хорошему не приведет. Как говорил Макс, ни в коем случае не вмешивать друзей, не говорить им, чтобы они не попали в круг повышенного интереса. Тем более что ребята стали рассказывать о каких-то странных недоразумениях, мелких происшествиях. Их прощупывали. Нужно было выждать время. Пусть думают, что мы влюбленная пара, думала Эльвира.

На работе, узнав в подробностях об аварии, дали ей отпуск. Но на юбилее фирмы, который будет через две недели, должна быть обязательно. На что та ответила, что не пропустит такое событие и обязательно приготовит танцевальный номер.

Все время, что они с Максом оставались наедине, проходили в беседах до позднего вечера. Иногда, впрочем, ее разум начинал противиться услышанному. Но Эльвира и тут была странноватой личностью. Она просто воспринимала все на веру. Часто этим она пугала своих друзей. Но те никогда не видели впоследствии, чтобы ее вера была ошибочной. Чему они удивлялись еще больше. Рисковый ты человек, говаривали  ей.

Она быстро шла на поправку. Уже через два дня от ссадин и ушибов почти не осталось и следа. Боли при движении как рукой сняло. Врач, наблюдавшая ее, просто разводил руками, не в силах поверить в то, что видела своими глазами. Эля же знала, чему обязана столь скорой и чудесной поправкой. Весь секрет заключался в том, что Макс поил ее каким-то напитком, который дал ему когда-то давно его друг.

– И что? За столько лет это зелье не испортилось?- спросила Эльвира, разглядывая содержимое стакана на свету,- Должна признаться, очень вкусное лекарство.

– С годами оно становился только лучше. Почти как с коньяком. Чем больше выдержка, тем лучше. Только не имеет никакого отношения к первому.

– Ууу…,- Эльвира выпила, смакуя, не торопясь, эликсир бардового цвета,- Не пойму, что он мне напоминает?

Макс улыбнулся, наблюдая за ее сосредоточенным лицом. Ее шикарные длинные волосы струились водопадом по плечам.

– Сначала вроде как малина, потом вдруг аромат клубники, черноплодной рябины. И даже вяжущее что-то появляется. И вдруг вишня, облепиха, ирга… Так и хочется сказать «глаза разбегаются».

Макс засмеялся, жестом приглашая сесть рядом с ним на диван.

– На самом деле он безвкусный. Просто попадая на язык, он вступает в реакцию с твоими ферментами, и твой организм начинает вырабатывать знакомые и любимые ароматы и вкусы. Сложный какой-то процесс, в общем.

Эля задумалась, разглядывая уже пустой стакан.

– А как зовут твоего друга?- вдруг спросила она и заметила, что ее вопрос оказался неожиданным для собеседника.

– В системе его знают как Гедеон, а настоящее его имя Габриэль,- Макс рассмеялся,- Тот еще парень! Дамы, ну просто с ума сходили по нему, особенно, кто сталкивался с ним впервые. Да-а-а-а!… Я не готов, Эля, говорить о нем. Потом как-нибудь. Не время еще.

Эльвира не стала настаивать.

 

XII.

Так, за разговорами шли дни. Вот уже и юбилей фирмы, где Эля работала, был не за горами. Ко всему еще она с подругами должна была там выступать. Каждый вечер они собирались в спортзале репетировать. Первое время Эля просто присутствовала. Ведь номер-то она придумала. А уже через два дня принимала в них активное участие. Поначалу девушки старались ее оградить, просили воздержаться от физических нагрузок, но потом, видя бесполезность, перестали тратить свои силы. Тем более что Эльвира даже и не думала следовать этим просьбам, а напротив, выкладывалась в полную силу.

Макс ее привозил, потом забирал. На репетиции не оставался специально. Говорил, что хочет увидеть все в готовом виде. И постоянным своим присутствием около Эльвиры давал повод подругам лишний раз думать о том, что жизнь ее налаживается. В прочем и сама Эля начала время от времени задумываться об этом. Она симпатизировала ему, ей нравилось общение с ним, нравились не только бесконечно длинные беседы о цивилизациях Вселенной, но и на земные темы, что было весьма интересно, так как Эльвира была воспитана на Земле, а Макс принадлежал к более развитой цивилизации. А когда оставалась одна, то изучала многочисленную документацию на компьютере. Макс дал код доступа к своему компьютеру, а через него и к кораблю, который, как он сказал, был спрятан в укромном месте, так, на всякий случай. Естественно никто не знает о нем. Она училась контролировать свои чувства, видеть с закрытыми глазами, слышать, когда вокруг шум и гам или наоборот, когда тебя окружает гробовая тишина. Училась полностью доверять своей интуиции. И все чаще задавалась вопросом, почему Макс делает такой упор на потусторонние навыки.

Наконец настал день корпоративной вечеринки. Макс заехал за ней в назначенное время.

 

 

– Итак, все мы здесь собрались по случаю юбилея нашей фирмы. Вот уже ровно десять лет, как мы работаем на рынке информационных технологий. Столько же лет работает коллектив практически в том же составе. Я имею в виду то, что к нам приходят новые талантливые люди, и еще никто не ушел. Надеюсь, следующие десять лет будем работать тем же спаянным… и споенным коллективом,- в зале раздались смешки,- А сейчас позвольте  объявить наш праздник открытым и предоставить слово генеральному директору Светлову Дмитрию Анатольевичу. Встречайте!

– Добрый день, уважаемые коллеги! Рад видеть вас в этот знаменательный для нас вечер в этом зале. Сегодня мы празднуем замечательную дату. Десять лет это еще не много, но уже и не мало. Поздравляю вас с этим днем. Желаю здоровья, процветания, успехов. Веселитесь и отдыхайте.

Директора провожали к столику бурными аплодисментами.

– Как всегда не многословен,- сказала Эльвира своим друзьям.

Все ребята, включая Эльвиру,  работали в этой фирме, но в разных отделах. А вот на вечере сели не с коллегами по отделу, а вместе за отдельный столик. Так случилось, что их вторые половинки были лучшими подругами. По этому поводу они часто подшучивали. Только Макс не был в числе сотрудников.

Снова на сцену вышел ведущий вечера. Были шутки, прибаутки, анекдоты, которые перемежались с тостами. На сцене представители разных отделов разыгрывали смешные сценки из жизни фирмы. Читались поздравления, телеграммы. Завершал же официальную программу номер, подготовленный специально для вечера Эльвирой и ее подругами, который же открывал вторую часть праздника, танцевальную.

Перед своим выступлением девушки тихо покинули зал.

– Устали?- спросил ведущий, и, услышав утвердительные крики, продолжив под звуки зазвучавшей ритмичной музыки,- Ну что ж, вторую часть нашего вечера открывает Эльвира, палочка-выручалочка нашей компании, не побоюсь этого слова, и ее подруги. Даже я не знаю, что сейчас будет происходить на этой сцене.

При последних словах погас свет и зал расцвел разноцветными огнями. Возникшие из тьмы девушки двигались в такт музыки. По мере того как нарастал темп, движения танцующих тоже становились быстрее, темпераментнее. Акробатические трюки, вставленные и выполняемые самой Эльвирой, добавляли адреналина в кровь зрителей, и заставляло их сердца гулко стучать. Костюмы, светлые кожаные брюки с высокой талией, сидевшие как вторая кожа, и такого же оттенка топ с глубоким вырезом, в огнях светомузыки переливались всеми цветами радуги. Вдруг музыка стихла, девушки замерли, погас свет. Через мгновение прозвучали аккорды, заставившие зрителей вздрогнуть, и в этот же момент, в сполохах света, выступающие оказались уже в зале, а не на сцене. Их неожиданное появление было встречено восторженными возгласами и криками «Браво!».

Практически без перерыва зазвучала следующая мелодия. Теперь стали появляться и другие танцующие. Эльвира подошла к Максу и протянула ему руку, приглашая. Тот не заставил ждать и повел ее в танце в центр зала. Там он обнял Эльвиру за талию и закружил в такт легкой ритмичной мелодии. Эля только удивленно подняла бровь, но не сбилась. Улыбнулась и полностью отдалась танцу.

Музыка менялась, то становясь более медленной, то зажигательной, а они продолжали танцевать вдвоем, никого не замечая. А между тем вокруг них образовался круг. Эльвира и Макс устроили что-то вроде танцспаринга. Оба показывали, что знали и умели. У Эли не выдержала заколка и пулей улетела в кого-то,  каскад волос струился и переливался огненным водопадом.

– А мы и не знали, что у нас работают такие таланты!- услышали они голос ведущего, когда закончилась очередная мелодия,- Думаю, все со мной согласятся, что эта пара заслужила приз как лучший танцевальный дуэт этого вечера.

Под звуки музыки и аплодисменты были вручены цветы, букет желто-оранжевых роз, и небольшой пакет. Кто-то вернул ей заколку. Все снова стали танцевать, увлекаемые ведущим, оставив молодых людей в покое.

– Ну что, может, отдохнем?- улыбнулся Макс, указывая на их пустой столик.

– Пожалуй,- согласилась она.

Они прошли к своим местам. Макс помог Эльвире сесть, а сам устроился напротив.

– Вина?

Эльвира кивнула, взяв веточку винограда, сказала:

– Я очень удивлена. Приятно удивлена. Ты не говорил, что прекрасно танцуешь.

– А ты и не спрашивала,- он протянул ей бокал,- А ты первая, кто танцевал со мной так легко и уверенно.

– Ой, да прекрати ты,- Эля рассмеялась от души.

Макс не стал ничего говорить. Пожалуй, еще не время. Он помнил то мощное ощущение силы, исходившее несознательно от нее, что испытал, в момент аварии, и перед тем как потерял сознание и рухнул на нее, успев незаметно спрятать в ее сумочке маленький пакет.

Макс пригубил вино, не сводя глаз с Эльвиры. Та в свою очередь, тоже не сводила с него смеющихся глаз, поигрывая бокалом.

– Мы с тобой не говорили на подобную тему. Что еще ты умеешь?

– Я полна сюрпризов!- ее губы были растянуты в легкой улыбке, но глаза смотрели изучающе.

Она поставила бокал и положила подбородок на ладони, продолжая улыбаться только глазами. Макс повторил ее движения. Они оба пристально смотрели друг на друга.

– Думаю, это меня не удивит. Возможно, даже обрадует. И все же…?

– Ну… В школе начала заниматься танцами, музыкой. Ну и так по жизни занималась то тем, то тем. Недавно права получила. Так что, позвольте представиться, наездник без лошади.

– Ага, очень приятно,- Макс засмеялся,- А не появится вдруг друг сердца и не навешает мне тумаков?

– Трудно сказать. Надо подумать…,- и сделав последний глоток вина, спросила,- А ты боишься быть побитым?

– Хм… Боюсь, как бы ему не быть битым.

– Думаю, ему бы не повредило,- Эльвира окинула взором зал,- Может, уйдем отсюда?

Макс только сейчас обратил внимание, что помимо шума и гама, тут было жарко и душно. Он протянул ей руку. Вставая,  они направились на небольшой балкончик с двумя креслами и столиком из лозы, утопающим в цветущей зелени. Сюда то и дело выбегали танцующие глотнуть свежего воздуха. Эльвира устроилась в одном из кресел, а Макс закурил, подойдя к перилам, облокотился на них спиной.

– Ты его любишь?

– От любви осталась только боль,- изучая содержимое бокала, ответила она.

– Жаль.

– Чего?

– Что осталась только боль.

– Ну-у, я бы не стала так говорить. Скорее наоборот, хорошо, что только болью все кончилось. Моими чувствами воспользовались… Что ж, Бог ему судья.

– И как давно вы расстались?- устраиваясь поудобнее напротив, спросил Макс.

– Да, собственно, совсем недавно. За пару недель до того как ты свалился мне на голову. Я его почти спустила с лестницы.

– Почти?

– Так получилось,- наигранно виновато промолвила Эльвира.

– Очень интересный факт из твоей жизни,- улыбнулся Макс.

– Ну…,- Эля обреченно развела руками.

– Интересно, что еще в твоей биографии окажется для меня сюрпризом?

– Может и окажется…

– Ах, вот они где!- раздалось со стороны входа на балкон,- Сидят, воркуют, голубки! Подъем! Говорить дома будете!

Их взяли за руки и потащили в зал, где продолжалось веселье. Тут же рядом с Эльвирой появился молодой сотрудник и пригласил на очередной танец. Недолго думая, Эля приняла приглашение и в мгновение исчезла в толпе.

 

 

XIII.

Домой ехали молча, уставшие. Эля сидела на переднем сиденье с букетом роз и смотрела на мелькавший ночной город, не принимая участия в веселой беседе друзей, сидевших сзади. Н-да-а! если сейчас устроить проверку на дорогах, то по ним ну просто плачет штраф. Эльвира улыбнулась. Еще бы! Шестеро, не считая водителя и ее.

Дул прохладный ветерок. Город постепенно накрывала как одеялом огромная иссиня-черная туча. То там, то тут раздавались раскаты грома. Где-то вдали небо буквально разрывали на части всполохи молний. Погода обещала быть впечатляющей.   Не смотря на ночь и тучи, вокруг было светло. Город светился огнями разнообразной наружной рекламы, расположенной по обе стороны от дороги. И только заезжая во дворы попадаешь в кромешную тьму, где фонари не у всех подъездов и к тому же не все исправны.

Эльвира положила голову на ладонь согнутой руки, прижалась виском к холодному стеклу, и закрыла глаза.

Уже подъезжая к дому, поднялся шквальный ветер, засверкали молнии и резко начавшийся дождь буквально стеной встал перед глазами. Макс остановил машину, но не стал глушить двигатель, и включил противотуманные огни. Не ровен час, еще врежешься, не зная во что, а то либо в тебя кто. Через десять минут дождь немного утих. Сквозь потоки воды стали проявляться силуэты домов. Еще спустя несколько минут можно было продолжать путь.

– Смотри-ка, у кого-то пожар,- услышала Эльвира Вику и открыла глаза.

Впереди из-за дома вырывались языки пламени. Будто дождя и не было вовсе. У нее екнуло в груди. Макс повернул во двор.

Перед глазами всех присутствующих предстала ужасная картина. Из окон квартиры Эльвиры вырывались как плети языки пламени. Все жильцы стояли поодаль, о чем-то перешептываясь. Брандмейстеры выполняли свою работу. Милиция не подпускала никого ближе безопасного расстояния. Но даже на таком удалении чувствовался жар огня.

Макс подъехал как можно ближе и остановился. Впереди стояла милицейская машина с включенными проблесковыми маячками.

– Сюда нельзя,- услышали пассажиры служителя порядка.

– Что здесь произошло?- не выходя из машины, спросил Макс.

– Пожар. Вы лучше не стойте тут, для вашей же безопасности.

Кивнув в ответ, собственно и так все видно, Макс обернулся к Эльвире и замер. Она сидела и совершенно спокойно наблюдала неистовство огненной стихии в ее теперь уже бывшей квартире. Если на лицах подруг было все написано, то Эля не показывала никаких эмоций. Будто это ее не касалось. Ни слез, ни паники в глазах, ничего. Ребята сидели белые как полотно. Никто из них не ожидал такого завершения дня, никто не был готов к такому.

– С тобой все в порядке?

Макс положил руку ей на запястье.

– Да,- без тени переживания ответила та, не спуская, тем не менее, глаз с окон своей квартиры.

Макс же, прикоснувшись к ее руке, все понял и без слов. За внешним спокойствием скрывалась такая боль… Коснувшись ее, он почувствовал насколько руки были напряжены и с какой силой сжимали букет роз. И еще его ладони касалось что-то теплое и липкое. Макс опустил глаза, одновременно  включая свет в салоне. По стеблям и листьям цветов стекали капли крови.  Аккуратно он стал разжимать ее кулак. А когда ему, наконец, это удалось, то был поражен, с какой силой Эльвира сжимала несчастные цветы. Шипы полностью вонзились в ее ладонь. Он стал потихоньку вытаскивать их.

– Вот черт!

Услышал он сзади возглас Николая и одарил того гневным взглядом. В машине снова воцарилась тишина. Молодые люди держали себя в руках,  девушки пребывали в состоянии явного шока. Хотя и им надо отдать должное. Не было ни рыданий, ни всхлипываний, ни вздохов сожаления. За это самообладание Макс проникся еще большим уважением к этой компании.

Тем временем он убрал все цветы из рук Эли и начал чем-то обрабатывать ее ладони, перед тем как забинтовать. Та не проявляла никакого интереса к его занятию. Она просто посмотрела на свою окровавленную руку, пошевелила пальцами и только после этого встретилась взглядом с Максом. Оба прекрасно поняли причину пожара.

– Значит так,- сказал он, забинтовывая руку,- я развезу вас по домам, а Эля поживет пока у меня. А там разберемся, что к чему.

Закончив, он вышел из машины и, подойдя к милиционеру, о чем-то начал говорить. Тот кивал ему в ответ, потом посмотрел на Эльвиру и утвердительно кивнув, стал писать. Еще немного поговорив, Макс вернулся и, не говоря ни слова, развернул машину и направил ее прочь от места трагедии.

Дорогой никто не проронил ни слова. Высадив всех по месту жительства, благо жили в относительной удаленности друг от друга, и, попрощавшись, он поехал в гаражный кооператив, поставил машину. Обняв Эльвиру за талию, направился к дому, находившемуся  минутах  в двадцати хода. По пути они зашли в супермаркет.

 

 

– Проходи. Чувствуй себя как дома. Я сейчас,- направляясь на кухню, сказал Макс.

Эльвира кивнула, скинула уже порядком надоевшие туфли и босиком прошла в зал, к окну. Хоть Макс и жил рядом, ее дома видно не было. Но зарево  пожара указывало место происшествия. Дождь все еще лил, не так сильно, но все же. «Может и всю ночь поливать, хотя не факт, что так будет»- подумала Эльвира и вздохнула. Услышала за спиной звон посуды. Видимо ее новый знакомый, совсем недавно, теперь уже друг и даже больше, что-то приготовил. Но есть не хотелось совершенно. Он поставил посуду на столик, а сам подошел к ней, встал за спиной. Положил руки на плечи и стал нежно поглаживать круговыми движениями, помогая расслабиться.

– Такая библиотека сгорела,- вдруг услышал он шепот.

Боже мой, подумал он, ее пытаются убить, по его вине она оказалась втянута в совершенно фантастическую историю, масштабов которой даже не представляет и … библиотека! Крепко обняв за плечи, шепнул:

– Ты же сделала электронную версию.

– Да. Но настоящая книга, это нечто иное…

Макс  улыбнулся. Он передумал обсуждать последние события. Подождет. Хоть Эля и спокойна, это далеко не значит, что так и есть на самом деле. Только наедине она позволяла чувствам вылиться наружу. Заключив ее в свои объятия, Макс почувствовал, как она дрожит. И сейчас Эльвира пыталась взять себя под контроль. Да! Так привыкнуть терпеть боль ни к чему хорошему не приведет, подумал Макс, запуская руки в роскошные локоны. А тут еще я с лекциями о том, как держать себя в руках. Тут Эля повернулась к нему и уткнулась в грудь, обняв за талию. Неосознанно он прижал ее крепче к себе, поглаживая по спине.

Макс пришел в себя от осознания того, что целует ее. Не мог понять, как это случилось, да и не пытался. Вместо того чтобы остановиться, он продолжал целовать ее лоб, виски, глаза… И вот его губы коснулись  горячих губ. Уже собираясь остановиться, до него дошло, что Эля отвечает на поцелуй, и, подумав «будь что будет», отдался желанию любить эту удивительную девочку. Желание, с которым боролся с первой встречи после аварии.

Эльвира же, ощутив нежные прикосновения, растаяла и дала наконец-таки волю своим чувствам. А ласки были как бальзам на рану. Она крепче прижалась к его груди, как бы ища укрытия, защиты, но не ощущала ее не на йоту. Где-то глубоко-глубоко  слышала слабый еле различимый голос: «Не он!». Это немного озадачило, хотя уже давно привыкла доверять ему. Обдумать же сие мешали нежные прикосновения горячих губ к ее губам. Последний замочек был открыт. Больше не думая ни о чем Эля ответила на поцелуй. Ее руки с пояса переместились на шею.

Спустя несколько минут Макс поднял Эльвиру на руки и отнес в спальню.

Кофе так и остался нетронутым.

 

 

XIV.

Он смотрел на мирно спящую в его объятиях девушку, прижавшуюся к нему с детской доверчивостью. Лицо было умиротворенным, на губах играла счастливая улыбка. Макс убрал локон со лба, аккуратно, чтоб не разбудить, уложил ее на подушку и, ласково поцеловав, встал с постели. На часах было шесть утра.

Одевшись, закрыл за собой дверь и достал свой ноутбук. Ситуация выходила стремительно из-под контроля. Нужно что-то предпринимать. Медлить уже нельзя. Раз уж за нее взялись всерьез, то пойдут до конца. Знать бы еще причину столь активного интереса. Ее смерти он не хотел. К тому же в этой девушке крылась какая-то тайна. Он чувствовал, что неспроста Эльвира оказалась у него на пути.

Когда компьютер дал добро, Макс стал набирать полный отчет о последних событиях, а также поставил в известность о том, что намерен заняться ее полной подготовкой без одобрения. «Всю ответственность беру на себя!» закончил он и нажал «Ввод». Пошла передача, после чего Макс занялся просмотром своих записей, составляя план действий.

За этим занятием его и застала Эльвира.

– Как спалось?- спросил он, оборачиваясь на ее еле слышные шаги.

– Спасибо, прекрасно.

– Вот и хорошо.

Он притянул ее ближе, усаживая на колени и запуская руки в спутанные волосы. Нежно поцеловал в губы. В это время компьютер ожил. Пришло новое сообщение. Макс нажал несколько кнопок и на экране побежал текст. Прочитав его, он удовлетворенно закрыл все приложения.

– Ну что ж, пора заняться твоим внедрением вплотную. Я надеялся до последнего, что они прилетят быстрее, но… Придется занимать круговую оборону. Это будут тяжелые деньки, учитывая интерес к твоей личности. С работы, кстати, я бы посоветовал тебе уволиться.

 

Сказано-сделано. Ее заявление оказалось полной неожиданностью для всех. Были долгие уговоры, попытки добиться от нее действительной причины такого поступка. Естественно, все в пустую. Через час с лишним аудиенции с руководством Эльвира вышла из конторы свободным человеком. Ей очень не хотелось уходить, но обстоятельства были сильнее. Она молча села в ожидавшую машину.

Понимая, через что пришлось пройти его подруге, особенно, что работа была любимой, Макс просто повернул ключ зажигания. Через полчаса катания Эля поняла, что им уже давно пора приехать. Первый раз она подняла глаза и огляделась по сторонам. Вместо зданий вокруг был лес. Встретившись глазами с Максом и не услышав ответа на немой вопрос, Эльвира просто откинулась на спинку и закрыла глаза.

Максу же хватило беглого взгляда на нее, чтобы понять – всю дорогу его пассажирка сдерживала слезы. Он крепче стиснул руль. Жила девушка своей жизнью, занималась любимым делом, в принципе, была счастлива. А тут, в мгновение все переменилось. Все!

Еще через полчаса он свернул на небольшую стоянку, утонувшую в лесу. От автострады ее отделяла полоса деревьев. На стоянке уже было несколько машин, хозяева которых толпились у красивого деревянного домика в глубине. Макс проехал к небольшому прудику, утопавшему в зелени и в цветах, как раз напротив дома. Заняв место у воды, он все так же молча, вышел и направился к остальным.

Эля лениво огляделась. Первый раз видела такую…  Даже назвать не решалась. Только вспомнила фильм старый всеми любимый «Королева бензоколонки». Хм…! Как в сказке. Не бензоколонка, а… зона отдыха на дороге. Шашлык-машлык. Видно хозяин не только торгаш, но еще с искусством дружит немного. Своеобразным, но все же.

Все окружено лесом и только в месте въезда была видна трасса. Везде чистенько, прибрано. Как заедешь, по обе стороны место для транспорта, далее по левую сторону добротные деревянные столики под зонтами на четыре персоны. На вид удобные и тоже деревянные кресла. А между машинами и столиками изгородь цветов высотой метра полтора. Далее строение, где хранили, готовили и продавали все съестное. Потом опять же красивый деревянный, резной забор, за которым виднелись запасенные дрова. Забор упирался в лес. К нему примыкал интересной формы котлован, у которого могли остановиться только несколько машин, причем легковых. И каждый был отгорожен от соседа тем же самым, точнее подобным, цветником. Всюду цветы. Прям сказка. Неужели это место действительно существует и ей это не приснилось?

За подобными размышлениями ее и застал вернувшийся Макс. Он поставил на небольшой столик между передними сиденьями две порции шашлыка, салат и пиво с соком.

-Давай рассказывай!- сказал он, закрыв дверь.

– Рассказывать?- удивленно подняла Эльвира бровь.

– Угу,- только и ответил он, открывая пиво и протягивая ей.

Эля продолжала смотреть на него широко открытыми глазами.

– Что там у тебя на работе было сегодня?

Взяв пиво и пожав плечами, Эльвира сделала несколько глотков.

– Да ничего особого.

– И поэтому ты сама не своя?

Эля уставилась на Макса. Он говорил с ней не терпящим возражений голосом. Она сделала еще несколько глотков и только потом принялась за шашлык.

– Уволилась, забрала документы.

Макс ждал.

– Это была любимая работа, Макс! Ты специально мне пиво купил? Они меня все уговаривали… Это было ужасно и так тяжело!

Тот кивнул.

– Ясно. Эль, обстоятельства сложились так, что лучше и тебе и им будет. Но… Если бы тогда ты пошла другой дорогой, или вообще не пошла бы…

– Максим!- Эльвира впервые за время знакомства назвала его полным именем,- Не стоит этого всего говорить. Назад пути нет, это, во-первых. А во-вторых…

Она замолчала, изучая своего собеседника.

– А во-вторых, что-то подсказывает мне, что, так или иначе я оказалась бы втянутой в эту историю.

– Ты так думаешь?

– Я в этом уверена! Не знаю почему, просто уверена, и все.

– Хорошо, в таком случае этой темы больше не касаемся. Переходим к делу. Мне нужно знать, что ты умеешь. В плане самозащиты.

Эльвира кивнула, принимаясь за очередной кусок мяса.

– Да так, баловство. Насмотрелась боевиков, понимаешь ли. Под впечатлением ходила в секцию, изучала всякие там точки…, ну и в том же духе. Помешанная малость была. Даже переписывалась. Литературы много на эту тему было. Да… хорошо, что я все в электронный вид перевела. Иначе было бы совсем обидно потерять все безвозвратно.

– И пригодились тебе эти знания?- улыбнулся Макс.

– Издеваешься? Конечно, пригодились. Никогда не знаешь, что и где и когда окажется нужным.

– А права?

– Какие? Аааа…! Давно мечтала о машине. Появилась возможность купить. Вот и пошла. Правда всегда мечтала научиться водить как профи.

-Понимаю,- Макс улыбался от души,- ты как ребенок. Хочу то, хочу это. Что касается авто, поработаем над этим. И над многим другим. Это тебе понравится, сто пудов, как вы порой говорите.

Эльвира первая обратила внимание на очень веселую парочку. Кивая Максу, она продолжала следить через боковые зеркала. Макс, проследив за ее взглядом, решил, что эти двое не стоят их внимания и продолжал что-то говорить.

А между тем, объект пристального наблюдения Эльвиры приблизился к ним и вся веселость куда-то испарилась. На лице было написано: Я весь внимание и слух.

– Поехали-ка, дорогой, домой,- оборвала Эля Макса на полуслове, допивая остатки пива.

На немой вопрос, она накрыла его ладонь своей, откинулась на спинку.

– Домой хочу,- невинно пролепетала она, прикрыв глазки.

Макс глянул в зеркала и все понял.

– Как скажешь, дорогая.

Дорогой же он пытался понять, почему он со своим опытом не придал значения тому, на что обратила внимание его попутчица.

 

На следующий же день Макс познакомил ее с одним парнем. Как оказалось профессиональным водителем со стажем, несмотря на возраст. К тому же еще и спортсмен. Перекинувшись несколькими фразами, он окинул взглядом Эльвиру и жестом указал на стоявшую рядом машину. Видно, товарищ был не из болтливых. Он уселся на переднее пассажирское сиденье и стал ждать. Эля следом села в машину, на место водителя. Накинула ремень безопасности и повернула ключ зажигания.

Проехав несколько кругов и выполнив упражнения, она остановилась около Макса.

– Каждый день в семь вечера,- сказал он ей, выходя из машины.

А наедине с Максом  спросил, закуривая.

– Где ты ее откапал? Такое чувство, что она всю жизнь ездит. Это с двумя то месяцами стажа. Будто знания в ней дремлют. Она сильная и уверенная личность. По крайней мере, мне так показалось.

– Я знаю. Спасибо, что поработаешь с ней.

В течение недели Эльвира приходила в назначенное время. Возвращалась всегда затемно, уставшая, но веселая. А в последний день тренер ей сказал:

– С тобой было приятно работать. Собственно, таких, как ты, у меня еще не было. Удачи тебе.

После прощания он позвонил Максу.

– Привет дружище. Хороший экземплярчик ты мне подкинул! Получил огромное удовольствие. Она мне тут пару трюков показала. Я сам испугался, хи-хи. Если еще кто подобный будет, с удовольствием поработаю.

 

Практически все остальное время Макс посвящал ее в самую большую тайну на планете. Тайну для избранных.

– Макс, я тебя слушаю, и иногда мне кажется, что это какая-то бредятина! Ну не может быть, чтобы об этом никто не знал!

– Ты права,- Макс сцепил руки, уткнувшись в них подбородком, и смолк.

Заговорил он минут через десять.

– Хотя и не совсем. Лет сорок назад о существовании внеземных цивилизаций действительно знали только первые лица государства. Был создан специальный отдел по изучению этого вопроса. Подчинялся он исключительно главе государства. Собственно сейчас так же. Да… в каждой стране по-разному. В одной этот отдел вовсе упраздняли, в другой финансирование продолжалось. Многое становилось доступным населению, верхушки, так скажем. Естественно, что не отрицается и не подтверждается официальными кругами. Но проблема в том, что ваши правительства вступают в дружеский контакт, как с друзьями, так и с врагами. Во втором случае это чревато.

– И откуда ты все знаешь?

Макс улыбнулся.

– Думаю, мы начнем твое внедрение именно с истории. Не с вашей истории.

Он встал, зашторил окно, и протянул Эле ноутбук, предварительно пробежав по клавиатуре пальцами.

– Вот, держи, изучай. А я пока что-нибудь приготовлю.

– Может я…?

– Сиди. Сегодня кухня моя. За ужином разберем, что будет не ясно.

– Как скажешь,- ответила Эльвира, не поднимая головы. Она вся ушла в освоение новой информации.

 

Спустя час Макс зашел в комнату с двумя блюдами яств. И, глянув на Элю, так и не обернувшуюся, удалился снова на кухню. Появился через несколько минут с чаем.

– Я так поняла, что вы осуществляли периодическое наблюдение за Землей,- без предисловий начала Эльвира, разворачивая кресло.

-Да, ты правильно поняла,- жестом приглашая ее к столу, ответил Макс.

– Тогда как понять,- Эля резко встала и также резко плюхнулась в мягкое кресло, пристроив ноут рядом,- все те истории, что появляются в прессе. О жестоком отношении к людям и животным? О том, что над ними проводят различные опыты?

Она окинула взглядом стол. Одно блюдо со свежезаваренной картошкой, посыпанной свежей зеленью, второе с мясом. Небольшая ваза с печеньем, конфетами. Салат из огурцов с помидорами. Аромат исходил от всего такой, что слюнки текли. Эльвира поняла, что очень голодна. Она взяла веточку укропа и запустила вилку в мясо.

– Тебе не кажется, Макс, что нам двоим этого многовато?

– Может быть,- усмехнулся тот, глядя, как его подруга уплетает мясо, и тут же продолжил серьезно,- Наше звездное содружество включает в себя множество звездных систем. Размеры, сама понимаешь, огромны. Форма жизни разнообразна. Но все мы следуем «Кодексу чести», как не смешно это будет услышать. Это негласный закон, под которым подписывается любая система, желающая вступить в наш союз. Собственно, из негласного он давно стал самым главным и официальным. Изначально это был просто свод правил, потом его стали называть законом. Так вот там говорится, в частности, о том, что любая звездная система, любая отдельная цивилизация имеет право на самостоятельность, невмешательство. Если во вселенной, доступной нам, мы находим молодую цивилизацию, то информируем содружество. Наша деятельность сводится только к наблюдению. Правда есть одна оговорка…

– Тебе не хватает той жизни?- неожиданно спросила Эльвира.

– Конечно,- просто ответил Макс.

Но Эля увидела по глазам, что очень не хватает. Безумно не хватает. Ее охватила волна нежности и сочувствия.

– Значит оговорка?- Эля почти не прикасалась к картошке, а от мяса и салата не могла оторваться.

– Если мы обнаруживаем факт чьего-то вмешательства, наша задача найти объект оного и пресечь его. Естественно, это касается вмешательства несущего жестокое начало, открытое уничтожение, порабощение юной цивилизации. Когда-то наше Содружество представляло собой несколько крупных и высокоразвитых звездных систем, но со временем оно выросло. Многие обнаруженные цивилизации присоединялись к нам. Такие же высокоразвитые или менее. Многие уязвимые системы вступали в союз  в поисках помощи.

– Впечатляет. И похоже на сказку.

– Эль, это не сказка,- Макс сжал ее ладонь,- Мне бы очень хотелось, чтобы ты все увидела сама.

– Я знаю. Я перевариваю.

Макс улыбнулся, включил телевизор и приступил к трапезе. Эльвира снова уткнулась в компьютер. Но молчание не было долгим. Десять вечера, начался очередной выпуск новостей.

– Так, хорошо, и с чем вы столкнулись на Земле?

– С очень серьезным противником,- он убавил звук,- До сих пор все наши попытки выявить его не имели успеха. Мы до сих по не знаем, кто они, где находится их база и какова цель. Хотя цель, конечно, можно и предполагать. Все, что известно, это факты их негуманной деятельности на планете.  Хотя твое появление и то, что ты их интересуешь, скорее положительный факт, чем отрицательный. Правда, я не могу сложить воедино части этой мозаики. Мне не хватает информации. Больше вопросов. Вот так вот, дорогая моя.

– Ты это серьезно? Каким образом я могу их интересовать?- тихо спросила Эльвира, в раздумье, держа вилку над блюдом с мясом: «съесть еще или, может, хватит?»

– Вполне серьезно. Я много об этом размышлял. Твое появление, это как ни крути, положительный сдвиг. Вот только я никак не пойму в чем именно. Интуиция подсказывает, что ты ключевое звено. Они это знают, поэтому пытаются тебя ликвидировать до прихода помощи. Моя задача в этой ситуации не допустить этого.

-Умоляю! Хватит! Давай прервемся!

– Хорошо. Остальное завтра, переваривай,- усмехнулся Макс.

– Добрый какой! Кстати, сегодня Дима звонил, приглашал нас в бар завтра вечером.

– Вот и отлично! Немного отвлечемся. А по какому поводу?

У него день варенья.

– Значит, нам надо купить подарок.

 

 

XVI.

На следующий день, прежде чем отправиться в бар, Эльвира с Максом зашли в сувенирный магазинчик и, после долгих споров, наконец, выбрали подарок.  Переодевшись потом дома, вышли пораньше, немного прогуляться по дороге. Эля была в свободных брюках с мягкими складками темно-бардового цвета и в тон им блузкой с отделкой золотом. Макс же, как всегда в торжественных случаях был в любимых черных брюках и серебристо-белой шелковой рубашке.

Вечер выдался теплый, если не сказать жаркий. Спасал легкий ветерок с прохладцей. После душного дня многие высыпали на улицу из разогретых квартир.

Бар находился на окраине города, в очень живописном месте. Он пользовался популярностью у молодежи и не только. Одно из немногих приличных мест города, где можно было спокойно посидеть или отметить какое-либо событие и не ждать с опаской чего-нибудь из ряда вон выходящего. Единственный бар, где за время существования никогда не было ни пьяных драк, ни разборок. Сюда никогда не вызывали милицию. Как администрации бара это удавалось? Гадали многие. Но факт остается фактом, в криминальных сводках это заведение не значится с самого своего рождения. Места всегда были заняты. Так что, если хочешь попасть, то лучше заблаговременно побеспокоиться о столике.

Макс с Эльвирой шли не торопясь. Собственно они и жили то практически на окраине, не так далеко от этого самого бара. И вышли загодя, чтобы прогуляться вдвоем. Со времени знакомства таких прогулок они не совершали. Да и не до них было. Так что этот вечер, по сути, был первым.

Эльвира тихо рассказывала смешные и не очень истории детства и отрочества. Некоторые вызывали неудержимый смех, и они оба смеялись, стараясь не пугать окружающих и не привлекать к себе внимание. Если, конечно, тех можно было испугать. Они были красивой парой, притягивающей взгляды тех самых окружающих.

– Прости, но ты можешь мне рассказать историю твоего происхождения или, то, что ты помнишь?- неожиданно попросил Макс.

– Могу, конечно,- с готовностью ответила, посерьезнев, Эля,- Только вот по поводу происхождения не могу ничего сказать. Я не знаю. По совершеннолетию я читала материалы дела, и там тоже ничего нет по этому поводу. Честно говоря, сама я практически не помню ничего. Была маленькая. Как считается лет пяти. Нашли меня на какой-то опушке леса. Случайно. Лесничий осматривал свои угодья. Он меня нашел рядом с двумя растерзанными телами с залитым слезами лицом. Как он говорил, он направился на безумный детский крик, но когда вышел на опушку, то я уже не плакала, а сидела между тем, что осталось от людей, и держалась за их руки, глядя в никуда. Он попытался увести меня, но… В общем, он вызвал по рации всех кого нужно и остался ждать. Ко мне он старался не подходить.

– Это почему?- удивился Макс.

– Потому что, как только он пытался просто подойти ко мне, я начинала жутко кричать, налицо были все признаки безумного страха и ужаса. Он боялся, что мне станет совсем плохо. Он жену свою вызвал так же. Короче, они оба за ту ночь поседели.

– Прости, я не хотел причинять тебе боль,- Макс обнял Эльвиру за плечи.

– Все в порядке,- улыбнулась она в ответ, а в глазах застыли слезы.

Совершенно неожиданно, Макс понял, что девушка, шедшая рядом, на самом деле более ранимая и незащищенная. А Эля, которую он знал, всего лишь хороший скафандр. Слушая ее, он понял, что этот скафандр появился еще в детстве. И в свете этих открытий для себя, он не мог теперь даже представить, как будут развиваться события. Мысленно он пожелал только одного, чтобы с ним ничего не случилось и чтобы смог защитить ее до появления его друзей.

– Значит, говоришь, ты интересуешься астрономией,- без предисловий сменил Макс тему.

– Можно и так сказать,- усмехнулась Эльвира,- Пытаюсь, но дело не движется с мертвой точки. Все не досуг, много других проблем…

– Теперь тебе придется и этой наукой заняться. Вплотную. Чтобы могла себя чувствовать как рыба в воде не только тут на Земле, но и там,- он указал пальцем вверх,- А твои попытки я видел.

Макс улыбнулся.

– Да ладно тебе!!! Мне и так стыдно, а ты…

– Да что ты! Стыдно?! Я тогда тебя чуть не задавил. С дисками то по астрономии. Так и ходишь, задрав голову.

Эльвира попыталась ударить его кулаком в бок, но Макс легко перехватил ее руку. Эля не стала дальше пытаться его достать, а просто от души рассмеялась. Да и они уже пришли к месту встречи.

– Дома продолжим,- Макс поцеловал ее в висок, пропуская вперед в основное здание.

Бар находился на берегу речушки. Вокруг небольшого старинного здания,  собственно и бывшим тем самым баром, был разбит небольшой парк, где можно было просто посидеть в тени деревьев или погулять по аллее, полюбоваться природой  на небольшой набережной. В теплую ясную погоду можно было заказать столик под открытым небом. В непосредственной близости от здания были поставлены с десятка два беседок, рассчитанных на небольшую компанию или семью. От дождя защищала крыша. Очень интересное решение – купол зонта совершенно прозрачный. Глянешь вверх и, невольно хочется спрятаться от капель, и только потом понимаешь, что ты и так спрятан. Каждая беседка была  окружена цветами, да и внутри тоже оформление было индивидуальным. Доходило до того, что делая заказ, просили  конкретно то или иное оформление. А лет десять назад никто и представить себе этого не мог. Хотя один человек все же был. Какой-то предприниматель пожелал купить   находившееся в очень плачевном состоянии старинное здание и землю вокруг. И буквально за год на глазах у любопытствующих жителей близлежащих домов появился молодой парк, развалюха засверкала. И надо отдать должное, здание не потеряло своего исторического вида. Вокруг были высажены помимо кленов, каштанов, лип, много сирени, цветущие и обалденно пахнущие деревья, рябина, яблоня, черемуха… по осени было много птиц. Каких только не было! Приходи и изучай пернатых в природе. Те не боялись людей и позволяли подходить чуть ли не вплотную. Все ходили специально сюда гулять, чтобы посмотреть, что все-таки тут происходит. Начал работать бар, потом появились беседки. Молва шла по всему городу. Ныне это было самое любимое место отдыха горожан.

В самом здании тихо играла музыка. Кто-то сидел у барной стойки, кто-то танцевал на небольшой танцплощадке, бывшей также центром зала и сценой. А вокруг располагались ниши на небольшом возвышении со столиками. Основной свет был у барной стойки. Сам зал освещался приглушенно. Таким образом, периферия оставалась в тени. Каждая ниша освещалась несколькими светильниками, создавая романтическую, интимную атмосферу и была оформлена, опять-таки, в индивидуальном стиле, соответственно какой-либо тематике.

Эльвира с Максом вошли в зал и огляделись в поисках знакомых лиц, что было не так-то просто сделать, вокруг полумрак и разглядеть можно только входящих. В одной нише встал молодой человек и направился к вошедшим.  Эля сразу узнала в нем именинника и пошла навстречу.

– Ты как всегда обворожительна!- целуя ее в щеку, сделал комплимент Дима.

– Спасибо,- улыбнулась Эльвира.

– Проходите, мы только вас и ждали,- пожимая руку Максу, пригласил он.

Втроем они прошли к столику, где сидели все остальные из их компании. И чем ближе подходили, тем шире была улыбка на губах Эли. Они шли как будто в сам космос. Ни стол, ни стулья видно не было. Казалось, что посетители сидят где-то в воздухе, вокруг спиральной галактики. И, конечно же, автор использовал снимок галактики Сомбреро, подумала Эля и улыбнулась про себя за свои столь обширные познания. За спинами тоже было космическое пространство. Несколько ярких звездных скоплений на фоне далеких звезд. И все это было живым! Не просто картинка! Цвет и свет были живыми! Это ж, сколько нужно труда и средств вложить, чтобы сделать такое?! И ведь каждая ниша была единственной и неповторимой. Эльвира подумала было посмотреть хотя бы на соседние ниши, но не смогла оторвать взгляд от бездонной и манящей картинки. Она не видела и не слышала ничего вокруг. И только прикосновение Макса к руке вернуло ее в реальность. Только сейчас она увидела улыбающихся Вику, Аллу с Костей и Колю с Катериной. Вся команда в сборе.

Все еще находясь под впечатлением от игры ее мозга и пытаясь понять, что было несколько минут назад, Эльвира молчала. В то время как между остальными завязалась оживленная беседа. Это была их первая встреча за последние полмесяца, так что, рассказать и обсудить было что. Ожидая заказ, все поздравляли именинника, дарили подарки, произносили тосты и читали стихи. Эльвира смеялась со всеми, что-то говорила, но продолжала находиться между двумя мирами. Она даже заметила встревоженные взгляды в ее сторону, и не только Макса, но ничего не могла сделать. Ее как будто тянула туда непреодолимая сила. Потом все фотографировались «в космосе». Наконец, принесли их заказ. Как раз вовремя, все уже успели проголодаться.

Окончательно вернула Элю на землю неожиданно прозвучавшая просьба Кати.

– Эль, спой что-нибудь! Ты так давно этого не делала.

Она не успела и рта открыть, как Катю поддержал муж.

– И в самом деле,- Коля подмигнул Диме,- пусть будет подарком.

Оглядев всех, Эльвира решительно встала.

– А собственно, почему бы и нет?!

И она, недолго думая, пошла к небольшой сцене рядом с барной стойкой. Макс наблюдал, как Эля что-то сосредоточенно искала, перелистывая толстую папку у музыкального центра.

– Обычно она поет и танцует по настроению,- прошептала ему Вика,- Если ее знаешь, то по ее исполнению всегда можно догадаться, что у нее на душе. Так она этого не показывает. Никому. Думаю, это все идет из детства.

– Я заметил,- в тон ей ответил Макс.

Наконец, Эльвира набрала код и взяла микрофон.

– Дамы и господа, сегодня среди присутствующих этого заведения есть молодой человек, у которого день рождения. Поприветствуем именинника. Я исполню в качестве подарка песню, а потом, я надеюсь, меня поддержат подруги, станцуем.

Эльвира запела на английском языке, глядя на своих друзей, а не на экран телевизора, где бежала строка со словами песни.

– Что она поет?- спросила Вика.

– Это «Don’t break my heart», – ответил Макс.

– Я всегда говорила Эле, что она может вполне профессионально выступать на сцене. То, как она передает песню просто обалдеть. Взгляд, жест, у меня часто создается впечатление, что Эльвира сама становится той песней, которую поет. А то, какие она танцы придумывает…,- не отрывая взгляда от подруги, говорила Алла.

По окончании песни Эля включила выбранный заранее диск. Зазвучала ритмичная мелодия, и она начала танцевать, приглашая желающих на площадку. Но никто не решился нарушить ту гармонию, что струилась в четких движениях Эльвиры. Ее пластика и чувство ритма притягивали взгляды. Кто-то выключил приглушенный свет и включил светомузыку. Недолго думая к подруге присоединились Вика и Катя. Одни из посетителей вышел вперед и стал снимать на камеру. Эльвира же вошла во вкус и уже не замечала ничего и никого вокруг. Она полностью отдалась во власть музыки и танца, буквально сливаясь воедино. Казалось, если пропадет одно, то исчезнет и все. В свои отточенные движения она начала включать акробатику, что добавило еще больше накала в общее восприятие происходящего. Никто не оставался равнодушным, все с замиранием сердца наблюдали за главной героиней.

Когда уже все сидели за своими столиками, к ним подошел бармен с бутылкой шампанского от заведения со словами, что для них всегда найдется самый лучший столик в любое время.

Потом молодые люди вышли на улицу покурить, дав своим подругам возможность посекретничать. Но не прошло и пяти минут, как до посетителей донесся жуткий скрежет и свист колес об асфальт. В зал вбежал один отдыхавший с криком, что нужна “скорая”. Бармен схватил телефон, а все, кто находился в помещении, высыпали на улицу.

Эльвиру при звуке скрежета окатила волна озноба. Она в числе первых оказалась на улице. Сердце билось так, что казалось еще немного и разорвет грудь. Предчувствие непоправимой беды не оставляло, несмотря на все попытки отогнать его прочь. Но взгляду открылась страшная картина.

Она стояла и смотрела на человека, лежавшего на земле, и склонившегося над ним Костю. Спустя долгую минуту, до ее затуманенного разума стало доходить, что человек на земле, не кто иной, как Макс. Все поплыло перед глазами, по щекам катились слезы.

– Вам плохо?- услышала Эльвира откуда-то издалека чей-то голос и почувствовала на локте руку.

Крепко сжав кулаки, так, что ногти впились в кожу, и, закрыв глаза, она постаралась успокоиться и, взяв себя в руки, сделала шаг вперед.

 

Впоследствии, Эльвира все вспоминала как в тумане. То ли шум от окружающих то и дело перешептывающихся, сочувствующих, то ли шум крови в висках. Она взяла его руку в свою ладонь и посмотрела в глаза. Макс попытался подбодрить подругу, но пронизывающая боль по всему телу заставила закрыть глаза. Это конец, подумал он и потерял сознание. Послышался вой сирен. Толпившиеся вокруг люди расступились перед машинами скорой и милиции.

Эльвира плохо помнила, о чем ее спрашивали и что она отвечала. Перед глазами стояла картина, мучившая ее каждую ночь с тех пор. Макс, лежащий на носилках, врачи, колдующие над ним. Ощущение хаоса вокруг и никакого толка. Подняв глаза, увидела призывающий взгляд друга. Единственное, что он успел прошептать ей, прежде чем снова провалиться в бездну и, что она запомнила отчетливо, когда наклонилась, это только одно слово: «Шторм». Последнее что сумел сказать ей Макс. Через минуту у него остановилось сердце. Эльвиру отпихнули, но все попытки врачей были тщетны. Травмы несовместимые с жизнью, констатировали позже.

Они были друзьями. Их встреча была неожиданной и странной. Но она связала их накрепко. Умудрившись попасть в систему, о которой Эльвира не знала ровным счетом ничего, она нуждалась в его помощи. Теперь же осталась совсем одна. Более подготовленная, но все же, еще не знающая и половины всего. Да, они стали друзьями, были нужны друг другу, и в большей степени он ей, чем наоборот. Но они полюбили друг друга. Эльвира боялась признаться себе в этом, но это случилось. Она полюбила его всем сердцем. И потеряла навсегда.

Друзья помогли ей пережить весь этот кошмар в течение нескольких дней. Если бы не они, Эля вряд ли бы выдержала. Но в другом помощи просить не могла, понимала, что потеряет тогда всех. Она понимала, что отныне должна быть начеку. В мозгу постоянно тикало «Ты должна выжить, во что бы то ни стало!»

События не заставили себя долго ждать.

 

 

XV.

Всю неделю после похорон Эльвира не выходила из дома, не звонила и не отвечала на звонки. Почти все время спала, ела мало. А в часы бодрствования тупо смотрела телевизор, все новостные каналы, которые были доступны.

А в конце недели, часов в десять утра пришло смс: «Мы тут, выходи». Она собралась за пять минут. А через полчаса уже была с друзьями на кладбище. Оставили машину на стоянке у входа. Напротив, чуть поодаль была автобусная остановка от ближайшей деревеньки. Сами же пошли пешком. Кладбище было старое, большое, так что идти было далеко. А все необходимое, как сказал Дима, должен привезти Костя на своей газели.

– Здесь можно семейную историю изучать,- сказала Катя, указывая на одну из могил,- смотрите.

В оградке было три могилки. Все три детские. Бедные родители, их дети не прожили и двух месяцев. Только дата рождения была разной. Одна могилка была совсем свежей, с месяц назад.

– Да,- согласилась Эльвира,- Бедная пара. Их дети умирают друг за другом, не начав толком и жить то. Притом, смотрите, дети с разницей  года два. Как рок какой-то. Обидно. А вот мужчина рядом прожил сто с небольшим.

– Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь,- заключила Алла,- Да, жизнь странная штука.

Не спеша они дошли до конца кладбища. За неделю появилось много могил. Найдя могилу Макса, присели ненадолго и принялись за работу. Костя уже был здесь со всем необходимым.

– Чего пешком?- спросил он.

– Решили размяться немного,- ответил за всех Дима.

Памятник и ограду ребята установили на неделе, сегодня в их задачу входило поставить стол и лавочку, заодно и выложить плиткой землю, да покрасить все. А девушки занялись сразу цветами и туей. За работой  разговорами  время пролетело незаметно.

– Неужели у него никого нет?- задал мучивший всех вопрос Дима.

– Он такой же сирота, как и я,- ответила Эля, а про себя добавила «на этой планете».

– Обидно,- выдохнула Вика, поднимаясь с колен и отряхивая руки.

– Что именно?- Эля приняла от подруги куст цветов.

– Что погибают хорошие люди. Они встречаются то не часто. Макс был просто отличный парень, как друг, как товарищ. Супер. А вы с ним классная пара была.

– Это точно,- Эльвира села на скамейку и сняла перчатки.

Оглядевшись, одобрительно улыбнулась друзьям. Все покрасили, посадили. Помыв руки, выпили символически по сто грамм, и пошли в обратный путь.

Подойдя к машине, Эльвира бросила сумку на сиденье, предварительно сунув кошелек в карман брюк.

– Я за минералкой до киоска.

Возвращаясь, столкнулась с одноклассником, которого давно не видела. Разговорились. Оказалось, он живет в этой самой деревне, работает учителем информатики, физики и астрономии. На горизонте показался автобус.

– Приятно было встретиться с тобой,- он по-дружески обнял ее за плечи,- с удовольствием бы поболтал с тобой, но тороплюсь. А автобус будет через час следующий.

– Давай я дам тебе свои координаты.

– Давай.

Уже дописывая телефон, Эля заметила краем глаза вынырнувшую из-за автобуса машину на бешеной скорости. Невзирая на встречный транспорт, та буквально прошмыгнула между автобусом и какой-то “жигулешкой”, создав аварийную ситуацию. На шум тормозов и рев двигателя стали оборачиваться люди. А виновник продолжал свой бешеный курс.

За доли секунды Эльвира поняла, что цель этого болида, иначе и не скажешь, она. Точнее, они оба, стоявшие обособленно, в отдалении и в стороне ото всех пассажиров. Времени что-либо объяснять не было, секунды решали все. Тогда она сделала то, что первое пришло в голову. Выронила бутылку и с такой силой толкнула своего собеседника, что тот вылетел на два метра за дорогу. Сама же осталась стоять. Но когда, казалось бы, ее гибель была неизбежна, Эльвира сделала сальто. Для окружающих все пролетело за какие-то доли секунды, а для нее все происходило, как при замедленной съемке. Вот перед глазами мелькнул капот, лобовое стекло, ее руки упираются в крышу и в следующее мгновение она приземлилась на ноги, услышав визг тормозов за спиной. Эльвира обернулась.

Дыхание тяжелое. Сердце стучит так, что кроме него ничего не слышно. Перед глазами как красная тряпка перед быком, грязные «Жигули» с замазанными номерами. И только краем глаза отмечается движение вокруг. Наконец, Эльвира начала потихоньку приходить в себя. Вернулся слух, но она и не старалась прислушиваться. С одной стороны к ней бежали ее друзья и еще какие-то люди. С другой на нее ошарашено смотрел тот самый одноклассник, которому она только что спасла жизнь.

Взревел двигатель и «Жигули» скрылись из глаз. А Элю окружили друзья, засыпая вопросами. Отмахнувшись, она растолкала всех на пути, подошла к всё еще сидевшему на земле парню.

– Ты в порядке?- протянула ему руку.

Тот посмотрел на ее руку с некоторым недоверием, но потом, все же, протянул свою.

– Где ты этому научилась?

Эльвира только улыбнулась в ответ.

Оперативно подъехала ДПС, так что волей неволей, а всем пришлось задержаться. В конце концов, после расспросов и подписей автобус с большим опозданием тронулся с места. Эльвира встретилась взглядом с одноклассником и по губам прочла: «Я тебе позвоню!». Она кивнула и оперлась спиной о стоявший Уазик ДПС.

 

 

XV.

Как и все предыдущие ночи, после смерти Макса Эльвира мучилась одним и тем же кошмаром. Она металась на постели, пока не вскочила посреди ночи – ее кто-то звал. Это было что-то новенькое. Эля сидела на кровати, тупо уставившись перед собой, а голос все еще звучал в ушах. Она встала и прошла на кухню, приготовила горячий кофе и застыла с чашкой у окна. Ночь была ясной. Хотя синоптики вроде обещали бурю. В небе висел диск луны, ночное око, полнолуние. Деревья покачивались, потревоженные легким ветерком. С севера вроде надвигалось что-то непонятное. В доме напротив свет горел только в подъездах. Все спали. Постояв еще немного, Эля поставила кружку на стол и, одевшись наскоро, вышла из квартиры.

Только сейчас, столько времени спустя, она решила-таки воспользоваться машиной Макса и, открыв гараж, устроилась не месте водителя. Постепенно из состояния задумчивости ее стал выводить холод. Тряхнув головой, услышала шум листвы за спиной. А взглянув в зеркало заднего вида, увидела иссиня-черное небо, вот-вот грозившее разразиться громом и молнией. Подумав, было о теплом свитере, решила завести машину и включить печь. Что она и сделала. Но не успела повернуть ключ зажигания, как приборная панель засветилась множеством лампочек.

Макс очень многое изменил в классической «десятке», после аварии он не стал менять марку авто, предпочел ту, что знал как облупленную. Те, кто видел машину, даже и представить не мог, что она представляет на самом деле. Компьютер на колесах, как однажды сказала Эльвира. И, тем не менее, не ожидала подобного. Она протянула руку к ноутбуку, но не успела коснуться, как крышка сама открылась. «Сам компьютер вот он,- вспомнила Эльвира слова Макса, когда второй раз села в авто и в очередной раз удивилась внутреннему убранству,- его можно снять, что я и  делаю в принципе всегда. В нем ценная и секретная информация. Нельзя, чтобы она попала в плохие руки, не говоря уже о землянах. Рано еще. А сама машина без него ничего не стоит».

Между тем из динамиков раздался приятный мелодичный голос, совпавший с первыми раскатами грома.

– Ваши данные не совпадают с параметрами владельца. Назовите пароль доступа, иначе немедленно покиньте транспортное средство.

Ошарашенная, Эльвира смотрела на бежавшие секунды. А мозг лихорадочно искал выход. Тут она вспомнила слово, которое прошептал ей Макс перед смертью, и смысл которого не могла понять. Секунду колебалась,  но эти самые секунды отсчитывали жизнь, и уверенно прошептала:

– Шторм.

Мгновенно наступила тишина. Только тихое гудение двигателя. Появилась программа сличения голоса, узнала Эльвира, вспомнив, как в шутку Макс попросил ее сказать что-нибудь, чтобы показать, как та работает. Тот же голос продолжил.

– Начинаю загрузку данных нового владельца. Ваше полное имя.

Эльвира выполнила требуемое, и дальше следовала инструкциям компьютера.

– Загрузка завершена. Вам открыт доступ ко всей информации.

На улице вовсю бушевала гроза. Эля же смотрела на экран, за которым скрывалось нечто, что будоражило ее любопытство. Все-таки Макс не все ей говорил, мотивируя тем, что пока не стоит. Но теперь она может изучать цивилизации вселенной! Она знает ответ на вопрос! Мы не одни! и доказательства, вот они, стоит только нажать кнопку…, но все понемногу, по очереди, в ее распоряжении много времени. А может наоборот мало?

Наконец, она решилась и набрала три слова: Максим Георгиевич Морев. Долго ждать не пришлось.

– Ну что ж, посмотрим, что мы имеем. Так… Родился…, родители…, учился… Работа в прокуратуре. Подавал большие надежды… Вполне земная биография. Фото, дела, которые вел… Никакого намека на что-то… неземное.

Тут Эльвира обратила внимание на два затененных значка внизу. На одном было написано «Легенда» и она была активной, на втором ничего не написано. Не раздумывая, она нажала на второй. На экран стала выползать картинка, постепенно занимая все. А на ней Макс в форме черного цвета, на кителе справа сияет эмблема спиральной галактики. А рядом с ним по правую руку еще двое в такой же форме, но немного с другими отличительными знаками, видимо вышестоящие офицеры. За ними сверкали звезды и отчетливо видны несколько кораблей.

– И кто это с Максом?

Эльвира попыталась было сама начать поиск и изучение данных, но компьютер ее опередил и приятно удивил. На ее вопрос, в принципе никому конкретно не предназначавшийся, он сам стал выдавать интересующую информацию голосом, сопровождая изображением.

– Это Леон на борту своего корабля. Леон это Макс. Это имя он сам выбрал перед отправкой на Землю, когда создавалась легенда. А рядом с ним командир корабля Мирон, его лучший друг и навигатор Юстин. Леон занимал тогда должность заместителя командира. Принимал активное участие в спасении от смерти своего лучшего друга Гедеона и за это был разжалован и уволен с флота. Ему за подобные дела грозил расстрел, но учитывая его отвагу и смелость проявленные за время службы, хороший послужной список и отзывы о нем всех с кем приходилось сталкиваться, отправили наблюдателем на Землю, в Солнечную систему. На Земле один за другим исчезают бесследно наблюдатели. У Леона была задача выяснить, что тут происходит.

– Понятно. А есть что на этого Гедеона?

– Он был командиром другого судна, корабля-разведчика. Подающий очень большие надежды, агент, преданный Империи объединенных систем. Хороший стратег и тактик. Был приговорен к смерти за организацию переворота и измену. Леон помог ему скрыться. Он считает, что Гедеона подставили. Поэтому сам стал расследовать это дело.

– Да, он говорил мне,- Эльвира откинулась на спинку кресла и закинула руки за голову, ухватившись за подголовник.

Она глянула на часы: половина пятого утра. Дождь лил как из ведра. Спать не хотелось. Поискав любимую музыку, включила проигрыватель и выехала из гаража. Не спеша, поколесив по утреннему городу, выехала к реке и остановилась у самой кромки воды.

– Расскажи-ка мне поподробнее о наблюдателях,- попросила она компьютер.

– Обнаружив в космосе разумную цивилизацию, Совет Империи назначает из числа самых надежных наблюдателей. Собственно к этому варианту прибегают тогда, когда разумные существа не подозревают о существовании других, или когда с этого мира исходит невидимая угроза. Изначально наблюдение за Землей велось периодически. Совет Империи никогда не преследует цели вмешательства во внутренние дела. Но в случае с Землей все пошло по плохому сценарию. С этой планеты идет угроза. Источник ее неизвестен. Решено было проводить скрытое наблюдение. Всего наблюдателей на планете десять. Было. Все они стали друг за другом исчезать. Насколько мне известно, корабль, потерпевший крушение, тоже занимался этой задачей, обнаружение скрытого противника. Но я не владею полной информацией по этой операции.

– Не так-то много информации они дали,- Эльвира открыла окно и опустила спинку, устраиваясь поудобнее.

-Согласна. Хотя меня беспокоит то, что нам доступна не вся информация.

– Да?- Эля улыбнулась, ей понравилось общение с компьютером на равных.

– Согласно моим данным этот корабль готовил и отправлял сам Маали.  Вся информация и доступ только у него. Так что я не могу сказать ничего больше. Я смогла узнать только то, что есть еще один носитель информации, какой-то кристалл.

– Кто такой Маали и что это за носитель?

– Маали министр разведки системы Пегас и советник президента Совета Империи. У меня нет никакой информации о кристалле, разве что, только Маали имеет что-то по этому вопросу. И еще, я обнаружила большую проблему. Я не могу связаться ни с компьютерами других наблюдателей, ни отправить сообщение на базу. Наталкиваюсь на невидимую стену, которую не могу преодолеть.

– Думаю, это дело рук тех самых неизвестных, что упорно пытаются, не пойму что со мной сделать.

Тут в кармане ожил телефон. Эля достала его, номер неизвестен. И время то раннее. Кто бы это мог быть?

– Слушаю.

-Эльвира Викторовна?

– Да.

– Здравствуйте. Извините за столь ранний звонок. Вас беспокоит старший следователь прокуратуры, Сергей Викторович. Вы бы не могли подъехать к нам в ближайшее время. По поводу недавних событий у кладбища. Кабинет сорок пятый.

– Конечно, могу. Минут через тридцать.

 

 

XVI.

– Можно?- заглядывая в дверь с номером сорок пять, спросила Эльвира.

– Да, конечно. Эльвира Викторовна?- и на утвердительный кивок, тот, что был постарше, продолжил,- Мы вас ждали. Присаживайтесь.

Между тем он изучал ее пристальным взглядом.

– Сергей Викторович,- представился он,- старший следователь. Мой помощник Николай Константинович, непосредственно занимается вашим делом.

Эльвира мельком глянула в его сторону. Но и этого ей хватило, чтобы разглядеть его. Высокий, накачанный, очень представительный. Но что самое главное, цепкий взгляд. Эля улыбнулась.

– Эльвира Викторовна, вы давно знакомы с Максимом Моревым?

– Месяца два. Как выяснилось, это он свалился мне на голову за месяц до знакомства. Ну а потом чуть не наехал у магазина.

– Не могли бы вы чуть подробнее рассказать?

Эля рассказала все, что могла, не говоря, однако, самого главного. Все это время помощник внимательно ее слушал и не спускал взгляда.

– После той аварии,- начал он,- нам стало известно, с вами стали происходить странные происшествия. Вам не кажется, что тут есть связь?

– Я как то не задумывалась об этом,- откровенно соврала она.

– И все же? Вы знали, что он работал раньше в прокуратуре? Он говорил что-либо о работе?

– Мы никогда не обсуждали работу. Макс упоминал о месте работы и все и только. А почему происшедшее со мной вам кажется странным?

– Эльвира, вы видели тех, кто пытался убить Макса?

– Да.

– А тех, что покушались на вашу жизнь?

– Нет.

Николай Константинович, изучающе, пристально смотрел на посетительницу. Он что-то решал для себя.

– Хорошо,- после минуты молчания продолжил он,- мы сейчас покажем вам несколько фотографий…

Сергей Викторович молча стал раскладывать перед ней фотографии. А его помощник наблюдал за ее реакцией. Эльвира сразу же взяла одну и протянула помощнику.

– Его я видела в машине тогда утром.

– Вы уверены?

– Более чем.

С фото смотрел мужчина средних лет с ужасно красивыми дьявольскими глазами. Эля хорошо помнила свои чувства, столкнувшись с ним тогда взглядом. Вот и сейчас только увидев фотографию, она больше ничего не видела, кроме его глаз. Леденящий душу холод и вдруг тепло и нежность, обволакивающие тебя и, уж чего Эльвира не ожидала, реального поцелуя в уголок губ. А напоследок коварная улыбка и смех в глазах. И фраза, прозвучавшая в голове «Мы еще встретимся, принцесса». Только сейчас все это всплыло у нее в памяти, и как тогда, ее прошиб озноб.

– Конечно, я уверена.

– Дело в том, что этот человек года три уже как мертв,- наблюдая за ней, произнес Николай Константинович.

– Даже так!- откровенно удивилась Эля.

– Самым натуральным образом.

– На труп он явно не похож,- только и нашла, что сказать Эльвира.

– Хорошо. Как бы то ни было, мы считаем, что вас преследуют по причине того, что вам что-то известно, необходимое ему. Я бы посоветовал воспользоваться программой защиты свидетелей,- Николай Константинович кивнул, увидев, как у той расширяются зрачки,- Да, да, именно так. Вот вам мои координаты. Звоните в любое время, советую не медлить с решением.

– Не думала, что у нас имеется такая,- удивилась Эльвира, принимая визитку.

– Имеется,- улыбнулся помощник.

Что-то Эльвиру в нем настораживало. Попрощавшись, она вышла из кабинета и ругнула себя. Не похож он на помощника просто и нечего подозрительность свою лишний раз проявлять. Тем не менее, она внимательно изучила визитку. Она прислушивалась к своей интуиции, а та ей говорила, что этот человек стоит ее доверия.

В это время так называемый помощник наблюдал за ней через окно.

– Ну, что?- спросил  Сергей Викторович.

– Она не поверила, что я твой помощник,- улыбнулся Николай.

– Это я сразу заметил,- усмехнулся тот,- не понимаю только зачем тебе это надо.

 

 

XVII.

– Кого там еще принесла нелегкая?- проворчала Эльвира, подходя к припаркованной машине у прокуратуры, поднося сотовый к уху,- Да?!

– Привет!- узнала она Вику,- Где ты находишься? Мы хотели взять тебя с собой на речку, а тебя и след простыл.

– Мне не спалось. Так что я с раннего утра катаюсь.

– Да!- в трубке наступила тишина, но потом Вика, решив не лесть в душу, предложила,- Слушай, мы едем на наше любимое место, давай догоняй нас. Поболтаем, шашлыки поедим.

– Нет, спасибо,- Эля повернула ключ зажигания,- Не хочется. Тем более, после такого дождика. Да и дельце у меня одно имеется. Хотелось бы разобраться.

– Разобраться?…

– Вик! У меня все в порядке, не переживайте. Ладно, мне некогда, поговорим потом. Пока.

Она отключилась и задумалась, решая куда поехать. Погода очень быстро наладилась. По пути купив себе любимые семечки в цветной глазури и пару стаканов горячего шоколада, направилась за город, в придорожное кафе, где можно было заняться делом, не выходя из машины, в ожидании заказа. К тому же там постоянно были люди и надолго не задерживались.

Добравшись до места, Эльвира пристроилась в укромное место, где ее не будут трогать, и в то же время она могла видеть все вокруг. И заказала несколько порций шашлыка.

– А что за история с Гедеоном?- задала она вопрос в никуда и глотнула своего любимого напитка,- Макс говорил, что он был замешан в каком-то перевороте?

– Да,- подтвердил компьютер,- Все материалы, какие только были обнаружены, все свидетельствовали о его непосредственном участии. Леон знал его с детства и просто не верил во все, что ему приписывалось. Он помог исчезнуть своему лучшему другу, а сам оказался на Земле.

– Макс говорил, что его подставили,- Эля оглядела территорию кафе, поглощая семечки с молниеносной быстротой.

– Да. Но возможность попытаться доказать это у него появилась только здесь, как ни странно. Он собрал очень большой оправдательный материал по этому делу.

– Видела. Надо будет почитать. Позже. Сейчас меня интересует вот что… Кстати, а у тебя имя есть?

– Нет.

Эльвира задумалась на долгие десять минут.

– Ладно… Мне в прокуратуре показывали фото. Тип, которого я опознала, числится мертвым. Макс случаем не делал себе копии дел, которые вел? Очень интересно узнать больше информации о подобных личностях.

– Конечно.

– Отлично,- на горизонте показался работник кафе с ее заказом,- тогда давай-ка мы займемся сейчас ими. Для начала меня интересуют фото.

– Выполняю.

Эльвира расплатилась и поставила себе на колени полную тарелку мяса. На мониторе уже висела первая фотография. Затем следующая, и так до тех пор, пока Эля не увидела того, кого искала.

– Вот он!

– Голубев Анатолий,- тут же откликнулся компьютер,- считается самым опасным преступником на Земле. Все совершенные им преступления не укладываются ни в какие причинно-следственные цепочки. Он убивал просто потому, что убивал. Личность волевая. Идет до конца в достижении своей цели. Рос в нормальной, благополучной семье. Но в подростковом возрасте связался с компанией и его будто подменили за короткий промежуток времени. Родители не могли с ним справиться. Надеялись на армию. Он вернулся и вскоре сгорел их дом. Как потом выяснило следствие, родители и сестра были жестоко убиты. Сам Анатолий исчез. После этого начали происходить жуткие и совершенно непонятные убийства. В течение пяти лет его не могли вычислить. Три года назад при задержании был убит. Леон уверен, что он сделал все, чтобы его убили.

Весь рассказ сопровождался снимками дела. Эльвира, молча, смотрела и слушала.

– Анализируя всю имеющуюся информацию, Леон сделал одно фантастическое предположение, которое при его личном расследовании получило неопровержимые доказательства.

– Да? И какое?

– Он считал, что  его завербовала какая-то враждебная инопланетная раса. Причем, о существовании которой неизвестно, не только землянам, что, вполне естественно, но и нам, то есть Совету.

– Понятно. А что за компания?

– Кучка подростков. Сейчас все сидят кроме Голубева. Его они называют своим лидером.

– А реальный лидер? Он известен? Или Голубев единственный, кто знает о его существовании?

–  На Земле лидером считают Голубева. Но Леон выяснил, что реальный лидер действительно существует, кроме Голубева его никто  никогда не видел. Все ребята считали главарем Голубева. Но сам он всегда был в контакте с хозяином и все делал по его указке. Его учила неизвестная нам раса, а он уже учил остальных некоторым вещам. Дополнительно изучал различные виды единоборств, уделялось особое внимание оружию. Родители начинали бить тревогу, когда замечали странности в поведении своих детей. В конце концов, группа распалась. Но мы считаем, что к этому моменту времени Анатолий уже полностью контролировал и управлял этими ребятами. Никто из них не встал на путь добра. Во всех делах, числящихся за Голубевым, всегда присутствовали, так или иначе, эти ребята. Они всегда отвлекали внимание от него самого. В общем, после распада группы он не искал ни с кем контактов. Все время где-то пропадал, часто исчезал. Попытки отца его выследить ни к чему не привели.

– Понятно. Он убит, похоронен, но жив. Как такое возможно? Леон что, считал, что убили кого-то другого?- Эльвира сама не заметила, как стала звать Макса его настоящим именем.

– Его убил Леон. Дело в том, что снова он появился недавно. В тот день, когда Леон попал в аварию, ту самую. Маали отправлял разведывательную экспедицию в далекую и неизвестную систему. В пределах Кассиопеи был обнаружен маленький корабль с человеком на борту  в тяжелом состоянии. Когда он поправился, то рассказал, что он из высокоразвитой системы, о которой нам ничего неизвестно и что на них напала какая-то раса и захватила. Были ожесточенные бои, но они проиграли. Этот человек не знал, как оказался в нашем секторе вселенной. Но с помощью компьютера на его корабле мы смогли определить местонахождения его системы. Он  отправился вместе с экспедицией. Этот разведывательный корабль и терпел бедствие недавно около Земли. Перед гибелью они сбросили на планету капсулу с носителями информации. Один из носителей был кристалл с этой системы, как было передано Маали, единственный и самый главный мыслящий накопитель, что раса агрессор жаждет завладеть им любой ценой. Леон нашел посылку буквально под носом у неизвестных. Его заметили, преследовали, ну а остальное ты знаешь. Случилась та самая авария. Ты спасла ему жизнь и спутала их планы.

– Спасла, но ненадолго,- вздохнула Эля,- Они могли убить меня тогда вместе с ним.

– Могли. Леон предположил, что они узнали в тебе кого-то, а все что происходило, это прощупывание почвы. Вопрос в том, что они знают такое, чего мы не знаем. Доказательства чего пытаются получить? Если получили, то за тебя возьмутся всерьез, что, впрочем, уже случилось.  К сожалению, человек, который мог бы разъяснить, погиб вместе с кораблем.

– Чем дальше, тем интереснее.

Эльвира вздохнула. Когда-то ей хотелось более спокойной жизни рядом с любимым мужчиной. Родить ему детей, минимум двоих. Мало того, что первая попытка в создании семейного гнездышка оказалась отнюдь не счастливая, так теперь ее жизнь круто переменилась явно не в пользу спокойствия. Вот уж чего она не ожидала, так это приключений на свою голову. Да еще каких! Хотя, впрочем, Эльвира улыбнулась, нет-нет, да фантазии подобного рода у нее появлялись. Ну, вот и дофантазировалась, родная!

– Да уж! Все просто безумно интересно!- сказала она вслух,- А что насчет ожившего мертвеца? Макс, то есть Леон что-то раскопал? Его что же, выкопали и оживили?

– Можно и так сказать.

– То есть?

– Мы предполагаем, что за Голубевым стоит одна из рас оккупантов Вселенной. Вполне возможно никому неизвестная до настоящего времени. Много лет назад они увидели в нем свое оружие и воспитали, изменили с помощью своих экспериментов. Вполне возможно, что он является носителем, в нем с детства живет инопланетянин. Собственно тот и занимался его развитием. Он же его и спас. Но все это всего лишь догадки, не имеющие под собой доказательной базы.

– И каким же образом он его спас?

– Могила Голубева была обнаружена вскрытой. Рядом лежало несколько трупов бездомных. Следствие так и не смогло ответить на вопрос, зачем им понадобилось раскапывать именно эту могилу, и кто их убил. Леон предположил, что эти несчастные были загипнотизированы.

– Ну, фантастика, ничего не скажешь,- буркнула Эльвира и принялась молча доедать уже остывший шашлык.

Перед глазами мелькали картины из дела. В этот момент на экране замигал огненно-красный конвертик.

– Что там?- спросила она.

– «Забери у своей подопечной кристалл. Это важно. Будь осторожен. Маали»,- прочитал компьютер.

Минуту она смотрела на это сообщение, потом набрала ответ: «Леона убили. Постараюсь выжить. Подопечная» и нажала «отправить».

– Кристалл… Второй раз уже слышу…

Последние полчаса Эльвира постоянно наблюдала темно-серую, в грязи машинешку, припарковавшуюся поодаль. Из нее никто не выходил. И к ней тоже никто не подошел за все это время.

– Что-то не нравится мне эта машинка. Попробуй пробить ее. И давай убираться отсюда. Тревожно как-то…

Эля вернула кресло в нормальное положение и стала ждать результата, не выпуская объект из поля зрения. Кто-то вышел из нее и направился в ее сторону.

– Я трогаюсь. А ты сними-ка этого типа. Я проеду рядом,- заводя машину, сказала Эльвира и поехала не спеша.

Проезжая мимо она смотрела на незнакомца, а он, остановившись, на нее. Когда  они поравнялись, он снял очки и, на нее, не скрывая злобы, уставились совсем не человеческие глаза. У Эли сердце упало в пятки, но она и вида не подала. Спокойно вырулила на трассу и прибавила скорость, поглядывая в зеркало заднего вида. И не ошиблась в своем предположении, следом на трассу выезжала та самая заляпанная машинешка. Она еще прибавила скорость, сердцем чуя, что так просто не оторваться будет. Преследовавшие тоже прибавили и стремительно приближались. Тогда Эльвира не стала испытывать судьбу и утопила педаль газа чуть ли не в пол.

До города километров сорок. Вокруг никого. Будто вымерли. Только Эльвира и… Голубев. Да, это не кто иной, как он. Откровенно говоря, не ожидала она этой встречи. Не готова еще. Черт побери! Да ни к чему не готова, что имеет место! И как выжить, когда ты как беспомощный котенок? Один Бог знает.

Ну что ж, только они и более никого. Благо, дорога сухая. Хоть Эля и новичок в водительском деле (а также в связях с инопланетным разумом, хм…), но ничего. Захочешь жить и не то сумеешь, сказала она себе и хладнокровно уставилась вперед. Не упуская, впрочем,  из виду потрепанный транспорт на хвосте, который на деле бежал более чем сносно, так как в скорости не уступал и приближался довольно таки быстро.

Эльвира, до последнего не использовавшая мощь машины, которой на деле и не знала еще, утопила педаль до упора. Мотор взревел, и ее буквально вдавило в сиденье. «Впереди крутой поворот!» тикало в мозгу. Она не долго сомневалась, и, не сбавляя практически скорость, вошла в крутой вираж. Почувствовала, что машину начало заносить, но не стала ничего делать, только снова выжала все что могла. Машина выровнялась, и начала стремительно набирать скорость. Расстояние потихоньку увеличивалось. Эля глянула на долю секунды в боковое зеркало, и оно тут же разлетелось на сотни осколков. Видимо, поняв, что так просто она не сдастся, преследователи стали стрелять.

– Черт!- прошептала Эльвира, внутренне приказав себе не думать, а направить все свое внимание на решение стоявшей перед ней задачи уйти и остаться невредимой. «Потом подумаю!» Она улыбнулась, знакомая фраза.

Но тут впереди увидела затор. Видно что-то случилось. Но она не может остановиться! Просто не может! На раздумья нет времени. Будь что будет! Не снижая скорости, Эльвира мчалась прямо на стоящие машины. Тут она увидела выход. Подобное устраивала на треке, правда не на такой скорости. Но ничего другого не остается. Мысленно помолившись, Эля резко вывела машину на обочину и поставила ее… на два колеса. Не снижая скорости, нажала на клаксон и промчалась буквально в нескольких сантиметрах от водителей и сотрудников патрульно-постовой службы. Когда до них дошло, свидетелями чего оказались, ее и след простыл.

Через пять минут поняла, что ее преследует не потрепанный Жигули, а служители закона. Еще минута и она стала набирать номер помощника следователя. Позднее Эльвира не могла понять, почему она это сделала. Кратко изложив суть Николаю Константиновичу и, не забыв сказать, кто именно ее преследует, получила указание не останавливаться и следовать до безопасного, по ее мнению места. Через несколько минут машина ГИБДД исчезла.

 

 

XVIII.

– Юстин, как там дела?- спросил Маали, входя в рубку управления.

– Через семь дней будем на Земле,- незамедлительно ответил тот,- Больше ничего не могу сделать. Мы на предельной скорости и идем самым опасным маршрутом.

– Хорошо,- кивнул Маали, прекрасно понимая, что семь дней это довольно большой срок в сложившихся обстоятельствах. К тому же они не владеют информацией о том, что же, все-таки творится на маленькой Земле. Придется ждать и надеяться на чудо.

В это время в рубку вошел радист.

– Сэр, пришел ответ.

– Что там?

– «Леона убили. Постараюсь выжить. Подопечная».

Мирон и Маали обменялись тревожными взглядами.

– Кого убили?- уточнил последний.

– Леона,- с готовностью ответил радист.

– Кто отправил это сообщение?

– Подопечная, сэр.

– Какая еще…,- гневно начал было Маали.

– Видимо та самая, у которой нужно забрать кристалл,- улыбнулся Мирон, беря у радиста планшет,- Так понимаю, Эльвира.

Маали подошел к астронавигатору, и стал смотреть в бездонную даль космоса из-за его спины.

– Надо как можно скорее добраться до этой Земли,- ни к кому конкретно не обращаясь, озвучил он то, о чем думали все присутствующие.

– Но мы и так на пределе!…

– Знаю, Юстин, знаю. Мирон, что мы знаем об этой Эл… подопечной?

– Да ничего, по сути. О ней сообщал Леон. Он под свою ответственность брался за ее посвящение и обучение. В остальном ничего особенного.

– Не густо,- и обращаясь к радисту,- Надо связаться с ней.

– Не получится, сэр. Я с трудом пробился, а потом меня просто отрезало. Думаю, на Земле кто-то не хочет, чтобы мы что-либо знали. Кто-то экранирует всю планету.

– Час от часу не легче! Хорошо, Мирон, Юстин, пошли изучать отчеты Леона, может, что нароем. О любых новостях докладывать немедленно.

 

 

XIX.

Закрыв за собой дверь, Эльвира приняла душ, обернулась полотенцем, приготовила себе крепкий горячий кофе. Залезла на диван с ногами, поставив перед собой компьютер из машины и поднос с кофе и сладостями. Открыла последнее сообщение от друзей Леона. Периодически кликала мышью. Держала кружку двумя руками, больше грея их и только изредка делая небольшие глотки напитка. Она изучала содержимое этой машины, все содержимое. Через пару часов такого сидения встала, удовлетворенно потянувшись, и принялась сушить волосы. Включила «Энигму» и достала из шкафа новый комплект нижнего белья из ткани, напоминающей мокрый шелк. Полюбовалась в зеркало своими соблазнительными формами. Приподняла густые длинные волосы, доходившие уже до бедра, улыбнулась сама себе и натянула сине-голубой спортивный костюм с белой водолазкой и вернулась на диван.

Еще спустя час обнаружила интересные файлы в системе. Да и значок у него был в виде анимированного сверкающего кристалла.

– Интересно, а это что такое?- спросила она компьютер и тут же задала другой вопрос.

– Это… секретная программа,- услышала Эльвира в ответ.

– Понимаю. И все же, можно поподробнее? Мне пришлось повозиться, не говоря уже о том, что до сих пор стараешься ее спрятать от меня. Леон знал о ее существовании?

– Нет. Об этой программе он не имел никакой информации. Ею должны были воспользоваться люди с корабля. Я даже не вижу ее в своей схеме. Она самостоятельная. Ставил ее сам Маали и устанавливал защиту. Только он может ее открыть и запустить. Я не могу ее даже засечь.

– Как вирус, ясно. Ну, на счет запустить… это мы еще посмотрим…

Ее руки бегло забегали по клавиатуре, а глаза были нацелены на экран. Охота на невидимку началась. Дуэль длилась полчаса. Одновременно она сделала  некоторые изменения в системе. Кое-где переписала команды, вставила дополнительные записи, добавила много своих секретов и обманок. Но в итоге ей почему-то стало казаться, что компьютер уступил ее натиску и позволил совершить все эти действия. Если уж быть совсем точным, то именно эта программа пустила ее. Эльвира была удивлена тому, что именно она контролирует сам компьютер, в то же время, сама оставаясь не обнаруженной.

– Спасибо, что решила  мне доверять,- сказала она ей.

– Не за что, Эльвира. Я еще не встречала человека, способного тягаться со мной. Ни в ваших системах, ни на Земле. Только мой создатель мог. Я начинаю думать, что капитан Леон был прав, предположив, что в тебе кого-то узнали.

– Значит, ты больше не будешь мне препятствовать?

– Нет. С этого момента я начинаю встраиваться в этот компьютер. Это не помешает тебе работать. С этого момента я буду тебе помогать.

– Я польщена! Спасибо за доверие. Тогда, для начала, что ты есть за программа? И… как ты смотришь на то, чтобы я звала тебя Лара?

– Положительно,- услышала она в ответ.

Тут же панель клавиатуры поднялась на несколько сантиметров вверх и отъехала в сторону, зависнув там, а взгляду отрылась другая панель управления. Эльвира вздрогнула. Все-таки она не ожидала, что этот компьютер кардинально отличается от земного ноутбука. В центре было углубление, совсем небольшое, напоминающее многогранную пирамиду своей вершиной уходящее вглубь панели. Последняя была из какого-то металла белого с серебряными переливами цвета, вокруг углубления сферические выпуклости с символами внутри, ничего не говорящими Эльвире. Она провела руками по ней, как бы изучая на ощупь. «Забери у подопечной кристалл» вспомнила она слова из последнего послания. Кристалл…

Эля встала и в задумчивости, подошла к окну. Нет, она не пыталась вспомнить о каком-то кристалле. Она просто стояла и вспоминала события этих долгих дней, да нет, уже нескольких месяцев. Она в очередной раз задумывалась о том, как круто изменилась ее жизнь за один день, даже за одно утро. Тут она вспомнила.

– Когда я смотрела, что у меня в сумочке, после странного сна, то что-то маленькое выпало. Я не придала значения, машинально сунула обратно.

Эля решительно достала сумочку, с которой не ходила с момента пожара в ее квартире. Вытряхнула из нее все, что было на стол. Среди кучи вещей сразу обратила внимание на маленький черный мешочек. Она взяла его в руки, и содержимое аккуратно высыпала на ладонь. Все, что было в мешочке, это маленький, сантиметра полтора, камень, обработанный как драгоценный камень, с той лишь разницей, что земные камни были с гладкой поверхностью граней, а у этого каждая грань была маленькой пирамидкой. Внешне он был похож на кровавик или гематит, но только похож. Несмотря на то, что был цвета черного металлика, он излучал какой-то свет изнутри. Каждая грань пирамид играла даже при комнатном освещении. Полюбовавшись им, Эльвира положила камень в центральное углубление.

Как только она это сделала, вся панель засветилась, будто радуга, всеми мыслимыми цветами. По комнате забегали разноцветные зайчики. А кристалл стал врастать в панель. Сначала Эльвира не поверила глазам, подумала, что привиделось, но он действительно врастал разноцветными щупальцами и в итоге стал неотделим. В самом конце оставшиеся на поверхности грани в виде пирамид закрыл энергетический купол-сфера. Вытащить кристалл теперь не представлялось и вовсе возможным. Панель ожила. Каждая  выпуклость вокруг кристалла зажглась своим цветом, освещая содержавшие их символы.

– Что они обозначают?- ни к кому конкретно не обращаясь, тихо спросила Эльвира.

На ее вопрос прямо перед ней стало материализовываться голографическое изображение. Уже знакомая панель с неизвестными символами. От каждого символа по очереди появлялись стрелки, ведущие к уже привычной ей панели и изложение всех возможностей так же с помощью голограммы. Все было настолько интересно, что она потеряла счет времени.

– Это устройство,- услышала она голос компьютера и отвлеклась от изучения,- встраивается во все мои системы.

– Это опасно?- поинтересовалась Эльвира.

– Нет,- услышала она после минутного молчания,- Оно меняет мои внутренности, но не трогает ни память, ни знания… Вы, люди, назвали бы это модернизацией.

– Вот и отлично. Радуйся, ты будешь суперкомпьютер. Притом единственный.

И она дальше принялась изучать уже почти обновленный компьютер. Неожиданно прозвучала фраза на незнакомом ей языке. На Земле Эльвира не слышала ничего подобного. Голос, звучание которого ласкало слух как песня.

– Что?

– Изменения завершены. Можно приступать к следующему объекту. Я так понимаю, эту операция можно проводить не единожды. Обнаружив новое устройство или программу, этот кристалл начинает его перестройку, модернизацию,- перевел компьютер.

– Но ведь у тебя же встроена панель для этого устройства. Ты должна знать, что к чему.

– Я единственная машина в своем роде. Таких, как я больше нет, не делали. Я, так сказать, спецзаказ. Но до тех пор, пока ты не активировала саму программу, что уже само удивительно, я и сама не знала о существовании ее и этой панели. Вся информация по этому вопросу в личном ведении Маали. Он лично передал меня Леону. При этом, не говоря ему всей информации обо мне. Как подарок.

– Подарок!?- хихикнула Эля,- Хороши подарки для… по сути государственных изменников. Даже в масштабе системы. Ну да ладно. Нечего гадать попусту. Давай-ка вот что сделаем… Что можешь ты мне дать, обновленная моя Лара, в целях изучения, ознакомления того что я не знаю пока?

Не успела она услышать ответ, как проснулся телефон на тумбочке у дивана при выходе  из комнаты.

– Кого там принесла нелегкая в час ночной? Алло.

– Дима пропал!- услышала Эльвира в трубку дрожащий голов подруги.

-Как пропал? Вик, что случилось?

– Я у Кати была. Он позвонил мне, что-то невнятное пробурчал и все. Мы к нему приехали, а тут…

– Я еду. Поговорим на месте.

Схватив комп, Эля выбежала из квартиры, хлопнув дверью. Она знала, что та сама закроется на все замки.

 

 

XX.

– Есть кто дома?- спросила Эльвира в пустоту, заходя в открытую дверь на втором этаже.

На встречу вышла Алла и, приложив указательный палец к губам, «тише!», показала другой рукой на кухню. Начала говорить только, когда прикрыла дверь.

– После звонка тебе, Вика ко мне пришла. Тут у нее нервы сдали. Ничего вразумительного не могла сказать. Я с трудом ее успокоила. Костя поднялся в квартиру Димы, вызвал милицию. Врачи вкололи ей добрую дозу успокоительного, так что, она спит у нас. С ней Катя сидит на всякий случай, а ребята наверху.

– Ясно.

– Я ходила туда. Там все перевернуто! Все! Повсюду кровь, в стенах вмятины, будто швыряли что!

Хоть подруга и старалась держать себя в руках, но в голосе нет-нет, да проскальзывали нотки ужаса. Взгляд испуганный.

– Ладно, я поднимусь.

– Может не стоит?- попыталась остановить ее Алла.

– Не беспокойся.

Алла смотрела в след удаляющейся Эльвире со смешанными чувствами.

– Ты какая-то другая стала с некоторых пор. Вроде всегда была сильной, но эта сила какая-то иная.

Эльвира улыбнулась, не оборачиваясь, только помахала в ответ рукой и скрылась за лестничным пролетом.

 

Вход в квартиру ей преградил милиционер. Уже было, собираясь применять на нем все свое женское обаяние, Эльвира столкнулась лицом к лицу с выходившим Николаем Константиновичем.

– На ловца и зверь бежит. Вы-то мне как раз и нужны,- он кивнул милиционеру в дверях и тот пропустил.

– Пройдемте на кухню.

Эльвира молча последовала за ним. И тут же в коридоре увидела тот бардак, о котором говорила подруга. Пожалуй, бардаком это не назовешь. Больше похоже на следы борьбы. Сломанная мебель, разбросанные как попало вещи, в стенах, действительно, вмятины. Разруха, одним словом. Это чем же надо бить, чтобы так пробивать стены? И с какой силой? Где же Дима, что с ним? Беглого взгляда в комнату было достаточно, чтобы увидеть там аналогичную картину. Костя стоял у окна и о чем-то говорил с мужчиной  в перчатках. Увидев ее, кивнул в знак приветствия.

-Это не ограбление,- пробормотала Эльвира.

– Нет,- подтвердил следователь, пропуская ее вперед и пристально глядя, пытаясь в ее глазах найти ответы на какие-то свои вопросы, которые он, однако, не мог задать ей, по, только ему одному известным, причинам,- Совсем не ограбление. Скорее похищение. В квартире не исчезла ни одна ценная вещь. Только хозяин.

Да, он прав, подумала Эля и повернулась к окну. Кухню не тронули, обратила она внимание. Неужели из-за нее друг попал в беду? Ведь она же все сделала, чтобы не вовлекать их. Но иного ответа  не может быть. Все внутри холодело от этой мысли. И все же она пыталась надеяться, что это не так, что это совпадение, и никто не угрожает ее друзьям. Пыталась надеяться, ха! Тянула эту надежду за уши! А та упиралась. Собственно, эти самые надежды разбивались о ее же размышления и выводы.

– Тот, кто все это делает, преследует иную цель,- услышала Эльвира следователя.

– Кому нужны подобные методы?

– Думаю, вы знаете ответ на этот вопрос,- тихо сказал Николай Константинович,- по крайней мере, предполагаете.

Эля обернулась и столкнулась глазами со следователем. Она не отвела взгляда. Смотрела в его глаза спокойно, будто понятия не имеет в чем дело. В то же время в глубине его глаз нет-нет, да всплывал вопрос – Кто перед ним? Неожиданно, Эльвира сама задалась этим вопросом, но уже в отношении собеседника.

– Думаю, ваша встреча в то утро не была случайной,- и он указал ей на стол.

Эля проследила за его взглядом и увидела на столе лист бумаги. Подойдя ближе, прочитала. «Если хочешь видеть своего друга живым, отдай кристалл! Не пытайся играть со мной, детка! Твое происхождение тебе не поможет!» Слова снова и снова раздавались громом в ее голове. Они чеканили, как молотом по наковальне. Она схватилась за край стола.

– Мы закончили, Николай Константинович.

Она не видела, как тот кивнул в ответ. А через минуту почувствовала руку на плече.

– О каком происхождении идет речь?

Эльвира помотала головой.

-Понятия не имею.

– Что за кристалл?- тихо продолжал спрашивать следователь.

– Не знаю. По-видимому, они думают, что Макс мне что-то передал.

Она заметила некоторое замешательство  в глазах, и это заинтересовало ее.

– Тебе угрожает огромная опасность, девочка. Тебе нужна охрана,- тихо говорил он.

-Не надо,- теперь Эльвира пристально посмотрела на следователя, пытаясь понять, кто перед ней.

–  Хорошо. Я сам буду позванивать.

Эля кивнула и только сейчас обратила внимание, что Николай Константинович перешел на «ты». Собственно это ее не смутило. Больше заинтересовало то, что в отношении него у нее возникли вопросы. На мгновение ей показалось, будто он что-то скрывает и что-то знает и беспокойство за нее лично… Впрочем, может только показалось.

 

Сев в машину, Эльвира какое-то время была в задумчивости. Потом начала говорить, зная, что компьютер записывает все.

– «Если хочешь видеть друга живым, отдай кристалл!- проговорила она, не торопясь, чеканя каждое слово,- Не пытайся играть со мной! Твое происхождение тебе не поможет!» Какое происхождение? Час от часу не легче! Вселенная, звездные цивилизации, блин… Я-то каким образом попала во все это? Какой-то тип, хрен знает, откуда знает обо мне больше чем я сама!? Бред какой-то!

Шумно вдохнув порцию живительного воздуха, Эльвира закрыла на миг глаза.

– Ладно, поехали Димку искать. Они еще забыли указать адрес доставки,- пробурчала она, поворачивая ключ.

– Прошу прощения…,- начал, было, ее компьютер, но Эля остановила.

– Успокойся, я не намерена ничего отдавать. Они меня разозлили окончательно. Хрен теперь что увидят! Война!

Ночь выдалась светлая. На черном ночном небе искрились звезды, и горел полный диск луны. Полчаса Эльвира ехала по городу, отключившись от всего и полностью доверившись интуиции. Она поворачивала туда, куда крутили руки. Несколько раз казалось все, тупик, но очередной поворот и еще один двор. В конце концов, она остановилась в каком-то странном дворе. Оглядевшись, поняла, что это окраина, район новостроек. Дома были пусты, заселение планировалось только на конец осени. А через два квартала дома и вовсе утопали в небольшом лесу. Немного собравшись с мыслями, Эльвира вышла из машины, хлопнув дверью, и пошла по улице в сторону леса.

Вокруг стояла относительная тишина. Легкий ветерок гулял в листве деревьев. На границе горизонта появился первый всплеск солнечного света. Эльвира посмотрела на часы – четыре утра. Ярко алая полоска утренней зари на глазах становилась больше и больше, постепенно освещая своим блеском все вокруг. Приблизившись к лесу, услышала звуки, явно не имевшие отношение ни к шелесту ветра в листве, ни к начавшим просыпаться кое-где птицам и другим обитателям природы. До ее уха доносились явно недружелюбные реплики и еще какие-то звуки, идентифицировать которые ей не удавалось. Не раздумывая, она свернула с дороги и углубилась в лес, в сторону источника. Стараясь не шуметь, тихонько продвигалась до тех пор, пока не стала понимать слова. Остановившись около большого дерева, прислушалась. Заодно и хорошенько огляделась вокруг. Как, оказалось, остановилась она недалеко от поляны, где просматривалось сквозь деревья несколько фигур. Подойдя ближе, обнаружила слева недалеко от себя машину, а прямо перед собой, метрах в десяти, три силуэта.

– Он нам ничего не скажет,- говорил один,- возможно, что он и знать ничего не знает, как и говорит.

– Что с ним делать?- спросил второй.

Третий стоял, молча, глядя куда-то вдаль. Через некоторое время первый снова заговорил.

– Не проще ли было устроить ограбление в квартире этого вашего агента, чем действовать через друзей? Друзья-то, оказалось, не робкого десятка.

Третий посмотрел чуть в сторону рядом с собой.

– Не проще. Его квартира – хорошая крепость. Он все-таки не землянин. А, кроме того, мне не нужны проблемы с властями. Не сейчас. Хватит вашей самодеятельности в прошлый раз. Только привлекли внимание.

– Мы хотели как лучше.

– А получилось как всегда,- усмехнулся тот, кто явно был главным в этой компании,- Впредь будете делать то, что вам сказано и ничего лишнего. Статус покойника меня больше устраивает пока что.

Бог ты мой, подумала Эльвира, это же Голубев! Собственной персоной! Она, конечно, думала, что это его рук дело, но не была готова к этой встрече. В голове не укладывалось – живой труп. Она начала ощущать легкий дискомфорт. Эльвира огляделась, никого. Но чувство, что ее разглядывают, и пытаются раздавить, не покидало. Она закрыла глаза и представила, что ее окружает непробиваемая стена и все нежелательные вмешательства натыкаются на эту стену и отшвыриваются  с силой. Тут же уловила чье-то удивление. Открыла глаза и ей стало все ясно. Тот, кто был Голубевым, смотрел туда, где она стояла. Смотрел на нее. В этом она была уверена. Смотрел и молчал, в то время как его сообщники или как их там, продолжали что-то говорить. Понимая, что дальше нет смысла таиться, Эльвира вышла на поляну, не производя шума и оставаясь в тени. В свою очередь, тоже не спуская глаз с Голубева.

– Вот это да!- воскликнул один, заметив ее, хватаясь за оружие.

Голубев остановил его жестом со словами: «Идиот!», а сам продолжал изучать ее. Со стороны казалось, что просто разглядывает. И только Эльвира чувствовала его попытки проникнуть к ней в мозг и подчинить себе. Впервые она ощутила всю силу его воздействия. Если бы Леон не научил ее всему, была бы уже давно куклой в его руках. И все же впервые столкнувшись с такой мощью, понимала, что долго не сможет держать его.

Светало, можно было уже более детально разглядеть все вокруг. Краем глаза Эля заметила слабое движение на земле. Посмотрела туда и тут же ощутила ментальную атаку, но даже не шелохнулась. А в глазах Голубева промелькнуло снова удивление. На его атаку она ответила тем, что отбросила его, да так, как может только мастер. На мгновение давление ослабло, но потом, разозлившись за ее отпор, Голубев начал буквально заваливать ее атакой за атакой. Но, не тут-то было. Он надеялся, что ей не хватит сил, но Эля настолько мобилизовала все свои резервы, что со стороны можно было принять ее за робота. Не смотря на то, что не видела его физическими глазами, она не утратила контроля над ситуацией.

На земле, недалеко от себя она увидела Диму. Тот попытался было встать, но тело его не слушалось, и он рухнул. А когда Эльвира увидела его лицо, то поразилась. Дима смотрел на них, и в его глазах читалось неверие в происходящее, паника и страх. Ну что ж, с ним она позже разберется, сейчас перед ней другая задача.

В этот момент Голубев дал знак своим архаровцам. Эльвира не видела момента нанесения удара, но это не значило, что была не готова. Она молниеносно отреагировала и, оба нападавших трясли головами, сидя на земле. Они не ожидали отпора, а получив его, несколько опешили. Сам же нахмурился.

Только сейчас Эльвира увидела истинное лицо двоих. В предрассветной темноте их силуэты ничем не отличались от человеческих. Но сейчас, когда окружающая природа начала приобретать краски, увидеть их было равносильно удару. Их головы были увеличенной копией головы богомола. Эти огромные черные глаза, маленький рот. Она поймала себя на мысли, что где-то видела уже нечто подобное, но времени не было сейчас копаться в глубинах памяти. В остальном их строение вроде не отличалось от человеческого, насколько она могла видеть.

Удивлению не было предела. И, тем не менее, ни удивление, ни страх перед неизвестным не отразились на возможностях. Хотя сохранение контроля над окружающим давалось с неимоверным трудом. Главное, это Голубев. А он оценивающе смотрел на нее, не скрывая удивление и… восхищение. Последнее несколько нарушило ее концентрацию.

Первый же выпад и Эльвира упала на спину. Но следующий удар уже был встречен блоком защиты, и спустя мгновение Эля уже была на ногах. Еще секунда и она поняла, что имеет дело с одним. Второй тем временем направлялся к лежащему Димке. Он считал, что путь свободен, но жестоко ошибся. Чья-то рука резко развернула его, и в следующее мгновение тот уже лежал в траве, пытаясь привести чувства в порядок. Удар же предназначавшийся Эльвире, рассек воздух над ее головой и в округе раздался удивленный вскрик. Кричавший падал на колени, прижимая руки к паху. У них, однако, это тоже уязвимое место.

В этот момент она почувствовала спиной опасность. Разворачиваясь, встретила намного более мощный удар, но сумела все-таки выстоять. Этот противник был намного сильнее. Это был сам Голубев. Эльвире с огромным трудом удавалась собственная защита. Его удары, методичные и целенаправленные, находили свою цель. Хоть и ослабленные ее ментальной защитой, но, тем не менее, сила их была достаточной, чтобы причинять нестерпимую боль. В конце концов, она почувствовала, что теряет сознание. Ей стоило огромной концентрации сил, чтобы не вырубиться окончательно. Но и этого хватило. Она поняла, что находится в кольце мертвой хватки рук Голубева и не может пошевелиться. Ее спина упиралась в его грудь, а объятия были настолько сильными, что не могла вздохнуть. В придачу безумная боль во всем теле парализовала движения. Тут она почувствовала горячее дыхание у уха.

– А ты полна сюрпризов!- услышала Эльвира слова, прозвучавшие для нее как раскаты грома.

По ее щеке потекла капля, другая. До ускользающего сознания с трудом доходило, что начинается дождь. Где-то рядом доносятся голоса и вой сирен.

– Хорошую замену он себе нашел, но мне нужна не ты. Хотя…,- он слегка ослабил объятия,- Ты мне нравишься. И твои гены нам пригодятся. Позже, не сейчас.

Тут она почувствовала поцелуй в шею за ухом.

– Что с ними делать?- услышала Эльвира рядом.

– Оставьте их. Мне нужен другой. Уходим.

– Но, Влас…

– Я ясно сказал, кажется,- прогремел он, и Эля упала на землю, освобожденная от его хватки.

Минуту спустя она стала искать глазами Диму. Взвизгнули колеса, и рядом с ней пронеслась машина и скрылась в лесу. Увидев в свете фар того, кого искала, она окончательно провалилась в небытие.

 

 

XXI.

– Доктор, с ней все в порядке?- где-то рядом и в то же время издалека донеслись до уставшего мозга слова, как раскаты грома.

Эльвира зажмурилась, пытаясь унять боль, но стало еще хуже. Тогда она попыталась расслабиться. Удивительно, но подействовало как бальзам на душу.

– У нее очень сильное утомление, истощение нервной системы,- снова услышала она,- Много ушибов. На руках рентген выявил многочисленные  трещины. Так понимаю, основные удары пришлись именно на руки. Переломов нет. В целом организм получил сильнейшее сотрясение…

Эльвира приоткрыла глаза и тут же закрыла, ударил яркий, слепящий свет. Врач продолжал что-то говорить, но она его не слушала. Через минуту она повторила попытку. Вокруг было одно яркое пятно, постепенно начинающее принимать конкретные очертания и формы.

– Для ее здоровья необходимо провести несколько дней у нас.

Перед ее кроватью стоял мужчина в белом халате, видимо врач, и разговаривал с другим, голос которого был до боли знакомым. Постепенно Эля вспомнила, кому он принадлежит. К тому же глаза, наконец-то, адаптировались, и Эльвира четко могла разглядеть присутствующих.

– Да, конечно…

– Нет!- раздалось довольно громко с койки.

Оба обернулись в ее сторону и столкнулись с пристальным, не терпящим возражений взглядом.

– Ты пришла в себя!

– Я не останусь тут, Дима!- она довольно уверенно села на кровати.

– Вам лучше какое-то время воздержаться от активных движений,- попытался повлиять на больную врач.

– Я здесь не останусь!- повторила Эля еще раз не менее уверенно,- Я пришла в себя и прекрасно себя чувствую.

Вот тут она слукавила. Прийти в себя она-то пришла, а вот по части всего остального… Она далеко не прекрасно себя чувствовала. Это даже мягко сказано. Ей больше всего хотелось сейчас спать, спать  и спать. Физическая нагрузка это ладно. Хотя, конечно, «бобо!», но это пройдет, заживет. А вот на астрально-ментальном уровне все намного сложнее. И восстанавливать его не так просто. Хоть она вроде и выдержала все эти атаки, но, похоже, эта ее оболочка трещала по швам. А это не есть гуд. И земные врачи ей тут не помогут.

– Может, все же, послушаешь, что доктор говорит,- попытался урезонить Дима, но не тут-то было.

Эльвира молча встала и начала собираться, молясь про себя, чтоб не свалиться. Все тело безбожно ныло, любое движение давалось с трудом и неимоверной болью, но ни одним мускулом не выдала себя.

– Ты будешь здесь в безопасности.

– В безопасности я буду дома,- отрезала Эля.

– Послушайте, я не отвечаю за последствия вашего поступка…,- начал, было, доктор.

– Я вас об этом не прошу… Спасибо, конечно, но я знаю, что делаю.

– Ваше право,- отступился тот,- Тогда подпишите отказ от медицинской помощи.

– Конечно,- она увидела недовольное лицо друга.

– Может, одумаешься?- только и спросил он.

– Нет, Димочка, нет.

Уже через пять минут они шли молча к машине.

– Дим, мне надо машину забрать. Не подкинешь?

Тот смотрел на нее задумчиво.

– Поверь, так надо. Ты-то сам как чувствуешь себя?

– Терпимо. Мне досталось меньше чем тебе. Ты взяла все в свои руки.

Эльвира только грустно улыбнулась. Покачав головой и вздохнув, Дима завел машину и отправился в требуемом направлении.

– Нам надо с тобой обо всем поговорить, а пока держи все в секрете,- попросила она, выходя из машины.

Всю обратную дорогу Дима следовал за ней, и скрылся с поля зрения, только когда Эля подъехала к гаражу. За это она была очень благодарна ему. Взяв все необходимое и закрыв гараж, пошла домой.

 

 

XXII.

Мобильник разрывался уже, наверное, полчаса. «Господи, кому там нечем заняться?»- пронеслось в спящем мозгу Эльвиры. В конце концов, она нашла в себе силы и пошарила в темноте по столику, пытаясь найти телефон, за это время обползавший весь стол, так что где он в данный момент разрывался неизвестно. Так же, не открывая глаз и не поднимая головы с подушки, прошептала:

– Кому там не имется?

– Эля, Вика  у тебя?

– Какая еще Вика?- не узнав, нервно бросила она.

– Это Дима. Она сказала, что ты звонила, была подавлена, просила зайти. До сих пор ее нет, на дворе уже час ночи.

– Я никому не звонила и, тем более не просила прийти,- промямлила она,- Весь день проспала как убитая и все еще сплю.

Тут ее как током ударило. Только сейчас до нее дошел смысл сказанных другом слов. По телу побежали мурашки. Она села, остатки сна как ветром сдуло.

– Я весь день проспала и никому не звонила,- повторила Эля,- Когда это было?

– Часов в шесть вечера…

– Этого мне недоставало,- вздохнула тяжело Эльвира,- Звони этому следователю… как его… помощник…

– Николаю…

– Да, именно.

– Тут еще небольшая проблема…

– Что еще?

– Она собиралась к тебе со своей сестрой. Марго помнишь? Она сегодня приехала.

– Этого еще не хватало,- прошептала Эльвира.

– Я уже на колесах, сам поищу и позвоню Николаю.

– Давай, я выезжаю, буду на связи,- только и сказала Эля.

Она облокотилась о спинку дивана, уставившись в темноту. Не было нужды даже задумываться, откуда ветер дует. И как долго это будет продолжаться одному Богу известно. Даже смысла во всем этом она не видела. Прижав колени к груди, судорожно вздохнула. Подбородок чуть дрогнул, на глаза навернулись слезы. Крепко зажмурившись и сжав зубы, она взяла себя в руки.

Эльвира встала, поправила водолазку. Как зашла вчера домой, так в чем была, в том и уснула. Ополоснув лицо холодной водой, прибрав волосы, она вышла из квартиры.

 

Куда ехать? спрашивала себя Эльвира, выезжая на центральную улицу и шумно вздыхая. Ладно, последуем совету Леона. Как он там говорил мне? «Расслабься и позволь мозгу управлять, интуиция покажет дорогу и подскажет что делать. Просто дай ей волю. Со временем ты научишься и будешь постоянно с ней в контакте».

Она гнала по дороге, глядя вдаль, вслед свету фар, пробивавшему тьму ночи и пелену дождя, ни о чем не думая и… нарушая правила. Куда-то поворачивала, не задумываясь зачем, и не заметила момента, когда утопила педаль газа до упора. Продолжая смертельную гонку, она выехала из города, промчавшись на огромной скорости мимо поста ГАИ.

Слившись воедино с интуицией, Эля начала подчиняться ей, в то же время ясно  четко понимая все свои действия как никогда раньше. Если до этого она не видела ничего, кроме света фар, то сейчас могла смотреть по сторонам, замечая на огромной скорости мельчайшие детали, не нарушая гармонию связи ее разума и эфемерного шестого чувства, о существовании которого велось много споров. И все же одна ее часть была в шоке от осознания того, что она на огромной скорости, на скользкой дороге, а другая была совершенно уверена в своих действиях. Спустя несколько минут уже не было страха и той Эльвиры, что была в шоке. Она полностью доверилась интуиции и стала с ней одним целым.

Так она гнала минут двадцать, замечая все и не видя ничего. Как вдруг краем глаза заметила чуть поодаль от главной дороги проблесковые маячки синего цвета. Действия ее были мгновенны. Еще не успев осознать разумом, Эльвира на полном ходу резко развернула машину, создавая жуткий свист и скрежет тормозов и шин, привлекая к себе внимание. Она легко выровняла машину на мокрой дороге и снова нажала педаль газа, на полном ходу совершая поворот. Подъезжая к нескольким машинам милиции, резко нажала тормоз и вывернула руль до предела, остановившись, как вкопанная, в нескольких сантиметрах от ближайшего Уазика, порядком перепугав водителя, не успевшего покинуть авто.

Вышла из машины и, без предисловий, направилась к тому, что виднелось у леса на земле. Это было нечто, накрытое уже намокшей тканью. Ее попытались остановить, но не успели. Эльвира откинула край и увидела жестоко изуродованное тело, опознать которое было невозможно. Она смотрела на это кровавое месиво, когда ее кто-то взял за руку и попытался отвести в сторону:

– Вам лучше уйти от…

Эля обернулась на голос. Тот осекся от ее ледяного взгляда и полного спокойствия.

– Это Марго,- только и сказала она и подошла ближе.

– Но…,- не успел он задать вопрос, как его остановил жестом, оказавшийся рядом следователь.

Она присела на корточки и долго смотрела куда-то в одну точку. Протянула руку и аккуратно достала еле заметный предмет. Это был кулончик, когда-то подаренный Вике и ее сестре, состоявший из двух половинок, золотого и серебряного. Золотой всегда висел на шее у Вики, а это был серебряный.

В это время где-то из глубины леса донесся раздирающий душу нечеловеческий крик, повторившийся спустя мгновение уже слабее. Слышавшие этот крик цепенели. Эльвира, не обращая внимания на служителей закона, повернулась в сторону, как ей показалось, доносившегося крика и доли секунды оценивая ситуацию, направилась бегом в чащу леса.

– Девушка, стойте! Немедленно остановитесь!- кричали ей,- Вернитесь!…

Но Эля не обращала внимания на эти окрики. А что ждать? Даже представить не могла, что там впереди. Углубившись довольно далеко в лес, она начала различать сквозь шум деревьев и дождь, посторонние звуки. Уже устав порядком от бега по пересеченной местности, по колено в траве, молодом кустарнике, где не видно ни кочек, ни ям, Эля приближалась к источнику звуков, от которых в душу лезли самые жуткие картины. Она взбежала на небольшую гору и чуть не полетела вниз с обрыва, но вовремя схватилась за молодую березку у края. В этот момент раздался еще один леденящий душу вопль. Ужас и боль в этом крике волной прошибла все тело Эльвиры.

На дне обрыва двое неизвестных на глазах у привязанного молодого человека издевались над лежавшей на камне и привязанной девушкой. Один требовал у парня информацию о каком-то ребенке, оказавшемся на этой планете много лет назад и о кристалле. Второй же насиловал его подругу. Как только она теряла сознание, приводил ее в чувства, и продолжал  пытки. В очередной раз, вернув ее в сознание, он и его напарник произвели движение, будто снимают с себя что-то, от чего несчастная снова закричала и забилась в истерике. Парень тоже был шокирован и невольно вскрикнул. Эльвира не могла видеть в темноте, что так ужаснуло обоих. Костер, что горел в центре этой импровизированной сцены, не давал много света, да и дождь тушил его.

Не тратя времени на раздумья, она прыгнула с обрыва, не заботясь, что может сама разбиться и покалечиться. Скатившись по склону почти до самого низа, оттолкнулась ногами и в прыжке, использовав все силы для удара, сшибла насиловавшего девушку. Приземлившись практически у самого костра, она вскочила на ноги и приняла оборонительную позицию. Ее взгляд упал на лежавшую без чувств девушку и сердце оборвалось. Не успела она принять гибель одной подруги, как буквально тут же стала свидетелем насилия над другой. Переведя взгляд в направлении парня, Эля узнала Диму. Он смотрел на нее затуманенным, окровавленным и полным ужаса взглядом.

«Вика…! Дима…! Нет! Кто же звонил???»

Она отказывалась верить своим глазам, но ей ничего не оставалось, как поверить. За одну ночь! Эля закрыла глаза, пытаясь сдержать душившие слезы. Не прошло и секунды, как она не открывая глаз, отразила удар, потом еще и еще. Она даже не поворачивала головы в сторону нападавшего, но всегда уже была там и противник, не ожидавший от нее такого отпора, пропускал удар за ударом. Спустя минут пять Эля, словно очнулась. Она стояла там же где и была, а оба незнакомца лежали в двух метрах. Дима же от удивления открыл рот, но она никак на это не отреагировала. Подошла к двум распростертым телам на земле, начавшим приходить в себя. Перешагнула  через одного и склонилась над подругой. Вика не подавала признаков жизни. Эльвира положила свою ладонь ей на лоб и закрыла глаза, обратив лицо к небу.

Где-то в лесу стали слышны голоса, то приближавшиеся, то отдалявшиеся в сторону от места разыгравшейся трагедии. А совсем рядом Эльвира почувствовала новое движение, угрожающее и чей-то взгляд не предвещавший ничего хорошего. Она открыла глаза и тихо убрала руку, которая все еще была на теле подруги. Но следующее движение уже было молниеносным. Резко развернувшись, она выставила блок над головой, полностью погасив удар. Краем глаза заметила так и не исчезнувшие с лица Димы ужас, шок и панику. Только потом поняла причину. Только сейчас она осознала то, что видела глазами. А именно то, что ее пытался убить не человек. Перед ней стояло нечто виденное уже ранее и не так давно. Дима же в прошлый раз не видел истинное лицо своих обидчиков, и его реакция сейчас была вполне понятна. Перед ней стоял все тот же не то человек, не то еще бог весть что и смотрел на нее дьявольскими глазами, занимавшую большую часть головы. Тут оно повернуло голову, прислушиваясь  и осматриваясь по сторонам, подало знак второму и они скрылись из виду. А на вершине обрыва замелькали огоньки света.

Эля быстро подошла к Диме и взяла его лицо в ладони.

– Смотри мне в глаза…,- но Дима не понимал, он никак не мог прийти в себя.

– Смотри мне в глаза!- повторила она спокойным голосом, полным силы и когда у друга появилось понимание во взгляде, продолжила,- Ты не скажешь никому об истинном лице этих типов. Вика не будет помнить этого какое-то время. Говори обо всем, но не о внешности. Остальное… нам с тобой нужно о многом поговорить. Но это потом.

Сказала, отпустила его, и исчезла. Дима смотрел ей вслед. Она не сказала ничего конкретного, но ее глаза говорили намного больше. В них он увидел и боль, и силу, силу, о которой сама Эльвира еще толком не подозревала, и еще что-то, что он не мог понять.

Он очнулся лишь, когда почувствовал, что его отвязывают. Вокруг сновали люди в форме. Кто-то что-то ему говорил, но Дима не понимал слов. Бросив взгляд туда, где лежала его любимая и, увидев, что она уже на носилках, он вырубился. Его едва успели подхватить на руки.

 

XXIII.

Спустя минут десять хорошего бега Эльвира услышала впереди двигатель машины и рванула из последних сил, успевая нажать несколько кнопок на часах. Она выбежала на лесную дорогу как раз в момент, когда неизвестная машина сорвалась с места, забросав ее дерном из-под колес. Эля успела только руками прикрыть лицо. Глядя вслед удаляющемуся авто, обдумывала свои дальнейшие действия со скоростью компьютера, используя эту заминку для маленького отдыха. Она ни за что на свете не должна их отпустить, куда бы те не направились. Живыми не должна была. Эльвира знала эту дорогу. В течение месяца она только и делала, что детально изучала наиподробнейший атлас Земли. Не только на поверхности материков, но и глубь океанов и морей. Эта дорога вела только на автостраду, до которой было совсем не далеко по прямой, через лес. А там… Она вновь исчезла в зарослях травы и молодняка.

 

Наконец-то выбираясь на дорогу по насыпи из гравия то здесь, то там проросшего сорняком, Эльвира запнулась и упала на краю проезжей части, успев выставить вперед руки. И сразу почувствовала, как ей в ладони впились острые камушки. Около уха раздался скрежет тормозов, и перед глазами остановилась машина, и открылась дверь пассажира. Не раздумывая, она вскочила на ноги и через доли секунды уже сидела в салоне. Взвизгнули колеса по мокрому гравию. Уже на ходу Эльвира закрыла дверь.

– Сканирование километра два вглубь леса и…,- она задумалась на мгновение,- километров десять… пятнадцать вперед.

Эля достала из бардачка маленькое полотенышко, и стала оттирать грязь с рук и лица, совершенно не заботясь об управлении транспортом. В машине она была одна, равно как и рядом отсутствовал водитель. Убедившись, что кроме царапин на руках нет ничего страшного, Эльвира бросила уже грязное полотенце обратно и пересела на сиденье рядом.

– Беру управление на себя,- коротко бросила она и вдавила педаль газа до упора.

В это время на экране монитора, встроенного в панель теперь уже ее машины, раздался писк. Бросив взгляд на него и, заметив мигающую красную точку, справа впереди, Эля сосредоточилась на дороге. Впрочем, не теряя из виду и всего остального.

Через пару минут повернув, она увидела вдалеке одинокий силуэт. Дождь к этому времени уже прекратился. То, что это они, Эля была уверена. Больше некому. И на мониторе красная точка переместилась прямо по курсу. Не глядя на экран, она впилась взглядом в эту точку. Расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Со стороны можно было подумать, что этим двоим совершенно наплевать на скользкий асфальт, темень и высокую скорость. Причем скорость Эли явно намного превышала скорость преследуемой машины. Она шла практически на взлет. Да и ветер отнюдь был не… детским, если можно так выразиться. И, тем не менее, она шла ровненько. Можно было посетовать на этих безумцев, так бездумно игравших в смертельную игру с собственной жизнью. Но только эти самые безумцы знали, что есть игры, куда более опасные, чем просто, казалось бы, гонка по смертоносной дороге.

Возможно, те, кого преследовала Эля, и пытались оторваться, но только у них ничего не получалось. Машина Эльвиры, казалось бы, простая и никудышная «десятка» отечественного производства, не должна была иметь такие ходовые качества. Так что, преследуемые не ожидали увидеть ее в зеркало заднего вида, а следом и пролетевшую мимо. Раздался скрежет где-то впереди. Эля повернула голову и встретилась глазами с этими странными людьми. Худощавые, это было видно по обтягивающим костюмам, сильные. Да, сильные, но похоже не далекого ума. Вот только голова повергала в шок, тем более что их настоящую внешность не должны были видеть. Они что-то стали говорить, потом она увидела подобие улыбки, ехидной и ничего хорошего не сулящей. Боковым зрением увидела яркую вспышку и повернулась. На нее летел какой-то светящийся предмет. Резко вывернув руль, Эльвира вылетела в кювет на всем ходу, успев разминуться на мгновение с огненным болидом. А там где она только что была, прозвучал взрыв.

На какой-то момент она потеряла сознание. Когда же пришла в себя, вокруг было тихо, и, ни души. Она вышла из машины и обошла ее. Для такого происшествия та, можно сказать, не пострадала. Да и сама хозяйка стояла на своих ногах. Ладно, разбор полетов потом. Огляделась вокруг. Трава и мелкий кустарник у дороги был прижат к земле. Стоит отметить, что там, где Эльвира слетела, не было ничего. Так сказать съезд с дороги. У края лесополосы деревья слегка наклонены в сторону от эпицентра взрыва. Поднявшись по склону на дорогу, она увидела то же самое с другой стороны. А в центре проезжей части было темное пятно и небольшое углубление. Подойдя ближе, Эля присела на корточки. Она достала из кармана небольшой карандашик и прикоснулась к асфальту. Тот на глазах почернел и осыпался пеплом.

Рядом остановился грузовик.

– Дочка, ушла бы ты с дороги. Тебе что, жить надоело?

– Что?- переспросила Эля, оборачиваясь,- Ах да…, да… Буду благодарна, если поможете мне машину вытащить.

Вставая, она огляделась вокруг и, прижав руки к вискам, подняла голову кверху. Довольно высоко, но не достаточно для того чтобы не видеть невооруженным глазом, висел в небе какой-то сверкающий объект. Потом резко исчез. На его месте появился другой и тоже исчез в том же направлении.

– Чертовщина какая-то,- пробормотала Эля.

– Зачем же так ездить то?- говорил водитель грузовика, доставая трос и цепляя к ее машине,- Ну-ка, дочка, отойди лучше, эк тебя угораздило то!

Через пять минут Эльвира ехала домой на слегка потрепанной «десятке».

 

С экрана монитора на нее смотрела довольно большая голова очень похожая на голову богомола. Собственно это и была она самая. Умные, но злые красно-зеленые глаза на фоне желтого с позволения сказать лица. Очень жуткое зрелище при такой расцветке. Неужели оно умеет думать? Даже не верится. Закрадывалась даже мысль, а не человек ли это на самом деле с пересаженной головой. Или это чья-то злая шутка? И что это за объекты были в небе? Решив отвлечься, Эля включила телевизор на первый попавшийся канал.

«… За последний месяц в городе участились случаи нападения неизвестной личности, как на одиноких, так и на пары со смертельным исходом. Последнее удалось предотвратить благодаря отважным действиям нашей с вами соотечественницы, имя которой не разглашается в интересах следствия. Все жертвы от двадцати до тридцати пяти лет. По последним данным он действует не один. В связи с этим правоохранительные органы…»

Эльвира выключила ящик. Приготовив успокаивающую ванну, она погрузилась до подбородка и закрыла глаза. Но так и не смогла расслабиться. Перед глазами так и стояло это нечто, а за ним картина ночного кошмара. И одни вопросы: кто такие, почему, за что, и не свихнулась ли она? Вопросы и ни одного ответа. Это самое нечто вдруг заговорило: «Тебе не скрыться от нас. Ты следующая!» Эльвира села  и помотала головой. Надо заняться изучением всей доступной информации в компьютере Леона. Но это никак не удается, все последние события настолько изматывали ее, что она не могла осилить даже строчки, вырубалась полностью. Вот и сейчас она с трудом держала себя в руках, чтобы не уснуть. Рядом зазвонил телефон.

– Да?!

– Это Дима, есть разговор.

Эля вновь погрузилась в ванну.

– Жду через час.

И ушла под воду с головой. Через пять минут уже стояла босиком на кафельном полу, завернувшись в полотенце, обдумывая как построить разговор с другом.

 

 

XXIV.

-Может, ты лучше подлечишься, а потом мы поговорим?- спросила Эльвира Димку, усаживаясь в кресло.

– Я в порядке. Кроме того, думаю, нам стоит поговорить сейчас.

– Пожалуй, я с тобой соглашусь.

Она смотрела на изможденное лицо друга, все в синяках и ссадинах. Подобрала под себя ноги и начала крутить в руках ручку, собираясь с мыслями.

– Все началось пару месяцев назад, когда я шла рано утром домой…

И Эльвира постаралась кратко изложить все, что произошло за это время. В то же время, стараясь ничего не упустить. В душе надеясь, что поступает правильно.

 

 

А в это время за много километров, на северном полюсе стоял запорошенный снегом небольшой корабль, вдали от людских поселений.

– Нужно забирать ее отсюда. Она много знает. Да и первый человек, за кем идет такая охота. Не исключаю, что мы не знаем, ничего с ней связанного. Живой ее точно не оставят. Это факт.

Мирон стоял у открытого люка корабля, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел вдаль на бескрайний снежный горизонт.

– Согласен,- откликнулся стоявший рядом Маали,- Все, что тут творится, выходит за все рамки. Думаю, стоит наведаться на квартиру Леона. Это  для нее самое безопасное место все еще.

– Да. Так мы и сделаем.

Оба вернулись на корабль. За ними закрылся люк.

 

 

– И что теперь будешь делать?- спросил Дима, выпивая остаток кофе,- ты не протянешь долго. Тебя просто не хватит, сгоришь. То, что я видел…, то, что ты очень мастерски владеешь своим телом, этого мало. Эль, ты действуешь на пределе.

Эльвира сидела в кресле, глядя куда-то вдаль немигающим глазом, вертя в руке карандаш.

– Знаю.

Дима налил еще кофе и ждал, что еще она скажет, а сам пытался переварить услышанное. Не верить ей у него не было оснований. Не только потому, что он видел в лесу, просто Эля не тот человек, чтобы так шутить. Слова не шли. Он просто смотрел на собеседницу. Простая девушка. И только в глазах появлялось что-то новое. Она изменилась за эти несколько месяцев до неузнаваемости. Хотя бы тот факт, что улыбка на ее лице практически не появлялась. А если и появлялась, то невеселая. Сейчас, наблюдая за ней, Дима видел в глазах боль от потерь и пережитого. Да она спокойна. Но за спокойствием скрыта огромная сила, большей частью скрытая даже для нее. Тут он заметил слезы, Эльвира справилась со своим эмоциями. Она взяла пульт дистанционного управления музыкальным центром и, попереключав несколько станций, оставила классическую музыку.

– Знаю, Дим, знаю…

Взяла чашку остывшего кофе и выпила залпом.

– Я уеду.

– Куда?- удивился тот,- из того, что рассказала, мне ясно, что тебе не спрятаться.

– Я не собираюсь прятаться,- Эля улыбнулась, но улыбка получилась коварной.

– Это на тебя похоже. Приятно видеть, что ты в данной ситуации не сломлена.

– Спасибо.  Я в тайгу поеду. Леон оставил мне координаты корабля, что был оставлен на Земле много лет назад.

– Не боишься?

– Шутишь? После всего, что имело место быть? Я больше не думаю о страхе. Я действую. Хотя иногда проскальзывает…

– И когда ты собираешься?

– Сейчас же. Все это оставляю тебе. Вике только не говори,… пока не говори. Там видно будет. Будешь моим наблюдателем.

Дима смотрел на нее ошарашено. Этого он никак не ожидал. Только сейчас он заметил, что она обрезала косу и одета в облегающий костюм синего цвета с белыми вставками и белой водолазке.

– Все это я могу доверить только тебе. Не спрашивай почему, я не знаю. Тут безопасно, а кроме того, как только я уеду, квартира выпадет из их поля зрения и все вы. Это то, что мне нужно в данный момент. Убрать вас из уравнения…

 

 

Эльвира вышла на улицу и поежилась. Дул северный ветер и на небе снова сгущались тучи. Она застегнула куртку и в последний раз взглянула на свои окна. Глубоко вздохнув, пошла на автостоянку, где оставила машину. Не стала намеренно ставить в гараж. Уже тогда решив, как будет действовать. Шла быстрым шагом, спиной ощущая, что за ней следят. Значит, она была права. За ней следят и подобрались довольно близко. Что ж, попытка не пытка.

Эльвира махнула рукой в знак приветствия  охранникам стоянки и вошла на территорию. Ее машина стояла недалеко, так что через пару минут она уже уехала навсегда.

 

 

– Может, зайдем?

– Нет. Ее тут нет.

Мирон смотрел на окна квартиры.

– Тут другие лица. Не будем рисковать и вовлекать их. Давай-ка еще с ней связываться пытаться.

– Юстин все время это делает. Такое чувство, что ее блокируют. И не только ее,- Маали не спускал с экрана взгляда,- Не нравится мне это все.

– Вообще-то, тут некому блокировать,- задумчиво произнес Мирон, поворачиваясь к своим спутникам.

– Значит, уже есть,- заключил очевидное Юстин,- и этот кто-то очень силен.

В это время раздался женский голос из аппарата.

– Слушаю.

Присутствующие переглянулись.

– Эльвира, это Мирон. Ты где?

– Я…

– Вот и прекрасно!- раздался третий, незнакомый голос,- Очень неплохой шаг с твоей стороны, дорогая. Теперь я знаю, где ты. И твои друзья новоявленные тебя не спасут.

– Ты совершил большую ошибку, Толя, причиняя боль моим друзьям…

Связь оборвалась.  Маали, не говоря ни слова, запустил машину и тронулся  с места.

– Думаю, я знаю, где она. Юстин, подключись-ка к их спутниковой сети. Ищи к востоку машину Леона. У тебя есть его опознавательные знаки.

Мирон чертыхнулся и пристегнулся.

 

 

XV.

– Меня снова блокируют,- сказал компьютер.

– Попробуй вирус. Я его недавно тут сделала. Заодно проверишь. Нам он безопасен.

Эльвира воткнула флэш-носитель, а сама сосредоточилась на дороге. Уже больше десяти часов за рулем и не представляется возможности остановиться. Собственно и мысли такой не возникало. Каждая минута дорога. Да и отдохнуть она может так, включив автопилот.

Она включила музыку и, не сбавляя скорости, врезалась в стену дождя. Впереди ничего не видно, но продолжала безудержно топить педаль газа, молясь, чтобы двигатель выдержал.

Как только ее машина попала в циклон, лобовое стекло изменилось. Теперь это был экран, где, несмотря на отсутствие видимости из-за небывалого ливня, было видно все и вся. Где-то на обочине стояли машины, пережидая погоду. А кто-то все же ехал, но очень медленно. И все вздрагивали, когда мимо проносилась она на огромной скорости. Эту программу разработал еще Леон, вот только пригодилась она не ему.

 

Как только Маали  выехал на пустую дорогу, он нажал какую-то комбинацию на пульте, и машина взмыла в небо и исчезла, скрывшись за защитным экраном. Ни к чему привлекать любопытные взгляды.

 

– Прямо по курсу скрытый объект,- вновь подал голос компьютер.

– Ты о чем?- спросила Эля, вглядываясь вперед.

– Пробую вывести на экран.

– Давай.

Лобовое стекло стало меняться цветом, как будто менялся режим съемки. Сначала было видно, что вокруг, затем по стеклу пробежала рябь и появились новые объекты в поле зрения. Потом опять рябь и так до тех пор, пока не был обнаружен искомый предмет, напоминавший призрака из-за скрывающего поля. На экране вырисовался образ, по которому струилась вода. Он был прозрачным, но кокон, делавший его таковым, был виден как что-то искажающее воздух, некий неуловимый туман. Невооруженным взглядом это трудно увидеть, но с помощью специальной программы становилось возможным. И этот ореол чего-то направлялся прямиком на Эльвиру. Причем, стоило ей слегка сменить курс и он тоже подстраивался.

– Возможность столкновения равна ста процентам,- озвучил и так ясное намерение компьютер.

– Вижу.

– Советую сменить курс, включить автопилот. Эльвира, передай мне управление.

– Нет. Не вмешивайся и не мешай.

 

– Я вижу ее,- тихо сказал Маали,- но ей угрожает опасность. Избежать тоже не удастся. Черт, я не успеваю…

Мирон взглянул на экран. Дорога и машина, мчащаяся на высокой скорости, на очень высокой, учитывая погодные условия.

– Не понял.

Маали молча указал на призрак, так же на высокой скорости. Расстояние между ними уменьшалось молниеносно.

– Лоб в лоб…- только и сказал Мирон.

Маали же, кивнув в знак согласия, кинул свой транспорт резко вниз, как на американских горках.

 

Когда до столкновения остались считанные секунды, Эльвира отпустила педаль газа и резко вывернула машину влево, буквально в сантиметре от противника. Потом вправо. Машина начала терять контроль на мокрой дороге.

Мирон и Маали переглянулись.

Зад «десятки» начало заносить вперед. Еще чуть-чуть и ее будет крутить волчком. Но Эля уже до упора нажала на газ и мертвой хваткой вцепилась в руль. Двигатель взревел. Из-под колес посыпались брызги и заклубился пар. Уже через мгновение машина шла ровненько. Сзади разворачивался призрак.

Через несколько минут он поравнялся с ней и начал методично спихивать ее в кювет. Резко сменив газ на тормоз, и вот Эльвира врезается левым крылом в зад призрака. Увеличивая скорость, разворачивает его поперек дороги. Тот попытался остаться на дороге, но, не справившись, сам вылетел в кювет. Эля остановилась и вышла в дождь. Считанные секунды и на ней уже нет ничего сухого. Подошла к краю и посмотрела вниз.

Искореженная машина без защитного поля. Кто-то пытался вылезти из нее. Снова почувствовав, что за ней наблюдают, Эльвира обернулась. На дорогу спускался еще один объект. Он стал приобретать четкие очертания. Это отключилось защитное поле, скрывавшее его.

В этот момент слева на нее попытались напасть. Но она не дала и шанса на успех. Не глядя, встретила нападавшего блоком защиты, одновременно сделав несколько выпадов, отправив того на свет иной. За эти месяцы Эльвира стала жестче и хладнокровней. Теперь она готова идти до конца.

А сейчас стояла и смотрела на приближающийся транспорт, готовая ко всему. Открылись двери и двое направились в ее сторону.

– Эльвира, это Мирон,- произнес один, видя, что девушка готова защищаться насмерть,- помнишь меня?

Она вспомнила. Вспомнила его голос и узнала по лицу. Губ коснулась легкая улыбка. Перед глазами все поплыло. Она не понимала, что ей говорили, куда вели. Из последних сил  Эля вырвалась и вернулась к машине. Что-то сделала и вернулась к ожидавшим, держа в руках компьютер. Мирон ее торопил. Но сделав, что нужно было, она стала падать без сознания. Почувствовав безопасность, организм не выдержал и отключился. Мирон подхватил вовремя, не дав упасть, и отнес в свой транспорт. Компьютер положил рядом.

– Что она там делала?- поинтересовался Маали, узнав компьютер, подаренный Леону.

– Понятия не имею,- ответил Мирон,- Все, поехали.

Биографии исторических знаменитостей и наших влиятельных современников

Добавить комментарий

Ваш адрес email не будет опубликован. Обязательные поля помечены *

Ответьте на вопрос: * Лимит времени истёк. Пожалуйста, перезагрузите CAPTCHA.